По ту сторону Эквестрии. Туда и обратно.

Глава 16. Дух Скорости. - Так, немного левее! - Теперь чуть повыше! - Теперь правый угол приподнять! - Нет, чуть ниже! - Вот, всё готово! Мунбим, Айсвинд и Меркури кивнули и стали закреплять. Закончив, они отлетели и посмотрели на свою работу. Теперь между окнами первого и второго этажей на фасаде их домика красовался большой баннер с названием их ведьминой лавочки. - Нормально. – кивнул Меркури. – Теперь закрепляем снизу. - Угу. – согласилась Мунбим и обернулась, посмотрев вниз. – Спасибо большое! Там собралась группа соседей, своими подсказками помогавшая им ровно разместить баннер. - Без проблем, друзья! – ответил мистер Картрайд. – А нам вы потом не поможете? - Разумеется. – ответила Мунбим. – Вот только сейчас закончим со своим. Айсвинд, ты всё? - Да, сис. – ответила подлетевшая сестра. – Всё готово. - Сейчас закончим и полетим помогать вешать Картрайдам. – сказала Мунбим. - Хорошо. – кивнула Айсвинд, и морпеги продолжили закреплять свой баннер. Кораллин Скай смотрела на всё, что творилось вокруг, и предвкушала, какой очередной эксклюзив она отправит в Эквестрию. А полюбоваться было на что. Прямо на её глазах часть Лифкросс-стрит, на которой она поселилась прошлой осенью, и которая за это время стала ей почти такой же родной, как и Кантерлот, превращалась в настоящую гоночную трассу. Тротуары от основной дороги теперь были отделены заграждениями, украшенными яркими рекламными щитами, а дома, в которых у многих местных пони располагалась и их же собственная работа, теперь украшались большими баннерами, вроде того, который сейчас крепило семейство Мунбим. А всё потому, что завтра это место действительно на целый день превратится в самый настоящий гоночный трек. Можно долго спорить, какой вид спорта в Эквестрии считается самым популярным и любимым среди пони. В Эппллузе вам ответят, что это бакболл. В Понивилле скажут, что это Осенний Забег или семейное Состязание Сестёр. В Клаудсдейле заявят, что это воздушные гонки с препятствиями. А понибудь философски рассудит, что в Эквестрии нет какого-то одного особо любимого состязания, а все пони, без исключения, обожают Эквестрийские Игры, на то они так и называются. Другое дело, если ты задашь этот вопрос пони Североморска. Причём независимо от того, где бы ты не спросил – хоть в столице, хоть в провинции, хоть в Метропонии, хоть на Островах – везде тебе дружно ответят, что самым главным состязанием является Чемпионат Североморских Королевских Гонок – SRRC (Seanorthlandia Royal Racing Championship). Чемпионат имел более чем вековую историю и начал проводиться почти сразу же, как только близ столицы Североморска была завершена постройка самой длинной кольцевой гоночной трассы во всём Княжестве – Хорсенбургринга. Именно там каждую весну начиналось торжественное открытие очередного сезона Чемпионата, который завершался накануне Дня Расставания с Солнцем. Сам Чемпионат состоял из семи этапов – гран-при, которые проходили по всей территории Североморска. Первым этапом было гран-при самого Хорсенбургринга, а непосредственно в самой столице Североморска проходило сразу два этапа, отличавшиеся своими маршрутами. Четвёртым этапом, «экватором» Чемпионата, было гран-при Хорсенбурга. И завершающим, финальным этапом, являлось гран-при Метропонии, часть трассы которого проходила прямо через Королевский Сад Келпийского Дворца. По итогам каждого гран-при всем участникам начислялись очки, которые суммировались по завершению сезона Чемпионата. Скакун, набравший наибольшее количество очков объявлялся победителем сезона SRRC и удостаивался главной награды – хрустального переходящего кубка «Дух Скорости». И вот теперь все соседи Кораллин Скай вовсю готовились к завтрашним гонкам. Вернее, активная подготовка началась ещё за неделю, а разговоры и вовсе начались с начала открытия сезона. А сегодня все приготовления вошли в финальную стадию. Что касается самой Кораллин Скай, то её знакомство с SRRC началось этой весной на Хорсенбургринге в день открытия сезона. Мунбим и Меркури пригласили её с собой, сообщив, что у них есть лишний билет, да ещё и в VIP-ложу. Как потом узнала единорожка, они уже давно были лично знакомы с неким пони по имени Игнишн Спарк, более известным как «Алый Рысак». Это была живая легенда SRRC – единственный, кто выигрывал Чемпионат три раза подряд, побеждая в каждом гран-при. За это он был удостоен чести навсегда оставить себе «Дух Скорости». Кораллин Скай и сама убедилась в непревзойдённых скаковых способностях этого пони, так как именно он был ведущим скакуном Чемпионата – эта честь была дарована ему наряду с правом постоянного владения «Духом Скорости». То, с какой грацией он не просто бежал, а словно летел над трассой, даже слегка заворожило Кораллин Скай. И когда, после гран-при, Мунбим и Меркури предложили ей познакомиться с ним лично, разумеется, она с радостью согласилась. И почти сразу же убедилась, что слухи о том, что жеребцом Игнишн Спарк был ничуть не меньшим, чем скакуном, если и преувеличены, то ненамного. Да, этот морской единорог почти сразу дал понять Кораллин Скай, что он рассматривает её отнюдь не только как журналистку, готовую взять у него интервью. Но, тем не менее, обаяния и чувства такта ему было не занимать, поэтому единорожка, недолго раздумывая, согласилась, когда тот предложил ей встретиться наедине. Согласилась – и не пожалела. То интервью, что она взяла при этой встрече, имело большой успех в Эквестрии. Об этом Кораллин Скай в ответном письме сообщил и сам главред, да и Игнишн Спарк при последующей встрече горячо поблагодарил Кораллин Скай, сказав, что получил несколько приглашений из Эквестрии принять участие в местных скачках. В общем, обе стороны получили глубокое удовлетворение от знакомства друг с дружкой. После этого Кораллин Скай удалось побывать и на остальных двух гран-при, проходивших в разных областях Метропонии: Юникорнуэльской Префектуре и Южных Провинциях. И каждое из них было по-своему неповторимо. В Юникорнуэлле гонка начиналась на городской площади, однако потом трасса выходила из города и проходила прямо по загородной дороге, вьющейся через местные леса, холмы и пару небольших пониселений, а затем возвращалась обратно в город. А в Южных Провинциях трасса проходила через живописно раскинувшиеся поля и виноградники местных ферм, а также вдоль побережья, пересекая пару прибрежных деревень. Но самым интересным было то, что после завершения официальной части, любой пони мог совершить забег по гоночной трассе и сам проникнуться духом скорости и азартом гонки. Кораллин Скай очень хорошо запомнила красочное разнообразие пейзажа в Юникорнуэлле, отчасти напоминавшем провинциальную Эквестрию, а также яркое солнце и свежий морской ветер Южных Провинций. Интересно, какие впечатления останутся у неё в памяти после завтрашнего гран-при? - Кораллин? Единорожка обернулась, оторвавшись от своих мыслей. Рядом с ней стояло семейство Мунбим: она, Мекрури и Айсвинд. - А ты разве не будешь украшать свой дом? – спросила Мунбим. - Я? – удивилась Кораллин Скай. – Ну, у меня нет никакого баннера. - Непорядок. – заметил Меркури. – Все дома вдоль трассы украшают. Ваш будет выделяться. - Но ведь раньше на этот дом тоже вешали какой-то баннер? – сказала Айсвинд. - Раньше… – Мунбим задумалась. – Кажется, раньше на дом вешали рекламные баннеры другие пони, потому что он был ничейный. А теперь у него есть хозяйка. - Я об этом не подумала. – сказала Кораллин. – Эх, надо было заказать баннер своей газеты. Или просто баннер Эквестрии. - Хорошая мысль. – кивнула Мунбим. – Успеешь сделать? А мы поможем закрепить его. - Не уверена. – хмыкнула Кораллин Скай. – Я раньше никогда таким не занималась. - А если спросить у Игниса? – предложил Меркури. - Хорошая идея! – кивнула Мунбим. – Кораллин, мы сегодня собирались навестить нашего друга. Не хочешь составить нам компанию? Заодно попросим его подыскать что-нибудь и на твой дом. - Отличная мысль! – согласилась Кораллин Скай. – Большое спасибо за предложение. - Вот и договорились. – сказал Меркури. – Сейчас поможем вашим соседям, и сразу отправимся к Игнису. - Я сейчас приготовлюсь. – сказала Кораллин Скай и тут же поскакала в сторону своего домика. - Уверена, что он не будет против. – сказала Мунбим, глядя ей вслед. - Ты нашего Игниса не знаешь? – усмехнулся Меркури. – Когда это он был против лишней кобылицы? - Так, хватит болтать! – осекла его сразу же посерьёзневшая Мунбим. – Летим помогать Картрайдам. Они ждут. Меркури незаметно подмигнул Айсвинд, которая беззвучно хихикнула в ответ, и они полетели к ожидавшим их соседям. У входа в скаковой салон «Дух Скорости» толпился небольшой табун, несмотря крупное объявление о том, что салон закрыт в связи с проведением гран-при Хорсенбурга, висевшее на дверях. Более того, на входе даже дежурила констебль. - Мистер Игнишн Спарк готовится к завтрашнему гран-при. – сказала она подошедшему Меркури и остальным кобылицам. - Передайте мистеру Спарку, что к нему пришёл Меркури с друзьями, констебль. – вежливо улыбнулся в ответ морпег. - Минутку. – морская единорожка левитировала список и бегло просмотрела его. – Меркури и Мунбим? - Да. – подтвердили супруги и кивнули на Айсвинд с Кораллин Скай. – Они с нами. - Хорошо, можете войти. – кивнула констебль и открыла дверь. - Благодарим. – улыбнулась ей Мунбим, и компания прошла внутрь. Оказавшись в салоне, они увидели Игнишн Спарка, активно тренирующегося перед завтрашним гран-при. Скакун разминал копытца, быстро трусил на одном месте, затем поочерёдно потягивал ноги и даже умудрился сделать шпагат на все четыре, а потом тут же ловко вскочить с него. На вошедших гостей он даже не обращал внимания. Кораллин Скай хотела было как-то обозначить своё присутствие, но