Дорога в Лес

Дерек покинул спальню эльфа как только тот заснул покрепче. Зная его непостоянную натуру, несложно было предположить ЧТО начнется утром. И не ошибиться. Арэн с самого утра рвал и метал, психовал и брызгал ядом. Он безумно злился на себя самого за недавнюю слабость, и вымещал эту злость на человеке. В конце концов Дерек не выдержал, закрылся в своей комнате. Однако, и это его не спасло. Он отлично слышал, как Арэн мечется по дому, нарочито громко хлопая дверьми или гремя чем-то. И вдруг наступила тишина. Дерек выскочил в гостиную и обнаружил, что эльф унесся куда-то, даже не закрыв за собой входную дверь. Судя по бардаку в его комнате - либо здесь прошелся тайфун, либо эльф собирался на прогулку. Обычное дело. Ушел. Теперь оставалось только ждать да переживать. В одиночестве Дерек пробыл недолго. Явился лорд Стэранкелиан с сообщением, что отряд сопровождения прибудет завтра, в десять часов по человеческому времени. После этого уходить не стал, а уселся на стул, обозначая, что разговор не будет кратким. Дерек помедлил и вновь сел, напротив десятника (когда эльф вошел, он вежливо встал, как и подобает человеку в таких случаях). - Если у вас есть просьбы, - начал Стэранкелиан, - или какие-то пожелания, вы можете сказать мне. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы удовлетворить их. - Благодарю, - Дерек вежливо кивнул, - Пожелание у меня всего одно и я его уже высказывал при нашей первой встрече - как можно скорее доставить лорда Талгахарэна к целителям. Но, судя по всему, вы никак не можете ускорить процесс. - К сожалению. - согласился десятник. - У меня есть еще вопрос. Ехать придется верхом, так быстрее. Автомобилей у нас, как вы знаете, нет. - Я умею ездить верхом. - успокоил Дерек. - Я вырос в фермерском поселке. - Замечательно. - эльф улыбнулся, коротко и едва заметно, - Но наши лошади немного отличаются от тех, что держат люди. - Ничего. С эльфийскими скакунами мне тоже общаться приходилось. - Правда? - десятник удивился. - Где же вы имели такую возможность? Дерек помедлил с ответом. Говорить об этом не хотелось. К тому же, ему послышались шаги недалеко от дома. Он невольно повернулся на звук. Арэн? - Вы можете не беспокоиться о нем. - догадался о причинах Стэранкелиан, - Лорд Талгахарэн находится под постоянным присмотром. Мои эльфы приглядывают за ним, на всякий случай. Ему, разумеется, мы об этом не скажем, так? - он вновь улыбнулся в своей странной манере. - Спасибо. - от души выдохнул Дерек. - Вы... необычный человек. - заметил Стэранкелиан, - Знаете наш язык. Имена, непривычные для человеческого языка, произносите без запинки. С нашими лошадьми имели дело. - Если знать язык, - пожал плечами Дерек, - то имена перестают быть странными. Ведь каждое из ваших имен что-то обозначает. - А вы... - Жил у границы. До войны. - нехотя признался человек. По лицу эльфа пробежала тень. - Фермерский поселок... - проговорил он, хмурясь, - До войны... Как он назывался? - Радайвон. Дереку не нравился этот поворот в разговоре. Так и тянуло бросить эльфу что-нибудь язвительное, вроде: "Возможно, мы с вами встречались, в первый день войны." Но цапаться с эльфами сейчас нельзя. Следует стиснуть зубы и терпеть. Что бы ни было - вытерпеть. А Стэранкелиан вдруг сказал, горько и, как казалось, совершенно искренне: - Мне очень жаль... что я не сумел остановить своих собратьев... тогда. Я сожалею, что вам пришлось все это пережить. Вам было... Дерек небрежно махнул лежавшей на столе ладонью: - Двенадцать. Я был мал, и сейчас уже почти ничего не помню. Да сейчас это и не важно. Тут же опомнился - Арэн говорил, что эльфы чуют ложь. Но слова уже вылетели. Почуял десятник что-то или нет, но виду не подал. Сказал: - От человека, который пережил такое, трудно ожидать сочувствия к эльфу. Однако... Что-то побудило вас помогать лорду Талгахарэну. Как вообще вышло, что вы встретились? Понятно. - подумал Дерек с тоской, - Видимо, перед опытным в общении с людьми десятником поставили цель - разузнать побольше о странной парочке. Как же выкрутиться из ситуации? Как не ссорясь с эльфом, отказать ему в информации? Подробности последних лет жизни Арэна можно поведать только королю. Остальные... Что хотите делайте, а Дерек не доверял остальным эльфам. Кто знает, как они это