The Black Princess

      Она стояла на пешеходной дорожке своего родного города.       Был солнечный и жаркий летний полдень, мимо неё то и дело проходили люди, а автомашины одна за другой проносились по проезжей части.       Она запрокинула голову и взглянула в зенит - солнце ярко сияло с безоблачного неба, щедро одаряя теплом и город, и окружающие его поросшие лесом холмы, и поверхность огромного озера [1].       "Дом... Неужели я вернулась домой?" - прошептала она, ощутив, как на глаза наворачиваются слёзы. Она обхватила себя за плечи, стараясь унять внезапно нахлынувший приступ нервного озноба, затем осторожно прикоснулась к фонарному столбу, провела ладонью по листве единообразно подстриженных вечнозелёных кустов живой изгороди...       Я дома.       Она смахнула слёзы с ресниц, сделала глубокий вдох, выдохнула...       Удивительно... за все эти годы здесь, похоже, вообще ничего не изменилось.       А затем она обратила внимание на два обстоятельства.       Во-первых, она была одета в свой любимый костюм для охоты и путешествий.       А во-вторых, ни один из прохожих не обращал внимания на озирающуюся по сторонам рослую темноволосую девицу в рубашке из неокрашенного домотканого полотна, облегающем фигуру кожаном костюме с бронзовыми пряжками и деревянными пуговицами, весьма нехарактерных для начала XXI века штанах и сапогах для верховой езды ручной работы, с мечом за спиной и здоровенным охотничьим ножом в ножнах на поясе.       - Что за... - она оборвала себя на полуслове и ещё раз огляделась вокруг. Почему ни один человек не видит ничего странного в... хм, студентке-"косплейщице"? Она была уверена, что уж в её родном маленьком провинциальном городке девица в странном наряде "по мотивам Средневековой Европы" должна была вызвать удивление и заинтересованность. Однако ни один человек (ни любопытные дети, ни компания молодых парней, ни даже та старушенция с внешностью профессиональной сплетницы) не бросили в её сторону даже косого взгляда.       Принцесса Алисанна Баратеон неловко пригладила волосы, поправила перевязь, рассерженно дёрнула себя за косу и двинулась по улице.       Некоторое время она неспешно и бесцельно гуляла, посещая ранее знакомые места и стараясь встретить знакомых прежде людей (найти удалось немногих, но и они, как правило, лишь отвечали на приветствие, рассеянно кивали - а затем продолжали заниматься своими делами). В конечном итоге, она оказалась на главной площади, неподалёку от набережной.       Обширное пространство площади, выходящих на неё улиц и прогулочной зоны набережной в этот жаркий летний воскресный день оказались заполнены народом - местные жители приходили целыми семьями. Со всех сторон слышался шум голосов, смех и звуки музыки. В воздухе витали ароматы свежеиспечённой сдобы, карамели, попкорна и... жареной картошки-фри!       Её ноги совершенно самостоятельно успели сделать три с половиной шага к прилавку, прежде чем в голове успела оформиться мысль...       "А чем, собственно, я буду расплачиваться за купленную порцию?"       ...       М-м-мать!!!       Разочарованно вздохнув, она отошла к парапету и развернулась к озеру, оставляя праздничное мельтешение за спиной.

***

      Неожиданный порыв холодного ветра заставил девушку рефлекторно поёжиться. Она поправила воротник и всмотрелась в стремительно темнеющее небо.       Застилавшая горизонт неровная клубящаяся линия громоздившихся друг на друга облаков приближалась, стремительно увеличиваясь в размерах и превращаясь... в грозовой фронт?       Прищурившись до рези в глазах, принцесса изо всех сил старалась разглядеть детали накатывающейся опасности.       Это не гроза, - осознала она внезапно. Надвигается буря. Шквал. И что бы это ни было, оно движется слишком быстро.       На границе воды и воздуха что-то тускло блеснуло. Широкая и всё более увеличивающаяся в размерах полоса зеленоватого цвета. Вода, вздымающаяся всё выше и выше тёмно-зелёная стена воды, увенчанная грязно-белой пеной. Громадная волна. Цунами. На мгновение девушке показалось, что она заметила какие-то крошечные точки и щепки на её поверхности, однако в следующую секунду они исчезли.

