Одна из легенд Грозового племени

Я тщательно закопала свою добычу и оглянулась - никого. Намечается снег. Пробежала в сторону - никого. 《Где он?》 - мелькнуло в голове. Неосознанно начала заражаться паникой. - Бу! - на меня выпрыгнул худой длинношёрстный серо-полосатый кот с голубыми, как летнее небо, глазами и порванным ухом. Моя шерсть встала дыбом, и я ощетинилась, но быстро успокоилась, узнав в нём Эхо Леса. Помнится, что я сама дала ему такое имя. - Не пугай так! - я начала прилизывать вздыбившуюся белоснежную шёрстку. Мы - пара. Он - одиночка-полукровка из племени Теней и Ветра. Я - Грозовая кошка с дальними родственниками из Небесного. Считаются ли наши встречи преступлением? Скорее, да, чем нет. Пусть Эхо и помогает нашему племени, они этого не примут... Много ли изменилось с того дня? Да нет. Я зря волновалась, что он изменится. Мы стали чаще видеться, иногда вместе охотиться, обсуждать новости из племён. Всё-таки быть полукровкой не так уж худо - пахнешь одновременно двумя племенами. На самом деле я до сих немного волнуюсь - Эхо скуп на эмоции. В основном показывает такие, как: раздражительность, интерес, тоска, сарказм. Но если что-то более сложное, то он не может выразить это словами или прямо показать действиями. Но этого и не надо - всё в его глазах. - Меня взяли на Совет. На нём передадим Тучку и Ниточку Речному племени. Тучка и Ниточка... При нашей первой встречи я не думала, что мы так сдружимся. Тучка - самоуверенная, слегка эгоистичная и до безобразия справедливая кошка. Не зря я называю её у себя в мыслях "Яростная почитательница традиций". Она знает весь закон наизусть, хотя... Однажды она его нарушила. Ниточка - её дочь. И, смотря на возраст малышки, Тучка родила её очень рано. И на лицо все психические отклонения, а мать на это не обращает внимания. Надо будет расспросить. В общем, сейчас нас можно назвать лучшими подругами. Надеюсь, что она так же думает. - Эй, - Эхо повилял кончиком хвоста около моих глаз. - Ты меня слушаешь? - А? - я поморгала. - Извини! Задумалась, о чём ты говорил? - Звёздное племя не приняло Черняка как нового предводителя племени Теней. Короче говоря, Черняк Черняком так и остался. - А~ - задумчиво протянула я. И чего тут задумываться? Я же итак знаю это. - Как там тот домашний котёнок? - поинтересовался кот. По коже прошли мурашки, когда я вспомнила, как он волновался, думая, что это мой котёнок. - Жив-здоров. Играет, скоро посвятят в оруженосцы. - А эта? Та, которая зашла ко мне на территорию? - Долголапка? - я понурила голову. Настроение исчезло. - После того случая заболела Зелёным Кашлем. Опять. - Выкарабкается, - бросил Эхо и повёл ушами. - Скоро ветер поднимется. Тебе лучше идти в лагерь. Я кивнула и приблизилась к нему. Наши носы соприкоснулись. - И ты тоже будет аккуратен. - Я всегда аккуратен в отличии от некоторых, - буркнул он. - Ладно, - я развернулась в сторону лагеря. - До скорой встречи! - бросила я через плечо и побежала к своей закопанной добыче.

