По ту сторону Эквестрии. Туда и обратно.

Глава 17. Семь падений, восемь взлётов. Матильда стояла на капитанском мостике и смотрела, как в предрассветной заре, в воздухе, кружатся ракетные планеры, поочерёдно заходя на посадку. Она находилась на планероносце «Примо Виктория» и лично курировала финальную подготовку перед его отправкой в поход. Работы над этим велись круглосуточно, поэтому даже сейчас, несмотря на то, что до рассвета ещё оставалось около часа, жизнь на планероносце кипела полным ходом. Вообще, само создание планероносцев, равно как и ракетных планеров, можно было выделить в две больших и отдельных темы, которые потом слились в единое целое. Всё началось с того, что в светлую голову одного планероконструктора пришла вполне очевидная мысль – а что если взять грузовой планер, пусть даже самого малого класса, который тягают всего два морпега, и загрузить его бомбами? Получилось, что один такой планер способен заменить собой целую дюжину обычных морпегов, при том, что тягало его только двое, плюс ещё два морепони-пилота. Конечно, пилотировать планеры могли и морские единороги, но подавляющее большинство пилотов составляли именно морепони. Сложно сказать, почему так было. Просто исторически сложилось, так как изобретение самих планеров в Североморске принадлежало именно морепони. А, теоретически, даже морпег мог стать пилотом. Вот только какому морпегу это было надо, когда они и сами прекрасно летали? Получившийся планер-бомбоносец обладал большим потенциалом. Модель даже была принята на вооружение Североморского Воздушного Флота, так как при необходимости любой грузовой планер в самые кратчайшие сроки мог быть переоборудован в подобную модель. И тут в ещё одну светлую голову пришла не менее светлая идея: а что, если сделать для планеров-бомбоносцев мобильную площадку для запуска, вместо стандартных взлётных полос? Идея имела вполне логическое обоснование тем, что в Синегорье не так-то просто сделать лишний аэродром, учитывая, как общий рельеф, так и его обитателей. Конечно, пони Североморска уверенно осваивали земли, вытесняя своих природных врагов в самые глухие закоулки на границу Синегорья и Кристальных Гор. Вот только аэропорт всё равно считался слишком большим удовольствием, так как по площади мог сравниться с небольшим пониселением. Именно поэтому тот же Хорсенбургринг и вовсе был уникальным объектом Североморска, так как только Хорсенбург мог позволить себе такой монументальный ипподром рядом с собой, но посреди Синегорья. В общем, идею мобильных плавучих аэродромов тоже поддержали. И даже выделили под это дело два сухогруза, которые переделали в планероносцы. После этого провели ряд испытаний, в результате чего пришли к выводу: идея хорошая, вот только зачем нам это? Действительно, планероносцы были вполне мобильны, и каждый мог нести на себе до пяти планеров-бомбоносцев. Более, чем достаточная мощь, чтобы успокоить любую вспышку местной фауны Синегорья в зародыше. Вот только курсировать эти планероносцы всё равно могли только вдоль берега, а берега в Североморске как раз были самым обжитым и безопасным местом. Чтобы подавить активность тех же драконов, надо было лететь куда дальше вглубь континента. А для этого лучше стартовать с тех же наземных аэродромов, пусть их немного, и все они стационарны. Все ещё раз пересмотрели проект и подумали: «А где бы это нам пригодилось?» получалось, что такое боевое звено хорошо бы проявило себя при морской осаде вражеского государства. Это подтвердилось на ежегодных Батальных Неделях, где планероносцы, участвуя за обе стороны, проявили себя во всей красе. Собственно, для этого и существовали Батальные Недели – чтобы определить, как противостоять возможному вражескому вторжению на Североморск и как завоевательным путём расширить земли и воды самого Княжества. Вот только корабли Североморского Флота, конечно, хоть и плавали, чуть ли не по всему земному шару, но начинать завоевательную кампанию где-нибудь так далеко от родных земель, никто не решался. В итоге планеры перевели на наземные аэродромы, а переделанные под планероносцы сухогрузы отправили на консервацию. Всё изменилось с момента создания «Небесного Щита». Теперь морпеги Североморского Княжества могли долететь в любую точку земного шара за несколько часов. Причём не только долететь сами, но и принести с собой какой-нибудь груз. Идея морской осады побережья, отнюдь не забытая, а просто отложенная в архив, тут же была извлечена оттуда. Кроме того, как раз поспела и новая идея. Ракеты были известны в Североморске с глубоких времён. Правда, изначально они больше использовались для подачи сигнала. Потом задумались, а что если заменить ими артиллерию? В результате исследований было выяснено, что преимущество ракет перед обычной артиллерией только в одном – установка для их запуска практически ничего не стоит. Для запуска артиллерийских снарядов нужно было изготовить специальное орудие, в то время, как ракету можно было насадить на любую деревянную палку и просто поджечь фитиль. Этот потенциал дал конструкторам пищу для размышления. А что если усилить мощь заряда? А что если заряд для запуска и боевой заряд внутри корпуса ракеты разъединить? А что если доработать сам корпус? А что если изменить сам тип запускаемого заряда? Так был изготовлен первый жидкостно-ракетный двигатель, подсмотренный у обычного сифона и морских кракенов, которые, хвала Шупилти, нередко приходили на помощь к пони Североморска в их морских походах. Принцип реактивной струи вкупе с развитием алхимии, металлургии, механики и электротехники быстро принёс свои плоды – собственно, это было лишь вопросом времени. Изначально вещь была очень капризной и ненадёжной. Тот же окислитель – азотная кислота, быстро проедал все трубы и резервуары. Поэтому, после доработок, было решено сделать первые неуправляемые ракетные планеры. Сажать живого пони в такую штуку никто не решился. Так, после серии испытаний, были созданы и прияты на вооружение первые крылатые ракеты «Lindwurm-1». Наличие крыльев и хвоста, как у планера, а также компаса и гироскопа позволило им лететь куда дальше и точнее, чем обычным ракетам. Поэтому идею управляемого ракетного планера забрасывать не стали. Надо было просто доработать