Наследник Лабиринта

Прошло не меньше часа, прежде чем Джарет покинул свои покои, сияющий и безупречный, как всегда. Северус же предпочел вернуться к себе, где на террасе его уже ждал завтрак. И это было чертовски приятно – принимать пищу вот так, наслаждаясь теплыми, но еще не палящими лучами солнца и прекрасным видом. В это время личный ланни Гарри доложил королю, что наследник уже проснулся и приводит себя в порядок. Джарет велел ланни накрыть завтрак для него и наследника на балконе и вошел в апартаменты сына. И пяти минут не прошло, как Поттер вышел из ванной комнаты, полностью готовый к новому дню. Он сразу заметил отца и улыбнулся. Джарет с ответной улыбкой заключил мальчика в объятья: - С днем рождения, сын! - Спасибо. - А это мой подарок тебе. - Еще? Я думал, что то, что ты разрешил привести к нам Драко… - Пф… это пустяк. Тут же, я надеюсь, то, что тебя порадует и будет полезным. Гарри с нетерпением сорвал подарочную упаковку и обнаружил под ней большую и вместительную шкатулку с гербом гильдии мастеров на крышке. Открыв ее, он не сдержал восхищенного вздоха: - Инструменты артефактора! - Да. Еще эльфийской работы. Таких комплектов сейчас не больше десяти в мире. Это инструменты-трансформеры, принимающие именно ту форму и размер, который тебе нужен для работы. Как очень тонкой, так и наоборот. У них большой запас изменяемости. - Ух ты! Спасибо! Это… это просто… - Я рад, что понравилось. Когда-то этот комплект принадлежал твоему прадеду. И теперь в нашей семье снова растет тот, кто сможет достойно применить его. - Обещаю, я… - Ш-ш. Не нужно клятв. Просто пользуйся. Уверен, ты создашь с их помощью множество чудесных артефактов. Такие инструменты не должны простаивать, от этого их магия чахнет. Прислушавшись к словам отца, Гарри осторожно коснулся одного из инструментов и тотчас отдернул руку, воскликнув: - Они живые! - В некотором роде да, - подтвердил Джарет. – И порядком застоялись без работы. Но, думаю, теперь они в хороших руках. - Спасибо! - На здоровье. Идем, завтрак ждет нас. - В столовую? - Нет. В этот день мы обычно всегда завтракаем вместе. Не будем нарушать традиции. Уверен, наши гости сумеют какое-то время занять себя сами. - Да, пожалуй, - охотно согласился Гарри. Даже дружба не могла заменить ему близости с отцом. - На балконе уже все готово. Ланни приготовили твой любимый омлет с беконом и апельсиновое какао. За трапезой Поттер все-таки уточнил у отца: - У вас с Северусом все хорошо, ведь так? Вы вместе? - Полагаю, что да, - лукаво улыбнулся Джарет. – Но это нисколько не повлияет на твой статус. - Пф. Это меня вообще не волнует! – немедленно возмутился Гарри, едва не облившись какао. – Я о тебе беспокоюсь. - Не стоит. Хоть я и тронут, но для этого нет причин. - Я рад. И за тебя, и за Северуса. Никому не хорошо быть одному. - Ты прав, как никогда. Значит, ты одобряешь мой выбор? - Он же твой. И Северус хороший, правда. Только… замученный, что ли. И, такое ощущение, будто постоянно ждет подвоха, поэтому кажется хмурым и злым. Ну да, некоторых учеников он действительно не любит и преподает строго, но… - Тебя это не пугает? - Неа. Мне всегда хотелось ему верить. Странно, правда? - Ничуть. У тебя очень развитая интуиция, сын. Мог бы даже стать неплохим предсказателем. - Ой, только не это! Слишком… эфемерная наука. И видел я в Хогвартсе преподавательницу предсказаний – ужас, что такое. Может, у нее и есть какой-то дар, но, похоже, она успешно глушит его хересом или каким-то другим напитком. - Гадалка-пьяница? – хохотнул Джарет. – Любопытное кадровое решение. Обычно, представители этого ремесла редко злоупотребляют чем бы то ни было, разве что для вызова видений. В основном гадание – это серьезный расчет и психология. Вот эмпаты – те да, нередко глушат дар какой-нибудь пагубной страстью. - Зачем? - Уровень эмпатии бывает разный, и не все могут справиться с этим даром, блокировать, когда не надо. Мало