Легче дышать

Не то чтобы Тики сильно расстроился, завидев мальчишку в пабе. На самом деле, именно его он и ждал. Зажав сигарету между губами, Тики хорошенько затянулся и неторопливо вдохнул, а затем выпустил поднявшийся дым. Взгляд его янтарных глаз тем временем метнулся в сторону нового посетителя. Белоснежные волосы, лицо, рассеченное шрамом. Аллен Уолкер — вот как его звали. По крайней мере, так он представлялся каждый раз, когда появлялся здесь. Тики молча вернулся к своим картам. У него было четыре девятки — крестовая, пиковая, червовая и бубновая. Ещё тройка крестей. Каре — сильная рука. Тики ухмыльнулся. Один из игроков — среднего возраста мужчина с рыжеватыми волосами — заметил это и скептически посмотрел на Тики: — Спорим, ты блефуешь? Тики изогнул бровь и вынул сигарету. — Ты в этом уверен? — насмешливо протянул он. Его позабавило это глупое обвинение, и в глазах нет-нет да заплясали искорки смеха. Мужчина нахмурился. Какое-то время, судя по его выражению лица, он пытался разгадать «блеф» Тики, а затем с уверенным видом выложил карты на стол. Восьмёрка, девятка, десятка, валет и дама — стрит. Сильная комбинация, но недостаточно. Тики раскрыл свои карты, с наслаждением наблюдая, как с лица мужчины медленно сползает самодовольство. — Гони должок, — потребовал Тики, откидываясь на спинку. Неудачливый игрок вздохнул и потянулся в карман. — Не хочешь ещё один раунд? Тики не сводил глаз с мужчины, но мысли его были заняты недавно вошедшей белобрысой персоной. — Не, мне есть, с кем играть. Проигравший пожал плечами и кинул ему пачку сигарет. — Наслаждайся никотином. Тики спрятал их в карман и сделал последнюю затяжку, хотя от его сигареты почти ничего уже не осталось. Он всегда старался курить обстоятельно и не спеша: разве можно было получить удовольствие от минутного перекура? Тики опустил бычок в пепельницу и поднялся из-за стола. Он оглядел помещение в поисках мальчишки и почти сразу же нашёл его. Аллен сидел всего в паре метров от него за большим четырёхместным столом, и, судя по всему, у него завязалась игра с каким-то типом. Вид у которого был донельзя растерянный. Тики направился в их сторону, прислушиваясь к отголоскам разыгравшегося за столом спора. — Парень, ты точно мухлюешь! — начал выходить из себя мужик. — Ты не мог вытянуть роял-стрит! — Я предупреждал, что в поддавки не играю, — невозмутимо отбрил его Аллен. Чужие наезды его особо не волновали. На лице у него заиграла улыбка: — Но мы всегда можем сыграть ещё один круг, если ты думаешь, что прошлый был нечестным. Эти слова окончательно взбесили и без того рассерженного мужика. Он сузил глаза и зашипел: — Слушай сюда, если ты думаешь, что тебе легко сойдёт это с рук, то… — Что здесь происходит? — решил вмешаться Тики, скользнув на свободный стул. Аллен метнул на Тики колючий и недоверчивый взгляд. Другой игрок немного растерялся, но к нему быстро вернулось былое раздражение. — Этот шпендель, — выпалил он, махнув в сторону Аллена большим пальцем, — вздумал меня надуть! Тики притворно вскинул бровь. — Это ты об Аллене? — неверяще спросил Тики, кивнув в его сторону. — Ты, наверное, ошибся. Серьёзно, ты посмотри на это невинное личико. Аллен тут же развернулся к нему лицом. — Какого чёрта ты… — прошипел он, но Тики его оборвал. — Как бы то ни было, честнее него я никого в своей жизни не встречал, — продолжил он с нечитаемым выражением. — Если ты, конечно же, не докажешь мне обратное. Мужик был явно сбит с толку. Его глаза бегали от Тики к Аллену. В конце концов, он нахмурился и швырнул на стол несколько золотых монет. — У меня нет на это времени, — буркнул он и поспешил удалиться. Стоило ему уйти, как Аллен поспешно собрал монеты со стола и злобно зыркнул на Тики. — К чему это всё было? –холодно поинтересовался он, разом скинув с себя маску учтивости. Тики принял расслабленную позу. — А как же «спасибо от всей моей души»? — обиженно поддразнил он. В глазах Аллена — серых, с причудливым лиловым отливом — мелькнул недобрый