Дети Юникрона

      Сэм встряхивает свою старую толстовку. Она вся в подпалинах, кое-где порвана и до сих пор пахнет гарью – в ней он был в Мишин Сити. Надо же, и с тех пор, она так где-то и валялась… Сколько же времени прошло!              Со звоном на пол падает осколок, заставляя отвлечься от разговора с Микаэлой.              Что тут у нас?              Осколок. Осколок Великой Искры.              Он присаживается на корточки и внимательно его осматривает. Внутри поднимает голову интуиция. Что-то в душе вздрагивает, и юноша тянется к осколку до того, как полностью осознаёт.              Вспышка разряда обжигает пальцы.              В голову вливается информация.              Старая, древняя, нечеловеческая, неизвестная… Всего лишь забытая.              Осколок выпадает из пальцев.              И будто крик в голове:              «Не дай ему упасть!»              Тело вновь двигается раньше, чем он понимает, пальцы смыкаются на раскалённом и одновременно ледяном кусочке древней реликвии, оставляя ожоги на тонкой, человеческой коже, но кулак сжимается только сильнее. Он не даст ему упасть.              «Никаких новоявленных трансформеров дома».              Микаэла, на том конце телефона, терпеливо ждёт ответа.              - Кажется, на моей футболке остался осколок Куба… - говорит он.              - Я сейчас буду. – Незамедлительный ответ.              Ну, вот и хорошо, Сэм выдыхает и откладывает телефон, разжимает ладонь - в центре красного ожога лежит небольшой осколок, покрытый витееватыми символами. Осколок Оллспарка.              Лучше всего оставить его Микаэле. Ее лаборатория - самое защищенное место из тех, что известны Сэму и не известны властям.              При всём уважении, он совсем не хочет, чтобы и этот осколок великого творения достался людям. Один у них уже есть, и что-то он сильно сомневается в его будущей сохранности. Интересно, с какого перепугу, автоботы вообще отдали его человечеству?              Хотя... если учесть, что прибыли они налегке, то хранить им его явно негде. У людей все-таки надежнее.              Рокот мотоцикла Микаэлы вытаскивает его из размышлений.              - Ты в порядке? - Бейнс обеспокоенно смотрит на друга и тот улыбается.              - В порядке, не беспокойся. Просто немного удивлён, что он уцелел.              Микаэле это не помешало ощупать товарища и только потом, убедившись, что дело ограничилось ожогом на ладони, девушка облегченно вздохнула. И тут же деловито запихнула кусок внеземного металла в непробиваемую колбу - самое дорогое свое приобретение, подарок самой себе на совершеннолетие.              Сэм продолжал улыбаться. Он не соврал - он действительно в порядке. Появление целой базы данных в его голове, не несёт ему угрозы. Большее, что ему грозит - недолгая головная боль. Этот артефакт слишком древен, чтобы не уметь подстраиваться под носителя.              Микаэла щурится, качает задумчиво головой, что-то мурлыкая себе под нос, пока выполняет на листочке непонятные расчеты. Когда черноволосая голова поднимается, в глазах горит огонек исследовательского безумия.              - Как думаешь, с его помощью можно оживить кого-нибудь? Ну, как Симмонс сделал с телефоном?              Сэм быстро прикидывает, смотрит на осколок. Качает головой.              - Только если размер будет небольшим. Или большим, но это изначально трансформер - в глубоком стазисе. На микроволновку точно хватит. С машиной уже сомнительно.              Уитвики и сам не знает, откуда у него такая уверенность, но себе верит.              А вот в глазах подруги пляшет дьявольский азарт. Ей уже хочется проверить все теории, о размерах формах. Сэм мысленно машет рукой на энтузиастку и желает удачи. В конце концов, Микаэла всегда соблюдает технику безопасности.              - Тебе помочь собрать вещи? - осведомляется подруга, спрятав осколок в сумку.              - Нет, уже все сложено.              - Поддерживаем связь, как договаривались.              - А если не выйду - жди на экстренный сигнал.              - Если его нет, то все в порядке, - подхватывает Микаэла.              Друзья переглядываются и заходятся веселым смехом. Этот "протокол безопасности" не только служит благим целям, но и позволяет почувствовать себя легендарными шпионами.              Сэм впервые покидает дом так надолго. Эта связь поддерживает его. Человеку ведь всегда надо знать, что кто-то присматривает за ним, кто-то на кого можно положиться и на чьи плечи можно переложить часть проблем.              Трудно представить, что он больше не будет слышать слегка визгливых криков мамы или ворчания отца, однако... Сэм чувствовал себя освобожденным, как будто вместе со старым городишком оставлял за плечами старого себя. Что-то новое, что-то интересное, ждало его впереди.              

