Дракон. Шаг на свободу.

На башне было холодно – с гор по ночам дул ледяной ветер. Юго оглянулся – черный человек, он же Яхве, он же император, выглядел как обычно, словно для него переход по теням не имел никакого значения. Эс Нодт, сидевший у самого постамента сжавшись в комок, поднял голову. Его черные глаза, казалось, заглянули в самую душу. Выражения лица было не видно – половину лица скрывала плотная черная маска. - Ваше Величество! – глаза Эс Нодта вспыхнули радостью, но кажется, он не произнес ни слова, и Юго понял, что голос прозвучал у него в голове. Эс Нодт неловко попытался подняться, вставая на колени, но император придержал его за плечи. - Сейчас будет полегче, - пообещал он хриплым голосом. – Потерпи. А Юго взглянул на кристалл. Прекрасное зрелище заворожило его – в совершенных гранях играли тысячи разноцветных искр, маня к себе. Юго облизнул губы и протянул руку. Ему хотелось туда, в этот веселый хоровод, хоть немного побыть такой искрой. - Не смотри туда! – предупреждающий голос Юго услышал словно из-под подушки. – Не надо, малыш! Закрой глаза, не смотри туда! Юго сделал еще шажок, торопясь коснуться чуда, не смея оторвать взгляда от сверкающего совершенства. Горячая ладонь легла ему на глаза, отрезая от наваждения. Юго трепыхнулся в сильных руках и затих, приходя в себя. Что на него нашло? - Не смотри, - приказал голос императора. – Это ловушка. Юго судорожно вздохнул, уткнувшись в черную куртку со знакомым запахом. Он опять оплошал. - Ну всё, всё, - его погладила по спине. – Готовься идти обратно, малыш. - А Эс? – Юго нехотя отлепился от такого надежного убежища и посмотрел императору прямо в глаза. - Он слаб, мне нужно влить в него силу. Юго удивленно распахнул глаза. - Вы тоже будете его целовать? – оторопело спросил он, и услышал за спиной судорожный кашель. Император криво усмехнулся. - Это Жизель тебе наговорил? Вот поганец! Нет, не буду. Он поднялся и вынул из ножен на предплечье узкий кинжал, из какого-то черного металла, с алым камнем в навершии. Надрезав запястье, он закрыл собой обзор для Юго и тот не увидел, как Эс Нодт снял маску. Но зато пару минут спустя тот вполне бодро поднялся на ноги, оказавшись очень высоким, Юго еле доставал ему макушкой до груди. - Вперед, маленький герой, - усмешка на губах императора была необидной. – Но на кристалл не оглядывайся. В комнате из ждал взволнованный Аскин. - Похоже, в замке тревога, - произнес он, подхватывая бледного Эс Нодта и усаживая его на кровать. – Что-то пацаны натворили, похоже. - Ошейник, - просипел Эс Нодт, вцепляясь в свой литой ошейник из серебристого металла. – На нем сигнальные чары… - Я сигнальные еще на башне отключил, - произнес император. – Аскин снимет ошейник, и ты сейчас же вылетишь домой. - Я смогу помочь… - Эс Нодт молитвенно сложил руки. – Пожалуйста! - У тебя тоже к ним счет, да? – усмехнулся Аскин. – Боюсь, времени у нас мало. Двум-трем если мозги выжжешь, и то хорошо. И не жалей – они обречены. Юго подумал, что уже скоро рассветет, и ночь получилась несуразно-длинная, как будто прошла целая жизнь. И началась совершенно другая, он это чувствовал. - Пора и тебе избавиться от ошейника, - произнес император, положив ладонь на макушку Юго. – Тебе понравится быть свободным. Император провел рукой по ошейнику – тот на мгновение вспыхнул и осыпался серым пеплом. Юго зажмурился от нахлынувших ощущений. Всего было слишком много – звуков, запахов, и того, чему он не мог дать объяснения – казалось, у него не пять чувств, а гораздо больше десятка. Шатнуло, но его поддержали надежные руки. - Перетерпи, - ласковый голос успокаивал, вселял веру в то, что все действительно будет хорошо. – Сейчас все придет в норму. Юго облизнул враз пересохшие губы. Хотелось странного: как будто что-то росло внутри, в самом сердце, вспухало облаком. Он словно наяву услышал, как хлопнули крылья… Крылья? - Хочется обернуться, да? - медленно произнес император. – Запомни это чувство, малыш. Но взлетать тебе еще рано, могут заметить. Он провел по голове Юго еще раз, наваждение схлынуло. Юго снова был