***

Протискиваясь в папоротниковый туннель, ведущий к лагерю, я стряхнула оставшиеся снеговые шапки с колючих стеблей. Несмотря на то, что густые деревья хорошо защищали лагерь от ветра, главная поляна встретила меня пустотой и одиночеством. В такой снегопад коты предпочитали отсиживаться в тепле. Густой снежный покров укутывал лагерь, скрыв пеньки и присыпав ветви поваленного дерева. Единственная цепочка следов вела от пещеры учеников к ежевичным зарослям, где размещалась детская. Я невольно вздохнула, вспомнив, что случилось после трагедии с Пепелюшкой. Надо будет вернуть Неболапа с охоты. Я потрусила по снегу к густому кусту, под которым была пещера воинов, и положила свою добычу в общую кучу — вернее, в сиротливую горстку еды, едва заметную на снегу. В сезон Голых Деревьев дичь была не только редкой, но сплошь худой и костлявой. Жирные появятся, лишь когда придет время Юных Листьев, а до этого еще ждать и ждать... На поляне внезапно появились Огнегрив и Коготь и начали что-то обсуждать. Вскоре этот разговор перетёк в ссору. Мда, Огнегрив не умеет держать себя в лапах. Я подбежала к ним и невинно проговорила: - Что-то произошло? - Ничего, - фыркнул наш глашатай. - Остроликая, твой ученик идёт этой ночью на Совет, - он быстро ушёл прочь. Я взволнованно пошевелила ушами. Отправиться с предводительницей на Совет, где на мирные переговоры собирались представители всех четырех лесных племен, всегда считалось особой честью. Особенно для оруженосца. Вдруг за нашими спинами раздался шорох ветвей, и из-за куста высунулась голова Крутобока - друга Огнегрива. Он бросил на меня неприязненный взгляд, дав понять, что не хочет меня видеть и подпрыгнул к своему другу. - Больно надо, - пробормотала я и направилась к пещере целительницы. Протиснувшись сквозь папоротники, я оглядела пещеру: всё было как всегда. Щербатая проверяла состояние трав, а Пепелюшка активно помогала ей. Меня заметила Долголапка, лежащая на пятачке из свежего мха, подбежала и вытянулась на цыпочках ко мне. Её глазки заблестели. Я усмехнулась и наклонилась к ней. Наши носы соприкоснулись. Это стало нашей маленькой традицией. - Мама, ты меня навестила! - ей так мало нужно для счастья. Пусть я и не являюсь ей родной матерью, но чувствую такую же ответственность. - Как ты себя чувствуешь? - Хорошо! - она довольно завиляла хвостиком. - Щербатая сказала, что скоро выпишет меня! - Отлично, - заурчала я. - Выздоравливай поскорее, а я сейчас пойду за Неболапом. Её прекрасное настроение тут же исчезло. - А сам он не может? - пробурчала малышка. - Нет. Мне нужно сообщить ему, что он идёт вместе со мной на Совет. Она нехотя кивнула. - Возвращайся поскорее! Я кивнула, вышла из пещеры и направилась к выходу из лагеря, но тут же застала на полянке своего оруженосца. - Неболап! - окликнула его я. Недо-Ежевичка обернулся, а, увидев меня, подбежал. - Что? - Синяя Звезда решила, что ты достоин пойти на Совет. Мой ученик довольно завилял хвостом, а глаза засияли - его распирала гордость. Он гордо выпрямил плечи. - Наконец-то, - проговорил он. - Я тебе дам "наконец-то"! - шикнула я. - Отправили бы и раньше, если кое-кто лучше умел бы скрываться. Он фыркнул.

