Хроники Миров-I. ТЕРРА ДРАКОНОВ

Мир Терры еще даже не успел толком появиться из окружавшей Мидори темноты, как ее чувствительный драконий нос уже уловил въедливый запах горелой проводки. — И куда это меня занесло?— с любопытством оглядываясь, произнесла она. Помещение Приемного Портала сильно напоминало подземелье старинного замка. В нем были и сводчатые потолки, которые поддерживались массивными колоннами, и стены, сложенные из неровных и, видимо, вручную отесанных камней. Казалось, что здесь должно быть сыро и холодно, а по ночам по темным коридорам просто обязано было бродить хоть одно, самое завалящее, привидение, гремя цепями и тоскливо вздыхая, как ему и положено. Но, на самом деле, в комнате царила невообразимая духота, а вокруг Приемного Портала располагалась самая разнообразная аппаратура, деловито мигавшая разноцветными огоньками кнопочек и индикаторов. Все это хозяйство старательно гудело, жужжало и, временами, чем-то звонко щелкало. — Похоже, здесь успели устроить настоящий исследовательский центр,— пораженно пробормотала Мидори, пытаясь отыскать того, кто должен будет провести ее через защитный барьер Портала.— Где же встречающий? Не хватало еще застрять тут... Недолго думая, она извернулась и, стараясь не задеть светящийся барьер, опустила голову к самой плите. — Так-так, посмотрим, что у нас здесь?— проговорила Мидори, внимательно разглядывая рисунок в угловой печати плиты.— Странно! Поверхность рыхлая и рассыпается в пыль... Что же все-таки здесь изображено? Это вот, кажется, дракон. И тут еще какой-то знак... Ветер или небо? Не разобрать! Посмотрю-ка я в другом углу. Распрямляясь, она поднялась на задние лапы и, неожиданно, сильно ударилась обо что-то головой. Световой барьер Портала мигнул и на какую-то долю секунды совсем пропал. — Что такое?— удивилась Мидори, заметив, что после восстановления барьер начал неустойчиво мерцать.— Какой-то тут неправильный Портал... Она дернула головой, но ее изящные, отливающие перламутром рожки намертво в чем-то застряли. Мидори раздраженно рыкнула и подняла взгляд вверх. Вместо купола барьера, над ее головой оказалась квадратная рама из желтоватого металла, между гранями которой в сложном рисунке переплелись обычные провода и тонкие витые нити из того же металла. От рамы к окружавшей Портал аппаратуре тянулись толстые пучки проводов, от которых и шел тот самый запах гари. Девушка попыталась освободиться, но все ее попытки были тщетны. Металл словно слился с рогами дракона и уступать не собирался. — Ах, так!— отдуваясь, сердито произнесла Мидори.— Ну, подожди же... Она затихла и сосредоточилась. Этой технике мама научила ее совсем недавно и просила не использовать без серьезных на то причин. Вскоре, шкура дракона словно окуталась желтым пламенем, а из его ноздрей вырвались две тонкие огненные струйки. Устремившись вверх, они не только без труда покромсали раму на куски, но и пробили в сводчатом потолке немаленькую дыру. Барьер тут же погас, словно его никогда и не было. Довольная Мидори, стряхнув с рогов остатки проводов и металла, прыгнула с плиты на каменный пол и... взвыла от боли! — Почему я снова человек?— простонала она, сидя на полу и потирая ушибленные колени.— Я же не превращалась обратно... Ладно, сейчас не до этого! В конце концов, перегретая проводка не выдержала нагрузки и вспыхнула. Пламя легко соскользнуло по пучкам к работающему оборудованию и быстро начало поглощать приборы один за другим. — Выход, выход,— бормотала себе под нос Мидори, обыскивая комнату.— Где же тут выход? Так, а это что? Похоже на лабораторный халат с какой-то эмблемой. Хмм...— на секунду задумалась она.