Мунбим, заметив это, подняла перед ней копытце, дав понять, что лучше дождаться окончания тренировки. Наконец алый морской единорог с белоснежными гривой и хвостом и золотистыми глазами, тело которого пересекала белая полоса-молния, а на крупометке красовались V-образно скрещенные свечи зажигания, закончил свои упражнения и обратил внимание на вошедшую четвёрку. - А, это вы. – сказал он вместо приветствия, чередуя слова с дыхательными упражнениями. – Молодцы, что пришли. Поможете мне сегодня ночью пробежаться по трассе? И не дожидаясь ответа, он тут же рванул в лёгкий галоп, принявшись нарезать круги, благо размеры и пространство первого этажа, оборудованного под салон, где пони предоставлялось всё, чтобы сделать из него отменного скакуна, это вполне позволяло. - О чём речь, Игнис. – ответил Меркури. – Свои пони, сочтёмся. Хочешь завтра выступить во всей красе на «прогревочном круге»? - За это я не волнуюсь. – произнёс Игнишн Спарк, пробежав мимо четвёрки. - Дело в другом. – сказал он на следующем круге. После этого, пробежав ещё пару, он присел прямо на ходу и очень аккуратно затормозил прямо напротив своих гостей. - Завтра меня вызовут на скаковую дуэль. – сказал он с довольной улыбкой, а его глазки при этом сверкнули. - На дуэль? – удивилась Мунбим. – Но в газетах ничего не писали. И мы ничего не слышали. - Потому что вызова ещё не было, моя милая. – снова с улыбкой ответил Игнис. – Он будет только завтра. Я знаю. - И кто же это? – усмехнулся Меркури. – Неужели Корса Каррера? - Какой догадливый. – фыркнул Игнис. – Ну а кто же ещё, как не эта выскочка?! Корса Каррера была молодой скакуньей, которая в прошлом году впервые была допущена к участию в SRRC. И сразу же громко заявила о себе, выиграв все семь гран-при. Конечно, она была далеко не первой, кому удавалось такое. И до Игнишн Спарка не единожды бывало подобное, когда какой-нибудь рысак становился безусловным фаворитом гонки на весь сезон. Вот только Корса Каррера смогла сделать это с самого первого своего участия в SRRC, а до сих пор такое сделал лишь Игнишн Спарк. Более того, и в текущем сезоне эта морепони выиграла все три уже состоявшихся гран-при и явно была готова повторить свой прошлогодний успех. Многие спортивные эксперты и комментаторы уже начали говорить о ней как о новом «Алом Рысаке». Правда она была вороной масти с белоснежной гривой, белыми ногами от колен до копытцев и белой полосой посередине мордахи. Но, как и в своё время Игнишн Спарк, эта скакунья почти сразу же оставляла позади всех своих соперников, опережая их к концу гонки более чем на целый круг. Внушительный результат, учитывая, что обычно разница даже на полкруга была уже весьма большой. - Даже не буду спрашивать, откуда ты знаешь, что она вызовет тебя на дуэль. – с ухмылкой сказал Меркури. – Поверим тебе на слово. То-то я смотрю ты сегодня такой особенно бодрый. - О, да! – снова улыбнулся Игнишн Спарк. – Завтра я покажу этой зазнайке, на что я способен. Пусть глотает пыль из-под моих копыт, как и те двое, что бросали мне вызов раньше. Так вы составите мне компанию на пробежке сегодня ночью? - Разумеется. – сказала Мунбим. – Хотя, мы и не понимаем толком, как именно мы можем помочь тебе. - Всё просто. – сказал Игнишн Спарк. – Держитесь рядом, и обеспечьте мне пустую дорогу. Не хочу, знаете ли, сбить очередного своего поклонника, были уже прецеденты. Можете даже потягаться со мной в скорости – я не собираюсь бежать карьером. По крайней мере, не на первом кругу. - Звучит, заманчиво. – улыбнулась Айсвинд. - Поверь моим словам, милая, – с улыбкой ответил ей Игнишн Спарк. – Что проскакать по пустой ночной гоночной трассе накануне гран-при – это особое удовольствие. Есть в этом своя несравненная атмосфера, которую можно прочувствовать именно в это время. - Мы не сомневаемся. – сказала Мунбим. – Так что насчёт эскорта можешь не волноваться. - Вот и замечательно! – воскликнул Игнишн Спарк и тут же снова улыбнулся. – Ох, простите. Я вам сразу не предложил. Не желаете взбодриться перед ночным забегом? Сам я, с вашего позволения, воздержусь. Сами понимаете, мне ещё завтра открывать гран-при, а потом поставить на место эту выскочку. Надо держать себя в форме. - Понимаем. – сказал Меркури и оглядел остальных. – Никто не против фирменного энергетического коктейля нашего Игниса? Против никого не было, и через пару минут гости «Алого Рысака» сидели, попивая его фирменный коктейль, который давал заряд бодрости и позволял бежать быстрее и дольше. Конечно, любая ведьма могла приготовить зелье с подобным эффектом, но только Игнишн Спарк владел секретом как именно сделать такой напиток в виде газировки с лимонно-сливочным вкусом, а не жидкости ядовитого цвета с привкусом полыни, но при этом с абсолютно таким же эффектом, как и у зелья. Сам Игнис сидел рядом, при этом он постоянно разминал копытца или начинал елозить. - Кажется, вы очень взволнованы, мистер Спарк? – вежливо спросила Кораллин Скай. - Я? Взволнован? – переспросил Игнишн Спарк и тут же рассмеялся. – Не больше чем обычно в подобных случаях. На самом деле я просто разминаюсь, моя дорогая Кораллин. И буду делать это весь вечер, так что не обращайте внимания. И, если быть совсем уж честным, то мне немного не терпится дождаться начала завтрашнего гран-при. Впрочем, думаю, так же, как и вам, мои друзья, не так ли? - Есть немного. – улыбнулась Айсвинд. - А ещё мне кажется, что ты просто не можешь дождаться того момента, когда завтра тебя вызовут на дуэль? – лукаво улыбнулась Мунбим, подмигнув сестре. – Я права. - Ох, милая моя Мунбим. – улыбнулся в ответ Игнис. – Даже не знаю, как ты умудрилась так хорошо узнать меня, учитывая, что мы… всё молчу-молчу. – он тут же поняшно улыбнулся и замахал передними копытцами, заметив, что в глазах пегаски сверкнула пара молний. - Да, это так. – продолжил жеребец. – Всё-таки, это будет третий раз, когда у кого-то хватило наглости бросить мне вызов. Всего лишь третий раз. Но знали бы вы, как я это обожаю! Ммм! - Догадываемся. – кивнул Меркури. – Кстати, а эта Корса Каррера. Уж не в тебя ли она такой резвой уродилась, папаша? - Да за кого ты меня принимаешь?! – возмутился Игнишн Спарк. – Я что, по-твоему, такой старый? Да самые старшие из моих возможных, я это подчёркиваю, детей сейчас могут разве что в средней лиге юниоров скакать! Я, между прочим, даже помоложе тебя буду! - Ты на год нас старше. – усмехнулась Мунбим. – Но я тоже согласна, что Корса Каррера слишком взрослая, чтобы быть твоей дочерью. Может она твоя сводная сестра? - Сестра?! Мне?! – снова возмутился было Игнис – Вы разве не знаете, что мой отец разбился в той ужасной катастрофе в гран-при Нортвудширра сезона 69-го?! - Точно. – кивнула сразу посерьёзневшая Мунбим. – Прости, Игнис. - Он сломал себе шею, зато спас мою маму, подставившись под неё. – вздохнул морской единорог. – Правда, она тоже получила травму, после чего оставила гонки. Впрочем, к финишу тогда никто не смог прийти, да и сам сезон по итогу было решено объявить несостоявшимся. Единственный раз, когда на следующий сезон 70-го вышел почти полностью новый состав скакунов. - Мы помним. – сказала Мунбим и снова улыбнулась. – Зато она вырастила достойную замену себе и своему супругу. - Спасибо, милая! – Игнис тут же буквально просиял от счастья. – Из твоих уст слышать такое мне особенно приятно. - Кстати, Игнис. – заговорил Меркури. – Мы тоже, вообще-то, пришли попросить тебя об одолжении. У тебя случайно не найдётся какого-нибудь праздничного баннера, чтобы Кораллин смогла украсить им свой дом? - Что же вы сразу не сказали?! – воскликнул Игнишн Спарк. – Конечно же есть! Позвольте, Кораллин, сейчас я дам вам сезонный баннер Чемпионата. Уверен, он будет выгодно выделяться на фоне остальных рекламных плакатиков, что вывесили ваши соседи. - Вообще-то, мы тоже её соседи. – Мунбим слегка прищурилась. - Ну, если вы вывесили ваш фирменный баннер, на котором ты изображена во всей своей красе, дорогуша, то у меня к вам нет никаких претензий. – тут же ответил Игнис и левитировал Кораллин Скай массивный свёрток. – Прошу вас, Кораллин. И можете потом оставить его себе на память. - Большое спасибо, мистер Спарк. – улыбнулась Кораллин Скай, переняв свёрток своей магией. – Особенно за такой подарок. Не возражаете, если я потом вышлю его в свою редакцию? - Как пожелаете. – кивнул Игнишн Спарк. – Это теперь ваше. И, если пожелаете, то на следующий сезон я могу выдать вам новый, Кораллин. Обращайтесь. - Это очень любезно с вашей стороны. – кивнула в ответ Кораллин Скай. - Спасибо, Игнис. – сказала Мунбим. – Тогда мы пойдём помогать Кораллин украшать дом. Когда и куда подходить ночью? - На площадь, разумеется. – ответил Игнис. – Подходите через час после полуночи. - Хорошо, мы обязательно будем. – сказала Айсвинд. - Буду ждать вас с нетерпением, моя радость. – мило улыбнулся ей Игнишн Спарк. - Спасибо за угощение, Игнис. – сказала Мунбим, встав с диванчика. – Мы не заставим себя ждать. Поблагодарив Игниса за гостеприимство, остальные тоже встали вслед за Мунбим и покинули салон, оставив хозяина продолжать готовиться к завтрашней гонке. Уже через полчаса после полуночи вся компания собралась у Хорсенбургских Ворот, откуда следующим днём должен был начаться очередной этап Чемпионата. Игнишн Спарк ещё не появился, а вот ночные патрули стражников присутствовали. Однако подходить и интересоваться, почему данной компании не спится дома в столь поздний час, никто из них не стал, хотя они и посматривали на группу полуночников. Кораллин Скай даже слегка удивилась, вспомнив, как однажды к ней подошёл стражник и поинтересовался причиной её столь поздней прогулки, когда она подзадержалась в гостях у Мунбим и Меркури. Впрочем, может тогда сыграло роль то, что он был новеньким