***

      

      Саунд отщёлкивал один за другим всплывающие окошки с информацией по ключевым фигурам конфликта, в котором потерпел поражение его лорд. Не окончательное, но весьма и весьма болезненное для гордости, впрочем, об этом связист точно распространяться не стал бы - его мнение мало кого интересует. К тому же он верил в силу духа Мегатрона, которая позволит лидеру оправиться от досадного недоразумения.              Уильям Леннокс, Сеймур Симмонс, Сэмюэль Уитвики, Микаэла Бейнс... Хм... Роберт Эппс. Возраст, вес, цвет глаз. Характеристика... Если заменить весь тот бред, что разлит по двум страницам вялотекущей мыслью, то выходит гордый, упрямый пессимист.              Что-то в этом есть...              Он привлёк его внимание, ещё при первой встрече на военной базе.              Человек зацепил. Наверное, своим обреченным выражением лица в духе "я так и знал, что будет хуже". Пока остальные бессмысленно мельтешили и наращивали панику, этот пробрался вперед и сделал снимок. Дерзость и глупость, что порою зовут смелостью, подобного предприятия впечатляла.              На этом фоне, безоговорочное доверие своему командиру, также привлекало внимание. Учитывая, сколько раз этот самый командир являлся причиной, по которой отряду приходилось участвовать в боевых действиях.              При анализе выделить связку Леннокс-Эппс не составило труда. Менялись окружающие: связисты, медики, программисты. Но эти двое оставались неизменным стержнем группы. Роберт Эппс, если судить по отчетам, шел за своим командиром в огонь, в воду, под пули и в плен, а Уильям Леннокс всегда вытаскивал его из беды. Он мог не вытащить кого другого, хотя и старался, но только не Эппса. В своих отношениях белковые были удивительны. Подобная безоговорочная преданность...              Кто бы мог подумать, что нечто подобное существует среди такой отсталой, слабой расы.              Один из миниконов вышел на связь.              - Малый элемент Куба обнаружен у человеческой девчонки.              - Саунвейв: принято. Преследовать её. Изъять осколок.              Что ж, одна проблема решена. Свободный от "защиты" белковых осколок найден. Однако, учитывая, у кого он, и предыдущие события, стоит ли... перестраховаться?              Да, второй осколок точно не повредит.              Маленькое "хобби" Микаэлы Бейнс, не являлось для связиста тайной. Проглядеть подобное могли, разве что человеческие стражи правопорядка. Но, надо отметить, для гражданской белковой скрывалась девочка неплохо.              Поэтому вдвойне жаль, что Прайм с автоботами добрался до них первыми. Чего не отнять у лидера противников, так это умения привлекать на свою сторону. За всю историю конфликта меньше десятка автоботов решились сменить фракцию и знак. А это показатель.              Саунд отключил часть окон, проверил программу управления. Пока стоит сосредоточиться на более важных и срочных делах. Его лидер не любит ждать. Для разговора со спарклингами еще будет время.              

***

      