воспримут? Интриги, сплетни, гонения, презрение - от них можно что угодно ожидать. А Арэну предстоит здесь жить. - Сожалею. - вздохнул он, - Я не могу рассказать вам. Только королю. А уж он пусть решает, что делать с этой информацией. Это в интересах лорда Талгахарэна. - Понимаю, - начал десятник, - но... Дверь открылась и вошел Арэн, нахохлившийся и злой. Увидев Стэранкелиана, помрачнел еще сильнее. Заговорил на эльфийском: - Ясного утра. С какой целью вы здесь, алваа? Десятник торопливо поднялся, двинул, как сперва показалось, ему на встречу, а на самом деле направляясь к двери: - Ясного утра, лорд Талгахарэн. Я пришел сообщить, что отряд сопровождения для вас с сэром Рейном прибудет завтра в десять. Как выяснилось, сэр Рейн умеет ездить верхом, и проблем с этим не возникнет. Собственно, я уже собирался уходить. Светлого дня. Он кивнул напоследок Дереку и Арэну, и быстро вышел. Арэн бросил негодующий взгляд ему в спину, и тут же в два шага оказался напротив человека: - Какого черта ему здесь было нужно? - Он сам сказал. - ответил Дерек, полез в карман за сигаретами, - Ты же слышал. - О чем ты с ним говорил? - продолжал настаивать Арэн. - Да ни о чем. - Дерек в недоумении смотрел на обеспокоенного эльфа. - Заговорили о верховой езде, и я сказал ему, что до войны жил у границы. Поэтому знаю ваш язык. - Замечательно! - эмоционально взмахнул руками Арэн, - Мне об этом неизвестно, а эльфу, которого ты видишь в первый раз в жизни... - Постой, - перебил Дерек, - Почему в первый раз? Это же Стэранкелиан, он нас сюда привел. Арэн застонал, закатив глаза и плюхнулся на стул, который прежде занимал гость: - Нет, я конечно понимаю, что для человека все эльфы на одно лицо и все такое, но... Не до такой же степени! - У меня никогда не было проблем с памятью на лица, - Дерек начал сердиться, - Да и трудно его с кем-то перепутать. Очень сомневаюсь, что у вас тут на границе много седых эльфов со шрамами на лицах. - Конечно! - вздохнул Арэн, устало опуская голову лбом в ладони, - Ты же - человек. Ты видел лишь морок. Но вот вопрос - какого черта ему на самом деле от тебя было надо? Дерек сильно затянулся и выпустил дым в потолок. Опять обман. Да и что, кроме обмана, можно ожидать от эльфов? - Думаю, то же, что и тебе. * * * Десять месяцев назад День был жарким. И едва солнце покатилось к закату, Арэн засобирался на пляж. Они каждый вечер туда ходили. Эльф, вроде бы, ожил, успокоился и повеселел. Однажды даже самостоятельно взялся готовить и настряпал каких-то эльфийских пирожков. Пирожки получились крохотные, треугольные и потрясающе вкусные. На пляже, там где они обычно располагались, редко бывали люди. Собственно, это больше всего Дереку и нравилось - тишина и покой. И только шум прибоя, без чужих голосов и громкой музыки. Но сегодня им не повезло. Провалялись на песке всего-то около получаса. Арэн только-только вышел на берег после купания. И тут прямо на пляж въехал объемистый, дорогой внедорожник. Из него высыпали пятеро молодых парней. Один из них вежливо махнул рукой соседям. Дерек кивнул в ответ. Парни, раздевшись на ходу, посигали в воду. Стало шумно и неуютно. Будь Дерек один, сразу засобирался бы домой. Но Арэну так нравилось здесь, что он медлил. И вскоре пожалел об этом. Сперва парни, разлегшись на песке с выпивкой в руках, переговаривались о чем-то своем, так громко, что далеко было слышно. Затем один из них разглядел Арэна. - О! - воскликнул он, - Гляньте-ка, эльф! Все парни сразу вперились в Арэна, стоящего рядом с покрывалом и невозмутимо пьющего минералку из бутылки. - Эльф? Откуда? - А я знаю! Я видел его в столице. Это шало. Арэн едва заметно вздрогнул, но продолжал пить. Дерек напрягся, чуя неприятности. - Этот мужик его, должно быть, снял. - Точно - эльф. Никогда не спал с эльфом. А ты? - Можно попробовать. Эй, мужик! Один из парней отделился от общей компании. Дерек быстро поднялся на ноги ему навстречу, с беспокойством следя за Арэном. А тот, будто и не слышал, что говорят о нем, стоял спиной к людям и смотрел на тихое море. Вот сволочи! - зло подумал Дерек, - Испортили... все испортили! Убил бы! - Слышь, мужик, - дружелюбно заговорил парень, - Сдай эльфа на час. Мы заплатим. По штуке с каждого. А? Дерек и сам не понял, что с ним сделалось? Что-то