— Оденем! Аборигены, скорее всего, ничего не знают о наших спортивных костюмах... Девушка на бегу натянула на себя местную «обновку», которая оказалась ей чуть великовата, но зато замечательно скрыла ее собственную одежду. Вскоре, в одной из полукруглых ниш в стене она обнаружила дверь. — Как интересно,— хмыкнула Мидори,— да тут электронный замок! Из ее рюкзака был спешно извлечен небольшой приборчик, напоминавший с виду обычный фотоаппарат. Направив объектив на замок, девушка нажала на кнопку. Раздался едва слышный щелчок, и из появившейся сбоку прорези выползла электронная карточка с фотографией Мидори. Выбравшись на улицу, так никого и не встретив по дороге, она оглядела пустынный двор. — И здесь никого нет,— не могла не удивиться Мидори.— Странно. В подвале такая лаборатория, а снаружи-то дом выглядит совершенно заброшенным... Ни хозяев, ни даже охраны не видно. Что-то мне совсем не хочется их дожидаться! Не теряя больше времени, девушка вышла за ограду и, немного поколебавшись, выбрала старую, густо заросшую травой и молодыми деревцами дорогу, ведущую вниз к городу, огни которого хорошо были видны в наступающих сумерках. Она осторожно спускалась по довольно крутому склону, стараясь держаться ближе к деревьям на обочине и не выходить на открытые места. Поэтому и успела юркнуть в кусты, когда услышала, что со стороны города приближается странный шум. Притаившись в своем убежище, Мидори увидела, как мимо нее с низким гулом пролетели, не касаясь земли, два переполненных людьми продолговатых аппарата, напоминающих грузовики. То, что эти люди держали в руках, так подозрительно напоминало оружие, что девушка, едва дождавшись, когда вся кампания скроется за поворотом, бегом кинулась по дороге вниз. Запыхавшись, она выскочила на освещенное шоссе и чуть не столкнулась с тем, что смело можно было бы назвать автобусом, если бы у него были колеса. Громоздкая летающая машина неторопливо плыла в метре от земли, неся своих немногочисленных скучающих пассажиров в сторону города. Автобус возмущенно свистнул и так резко остановился, что чуть было не ударился носом о землю. Из сильно раскачавшейся машины выскочил разгневанный водитель и, яростно жестикулируя, подбежал к девушке. — Жить надоело, да? А мне – отвечай за тебя, да?— возмущался он.— Ты хочешь, чтобы я в тюрьму попал, да?! Что молчишь, а?!! Девушка очень удивилась, что, хоть и с большим трудом, но все-таки может его понимать. А это могло означать только одно: перед ней стоял японец, пусть даже совершенно и не похожий на обычного жителя Японии. — Простите,— не забывая кланяться, с самым виноватым видом повторяла Мидори, попутно пытаясь сообразить, как бы дать деру, пока он не успел хорошенько ее запомнить.— Я очень тороплюсь! Водитель пригляделся к эмблеме на халате девушки. — О, так ты с базы «Дория»!— почему-то обрадовался он.— А! Так ты, похоже, на последний паром опаздываешь? Мидори нерешительно кивнула. Ай да халатик! — Садись, подвезу!— предложил водитель, настроение которого резко поменялось. — Э-э... это...— замямлила Мидори и вывернула карманы. — Платить нечем, да?— понял водитель.— Ничего! Я тебе посылку передам для моего друга на вашей базе, вот и будем в расчете! Забирайся, забирайся... Что ты делаешь-то?! Кнопочку нажми! Эх, молодежь, привыкли к скоростным посудинам, а у старых гравилетов, где и вход находится, не помнят! Эх... Мидори молча забралась внутрь и, когда автобус плавно тронулся, оглянулась. В уже сгустившихся сумерках на склоне холма разгоралось зарево пожара. Девушка опять вытащила из рюкзака свой «фотоаппарат», но на этот раз подсоединила к нему наушники. К тому времени, когда она добралась до парома, в ее голове уже успели уложиться особенности местного языка. Ранним утром следующего дня высокий человек в хорошо подогнанном и дорогом, по местным меркам, костюме остановил свой гравилет на том месте, где автобус подобрал Мидори. Вытащив из кармана поисковое устройство, он взглянул на его показания и даже присвистнул от удивления. Оглядевшись в последний раз, он поспешил направить машину вверх по дороге, ведущей к догоравшему на склоне дому.