сам двигатель, чтобы в получившийся аппарат можно было без опаски посадить живого пилота. За это дело взялся никто иной, как Энджин Аэротон, сделавший себе имя на разработанной им серии звёздных планеров. Конечно, с жидкостно-ракетными двигателями до сих пор ему работать не приходилось. Зато у него был прекрасный инженер Солид Скрю-Драйвер, который быстро разобрался в нюансах конструкции, а также имелась поддержка от «Avro Planercraft», так как его собственная фирма «Aerotone Starplane» фактически являлась их дочерней фирмой. Чтобы обеспечить себя стартовым капиталом, Энджин заключил сделку с Авро Ланнастером, владельцем «Avro Planercraft», а также своим непосредственным наставником и покровителем – тот даёт ему необходимые средства, но становится владельцем его новой фирмы, а впоследствии Энджин может выкупить её и стать независимым, если дела пойдут в гору. Сделка состоялась, и работа по созданию ракетного планера закипела полным ходом. Сам Энджин работал непосредственно над планером, а Солид занимался доработкой движителя. Конечно, без проблем не обошлось, и первые запуски закончились красочными взрывами в воздухе, благо, что проходили они в беспилотном режиме – планер поднимал в воздух морпег, затем пилот включал двигатель и тут же выпрыгивал из кабины. Причём пару раз практически из огненного шара. То, что потом оставалось от планера, собиралось и анализировалось, насколько это было возможно. Несмотря на первые неудачи, работа продолжалась полным ходом. Энджин Аэротон уже был научен горьким опытом при создании звёздных планеров, когда при первом полёте модель просто сгорела, войдя с плотные слои атмосферы со сверхвысот. И вскоре пошли первые успешные результаты. Модели уже не стали взрываться прямо в воздухе, а долетали до полной выработки горючего, после чего падали на землю, так как сопровождавшие их морпеги просто не поспевали за ними, пока те летели с работающими двигателями. Но это было явным сигналом к тому, что можно делать полный пилотируемый запуск. Испытывать опытный образец взялся никто иной, как Фан Скайстрим, самый безбашенный, а потому и самый прославленный лётчик-испытатель. Ещё при первой встрече с Энджином тот заявил о решительной готовности стартовать прямо с поверхности, а не включать двигатель, когда планер уже будет поднят в воздух морпегом. Насилу его удалось уговорить сделать так на последующем испытании, при условии, что первое будет успешным. Испытание прошло прекрасно и уже второй запуск был произведён самим Фан Скайстримом самостоятельно. Тот ещё на взлётной полосе включил двигатель, набрал тягу, разогнался и взлетел. Все собравшиеся пони смотрели на это с открытыми ртами. Впервые морепони-пилот самостоятельно поднял планер в воздух без помощи морпегов. Более того, весь полёт Фан Скайстрим провёл самостоятельно вплоть до полной отработки топлива, и, только уже в режиме планирования, выйдя на посадку, держурный морпег помог ему скорректировать планер, так как выйти на правильную посадочную глиссаду он уже не смог и садиться ему пришлось чуть ли не поперёк полосы. При посадке повредилась передняя стойка шасси, и планер клюнул носом, но, по сути, это были мелочи. Главное было уже достигнуто – все увидели, что ракетный планер способен летать самостоятельно. Дальше уже шли просто технические доработки, как то испытания подвесных крыльевых модулей с бомбами, ракетными блоками и подвесными баками, испытания дублёра, обкатка и усовершенствование конструкции. Все понимали, что запуск модели, пусть даже и в мелкую серию – уже решённое дело. Итак, у Североморска в перспективе готовы были появиться ракетные планеры. А также перед ним была другая перспектива – отрядить экспедиционный флот на покорение южных морей Океана, ну и, разумеется, земель, находящихся там. И, очевидно, что вопрос: «А что если загрузить, хотя бы один планероносец, новыми ракетными планерами и отправить их в составе флота?» был вполне логичным, и очевидным. Пусть даже ракетных планеров ещё только две экспериментальных модели, а планероносец, пусть даже и один, надо снимать с консервации и дорабатывать под новый тип планеров. Ничего страшного, поход тоже только после следующей Батальной Недели состоится, так что время есть и мыслим на перспективу. Испытания ракетных планеров тут же переместились с аэродрома на взлётную площадку планероносца. Ожидаемо возник ряд трудностей. Пилоты, ранее управлявшие планерами-бомбоносцами, теперь стали осваивать премудрости самостоятельного полёта с помощью ЖРД, а сам планероносец также пришлось адаптировать к новым моделям, которые могли взлетать и садиться даже безо всяких морпегов. А сроки были жесткие. Надо было успеть к следующей Батальной Неделе. Поэтому все пони, занятые над этим проектом, работали практически безвылазно. Благо, всех вдохновляло уже само о себе то, над чем они работали. Все прекрасно понимали, что должно было получиться в результате, а также видели реальные достижения при каждом вылете. Понимая, что ты можешь создать новый, неведомый доселе, вид воздушного и морского транспорта, и представляя его потенциал, что было видно на каждых испытаниях, все причастные пони уже готовы были работать на голом энтузиазме, что они и делали. Но, тем не менее, за это им ещё платили. И даже не понингами, а в Полновесных Хорсенбургских Фунтах. Тысячи Фунтов уходили на то, чтобы к Походу был полностью готов и укомплектован хотя бы один планероносец. Благо, правители Североморска видели результаты и готовы были потратиться из казны ради этого, не считаясь с расходами. В конце концов, перспективы Южного Похода должны были с лихвой отбить все эти затраты. Все это обсуждалось и решалось ещё прошлой осенью. Вообще, 1089-ый год для Североморского Княжества вышел довольно горячим. В самом начале года всё было традиционно, как никогда. Даже сама дата была и не круглая, а только канунная, конец 80-ых. А уже в конце этого года Североморск наладил официальный контакт с Эквестрией, подписав с ней договор и открыв прямое орбитально-воздушное сообщение, а тысячи пони, как Эквестрии, так и Североморска ступили на неведомые доселе для них земли. Апофеозом всего этого и стало начало подготовки Южного Похода. Почти тысячу и ещё сотню лет Североморск