огонёк. — Ещё чего. И тебя сюда, кстати, никто не звал. Полуухмыльнувшись, Тики вперился в Аллена своим огненным взглядом. — Знаю-знаю, — произнёс он, — просто хотел помочь тебе по-дружески. Ну, с этим типом, который обвинял тебя в жульничестве. Он сделал драматическую паузу и мельком посмотрел на забытую на столе колоду, принадлежавшую Аллену. — А я более чем уверен, — продолжил он, — что ты тот ещё пройдоха. Аллен отвёл глаза и убрал со стола колоду, опустив её в карман пальто. — Что не помешало тебе наговорить ему всякой херни, типа честнее меня ты никого видел. Тики пожал плечами. — То, что я сказал «честнее», — пояснил он, — ещё не значит, что ты не можешь быть шулером. Просто ты самый порядочный из всех отморозков, что здесь ошиваются. Его слова, похоже, Аллена не впечатлили. — Ну, раз ты так считаешь… — пробормотал он и, собравшись с мыслями, спросил: — Ты же не просто так сюда пришёл. Чего ты хочешь? Тики наигранно вздохнул и прикрыл глаза. — Вечно ты меня в чём-то подозреваешь. Мне всего лишь стало любопытно, не хочешь ли ты сыграть ещё один круг. В глазах Аллена промелькнула заинтересованность, но привычный скептицизм быстро взял над ней верх. — С чего вдруг? Мы уже столько раз с тобой играли, и ты всё время мне проигрываешь, — насторожился он. Тики сухо рассмеялся. — Да, проигрываю. Но хочу сыграть ещё. Только не на деньги. Аллен скрестил руки на груди. — Прости, но нет денег — нет игры. — Это я знаю. Ты однажды меня обобрал чуть ли не до нитки. И пиджак ещё забрал. С рубашкой, — предался воспоминаниям Тики. — Ты хоть надевал её? Отличная была рубашка. Носи её, хорошая вещь пропадает. Аллен закатил глаза, но от взгляда Тики не утаился вспыхнувший на его щеках лёгкий румянец. Хотя, в таком полумраке сложно было сказать наверняка. — Да, неплохая была рубашка. И продал я её быстро. Так что ничего личного, — произнёс Аллен и вопросительно посмотрел на Тики. — Что ты хочешь поставить на этот раз? Тики улыбнулся. Он знал — Аллен не сможет противостоять азарту. Он мог сколько угодно играть роль хорошего мальчика, но Тики уже достаточно на него насмотрелся, чтобы быть уверенным — в Аллене живёт настоящий карточный дьявол, который не позволит ему отказаться от хорошей игры. Мальчишка ненавидел проигрывать, но и упустить хороший шанс подзаработать (лучше наличкой) тоже не мог. Это навело Тики на определённую мысль: парень, похоже, был в глубоких долгах; игровой зависимости или чего-то в этом роде за ним не наблюдалось. Увидев выжидающий взгляд Аллена, Тики, наконец, ответил: — Если я выиграю, то у меня будет к тебе одна просьба. И ты должен будешь её выполнить. — Ни за что, — запротестовал Аллен. — Я на это не согласен — откуда мне знать, что ты потом прикажешь мне сделать? — То есть ты боишься проиграть? — поддел его Тики, раззадоренный реакцией Аллена. — Вовсе нет, — отрезал Аллен, не сумев, впрочем, скрыть лёгкую досаду в голосе. — Просто я тебе не доверяю. — Резонно. Но разве можно получить удовольствие от игры, в которой ты всё знаешь заранее, не согласен? — Нет, не согласен. Итак, что мне придётся сделать, если ты выиграешь? Тики устало вздохнул. Боже, каким же несговорчивым порой бывает этот мальчишка. Но он не позволит ему так просто разрушить всё веселье. — Поцелуй меня, — произнёс Тики, не сводя с Аллена глаз. Аллен внезапно закашлялся, хотя давиться ему, вроде бы, было нечем. Совершенно озадаченный, он недоумённо переспросил: — Что, прости? Тики с трудом подавил смех. Выражение лица Аллена было бесценно. Но если он сейчас в открытую рассмеётся, то мальчишка, наверняка, занервничает, разозлится и вообще уйдёт. А Тики очень этого не хотел, поэтому просто улыбнулся. — В случае моего выигрыша, я хочу, чтобы ты меня поцеловал. — Ты совсем с ума сошёл? — возмутился Аллен, всё ещё пребывая в полной растерянности. — Какого чёрта ты решил, что я на это соглашусь? О, Тики мог часами наблюдать, как Аллен психует. Лицо у того приобрело заметный розовый оттенок. Тики притворился, что не