Добро пожаловать

      Талон поднимался по лестнице и с каждым шагом ощущал щемящее чувство тоски. Раньше он бежал домой, как медведь в свою берлогу, чтобы скрыться ото всех, остаться в полном одиночестве и вздохнуть с облегчением. Но сейчас брюнет представил свою пустую квартиру, и ему на секунду показалось, будто внутри что-то треснуло, и, не выдержав напора, рассыпалось на тысячи осколков у самых ног, а он прошелся по ним, услышав звонкий хруст каждого. То была глухая, неприступная стена, которой парень отгораживался от посторонних, ревностно охраняя свою независимость. Теперь же он искал общество, не отдавая себе отчет, что на самом деле пытался найти только одного, но такого необходимого человека. Эти мысли и чувства терзали разум юноши все больше, ему больше не хотелось ни одиночества, ни тишины. Единственное, что взбрело в голову Талону, — это проветриться. Поэтому он решительно развернулся и вышел на живую, никогда не погружающуюся в сон улицу.       Юноша зашел в кафе по-соседству. Светлое просторное помещение, оформленное в пастельных, приглушенных тонах — то, что нужно для приведения мыслей в порядок. Так и могло быть, если бы не одно «но» — сегодня 14 февраля. Очевидно, что все столики заняты влюбленными парочками.       С трудом отыскав свободное место почти в центре, Талон присел. Стол был убран в соответствующей празднику цветовой гамме. Сотни длинных, достающих до столов завязочек от милых воздушных шаров, порхающих под самым потолком, скрывали от любопытных взглядов воркующих голубков.       От переизбытка сердечек и пухленьких, оголенных Купидонов Талона затошнило. Он в очередной раз остался один на этот раз в этот любимый многими, но ненавистный для него праздник. «И зачем я только накричал на Пенни?! Какая муха меня укусила? Она ведь ни в чем не виновата…» — посетила невеселая мысль, заставляя пожалеть о содеянном.       Талон, в силу своего скверного характера, намеренно отталкивал от себя людей, и со временем это стало получалось непроизвольно. Он прекрасно понимал, что нелюдимость управляет его поведением, но ничего не мог с собой поделать. Наверное, первый раз в жизни брюнету стало невыносимо стыдно за свое поведение!       Поток его размышлений прервал загнанный, уставший, еле переводящмй дух официант, который подошел, чтобы осведомиться: определился ли с заказом клиент? Талон заказал чашечку свежесваренного кофе ристретто.       Парень взял телефон, разблокировал и понял, что не знает ни номера телефона Пенни, ни адреса, а места ее работы не помнил.       Официант быстро вернулся, удерживая на вытянутой руке фарфоровое блюдце с чашкой, которые поставил перед клиентом. Талон почти молниеносно осушил содержимое. Потянулся за деньгами в карман, вспомнил про цепочку с кулоном, которые лежали в кармане, пока он находился в виртуальной реальности. Вспомнил о том, каким поразительно правдоподобным было погружение. Он прожил эти три дня по-настоящему. Тест «Управления» на пригодность определенно заставил Талона расшевелиться, свернуть с нахоженной тропы и теперь ему приходилось задуматься над вопросом: что же делать дальше?. «А может всё было не так уж плохо?» — он улыбнулся собственным мыслям.