непонятное. В голове стало жарко, будто там пульсировал раскаленный камень. И сердце сжало так, что не продохнуть. В последний раз он дрался еще в интернате, лет в четырнадцать, и то - когда уже получил по морде от одного из верзил-старшаков. После (да и до войны) он предпочитал все споры решать мирным путем. Отец все детство внушал ему, что с тем, кто умеет говорить, всегда можно договориться. Вот только сейчас все соображения куда-то стремительно улетучились. Была лишь злость, огромная, всепоглощающая. И ненависть. К этим ублюдкам и им подобным, ко всем, кто сотворил... такое с Арэном. И продолжает творить. И даже здесь, на их "недолгом краю света" нет покоя. Но все же, попытался: - Прочь отсюда, - багровея прохрипел он, - Живо. Уматывайте так далеко, чтобы я вас никогда больше не видел. Парень, раззадоренный алкоголем, тоже разозлился: - Щас, бл*дь, побежали уже. Не хочешь за деньги, значит даром возьмем. Нехер тут указывать. Остальные парни, слышавшие весь разговор, подтянулись поближе. - Эти суки у моего дядьки всю семью вырезали в войну, - сказал кто-то, - Чтоб я еще с этим дерьмом церемонился. А этот говнюк, поди, из тех, кто перед остроухими готов на карачках ползать. Остальные забурчали что-то одобрительное, подначивая друг друга. Дерек, одуревший от гнева, почти не различал их слова в общем гуле голосов. На его голое плечо легла прохладная рука, и Арэн предложил негромко на ухо: - Я отработаю, Дерек, успокойся. Подумаешь - всего час. Это и стало последней каплей. Почему-то слова Арэна разозлили его сильнее, чем все, сказанное парнями, сорвав тонкую плотину, все еще отгораживавшую рассудок от эмоций. Дерек ударил первым. Парни завопили и накинулись на него всей кучей. Кулаки и пинки сыпались со всех сторон, но Дерек, подобно взбесившейся мельнице, умудрялся отражать чужие удары и наносить свои. Безумная ярость берсерка бурлила в нем и рвалась наружу. И случись ему остановиться, замереть сейчас, хоть на секунду, кажется, его разорвало бы изнутри этой гремучей смесью из ненависти и обиды. Обиды? Да, была обида. Даже в пылу бешеной драки он следил краем глаза, чтобы ни один из нападающих не сумел бы приблизиться к эльфу. А тот так и стоял себе, спокойный, невозмутимый, с бутылкой минералки в опущенной руке, не пытаясь вмешаться в драку и помочь. А уж как способен драться эльф, Дереку было отлично известно. Сейчас Арэн мог бы запросто одним прикосновением парализовать каждого из пятерых. А после они собрали бы вещи и спокойно пошли бы домой. Да только, что эльфу до человеческих драк? Пусть бьют друг друга по мордам. Пусть хоть в глотки друг другу зубами вцепятся. Это же люди, что с них взять? Драка кончилась резко и неожиданно. Двое парней валялись на песке. Один, кажется, был без сознания, ему Дерек попал кулаком в висок. Второй обеими руками держался за бедро, стонал сквозь стиснутые зубы, и стоять не мог. Остальные трое, изрядно побитые, разом отступили, сообразив наконец, что противника им не одолеть. Из носа Дерека на песок падали бурые капли. Он рефлекторно втянул в себя воздух, пытаясь прочистить забитый нос, и во рту мгновенно образовался противный привкус крови. - Ты совсем охерел?!! - рявкнул на него один из парней. - Нормально нельзя было сказать? Дерек сделал к нему шаг, и он поспешно отпрянул. Парни, бросая на Дерека опасливые взгляды, принялись собирать своих пострадавших, укладывая их в автомобиль, бросали спешно и беспорядочно свою одежду в салон. А Дерек все так и стоял, подобно окаменевшему памятнику. Он пока не чувствовал боли, только какую-то тоскливую опустошенность. Вскоре они с Арэном остались на пляже одни. Дерек постоял еще немного, глядя вслед удаляющемуся внедорожнику. А потом провел рукой под носом, размазывая кровь и обернулся. Арэн сделал новый глоток из бутылки: - Ну и зачем тебе это потребовалось, ковбой? - в голосе искреннее недоумение, - Тебе что, пятерка лишняя? Или подраться охота была? Дерек сглотнул, едва удержав себя на тонкой грани. Очень уж захотелось врезать и эльфу тоже. А потом присел на корточки и стал собирать вещи в сумку. Арэн, наклонившись, тронул его за плечо: - Эй, дай я тебе хоть лицо оботру. Дерек подскочил, выпрямляясь. Глянул эльфу в глаза, и тот отшатнулся. А что ему скажешь? Что ему сейчас можно сказать? Что