был практически замкнутым государством, не считая отдельные рейды в Южные Моря. И вот сейчас, буквально за год, он был готов не просто окончательно познать и изучить весь остальной мир, но и распространить на него своё влияние, в той или иной степени. И даже больше, чем на весь мир, учитывая, что колония на Серейнии успешно развивалась, пусть пока это и было небольшое научно-исследовательское пониселение. А ещё копыта североморских пони уже ступили и на луну, пусть даже никаких дальнейших планов на неё не предвиделось. По-крайней мере, в ближайшем будущем. Матильда довольно улыбалась, думая об этом и наблюдая, как очередной ракетный планер заходит на посадку на фоне предрассветного неба. «И скоро всё величие Североморска будет в моих копытах. Пусть даже и ненадолго. Всё равно, потом я снова сяду на престол, когда Ольга, наконец, озаботится наследниками. А что будет тогда? Мы уже завоюем Южные Моря и будем распространять своё влияние на конгломераты Эквестрии? А какой у нас к этому времени будет потенциал? Новые ресурсы, новые территории, новые технологии. Учёные говорят, что уже близки к пониманию технологий «подземных пони», и скоро мы сможем внедрить их у себя. А сокровища Южных Морей только помогут этому. Да ещё новые земли, что мы обретём в процессе этого похода. Так, осторожно, Матильда, не позволяй мечтам одолеть тебя!» - Ваше Высочество? Вы в порядке? - Всё хорошо, фрегаттен-лейтенант. – с мечтательной улыбкой ответила Матильда. – Немного закружило голову. Уже прошло. - Хорошо, Ваше Высочество. – кивнул морской офицер. - Желаете выпить грогу? - Не откажусь. – кивнула Матильда, продолжая смотреть на тренировку. - Одну минуту, Ваше Высочество. – морепони кивнул и отправился за грогом, оставив Наследную Княгиню наедине. Матильда легонько зевнула и, встрепенувшись, продолжила наблюдать. «Ничего. Сейчас вернусь во дворец и подремлю до обеда. Потом останусь с Ольгой до конца дня.» Наследная Княгиня довольно улыбнулась. Обычно пребывание с Ольгой сводилось к решению тех или иных вопросов и подписанию нескончаемой кипы бумаг, но её это вполне устраивало, и Матильда даже находила, что такая работа вполне по ней. По-крайней мере, она и раньше всегда с интересом наблюдала за Людвигом и Ольгой и, по возможности, помогала им советом. А после визита в Эквестрию, где Матильда обнаружила, что обычные будни Принцесс не особо отличаются от будней Княгинь Североморска, она ещё сильнее укрепилась в этом. - Ваш грог. – Матильда повернула голову и увидела, что фрегаттен-лейтенант уже вернулся с кружкой для неё. - Благодарю. – морская единорожка переняла кружку своей магией и отпила пару глотков. Подняв голову, она довольно улыбнулась и снова стала смотреть на палубу. Там как раз садился последний ракетный планер. Зацепочный трос и ментальный барьер, сделанный одним из палубных морских единорогов, остановили машину, не дав ей вылететь за борт. Как только ракетный планер остановился, у него откинулся фонарь кабины и оттуда бодро выпрыгнул пилот-морепони. Судя по его довольному виду, полёт прошёл вполне успешно и даже более. Пилоты явно фанатели от того, что им дали машины, которые они могли самостоятельно поднимать в воздух и летать на них. Конечно, поначалу всем пришлось приспосабливаться к управлению планеров с ЖРД. Однако, пилоты очень быстро усвоили все нюансы, и теперь летали почти не прибегая к помощи сопровождающих морпегов. Радиосвязь при этом захлёбывалась от восторженных вскриков и улюлюканья вроде: «Аааа! Она летит сама! ААА!» А то, что ещё при этом можно было пускать ракеты и сбрасывать бомбы, вызывало эйфорию ещё и при полёте на обычных планерах-бомбоносцах. Пилот выскочил из кабины, что-то с довольным видом сказав окружившим его бортмеханикам, и резво порысил в сторону корабельной надстройки, в то время, как его планер стали откатывать к остальным, стоящим на приколе. Сейчас его начнут осматривать и проверять от шасси до вершины хвоста. К счастью, до сих пор почти все полёты проходили нормально. Разве что однажды окислитель прожёг трубопровод и проник в кабину. К счастью, тот планер уже был оборудован экспериментальной катапультой. Пилот отделался только прожженной формой и лёгкими ожогами шкурки. Катапульта – это тоже было нововведение. До сих пор пилоты обычно просто выпрыгивали с парашютами самостоятельно. Однако, скорости ракетных планеров оказались слишком высоки. При попытках покинуть планер пилотов чуть ли не приклеивало к планеру и «отлепиться» им стоило больших трудов. Учтя это, Энджин Аэротон и его помощник Солид Скрюдрайвер стали думать над тем, как помочь пилоту благополучно покинуть кабину планера в экстренной ситуации. Самым простым и очевидным вариантом стало выстреливаемое синхронно с фонарём кабины кресло, которое пилот уже покидал самостоятельно, по-старинке, с парашютом. Кресло и фонарь отстреливались по нажатию одной кнопки. Система было проста и эффективна. Матильда допила грог и развернулась. - Все планеры сели, фрегаттен-капитан. – сказала она. – Можете отправляться в гавань. Следующие манёвры состоятся завтра в девять вечера. - Да, Ваше Высочество. – ответил капитан и скомандовал плыть в сторону Хорсенбургской гавани. Матильда довольно улыбнулась и отправилась на палубу. На сегодня все испытания были завершены. Все ракетные планеры успешно выполнили лётную программу. Наследной Княгине даже не нужно было дожидаться официального отчёта, так как она лично наблюдала за манёврами. Впрочем, как и все предыдущие разы, начиная с самого первого. Сейчас, как обычно, она вернётся во дворец и сама расскажет обо всём Ольге и Людвигу. И так до самой Батальной Недели. Матильда медленно шла по палубе, обходя ряды ракетных планеров. Стремительные, блестящие в лучах восходящего солнца, сейчас они немного напоминали ей живых птиц, которые отдыхают после полёта, и за которыми сейчас ухаживают пони-птичники. Наследная Княгиня слегка улыбнулась, продолжая свой обход. У одного из них она увидела самого Энджина Аэеротона вместе со своим верным помощником Солидом Скрю-Драйвером. Оба деловито копались в кабине планера. - Доброе утро, джентлькольты. – громко сказала Матильда. – Всё в порядке? - А? – оба пони тут же подняли головы. Увидев, кто к ним обратился, оба