кому нравится одним прикосновением к вещи узнавать о ее владельце все. Это может быть очень больно. Представь, если эмпату подсунуть вещь, например, с места убийства. - Фу… - Вот именно. Были даже случаи сумасшествия. - Кошмар. - Согласен. Ладно, давай оставим эту тему. Она не очень-то уместна сегодня. Значит, ты не против наших с Северусом отношений? - С чего я должен возражать? – удивился Гарри. – Надо только будет Драко предупредить. А то еще обидит крестного ненароком. Вы же не будете держать все в тайне? - Нет. Уж точно не здесь. Что до твоей школы… Не думаю, что в ближайшее время стоит оповещать об этом Дамблдора, как считаешь? - Это не моя тайна, - пожал плечами Поттер. – Не мне и рассказывать. - Ты у меня сообразительный не по годам, - рассмеялся Джарет. – Впору спросить в кого, но я и так прекрасно знаю. Гарри рассмеялся вслед за отцом. Это была их особая шутка, когда Джарет хотел подчеркнуть, что Гарри именно его сын, а выражение «родная кровь» вовсе не эвфемизм. На этом их уединение было прервано. Келл гордо прошествовал из гостиной к ним, мазнул боком по ногам короля, потом вспрыгнул на колени Поттеру и потерся о его скулу. - Наглая морда, - довольно усмехнулся Гарри, почесав книзла за ушами и подсовывая любимцу кусочек бекона. - Еще какая, - подтвердил Джарет, чем заслужил полный скепсиса взгляд Келла. – Не смотри на меня так, а то во время отсутствия твоего хозяина дверь моей спальни будет для тебя закрыта! Книзл лишь проурчал и свернулся клубком на коленях Поттера. Джарет усмехнулся и предложил: - Может, заберешь Келла с собой в школу? Он все-таки скучает. - Я за. Только вряд ли ему понравится путешествие в поезде или аппарация. - Если только это тебя беспокоит, то могу тебя заверить, что лично принесу этого привереду через портал. - Договорились. Они еще долго разговаривали, наслаждаясь компанией друг друга. Гарри очень любил такие моменты. Они подтверждали, что все настоящее, у него есть семья. Отец, который его любит, и с которым можно поделиться всем-всем. После недолгого совещания было решено, что «семейное празднование» проведут в обед, чтобы друзья не чувствовали себя неловко во время официальной части. И Северус, и Драко горячо поддержали эту идею. Малфой вручил другу длинный сверток со словами: - Поздравляю с днем рождения! Я посоветовался с родителями, и мы решили подарить то, что вряд ли есть у тебя здесь. Во всяком случае, я до сих пор не видел. - Спасибо! - Ну же, открывай. Гарри быстро последовал совету и избавил подарок от обертки. - Ух ты! Метла! Нимбус-2000, я угадал? - Совершенно верно, - кивнул Драко. – Самая скоростная метла на данный момент. У тебя отлично получается летать на школьных метлах, и вдруг ты в этом учебном году захочешь играть в квиддич? Я точно буду пробоваться на ловца. - Возможно, - осторожно кивнул Гарри. – Пап, ты не против? - Если хочешь – то вперед, - пожал плечами Джарет. – Единственное, прошу - начни испытывать свой подарок завтра. - Хорошо. - Что ж, мистер Поттер, - кашлянул Северус. – Позвольте и мне вручить вам подарок. Вернее два, на случай, если один из них окажется для вас слишком… тяжелой ношей. И зельевар вручил мальчику сверток, жестом предлагая тут же открыть. В первую очередь Гарри обнаружил под бумагой книгу. Ее название гласило: «Особенности применения зелий в артефакторике». А под книгой находилась резная рамка на три фотографии. На одной была изображена красивая молодая рыжеволосая девушка в гриффиндорской форме. Потом она же, но постарше и в свадебном платье рядом с улыбающимся мужчиной. И на третьей снова эти двое, в парке и с маленьким мальчиком на руках. - Это… - почему-то у Гарри перехватило горло, пришлось кашлянуть, чтобы договорить: - Мои родители, да? - Верно. Лили и Джеймс Поттеры. И ты сам. Не знаю, нужно ли тебе это сейчас, но, полагаю, никто так и не удосужился показать тебе их фотографии? - Отец показывал. Давно. Их фото было в