на этом участке, как он сам признался. А может сейчас стражники итак прекрасно понимали, зачем сюда пришли эти пони и просто следили, чтобы те не позволяли себе лишнего. - А мы не слишком рано? – спросила Кораллин Скай, вспомнив, что Игнишн Спарк сказал прийти через час после полуночи. - В самый раз. – ответила Мунбим. – Поверь нам, мы знаем Игниса достаточно хорошо. - Я вам верю. – кивнула Кораллин Скай и продолжила ждать вместе с остальными. И уже через несколько минут на улице показался знакомый алый силуэт бодрой рысью приближавшийся к ним. - Доброй ночи, друзья! – поприветствовал он, доскакав. – Все в сборе? Господа офицеры, – не дожидаясь ответа, Игнис тут же вежливо поклонился ночным патрулям. – Моё почтение. - Доброй ночи, мистер Игнишн Спарк. – поприветствовали его стражники, заметно приободрившись. Их можно было понять – сегодняшнее ночное патрулирование явно будет куда веселее и интереснее, чем обычно. - Не желаете присоединиться и пробежаться с нами? – весело предложил им Игнис. - Спасибо за предложение, сэр. – ответил старший патруля. – Но мы на службе и не можем покидать вверенный нам участок. - Понимаю. – кивнул Игнишн Спарк. – Но, если хотите, я могу дать вам свой автограф. Прямо на ваших доспехах. - Эммм… У нас есть блокноты. – ответил стражник и левитировал свой. Тоже самое сделали и другие. «Алый Рысак» перенял своей магией предложенный ему карандаш и расписался. - Хорошей службы, ребята. - Большое спасибо, сэр. – кивнули стражники. – А вам хорошей пробежки. - Спасибо, друзья. – ответил Игнишн Спарк и обернулся к остальным. – Ну что, приступим? - Мы готовы! – первой подала голос Айсвинд. - Нисколько не сомневаюсь, милая. – сказал Игнис. – Но сначала всё равно сделаем небольшую разминку. Итак, повторяем за мной. Игнишн Спарк начал выполнять упражнения для ног. Тоже самое вслед за ним стали повторять и остальные. Даже ночные стражники внимательно следили за ними и тоже пытались повторять. - Не стесняемся. – сказал Игнишн Спарк. – Будьте раскованы. Небольшая разминка ещё никому не повредила. Несколько минут все продолжали повторять за Игнисом, разминая копытца и занимаясь дыхательной гимнастикой. Наконец, Игнишн Спарк закончил разминку. - А теперь приступим к забегу. – сказал он. – Итак, первый круг – «прогревочный». Бежим лёгким галопом. А вот потом можно будет сорваться в карьер. Итак, становимся на позицию! Вся компания тут же выстроилась в линию с «Алым Рысаком». - Приготовиться! – скомандовал Игнишн Спарк. – Внимание! Скачки! Пони бодро рванули с места. Пара стражников даже негромко ободряюще крикнула им вслед. Игнишн Спарк сразу вышел вперёд на целый корпус, но остальные тоже не отставали от него. Вся компания бежала в одном темпе по трассе, на которой уже следующим днём будет проходить очередное гран-при Хорсенбурга. Кораллин Скай бежала вместе со всеми и поражалась. Вроде бы она не раз бывала на этих улицах, но насколько же сильно они изменились теперь, украшенные к завтрашним скачкам – она словно бежала впервые по всем этим местам. А ещё то, что они бежали ночью. Кораллин Скай никогда ещё не гуляла по ночному Хорсенбургу, разве что возвращаясь домой с поздних посиделок от соседей, и то если они не уговорили её остаться на ночь. Кораллин Скай вообще заметила, что североморские пони предпочитают по ночам оставаться дома, даже если они не спят. Разве что Мунбим и Меркури могли куда-нибудь вылететь, но они были служивыми морпегами, а самое главное – даже они предпочитали именно лететь по ночному Хорсенбургу, а не ходить на своих четырёх. А сейчас они скакали по ночной столице и, похоже, что не только одна лишь Кораллин Скай наслаждалась этим. Меркури, Мунбим и Айсвинд, бежавшие рядом, судя по их довольным мордахам, тоже получали сейчас не меньшее удовольствие от этих скачек. «Интересно, а завтра днём скачки по этой трассе вызовут такие же ощущения?» – подумала Кораллин Скай и тут же сама себе ответила. – «Разумееется, нет. Потому что завтра будет день, а не ночь, как сейчас.» Единорожка улыбнулась и продолжила скакать по ночному Хорсенбургу. Она даже не заметила, как они сделали круг и вернулись к Хорсенбургским Воротам, правда с другой стороны, проскакав через центральную площадь. - А теперь отрываемся по полной! – сказал Игнишн Спарк, когда они вышли на финишную прямую. – Сделаем пару кругов – и можно будет отдыхать. Приготовились! И как только они пересекли арку Хорсенбургских ворот, «Алый Рысак» рванул в карьер, так что почти сразу оставил далеко позади всех остальных, вскоре и вовсе скрывшись за очередным поворотом. Морпеги тоже заметно припустили, и Кораллин Скай даже начала отставать. Заметив это, единорожка собрала силы, припустив на всю прыть, которую могла. «Ну надо же! Вроде я всегда была самой резвой в школе. Да и потом на работе мне нередко приходилось скакать во всю прыть. Неужели я так захирела, пока жила здесь? Или они такие резвые? Но они же пегасы, да ещё такие грузные?!» Конечно, доказательств этому не было, да и, пожалуй, специальных исследований на эту тему никто никогда не проводил. Но в Эквестрии всегда бытовало убеждение, что пегасы настолько же быстро летают, насколько же и медленнее всех бегают на своих четырёх, уступая даже единорогам, которые не могут похвастаться особенным физическим развитием, из-за своей любви всё делать через магию. А лучшими же скакунами считались земнопони, просто потому, что им деваться было некуда, так как ни улететь от противника, как пегасы, ни телепортироваться или атаковать волшебным лучом, как единороги, они не могли. Конечно же, это были глупые предрассудки, но очень живучие и закостенелые, сохранившиеся чуть ли не со времён, когда три племени жили порознь. И вот теперь Кораллин Скай видела, как Мунбим и Меркури довольно резво галопируют по трассе, так что даже Айсвинд стала отставать от них. Единорожка поднажала и сравнялась с ней. - А вы тут все такие резвые? – спросила она на скаку. - Сестра тренированная. – ответила Айсвинд. – Игнишн Спарк гоняет их с Меркури. Они каждый месяц ходят к нему. - Понятно. – сказала Кораллин Скай. – Зря, я отказывалась, когда меня приглашали. - А вы не любите скачки? – спросила Айсвинд. - У нас в Кантерлоте больше любят смотреть на гонки Вондерболтов. – ответила Кораллин Скай. - Тех, что прилетали на новогоднюю неделю? – спросила Айсвинд. – Да, мне тоже понравилось. Значит, они у вас так популярны? - Очень. – кивнула Кораллин Скай. – Но обычные скачки у нас тоже есть. И не только. Просто у нас это не так популярно, как у вас. - У нас все любят скачки. – сказала Айсвинд. – Даже в Пёрклаудс-Харборе у нас есть ипподром. - Наверное, я теперь тоже полюблю их гораздо больше. – улыбнулась Кораллин Скай, и, рассмеявшись вместе с Айсвинд, они продолжили догонять Мунбим и Меркури. О том, чтобы догнать Игниса, можно было только мечтать. Так, незаметно для себя, Кораллин Скай и проскакала второй круг. - Ещё один? – спросила она у Айсвинд. - Да. – ответила та. – Игнишн Спарк говорил, что это последний. - Пожалуй, я бы могла проскакать ещё пару. – заметила Кораллин Скай. - Я тоже. – согласилась Айсвинд. – Всё-таки, здорово, что моя сестра лично с ним знакома. Мои друзья обзавидуются, когда я расскажу им об этой гонке. - Понимаю. – сказала Кораллин Скай. – У тебя очень интересная сестра. И её супруг тоже. - Спасибо. – улыбнулась Айсвинд. – Всегда старалась походить на неё. Поэтому и поступила в Лётную Академию и на курсы Ведовства, как она. - Неплохое решение. – одобрила Кораллин Скай. – Мунбим говорила мне, что была очень рада этому. - Я знаю. – кивнула Айсвинд. – Сестрёна иногда даже даёт мне управлять лавочкой, когда у меня пауза в занятиях, а им с Меркури надо отлучиться. А пару раз я даже прогуливала, помогая им, а потом они подтягивали меня по пропущенному. - Тогда я спокойна за тебя. – улыбнулась Кораллин Скай. – Если они так тебе доверяют. - Я даже не знаю теперь. – сказала Айсвинд. – То ли заводить свою лавочку, когда закончу обучение, то ли остаться здесь. Скорей всего, поступлю на службу, как Меркури, и останусь здесь. Будем вместе летать на задания. Надеюсь, сестрёна не будет ревновать. Сказав это, Айсвинд смущённо хихикнула. - Ну, у нас, в Эквестрии, не принято ревновать к родственникам. – пространственно ответила Кораллин Скай, вежливо улыбнувшись. - Честно сказать, у меня уже есть один жеребец на примете. – сказала Айсвинд. – Тем более, что Меркури уже женат на сестрёне. Хотя он классный. Как и сестрёна. Хочу, чтобы у меня было также круто, как у неё. Люблю её. - Уверена, что у тебя будет не хуже. – улыбнулась Кораллин Скай. - Правда? – просияла Айсвинд. – Спасибо. Раз вы так говорите. Спасибо. Не зря с вами разоткровенничалась. Я даже с сестрёной и Меркури об этом никогда не говорила. - Всё хорошо. – ответила Кораллин Скай и подмигнула. – Если захочется поговорить о сокровенном – можешь смело обращаться. Я умею хранить секреты. Я же журналист. - Спасибо, Кораллин. – кивнула Айсвинд. – Я рада, что вы наша соседка. Обязательно буду заглядывать к вам почаще. - Договорились. – улыбнулась Кораллин Скай, и обе кобылицы продолжили галопировать с довольными улыбками на мордахах. Проскакав Набережную, они вышли на Серебряный Проспект – прямой отрезок почти до самого конца круга. Теперь Кораллин Скай хорошо видела, как впереди скакали Мунбим и Меркури, а вдалеке перед ними даже был заметен алый силуэт самого быстрого пони Североморска. «Ещё немного – и конец». – подумала Кораллин Скай. – «А может, ещё один круг? Конечно, уже ночь, но, вроде ещё не так поздно?» Она галопировала, наслаждаясь скоростью, благо на этом участке это было лучше всего – долгая прямая на которой можно было спокойно скакать даже в карьер, если только у тебя хватит сил не взмылиться. Но пока что