***

Снегопад прекратился, и на небе не было ни облачка, когда наша делегация покинула лагерь и устремилась к Четырем Деревьям. Укутанная снегом земля сияла в свете полной луны, сверкающая изморозь покрывала каждую тростинку и каждый камешек на пути. Порыв ветра взметнул снежную пыль и принёс с собой запах множества котов. Земли всех четырех племен соприкасались в священной лощине, и каждое полнолуние все племена заключали перемирие и собирались под четырьмя огромными дубами на Совет. Я остановилась в конце всех, наблюдая за Тучкой и Ниточкой - они обе явно не хотели идти туда. Стоя на вершине холма, предводительница молча смотрела в долину, готовясь преодолеть последние несколько шагов, отделявших её воинов от священной поляны. В центре долины, в сени дубов возвышалась одинокая скала. Ее зазубренный контур чётко вырисовывался на фоне снега. Ожидая сигнала предводительницы, я смотрела, как приветствуют друг друга коты из разных племен. И прекрасно видела злобные взгляды, которыми обменивались коты племени Ветра с воинами Речного племени и племени Теней. Вздыбленная шерсть на загривках и ощерённые зубы яснее всего говорили о том, что никто не забыл недавней битвы, и только перемирие мешает им вновь вцепиться друг в друга. Сразу же узнала Звёздного Луча. Предводитель племени Ветра устроился подле скалы рядом со своим глашатаем - Колченогим. Неподалеку от них сидели бок о бок Мокроус и Пачкун, целители двух племен — Сумрачного и Речного. Глаза их, устремленные на котов племени Ветра, странно поблескивали в лунном сиянии. Огнегрив что-то обсуждал с Синей Звездой, когда в их разговор бесцеремонно ворвался Коготь. Я перевела взгляд на подругу и её дочь. Серая кошечка вздыбила свою шерсть и взглядом, полным презрения, смотрела на своих соплеменников. Я подошла к ним поближе. - Тучка, всё хорошо? - Нормально, - буркнула она и начала прилизывать шерсть. - Не хочу возвращаться в это змеиное гнездо. - И-извини, - пробормотала я. - Я не могу... - Всё нормально, - прервала она меня. - Я бы поступила на твоём месте точно так же. Сама выберусь из этой ситуации. Я робко кивнула. - Слушай, - я огляделась - Ниточка снова приставала к Неболапу. - Тучка, это... как бы... Ниточка... - пыталась подобрать слова я. - Я поняла, что ты хочешь, - она понимающе кивнула и с сожалением посмотрела на свою дочь. - И могу довериться тебе. Я в детстве тоже вела себя странно. Это родовая особенность. После рождения носителя она проходит. - Носителя? - я непонимающе нагнула голову вправо. - Да. Уже на протяжении многих поколений по женской линии передаётся особенность - мы видим смерти других. Иногда и свою. Поэтому, пока новый носитель не родится, можно сказать, что эта личность - не наша. - Вау... А почему тогда... - Нам даётся определённый срок, - снова прервала меня Тучка. - Определённый срок до нашей смерти. Проще говоря, пока мы являемся носителями, нам дают определённое время на произведение нового. Поэтому я родила рано. Срок может быть самым разным. Мне дали мало времени, Ниточке - тоже. - А почему именно мой оруженосец? - Это выбирает сама особенность. Если забеременеем от другого кота, то носитель не родится, - она помрачнела. - Ниточка - от Метеора, - весь её рассказ был произнесён ледяным и равнодушным тоном. - Вау... Я... я многого о тебе не знала, - и только сейчас до мне дошло. - Что?! Ниточка от него?! - Тише! - шикнула подруга. Я перевела взгляд на её дочь. А теперь сходства очевидны... Охренеть. Санта-Барбара с примесями фэнтези! - Слушайте меня! - громко объявила Синяя Звезда. - Никто из вас не должен упоминать о нападении бродячих котов и о пленении Хвостолома. Это касается только нашего племени и никого больше! Дождавшись одобрительных возгласов воинов, предводительница взмахнула хвостом, подавая сигнал присоединиться к собравшимся внизу котам, и первой бросилась через кусты в долину. Следом за ней кинулся Коготь, взрывая огромными лапами пушистый снег. Мы кивнули друг другу и направились за ними.