слегка вздрогнули от неожиданности. - Доброе утро, Ваше Высочество! – первым ответил Энджин Аэротон. – Всё хорошо! Просто дорабатываем систему катапультирования. - Разве не все планеры оснащены катапультами? – уточнила Матильда. - Все, Ваше Высочество! – ответил Солид Скрю-Драйвер. – Мы просто проверяем и дорабатываем механизм системы. - Дорабатываете? – прищурилась Матильда. – Вы хотите сказать, что система катапультирования несовершенна? - И да, и нет, Ваше Высочество! – заявил Энджин Аэротон. – Базовая система катапультирования была испытана ещё при вылетах экспериментальных моделей. Она проверена, и в её работоспособности можно не сомневаться. Мы просто хотим внедрить усовершенствованную систему. Нет пределов совершенству, Ваше Высочество, если вы меня понимаете. - Понимаю. – кивнула Матильда. – Вот только напоминаю, что до начала Батальной Недели осталось пять дней. Вы уверены, что успеете справиться со своей модернизацией? - Никак нет, Ваше Высочество. – честно ответил Солид Скрю-Драйвер. – Но если мы успеем разработать и отладить сам механизм, то его своими силами смогут установить бортмеханики уже в процессе плавания. - Вот как? – Матильда задумчиво хмыкнула. – А вы успеете сделать и передать им комплекты для модернизации, если вы ещё даже не доработали новую систему? - Да, Ваше Высочество. – уверенно кивнул в ответ Энджин Аэротон. – Главное – разработать схему. А готовые комплекты, учитывая количество ракетных планеров, можно будет произвести за одну смену даже с тройным запасом и передать бортмеханикам для самостоятельной модернизации. - Хорошо. – кивнула Матильда. – Всё-таки, вы – создатель этих планеров. Делайте, что сочтёте нужным. Только учтите, что смещать сроки Батальной Недели и последующего отплытия никто не будет. А планеры должны быть в полной готовности. И неважно будет там сейчас всё как есть, или вы успеете что-то модернизировать. - Да, Ваше Высочество! – дружно кивнули в ответ оба пони. – Не извольте беспокоиться! - Хорошо, джентлькольты. – благодушно улыбнулась Матильда, снисходительно кивнув. – Да поможет вам Шупилти. - Благодарим, Ваше Высочество. – снова дружно сказали Энджин и Солид. Наследная Княгиня небрежно обмахнулась хвостом и отправилась дальше. - Заканчиваем с этим. – сказал Энджин своему напарнику. – Как только приплывём в Хорсенбург, сразу же в контору. Будем додумывать. - Да, босс. – кивнул Солид, и оба пони снова продолжили возиться в кабине планера. - Итак. – сказал Энджин Аэротон, когда они уже находились в офисе их конструкторского бюро. – Что мы имеем по нашему проекту? - Недоработанный даже на бумаге ракетный микродвигатель, который должен выстреливать кресло вместо нынешнего пиропатрона. – честно начал перечислять Солид Скрю-Драйвер. – И ещё не до конца доработанную систему фиксации, которая не должна задушить и раздавить пилота, да ещё потом выбросив его из кресла и сама открыв парашют, причём именно в такой последовательности. На всё про всё у нас пять дней, как сказала Их Высочество. - Все верно. – кивнул Энджин Аэротон. – И за пять дней нам надо успеть всё доделать. Значит, будем дорабатывать. Морепони соскочил со своего кресла и стал прохаживаться по комнате. - Значит так. – начал он. – Являться на планероносец времени уже нет. Сосредоточимся на испытаниях. Распорядок такой: дорабатываем тот или иной узел, скачем с чертежами на фабрику, где нам изготавливают образец. С ним скачем на полигон и испытываем. Всю последовательность умещать в один день. Повторять до конца срока или до победного. - Вас понял, босс. – кивнул Солид Скрю-драйвер. – С чего начнём? - Начнём с системы креплений. – сказал Энджин Аэротон. – Нам нужен ограничитель, чтобы пилота не раздавило об кресло. Заодно его сработка пусть сразу активирует механизм освобождения пилота из кресла. - Вы хотите сказать, чтоб пилота связывало ремнями до определённой точки, а потом тут же из этих ремней освобождало? – хмыкнул Солид Скрю-Драйвер, наморщив лоб и пошевелив ушками. - Именно. – кивнул Энджин Аэротон. – А заодно пусть бы сразу активировала парашют. Кресло всё равно успеет отвалиться и упасть вниз на достаточное расстояние, чтобы не мешать. - Но при этом активация парашюта должна происходить уже после фиксации ремнями. – уточнил Солид Скрю-Драйвер. – Можно даже вместе с освобождением ременей? - Думаю да. – кивнул Энджин Аэротон. – Хотя всё равно будем всё проверять по факту. Одно дело предполагать, другое – наблюдать, как это действительно сработает. - Само собой. – усмехнулся Солид Скрю-Драйпер. – Поэтому испытания и будут проводиться каждый день. - Я вижу в этом только одну сложность. – сказал Энджин Аэротон. – В конструкции самого ограничителя-освободителя, который бы делал всё в нужном порядке. - Тут только электромеханические реле применять. – сказал в ответ Солид Скрю-Драйвер. – Соединить их с датчиком натяжения и задать нужную последовательность. Тут получается два этапа: первое – высвободить пилота, второе – открыть парашют. Значит, должно быть два последовательно активируваемых триггера. - Я тоже так и подумал. – кивнул Энджин Аэротон. – Теперь надо подобрать нужное реле. - Эммм… Я тут подумал. – вновь заговорил Солид Скрю-Драйвер. – А если обратиться к специализированным производителям, а не выдумывать ничего самим? Тот же «ACME Спектрум». Они как раз занимаются мехатроникой. Может, у них уже есть нужная деталь? А нам надо будет просто доработать под неё кресло. С этим-то проблем не станет. - Хм. Неплохая идея. – снова кивнул Энджин Аэротон, немного подумав. – Поскакали к ним! - Может, лучше позвонить сначала? – предложил Солид Скрю-Драйвер, шевельнув ушками. - Некогда! – заявлю Энджин Аэротон. – Объясним на месте. За мной! - Ну, в общем, смотрите, выбирайте. – с этими словами морской единорог, инженер «ACME Спектрум», стал выкладывать своей магией на стол различные виды реле. – Это образцы нашей текущей продукции. Если вас ничего не устроит, то мы готовы разработать для вас новый образец, который бы вам подходил. - А сколько времени это займёт? – уточнил Энджин Аэротон. - Зависит от документации, которую вы нам дадите. – ответил инженер. – Ну и от сложности самой конструкции. - А если документация будет максимально понятной и подробной, а