Кораллин Скай не чувствовала себя загнанной. Ей даже показалось, что они с Айсвинд начали догонять Мунбим и Меркури. Внезапно те расправили крылья и взмыли в воздух, заметно ускорившись. - Что такое? – насторожилась Айсвинд и обратилась к Кораллин. – Прошу прощения. Она тоже расправила крылья на ходу и тут же улетела вперёд. Кораллин Скай решила не отставать и телепортировалась в максимально дальную точку, которую могла, благо впереди была прямая дорога. Перенесясь в пространстве, единорожка оказалась всего в паре десятков метров от Игнишн Спарка, который внезапно остановился. Кораллин Скай подбежала к нему. В это же время подлетели морпеги, приземлившись рядом. Прямо перед ними переходила дорогу пожилая пони. Казалось бы, ничего особенного, вот только её сопровождал целый патруль. Один из стражников копытцем показывал бегунам, чтобы те пока остановились и подождали. И, судя по выражениям морд Игнишн Спарка и семейства морпегов, те и так не собирались пересекать им путь. Кораллин Скай присмотрелась к пожилой пони. Её взгляд был совершенно пустым, но при этом она уверенно шла вперёд, словно прекрасно видела и знала свой маршрут. Вот только дело было в том, что она пересекала Серебряный Проспект, который разделяла Серебрянка, а моста впереди не было. Что касается стражников, то они просто сопровождали, но никак не пытались остановить её. - Что происходит? – тихо спросила Кораллин Скай. - Тихо. – ответила Мунбим. – Она уходит в Терсаны. Кораллин Скай хотела переспросить, но поняла, что это бесполезно. Все её спутники стали подобны статуям, провожая взглядом пожилую пони в сопровождении стражников. Наконец, она дошла до ограждения, отделявшего ходовую часть проспекта от реки, и бодро вскочила на него, после чего тут же стремительно спрыгнула вниз. Тут же вся компания сорвалась с места и подбежала к ограждению, где уже стояли стражники, глядя вниз. Кораллин Скай подбежала следом и, как и все, посмотрела на реку. Но там она увидела лишь речные воды, переливающиеся серебром в лунно-звёздном свете. Никаких следов прыгнувшей кобылицы не было. - Ушла. – сказал один из стражников. - Прими её, Шупилти. – произнесла Мунбим, и тут же все пони закрыли глаза и замерли, склонив головы. Затем все дружно вздрогнули, открыв глаза. И тут уже вздрогнула Кораллин Скай, глядя на них. У всех был такой же пустой взгляд, как и у той пони, которая только что исчезла в речных водах. Кораллин Скай читала в североморской энциклопедии, что все местные пони, дожив до глубокой старости и не умерев преждевременно от болезней, травм или от хищников Синегорья, уходят в Терсаны, поднимаясь посреди ночи и двигаясь к ближайшему водоёму, словно направляемые чьим-то зовом. И теперь она видела это вживую. И, надо сказать, зрелище было довольно жутковатое. И даже не столько тем, как ушла в Терсаны та пожилая пони, как реакцией остальных североморских пони, находившихся рядом. Все они сейчас стояли, глядя на реку пустыми глазами и дружно, слаженным хором, тянули какую-то мелодию, печальную, но завораживающе красивую. Похоже, что и их самих очаровало этим зовом, и сейчас они словно провожали свою сестру туда, куда впоследствии предстоит отправиться и им самим, если будет суждено дожить. Кораллин Скай было одновременно и увлекательно и жутко наблюдать за этой картиной. Увлекательно видеть, как все эти пони, как один провожают свою соплеменницу, и жутко понимать, что сейчас Кораллин Скай была совершенно чужой среди них. Ей казалось, что вот-вот все они обернутся, уставившись на неё одинаково пустым взглядом и окружат, начав медленно, но верно смыкать кольцо вокруг неё. Единорожке захотелось убежать подальше, но она нашла в себе силы перебороть свой страх и посмотреть, что будет дальше. Пони закончили петь прощальную мелодию и склонили головы, закрыв глаза. Потом они слегка вздрогнули и подняли головы. Один из стражников обернулся и посмотрел на Кораллин Скай. Взгляд у него был уже вполне нормальным для североморских пони с их зеркально-водянистыми зрачками. - Ну всё, теперь можете скакать дальше. – сказал он. – Надо же, как нас всех угораздило. Рановато она. Видимо, Шупилти давно её ждала. - Пожалуй, мы лучше просто спокойно разойдёмся. – неожиданно сказал Игнишн Спарк. – Итак достаточно наскакались. - Как пожелаете, сэр. – сказал стражник, обратившись к нему. – В любом случае, хорошего вам забега на завтра. - Спасибо. – кивнул Игнишн Спарк и обратился к остальным. – Хорошо, друзья, спасибо за компанию. Все свободны. - Уже? – переспросил Меркури. – Что, даже круг не доскачем? - Ты прав. – ответил Игнис, секунду подумав, и тряхнул гривой. – Надо всегда приходить к финишу. Завершаем круг. Поскакали. И все снова рванули с места в карьер. Не прошло и минуты, как вся компания достигла Хорсенбургских Ворот. - Хорошо. – сказал Игнишн Спарк. – Спасибо всем. Можете расходиться. Увидимся завтра. - Хорошо, Игнис. – кивнула Мунбим. – До завтра. - До завтра. – сказали Меркури и Айсвинд, также коротко кивнув, после чего все разошлись. Кораллин Скай сразу отметила, что все они сразу стали немногословны, да и их мордахи теперь уже не выражали лишних эмоций. Единорожка хотела расспросить своих соседей поподробнее о том, как уходят в Терсаны местные пони, но, глядя на то, как они сразу же изменились после того инцидента, так и не решилась. Поэтому они просто молча добрались до своего квартала. - Доброй ночи, Кораллин. – первой заговорила Мунбим. Голос её был всё так же спокоен и лишён эмоций, а на мордахе кобылицы возникла лишь вежливая улыбка, созданная уголками губ. - Доброй ночи. – повторили за ней Меркури и Айсвинд с точно таким же выражением. - Доброй ночи. – ответила им Кораллин Скай, стараясь подражать им. В этот момент ей очень хотелось, чтобы её очки со стёклами «хамелеон» сейчас скрывали её глаза. Морпеги развернулись и направились в сторону своего дома. Кораллин Скай поспешила к себе. Войдя в дом, она тут же заперла дверь, после чего зашторила окна в гостиной и почти галопом забежала к себе в спальню. Там она тоже закрыла за собой дверь и зашторила окно, после чего заскочила в кровать и с головой укрылась одеялом. У неё в голове до сих пор была картина группы североморских пони, слаженным хором тянущих грустную чарующую мелодию и пустыми глазами глядящих в ночные воды Серебрянки. «Что это было? Они так реагируют на то, как уходит их соплеменница? Неужели они так сильно чувствуют друг дружку? Или тут что-то другое? Неужели…» Следующую мысль Кораллин Скай постаралась отбросить от себя, так как от неё ей стало совсем уж жутко и захотелось как можно быстрее вернуться в Эквестрию и никогда больше не возвращаться в Североморск. «Нет, не может быть…» Кораллин Скай очень не хотелось вылезать из своего укрытия. Тем не менее, единорожка откинула одеяло и осторожно выглянула из-под него. Вокруг была её спальня, в которой никого, кроме неё больше не было. Кораллин Скай осторожно встала, сделав себя бесшумной с помощью своей магии, и подошла к двери, прислушавшись. Вокруг была тишина. Тогда она приоткрыла её и выглянула в коридор. Никого. Единорожка вернулась к кровати и достала из прикроватной тумбочки стеклянный пузырёк со снотворным. Внутри оставалось три таблетки-горошины. Кораллин Скай тут же проглотила все три и снова устремилась под одеяло. Там она свернулась калачиком и закрыла глаза, постаравшись поскорее забыться сном. Уже в полудрёме, на грани яви и сновидений, ей вдруг привиделось, как перед домом стоят все её соседи и знакомые североморские пони. Стоят и одинаковым пустым взглядом смотрят в окно её спальни. Вернувшись к себе, Игнишн Спарк отправился в ванную. Там он включил воду и, выждав, когда наберётся достаточно, сунул в неё голову по самый загривок. Так он простоял с минуту, а то и две, после чего резко вскинул голову, сделав глубокий вздох. Затем он посмотрел на себя в зеркало, быстро освежился целиком, после чего отправился в спальню. Там, упав на кровать, он стал размышлять о случившемся. Это происшествие беспокоило его не меньше, чем Кораллин Скай. Вот только беспокойство скакуна было совсем другого рода. «Рано. Она ушла слишком рано. Шупилти всегда обычно призывает в Терсаны перед рассветом. Почему она ушла именно сейчас? Её не должно было там быть. Мы должны были доскакать до финиша и спокойно разойтись задолго до того, как пойдут призванные на Зов. Почему же она пошла так рано? Неужели, это знак? Знак, что завтра что-то случится?» Морской единорог вздохнул. Ему хотелось выпить чего-нибудь бодрящего, но позволить себе этого сейчас он не мог. Во-первых, надо было поскорее заснуть, чтобы выспаться, а «Омутом Ночной Кобылы» Игнишн Спарк пользоваться не умел, да и никогда не хотел. А во-вторых, завтра у всех участников гран-при будут брать кровь на экспресс-анализ, прежде чем допустить их к гонке. Стандартная процедура. Игнишн Спарк закрыл глаза, надеясь, что за размышлениями сон сам придёт к нему. «Неужели она сможет одолеть меня? Возможно ли это? Что тогда будет? Я перестану быть самым быстрейшим рысаком Североморска. Так? Нет.» Губы жеребца скривились в лёгкой усмешке. «Пусть попробует. Ещё никто не смог. По-крайней мере, посмотрим, сможет ли она стать мне достойным соперником. А «Дух Скорости» у меня никто не отнимет.» Игнишн Спарк издал лёгкий вздох, который обычно издают спящие или засыпающие. Ему вспомнилось, как он сам участвовал в Чемпионате. И сам же добровольно ушёл оттуда, поняв, что у него нет достойных соперников, с кем он мог бы вести равную борьбу. Поэтому он и ушёл, чтобы Чемпионат не стал предсказуемым и не потерял своего азарта. Но, всё-таки, как же приятно ему было вспоминать те годы, когда он стартовал вместе со всеми, а не открывал каждое гран-при, ведя всех за собой на «прогревочном круге». «Эх… вот бы