      Эппс смотрел на разложенные на столе в отдельном кабинете снимки, карты с отметками, где видели в последний раз подозрительную деятельность нечеловеческого происхождения. Как заместителю Билли, ему выделили свой кабинет, но они привыкли работать с другом вместе, поэтому ютились в одном помещении. Впрочем, все равно большую часть времени Эппс проводил среди механиков - это было ему как-то ближе.              На глаза попался снимок, сделанный одним из первых.              Красная оптика, чёрный корпус, вспышки выстрелов на заднем плане, ночь. Первое столкновение с трансформерами. Эппс не скоро его забудет.              Да и второе вряд ли забыть сумеет. Сначала гигантский скорпион, после - робот. Иногда мужчине казалось, что его все же контузило, и теперь начались галлюцинации.              Вся эта база... все эти автоботы, десептиконы, начальство из Вашингтона, носящееся тут как ужаленное, сующее нос куда не надо. Всё это было филиалом дурдома!              Кто-то определенно пересмотрел японских мультиков.              Однако боль была слишком реальна, чтобы отрицать ее. Чтобы отрицать реальность происходящего. В какой-то миг жизнь перевернулась и помчалась вскачь, да так, что Роберт не успевал за ее рывками. Сектор семь закрыли, вместо него организовали базу, специально для сотрудничества с автоботами. Поиск десептиконов. Поиск людей, контактирующих с теми и другими.              И вот тут открылось одно удивительное обстоятельство - за семьей Уитвики давно следили. Не так пристально, как могли бы, но личные дела были заведены на каждого члена, включая деда. Специальными маркерами были отмечены возможные странности в поведении и характерах.              Они имелись у гениального деда Уитвики, но у самого Сэма не наблюдалось никаких "отклонений". Обычный ребенок, слегка дикий, слегка антисоциальный, но единственный приятель-задрот скрашивал картину. Да и подружка-богиня средней школы... Как будто съемки очередного молодежного фильма.              Только вот ни Сэм, ни Микаэла не были талантливыми актерами. И, если откровенно, подставлять их не хотелось. Ребята вызывали... Подобное ощущал Эппс по отношению к многочисленным братьям, сестрам, кузинам и кузенам.              А так же, к своему непоседе командиру.              Да, Билли вписался в эту компашку, просто идеально. Да и Сеймур Симмонс, чтоб его... Интересно, где он сейчас? Послужной список у него, несмотря на некоторую... двинутость, впечатляющий.              Эппс возвращается к снимку. Это дес. О нём почти ничего не известно - в Мишин Сити он не отметился, после не показывался также.              Автоботы почти ничего не могли сказать о нем, кроме того, что его зовут Саундвейв, он связист и дьявольски предан Мегатрону. Уже повод для волнения.              Чем дальше, тем больше казалось Роберту, что затея добром не кончится. Кто они такие, чтобы участвовать в потасовках гигантских роботов?              За себя он не волновался. Военный, присягу давал и все такое. А вот детишки... обязательно же влезут, куда не следует.              Хотя внутри, с каждым днём крепла уверенность, что уж кто-кто, а они за себя постоять смогут. Даже если выйдут против трансформеров... особенно против них.              Иногда ему думалось, что детьми тут будут не люди. Глупые мехи явились на эту планету, втравили людей в свои разборки... Что-то дёргало сердце, а в голове крутилась железобетонная уверенность - не будь у них войны, за эти действия, мехов по голове бы не погладили.              Вмешательство в развитие молодой расы карается...              Эппс тряхнул головой. Такие приступы бреда становятся всё чаще. Но по какой-то причине не беспокоят слишком сильно. Стоило бы обратиться к медикам, но странное чувство... правильности, не даёт этого сделать.              В его жизни и так слишком много проблем, чтобы добавлять к этому бесконечные медицинские обследования. К тому же, он не имеет права загреметь в госпиталь и оставить Билли в одиночестве воевать с бумагами нового отряда. Друг и так зашивается, даже с дочерью общается почти сквозь сон. И автоботы не помогают, иногда ведя себя хуже детей. Может, на их планете это и в норме вещей, но в человеческой армии дисциплина не пустое слово.              Хотя нет...              У десептиконов то, как раз с дисциплиной всё в порядке...              Вообще, всё это напоминало Роберту ситуацию, когда гражданская интеллигенция - автоботы, взяли в руки оружие и пошли сражаться с военной и рабочей кастой. Ну, или наоборот, как они утверждают.              В любом случае, с военным делом, первые знакомы весьма отдалённо, пусть чему-то и успели научиться.              Впрочем, вторые с открытыми военными действиями тоже были знакомы мало. У них имелось существенное преимущество в виде военной подготовки в качестве охранников, но вот полномасштабную войну они не потянули. Чтобы сохранить ресурсы и не разрушить того, что не следует разрушить. Не удивительно, что их планета погибла.              Идиоты!              Эппс тяжело вздохнул. Всё это, ему категорически не нравилось. И вероятно, как показала практика, это не спроста.              Одно можно было сказать точно - скоро всё вновь закрутится. Это чувствуют все.              Леннокс как на иголках, гоняет отряд в хвост и гриву. А иногда замирает и смотрит в никуда, как будто видит... нечто недоступное остальным. Эппсу это категорически не нравилось, но что-то внутри него приветствовало подобное.              Что ж, человек кинул последний взгляд на фотографию десептикона, время покажет что к чему.