***

      Она поняла, что колоссальные массы воды вот-вот обрушатся на её родной город, захлестнут и затопят его полностью вместе с окрестностями, разрушив и поглотив всё на своём пути - и ощутила, как кровь отхлынула от её лица.       Охваченная страхом, она отшатнулась от ограждения и бросилась к людям, чтобы предупредить их о приближающейся гибели. Но её не слушали.       В отчаянии, она стала хватать и стараться оттащить прочь тех, кто оказался рядом - не обращая внимания на их возмущённые выкрики и преодолевая неумелое, но отчаянное сопротивление застигнутых врасплох обывателей.       Бросив взгляд за спину, она увидела, как у стоявшего рядом с патрульной машиной полицейского медленно изменяется выражение лица. Он схватился за рацию... а в следующую секунду смертельную опасность начали замечать и другие горожане. Пронзительные крики, возгласы и детский плач послышались со всех сторон.       Люди в панике бросались в разные стороны, сталкиваясь и сбивая друг друга с ног в тщетных попытках спастись.       - БЕГИТЕ!!! - изо всех сил закричала она, но рёв урагана заглушил её голос.       Ей показалось, что в шуме воды и воздуха у себя за спиной она различает многоголосый нечеловеческий вой, наполненный злобой, ненавистью и голодом...       Сотни тренировок не прошли даром - она развернулась, затверженным наизусть стремительным движением выхватывая меч. Изготовленный лучшими оружейниками Красного Замка первоклассный стальной клинок с шипением вылетел из ножен.       "Баратеоны не бегут от опасности. Никогда. Они встречают её лицом к лицу, с оружием в руках."       Девушка успела различить смутные силуэты, перемещавшиеся в толще воды, прежде чем холодный поток сбил её с ног, закружил и потащил по течению, с каждым следующим мгновением затягивая в тёмные глубины.       Бесполезный меч выскользнул из ладони, промокшая насквозь одежда тяжёлым грузом давила на плечи, ледяная вода жадно вытягивала из тела последние крупицы тепла, но она не прекращала свои попытки добраться до поверхности.       "Баратеоны... никогда... не... сдаются!"       В движении наверх она то и дело наталкивалась на какие-то предметы. Она отталкивала их прочь и не задумывалась о том, что бы это могло быть (лёгкие жгло от недостатка кислорода) - до тех пор, пока один из этих объектов не оказался у неё перед глазами. Человеческие тела. Она плыла среди утопленников.       Когда она заорала от ужаса, из её открытого рта вырвались воздушные пузыри. Она рванулась из последних сил, оказываясь на заполненной ледяным крошевом поверхности воды - а затем закричала ещё раз. И ещё раз.       Хрипя, кашляя, отплёвываясь и ругаясь, она всё-таки сумела заползти на ближайшую льдину, прежде чем мышцы полностью отказались ей повиноваться.

***

      Сумрак вокруг неё начал понемногу рассеиваться, в безлунном небе вспыхнуло северное сияние. А из заснеженной туманной мглы с разных сторон начали появляться фигуры. Мужчины, женщины и дети. Воины с оружием из меди и бронзы, в примитивных доспехах из скреплённых между собой сыромятными кожаными ремешками деревянных пластин. Увешанные звериными и человеческими костями старики и старухи. Рыбаки и охотники - косматые варвары в мехах и шкурах, внешне чем-то напоминавшие одичавших жителей Севера...       Множество голосов доносилось до неё со всех сторон.       - Они предали нас... Они обрекли нас на смерть... Они отреклись от нас... Они охотились на нас... Они преследовали и убивали нас... Они сжигали нас...       Девушку затрясло.       Одна за другой человеческие фигуры утрачивали сходство с Первыми людьми, превращаясь в бледные обескровленные силуэты с мерцающими голубыми глазами.       Мужские и женские голоса накладывались друг на друга, сливаясь воедино.       - МЫ ОТОМСТИМ! ОНИ ЗАПЛАТЯТ ЗА ВСЁ, ЧТО ОНИ СДЕЛАЛИ!! ЗАПЛАТЯТ КРОВЬЮ!!!

***

      Её Высочество наследная принцесса Алисанна Баратеон (первая этого имени) проснулась в гостевых покоях Винтерфелла. Снаружи, за плотно закрытым окном, над крышами спящего замка и вершинами деревьев стонал и завывал стылый северный ветер, зародившийся в глубине неведомых полуночных земель, расположенных далеко за горными отрогами и хребтами Клыков Мороза...