снова…» – промелькнуло в голове у «Алого Рысака», прежде чем он окончательно погрузился в сон. - Надо же, как совпало. – сказал Меркури, когда они вошли к себе домой. – Рановато её позвало. - Бывает. – ответила Мунбим. – Просто большинство уходит перед рассветом. Но это может случиться в любое время ночи. - Нам говорили, что в Терсаны уходят в любое время. Даже днём – сказала Айсвинд. – Надо просто быть спящим, чтобы услышать Зов. - Ну да, – задумался Меркури. – Помню, бабушка как-то говорила, что Зов идёт постоянно. Просто ты слышишь его только тогда, когда пришло твоё время. - Всё возможно. – сказала Мунбим. – Все мы – дети Шупилти. - Думаешь, это просто совпадение, сис? – спросила Айсвинд. - Я думаю, это следовало ожидать, когда выходишь на улицу ночью в таком большом городе, как Хорсенбург. – ответила Мунбим. – Ладно, не будем об этом. Всем доброй ночи. - Доброй ночи. – пожелали в ответ Меркури и Айсвинд, и все разошлись по своим спальням. Проснувшись, Кораллин Скай осмотрелась и, убедившись, что она, как обычно, одна в своей спальне, облегчённо вздохнула. Единорожка поднялась с постели и замотала головой, разгоняя остатки сна. Затем она подошла к окну и раздвинула ночные шторы. Комната тут же наполнилась солнечным светом. За окном виднелась гоночная трасса: широкая и ровная полоса, огороженная яркими щитами, и большой баннер, украшающий дом напротив. По «зрительской зоне» прогуливались пони, иногда кто-то осторожно перебегал через дорогу, словно вот-вот по ней промчится табун скакунов. Кораллин Скай посмотрела на часы. До начала гран-при оставалось ещё два часа. Можно было спокойно принять ванну и позавтракать. Всё равно у неё было забронировано прекрасное место для наблюдения – прямо из окна собственного дома. Если только она не захочет посмотреть на самое начало гонки. Впрочем, даже это она вполне успевала, так как до Хорсенбургских Ворот отсюда было сравнительно недалеко – всего пятнадцать минут лёгкого галопа. Кораллин Скай улыбнулась и вспомнила инцидент с пожилой пони, случившийся прошлой ночью. Теперь он больше не казался ей таким жутким, как вчера. Даже наоборот, довольно милым, хотя и грустным. «Видимо просто взвинтилась пока скакала, вот и накатило наваждение. Но, на всякий случай, напишу об этом Принцессе Селестии. А больше никому.» Единорожка усмехнулась и отправилась в ванную. Начинался новый день. День гран-при Хорсенбурга. Игнишн Спарк с самого утра был бодр и готов к тому, чтобы показать себя во всей красе. Даже вчерашний инцидент теперь воспринимался, как небольшое недоразумение, которому не стоит уделять большого внимания. Как говорится – все там будем, кто доживёт. Лучше сосредоточиться на том, что будет сегодня. И вот сейчас он вместе с остальными участниками Чемпионата находился на центральной площади, готовясь к началу забега. Всех уже осмотрела судейская комиссия, у всех взяли кровь на экспресс-анализ и на всех наложили заклинание, не позволяющее пользоваться собственной магией. Только твои физические навыки. «Алый Рысак» посмотрел на ту, что сегодня должна была бросить ему вызов. Корса Каррера разминала копытца, устроив бег на месте. Игнис усмехнулся, вспомнив то, что случилось между ними на предыдущем гран-при. - И Корса Каррера лидирует первой! – громко провозгласил комментатор, а табун на финише буквально взорвался овациями. Едва победительница успела замедлиться, как её тут же подхватили и стали качать на копытцах, поздравляя с очередной безоговорочной победой. Игнишн Спарк смотрел на это зрелище со снисходительной усмешкой, вспоминая, как когда-то точно также качали и его. Конечно, и сейчас ему доставалось достаточно славы. Зрители, а также другие участники Чемпионата всегда с восторгом приветствовали его, когда он выходил на стартовую позицию. Но со временем этот восторг и уважение стали каким-то… протокольно-обязательными что-ли… такими же естественными, как припадать на передние копытца, приветствуя правящих особ или для служивых пони отдавать честь старшему по рангу. А тут было другое. Конечно, в том, что Корса Каррера вновь станет победительницей гран-при, никто не сомневался уже после второго круга. Но всё равно, на финише встречали её так, будто она только что сделала какое-то чудо на глазах у всех. Ничего. Если она и дальше будет так прытко скакать, то скоро станет такой же признанной, как и «Алый Рысак». И тогда вместо нынешнего бурного восторга придёт такой же традиционно-обязательный. А пока пусть наслаждается. Дождавшись окончания официальной церемонии награждения, когда первая тройка лидеров покинула пъедестал, Игнишн Спарк подошёл, чтобы поздравить победителей. - Мои поздравления, леди. – сказал со всем своим обаянием, коего ему было не занимать, особенно при общении с противоположным полом. – Великолепная гонка. Как всегда. - Благодарю. – ответила Корса Каррера. – Надеюсь, пока что не такая же скучная, как на последнем Чемпионате с вашим участием, сэр? - Простите? – Игнишн Спарк навострил ушки. - На следующем гран-при я наполовину сравняюсь с вашим рекордом. – улыбнулась морепони, сказав это так, словно это было уже свершившимся событием. – А там уже и до полного повторения будет недалеко. - Мне приятно видеть вашу уверенность в себе, леди. – ответил Игнишн Спарк, стараясь быть предельно вежливым. При этом он пристально посмотрел в глаза заносчивой кобылицы. - Приятно? – Корса Каррера усмехнулась. Она приблизилась к нему и сказала почти в ушко, так что слышал только он: - После моей победы в следующем гран-при, посмотрю, на что ты ещё способен. Если ты ещё не захряс на своих лаврах. - С удовольствием продемонстрирую тебе свой круп на финише. – также тихо ответил Игнишн Спарк с ядовитой улыбкой. Корса Каррера отстранилась от него, подмигнув напоследок. Игнис усмехнулся и отправился поздравлять серебряного призёра. С точно такой же усмешкой «Алый Рысак» вспоминал это сейчас, глядя на ту, что собиралась бросить ему вызов. Наконец, раздалось долгожданное: - Леди и джентелькольты! Добро пожаловать на гран-при Хорсенбурга Чемпионата Североморских Королевских Гонок сезона тысяча девяностого года! Участников Чемпионата просим выдвигаться на стартовую позицию! Все скакуны тут же оставили свои упражнения и стали выдвигаться к месту старта под приветственные крики толпы болельщиков. Войдя под арку Хорсенбургских Ворот, они стали занимать места в соответствии с номерами, наклеенными поверх крупометок. Впереди всех встал Игнишн Спарк, единственный скакун, у которого не было номера. - Поприветствуем Его Высочество Великого Князя Людвига II «Хорсенбургского»! – раздалось из громкоговорителей, и на трибуну, где заседала судейская коллегия, взошёл тот, кто являлся официальным покровителем Чемпионата последние годы, а потому имеющий исключительное право открывать каждое гран-при. - Приветствую всех участников и гостей гран-при Хорсенбурга. – заговорил Людвиг – Скакуны – разминайте копыта! В тот же миг все участники забега дружно затопали на месте. - Приготовиться! – скомандовал Великий Князь, когда топот стих. Скакуны тут же встали в стартовые позиции. - Внимание! Скачки! И тут же весь табун сорвался с места под восторженный рёв толпы. Игнишн Спарк сразу вырвался вперёд на три корпуса после чего стал держать дистанцию. Все бежали на одной скорости, никого не догоняя и не обгоняя. На «прогревочном» или, как его ещё называли, «нулевом» круге все скакуны просто знакомились с трассой и подготавливали себя к тому, чтобы выложиться на полную. Кораллин Скай защёлкала фотоаппаратом, когда мимо её дома пронеслась ровная колонна скакунов, возглавляемая «Алым Рысаком». Под окнами дома тем временем собралась приличная толпа зрителей. «Невероятно!» – подумала она. – «Такой чемпионат – и прямо у меня дома! Неудивительно, что все пони так любят эти гонки». Только сейчас она поняла, почему эти скачки пользовались в Североморске такой популярностью. Потому что все гран-при, кроме первого, проходили прямо посреди самых обычных мест Североморска, будь то столичная улица или отдалённая ферма. И любой желающий пони мог прийти и посмотреть на состязания самых лучших скакунов Североморска. Да, что там посмотреть, лично пробежаться по трассе. Это всё равно, как если бы тот же бакболл или Эквестрийские Игры вздумали бы устроить прямо на городской площади, да потом ещё любой пони из зрителей мог бы сам попробовать себя в том или ином виде спорта. Понятно, что даже технически сделать такое было проблематично. А вот устроить забег – вполне возможно. Этим-то гонки так выгодно и выделялись на фоне остальных видов спортивных состязаний. «Даже удивительно, что у нас до такого не додумались». – подумала про себя Кораллин Скай. – «Нет, конечно, подобное есть и у нас. Тот же Осенний Забег в Понивилле. Но чтобы в масштабах всей Эквестрии. Впрочем, кто знает, может после моих статей всё изменится?» Единорожка довольно усмехнулась и сделала ещё пару фото уже убегающей колонны. Когда впереди показалась арка Хорсенбургских Ворот, Игнис слегка прибавил ходу. Сейчас они пробегут через неё, и он тут же уйдёт с трассы до окончания гран-при, если только не случится какого-нибудь происшествия, вроде выскочившего на трассу шального болельщика или столкновения скакунов. Случалось такое нечасто, но вполне имело место быть, вплоть до катастрофы, случившейся во время отменённого сезона-69. И если во время гонок возникало что-то, что может помешать забегу, Игнишн Спарк снова выходил на трассу и уводил за собой всех скакунов, чтобы дежурившие вдоль всей трассы волонтеры смогли устранить происшествие и очистить путь. Подбегая к Хорсенбургским Воротам Игнишн Спарк, как обычно, начал принимать к краю, чтобы, как все ожидали, спокойно уйти с трассы. Однако, миновав арку, «Алый Рысак» продолжил