газете, которую мы изучали. А в школе никто, хотя каждый второй утверждал, что я похож на Джеймса, только глаза у меня мамины. Теперь я вижу, и правда похоже, но не настолько, чтобы выдавать меня за их копию. Спасибо за подарок, сэр. Он очень много значит для меня. - Пожалуйста. Надеюсь, я не причинил тебе боли. - Нет, нисколько, - Гарри даже улыбнулся, хоть в глазах и сквозила грусть. Но она была светлой. – Если бы я остался у тетки, то это было бы больно – знать, что у меня могло бы быть, а теперь… У меня есть отец и вы все. Да, грустно, что Джеймс и Лили умерли, вот только… я же их совсем не знал. И все-таки… Еще раз спасибо за подарок, Северус. За оба подарка. Повисла пауза, которую нарушил Драко, спросив: - Гарри, а почему директор ничего не рассказывал тебе о родителях, при том что, кажется, упоминал их при каждом удобном случае? - Кто ж его знает, - фыркнул Поттер. - Видимо потому, - заметил Джарет, - что старому манипулятору нужно было вызвать в моем сыне чувство вины и жажду отомстить убийце Джеймса и Лили, а вовсе не восполнять пробелы в его… знаниях. - Я не хочу, чтобы меня использовали, - нахмурился Гарри. - Этого не будет, - заверил король. – И вообще, сегодня тебе положено веселиться. Тебя ждет прекрасный вечер и море подарков. Ничего удивительного, что вскоре после обеда виновник торжества отправился к себе – переодеться и подготовиться. Ну и другу помочь сделать тоже самое. Драко волновался куда больше Гарри и успел буквально засыпать друга вопросами, как ему лучше себя вести. В конце концов Поттер с улыбкой заметил: - Не беспокойся ты так. Это же не первый бал в твоей жизни. Уверен, твой отец тоже устраивает приемы. - Да, но такое высокое общество для меня в новинку. - Все будет хорошо. Мои друзья – друзья всех гоблинов. И, наверняка, к Северусу будет куда больше внимания, чем к тебе. - Почему? – удивился Малфой. – С крестным что-то не так? - С какой стороны посмотреть, - улыбнулся Гарри. – Наверное, это станет для тебя сюрпризом, но мой отец и Северус… они стали очень близки, особенно в последнее время. И явно не собираются особо этого скрывать, во всяком случае здесь. В школе-то понятно, что огласка не нужна. - Близки… Ты хочешь сказать, что они… ну, вместе? - Да. Они любовники, если быть точнее. И тебе лучше это знать заранее, чтобы избежать шока, ну или чего-то в этом роде. - Хм… - Драко явно смутился, но довольно быстро преодолел это состояние и проговорил: - Я, конечно, удивлен, но не шокирован. Отец мне уже давно объяснил, что между магами бывает всякое, и семьи создаются не только между мужчиной и женщиной. Хотя в однополых союзах сложнее с наследниками. Но ведь можно заиметь и на стороне, а потом ввести в род. Блэки, например, так поступали всего пару поколений назад. У твоего отца и вовсе наследник уже есть – ты. Или крестный тоже теперь получит какой-нибудь титул? Вроде принца-консорта? - Сомневаюсь. Впрочем, решать отцу, - пожал плечами Гарри. Он и правда не испытывал никаких беспокойств по этому поводу. Занять трон он не стремился, наоборот, всем сердцем желал, чтобы отец был с ним. А если это означает еще и увеличение их семьи… что ж, так даже лучше. - Если тебя это не беспокоит, то хорошо, - облегченно вздохнул Драко. – До недавнего времени Северус был безумно одинок. А это ведь неправильно? - Совершенно неправильно, - согласился Гарри. – Ну что, давай переодеваться к празднику? Иначе можем не успеть. Часа на сборы тебе хватит? - Более чем. - Хорошо. Тогда я за тобой зайду. С этими словами Поттер вернулся к себе, где немедленно попал в заботливые руки Мирэ и двух ланни. Все они хотели, чтобы принц в свой день рождения выглядел сногсшибательно. Няня лично выбрала наряд для своего любимого подопечного: узкие черные брюки, заправленные в высокие сапоги из черной же кожи, шелковая рубашка сочного темно-зеленого цвета и такого же оттенка камзол, расшитый черным и золотым. Также, учитывая