***

      Пенни шла вдоль подземной парковки. Звук её собственных шагов, распространяющийся по пустому подвалу звонким эхом, пугал. Она несколько раз боязливо оглянулась назад, чувство дежавю преследовало и не давало оставаться спокойной. Девушка подошла к своей машине, нажала на кнопку брелка, и дверные замки щелкнули, приветствуя владелицу. Пенни открыла заднюю дверцу, заглянула вовнутрь — никого. Она смутилась, представив, как глупо выглядит со стороны её тщетная попытка, уличить похитителя на месте преступления.       Пенни поднялась к себе, она не успела закрыть дверь на замок, как та распахнулась и кто-то из темноты подъезда ступил в квартиру. Пенни первые секунды вжалась в стену, в голове промелькнула мысль: «Неужели опять похищение?». А незнакомец шагнул ближе и крепко обнял. Пенни почувствовала на своем лице завитки распущенных волос. «Кайла».       — Как ты меня напугала! — Пенни включила свет.       — Я пришла поддержать тебя. Пенни, милая, как ты себя чувствуешь?       -… Нормально, — пожала плечами девушка.       — Нормально?! Ты вчера с Рональдом рассталась!       — А!.. Да!.. — Пенни чувствовала себя посредственной актрисой, — Он изменил мне… — она задумчиво произнесла. — …Раздевайся, я хочу есть!       Кайла потеряла дар речи: «Что значит «хочу есть»?» Она направилась вслед за подругой на кухню. Квартира представляла собой студию. Небольшая зона кухни, окрашенная в салатовый цвет с серой бытовой техникой и такими же фасадами гарнитура, была отделена от жилой барной стойкой. Именно туда на высокие изящные стулья уселись девушки. Пенни жадно уплетала разогретую пиццу. В то время как Кайле кусок в горло не лез:       — Пенни, ты хорошо себя чувствуешь?       — Да!       — А ты не хочешь поплакать, излить душу, порвать его фотографии или порезать и сжечь футболки?       — Нет, — совершенно равнодушно ответила Пенни.       Это была последняя капля терпения, Кайла взяла Пенни на руки и заставила положить их на поверхность стола вместе с очередным куском пиццы.       — Дорогая, я понимаю, что ты рассталась с женихом после почти года отношений (хоть он мне никогда и не нравился), но я всегда принимала твой выбор. Я прошу, не держи чувства в себе, выскажись, хватит быть сильной!       — Кайла, я помню вчерашний день, — Пенни задумалась, для нее прошло не три часа, а целых три дня, за которые она успела очень измениться, — Рональд — это пройденная страница, нужно идти дальше… Чай?!       Пенни разлила чай. Некоторое время девушки в полнейшей тишине попивали ароматную жидкость из кружек. Наконец, Кайла отрицательно замотав головой, спросила:       — Здесь что-то не так. Год отношений из головы за ночь не выкинешь. Колись, подруга. Ты кого-то встретила: давний знакомый, первая любовь?       — Нет, я сегодня познакомилась с одним очень интересным человеком и он помог мне по-другому взглянуть на происходящее, — встретив подозрительный взгляд подруги, Пенни уточнила, — Мы в лифте застряли — целых три часа, — соврала девушка первое, что пришло в голову. Смотря, как взглянуть на ситуацию: они действительно застряли, только в виртуальной реальности, но этого не стоило рассказывать даже самой близкой подруге, иначе Кайла уже вызывала бы бригаду из психбольницы.       — И что? Это был практикующий профессиональный психолог, который, от нечего делать, помог тебе советом?       — Это был красивый, умный, загадочный молодой человек, — мечтательно проговорила Пенни, — с пронзительным взглядом карих глаз и… чувственными губами, — прыснув смехом, закончила характеристику девушка. Поднося кружку к губам, она устремила томный взгляд вдаль. «Неужели Пенни влюбилась?» — подумала подруга.       — Ты меня не перестаешь удивлять! Конечно это не вяжется с твоим серьезным подходом к жизни и я чувствую какой-то подвох, но если ты счастлива, то я умолкаю.       — Спасибо!.. — они обнялись.

***

      В понедельник утром Пенни направилась в полицейское управление, она не решилась вести машину, поэтому ехала на работу на метро. Села на рабочее место, быстро накидала несколько строк на листе бумаги. Гордо прошла мимо всех в кабинет начальника. Капитан по-обыкновению, не поднимая головы пригласил в кабинет, она положила перед ним рапорт. Уиллис пробежал глазами содержание, поднял глаза:       — Пенни, вы не должны уходить!.. То что случилось в пятницу никак не влияет на вашу работу!       — Я знаю… но мне предложили другое место, — Пенни говорила так убедительно и так смело держалась, что он не посмел возразить.       Когда с прежней жизнью было покончено, Пенни направилась в «Управление». Возле входа пара брутальных агентов лениво попивали кофе. Их внешний вид, подчеркнуто незаинтересованный в происходящем, вызвал у неё улыбку.       — Ребят, вы — гуру маскировки, — резюмировала девушка, показывая большой палец вверх.       С помощью одного из сотрудников Пенни нашла кабинет, где должна была заниматься вводным инструктажем. Она опоздала, и судя по голосам, все уже были на месте. Пенни, как можно плавней, нажала на ручку двери, чтобы не привлекать внимание, открыла дверь. Первым, что бросилось в глаза — Талон, который сидел у самой двери. Как не пыталась девушка войти, как можно тише, но её опоздание не осталось не замеченным:       — Мисс Гаджет, рад вас видеть! Присаживайтесь! — произнёс Куимби, стоя за стойкой.       Пенни смущённо улыбнулась и заняла свободное место рядом с Талоном.       — Я думал, ты не придёшь, — шепотом сказал Талон.       — Я ходила на работу. Уволилась! — она так же тихо ответила.       В этот момент Куимби целенаправленно повысил голос и с укором посмотрел на разговаривающих молодых людей:       — Для начала я хочу ознакомить вас с общей информацией, а потом приступим непосредственно к обучению.       Оба потупили взор и, улыбаясь, переглянулись.