скакать, продолжая держаться самого края. - Что это? – тут же разразились комментаторы, следившие за гонкой из парящего над городом дирижабля. – «Алый Рысак» остался на трассе. Что-то случилось? Почему «Алый Рысак» не ушёл с трассы? Следившие за гонкой пони тоже сначала издали удивлённый гул. Однако гонка продолжалась, и вскоре все снова разразились ликованием, глядя на то, что легенда SRRC продолжает оставаться на трассе вместе с остальными участниками гран-при. - Технически, «Алый Рысак», на правах ведущего скакуна, может не уходить с трассы, если сочтёт это необходимым для поддержания порядка во время гонки. – комментаторы продолжали обсуждать поведение Игнишн Спарка. – Видимо, по каким-то причинам он так и решил сделать. Интересно, что его сподвигло принять такое решение? Неужели может случиться что-то, что может помешать гонке? А гонка продолжалась. Проскочив арку, скакуны припустили во весь опор, и на трассе завязалась борьба за лидерство. Однако почти сразу же из общей массы отделилась и стала устремляться вперёд вороная кобылица-морепони с белоснежными копытцами и такой же полосой на мордахе, которая своим цветом плавно и органично переходила в гриву и далее до хвоста. Корса Каррера, как всегда, оставила позади всех соперников и стала догонять «Алого Рысака», который тоже ускорился в полную силу, как только начался первый круг. Однако, тот, пользуясь своей изначальной форой, оставался впереди. Догнать его «Чёрно-белой Стреле», как уже успели окрестить её фанаты, не удалось даже к концу первого круга, после которого Игнишн Спарк по-прежнему продолжил оставаться на трассе. - «Алый Рысак» всё ещё остаётся в гонке! Что происходит?! Неужели он решил бежать все круги?! Похоже, это гран-при явно будет особенным! Да, что ни говори, а такого я не припомню! Игнишн Спарк бежал, глядя только вперёд. Мчал во всю прыть. Также, как и раньше, когда он ещё не был ведущим скакуном, а лишь простым участником Чемпионата. Одним из тех, что остались где-то за его спиной. Включая эту самоуверенную морепони. «Что, милая, хочешь бросить мне вызов? Пожалуйста. Я с удовольствием его приму. Вот только перед этим ты всю гонку до самого финиша будешь лицезреть мой хвост. Зато потом никто не скажет, что у меня было перед тобой преимущество. Я честно отбегу всю гонку, равно как и ты. Надеюсь, ты оценишь.» «Алый Рысак» усмехнулся уголками губ и продолжил сосредоточенно глядеть вперёд, скача во весь опор. Как бы ни была быстра эта новая звезда SRRC, но догнать его с такой форой шансы у неё были невелики. Гонка шла своим чередом. Скакуны проходили круги один за другим, а Игнишн Спарк и Корса Каррера по-прежнему шли впереди всех, при этом расстояние между ними так и оставалось равным, хотя на разных участках оно то сокращалось, то увеличивалось. Но эти разрывы были незначительны и очень скоро оба снова шли на одной дистанции друг от дружки. Так продолжалось до самого последнего круга. Казалось, что и там ничего не изменится. Однако уже к самому концу расстояние между «Алым Рысаком» и «Чёрно-белой Стрелой» начало сокращаться. Последняя начала догонять ведущего рысака. Вернее, Игнишн Спарк сам начал постепенно замедляться. Уже перед самой аркой, жеребец обернулся и, улыбнувшись уже фактической победительнице, явно замедлился. Это позволило Корсе Каррере сравняться с ним и уже на самой финишной черте, та опередила «Алого Рысака» на целую голову. В следующий миг оба скакали вровень на «остановочной прямой», постепенно замедляя свой бег. - И оба финишируют! – снова взорвались комментаторы. – Корса Каррера вновь приходит первой и побеждает в гран-при! Приходит в сопровождении «Алого Рысака»! Потрясающе! Ведущий скакун сопровождал всю гонку! Невероятно! Такого гран-при мы ещё не видели! Едва пара прекратила свой бег в конце «остановочной прямой», как к ним тут же кинулись и подняли на копытца, начав качать, как победителей. Игнишн Спарк на мгновение даже оторопел, но тут же расслабился, счастливо улыбнувшись. Сердце приятно заныло, вспоминая те гонки, когда он ещё не был абсолютным обладателем «Духа Скорости». Вообще, Игнишн Спарк не чувствовал себя сейчас тем, кем он был последние годы – ведущим рысаком чемпионата и живой легендой SRRC. Сейчас он снова чувствовал себя одним из участников гран-при и, Преславная Шупилти, как же до невероятного приятно было снова ощутить это! Когда их опустили на землю, Игнишн Спарк посмотрел на Корсу Карреру, но та вела себя как ни в чём ни бывало. «Неужели передумала?» – от этой мысли Игнис даже немного погрустнел. Неужели он сломил эту гордую кобылку своим поведением на гонке? А ведь он так хотел этого вызова, и уже был не просто готов, а настроен на него. Наконец, когда все немного подуспокоились, состоялось награждение. Первая тройка финалистов взошла на пьедестал, и Великий Князь поздравил их, вручив медали, а затем победители традиционно начали обливаться игристым пуншем в честь своей победы. Как только официальная церемония закончилась, «Алый Рысак» отправился к ним. - Мои поздравления. – сказал он победительнице гран-при. – Надеюсь, тебя не сильно утомил вид моего крупа. - Мне даже понравилось. – улыбнулась Корса Каррера. – А как насчёт того, чтобы тебе полюбоваться на мой? - С не меньшим удовольствием посмотрю на твою попытку сделать это. – усмехнулся Игнишн Спарк, чувствуя внутренний подъём. - Вот и славно. – ответила Корса Каррера и громко заявила, чтобы всем было слышно. – Леди и джентлькольты! Уважаемые судьи! Ваше Высочество! Я хочу бросить вызов «Алому Рысаку»! Здесь и сейчас! Толпа болельщиков дружно ахнула и все посмотрели на Игниса. - Я принимаю вызов! – ответил тот. – Здесь и сейчас! И тут же воцарившаяся тишина взорвалась гулом восторга. Гоночная дуэль между живой легендой SRRC и той, которая явно и уверенно претендовала, чтобы стать таковой. - У судейской коллегии нет возражений. – сказал Великий Князь Людвиг II, коротко посовещавшись с судьями. – Я разрешаю гоночную дуэль. Здесь и сейчас! Дуэлянты – выходите на стартовую позицию! Корса Каррера вместе с Игнишн Спарком чинно проследовали под арку Хорсенбургских Ворот. - Дуэлянты готовы?! – спросил Великий Князь, когда оба заняли стартовую позицию. - Да, Ваше Высочество! – дружно ответили «Алый Рысак» и «Чёрно-белая стрела» - Внимание! Скачки! – скомандовал Людвиг, и под рёв толпы пара рванула с места в карьер. Поначалу вперёд вырвался Игнишн Спарк, но Корса Каррера очень быстро догнала его. Теперь оба бежали вровень. Иногда на поворотах кто-то опережал другого, порой даже на целый корпус, но уже миновав поворот, отстающий быстро сокращал разрыв, а то и вырывался вперёд. По напряжённости и азарту гонка между двумя быстрейшими пони Североморска ничуть не уступала самому гран-при. Толпа болельщиков ликовала, а комментаторы наперебой гадали, кому же всё-таки удастся вырвать победу на финише. Игнис уже давно не был в таком азарте и напряжении, как сейчас. Никогда ещё ни один из соперников не держался рядом с ним так долго. Да ещё не просто держался, но и пытался делать уверенные попытки обойти его при первой же возможности. Но «Алый Рысак» не собирался сдаваться. Сейчас он весь был настроен не гонку. Даже все посторонние мысли в голове отсекались, чтобы не терять концентрации. Пробежать трассу – вот, что сейчас было самым главным. Пробежать – и победить, это ли не счастье?! - Мама, где они? – малыш пегасёнок то и дело подлетал над толпой, глядя на трассу. - Бегут по Серебряному Проспекту. – ответила мать. – Ты же слышал, что сказал дядя комментатор? Скоро они пробегут мимо нас. - Скоро. – малыш снова подлетел над головой своей мамы. – Я их увижу. Я не хочу пропустить. - Успокойся, сынок. – улыбнулась мама. – Ты их не пропустишь. - Я хочу посмотреть, как они будут приближаться! – воскликнул малыш и, сделав очередной подлёт, вылетел прямо на трассу. - Винди Филд! – Ахнула мать и тут же выскочила следом за своим непоседливым чадом. - Куда ты выскочил! – сказала она, схватив малыша передними копытцами. – Сюда нельзя! - Но я хочу их увидеть! – воскликнул малыш, пытаясь вырваться из копытцев матери. - Леди, пожалуйста, освободите трассу. – обратилась к кобылице волонтёр, выскочившая следом. – Здесь небезопасно. Сейчас тут пробегут рысаки. - Да-да. – ответила та, пытаясь совладать с малышом. – Простите. Мы уже уходим. - Я не хочу их пропустить! – вновь воскликнул пегасёнок. - Не бойся, малыш. – улыбнулась волонтёр. – Ты их не пропустишь. А теперь, вернись вместе с мамой обратно. - Идёмте, леди. – второй волонтёр вместе с первой стали уводить мать и сорванца к заграждениям. В этот момент из-за поворота выскочили Игнишн Спарк и Корса Каррера, которые стремительно неслись к финишу. - Уходим. – сказал волонтёр, поторапливая остальных. Они уже были у самого края трассы, и, по большому счёту, не мешали скакунам. Но, в целях безопасности, всё равно следовало покинуть трассу как можно скорее. В этот момент, пегасёнок, увидев скакунов, издал крик восторга и вырвался из маминых копытцев, полетев прямо навстречу бегунам. - Винди Филд! – закричала мать и тут же кинулась за своим чадом. - Назад! – оба волонтёра рванули следом. Игнишн Спарк был впереди, но Корса Каррера шла рядом, отставая всего на голову и уверенно сокращая этот разрыв. И тут «Алый Рысак» увидел на трассе целую группу пони. А впереди в воздухе был малыш-пегасёнок. Можно было принять влево, но там была Корса Каррера. Времени на раздумья не оставалось, и Игнис решил проскочить. Он опустил голову слегка наклонив корпус влево попытался хоть как-то пригнуться целиком. Этот манёвр почти удался, но из-за высокой скорости «Алый Рысак» не смог правильно поставить копытце, и его передняя левая, а за ней и правая ноги подогнулись, и Игнишн Спарк проскользил под малышом и мимо троицы