И ни слова про ушки

Мистер Смит, скорее всего, был отнюдь не мистером, а каким-нибудь мсье или сеньором, уж точно носил другую фамилию, но кого это волновало, если у старика можно было узнать что угодно о мире владеющих силой. Он знал всё и обо всех, хотя разговаривать соглашался не с каждым. То ли Боец, то ли Жертва — он умело гасил фон, оставляя лишь слабый шлейф силы. Он демонстративно не интересовался деньгами и жил среди бездомных, ночевал под мостами и такими вот осенними вечерами грелся у разведенных в бочках костров. В пляшущем неверном свете он казался чертом, вышедшим на пенсию, но не растерявшим старых привычек. Зато сегодня он хотя бы позволил себя найти.  — Сам Шерлок Холмс, ну надо же. Чему обязан?  — Мистер Смит, — Шерлок ограничился кивком в качестве приветствия, сунул руки в карманы пальто и посмотрел на собеседника. — Меня интересует пара Shadowless. Кто такие, на кого работают? Старый черт улыбнулся так, как наверно улыбался, когда ему удавалось затащить на сковородку свеженькую душу.  — Итак, вы все-таки вышли на финишную прямую, мистер Холмс.  — Конкретнее, пожалуйста. Вопрос был слишком важным, чтобы обходиться намеками.  — Ай-ай, как мы сразу начали осторожничать! — мистер Смит щербато улыбнулся, протянул руки, грея над огнем изломанные артритом пальцы. — Да, тебе остался всего шаг до встречи с господином Никто. Он почему-то всегда называл Мориарти именно так — то ли слишком уважал, то ли намекал на истинное имя.  — Как в шахматах — конем через наемников, и вуаля, вот он, вражеский ферзь.  — В шахматах преследуют короля.  — Кого вообще волнует король? Бесполезная, по сути, фигура… Старик на миг сжал в кулаке черного шахматного короля, потом бросил его в огонь. При этом Шерлок не мог поклясться, что ему не показалось. Мистер Смит улыбался. Поднимающийся дым щипал глаза, заставлял жмуриться, а набегающие слезы размывали силуэт. Казалось, отведи взгляд — и он исчезнет в желтых от фонарей сумерках.  — Передайте им мой вызов. Поединок-реванш, сможете? — Шерлок упрямо смотрел на старика. Тот кивнул.  — Еще что-то спросишь, чистый?  — У меня есть Жертва.  — Свое имя он тебе еще не дал.  — Что это значит для меня?  — Что выбор еще есть. Мистер Смит бросил в бочку обломок доски, и взметнулся столб дыма вместе с искрами. Слишком много дыма. Шерлок не отвел взгляд.  — Что вы знаете о влиянии на реальность при помощи силы?  — Те, кому ее не хватает, всегда что-нибудь придумывают. Хотя это, казалось бы, всего лишь вопрос самоконтроля. Как и другие заклинания. В этот раз искры метнулись Шерлоку в лицо. Казалось, он зажмурился всего на миг, но когда открыл глаза… — Вот старый черт! «Между прочим, я все слышу…» — мелькнула донесенная ветром фраза, но ни старика, ни его жаровни уже не было. Впрочем, открытия телепорта Шерлоку почувствовать тоже не удалось. Но в одном можно было не сомневаться — вызов мистер Смит передаст совершенно точно. Чем ближе становилась Бейкер-стрит, тем больше Шерлок замедлял шаг. Встретиться с Джоном снова, видеть его, быть рядом — это все было слишком: слишком много, слишком близко. Слишком хорошо и соблазнительно. «А ведь он тоже не в восторге от меня», — подумалось мельком. Джон не спешил принимать случайно подвернувшегося Бойца, хотя уже рвался контролировать. Окна квартиры светились теплым золотым, на шторы падали тени, и Шерлок остановился, пытаясь найти среди них единственную человеческую. Темный силуэт сам приблизился к окну, отдернул занавеску, и Джон помахал Шерлоку рукой. Значит, он тоже мог на расстоянии чувствовать своего Бойца. Связь уже развивалась, проникая в каждого из них все глубже, как, наверно, расползаются по организму метастазы рака. Что там в побочных эффектах? Возможность читать мысли друг друга, ощущать эмоции, знать, где партнер и что с ним — и общее имя, как вишенка на торте всего этого дерьма. Шерлок зашел в дом, Джон встречал его, стоя на узкой лесенке. Настроение у него… Шерлоку как-то очень живо вспомнилось, как взрывалась болью каждая клетка его тела. Повторять этот опыт пока не тянуло. — Тут заходил твой враг, — начал Джон ровно.  — Который?  — Смертельный — это он так сказал перед тем, как представиться.  — Майкрофт? — Шерлок прислонился к стене, скрестив на груди руки. Поза непроизвольной защиты, и он знал это.  — Именно.  — И как поболтали? Джон хмурился все больше.  — Он рассказал, что ты — неадекватный наркоман с манией величия.  — Манию-то он откуда взял?  — То есть, насчет наркомана ты не возражаешь? Шерлок пожал плечами. Не было никакого смысла утруждать себя враньем.  — Понятно, просто замечательно! А я-то думал, почему такой отличный Боец вдруг оказался чистым? А все просто, да? Ты находишь себе Жертву, какое-то время держишься, потом все-таки срываешься в загул. Тебя бросают или ты сам рвешь связь, а потом недостаток силы заставляет тебя привести себя в порядок и идти искать нового хозяина?!  — Джон, не пытайся думать, у тебя не получается, — Шерлок все-таки повесил пальто на вешалку. С истериками он тоже не знал, что делать, но уж лучше они, чем наказания. — Отличный образ нарисовал, прямо какой-то последний герой, рыцарь самокрутки и шприца, бродящий по улицам в поисках, кого бы спасти. Джон фыркнул. Напряжение стекло с него, как вода с прибрежного камня, и он даже улыбнулся.  — Не ожидал…  — Чего?  — Что у тебя есть чувство юмора. Кстати, я приготовил ужин, — он пошел вверх, освобождая лестницу, но на полпути оглянулся: — И оденься все-таки, а то я решу, что ты меня соблазняешь. Шерлок поймал себя на том, что невольно улыбается ему вслед. Пожалуй, иногда общение со своей Жертвой могло быть довольно приятным. И Джон даже накрыл на стол. То есть, не просто разложил еду по тарелкам, а откуда-то взял и салфетки, и стеклянные бокалы под напитки. У себя дома Шерлок таких излишеств не держал. Впрочем, как и продукты, которые надо готовить дольше пятнадцати минут. И что, Джон делал все это для него?  — Это все еще извинения?  — Это была демонстрация моих положительных сторон. Но теперь мы будем говорить о твоих отрицательных, — Джон бросил в Шерлока его серой футболкой и занял место за столом. — Садись.  — Как прикажешь, хозяин, — язвительно отозвался Шерлок. Он сел, чувствуя себя, как в школе, когда его вызывали к директору. Когда знаешь, что надо вести себя вежливо, но особого почтения не испытываешь и просто ждешь, когда закончится бесполезная говорильня. И можно будет поесть. В кухне так пахло, что Шерлок сразу осознал, что завтрак он пропустил, и обед тоже… Причем все это еще вчера.  — Итак, давно ли ты принимаешь наркотики? — Джон подался вперед, изучая Шерлока каким-то специальным докторским взглядом. Вряд ли он мог заменить рентген, но очень к этому стремился. — Как серьезно на этом сидишь? Где-то лечился?  — Джон, — Шерлок переплел пальцы, положил ладони на край стола. Тянуло оправдываться и убеждать, что он хороший. Недостойное желание пришлось задавить на корню. — У Бойцов есть настоящая зависимость только от Силы. Все остальное — слабые попытки ее заменить. Иногда Джон соображал быстро.  — То есть, пока я даю тебе Силу, ты не потянешься ни к героину, ни к кокаину, ни…  — Давай не будем перечислять всё. При тебе я смогу обойтись даже без никотиновых пластырей… Если тебе так уж захочется лишить меня последнего удовольствия.  — Учти, я ведь узнаю, если ты что-то примешь, — дежурно, без особого чувства поугрожал Джон и встал, чтобы разложить по тарелкам тушеное мясо с овощами. Без всякой дедукции Шерлок догадался, что посуду придется мыть ему, и спросил: — Как ты отнесешься к тому, чтобы еще раз сразиться с Shadowless?  — А ты с ними пересекся? Почему не позвал?!  — Не паникуй. Я их не видел, но наш вызов им передадут. Надо узнать, что именно они от тебя хотели. — Препарат, они же говорили, — пожал плечами Джон. Шерлок молча кивнул. Почему нет, если Жертве удобнее так думать.  — А у тебя другие идеи? Поделишься? Шерлок откинулся на спинку стула, разглядывая Джона. Пожалуй, возможность с кем-то поговорить ему нравилась.  — Если Shadowless работают на того, на кого я думаю, то у него была возможность следить за ходом эксперимента. Возможно, ему еще не повезло достать активатор, но этот человек точно знает, что и у тебя его нет. Значит, наемники хотели тот самый состав, который угробил вашу команду. Джон озадаченно взъерошил волосы на затылке.  — Ты так логично все объясняешь, как будто сам в этом участвовал.  — Иногда просто достаточно уметь думать. И владеть информацией, пожалуй.  — Тогда я рад, что мы встретились, — улыбнулся Джон, и Шерлоку пришлось напомнить себе, что комплименты — еще не повод для тахикардии. Он поспешил сменить тему:  — На поединке с Shadowless надо будет выбить у них информацию о том, где можно найти их хозяина и чем его заинтересовать. С ним тоже придется встретиться… О Мориарти говорили всякое. Говорили, что он консультирует начинающих преступников и легко может превратить стандартный план ограбления аптеки в маленький шедевр с привлечением колумбийских наркоторговцев, местной мафии и сил противоракетной обороны. И наоборот, громкое политическое убийство каким-то чудом оказывалось частным делом или и вовсе смахивало на несчастный случай. Говорили, что Мориарти — универсал, чуть ли не единственный в мире и может сам создавать заклинания, обходясь собственной Силой. В это Шерлок не очень верил, потому что тот же мистер Смит, эта википедия для людей Системы, упоминал некоего Себастьяна, которого Мориарти весьма ценил. А Майкрофт упомянул, что ни одному Бойцу не стоит встречаться с Мориарти, если он хочет оставаться свободным и в своем уме. Об этом Шерлок говорить не стал.  — Твой брат просил удерживать тебя от неосторожных поступков. Может, Джон и не читал еще его мысли, но, определенно, был близок к этому.  — Ты сказал ему, что уже успешно с этим справляешься?  — Шерлок. Джон встал, обошел стол, оказавшись позади Шерлока. Тот следил за ним взглядом, пока мог это делать, не поворачивая головы. Оглядываться он не стал. На плечи опустились теплые, неожиданно тяжелые ладони.  — Все еще сердишься? — выдохнул Джон ему в волосы. — Пойми, я не такой, как твоя предыдущая Жертва. Я не буду заставлять тебя.  — У меня никогда не было Жертвы. Чертик, который по суевериям должен сидеть на плече у каждого и подталкивать на нехорошие действия, только что не тянул Шерлока за ухо, уговаривая обернуться. Лицом к лицу, ловя губами чужое дыхание, различая в стуке сердца разгорающуюся страсть… Перестать сопротивляться, позволить все. И что дальше? Минут тридцать бессмысленных телодвижений с предсказуемым финалом, и скука, скука, скука. Шерлок сцепил руки в замок, до боли сжимая пальцы.  — Твой брат сказал, что была. И про садистские наклонности тоже упомянул.  — Странно. Майкрофт не имеет привычки глупо врать.  — А каковы шансы на то, что он говорит правду? — теперь Джон провел большими пальцами по шее Шерлока, от затылка к плечам, словно делал массаж. Он дернул плечом, сбрасывая руки своей Жертвы. — Нулевые.  — Шерлок, тебе обязательно нужно быть невыносимым?  — Джон, а давай ты не будешь тратить время на все эти игры? — он кивнул на стол, на бокалы на высоких тонких ножках и прочие элементы «романтики». Это слово всегда казалось Шерлоку слащавым и липким, как розовая сахарная вата с запахом клубники. — Просто скажи, что хочешь меня трахнуть, и сделай это. И не пытайся лезть ко мне в голову. Со стороны Джона ударило возмущением, уязвленной гордостью и злостью, которые очень быстро, как по команде сменились равнодушным ничем. Шерлок все-таки обернулся. Джон смотрел на него так, словно хотел придушить, но его эмоций Шерлок больше не чувствовал. Это было отлично, но все равно пугало — вдруг с такой же легкостью можно убрать и все остальное, передачу Силы, саму связь? Как снова научиться жить без всего этого?  — Пожалуй, теперь моя очередь погулять в одиночестве, — бросил Джон, и Шерлок не стал его останавливать, хотя и очень хотелось. Ну как же, его Жертва собрался в темный и опасный город, где на каждом углу с ним может случиться что-то ужасное! «Эй, привет, это я, твоя логика! Шерлок, на часах семь вечера. Мы в центре Лондона, тут фонари и полиция. Если Джона вызовут на поединок, он в любую секунду может тебя позвать — ваша связь это явно позволяет. Поэтому, пожалуйста, выключи режим сторожевого пса, который в твоем исполнении уж слишком смахивает на заботливую мамашу, и сиди спокойно. Ничего с ним не случится». Логика была, как всегда, рассудительна. Но что-то, то ли паранойя, то ли интуиция в голос орали, что Джона вот просто нельзя отпускать одного. И если первую следовало игнорировать, то не прислушаться ко второй было бы преступлением. Главное — не перепутать.  — Джон, ты же позовешь меня, если что-то случится? — Может быть. Судя по тому, как он хлопнул за собой дверью, звать Бойца он собирался только в самом крайнем случае. Шерлок остался один — в своей квартире, в своей голове, в своих ощущениях. Еще недавно его бы обрадовала такая возможность отдохнуть, теперь от тишины звенело в ушах, а пустой дом казался декорациями для фильма ужасов. Что-то страшное должно было произойти в ближайшее время или происходило вот прямо сейчас. А ведь Джон вышел всего пять минут назад. Шерлок прошелся по комнате, постоял у окна, вглядываясь в разбавленный электрическим светом вечер. Не о чем волноваться. Лучше просто поработать. Сосредоточиться получилось не сразу, но потом от досье на экспериментальную группу Шерлока не оттащили бы и за уши. Это у обычных людей на госслужбе биография чаще всего бывала безупречной, а темные пятна в ней старательно закрашивали рекомендациями от влиятельных лиц. У владеющих Силой все было куда веселее. Их всегда было немного, и если кто-то из них загорался желанием послужить на пользу стране, то чаще всего их брали. Конечно, присягу они подкрепляли заклинаниями, но ведь в любой клятве можно найти оговорки и слабые места. Вот и из подразделения Джона с криминалом так или иначе был связан каждый. Пара Courseless в юности развлекалась мошенничеством и торговлей наркотиками, если так можно назвать создание наркотического опьянения при помощи гипноза. В паре Shapeless Боец отсидел полгода за драку в общественном месте, а его Жертва в свободное время подрабатывал проституцией. Ну, а сам Ватсон и его Боец Джеймс Шолто когда-то участвовали в поединках на деньги, конечно, строго запрещенных, но молодежь это никогда не останавливало. И кто-то из этой веселой компании решил развалить эксперимент с воздействием Силой на реальность. Кто? Шерлок еще раз перелистал на компьютере фотографии. Анкетные данные сами всплывали в голове, перемешиваясь, как разноцветные кусочки стекла в калейдоскопе. Создать из них витраж с сюжетом было всего лишь вопросом опыта. Конечно, в подозреваемые сразу напрашивался Джон. Он выжил, и у него было медицинское образование, которого могло хватить, чтобы приготовить те самые убийственные таблеточки. Но хладнокровно избавиться от своего Бойца, к которому был искренне привязан, — это Джон вряд ли смог бы. Нет, здесь либо выжила целая пара, либо связь между ее участниками была не очень прочной, и давала возможность уцелеть одному, прикончив второго. Загадочный препарат, проваливший эксперимент, тоже заставлял задуматься. Маленькие белые таблетки с отчетливым фоном силы. В лабораторных условиях такое готовит пара Боец-Жертва, где первый отвечает за перемещение энергии в носитель, а второй — за ее наличие. Но предположить, что в казарме можно оборудовать лабораторию, проводить там опыты и тесты… Нет, военные, конечно, идиоты, но не настолько же! А если бы об опытах знало начальство, знал бы и Мориарти, и не отправлял бы наемников за Джоном. Тогда… Шерлок улыбнулся. Витраж — не витраж, но какой-то фрагмент картины, определенно, начал вырисовываться. Кто сказал, что препарат вообще существует?