И ни слова про ушки

Когда тебя куда-то вызывает твоя Жертва — это больше всего похоже, как будто собаку дернули за поводок. Подъемным краном. На месте оказываешься даже раньше, чем вообще успеваешь осознать, что куда-то собирался. Шерлок порадовался, что его не утащили в одной простыне — все-таки этот наряд ни капли не подошел бы для предстоящего мероприятия. То есть, для поединка с элементами шантажа и моральных пыток. Зато с декорациями более-менее повезло. В закрытом бассейне было атмосферно-сумрачно, пусто и достаточно тепло, чтобы ходить в рубашке. Вот только Джону, которого Боец и Жертва Shadowless держали под руки, как санитары — буйного психа, вряд ли здесь нравилось.  — Ну что, сразу в Систему? — мирно предложил Шерлок. Айджей почему-то не стал ни торжествующе улыбаться, ни даже изрекать какую-нибудь угрожающую банальность. Он только мотнул головой.  — С тобой хотели поговорить. Шерлок подобрался. Лицо оставалось невозмутимым, но мысленно он был готов прыгать на месте и хлопать в ладоши, как ребенок, обнаруживший под рождественской елкой долгожданный подарок. Неужели получилось?! Вот так вот почти случайно, на слепую удачу, взять и выйти лично на Мориарти! И что теперь с ним делать?  — Можно и пообщаться, — согласился Шерлок. — Почему нет? Джон смотрел исключительно себе под ноги и, кажется, чувствовал себя виноватым. По крайней мере, блок со связи он убрал, и вина в его эмоциях, определенно, присутствовала. А еще злость, беспомощность и снова злость на то, что он это чувствует. Вот поэтому Шерлок и старался избегать переживаний. Сложно мыслить продуктивно, когда в голове такой коктейль.  — Мы кого-нибудь ждем? — спросил он вслух. Розамунд, боец Айджея, улыбнулась — не злорадно, но словно предвкушая что-то приятное.  — Ты догадливый.  — Стараюсь.  — И неплохо получается, — одобрительно произнес кто-то. Обычно Шерлок уже по акценту и манере произносить слова мог рассказать о человеке многое — место рождения, характер, может быть, профессию. Но только не этот раз. Потому что вместе с ним в комнату проник настоящий ураган энергии. Сила обычной Жертвы была похожа на ласково пригревающее солнышко. Сила Мориарти напоминала бесконечно длящийся взрыв, пошедший вразнос ядерный реактор. И он даже не отдавал ее направленно, а просто выбрасывал, не заботясь, каково придется Бойцам рядом с ним. Это было невозможно. Шерлоку казалось, что он стоит в потоке лавы, обжигающей, уничтожающей его, но ласковой до последней минуты.  — Какие гости. Это мило. У бесконечного потока силы оказался голос — капризный, манерно поднимающийся в конце фразы, словно он вечно задавал вопрос. И лицо, человеческое лицо с широко распахнутыми карими глазами. Такому стихийному бедствию полагалась бы физиономия повнушительнее.  — В вашем поединке нет необходимости, — Мориарти, проходя мимо, потрепал Розамунд по щечке. Она смотрела, мечтательно прижав к груди руки, с восторгом, граничащим с обожанием. Айджей отвернулся, попятился, заранее отказавшись от бесполезной борьбы за своего Бойца. Джона они оба отпустили, и теперь тот, кажется, поправлял куртку. Или нет? Какая разница, если Мориарти подходил все ближе. Сила затапливала, выбивая все мысли и инстинкты, и даже тот, что отвечал за самосохранение, сейчас только мог констатировать, что это конец. Вот сейчас Шерлока так же снисходительно коснется эта рука, и тогда — всё. Всё закончится или только сам Шерлок отменится, словно его никогда не было, — не важно, но остаться существовать после этого прикосновения он не сможет.  — Шерлок Холмс. Слышал о тебе. И ты, кажется, пытался меня поймать? Теперь видишь, как глупо все это было? Каблуки ботинок Мориарти звонко стучали по плиточному полу, эхо гулко отдавалось в пустом бассейне. Вода в нем плескала от борта к борту, словно кто-то раскачивал на качелях все здание. Шерлок сжал виски руками. Просто поток силы, неужели он с ним не справится? Не справится. Пускай это будет слабостью, пускай будет позором, и пускай родители отрекаются от него потом, но это того стоит. Проиграть будет самым приятным, что с ним происходило в жизни. — Глупо думать, что ты бессмертный. Джон, про которого Шерлок совсем забыл, вдруг шагнул вперед, закрыл его собой от волны обжигающей силы. А еще он держал в руке пистолет.  — Ни с места. Пуле все равно, насколько ты силен.  — Ну, надо же. Мориарти остановился, покачнулся с носка на пятку, и вдруг шагнул к Джону так, что пистолет уперся ему в грудь. Подался вперед, словно собираясь поцеловать:  — Давай, выстрели. Думаю, я успею на прощание выжечь мозги всем в этой комнате.  — Ты не сможешь.  — Хочешь выяснить? Шерлок внезапно понял, что существует. После почти полного растворения это было не самым простым делом, но факт, что в голове завелись мысли, радовал. Он кашлянул, проверяя, вернулась ли способность разговаривать.  — А мне казалось, тебя интересует препарат. Теперь Мориарти смотрел на него, и если бы не Джон, Шерлок бы уже, наверно, полз к ногам этого чудовища, поскуливая от восторга и виляя давно отсутствующим хвостом.  — Какой ты стойкий. И что, вы уже готовы поделиться рецептом?  — Да.  — Ты?! — Джон оглянулся, и теперь пистолет внезапно оказался нацелен на Шерлока. Вряд ли случайно. — Это с самого начала был ты?! Мориарти рассмеялся, и его смех вызвал настоящую бурю в бассейне. Теперь волны перехлестывали через бортик, обдавая всех брызгами и растекаясь по плитке на полу. Сила, бесконечная сила, так же наполняла помещение, и даже огромный ангар бассейна был ей тесноват. Это было как минимум странно. Рост энергии вызывали переживания и эмоции, а Мориарти вряд ли сейчас имел повод переживать. Шерлок мельком отметил этот факт и очень постарался сосредоточиться на разговоре. Если бы его убил Джон — это было бы очень глупо.  — Не я. Но я знаю, кто.  — Откуда? От подозрений собственной Жертвы было бы больно, но присутствие Мориарти действовало не хуже общего наркоза. По крайней мере, даже на то, чтобы дышать, требовались вполне сознательные усилия.  — Почитал досье.  — Ладно, — Джон демонстративно громко щелкнул предохранителем и отпустил оружие. — И кто это сделал?  — Сначала…  — Отвечай немедленно! Резкий окрик заставил прикусить язык. В голове откуда-то само собой всплыло воспоминание — на бурых осенних листьях лежит тело ребенка лет пяти. Яркая куртка задралась на пояснице, руки безвольно раскинуты, а светлые волосы на макушке слиплись от крови. Шерлок мог поклясться, что помнит это — и что никогда этого не видел.  — Как прикажешь, Джон. Никакого препарата нет и не было.  — Объясни, — в карих глазах Мориарти блеснул интерес, и это льстило. Тянуло лечь ковриком у его ног и, например, целовать ботинки. Шерлок снова подумал, как ему повезло, что у него есть Джон. Страшно подумать, что было бы без опыта общения с Жертвами.  — Под видом очередной порции таблеток группе дали материализованное заклинание.  — В смысле?! — ахнул Джон. Мориарти снова хихикнул.  — Остроумно придумано. А доказательства есть?  — А тебе они нужны?  — Пожалуй, нет, — он мотнул головой, повернулся, чтобы уйти, но внезапно оглянулся: — А кто автор?  — Майкл Роузи, Боец Shapeless.  — Почему?  — Потому что ненавидел свою Жертву, — это уже сказал Джон, в тоне которого неожиданно появилось обреченное осознание. — Мечтал от него избавиться, а Рональд делал вид, что ему это безразлично. Я и не думал, что у них все так серьезно.  — Отлично, я очень люблю Бойцов, — Мориарти снова улыбался. — Благодарю за информацию, мне пора. Кстати, Shadowless, убейте этих двоих. Айджей с нескрываемым удовольствием вытянул из кобуры пистолет. Странно, но Джон оружие даже не поднял.  — Эй, ты, как там тебя, стой. Мы вызываем тебя на поединок. Шерлоку показалось, что он спит и видит бредовый кошмарный сон. Джон что, не понимает, с кем они имеют дело? Как можно сражаться с этим? Какими заклинаниями можно остановить цунами этой силы? Мориарти снова обернулся.  — Ну что же, раз уж я не могу отказаться… Вызов мы принимаем. Да, Себастьян? — Да, Джеймс. Боец Мориарти — все-таки он у него был! — объявился в полушаге за спиной своей Жертвы и сразу же загрузил Систему. Полумрак бассейна сменился прозрачной хрустальной чернотой бесконечного пространства. Шерлок осмотрелся, пытаясь найти подсказку. Обычно внешний вид Системы хоть как-то намекал на имя пары и иногда на их слабые места. Но здесь это не помогало. Пространство было идеальным и безупречным, как классическая схема в учебнике. Или Шерлок просто не видел того, что должен был? Чужая сила все так же туманила разум, не давая собраться с мыслями. Теоретически большая часть силы должна была уходить Бойцу, но Мориарти плевал на теории и разбрасывался энергией все так же щедро. Шерлок обернулся к Джону. — Прости, я не смогу сражаться против него. Я не… рядом с ним даже быть сложно, понимаешь? Джон кивнул, снова неожиданно спокойно.  — Просто выполняй мои приказы. Не бойся, мы справимся. Непоколебимая уверенность в его голосе все равно не могла скрыть лжи. Но Шерлок позволил себе обмануться. Доверять своей Жертве, подчиняться любому слову — и передать ответственность за исход поединка и ущерб — так просто и так естественно, ведь именно для этого природа создала Бойцов. Нужно просто быть нормальным, таким же, как все. Может и получится. Другие же как-то справляются!  — Право первой атаки — гостям, — щедро предложил Мориарти. — Хотя если вам хочется еще поговорить — пожалуйста, мы с Себастьяном совершенно никуда не спешим, правда? Его Боец пожал плечами. Джон выдохнул сквозь зубы, сжал руку Шерлока в своей.  — Доверься мне, я смогу тебя защитить. А теперь атакуй. Чума. Поток серых крыс устремился к противникам. Выполнить приказ оказалось куда проще, чем казалось поначалу. Но бросить Джона практически один на один с Мориарти?! Тут и Майкрофт не факт, что вытянул бы. Нужно было что-то придумать и срочно. — Боже, как страшно, — покачал головой Мориарти. — Кажется, я сейчас буду визжать и лезть на стены. А, здесь же нет стен. Тогда не буду. По контрасту его Боец был запредельно лаконичен.  — Возврат, отражение. Крысы-мутанты разорвут вас в клочья. Теперь крысы поднимались на задние лапы, вырастая в человеческий рост. Вместо резцов у них появлялись клыки, куда там саблезубым тиграм, а когти на лапах напоминали ножи для разделки мяса. — Обнули заклинание, — приказал Джон. Шерлоку было почти физически больно от своей бесполезности. Это он должен был решать, как атаковать и чем блокировать. А так получалось, что он бросил Джона один на один с этим чудовищем. И не приходилось сомневаться, что как только они проиграют, их добьют и физически в реальном мире. Нужно было что-то придумать, но как, если все внимание уходит на борьбу с чужой силой? «А как ты поддерживаешь несколько заклинаний одновременно? — неожиданно подсказал кто-то. Возможно, это был внутренний голос, которому надоело быть внутренним. — Подели сознание на потоки и один уведи совсем глубоко в чертоги разума, так, чтобы никакие внешние помехи до него не добрались. А слушаться так будет даже проще». Кто бы это ни говорил, он, определенно, соображал. К его совету стоило прислушаться.  — Ноль один ноль девять один один, — Себастьян совершенно точно не был любителем цветистых заклинаний. Пространство Системы стало светло-голубым, как безоблачное небо, и сквозь него к Джону и Шерлоку полетело нечто, пока еще бесформенное и не очень крупное. Самое время, чтобы отгадать смысл чужого заклинания, подхватить и развернуть к противнику. Но как отгадать, если в голове все так же бьется чужая сила, и даже собственные мысли еще должны до тебя докричаться? — Защита, — скомандовал Джон. Шерлок подчинился. Сознание удалось разделить на целых три потока. Часть оставалась контролировать поединок, часть становилась щитом, прозрачным, как толстое стекло, а третья… Третья неожиданно начала соображать. Например, о том, что в защитную сферу Шерлок не зря вложился по полной. Может быть, она даже выдержит таран самолетом, потому что цифры, которые произнес Себастьян, это вовсе даже не номер телефона, а дата. Теперь Шерлок наблюдал за поединком со стороны, и происходящее словно замедлилось еще больше. Точка приближалась не быстрее неспешно ползущей улитки, разворачивалась, обзаводилась глазами-окнами, широко распахнутыми крыльями, голодными ртами турбин. Шерлок заставил себя отвести от нее взгляд. Итак, что мы имеем? Мориарти по-прежнему разбрасывал силу, как семечки голубям, но все-таки в Системе ее по ощущениям стало меньше. «Мистер Никто» — так назвал Мориарти мистер Смит. Еще был всплеск силы, когда Джон подумал, что Шерлок все-таки убил их группу. Плюс отданное право первой атаки, заклинание на отражение, которое уже использовал Себастьян… Самолет ударился в защитную сферу, вспыхнул, так что от взрыва дрогнул черный хрусталь Системы. Защита все-таки выстояла. Шерлок еще раз пробежался по фактам. Не ошибся? Дела точно обстоят именно так? Точно. И выход тогда только один. Три потока сознания снова собрались в один.  — Наша очередь атаковать, Шерлок. Он развернулся к своей Жертве, поймал его за запястья и притянул к себе.  — Прости за то, что я сейчас сделаю. Иначе нельзя. — Что? Ты с ума…  — Я разрываю нашу Связь. Уходи. И, не давая себе времени передумать, Шерлок ударил по связывающей их незримой нити. Странно, что не было крови, потому что больно было так, словно он действительно вогнал нож себе в грудь, и даже наркоз в виде Мориарти не слишком помогал.  — Иначе нельзя, — вслух повторил Шерлок. На то, чтобы выбросить Джона из Системы в реальность, ушла большая часть резерва. Теперь главное было не думать о том, как смотрел на него Джон перед тем, как исчезнуть. Так, словно его предал не случайно встреченный Боец, а действительно любимый человек. Зато и с противниками произошло именно то, что Шерлок предполагал. Ураган сметающей с ног силы исчез, ведь здесь больше не было Джона, и Мориарти нечего было отражать. Шерлок растянул губы в улыбке, которая вряд ли получилась естественной. Он чувствовал себя пустым, словно из него разом вытащили все внутренности, оставив лишь пустую замороженную снаружи оболочку. А ведь всего три дня назад он считал свое существование вполне сносным.  — Развеянные иллюзии. Разбитые в пыль зеркала. Конец всем искажениям. Атака! В последнее заклинание Шерлок вложил все остатки силы, до последней капли и даже больше, наверняка выдрав кусок из ауры, но это было не главным. Ударивший в пространство ультразвук дробил черный хрусталь в мелкий песок, и защищаться Мориарти было нечем. Уже словно сквозь туман Шерлок видел, как цепи ограничителей смыкаются вокруг противников, спеленывают их блестящим тяжелым коконом. Отмена Системы тоже требовала заклинания, совсем простого и короткого, но Шерлока уже не хватало даже на него. Еще Система должна была закрыться, как только Себастьян потеряет сознание. А пока надо было просто ждать. Шерлок тяжело опустился на тот участок пространства, который условно заменял пол. Темнота смыкалась вокруг, как будто кто-то застегивал черный пластиковый мешок для перевозки трупов. Мир превратился в полосу, сузился до щели, стянулся в точку и исчез совсем.