пони. Собравшись, «Алый Рысак» снова вскочил на передние ноги и помчался вперёд, но почти сразу левую пронзила острая боль, да и правая начала словно гореть в колене. Игнинш Спарк заржал, но продолжил бежать. Все ахнули. Легенда SRRC cкакал, откровенно прихрамывая, а на коленях его передних ног расплылись тёмно-бурые пятна. И, тем не менее, «Алый Рысак» продолжал гонку. Хотя, Корсу Карреру ему было уже не догнать. Та стремительно вырвалась вперёд и уже подбегала к финишу. Навстречу Игнису тут же кинулось несколько волонтёров. - Назад! – крикнул он, мотнув головой. Те тут же замерли, растерянно глядя на раненого скакуна. Игнишн Спарк стиснул зубы и продолжал скакать к финишу как мог. Боль молнией пронзала от копытца до головы, от чего в глазах мутнело. Но «Алый Рысак» всё равно намеревался дойти до конца. И тут навстречу ему подбежала Корса Каррера. Без лишних слов, она подхватила его передним копытцем и стала помогать ему. - Зачем? – спросил Игнис, глядя на приближающуюся финишную черту под аркой. - Потому что ты должен завершить гонку. – ответила та. – Давай, ещё немного. Публика ахнула. Все видели, как уже перед самым финишем, «Чёрно-белая Стрела» обернулась и, тут же развернувшись, бросилась навстречу «Алому Рысаку». Теперь они вместе преодолевали последние ярды. Ещё немного. Вот уже финишная черта, до которой копытцем подать. Все вокруг подбадривали скакунов своими криками. Напряжение было таким, что, казалось, вот-вот по толпе пройдёт мощный разряд. - Ну, поздравляю! – с этими словами Корса Каррера сильно толкнула Игнишн Спарка вперёд, так что тот самостоятельно пересёк финишную черту и бешено машущего флагом арбитра. И тут же вся толпа взорвалась таким шумом, что было слышно даже в пригородах Хорсенбурга. - Да! Они дошли! – стараясь перекричать друг друга, вместе со всеми неистовствовали и комментаторы. – «Алый Рысак» приходит первым и выигрывает дуэль! Невероятно! Едва лишь Игнишн Спарк перескочил финишную черту, он сразу повалился на землю, но в тот же миг его подхватили, усадили в кресло-каталку и начали оказывать первую помощь. Но «Алого Рысака» это не волновало. Также, как и горячие поздравления с победой. Игнишн Спарк повернул голову, чтобы увидеть ту, с которой он ещё несколько мгновений назад боролся изо всех своих сил. «Чёрно-белая Стрела» была тут, рядом. Она стояла у кресла-каталки и довольно улыбалась. - Моё почтение, победитель. – сказала она и склонила голову, тем самым принимая результаты дуэли. Игнишн Спарк хотел задать ей вопрос, но тут его повезли, и Корса Каррера скрылась из виду среди толпы. - Спокойно. – сказал морепони в форме дежурного медика. – Сейчас мы доставим вас в госпиталь. - Не нужен мне госпиталь! – Игнишн Спарк предпринял попытку встать, но почти сразу его усадили обратно. - Успокойтесь, сэр. – снова сказал медик. – Вас осмотрят и, если ничего серьёзного, то тут же выпишут. У вас сейчас просто шок от боли и перенапряжения. Расслабьтесь, пожалуйста. Игнишн Спарк тяжело вздохнул и начал беспомощно смотреть, как его подвозят к карете скорой помощи. - Думаете, он нас пустит? – спросила Айсвинд, шевельнув ушками - Не сомневаемся. – усмехнулся Меркури. Мунбим и Кораллин Скай улыбнулись. Все они шли навестить Игнишн Спарка после того инцидента. Все они видели произошедшее воочию, так как после того, как «Алый Рысак» и «Чёрно-белая Стрела» пробежали по их улице, они все вместе отправились на площадь, чтобы посмотреть момент финиша. К счастью по Хорсенбургу в тот же вечер разнеслась новость, что Игнишн Спарк почти сразу самостоятельно покинул госпиталь после осмотра, отказавшись от лечения и вернувшись домой. У салона «Дух Скорости», как и накануне, было не протолкнуться от толпы поклонников «Алого Рысака», переживавших за своего кумира. И, как и вчера, вход в салон охраняла констебль. Вообще, в обычное время салон был открыт для всех желающих, но во время гран-при, по понятным причинам, вход становился ограничен. К счастью, дежурившая констебль узнала вчерашних посетителей, и спокойно пропустила компанию внутрь. Пройдя в салон, друзья обнаружили, что он был пуст. Впрочем, никто особо и не придал этому значения. Своих помощников Игнишн Спарк на время гран-при отправлял по домам, оставаясь один. Мунбим и Меркури сразу же направились к лестнице, ведущей на второй этаж, а Кораллин Скай и Айсвинд последовали за ними. - Ага, а вот и вы подошли. – Игнишн Спарк улыбнулся, едва только компания поднялась по лестнице. Сам он лежал на диванчике в гостевом холле второго этажа. Рядом на столике стоял бокал и початая бутылка эля. «Алый Рысак», тут же налил себе новую порцию с помощью своей магии и залпом опрокинул в себя. Его передние ноги были перебинтованы в районе колен, кроме того на левой была фиксирующая повязка через плечо, а на задних красовалась пара пластырей. - Здравствуй, Игнис. – первой заговорила Мунбим. – Ну как самочувствие? - Прекрасно, моя радость. – улыбнулся Игнишн Спарк. – Конечно, немного поранился, но это ерунда. Врачи сказали, что к следующему гран-при буду как новенький. Пф! Как будто я этого не знаю?! Поэтому и ушёл от них домой. Я сам прекрасно знаю, что нужно моему телу, а особенно моим ногам. В крайнем случае, обратился бы к вам. Всё-таки вы – мои деловые партнёры, как-никак. С этими словами он снова наполнил себе очередной бокал с помощью телекинеза. - Рады это слышать. – улыбнулась Мунбим, подойдя к нему. – Я так понимаю, что ты ничуть не расстроен, и это прекрасно. Узнаю своего друга-Игниса. - Когда это ты перестала узнавать меня, милая? – улыбнулся Игнишн Спарк. – Может это всё потому, что ты недостаточно уделяла мне внимания? - Это потому, что я могу заставить тебя прикусить твой остренький язычок как обычно, невзирая на твои ранения. – с ехидной улыбкой ответила Мунбим и поставила на тумбочку свёрток. – Кроме того, мы принесли тебе подарок, чтобы ты быстрее поправлялся. Так что при желании мы и вовсе можем расчленить и выпотрошить тебя заживо, а потом собрать обратно, и ты станешь ещё лучше прежнего. - Спасибо, моя прелесть. – улыбнулся в ответ Игнишн Спарк. – Я никогда не сомневался в вашей заботе обо мне, потому и решил с вами подружиться, о чём ничуть не жалею. А уж о чём я жалею, так это уже неважно, моя родная. Всё-таки, ты теперь замужняя кобылица. Эх, Меркури, дурья твоя башка. Ты хоть понимаешь, какое счастье ты умудрился обрести себе в жены?! Уж поверь моему слову! - Прекрасно понимаю, Игнис. – довольно усмехнулся Меркури. – И нисколько не сомневаюсь в твоём опыте. Но, всё-таки, я с этим счастьем жил и общался куда больше твоего. Так что даже до такого тупого, как я, дойдёт. А вот чего я действительно не понимаю, так это то, как ты можешь пить это пойло?! С этими словами морской пегас демонстративно выставил на стол бутылку эля собственного производства. - Ну, теперь точно можно сказать, что жизнь удалась. – улыбнулся Игнис и левитировал на столик ещё бокалы. – Спасибо вам большое друзья. Хоть я и не сомневался, что вы придёте, но всё равно от этого не меньше рад вашему визиту. - Мы тоже рады, что ты не пал духом. – улыбнулся в ответ Меркури, вместе со остальными усевшись на соседний диванчик. – Хотя, даже если бы ты пришёл вторым, никто бы не засчитал тебе это поражением. Легенда осталась бы легендой. - Это всё из-за того, что мы встретили ночью ту пони. – усмехнулся Игнишн Спарк. – Так и думал, что это неспроста. При этих словах Кораллин Скай слегка вздрогнула, вспомнив ночной инцидент. - Не бери в голову. – сказала Мунбим. – Просто совпадение. Ты и сам лучше всех нас знаешь, как часто болельщики любят выскакивать на трассу. - Говори что хочешь, милая. – улыбнулся в ответ Игнис. – Но я всё равно считаю, что это не просто совпадение. А, впрочем, ты права – не стоит думать о том, что уже случилось. Могло быть и хуже. А так, отлежусь пару дней – и снова выйду на трассу. А пока лучше подумаю о более полезных вещах. Например, об организации гоночных соревнований в Эквестрии. Кораллин, дорогая, я в очередной раз выражаю вам свою благодарность за ту нашу встречу. Даже не ожидал, что получу в ответ столько писем с приглашениями. С этими словами Игнишн Спарк левитировал несколько конвертов. Похоже, что его слова о решении помочь с организацией гонок в Эквестрии были отнюдь не пустой болтовнёй. - Я очень рада это слышать. – улыбнулась Кораллин Скай. – Собственно, для этого я и переехала жить в Североморск, чтобы помочь установлению более тесных отношений между нами. - Вы оказали мне большую услугу, Кораллин. – улыбнулся в ответ Игнис. – Благодаря вам я убедился, что мир гонок далеко не ограничивается одним лишь Североморском. И это прекрасно! Как здорово, что в этом мире живут ещё пони, которые также любят рвануть с места в карьер, как и мы! С этими словами он приблизил к себе один конверт. - Приглашение от неких Флима и Флэма из Лас-Пегаса. – сказал он, посмотрев на конверт и вытащив из него письмо. – Хотят организовать кольцевые гонки. Конечно, ребята явно далеки от скачек, но идея мне нравится. С воображалкой у них полный порядок. Если всё сделать как надо, то зайдёт на ура, гарантирую. Он отложил конверт на столик и приблизил к себе следующий. - А тут мэр Понивилля предлагает мне помочь устроить им очередной Осенний Забег. – продолжил он. – Всё довольно примитивно, но настолько просто и наивно, что тем и привлекает. - Ага. – усмехнулся Меркури. – А ещё я уверен, что после твоего приезда уже через год популяция Понивилля увеличится как минимум вдвое. С этими словами он хихикнул, недвусмысленно подмигнув Игнису. - Что действительно?! – тот тут же оживился. - Бывали мы в этом Понивилле. – сказал Меркури. – Мунбим не даст соврать. При этом он кивнул на свою супругу, а потом украдкой указал глазками на Кораллин Скай и