***
Чтобы время, проведенное на «ответственной работе», текло быстрее, Крис частенько устраивал себе послеобеденный сон. Спать, сидя на стуле и опираясь на стол, было неудобно, но только первый месяц. Потом Редфилд притащил в офис надувной матрас и перестал понапрасну истязать себя. В тот судьбоносный день Крис, как обычно, сытно покушал, вывесил табличку «Перерыв на обед с 13-00 до 14-00», заперся изнутри и со счастливым видом улегся отдыхать. Чтобы поскорее расслабиться, он предварительно напялил наушники и включил успокаивающую музыку. Однако уснуть мужчине не удалось. От ленивых размышлений о том, насколько прекрасна жизнь, его отвлекло неожиданное и бесцеремонное вторжение. Сперва что-то лязгнуло со стороны входа, а потом сильная рука сорвала с расслабившегося Криса наушники. — Поднимайся, соня. — Мам, пожалуйста… Еще полминуточки, — сопротивлялся потревоженный Редфилд, прикрывая рукой лицо. — Я не мама, я — твой худший кошмар. Вставай, а не то проводом задушу! Узнав голос, Крис резко открыл глаза и задергался, чувствуя, что матрас из-под него выезжает. Альберт Вескер пару секунд понаблюдал за бессмысленными телодвижениями старого врага, а затем одним рывком поставил его на ноги. Знаменитый суперзлодей прятал глаза за привычными черными очками, но Крис и так видел на его лице мрачную радость и странное нетерпение. — У нас закрыто, — брякнул оторопевший Редфилд. — На двери было написано… — Вон твоя дверь! Потом поставишь на место, — нетерпеливо произнес Альберт. При этом он указал на прислоненную к стене дверную створку, у которой на месте ручки была пробита огромная дыра. — Из-за нее я простоял во дворе лишних пятнадцать минут! Ты поплатишься за свой подлый обман! Редфилд только рот раскрыл. Он вновь ощутил себя салагой — растерянным и ни черта не понимающим. Если бы к нему каким-то ветром занесло обычного посетителя или даже пожарного инспектора, Крис нашел бы способ быстро выпроводить его. Но в офис пожаловал светловолосый маньяк, который сам кого угодно вытащит из здания и закинет на Луну. — Вот уж не подумал бы, что Крис Редфилд оборудует офис в такой дерьмовой дыре, — презрительно заявил Альберт. Дав крайне нелестную оценку помещению, он немедленно обхамил собеседника: — Ты непритязательный, как помойная крыса. Надеюсь, твои сотрудники работают в местечке получше? — Сотрудники? — тупо переспросил Редфилд. — Оперативники, — подсказал суперзлодей. — Разведчики, исследователи, медики, обслуживающий персонал… Целое море народа! Где они? — Эм… Нет никого. — Ты меня за дурака держишь, Крис? — Вескер сжал кулак. — Я знаю, что тут творится. Ты снова бросаешь вызов биотерроризму, а значит, и мне тоже. Ради этого создана БСАА. Или я не прав?! — с вызовом спросил суперзлодей. «Песец, — подумал Крис. — Знал бы, что так будет — пошел бы на склад вместе с Немезисом!» — Ты пришел убить меня, — задал, наконец, главный вопрос Редфилд, — пока я тебе все не испортил? Тут Вескер повел себя очень странно. Вполголоса пробурчав: «Что за банальность», он без спросу уселся на стул Редфилда и сбросил клавиатуру, чтобы взгромоздить ноги на стол. — Нельзя так упрощать, Крис. Сказать по правде, я тебя ненавижу. Но вместе с тем признаю, что ты мне нужен. Без тебя все мои планы лишены смысла. — Я не помогаю больным ублюдкам вроде тебя! — машинально выпалил Редфилд. Может, у него и поутихла жажда приключений, но моральные принципы не изменились. Вескер вздохнул и заговорил снисходительным тоном: — Опять ляпнул, не подумав… Узнаю Криса Редфилда! Мне тоже не нужна помощь твердолобых увальней, верящих в торжество справедливости! Хочу, чтобы ты противостоял мне, как раньше. У меня нет других врагов! После таких заявлений Редфилд завис и удивленно захлопал глазами. Он никогда не был негодяем и не знал, как у них там, на стороне Зла, все устроено. Однако… — Это точно плохо? Ну, когда нет врагов… — Невыносимо! — с жаром воскликнул Альберт. — Ты хоть знаешь, чем я занимался в последние годы? Отказавшись от имени «Вескермен», я держал в страхе всю Америку! Захватил Нью-Хейвен в Коннектикуте, чтобы бесплатно есть там свою любимую пиццу! Взял под контроль Орландо и выгнал оттуда всех геев, чтобы никто не мешал моему летнему отдыху! Возвел в Кливленде гигантский памятник самому себе и заставил президента Грэхема лично проводить церемонию его открытия! Записал песню о том, как буду плясать на трупах убитых врагов и играть на арфе из их жил и костей! Между прочим, хит — два месяца занимал верхнюю