***
Оно действительно лечит. Долго, тяжело, даже, можно сказать, болезненно, но зато с гарантированным результатом. Так прошло несколько месяцев, прежде чем Пенни научилась жить со своим вновь разбитым сердцем. Потихоньку она снова начала смеяться и радоваться каждому новому дню. Всё это время несостоявшиеся влюбленные старались не встречаться, не находиться радом, и не разговаривать друг с другом. Даже случайные пересечения взглядов были под мысленным запретом. По началу всё удивлялись, но потом стали воспринимать это как само собой разумеющееся. Девушка продолжила, следуя заданию, искать Фон-Глянца. Она досконально изучила содержимое флешки. И каждый раз мысленно высматривала приметы словесного портрета профессора у сканируемых людей. Высокий, худощавый, голубоглазый, светловолосый, веснушки, нос с горбинкой, — след от падения в детстве с велосипеда, — скупое описание подходило под большинство геймеров, которых Пенни встречала в телепорте, поэтому, одевая на глаза кодекс, она без особого энтузиазма отправлялась на очередные поиски профессора или побочные задания по обнаружению нелегалов. Так девушка со своей командой очутилась в большом двухэтажном коттедже, расположенном в престижном районе Метро-Сити. Здание было наполнено солнечным светом, мебели минимум, но ремонт очень хороший. На заднем дворе раздавался заливистый собачий лай. «Интересно… Хозяин дома тщательно заботится о собственной безопасности: камеры видеонаблюдения по всему периметру, качественная система охраны, множество сигнализаций и кодовых замков, — Пенни задумчиво провела ладонью по обеденному столу — начиная с середины столешницы, пальцы покрылись густым слоем пыли, — и живет-то один, раз вытирает стол лишь с одной стороны.» Она жестом указала остальным, что идет наверх. Тед пошёл осматривать первый этаж, а Фредди спустился в подвал. Серверная располагалась за одной из дверей второго этажа, там Пенни нашла единственного живого человека. Он, не торопясь, разбирал один из процессоров. Девушка подошла поближе, чтобы выполнить свою работу. Мужчина поднял на неё невидящий взгляд, — за месяцы работы с телепортами Пенни привыкла к тому, что на неё смотрят, как на пустое место. Сейчас она могла лучше разглядеть игрока: высокий, тощий, светлые глаза, копной торчащие из-под огромных наушников взлохмаченные темные волосы с сединой, одет мужчина в болохон, а на ногах высокие ботинки. В общем, рядовой среднестатистический игрок, коих она встречала десятки, так называемая «серая масса». Лучик надежды погас для Пенни. Она провела сканером по глазам игрока. Тед приоткрыл дверь, кивнул в сторону Пенни: «Ну что?». Получив утвердительный ответ, парень сложил губы в воздушный поцелуй и исчез из виду. Девушка улыбнулась очередной попытке флирта, посмотрела в зеркало и в отражении встретилась взглядом с мужчиной. Тот поспешно опустил голову, но Пенни показалось, что он видел её. В голове на пару секунд промелькнули тревожные мысли. Однако сканер завибрировал, подав сигнал к возвращению, перебив ход размышлений. В общей столовой «Управления» витал запах гавайской пиццы. Букет ароматов из утонченного сыра, сладкого ананаса и терпкого бекона сливался в прекрасный танец разновкусия и возбуждал аппетит. Все сидели за столом, заставленным блюдами, кружками, вилками, наслаждались и негромко переговаривались. Пенни уже несколько минут гипнотизировала остывший кусок пиццы, задумчиво ковыряя начинку, которая успела превратиться в месиво. Она никак не могла понять, что же её так беспокоило, что она забыла или упустила. Девушка вышла из-за стола, рассеяно поставила тарелку в раковину, и невольно взглянула в зеркало, висевшее на соседней стене. Оно отражало красивое, молодое, слегка уставшее лицо и гладко уложенные в хвост золотистые локоны. Пенни решила поправить одну из прядей, и только она взялась за неё, как слова Кайлы всплыли воспоминанием: «Какие у тебя классные светлые волосы. Знаешь, как мне сложно высветлить свои кудри?». «Конечно, как я сразу не догадалась?! Он не седой — он красит волосы!» — мысли молниеносно проносились в голове. Пенни достала кодекс и принялась перелистывать данные. «Нос с горбинкой — он не зря так сопел. До конца ни одна пластическая операция не выправляет носовую перегородку. Значит, мне не показалось, он и правда видел меня, потому что знал о такой возможности, знал о телепорте! Он ведь разработчик системы. Надо что-то предпринять, при том срочно! Я должна сообщить об этом вышестоящим лицам, но кому? Куимби — в отъезде! Пиннер — на совещании! Время идет, а мне необходимо его поймать. Наверное, профессор делал что-то важное в погружении перед тем, как его выслали, просто так он бы не появился. Может он захочет вернуться на старое место? Тогда, находясь здесь, ожидая старших, я