заговорщицки подмигнул Игнису. Тот сразу уловил сигналы Меркури и также едва заметно подмигнул другу в ответ. - Тогда действительно стоит откликнуться! – заявил Игнишн Спарк, заметно прибодрившись. – Гонки – это естественная потребность любого пони! И надо привносить эту культуру всем и везде! При этом он недвусмысленно подмигнул Кораллин Скай, отчего та залилась густым румянцем. Как и Мунбим с Айсвинд. При этом обе сестры скривили губки так, будто только что съели чуть ли не пол-лимона, а их крылья слегка, но заметно встрепенулись. - Я полностью согласна с этим! – вдруг раздалось у всех за спиной. Друзья тут же обратили свои взоры на лестницу. По ней поднималась морепони масти воронового крыла, с белоснежными ножками до колен и такой же полоской посредине мордахи, которая органично переходила в такую же белоснежную гриву, а затем и хвост. Её золотисто-алые глазки сверкнули, когда Корса Каррера поднялась в гостиную. - Я не помешала? – спросила она, поднявшись и слегка тряхнув своей пышной гривой. – У тебя друзья? - Так и есть. – ответил Игнис, пристально глядя в глаза своей сегодняшней сопернице. – Познакомься. Это мои лучшие друзья. Сэр Меркури, Леди Мунбим и Леди Айсвинд – это мои партнёры, с которыми я уже не один год веду общие дела. А Леди Кораллин Скай приехала сюда из Эквестрии, чтобы получше изучить наш быт и нравы. - Моё почтение. – кивнула Корса Каррера. – Рада познакомится с друзьями «Алого Рысака» ничуть не меньше, чем с ним самим. - Взаимно. – ответила Мунбим. Все остальные кивнули в подтверждение её слов. - Чем обязан твоему визиту? – Игнишн Спарк слегка прищурился и налил себе бокал из бутылки, что принёс Меркури. – Присаживайся, угощайся, раз пришла. Рекомендую. Меркури, может, и не такой скакун, как я, но уж эль он варить умеет получше многих. - Что ж, не откажусь. – Корса Каррера улыбнулась и села на диванчик. – Игнишн Спарк тут же левитировал ей налитый бокал. Та перехватила его и салютовала: - За твоё здоровье, легенда. - За твоё здоровье, друг. – поддержал тост Меркури и остальные и также налили себе. - Спасибо. – сказал Игнишн Спарк, когда все выпили. – Как я уже говорил – можете за меня не волноваться. Вот увидите – послезавтра я уже как ни в чём не бывало смогу осилить большое кольцо Хорсенбургринга. - Я рада это слышать. – ответила Корса Каррера. – Потому что на следующем гран-при я собираюсь бросить тебе повторный вызов. - Твоё право, дорогая моя. – благодушно кивнул Игнишн Спарк. – Однако, смею тебя заверить, что в будущем у тебя итак будет не одна возможность потягаться со мной. Он левитировал свой бокал на стол и довольно улыбнулся, осмотрев всех собравшихся. - В следующий сезон я собираюсь вновь вернуться в SRRC как обычный скакун. – сказал он. – Я уже принял решение. - Это прекрасно! – воскликнула Айсвинд. – Чемпионат заиграет по-новому! - Мудрое решение. – кивнул Меркури и посмотрел на Мунбим. - Мне нечего добавить. – с довольной улыбкой сказала та, также кивнув. - Я рад, что вы меня поддерживаете. – сказал Игнишн Спарк. – Кораллин – считайте это моим официальным заявлением, как представитель прессы. Дарю вам сенсацию. И не благодарите. - Я тоже очень рада, что вы решили вернуться в Чемпионат. – сказала Кораллин Скай. – И, поверьте, даже пони Эквестрии будет интересно узнать об этом. Но также, с вашего позволения, я напишу об этом и в местную «Horsenburg Times». - С удовольствием почитаю вашу статью. – кивнул Игнишн Спарк и посмотрел на последнюю свою гостью. – Ну а что скажешь ты? - Скажу, что буду ждать с нетерпением следующего сезона. – ответила Корса Каррера. – Если ты не передумаешь, то он будет куда интереснее, чем этот. - Я никогда не отказывался от своих слов. – сказал Игнишн Спарк и пристально посмотрел в глаза кобылицы. - Что ж, не будем отнимать у тебя время своей болтовнёй. – сказал Меркури, посмотрев на своих спутниц. – Рады, что ты идёшь на поправку, дружище. И до встречи на Островном гран-при. Но если задумаешь наведаться раньше – всегда будем рады визиту. - И вам спасибо, что зашли проведать. – улыбнулся в ответ Игнис. Четвёрка встала с диванчика и подошла к «Алому Рысаку», обнявшись с ним на прощание, при этом всех кобылиц тот ещё и поцеловал в обе щёчки. - Мисс Каррера, были рады познакомиться. – сказал Меркури. - Взаимно. – ответила Корса Каррера. – Рада, что у меня теперь есть такие друзья. Мисс Скай, жду вашей статьи о нашей легенде. - Я немедленно напишу заметку. – сказала Кораллин Скай. – Читайте уже в завтрашних газетах. - Ждём с нетерпением. – кивнул Игнишн Спарк. - Поправляйся быстрее, дружище. – сказал Меркури. – Счастливо оставаться. - Всего доброго. – кивнула Айсвинд. - И вам всего хорошего, друзья. – кивнул в ответ Игнишн Спарк. Четвёрка кивнула в ответ и спустилась по лестнице. Вскоре снизу послышался звук закрываемой двери. После этого Корса Каррера тут же вскочила со своего диванчика и подсела прямо к «Алому Рысаку». - Выпьем? – предложила она. – За тебя! - Если леди предлагает. – улыбнулся тот и наполнил бокалы, после чего оба чокнулись и выпили до дна. - А ведь мог бы «бортануть» меня. – сказала Корса Каррера. – И тогда всё равно пришёл бы первым. - Это грязный приём. – прищурился Игнишн Спарк. – За такое и дисквалифицируют. - В данном случае, это было бы оправданно. – заметила Корса Каррера. – И лично я бы ничуть не обиделась. Да на твоём месте я сама так бы и сделала. - А я так никогда не делал. – улыбнулся Игнишн Спарк, посмотрев на кобылицу. – Никогда. Даже в этот раз. - Поэтому ты всё равно и выиграл гонку. – усмехнулась Корса Каррера. – Не зря тебя называют легендой. Похоже, мне ещё есть чему поучиться у тебя. - Я могу начать обучение хоть прямо сейчас. – улыбнулся Игнишн Спарк. – Если у тебя есть желание, конечно. - С удовольствием. – ответила Корса Каррера и прикрыла глаза, позволив «Алому Рысаку обнять её и слиться в таком же страстном поцелуе, какой была их сегодняшняя дуэль. Придя к себе, Кораллин Скай галопом бросилась в свой кабинет и немедленно села за печатную машинку. Хоть в Североморске был уже поздний вечер, спать ей совершенно не хотелось. Наоборот, она была полна сил и бодрости. Единорожка сделала пару глубоких вздохов, чтобы немного успокоиться и привести мысли в порядок. Так, сначала написать статью в «Horsenburg Times», но перед этим позвонить в редакцию и предупредить их, чтобы успеть попасть в утренний номер. Затем написать в Эквестрию. – в редакцию, родителям и, разумеется, Принцессе Селестии. Можно будет успеть передать письма к утреннему рейсу, а уж потом позволить себе выспаться. Очень хорошо, что все фотографии, сделанные во время чемпионата, она уже проявила и напечатала, осталось только написать. Кораллин Скай улыбнулась и набрала номер дежурного редактора «Horsenburg Times», благо Шугар Скаллоп в своё время дала ей все контакты, сказав, что они всегда готовы будут принять у неё «вкусный» материал, особенно если он будет «погорячее». В данный момент её будущая статья вполне удовлетворяла обоим критериям. - Хорошо. – сказали на том конце трубки, когда Кораллин Скай всё объяснила. – Назовите свой адрес, и мы вышлем вам курьера. Как только напишете статью, сразу же отдадите ему. - Да, конечно. – ответила Кораллин Скай и продиктовала адрес. Голос в трубке ответил, что курьер будет выслан незамедлительно, и попросил поторопиться с написанием статьи. «Надо же, какой сервис». – подумала единорожка, положив трубку. – «А у нас нам всегда самим приходилось скакать в редакцию, в любое время дня и ночи». Тут она случайно посмотрела в окно и вздрогнула. На улице были уже включены ночные фонари и одинокий стражник лениво бродил по дороге, которая ещё оставалась трассой – разобрать всё должны были на следующий день. «Ну да, видимо, поэтому они и держат курьеров, чтобы высылать их по ночам». – пронеслась у неё в голове догадка. Единорожка тут же снова вспомнила эпизод с пожилой пони, просто растворившейся в ночных водах Серебрянки. Кораллин Скай замотала головой, чтобы отогнать дурные мысли и воспоминания, и села за машинку, начав набирать статью. Через несколько минут в дверь позвонили. - Доброй ночи, леди. – на пороге стоял морпег в форменной одежде курьера «Horsenburg Times». – Я прилетел забрать материалы. - Доброй ночи. – поприветствовала гостя Кораллин Скай. – Ещё не дописала. Подождёте немного? - Да, конечно, леди. – ответил тот. - Проходите. – Кораллин Скай впустила курьера в дом. – Чай, кофе, эль? - Нет, спасибо, леди. – покачал головой морпег. – Я жду материалы. - А, понимаю. – кивнула единорожка. – Я быстро. Присядьте пока. Она снова кинулась к себе в кабинет и продолжила печатать. Вскоре, она вышла, левитируя конверт. - Здесь черновик и фотографии. – сказала она. - Хорошо, леди. – ответил курьер и взял конверт. – Доброй ночи. - Доброй ночи. – кивнула в ответ Кораллин Скай. Курьер улыбнулся и вышел, почти сразу взлетев в ночное небо. «Интересно, а по воздуху они не летают?» – подумала Кораллин Скай, посмотрев ему вслед. – «Наверное, нет. Ну или совсем невысоко. Не так высоко, как нормальные пегасы.» Единорожка снова вздрогнула и, заперев дверь, вернулась в кабинет. Там она снова села перед пишущей машинкой «Дорогая Принцесса Селестия…» – почти машинально отстучала она начало письма. Тут Кораллин Скай задумалась. А стоит ли писать о том, что творится здесь по ночам? Ведь, у неё и самой были вопросы. Вопросы, на которые ответить ей могли только местные пони. Однако задать их она не смела. С другой стороны, Принцесса Селестия была достаточно мудра и могла что-то знать и объяснить ей. «Лучше поговорю с ней при личной встрече, когда буду в Эквестрии в следующий раз». – решила Кораллин Скай и стала писать о прошедшем гран-при Хорсенбурга и о том, что легенды всегда должны приходить к финишу.