***
— Если ты сонный, то похож на маленького ангелочка. — Стефани улыбнулась. — Стеф, мне 50, о каком «маленьком ангелочке» может идти речь. — Карино прикрыл глаза и укрылся одеялом. — О моем маленьком ангелочке. — Она встала с кровати, натянула футболку Кристиана и поцеловала его в лоб. — Можешь поспать еще немного, я приготовлю завтрак и разбужу тебя. Карино был слишком уставшим, чтобы отказаться. Он не спал почти два дня, и сейчас наступило долгожданное время, когда ему, наконец, удается отдохнуть. Стефани тихо закрыла дверь и направилась в кухню. Она думала о них, об их отношениях, о том, почему она каждое утро просыпается и смотрит на него не как на своего агента, делового партнера и коллегу, а как на мужчину, без которого она не сможет жить. Ей было стыдно, ведь глубоко в душе она понимала, что Кристиан расстался со своей бывшей по ее вине, но Стеф ни о чем не жалела. Она любила его и это все, что ей было нужно. — Доброе утро, дорогая! — Из гостинной послышался добродушный голос Синтии. — Доброе утро, мама. — Гага подошла и крепко обняла мать, расплывшись в широкой улыбке. — В честь чего такое хорошее настроение? — Женщина была не на шутку удивлена состоянием дочери, ведь обычно, по утрам, настрой Стефани падал ниже плинтуса. — Мне разве нужна причина? — А Кристиан еще спит? — неожиданно для Стефани спросила Синтия. — Он приехал, но… Откуда ты знаешь? — Стефи, вечера… Ну… Вы могли бы потише… В конце концов в доме были не вы одни… — Женщина осужденно посмотрела на дочь. Гага ослабила руки и попятилась в кухню, чувствуя, что вот-вот сгорит от стыда.***
Стефани уже выкладывала фритатту на тарелки, когда увидела сонного Кристиана на лестнице. Он подошел к Гаге и положил подбородок ей на плечо. — Выглядит прекрасно, — Карино приобнял Стеф за талию и заключил: — А пахнет еще лучше. — Как спалось? — Гага поставила сковороду на пробковую доску и потянулась к Кристиану. — Отлично. — Карино улыбнулся и встретил губы Гаги в коротком поцелуе. — В основном благодаря тому, что рядом была ты. Из гостиной послышался шепот. Стефани была уверена, что ее родители и любимая сестренка прямо сейчас беседуют о ее личной жизни. Гага не говорила семье о том, что спустя всего лишь год после болезненного разрыва помолвки, она снова полюбила. Ей было стыдно, но она была готова признать, что Кристиан украл ее сердце. Он успокаивал и заботился о ней, не переступая порог между дружбой и любовью. Но с каждым разом становилось все тяжелее. Они встречались на благотворительных балах, на вечеринках BTW foundation, в конце концов на работе. Гага ловила себя на мысли, что открыто пялится на него. Ей было стыдно, ведь она знала, что у него есть женщина, но ничего не могла с собой поделать. Опомниться от нахлынувших воспоминаний ее заставляет голос Карино. — Стеф? Идешь завтракать? — Не дождавшись ответа, он взял тарелки, поставил их на поднос и зарядил кофемашину. — Иду, малыш. — Малыш… Не льсти мне, сладкая. Стефани, ничего не ответив, улыбнулась и пошла в спальню. Стоило им оказаться в комнате, как Кристиан поставил тарелки на тумбочку возле кровати и прижал Стеф к себе. — Кажется, твои родители говорили о нас. — Он растрепал ее пучок и запустил руку в волосы. — Да, сегодня они спрашивали меня о тебе. — Гага обвила руками его шею. — Зачем им это? — Карино подхватил ее на руки, чувствуя запах ее кожи, пропитанной специями из фриттаты. — Они беспокоятся обо мне. Я тяжело переживала расторжение помолвки, но понимала, что нам не суждено было быть вместе. А семья меня с самого начала предупреждала. Они говорили, что мы не пара, что он актер, а я, глупая Стефани, подумавшая, что на съемках Yoü and I между нами что-то было. — Да, уж… «Тяжело переживала» — это еще мягко сказано. — Возможно, это даже к лучшему. Помнишь, как я разрыдалась после показа Victoria’s secret? — Как это можно забыть, Стеф, я тогда… — Ты зашел в мою гримерку и увидел меня. Сара и Фредерик просто сидели позади, уткнувшись в телефоны, потому что знали, что это моя очередная истерика по «несчастной жизни». А ты подошел, положил мне руку на плечо и сказал: «Хей, все не так уж плохо», а я еще больше разревелась. — И обняла меня, — Кристиан приблизился к лицу Стеф, встретившись с ее носом. — И я подумал: «Господи, я никогда не брошу эту женщину, что бы не случилось.» — И не бросил. — Гага схватила Карино за волосы и поцеловала. — Наш завтрак скоро остынет и будет невкусно. Кристиан опустил Стеф на пол и посмотрел в ее темно-ореховые глаза. — Знаешь, Стефи, иногда я думаю, что я недостаточно хорош для тебя. — Знаешь, Крис, иногда я думаю, что я недостаточно хороша для тебя. — Я серьезно, малышка. Я просто… — Я тоже серьезно. Иногда я смотрю в твои