строчку всех хит-парадов, — похвастался он. — Э-э-э… Что-то такое припоминаю, — пробормотал Крис, густо краснея. — Но мы все тогда были в отпуске. Решили, что Грэхем — козел, получает по заслугам, а потом… другие заботы навалились. — Эгоисты! — обиженно завопил суперзлодей. — Вы бросили меня! Оставили наедине с этой убогой и беспомощной страной! Никто не вызвал меня на бой, никто! Все либо боялись, либо отнекивались, заявляя, что борьба с абсолютным Злом не входит в их обязанности. В итоге мне стало так паршиво, что даже аппетит пропал! Зачем хитрить и строить козни, если тебе всегда все сходит с рук? Слушая бывшего капитана, Редфилд постепенно убеждался, что у того конкретно едет крыша. Чтобы привести мысли в порядок, Крис дотянулся до пивной банки, однако Альберт грубо выбил ее со словами: «Сейчас не время!» — О чем это я? Ах да, твоя БСАА… Узнав, что ты снова в седле, я пришел в восторг. Целая организация во главе с заклятым врагом — это именно то, чего мне не хватало! Я уже задумал серию очень необычных терактов и диверсий! Твоим людям придется попотеть, чтобы предотвратить… — Боже! Заткни, наконец, хлебало! — крикнул уставший от этого балагана Редфилд. Он подозревал, что совершает смертельную ошибку, но больше не мог выносить треп Вескера. Суперзлодей в самом деле умолк, застигнутый врасплох криком соперника. Ободренный этим Крис начал говорить медленно, чтобы информация достигла каждой клеточки мутировавшего мозга Альберта: — Когда же до тебя дойдет, белобрысое чучело… Я в от-пус-ке! Нет никакой организации борцов с БОО. Я ее выдумал! Это фикция, пустышка, отмазка для всех, кто спрашивает, чем я занят. И нет никакой Армии Добра! Я совсем один! И мне пофиг на то, что тебе не с кем играть! Пошел отсюда, а не то… Не переставая возмущаться, Редфилд потянулся к пояснице, которая очень некстати начала чесаться. И Альберт моментально на это среагировал: — Не заговаривай мне зубы! Хочешь отвлечь меня, а сам тянешься за пушкой? — У меня здесь нет оружия, параноик! — огрызнулся Крис. Огрызнулся и осекся, потому что бывший капитан сначала закашлялся, будто подавился, а потом внезапно и жутко побагровел. — Ты хочешь сказать, — подозрительно сдавленным тоном сказал суперзлодей, — что Крис Редфилд… больше не носит с собой… оружия? — Ну да. Теперь уже не выдержал Вескер. С нечленораздельным воплем он кинулся на Криса. Тот хотел прокричать: «Я слишком молод, чтобы умирать», но побоялся прикусить язык — настолько сильно Альберт тряс его, держа вверх ногами. Так и не вытряхнув из соперника ни единой пушки, Вескер бросился крушить и переворачивать мебель, как будто в офис ломилась орда зомби, и нужно было срочно найти оружие для отражения атаки. Белобрысый злодей расколол пополам стол, разорвал и так пострадавшую дверную створку, словно бумагу, вышвырнул компьютер на улицу и голыми зубами прокусил матрас. Этого хватило, чтобы погасить первый приступ бешенства, и Альберт снова смог говорить внятно. Хотя и с истерическими нотками. — Черт возьми! — злился очкастый хмырь, бросаясь в Криса папками из шкафа. — Я потратил на твои поиски целых три часа! Из них полтора — на допрос Ирвинга, который забыл, куда дел справочник организаций… Но это совсем не важно! — спохватился Вескер. — Ради чего я отрывался от неотложных дел? Чтобы найти вот это?! Ты… Ты позорище!!! — Иди к черту, козлина! — храбро ответил Редфилд, тут же прикрывая голову от летящей в нее книги жалоб. — Я тебя тоже презираю! — Правильно! Правильные чувства, Крис, — одобрил суперзлодей. — Если ненавидишь — бейся со мной! — Не могу, блин! — А, чтоб тебя… У Альберта кончились «снаряды», а потом и сам он утих, словно бросался кусками собственной ярости. Вескер уселся прямо на пол, заваленный мусором, обхватил голову руками и начал напряженно думать. Тем не менее, за Крисом он присматривал и угрожающе зыркнул на него, опустив очки, когда тот попытался потихоньку слинять. Редфилд моментально вернулся в угол и с виноватым видом предложил: — Может, ты еще с кем-то подерешься? Многие мои друзья тоже с подвигами завязали, но кто-то должен был остаться… Вескер отрицательно покачал головой: — Другие не нужны… Я суперзлодей, ты — герой. Далеко не супер, но все-таки герой! Твое законное место — по другую сторону баррикад от меня! И ты займешь это место, — безапелляционным тоном объявил Альберт. — Нравится тебе это или нет. Очкастый злодей стремительно вскочил и начал бродить взад-вперед. — Поступим следующим образом… Я даю тебе