заметил этого. — Ну, если ты победишь, то сможешь попросить меня о чём угодно, и я должен буду это выполнить. Конечно же, твоя просьба может отличаться от моей. Последняя фраза, кажется, немного смутила Аллена, но и заставила призадуматься. Однако он всё ещё не собирался так легко сдаваться. — Откуда мне знать, что ты выполнишь все условия и не сольёшься? Между прочим, я тоже не раз видел, как ты жульничаешь. — А мне откуда знать, что ты не сольёшься? — ловко парировал Тики. — Похоже, нам придётся надеяться на обоюдную честность. Аллен не ответил сразу. В словах Тики был определённый смысл. — Ты же понимаешь, что я, скорее всего, тебя сделаю? — выдохнул он. — Если будешь мухлевать, то несомненно, — протянул Тики. — Но может, ты забудешь о своих фокусах — хотя бы на этот раз. Аллен промолчал, но, очевидно, решил принять его «ставку» и потянулся за картами. Внезапно Тики его остановил. — Нет уж, — сказал он, вытаскивая свою колоду. — На этот раз мы будем играть моей. Аллен замер. Он, очевидно, собирался снова ему возразить, но затем, поразмыслив, послушно убрал свои карты. — Ладно, — нехотя сдался Аллен. Тики неожиданно бросил ему колоду — Аллен еле успел её поймать и наградил Тики озадаченным взглядом. Понимая его смятение, он пояснил: — Но ты всё ещё можешь их тасовать. Аллен нахмурился, но промолчал. Тасуя карты, он присмотрелся к ним повнимательнее и заметил в углу каждой небольшую пентаграмму. Аллен слегка напрягся — подобный знак говорил о том, что перед ним не обычная колода, а сделанная на заказ. Он мысленно чертыхнулся. С такой уникальной колодой ему не удастся воспользоваться своими запасными картами. В рукаве у него всегда была припрятана удачная рука, которую он незаметно доставал при обмене. Но если у Тики вся колода меченая, то… Тики наслаждался сердитым видом Аллена. Он догадывался, о чём тот думал, поэтому и ухмылялся. — Не волнуйся, я играю честно. Раздавать будешь ты. Не то чтобы это сильно успокоило Аллена, но отступать было поздно. Он спешно закончил с растасовкой и раздал карты. Сначала Тики, потом себе. Аллен опустил на стол колоду и поднял свою руку. Тики поступил точно так же. Он взглянул сначала на свои карты, а затем на Аллена. — Мы можем сделать всё быстро, если хочешь — откроемся и сразу закончим круг, — предложил он. Аллен какое-то время смотрел на карты, потом поднял глаза на Тики и всё же решил вскрыться. У него было две тройки, — черви и крести — а ещё джокер, дама и туз. — Твоя очередь. Тики так же молча раскрыл свою руку: две девятки (буби и крести), две пятёрки (черви и буби) и тройка крестей. Две пары против одной. Тики скрестил руки на груди и усмехнулся. — Кажется, я выиграл этот круг. На лице у Аллена застыло выражение озадаченности и лёгкого раздражения. — Похоже, что так, — буркнул он и через стол подтолкнул Тики его колоду. Тики подобрал её и закинул в карман. Затем он встал из-за стола и сделал шаг по направлению к выходу. Аллен совсем растерялся. — Ты куда? — Спать. У меня дел с утра полно, — прямо ответил Тики, натягивая пальто. Это только запутало Аллена ещё больше. — А как же… — Поцелуй? — закончил за него Тики и усмехнулся. — Мне пока что не хочется. Аллен, кажется, лишился разом всех слов. Тики решил продолжить. — Тебе выпала довольно слабая рука. Ты мог спасовать. Это, кажется, развязало Аллену язык. — На что ты намекаешь? Тики пожал плечами. — Даже с другой колодой, ты обычно так легко не сдуваешься. Думается мне, ты был совсем не против мне проиграть. Аллен тут же ощерился. — Это только твои догадки. — Согласен, — сдался Тики. — Но рано или поздно ты всё равно меня поцелуешь. Он произнёс эти слова, не сводя глаз с обмершего Аллена. Вот уже в третий раз за этот вечер Тики заметил на его лице слабый румянец, поэтому не смог сдержать довольной улыбки. И первым отвёл взгляд. — Смотри, не попади сегодня ещё в какую-нибудь передрягу, — посоветовал Тики и вышел из паба. Они с Алленом Уолкером ещё обязательно встретятся. Долго ждать не придётся.