***

Совет вот-вот должен был начаться, но предводители медлили. Ко мне внезапно подбежал тёмно-коричневый кот с белой лапой и неожиданно почтительно склонил голову перед мной. Я нахмурилась. - Эм... Белолапый? Он поднял на меня глаза. - Ты меня узнала! - Речной воин был готов светиться от счастья. - Я рвался на этот Совет только для того, чтобы увидеться с тобой! - он снова почтительно поклонился. - Я у тебе в долгу. Ведь ты спасла мне жизнь. - Ничего такого... На моём месте так поступил бы каждый. - Но решилась только ты! - запротестовал он, но сразу смягчился. - Извини, просто я весь на взводе. - Ничего. Его внезапно позвала Оцелотка. - Иду! - крикнул, перевёл взгляд на Тучку и Ниточку, но тут же снова устремился на меня. Настроение Белолапого как рукой снесло. - Пожалуйста, поговори со своей предводительницей. Не отдавайте нам Тучку и Ниточку, иначе случится непоправимое, - кот удалился к глашатой. Эм... Что? Что именно? Что это было?!

***

Первым заговорил Звёздный Луч - предводитель племени Ветра. Он кратко рассказал, как его коты чувствуют себя после битвы с речными и сумрачными котами. - Один из наших старейшин умер, - скупо сообщил он, - но все воины выжили. Они выжили и готовы, если придётся, вновь сражаться за свою землю! - сурово добавил он. Ночная Звезда прижал уши к затылку и злобно сощурил глаза, а Метеор угрожающе зарычал. Вперёд выступила Синяя Звезда. - Это добрая весть, Звёздный Луч, - спокойно сказала она. - Всем нам приятно известие о том, что племя Ветра вновь набирает силы! Она посмотрела на Ночную Звезду и Метеора, и её синие глаза холодно сверкнули. Под пристальным взглядом Черняк быстро отвернулся, а Метеор низко опустил голову, спрятав глаза. - Коты Грозового племени тоже восстанавливают свои силы, - продолжала Синяя Звезда. - После прошлого Совета двое наших учеников стали воинами. Теперь вы будете знать их под именами Дым и Песчаная Буря. Слова предводительницы были встречены одобрительными возгласами, но я заметила, что кричали в основном представители Грозового племени и племени Ветра. - Синяя Звезда, надеюсь, что ты помнишь о нашем уговоре? - "невзначай" спросил предводитель Речного племени. - Конечно, Метеор, - невозмутимо ответила кошка. - Тучка и Ниточка в полной сохранности здесь. Коты расступились, и двух пленниц стало прекрасно видно. Со стороны их родного племени послышалось злобное шиканье. - Отлично, - проурчал кот. - Однако, мы заберём их немного позже. Мои воины придут за ними. Новость стала что для Синей Звезды, что для остальных котов, шокирующей. - Хорошо, - быстро нашлась предводительница. - Но, Синяя Звезда! Мы не можем просто так тратить на них свои запасы еды! - вступил Коготь. Серая кошечка фыркнула. - Хочешь, я буду сама себя и Ниточку прокармливать? - деловито предложила подруга. - Откуда нам знать, что ты не сбежишь?! - прошипел глашатай. - Коготь, успокойся, - ледяным тоном приказала предводительница. - Да, времена сейчас тяжёлые и дичи не хватает, но мы не можем их обвинять. Сейчас их судьба зависит не только от моего решения, но и от Остроликой. Все посмотрели на меня. - Эм... Я могу охотиться вместе с ней. Так будет больше пользы. Синяя Звезда одобрительно кивнула. - Тогда решено, - кошка перевела взгляд на кота. - Метеор, мы будем ждать твоих воинов. Далее Совет протекал уже более миролюбиво. Если на прошлых предводители обвиняли друг друга в охоте на чужих землях, то на этот раз об этом не было сказано ни слова. Когда он подошёл к концу, я заметила, что Огнегрив и Крутобок пропали. Видимо, пошли к Горелому, выяснять, что случилось на том поле битвы. Я хмыкнула и втянула носом воздух. У~ За всем Советом наблюдает Эхо. И явно ржёт над нами. Ко мне подошла Песчаная Буря. - Огнегрив не сказал тебе, куда идёт? - начала разговор я. - Они решили по пути наловить кроликов, - ответила сестра и грозно взглянула на моих подопечных. - Пошли, - выдохнула она.