темные глаза, полные доброты и любви, и думаю, что ты идеален. Слишком идеален для меня. Моя внешность совсем не соответствует стандартам красоты, моя фигура далеко не идеальна, даже когда я работаю в поте лица. Плюс мое ПТСР и фибромиалгия. Кристиан быстрым шагом направился к тумбочке и достал оттуда маленькое зеркало в резной деревянной оправе. И подошел к Гаге. — Что? — Стефани не понимала действий Карино. — Посмотри внимательно на себя и скажи мне, что ты видишь. Секунды молчания и Гага решается ответить: — Девушку, больше похожую на женщину, с синяками под глазами, с большим носом, отвратительно пухлыми щеками и вторым подбородком… — Гага закрыла лицо руками, чувствуя, что сейчас не сможет сдерживать слезы. Кристиан сел рядом и убрал руки Стефани. — А теперь я скажу, что вижу: прекрасную молодую девушку с легкой усталостью на лице, но это делает ее только милее, с великолепным итальянским носом, которым она должна гордиться, с острыми скулами. И только посмотри в ее глаза. В эти зеленые пропасти, взглянув в них все сразу становится понятно. — О, дорогой, мне еще никогда такого не говорили. — Гага села Кристиану на колени и поцеловала. Они откинулись на кровать. Кристиан стянул со Стефани свою футболку и уже растегнул тугой бюстгальтер, как вдруг прямо за их дверью послышался грохот. Гага вскочила с кровати, прикрывая грудь футболкой. Она резко открыла дверь и обнаружила лежащую на полу Натали, схватившуюся за колено. — Нат? Что ты, черт возьми, здесь делаешь?! Ты что подслушивала? — Стефани была не на шутку рассержена поведением сестры. — Стеф, мы можем поговорить? — Натали встала с пола и недождавшись ответа пошла в зал, где уже ожидали Синтия и Джо. — Что здесь происходит? — По пути Гага натянула футболку. — Стефани, присядь. — Голос отца показался Гаге обеспокоенным. — Что-то случилось? — Неуверенно протягивает Стеф. — Милая, мы хотели бы поговорить о вас с Кристианом… — Синтия не успела договорить, как увидела дочь, забравшуюся с ногами на кресло. — Стефани, что между вами происходит? Вы встречаетесь? Гага понимала, что родители искренне переживают за нее, поэтому решила ничего не скрывать: — Да. Но это не просто интрижка на пару недель. Я люблю его всем сердцем, мам. И он так меня поддерживает. Я жить без него не смогу. — Стефани, он старше тебя на 18 лет! — Наконец вырывается у Натали. Она любила Кристиана, как друга, но опасалась за сестру. — Да что вы все заладили! Старше и старше! Какая вам разница… — По щекам Гаги потекли соленые слеза. С каждой секундой ее всхлипы становились все громче. Кристиан все же вышел из комнаты, услышав плач любимой. Он подошел к ней со спины и крепко обнял, дабы хоть как-то ее успокоить. Стефани тут же схватилась за запястья Карино, промакивая слезы его руками. — Все нормально, солнышко. Хочешь уйти? — Гага покачала головой. — Посидеть с тобой? — Да. — Сквозь плач протянула она. Кристиан сел на кресло и аккуратно посадил Стефани себе на колени. Он вытерал ей слезы несколько секунд, прежде, чем встретить изучающий взгляд Синтии. Наконец, он заговорил: — Миссис Джерманотта, я не собираюсь делать вашей дочери больно. Она вся моя вселенная. Синтия любила свою дочь больше жизни. Она знала Кристиана, и он казался ей хорошим человеком, но когда под вопрос ставилась любовная жизнь Стефани, женщине было не все равно. Синтия помнила Тейлора, которому она так не доверяла, помнила, как Гага плакала у нее в объятиях после разрыва помолвки, помнила, как дочь страдала. И как только Стеф отошла от болезненного расставания, женщина поклялась себе, что больше никто не причинит вред ее бриллианту. — Не убедительно, Кристиан. — Фыркнула Синтия. — Как вам это доказать? — Карино продолжал попутно успокаивать плачущую Гагу, удобно расположившуюся у него на коленях. — О, не волнуйся об этом. Я буду пристально следить за вами. — Голос женщины звучал очень недоверчиво. — Я выберу любое время, чтобы вынести вердикт. Сейчас, через неделю, через месяц или два, но будь уверен, дорогой мой, я наблюдаю. — Заметив свой тон Синтия все же добавила: — Я не хотела быть грубой, но когда речь идет о дальнейшей жизни моей принцессы, я не стану любезничать. Плач Стефани усиливался, и теперь, ее истерические всхлипы стали невыносимо громкими. Дождавшись разрешения Синтии, Карино подхватил Стеф на руки и понес в спальню. Оказавшись на лестнице он обернулся, но встретил лишь сочувствующий взгляд Джо, который за это время так ничего и не сказал. — Все будет хорошо, малышка. Обещаю тебе. — Он вытер оставшиеся слезы и чмокнул ее в губы: — Отдохни немного, я разбужу, когда нужно будет на репетицию. — Я люблю тебя, Кристиан. — Я тоже люблю тебя, Стефи. — Он тяжело вздохнул и прикрыл дверь.