обычным мальчишкой, только осовело хлопал ресницами под смешки Аскина, уже снявшего со все еще ежившегося Эс Нодта ошейник. - Пора, Аскин, - произнес император. - Да, - Аскин вынул из распахнутого сундука меч в темных ножнах, преклонил колено и подал оружие императору, держа на открытых ладонях. Император накрыл ладони Аскина своими, глядя на того пронзительно и строго. - Вместе до конца, - медленно произнес император. – И только посмей меня покинуть. Аскин улыбнулся так, что Юго понял – эта улыбка предназначалась только для императора, и почувствовал себя лишним, немедленно краснея – словно подглядывал за кем-то. - Все будет хорошо, - пообещал Аскин. Император забрал свой меч и Аскин поднялся. - Юго, - обернулся император. – Ты должен проводить нас обратно на башню. Кристалл надо разрушить. Юго кивнул и протянул руку императору. На башне он отвернулся к стене сразу же, чтобы не попасть под чары. Звон разрушенного кристалла казалось, был громким настолько, что Юго зажал уши ладонями – звук казался невыносимым. И вот тут произошло нечто странное. Новый звук разлился в предрассветном воздухе, проникая под кожу, заставляя вздрогнуть и напрячься. Юго почему-то понял, что это его друзья попали в беду и зовут на помощь. - Зов, - тяжело уронил император. – Совсем плохо. Это ловушка, они заставили детей звать меня. Но другого выхода у нас нет. Держитесь за меня, я перенесу нас туда. Минутное головокружение – и они уже стоят посреди широкого ристалища, где обычно проводили турниры. И казни. Юго сразу понял, что они окружены – одетые в броню воины, стоящие шагах в пятидесяти, целили пиками прямо в них. С трибун хищно целились лучники. В самой середине, на постаменте, где обычно проводили казни, к столбам были привязаны все трое мальчишек – Базз, Жизель и Цан Ду. Возле них прохаживался наставник, щелкая себя хлыстом по кожаным сапогам. Юго зажал обеими руками рот, чтобы не заорать – палач разогревал на жаровенке тавро королевства. На коже Цан Ду уже алела эта печать. Император шагнул вперед, и Юго чуть не отшатнулся, почти физически ощутив его тяжелый гнев. - Вы посмели обидеть детей, - низким, пробирающим до костей голосом произнес император. – Вы не достойны существовать на этой земле. - Это не вам решать, животные! – сплюнул наставник. – За твою голову я получу столько золота, сколько тебе не снилось! А из твоей шкуры я сделаю лучший доспех в мире! А ты, мальчишка, который столько лет жил среди людей и предал их! Зря я тебя не убил тогда же, вместе с твоей матерью! Юго застыл, медленно осознавая, что именно только что услышал. Он остался сиротой по вине этого… этого… - Не спеши, мальчишка, - пакостно ухмыльнулся наставник. – Хоть на тебе и нет ошейника, ты все еще привязан к замку. Я наконец-то избавлюсь от тебя, ненавистное животное. Сейчас ты умрешь. Он картинно взмахнул рукой. Юго только успел увидеть, как рука и наставник падают по отдельности, заливая ристалище кровью, и его словно сжало в тисках боли – резко, внезапно. Жгло невыносимо, как будто внутрь залили расплавленную смолу, или свинец. Кажется, он закричал, но своего голоса не услышал – все ощущения пропали, растворились в черноте, наполненной белыми всполохами боли до краев. К боли добавилось жуткое ощущение падения. Он пытался зацепиться хоть за что-то, и никак не мог найти. - Аскин, держи его! – услышал Юго вдруг очень отчетливо. – Режь скорее, он уходит! Юго, держись, малыш! Иди на мой голос, ты должен меня слышать! Пей, Юго! Пей! Юграм глотнул живительную влагу и рванулся к императору, вцепляясь в его куртку, всей грудью вдыхая знакомый запах снежной свежести, пепла и ветра. Юго открыл глаза, когда стояла ночь. - Ну ты нас и напугал, Юго! – рядом с ним, на охапке травы, застеленной плащом, сидел Базз. – Вторые сутки пошли. - Ч-что? – непонимающе произнес Юго, садясь на своем ложе и недоуменно оглядываясь. Они находились в лесу – их окружали деревья, теряющиеся в темноте. Свет от костра освещал только небольшую полянку, на которой расположился лагерь. Несколько человек спали у костра, завернувшись в плащи – Юго по силуэтам угадал, кто это. Все были живы – и это радовало. – Почему мы здесь? - А от замка ничего не осталось, - Базз сказал это с такой гордостью, будто лично разваливал замок по кирпичику. И добавил еле слышным шепотом: - Император раздолбал эту цитадель в несколько минут. Ну а сгорела дотла она сама, я даже не помогал совсем. До дома несколько дней лету, но император сказал, что надо, чтобы ты пришел в себя, тогда полетим. - Полетим? – Юго никак не мог прийти в себя и принять совершенно новую жизнь. Казалось, он проснется – и все по-прежнему: замок, камень, наставник, насмешки. - Не пешком же топать, – укоризненно посмотрел на него Базз, подавая ему его собственную флягу, которую он носил друзьям в темницу. – Пить хочешь? Мне показалось, что тебе она пригодится, - Базз улыбнулся. – А все-таки здорово, что ты жив. Юго напился холодной родниковой воды и снова прилег. - Что случилось со мной? – спросил он у Базза – воспоминания произошедшего нахлынули на него душной волной. – Ошейник же с меня сняли. - В тебя был вшит амулет, на случай твоего выбрыка, - сказал Базз, взяв в руки ветку и начиная ее ломать на мелкие щепки. – Так пояснил Аскин. Этот амулет был соединен с алтарным камнем, который должен был выпить тебя досуха. У тебя на спине до сих пор рана. Вовремя вырезали, - Базз поджал губы. – Для этих низших существ мало было быть убитыми. Жизель, правда, настаивал на парочке зомби, но император сказал, что ему некогда играть. Ты есть хочешь? Юго помотал головой. Есть ему совершенно не хотелось. - Тогда спи. Тебе надо набираться сил, дорога домой дальняя, - Базз провел по его волосам ладонью, но отчего-то смутился. – Спи, Юго. - Спасибо, - улыбнулся Юго, проваливаясь в счастливый сон. *** На четвертый день полета показались горные пики и ослепительно-белые вершины замка Силберн. Юго забрал повыше, да так, что кожа на крыльях стала мерзнуть. Но ему хотелось увидеть легендарный замок получше – он оказался великолепен. Летать Юго понравилось до одури, если бы было можно, он бы оставался в воздухе как можно дольше, кувыркаясь и ловя воздушные потоки, ощущая переменчивый ветер и мокреть низких облаков. Или играть в салочки с друзьями прямо в воздухе – это приводило Юго в такой восторг, что хотелось визжать от счастья. Но, конечно же, Юго предпочитал помалкивать, настолько он был непривычен проявлять свои чувства на людях. Император запрещал ему долго летать, а потому по дороге они много отдыхали, сторонясь людских поселений. Хотя, чем больше приближались горы – тем реже встречались люди. - Это ненадолго, - говорил император за вечерними посиделками у костра. – Заселение пустых земель – дело времени. Вообще по вечерам они много говорили – Юго постепенно узнавал о драконах. Отмалчивались только Эс Нодт и Цан Ду. Эс Нодт вообще по своей натуре был молчаливым – он оказался менталом, тем, кто читает мысли. А Цан Ду до сих пор переживал за то, что его клеймили, как скотину, хотя от клейма давно ничего не осталось. Зато Жизель говорил за троих, отчего император и Аскин по-доброму переглядывались. Еще Юго до щекотного предвкушения нравилось наблюдать, как остальные превращаются в драконов из людской формы. Это было красиво: сначала по телу пробегала змеящаяся молния силы – Юго просто не знал с чем больше это можно сравнить, и через миг на месте человека стоял дракон. Себя Юграм видеть не мог, но вот когда превращался Базз, то по нему проходила огненная «молния», и превращался он в алого дракона. У Жизель фиолетовая, слепящая. У императора – черно-алая, и становился тот черным с алым громадным драконом. - Тебе надо будет многому научиться Юграм, - произнес император, когда они приземлились перед громадными воротами Силберна и обернулись в людей. Юграм уже много раз слышал от Базза и Жизель об учебе при дворце – в Корпусе кадетов. - Я постараюсь всему научиться, - он глянул в черные бездонные глаза императора и смутился. – Я очень этого хочу. - Тогда добро пожаловать в Силберн, юный дракон, - произнес император, и по его взмаху распахнулись сворки ворот в новую жизнь.