за него дрался? Что, хотя бы пока рядом, не позволил бы никому даже пальцем тронуть? Почему? Он не знал названия своим чувствам. Не видел причин оправдать свои действия. Это не "я тебя купил и только я имею право пользовать", это... нечто другое. То, чего не объяснишь, ни ему, ни себе. А обида по-прежнему давит грудь. Для эльфа он так навсегда и останется "презренным человечком", которому приходится отдаваться каждый день, в течение трех, положенных по договору, месяцев. Человек молча схватил сумку и пошел домой. Эльф шагал следом. До дома добрался на голом адреналине, потому что все безбожно побитое тело уже начало нещадно болеть. Бросил сумку в прихожей. Подошел к бару, достал бутылку бренди, свинтил крышку и принялся глушить прямо из горлышка. - Дерек! - еще раз попытался Арэн, - Дай, я обработаю... Но ему досталось только, не глядя: - Да пошел ты! Дерек торопливо поднялся в свою комнату и запер за собой дверь. Бухнулся на кровать и вновь приложился к бутылке. У него не было сил даже душ принять. Рассвет разбудил его ярким лучом раннего летнего солнца сквозь незадернутое шторами окно, и едва слышным шорохом на крыше. Дерек повернул голову в направлении звука, и тут же пожалел об этом. Прикончив ночью бренди, он не стал выходить из комнаты. Смотреть на эльфа после произошедшего было выше его сил. В комнате у него хранилась пара бутылок северной водки. Бутылки красивые, сувенирные - подарок от одного из клиентов. Всю ночь он пил, пил. И курил одну сигарету за другой. Теперь пустые бутылки валялись под кроватью, а пепельница на тумбе, под самым носом, невыносимо смердела. Болело все, что способно было болеть, и даже то, что болеть, вроде как, не должно. Потолок колыхался цветными пятнами. Солнечный луч доставлял невыносимые муки, гладя жаркой лапой по лицу. Но встать и задернуть штору - тот подвиг, на который он бы и под страхом смерти не решился сейчас. Дерек казался себе сосудом, полным вони, боли и тошноты, и двинуться значило - расплескать всё это по сторонам. Шорох повторился. На балкончик махнула едва заметная легкая тень. Дерек застонал. Арэн. Войти в дверь не мог, так решил через окно. Чертов эльф. Радовался бы нечаянному выходному, так ведь нет же. Эльф вошел с балкона в комнату. Постоял немного у двери, разглядывая то, что лежало на кровати. Дерек коротко глянув на него, вновь закрыл глаза. Звук задвигаемой шторы, комната погрузилась в желанный полумрак. Арэн беззвучно очутился рядом, опустился на кровать. Что ему нужно? - подумал Дерек, - Я омерзительно выгляжу. Синяки, небось, уже проступили, кровищу с лица толком так и не отмыл. От меня разит за милю похмельем и прочей дрянью. Так какого черта он сидит здесь и смотрит на все это? - Дерек... На висок легла прохладная ладонь. И сразу стало легче. По голове забегали приятные мурашки, прогоняя боль и тошноту. - Дерек, я не мог. Я не могу нападать на людей. Это заложено в блок воли изначально. Только по приказу. А прямого приказа ты не отдал. Извини. Он молчал, осторожно прислушиваясь к тому, как перестают ныть побитые ребра и правая ключица. - Я не ожидал, что ты так поступишь, ковбой. И... спасибо. Ладонь сползла на щеку, потом на грудь. Дерек прижал ее сверху, накрыв своей рукой. А голос эльфа мгновенно переменился, искря привычной насмешкой: - Если ты хочешь знать мое мнение, то выглядишь ты и вправду отвратительно. Если бы я тебя таким на улице увидел, то побрезговал бы в след плюнуть. Но... Черт возьми! Кто будет сегодня кормить меня завтраком? Не самому же мне его готовить? Давай, давай, человек, пошевеливайся. Быстро в душ, и за дела. Разлегся тут. После завтрака они расчистили небольшой бассейн во дворе, до этого простаивавший без дела, наполнили его водой. Арэн вынес из дома мягкий ковер, забросал его всеми найденными подушками, загрузил переносной холодильник водой и вином, и... Дерек не посягал на ласки эльфа первым. Вот правда, он сам настоял. В личном бассейне можно было плавать голышом, а потом сразу набрасываться на разморенного жарой человека. На человека, легкомысленно позабывшего обо всем на свете, кроме обвившего его прохладного, все еще влажного после купания тела. Словно они живут здесь, вдвоем, много лет. Словно проживут еще столько же. И никто никогда не посмеет нарушить их покой.