сложность конструкции будет не выше, чем у ваших нынешних образцов? – снова уточнил Энджин Аэротон. - В идеале, думаю, за день управимся. – ответил морской единорог, понимающе кивнув. - Хорошо. – кивнул Энджин Аэротон. – Мы можем взять эти образцы на несколько дней? - Под залог. – кивнул в ответ инженер. – Но это уже к нашей бухгалтерии. - Мы поняли, спасибо. – снова кивнул Энджин Аэротон, и вместе с Солидом начал забирать образцы. - Да, ребят, хотел спросить. – сказал морской единорог, пока оба складывали реле в сумку. – Это же вы разрабатываете ракетный планер? - Ну да, мы самые. – улыбнулся Энджин. Солид тоже поднял голову и довольно кивнул. - Ну и как у вас там дела? – поинтересовался инженер. – Что-то давно о вас в газетах не писали? Неужто не взлетел? - Летает. Ещё как летает. – с довольной улыбкой ответил Энджин Аэротон. – Вот как раз для него и подбираем. Модернизируем конструкцию. - А что тогда ничего не пишут? – снова поинтересовался морской единорог. - Это уже вопросы к нашим воякам. – усмехнулся Солид Скрю-Драйвер. - А, ну тогда ясно. – понимающе кивнул инженер. – Удачи, вам ребят. Если можно, хоть фото принесите. Обещаю, что никому не покажу. Сам буду держать. На память. - Спасибо, дружище. – улыбнулся Энджин Аэротон. – Постараемся. До встречи. - Итак. – сказал Энджин Аэротон, когда они уже вернулись в своё конструкторское бюро и выложили образцы. – Приступим к подбору. Надеюсь, что-нибудь, да подойдёт. - Сейчас выберем. – как всегда, с полной уверенностью в голосе, произнёс Солид Скрю-драйвер и тут же взял первый образец, начав изучать его. Тоже самое стал делать и Энджин. - Вроде этот вполне подойдёт, босс? – через некоторое время перебора Солид показал выбранный образец. - Ммм, пожалуй. – Энджин изучил реле. – Давай пробовать. Оба морепони встали и отправились к сборочному стенду. Работа закипела. Через несколько часов опытный образец был готов. - Ну что, вроде бы готово? – Сказал Солид, осмотрев их творение. - Проверить бы. – задумчиво произнёс Энджин. Затем он сел в кресло. - Солид, активируй реле. – скомандовал он. - А, хорошо, босс, сейчас. – засуетился Солид Скрю-Драйвер. Отсоединив от реле пусковой модуль, он подключил обычный провод питания с выключателем. - Готово, босс. – сказал он. - Давай. – скомандовал Энджин Аэротон. Солид нажал на тумблер, подав питание. Передние, задние копытца, грудь и живот Энджина скрутило ремнями, которые почти сразу отстегнулись. - Ну как, босс? – спросил Солид. - Вроде нормально. – поморщившись, сказал Энджин. – Только, мне кажется, надо немного ослабить силу натяжения. Слишком жёстко. Давай попробуем ещё. - Как скажешь, босс. – ответил Солид, подавив зевок, и снова приступил к работе. Через полчаса Энджин снова сел в кресло: - Пробуем! Энджин снова щёлкнул тумблер питания. Ремни на Энджине снова затянуло, а затем отстегнуло. - Вроде нормально. – сказал Энджин, вставая из кресла. – Завтра можно проводить лётные испытания. Готовим образец – и можно будет передохнуть. Сколько там времени? - Четвёртый час пошёл. – ответил Солид, посмотрев на часы и зевнув. - Ну, часиков пять передохнём – и на аэродром. – также зевнув, кивнул Энджин. Друзья-напарники принялись заново настраивать кресло. Закончив, оба ушли в комнату отдыха, где, выключив свет, легли на кушетки и, пожелав друг дружке доброй ночи, прямо здесь и заснули. Последние дни их конструкторское бюро стало им вторым домом. - Солид, просыпайся! - Уаааэээээ… – морепони сонно поморщился, широко зевнув. – Сколько времени?! - Уже утро! – ответил Энджин Аэротон. – Нам надо на полигон! Через час испытательный вылет! Поднимайся! - Уффф… Хорошо, босс. – Солид Скрю-Драйвер сделал над собой усилие и встал с кушетки. – Я уже на ногах. - Забираем кресло – и на полигон! – скомандовал Энджин Аэротон. – Время не ждёт! - Даже кофе не попить. – буркнул про себя Солид и отправился отвозить кресло на полигон. - Ну что, ребят, как там у вас? – спросил Фан Скайстрим, морепони масти тёмного эля с хвостом и гривой цвета предрассветного неба, подходя к планеру. - Привет, Фан Скайстрим. – выглянул из кабины Солид Скрю-Драйвер. – почти готово. - Хорошо. – кивнул пилот-испытатель. – Посмотрим, что вы там сделали. Через несколько минут Энджин Аэротон кивнул: - Готово! Можно начинать испытания! - Отлично! – встрепенулся Фан Скайстрим и кивнул своему напарнику. – По местам! Оба морепони поднялись и заняли свои места в кабине планера, пока бригада техников, впрягалась, чтобы выкатить его на взлётную полосу. Заняв свои места, лётчики дали сигнал, и планер повезли на вылет. На взлётной полосе техники выпряглись из планера, и в него впрягся ведущий морпег. После этого он и пилоты запросили у диспетчера разрешение на взлёт и, получив одобрение, планер стал разгоняться. Уже на самом конце взлётной полосы, он взмыл вверх, следуя за ведущим морпегом, и направился в сторону морской глади. - Ну всё. – вздохнул Солид Скрю-Драйвер. – Теперь остаётся только ждать результата, что мы наделали за ночь. Пойду возьму себе кофе, наконец-то. - Я с тобой. – сказал Энджин Аэротон, проводив планер взглядом, и оба товарища отправились в сторону диспетчерской рубки. «Щука» летела к океану, рассекая воздух своим носом, за который и получила соответствующее название. Это был двухместный ракетный планер, который был создан специально для испытаний катапультируемых кресел, когда выяснилась такая необходимость. Но, хоть он и был оснащён ЖРД, обычно, тот не использовался, а планер «гоняли» по старинке. От остальных планеров он отличался лишь передней частью, состоящей из двух секций. В первой находился пилот, а во второй находилась кабина, где размещалось испытуемое кресло вместе с испытателем. Во всём остальном она была идентична кабине пилота и планером, при желании, можно было точно также управлять и отсюда. Именно из-за размещения двух кабин, нос планера и пришлось переделывать, из-за чего он получил такой характерный вид и, заодно, своё собственное имя. - Внимание. – раздался в динамиках голос первого пилота. – Находимся в квадрате испытаний. - Вас понял. – кивнул Фан Скайстрим. – Испытание через пять. Четыре. Три. Два. Один! Морепони нажал кнопку и в следующий момент почувствовал, как его резко тряхнуло и