особенность события, Гарри сделал видимыми призрачные регалии, тем самым подчеркивая, что прием в его честь. Отец научил его этому сразу же, как только регалии появились на наследнике. Лишнее напоминание гоблинам, кто их принц. - Ух ты! – воскликнул Драко, завидев виновника торжества. – Отличный наряд! - Спасибо! У тебя тоже. Малфой переоделся в серебристо-серый костюм, поверх которого накинул торжественную черную мантию, расшитую серебром и с серебряными же фибулами. - Не хотелось ударить в грязь лицом, - смущенно проговорил Драко. - Тебе это не грозит. Идем, надо еще с отцом встретиться, чтобы появиться в зале приемов всем вместе. - Так положено? - Ага. Вы-то с Северусом сразу можете пройти к гостям, но очередность нашего с отцом появления строго определена этикетом. Официальный прием же. Сначала войдет отец, потом я, и займем свое место на тронах. Ты с крестным, как особо приближенные друзья, можете встать рядом и чуть-чуть позади. А вообще, если в чем сомневаешься – держись церемониймейстера. Он стоит возле тронов. Узнаешь его по посоху. Он направит и совет даст, если надо. - Понятно. А зачем ему посох? - Увидишь, - подмигнул другу Гарри, увлекая его вслед за собой. Похоже, Снейп получил от короля похожий инструктаж. Во всяком случае, когда они все встретились в начале коридора перед тронным залом, зельевар взял крестника под руку и увел прямо в зал. Поттер слышал, как в зале их представили гостям. - Ну что, идем? – с лукавой усмешкой спросил король у наследника. - Ага. Как обычно? - Да, конечно. Джарет расправил плечи и направился вперед. Для сегодняшнего приема он выбрал полночно-синий камзол с высоким жестким воротником, украшенный вышивкой и драгоценными камнями, жемчужно-серую кружевную рубашку, узкие черные брюки и высокие сапоги. С неизменной тростью в руках. Дабы немного развлечь сына, король как раз выстукивал ею какую-то веселую мелодию. Это вызвало невольную улыбку у Гарри. Он вспомнил, когда отец первый раз развлек его таким образом. Да, дело происходило в тронном зале, которого мальчик, будучи еще совсем крошкой, почему-то опасался. Под ритм трости Джарет успокоил его какой-то песней, и тогда Гарри рассмеялся, и с его смехом по залу разнеслась сила, вызвавшая восхищение у всех присутствующих. Согретый этими приятными воспоминаниями, Поттер, памятуя о своем долге, расправил плечи и пошел вперед, как подобает истинному наследнику. Дверь в зал сама распахнулась перед ним, и в почтительной тишине раздался хорошо поставленный голос церемониймейстера: - Его высочество наследный принц Гарольд. Под полными почтения и обожания взглядами гоблинов, которые уже давно не пугали, Поттер пересек зал и занял свое место на троне по правую руку отца. Место наследника. Северус и Драко были здесь же, стояли за тронами с торжественным видом. Гарри ободряюще улыбнулся им, после чего обратил свой взор в зал, тем самым давая знак, что можно начинать. Церемониймейстер поклонился королю и принцу: - Разрешите вашим подданным поздравить вас с днем рождения, ваше высочество. - Это честь для меня, - отозвался Гарри. Снова поклонившись, церемониймейстер представил первую группу поздравляющих. По заведенной традиции это была делегация королевства фей. Регентша ее величества – неземной красоты и стати златовласая женщина, сопровождаемая свитой, склонилась перед принцем в изящном реверансе: - С днем рождения, ваше высочество. Долгих вам лет жизни и счастья. Прошу принять этот скромный дар от нашего народа. - Благодарю вас, леди Афина. Гарри улыбнулся фее, а ланни, на которого сегодня была возложена честь распорядителя подарков, принял ларец и водрузил на специальный столик. Давняя традиция, которой никто не удивлялся – подарки виновник торжества всегда открывал уже после приема, и когда их уже тщательно проверят. Безопасность наследника превыше всего. К тому же, это не ставило в неловкое положение тех подданных, у кого не было денег