лишь упущу момент — придётся справляться самой!» Она отключила кодекс и направилась в комнату погружения. Пенни даже не догадывалась, но одна пара глаз внимательно следила за её движениями у зеркала. Талон часто украдкой наблюдал за ней. Он понимал, что всё потеряно, но был не в силах противостоять чувствам. Его просто тянуло к девушке, как магнитом. Порой умиление сменялось приступами неконтролируемой ревности, когда Пенни отвечала улыбкой или смехом на шутки Теда. Сто раз пожалев о содеянном, Талон постоянно искал способ помириться или хотя бы попросить прощения за причиненную боль, но никак не мог начать действовать. Однако на этот раз брюнет твердо решил поговорить с Пенни. Он отправился вслед за девушкой. — Талон, — окликнул его Стив. — Не лезь, сами разберутся, — шикнула на него Кристалл. — Тебе-то потом не надо выслушивать бесконечные рассказы про любовь и ненависть, по-пьяни. В ответ Кристалл только отмахнулась. Пенни закончила вводить координаты последнего погружения и собиралась пересесть в кресло, когда перед ней выросла фигура Талона. Она только и успела спрятать руку за спину. — Дверью ошиблась? — Да, — кратко ответила Пенни и шагнула в сторону, чтобы приступить к задуманному в другом месте. — А что за спиной? — он сделал аналогичный шаг, препятствующий дальнейшему движению. — Рука. — А в руке что? — не унимался парень, чем начинал раздражать девушку. — Не слишком ли много внимания моей скромной персоне, Мистер Погружение! — До сих пор обижаешься? — Нет, что ты всё нормально!.. Ты кинул меня у самого распределения, — она принялась загибать пальцы, — а потом додумался признаться в любви и аккуратно задвинул во френдзону. Обижаться просто не на что! — Пенни, я знаю, что натворил, и понимаю твои чувства… — он сотни раз проговаривал эти слова, но теперь стоя перед ней, под ее пристальным взглядом, оказался в полном смятении. Нужные слова моментально вылетели из головы.Талон неуверенно отступил назад и развернулся к двери. -…это всё ради тебя, чтобы ты не пострадала. В погружении действительно опасно! И я не прощу себе, если с тобой что-то случится. Я правда очень тебя люблю и безумно хочу быть с тобой, но мне невыносимо больно от мысли, что тебе будет угрожать опасность! «Так даже легче стало». Он глубоко вздохнул и повернулся, чтобы взглянуть ей в глаза и услышать ответ. Не такой картины ожидал увидеть брюнет. Талон учёл всё: и сентиментальное, нежное воссоединение, и яростный, бескомпромиссный отказ, но никак не преспокойное пребывание Пенни в кресле с активированным браслетом на руке. Она ничего не слышала: ни признания, ни извинений, — ничего. — Кому же я всё это рассказывал?! — он хотел вернуть милашку обратно, но путь оказался заблокирован, — А ещё говорила, что не умеет пользоваться браслетом! Талону пришлось в очередной раз проследовать вслед за Пенни. Вибрация… Игла… Темный коридор и место назначения…Пропущенные извинения
24 августа 2018 г. в 20:00
Никогда раньше Кайла не видела такой сильной истерики у подруги. Словно приведение, с черными от потекшей и смазанной туши глазами и красным, распухшим носом Пенни ввалилась в ее квартиру. Кайла только и успела подхватить под руку страдалицу и увести ее из прихожей в комнату, чтобы в более комфортной обстановке, сидя на диване, выслушать причину ее горя. Позже рыжеволосой еще долго пришлось разбирать бессвязную речь, то и дело перебиваемую всхлипами и очередным потоком слез. Она поняла, кого на самом деле любила Пенни.
— Это тот «психолог»? — спросила Кайла, нежно поглаживая подругу по светлой головке, давая ей успокоиться.
— С чего ты взяла? — Пенни приподнялась на одном локте.
— Вообще-то, я тоже полицейский. Конечно, не такой наблюдательный, как ты, но всё же!
— Твои навыки поразительны! Это правда он.
Каждая задумалась о своем.
— Давай задержим его на сорок восемь часов до выяснения обстоятельств? Пускай посидит с бомжами и преступниками. Мы ведь имеем на это право, вернее, теперь только я, но смысл ведь не меняется?
— Нет, — Пенни искренне засмеялась, представив как всегда неотразимо выглядящего Талона в компашке бомжей за решёткой.
— Или смастерим куклу «Вуду», чтобы сделать ему больно? Как тебе?
— Ты сейчас серьезно? — Пенни показалось, что при упоминании куклы, и без того темные глаза подруги стали еще чернее.
— Конечно! Не забывай, у меня африканские корни. Я многое знаю о магии. У тебя есть его волос?
— Что?! Нет! Не нужно никакого колдовства! Я просто должна жить дальше. Хватит уже себя жалеть... — она сделала несколько жадных глотков воды, любезно предложенной подругой. Руки по-прежнему тряслись.
— Вот и молодец! Узнаю прежднюю сильную и независимую Пен! Время все лечит, поверь… Но может всё-таки расскажешь о нем?
— Прости, я ничего не хочу вспоминать. Предоставлю всё времени.