вжало в кресло. Кабина планера резко ушла вниз, а сам планер оказался внизу-спереди. Внезапно перегрузка исчезла и Фан Скайстрим почувствовал как его кресло ушло из-под него, и он оказался в воздухе. Морепони дёрнул кольцо парашюта и через мгновение почувствовал, как его опять сильно тряхнуло, а скорость падения резко замедлилась. Теперь он плавно опускался на водную гладь. Там уже виднелся крохотный силуэт ожидавшего его катера. Ещё один уже выдвигался, чтобы подобрать упавшее кресло. Едва только Фан Скайстрим коснулся воды, как тут же бодро вскочил на все четыре, использовав магию хождения по воде, которой обладали все пони Североморска. В этот момент рядом остановился катер, и морепони бодро порысил к нему. - Ну как оно? – спросил дежурный медик, как только пилот-испытатель поднялся на борт. - Всё хорошо, док. – ответил Фан Скайстрим, улыбнувшись. – Аттракцион удался на славу. - Хвала Шупилти. – кивнул морепони-медик. – Но полный осмотр по прибытию всё равно пройдёшь. - Ну, это неизбежное зло в нашей профессии. – усмехнулся морепони. - Дурак ты, всё-таки, Фан Скайстрим. – сказал медик, покачав головой. – Тебе может и хорошо, а каково будет другим пилотам, когда им придётся так же? Для всех же стараемся. - Да всё я понимаю, док. – улыбнулся Фан Скайстрим. – Не кипятись. Ты думаешь, я только для собственного удовольствия стал пилотом-испытателем? С этими словами он пристально посмотрел в глаза своему собеседнику. - Нет, конечно… – забормотал тот. – Я понимаю… Эмм… В общем, в медкорпус, как только причалим. - Само собой. – благодушно усмехнувшись, кивнул Фан Скайстрим. - Как всё прошло? – спросил Энджин Аэротон, когда Фан Скайстрим явился к ним в конструкторское бюро доложиться об испытаниях. - Всё прекрасно! – благодушно улыбнувшись, ответил морепони. – Меня выстрелило. Я выпустил парашют и благополучно приводнился на все свои четыре. Easy peasy lemon squeezy. - Стоп! – сказал Энджин. – Ты сам выпустил парашют? - Ну да. – кивнул Фан Скайстрим. – Всё сработало нормально, как по мне. А что не так? - Парашют должен был сработать сам. – сказал Энджин Аэротон, посмотрев на Солид Скрю-Драйвера. - Ох, ё! – воскликнул тот, хлопнув себя копытцем по лбу. – Точно! Забыл подключить реле! Моя ошибка, босс! - А что, парашют ещё и сам открываться должен? – удивлённо навострил ушки Фан Скайстрим. – Ну вы ребята даёте! Да это вообще лафа будет! - Будет! – кивнул Энджин Аэротон. – Завтра испытаешь. - Да с удовольствием! – воодушевлённо воскликнул Фан Скайстрим. – Договорились ребят! Удачи! С этими словами он встал и вышел. Энджин Аэротон многозначительно посмотрел на Солид Скрю-Драйвера, отчего тот скукожился, после чего вздохнул и опустил взгляд: - Нет. Это – моя ошибка. Я – главный конструктор. Я должен был сам всё проверить и проконтролировать. - Да ладно вам, босс. – ободрительно ответил Солид Скрю-Драйвер, тут же подняв голову и навострив ушки. – Просто заработались. Всю ночь почти корпели. Какое уж вам там контролировать, когда вы на ходу засыпали. Да и я виноват, что не напомнил. - Всё нормально, Солид. – ответил Энджин. – Просто сегодня подключим дополнительный блок на выпуск парашюта. Это куда легче, чем собирать всё с нуля И можно будет даже лечь спать пораньше. - Я с вами, босс. – усмехнулся Солид. – Пока вы не дадите отбой – я с работы никуда не уйду. - Спасибо, Солид. – усмехнулся Энджин. – Тогда приступим, чтобы лечь пораньше. Солид Скрю-Драйвер одобрительно заржал и, схватив в зубки отвёртку-мультитул, принялся за работу. На следующее утро всё повторилось. «Щука» стартовала, направившись к Океану, а Фан Скайстрим в нужный момент нажал на кнопку катапультирования. Снова почувствовалась ощутимая перегрузка, а планер оказался внизу, резко улетев вперёд. Однако в этот раз Фан Скайстрим не стал дёргать кольцо. Его копытца. после нажатия кнопки были полностью расслаблены. Он сам почувствовал знакомый рывок сзади, а затем и то, что он уже не падает, а плавно опускается на водную гладь. Фан Скайстрим усмехнулся, глядя, как внизу, к месту его приземления устремился катер. Второй катер, также как и вчера, уже занимался подбором упавшего кресла. Фан Скайстрим посмотрел улетающей вдаль «Щуке» и довольно улыбнулся, продолжая плавно опускаться на парашюте. - Итак? – спросил Энждин Аэротон, когда Фан Скайстрим снова пришёл к ним в мастерскую. – Как парашют? Сам сработал? - Да, сам. – одобрительно кивнул Фан Скайстрим. – Я только кнопку нажал, а потом ничего больше не делал, пока не приводнился. - Замечательно. – довольно кивнул в ответ Энджин. – Так и должно быть. - Это успех, босс. – подтвердил Солид Скрю-Драйвер. – Катапульта работает. Не зря трудились. - Завтра проведём ещё один, контрольный вылет. – Сказал Энджин Аэротон. – Если всё сработает как надо, то будем запускать в производство. - Вы серьёзно? – навострив ушки, переспросил Фан Скайстрим. – Ребят, да вы меня просто балуете своими аттракционами. - Мы рады, что ты так говоришь. – сказал Энджин Аэротон. – Мы просто хотим убедиться, что система надёжна и будет работать как аттракцион, без каких-либо неприятных сюрпризов. Да, и завтра полетите на собственном движке. - Понимаю. – кивнул Фан Скайстрим – Ну что ж, для этого у вас и есть я. Хорошо, завтра ещё раз поразвлекаюсь с вашим чудо-креслом. Удачи, ребят. - Спасибо, Фан Скайстрим. – кивнул в ответ Энджин Аэротон. – И тебе тоже. Пилот-испытатель усмехнулся в ответ и вышел. - Ну что, босс? – спросил Солид Скрю-Драйвер. – Готовим кресло к завтрашним испытаниям – и на заслуженный отдых? - Именно. – кивнул Энджин Аэротон. – Только, прежде, чем ставить, проверим работу здесь. - Как обычно. – кивнул в ответ Солид. – Без проблем, босс. На следующее утро, Фан Скайстрим, уже привычно летел на «Щуке» на месте второго пилота. Взлёт был традиционным, с помощью тяглового морпега. Уже в воздухе он отцепился, а «Щука», включила двигатель. Оба пилота почувствовали, как слегка сжало в кресла от набора скорости, но в остальном этот полёт ничем не отличался от предыдущих. «Без проблем. Нажму на кнопку – и всё. Ну и работёнка. И мне за это ещё и платят.» Морепони закрыл глаза и задумался. «Хотя, в том-то и дело, что всё – если всё сработает как надо. А если не сработает? Ну, на то я и