Дракон. Шаг на свободу.

Сколько Юго себя помнил - всегда жил тут. Огромный старый замок, пропахший пылью и сыростью, который и за день не обойти, с неприветливыми сквозняками, узкими бойницами, толстыми стенами, и его личной каморкой с маленьким окошком, выходившим во внутренний хозяйственный дворик. Особо ничего из окошка было не разглядеть, только мрачную громаду донжона, кусок крепостной стены, да почти всегда хмурое серое небо. У него не было родителей, как у других детей из прислуги замка, а только строгий наставник – высокий худощавый неприветливый и молчаливый мужчина в вечном черном костюме из прочной кожи, которая поскрипывала на каждом шагу. Еще у наставника всегда при себе имелся длинный хлыст, который оставлял шрамы на коже - Юго его боялся, несколько раз испробовав на себе. Наставник его редко чему учил, и раз в день водил вниз, в жутковатый огромный и плохо освещенный Ритуальный зал, где Юго клал руки на черный алтарный камень и так стоял, пока мог держаться на ногах. Камень выпивал силы, но Юго никогда не жаловался, задавать вопросы его отучили очень давно. Потом наставник отводил его в каморку, до следующего дня. Юго проваливался в сон. Ему всегда снилось небо, такое пронзительно-голубое, какого никогда не бывает здесь. Снилось, что он врывается в облака, и пушистая мокреть проносится мимо, оставаясь на коже прохладной влагой. И солнце, много солнца. Оно снилось ему так близко, так тепло, что казалось, он ощущал каждый его ласковый луч. И, наверное, поэтому он каждое утро подходил к своему окошку и протягивал руки к солнцу, если его не закрывали тучи, здороваясь. После сна силы возвращались быстро, и он отправлялся изучать замок. Он знал каждого здешнего жителя – аристократа или прислугу. Аристократам он старался не попадаться на глаза, ничего хорошего от них Юго в жизни не видел. Пинки, щипки за щеки, а то и похуже чего. Впрочем, прислуга была не лучше. Дети прислуги не принимали Юго в свою компанию, обзывая подкидышем или нахлебником, ведь Юго не работал, как они. А с детьми аристократов Юго и сам не связывался. Единственное место, где он мог посидеть спокойно – это библиотека. Библиотекарь – старенький сухощавый Стефан, играючи обучил его читать и писать, и теперь Юго частенько пропадал именно в обители знаний. Ему нравилось помогать Стефану, перебирать корешки сокровищ – книг. Пить травяной настой из глиняной кружки и слушать рассказы Стефана о прочтенных книгах, и видеть потом, у себя в каморке, цветные сны о других странах. Может быть, именно тогда у него появилась тайная мечта навсегда покинуть этот мрачный холодный замок? А когда он узнал, что есть еще и другие страны, где гораздо теплее, ему впервые захотелось стать свободным. Захотелось больше не ходить в ритуальный зал, чтобы не лежать потом без сил, и завести, наконец, друзей. Хотя, что такое друг, Юго не знал. Дети в замке дружили, но как-то странно, на взгляд Юго: они регулярно ябедничали друг на друга, и радовались, когда кого-то из них секли на конюшне. Но все равно дружили. Или просто держались вместе? На Юго тоже пытались свалить многие свои проказы, жаловались Наставнику. Но Юго врать ему никогда не мог, тот это знал очень хорошо. И потому наказания бывали редко. Наказывали обычно за то, что его не оказывалось вовремя в каморке – да, за это влетало так, что сидеть потом было больно. Поэтому, получив взбучку пару раз, Юго приучился уходить гулять именно после того, как его сводят к алтарному камню, частенько возвращаясь к себе под утро. Он знал множество тайн, но делиться ими было не с кем. Вот и в