фору. Семь… нет, десять дней! Ты приведешь себя в порядок и превратишь эту фальшивку в настоящую организацию по борьбе с биотеррором. Вот тогда мы и схлестнемся в решающем бою! Расправа временно откладывалась, но Крис не особо обрадовался. Предложение бывшего капитана казалось нелепицей. — Да хоть семьдесят дней! Мне не по карману серьезная организация! Еле на офис наскреб. — Как же с тобой сложно, Крис… — прошипел Альберт. Несколько раз глубоко вдохнув, он достал мобильный телефон и начал набирать сообщение. — Так… Открою на свое имя карточку и пришлю ее тебе! У меня есть связи в хорошем банке, так что сделают быстро и вопросов задавать не будут. Купишь себе побольше оружия, потом отыщешь приличное помещение вместо этого сарая, наймешь людей… Сделай свою БСАА великой, чтоб мне было приятнее ее крушить! Внутри Криса мигом проснулась алчность. Из-за этого у него глаза заполыхали ярче, чем у Вескера. Очкастый злодей сделал верные выводы и предостерег соперника: — На бухло и девочек не трать! Денег ты получишь много, но мне будут приходить уведомления обо всех тратах. Не разгуляешься! — Я всегда говорил, что ты подлец! — Редфилд не мог скрыть страшного разочарования. Суперзлодей гордо улыбнулся — явно воспринял это, как комплимент. Да и вообще у него заметно улучшилось настроение. Он пару секунд постоял на пороге разбитого офиса, симметрии ради сорвал с петель вторую дверную створку, а затем поманил за собой Редфилда: — Тебе тоже лучше выйти, Крис. Кажется, я сгоряча повредил несущую стену. Редфилд тоже обратил внимание на трещину, которая разрасталась совсем рядом, и пулей вылетел из своего «гнездышка». Он готов был убраться подальше, но его вдруг настиг последний вопрос Вескера: — Чуть не забыл… Если выбирать между Клэр, Джилл и Немезисом, за кого ты сильнее переживаешь? — Эм-м, — замялся от неожиданности Редфилд. — За Немезиса, пожалуй — он самый беззащитный из этой троицы. А почему ты спра… Крису пришлось прикрыться ладонью, чтобы взметнувшаяся пыль не попала в рот. Альберт без предупреждения стартовал с места, словно ракета, и скрылся в небе. На память о нем осталась только небольшая воронка посреди асфальта. «Блин, на что я подписался? — озадаченно чесал репу Крис, рассматривая облака. — И почему у меня такой тупой заклятый враг? Впрочем, он не только тупой, но и очень богатый…» Редфилд с довольным видом улыбался и негромко хихикал, представляя, как будет опустошать карман злодея с его же разрешения. В это время он продолжал смотреть вверх, поэтому успел разглядеть, как среди облаков засветилась яркая точка, похожая на метеор. Появившееся из ниоткуда небесное тело неслось на огромной скорости прямо на обалдевшего Криса. Потом оно вдруг начало поворачивать и выравнивать курс, от чего Редфилд обалдел вдвойне. Тем не менее, он догадался отбежать в сторону и не напрасно — заложив лихой вираж, неопознанный летающий объект пробил насквозь высотное здание, в котором Крис снимал офис, и, не сбавляя скорости, понесся по городу. А поврежденная многоэтажка рухнула, не выдержав собственного веса, и засыпала кусками бетона всю улицу. — Чертовски плохой день, — пробормотал Редфилд, глядя на обломки с безопасного расстояния. — У меня и у ребят в том домике. Его поспешил подбодрить добрый и величественный голос с неба: — Забей! Лишних жертв не было. Я тебе гарантирую. Крис на секунду опешил, а потом помахал небу рукой: — О, автор! Не слышал тебя два… или три года. Погоди, — задумался он, — если ты наверху… и хрень прилетела оттуда же… Твоих рук дело? — Дурак, что ли? — удивилось высшее существо. — Ладно, проехали, — миролюбиво поднял руки Крис. Он решил не заводить себе еще одного могущественного врага.Пролог
12 октября 2017 г. в 20:37
…где-то в маленьком офисе посреди не самого престижного района Вашингтона (спустя два или три года после победы над «Амбреллой»)…
«Героям тоже нужно отдыхать». Эту мысль в голову Криса вложила его возлюбленная — очаровательная и очень крутая Айя Бриа. Вообще-то Редфилд и так не перерабатывался — после каждой поездки в очередной захваченный монстрами городок он устраивал себе заслуженный отпуск с шумными вечеринками — но девушка пыталась донести другое. Ей, как сверхчеловеку на службе специального подразделения, постоянно приходилось разбираться с еще более уродливыми и непредсказуемыми чудищами. Поэтому она мягко намекала Редфилду, что хотя бы одному из них стоит рисковать поменьше. Желательно тому, у кого нет суперспособностей, дарованных митохондриями.