лётчик-испытатель. Они же хотят ставить это на все планеры, чтобы в случае чего, можно было бы быстро покинуть его. Ага, помню, как я тогда еле «отлепился» от него, прыгая по-старинке. А рвануть он может за мгновение, и это я тоже помню. А если пилот будет ранен? Какое уж там «отлепиться»? Нет, всё правильно. Так и надо. Чтобы нажал на кнопку – и всё! Дальше уже не твои проблемы. Ну, вот сейчас и проверим, что всё будет как надо.» - Внимание! – раздался в рации голос первого пилота. – Влетели в квадрат испытаний! - Понял! – ответил Фан Скайстрим, моментально выйдя из своих раздумий. – Испытание через пять. Четыре. Три. Два. Один! Сказав это, он нажал на кнопку и тут же почувствовал вертикальную перегрузку и то, как крепко обхватило его ремнями. Уже через пару секунд всё кончилось, и Фан Скайстрим понял, что всё сработало как надо. Он плавно опускался на парашюте, как и вчера. Лёгкий морской бриз трепал его гриву. «Получилось!» – улыбнувшись про себя подумал Фан Скайстрим. – «Молодцы ребята! Сколько ещё пони спасёт ваша катапульта!» Он традиционно посмотрел вслед улетающей «Щуке», продолжая довольно улыбаться. Но та уже успела превратиться в маленькую чёрную точку на утреннем небе. «Эх, всегда бы так! Хотя, нет. Было бы слишком скучно. Пусть обычные пилоты потом скучают. А я, всё-таки, лётчик-испытатель.» - Всё нормально? – переспросил Энджин Аэротон. – Всё сработало? - Я же сказал. – ответил Фан Скайстрим. – Всё, как и в прошлые разы. Я только нажал на кнопку, а дальше ничего не делал, пока не опустился на парашюте на воду. Всё. - Ясно. – кивнул Энджин Аэротон. – Очень хорошо. Значит, всё работает. - Работает, работает. – утвердительно закивал Фан Скайстрим. – Ну что? Завтра снова будем испытывать? - Нет. – покачал головой Энджин. – Некогда. Я бы провёл ещё пару испытаний. Но тогда не успеем. Раз все эти разы сработало как надо, значит, всё нормально. - Все три раза сработало, босс. – заметил Солид Скрю-Драйвер. – Просто первый раз на парашют реле не замкнули. А так бы и тогда всё сработало. - Ну, значит, тройная проверка прошла без нареканий, - сказал Фан Скайстрим. - Так что можно пускать в серию. Заключение готово? - Да. – кивнул Энджин Аэротон и подал бумаги. - Угу. – Фан Скайстрим кивнул в ответ и написал «Нареканий нет», после чего поставил свою роспись и должность. - Поздравляю, ребят! – улыбнулся он. – Отличная вещь! Предлагаю ставить её на все новые модели планеров. Наша работа испытателей сразу куда легче станет. - Итак будем ставить. – усмехнулся Энджин Аэротон. – Теперь ни один планер с одиночной кабиной пилота без катапульты выпускаться не будет. Даже экспериментальный. - Правда? – навострил ушки Фан Скайстрим. – Здорово! То, что надо! А то, последнее время у вас что-то слишком крутые модели пошли. То на Сверхвысоты залетать могут, то вообще могут сами летать, пока топлива хватит. Что дальше? - Дальше? – переспросил Энджин Аэротон и улыбнулся. – Дальше будет ещё веселее. Добро пожаловать в 90-е. - Ну, ловлю на слове! – довольно кивнул Фан Скайстрим. – Смотрите у меня! С этими словами он довольно скакнул и вышел из мастерской. - Я так понимаю, испытания пройдены, босс? – спросил Солид Скрю-Драйвер, когда Фан Скайстрим ушёл. - Испытания окончены. – кивнул Энджин Аэротон. – Теперь надо оформить промышленную документацию и вперёд – на фабрику, пускать в производство. Надо будет успеть сделать хотя бы двадцать пять штук. Сколько у нас там уже готовых ракетных планеров? - А оснащать их будут уже корабельные механики? – уточнил Солид Скрю-Драйвер. - Да. – снова кивнул Энджин Аэротон. – Поэтому мы должны выдать им подробную документацию, чтобы они смогли оснастить планеры самостоятельно полученными комплектами. И ракетные микродвигатели доделать тоже не успеваем. Придётся оставить пороховые пиропатроны. - Всё нормально, босс. – сказал Солид Скрю-драйвер. – Хотя бы так. Итак, меньше чем за два года не то что новую модель самолётного планера создали, так ещё и модернизируем его. - Солид, пойми. – вздохнул Энджин Аэротон. – Мы это не только по собственной прихоти делаем. На этих планерах будут летать пони. И не просто летать, а ещё и участвовать в боях. И наша задача не просто создать боевую машину. А сделать ещё и так, чтобы пилоту в ней была обеспечена максимальная безопасность. По-крайней мере, насколько мы можем предусмотреть. Неважно, уцелеет ли сам планер – главное, чтобы уцелел пилот. Жизнь пони куда ценнее жизни любой машины, пусть даже и ракетного планера. - Я понимаю вас, босс. – кивнул Солид Скрю-Драйвер. – Не беспокойтесь. Документация итак готова, мы же все прошлые ночи над ней сидели. Ещё раз перечитать, подправить – и порядок. А ракетные двигатели на катапульте мы потом тоже доработаем. Без проблем. Я в этом деле уже поднаторел, поверьте. - Спасибо, Солид. – улыбнулся Энджин Аэротон. – Ну, я думаю, одной катапультой дело не ограничится. - В смысле? – навострил ушки Солид Скрю-Драйвер. - У меня уже есть идеи на счёт будущей модели ракетного планера. – снова улыбнулся Энджин Аэротон. – В частности, нынешний движитель надо будет радикально переработать. Этим мы и займёмся, когда закончим с этой работой. - Всегда готов, босс! – воодушевлённо воскликнул Солид Скрю-Драйвер. – Эх, ещё бы не приходилось тратить время на сон! И оба пони, дружно зевнув, тут же весело рассмеялись. Матильда стояла на капитанском мостике планероносца. Последние дни, каждый рассвет она встречала именно здесь, наблюдая за манёврами. И Наследной Княгине даже нравился такой распорядок дня – каждое утро начинать с созерцания потенциальной мощи Североморского Флота, потом возвращаться к кузине и вместе с ней проводить остаток дня. Даже жаль, что этот день будет последним. Завтра начнётся Батальная Неделя. Сегодня, после обеда, она вместе с Ольгой и Людвигом отправятся в «Гранд Скайгейт», встречать делегацию из Эквестрии во главе с Принцессей Селестией и её сестрой, которые пробудут здесь всю эту неделю. Да что там – все аликорны Эквестрии будут здесь, а также Хранители Элементов Гармонии, их друзья. Даже удивительно, что они запросили всего лишь один обычный звёздный планер, чтобы прибыть сюда. Хотя, это же эквестрийцы – им чем больше пони в одном месте, тем веселее. «Интересно, а