Нед заметил, что что-то не так в тот самый момент, когда раскаты пьяного хохота внезапно стихли.
Роберт неподвижно замер с выпученными глазами и широко раскрытым ртом.
Проследив за взглядом короля, он увидел принцессу Алисанну, на лице которой застыло слишком хорошо знакомое ему выражение... точно такое же выражение появлялось у молодого Роберта на лице каждый раз, когда его взгляд останавливался на Лианне.
И сейчас принцесса, не отрываясь, смотрела на его сына Робба.
"Дерьмо", - одновременно вполголоса произнесли Роберт и Нед. Обменявшись взглядами, два старых друга согласно кивнули и поднялись со своих сидений. Весь остальной зал погрузился в тишину.
Али не обратила ни малейшего внимания на вставших прямо перед ней мужчин - она продолжала сверлить взглядом наследника Винтерфелла. Роберт громко кашлянул, но если дочь короля и услышала этот звук, она проигнорировала его. Роберт вытянул руку и помахал растопыренной пятернёй перед лицом у принцессы. Али не произнесла ни слова... но её рука сдвинулась с места. Единственным быстрым и плавным движением она схватила перекрывшую ей обзор конечность и прижала её к поверхности стола - даже не прилагая сколько-нибудь заметных усилий.
Нед заметил, как вздулись жилы и мускулы старого приятеля, услышал пыхтение Роберта, после нескольких безуспешных попыток освободить руку сменившееся сдавленным рычанием. Однако с тем же успехом он мог бы стремиться сдвинуть с места скалу - его ладонь осталась по-прежнему неподвижно прижата к столешнице.
А лицо принцессы оставалось безмятежным - казалось, что она не обращает ни малейшего внимания на происходящее вокруг.
- Али? - устало выдохнул Роберт, прекращая борьбу.
-
АЛИ! - прорычал он, и затуманенный взгляд принцессы переместился на него. -
Как твой король Я ЗАПРЕЩАЮ ЭТО!
В следующий, наполненный леденящим ужасом момент Нед понял, что именно видел Рейегар в самые последние мгновения своей жизни.
Прошло уже девять лет с тех пор, как он участвовал в настоящем сражении, и даже в расцвете сил он был скорее средним, чем выдающимся бойцом... Однако в следующие секунды Эддард Старк двигался быстрее, чем когда-либо в жизни... и невероятным усилием сумел перехватить пронёсшийся в воздухе тяжёлый чугунный котелок, который недовольная принцесса отправила в голову своего отца.
***
[некоторое время спустя]
Битва между королём и его дочерью наконец-то закончилась.
Взгляд Неда остановился на старом знакомом, сейчас сидевшем на полу, привалившись спиной к перевёрнутому столу, и старавшемся перевести дыхание. Его правый глаз был подбит и заплыл, а нижняя губа была рассечена и кровоточила.
- Нед... - хрипло каркнул Роберт.
- Да? - ответил хранитель Севера, поворачивая голову к павшему другу.
- Она истинный Баратеон... - произнёс тот, осторожно ощупывая распухшую челюсть. - Ты... должен был помнить, что... никому нельзя становиться на пути Баратеонов...
Объединив усилия, мужчины сумели подняться на ноги и развернулись в сторону Алисанны, взиравшей на них с установленного во главе стола королевского кресла.
Находившаяся на её голове корона Роберта оказалась для неё немного великовата и съехала набекрень.