Айя, естественно, хотела как лучше. Но не задумывалась о последствиях.
Завязав с авантюрами, Крис внезапно оказался в тупике. Раньше он жил на всю катушку. Если уж мочить зомби, то целую толпу и из гранатомета в упор. Если уж летать на вертолете, то через оживленный парк и между деревьями, подстригая им кроны винтом. Если уж выпивать, то до полной капитуляции печени, мозга и глотки, которая в какой-то момент отказывалась принимать спиртное. Редфилд уже много лет не жил нормальной жизнью и почувствовал себя заключенным, который спустя пару десятилетий вышел из тюрьмы в новый, непонятный мир. Он поменял где-то дюжину мест работы и нигде не удержался (либо сам уставал от рутины, либо доводил начальство своим непослушанием). Пробовал по совету Айи писать мемуары, но после первых двух абзацев напрочь потерял вдохновение и все бросил. Оставался один вариант — податься в малый бизнес и гордо назвать себя предпринимателем.
Ладно, не совсем один — можно было отыграть назад, поучаствовать в каком-нибудь опаснейшем задании, тряхнуть стариной… Однако Крису уже расхотелось в чем-то там участвовать. Он почти два (или три) года никого не спасал и теперь задавался вопросом: «Оно мне надо?» У Редфилда на счету уже были Раккун-сити, Пуэбля, Рокфорт, Антарктида и еще кучка мест, куда он мотался по приказу хозяина Белого дома. Обычному человеку хватило бы чего-то одного из этого списка, чтобы лишиться головы. Так почему же он, Крис, должен за всех отдуваться? Где молодое поколение героев?
Идея «Героям тоже нужно отдыхать» понемногу трансформировалась в «Герой имеет право на отпуск», затем — в «Хорошо сидим — еще бы чуть-чуть отдохнуть» и, наконец, в — «Отвалите — я слишком стар для этого дерьма!» Но и сидеть целыми днями дома Крис не мог, поэтому нашел выход — целыми днями сидеть у себя на работе. Айе и своей сестре мужчина с гордостью объявил, что, пересмотрев «Охотников за привидениями», почерпнул из классики бизнес-идею — открыть частную контору борцов с биоорганическим оружием.
Сказано — сделано. Крис отыскал максимально дешевое помещение под офис (из двух комнат — приемной и тесной кладовки), повесил красивую вывеску с аббревиатурой БСАА (не заморачиваясь с расшифровкой), после чего завез туда компьютер, микроволновку, кофеварку и заодно всякий хлам, которым не планировал пользоваться. К примеру, кассовый аппарат, телефон, неисправный факс, заполненный пустыми папками шкаф и увесистая книга жалоб. В новой конторе не работал никто, кроме самого предпринимателя… хотя он тоже не собирался работать. Взяв из дома обед, Крис на целый день уходил в свое «гнездышко», как ласково называл офис. Там он целыми днями слушал музыку, играл в видеоигры и смотрел прикольные ролики в Интернете. Время от времени прекрасно устроившийся мужчина занимался чем-то более осмысленным: смахивал пыль со стола, выносил мешки с пустыми пивными банками и жаловался по телефону Айе на совершенно необъяснимый дефицит клиентов. Оплачивая аренду с помощью Немезиса, который маскировался под человека и по ночам охранял склад автозапчастей, Крис кайфовал более двух месяцев. Но нашелся-таки низкий человек, который испортил ему беззаботно-паразитический образ жизни…