явится ли Шупилти?» – вдруг подумала Матильда. – «Всё-таки, такой визит. Хотелось бы мне, увидеть это.» Единорожка улыбнулась и продолжила наблюдать за манёврами. Как обычно, в последние дни, всё прошло гладко – пилоты уже окончательно освоились с новой техникой и посадкой ракетных планеров на планероносцы. Тягловые морпеги даже почти не были задействованы – большинство планеров даже взлетали самостоятельно, благо горючего хватало на всю лётную программу, так как каждый ракетный планер был оснащён дополнительными подвесными баками. «Теперь у всех пони появились собственные крылья» – подумала Матильда. – «Пожалуй, стоит и самой освоить это». По окончании манёвров, Матильда, также традиционно, направилась на палубу, самолично инспектируя состояние машин после отработки манёвров. И в этот раз она увидела необычную картину – Энджин Аэротон и Солид Скрю-Драйвер собрали вокруг себя всех обслуживающих техников и что-то им разъясняли. Матильда осторожно вклинилась в толпу и подошла ближе. - …Каждому будет роздана подробная документация. – говорил Энджин Аэротон. – Комплекты для модернизации будут доставлены на Острова. В процессе похода все ракетные планеры должны быть модернизированы данными комплектами, согласно документации. Вопросы? - А если будет некомплект или брак? - Вам будет доставлен двойной объём комплектов по отношению к количеству ракетных планеров. – ответил Энджин Аэротон. – Если обнаружится брак или недостача, у вас у всех под копытом будет комплект для замены. Ещё вопросы? - Насколько долго это займёт времени? – спросил другой техник. – И сколько пони надо для модернизации одного ракетного планера? - Максимум четыре часа. – ответил Энджин. – И это можно седлать силами одного или двух пони. В общем, за одно дежурство каждый может установить до двух комплектов. - У каждого свой планер. – заметил третий техник. – Вот своими и будем заниматься. Но товарищам поможем, если что. Короче, за один день должны управиться, ребята. Толпа одобрительно загудела. - Ещё вопросы? – спросил Энджин Аэротон. Выждав паузу, он кивнул: - Хорошо, тогда все свободны. Техники разбрелись по своим машинам. - Доброго утра, джентлькольты. – с благодушной улыбкой поприветствовала пару Матильда. - Доброго утра, Ваше Высочество! – уважительно кивнули Энджин и Солид. - Вы говорили что-то о модернизации планеров, насколько я поняла? – спросила Матильда. - Да, Ваше Высочество! – ответил Энджин Аэротон. – Мы с Солидом доработали новую модель катапульты. К сожалению, наше конструкторское бюро уже не успевает модернизировать планеры на заводе, но это не страшно. Мы выдадим обслуживающим техникам комплекты с документацией, и они смогут провести модернизацию самостоятельно. - Насколько это скажется на качестве? – тут же уточнила Матильда. - Зависит от самих техников, Ваше Высочество. – Не моргнув глазом, ответил Энджин Аэротон. – Но, поскольку набирали самых квалифицированных, то я уверен в качестве работ. - Хорошо. – кивнула Матильда. – Я отмечу ваши старания перед Великой Княгиней и её братом. – Благодарю за службу, джентлькольты. - Во Славу Североморска! – дружно гаркнули оба морепони. Матильда снова благодушно улыбнулась и отправилась дальше. - Ну вот, босс! – улыбнулся Солид Скрю-Драйвер. – Не зря старались. И тут же он смачно зевнул, но уже в следующий момент поняшно улыбнулся. (Иии!) - Она в технике разбирается не хуже последнего Великого Князя. – также довольно улыбнулся Энджин Аэротон. – Её кузена. Когда вступит на престол, то не удивлюсь, что мы не то, что на луну, а к другим звёздам как к себе домой начнём летать, не говоря уж об Эквестрии. И надо постараться, чтобы мы были первыми в этом деле, Солид. - О чём разговор, босс! – ответил Солид Скрюд-Драйвер. – Надо, значит надо. Не в первой. Оба морепони переглянулись и довольно рассмеялись. У каждого в этот момент с души свалился огромный камень, под напором чувства исполненного долга. - Доброе утро, Ваше Высочество! – Миднайт Найтингейл отвесил Матильде вежливый кивок, открыв перед ней дверцу метрокэба. Впустив её в салон и войдя следом, он уже по-дружески потёрся с ней мордахами и поцеловал в щечку, когда метрокэб пришёл в движение. - Ещё раз доброе утро, Миднайт. – улыбнулась Матильда, расположившись на диванчике. – Разве не ты, как всегда, отвозил меня сегодня из дворца? - Это было ещё ночью. – улыбнулся в ответ Миднайт Найтингейл. – А сейчас уже утро. - Не спорю. – кивнула Матильда. – И неужели ты ждал меня всё это время? - Нет. – честно ответил Миднайт. – Я вернулся во дворец, а потом снова приехал за вами. - И что ты там делал? – спросила Матильда. - Проводил расследование. – ответил Миднайт. - И каковы результаты? – снова поинтересовалась Матильда. - У меня есть список всех морских единорогов, которые в курсе предстоящего похода. – сказал Миднайт Найтингейл. – Их всего двадцать шесть. Все они хорошо нам знакомы. Разумеется, я не стал включать в него нас с вами и ваших кузена с кузиной. Я думаю, надо просто внимательно за ними понаблюдать, и они сами проявят себя. В Запретный Квартал, думаю, они уже вряд ли сунутся, но им всё равно надо будет где-то собираться, чтобы обсуждать свои планы. На этом я и собираюсь их выследить. - Неплохая мысль, Миднайт. – сказала Матильда. – Но пока можешь расслабиться. Пока не состоится поход, все они будут вести себя как мышки. Вот потом, когда Ольга уйдёт в отпуск и оставит престол мне, тогда они и решаться нанести удар. Тут мы их и поймаем. Главное – самим быть начеку. - Логично. – кинвнул Миднайт Найтингейл. – Я, пожалуй, сам так и сделал бы на их месте. - Значит, так и будет. – улыбнулась Матильда. – А у нас есть преимущество перед ними. Мы знаем, что они готовят против нас. А вот они вряд ли знают, что мы знаем об этом. Так что продолжим изображать из себя жертв в неведении, чтобы усыпить их бдительность. Надеюсь, они не засекли ту пару морпегов, а списали всё на аномалию. - Я тоже так думаю. – снова кивнул Миднайт. - Значит, так и должно быть. – сказала Матильда, и в этот момент её глаза слегка сверкнули, хотя никакого источника света, давшего бы подобный блик, рядом не было. – Нас выбрала сама Шупилти. И никто другой не смеет решать, кто будет занимать престол Североморского Княжества!