эту страшную ночь он не спал в своей каморке, а шатался по узким служебным коридорам и тайным ходам замка, чтобы не быть замеченным. Пока не услышал какой-то шум со стороны одного из тайных ходов, которым Юго не пользовался никогда – там всегда ходили посланники короля, гонцы. Юго осторожно выглянул из тени – в малом холле несколько стражников еле сдерживали яростно вырывающегося пацана, чуть постарше самого Юго, с алыми даже в неверном свете факелов волосами. «Кто это? - изумился Юго, ощутив, как в сердце словно полыхнуло маленькое пламя, которое согрело его изнутри, несмотря на холодный сквозняк. – Я ведь его не знаю!» Заслышав знакомое поскрипывание, Юго сжался, прячась поглубже в нише за доспехами и гобеленом. Он совершенно не хотел попасться на глаза наставнику. Теперь он мог только слушать. - Превратиться не пробовал? – звучный ледяной голос наставника разнесся в холле, заставив стражников почтительно замолчать. - Нет, господин Штайн, не смог, мы сразу ошейник надели. Юго в панике схватился за собственное горло, где у него самого болтался ошейник – слитное кольцо металла, без всяких швов и замков. Из-за этого он пропустил следующую фразу наставника: - …тащите эту тварь вниз, - в голосе слышалась брезгливость. – Прикуйте как следует, воды не давать. Завтра я с ним разберусь. Поскрипывание удалилось. Юго прокрался неслышной тенью за стражниками и понаблюдал, как пацан извивается в их руках, закованных в броню, и все это молча – похоже на нем было еще и заклятье немоты. Пленника отвели вниз, в подвалы, в ту часть замка, куда никто не ходил за ненадобностью. Раньше там находились допросные с пыточной, но теперь их перенесли в более просторные подвалы Северной башни, и просторные камеры пустовали. Мальчишку приковали к стене, тот шипел, но все еще молчал. Юго проследил, пока стражники ушли – их дело маленькое, тяжелые дубовые двери тут не запирались на замок, только на засов. И скользнул в камеру. Мальчишка лежал на ледяном полу, закрыв глаза. - Эй, ты живой? – шепотом спросил Юго, подойдя ближе. Присел, тронул за теплое плечо. И не понял, что произошло. Только что мальчишка лежал без сил - и уже сжимал горло Юго, повалив того на пол. - Ч-ш-то, - прошипел он, сверкая зелеными глазами в темноте, - людям продалс-ся? Юго округлил глаза от удивления, даже не пытаясь оказать сопротивление. Руки у мальчишки были сильными, но, похоже, смерть Юго в его планы все-таки не входила, потому что хватка ослабла. Юго глотнул затхлого воздуха, пахшего старым камнем и пылью, но встать не попытался. - Прости, что? – выговорил он, пытаясь понять, что имел в виду этот странный пацан. – Ты о чем? - Ты давно тут живешь? – спросил мальчишка, все еще придерживая его руки, не давая подняться. - Всю жизнь, - пожал плечами Юго. – А что? - А чем ты тут занимаешься? - Тебе это зачем? – удивился Юго, но заметив, как начинает злиться пленник, торопливо ответил: - Раз в день хожу вниз, в ритуальный зал и кормлю алтарный камень своей энергией. - Вот как, - мальчишка зло сощурил глаза, отпуская его. – А тебя не накажут, если тут найдут? - Накажут, - согласно кивнул Юго, поднимаясь. – Но я стараюсь не попадаться. А за что тебя сюда? Ты что-то украл, да? Или еще что-то? - Что-то, - передразнил его мальчишка и поморщился. – Значит, ты даже не знаешь, кто ты? - А кто я? – Юго удивленно посмотрел на пленника. – Бастард какого-нибудь вельможи? А тогда ты кто? И почему тебя наставник назвал … нехорошим словом? - Тварью он меня назвал, тварью! – мальчишка косо ухмыльнулся во весь рот. – Я – дракон, понятно? Я – великий Баззард Блэк, из клана Блэков! Можно просто Базз Би. - А я просто Юго Хашвальт, - представился Юго. – Постой, дракон? Но какой же ты дракон, если ты человек? Базз хрюкнул от смеха, хотя Юго не видел в своем вопросе ничего смешного. - Потому что дурак! – ухмыльнулся он. – Был бы в драконьей шкуре, хрен бы они меня поймали. А так… - он подошел к Юго и звонко щелкнул ногтем по его ошейнику. – У тебя такая же цацка. Она держит в человеческом облике и не дает превратиться. А на тебя – надо же – золота не пожалели. Видать, ты очень сильный малый. - При чем тут я? – Юго сглотнул горькую слюну и вцепился в холодный ошейник. По спине поползла волна колючих ледяных мурашек, а горло перехватило от волнения. Он только что понял, что они разговаривают почти в полной темноте, неверный свет факела из коридора, просачивающегося в зарешеченное окошко на двери, почти не считался. Тем не менее, Юго видел отлично – и покарябанное лицо Базза, и его худые, но сильные руки, и то, что глаза у него зеленые и слегка светятся. - А ты тоже дракон, Юго, - подмигнул ему Базз. – Поэтому они тебя тут и держат, как донора для своего палаческого камня. И попал ты к ним видать еще совсем мелким. Раз не помнишь ничего, даже того, кто ты есть. Ты имеешь крылья, но никогда их не расправлял, ты можешь летать, ты из свободного народа, Юго. - Не может быть, - прошептал Юго, прислоняясь к ледяному камню стен. – Неправда. Зачем… Зачем… - Зачем – что? – немедленно отозвался Базз. – Зачем я тебе это рассказал, или зачем они тебя тут держат? Люди жестоки, Юго, им все равно, кто ты. Пока ты приносишь пользу – тебя кормят, заботятся. Как только ты перестанешь быть им нужен – убьют не задумываясь. - А ты откуда знаешь? – покосился на него Юго. – Не похоже, что ты попадал в плен и жил у людей. - Я достаточно давно путешествую, чтобы понять, - снова ухмыльнулся Базз. – Ну и родичи рассказывали. Вот что тебе говорили о тебе самом? Откуда ты взялся, зачем тебя тут держат? - Ничего, - побледнел Юго. Он давно задавался этими вопросами, но спросить было просто не у кого. Даже Стефан ничего не знал. - А ты спрашивал? – вкрадчиво поинтересовался Базз. - Когда был маленький, спрашивал у наставника, - откровенно признался Юго. Вспоминать это не хотелось – шрамы до сих пор чесались. – Меня быстро отучили вообще задавать какие-либо вопросы. - Я и не сомневался, - Базз хлопнул себя по бедру. – Вот когда мы выберемся, обязательно поищем твоих родичей. Не может быть, чтобы у тебя никого не осталось. - Мы? – замороченный Юго все-таки вычленил главное из экспрессивной фразы пленника. – Выберемся? - Ну, раз я тебя нашел, значит это судьба! – ободряюще улыбнулся Базз. – А ты что, не согласен? Останешься тут, в людском курятнике? Драконы долго без неба не живут, ты вон какой дохлый. - Сначала надо выбраться, - упрямо мотнул головой Юго. – Ты вон в цепях, а я даже не знаю, как тебя освободить! - Да уж, - Базз звякнул тяжеленными даже на вид цепями и подергал, проверяя крепление. – Ну, может, сразу и не получится, но я ж не все время тут буду сидеть? Скорее всего, меня тоже будут водить к камню. Люди такие жадные, - он ухмыльнулся. – Я что-нибудь придумаю. Юго услышал шаги и подскочил, прячась в самом темном углу камеры. Шаги прогрохотали где-то недалеко. - Скоро смена караула, - зашептал он, вжимаясь в стену. От полученных сведений в голове была полная каша, но он старался не показать, что обескуражен. – Прости, я постараюсь прийти к тебе завтра ночью. Скоро рассвет, меня точно хватятся. - Главное в нашем деле – не попадаться, - ухмыльнулся Базз. – Я буду ждать.