на дорогой дар. Ведь главное - внимание. Так сложилось, что гоблины поздравляли гильдиями. И очередность определялась тем, какими талантами обладал именинник. Поэтому первыми была гильдия мастеров-артефакторов, потом магов крови и повелителей иллюзий. Потом уже пошли чародеи, ювелиры, оружейники и все остальные. Также отдельно присутствовала и гильдия банкиров. И это ярче всего свидетельствовало о том, что кто бы ни работал в Гринготсе, на самом деле он принадлежит гоблинам. Да, гоблины вовсе не зеленомордые уродцы, как думают некоторые необразованные маги. Они просто другие. Антропоморфные, но не люди. В мире людей вынуждены принимать не самый приятный облик, но на самом деле они сильны, благородны и красивы. И единожды рассмотрев эту красоту, уже не забудешь. Конечно, целый народ не может быть сплошными паиньками, и характеры гоблинов тоже весьма разнообразны, бывают и злые, и жестокие. Вот только не стоит мерить все их поступки человеческой моралью – иначе запутаешься. Это Драко довольно быстро понял, а еще спросил у друга, бывает ли так, что маги могут разглядеть истинную суть гоблинов без каких-либо амулетов? Гарри ответил, что такие случаи известны. Во-первых, среди магов до сих пор рождаются истинно видящие, а во-вторых, бывают просто люди с открытым сердцем. Именно таким был отец Флитвика. Жадно наблюдая за ходом церемонии поздравления принца, Драко порой чувствовал легкие уколы совести за то, что когда-то сильно недооценивал гоблинов, зная их по сути только по работникам банка. А ведь финансисты – лишь одна из гильдий этого, несомненно, великого народа. Об этом и раньше можно было догадаться, если подумать. Ведь именно перед гоблинами в свое время спасовали маги и после длительной войны вынуждены были заключить перемирие. Воспользовавшись паузой между поздравлениями, Гарри осторожно тронул друга за руку и спросил: - Все в порядке? - Да-да. Не беспокойся на мой счет. Просто задумался. Все так красиво! - Скоро самая официальная часть закончится, и можно будет наконец-то пойти в зал, а там и до пира недалеко. - Звучит соблазнительно! - Даже больше, чем ты думаешь, - улыбнулся Поттер, после чего снова обратил свой взор к очередному поздравляющему. Впрочем, Драко вовсе не тяготился ожиданием, да и Северус, похоже, тоже. Для них все здесь было в диковинку, только и успевай рассматривать. Да, зельевар вел себя не в пример сдержаннее, но это вовсе не значило, что ему не было любопытно. Так или иначе, но процесс поздравления именинника вовсе не выглядел затянутым. Вот уже последняя группа подошла к трону, дабы высказать свое почтение. И да, столик для подарков уже ломился от коробок и свертков. Когда же с поздравлениями было завершено, Джарет трижды ударил тростью по полу, привлекая внимание, и возвестил: - Объявляю бал в честь моего наследника и вашего принца открытым. Веселитесь! Завершая свою речь, король гоблинов снова стукнул тростью по полу, и тотчас раздалась канонада хлопушек, в воздух взлетело целое облако золотистого конфетти и взмыло множество разноцветных воздушных шаров. - Как здорово! – не сдержал эмоций Драко. - Согласен, - улыбнулся Гарри. – Идем. И, схватив друга за руку, увлек его в толпу. Поздравления, дружеские улыбки встречали их повсюду, и Малфой понял одну простую вещь – гоблины в самом деле искренне любили своего принца, и то, что он происходил из людей, не имело для них никакого значения. Да, тут было чему поучиться магам. У гоблинов среди общей чопорности бала нашлось место и развлечениям: танцы, игры для желающих, как спокойные, так и не очень. Также прямо из зала можно было пройти в сад. Помимо этого, и там, и там находились столики со всевозможными напитками и угощениями. Все это также разносили слуги в парадных ливреях, чтобы ни один гость не чувствовал себя обделенным. Конечно, особое внимание уделялось имениннику и его величеству, а также их приглашенным друзьям. Гарри посоветовал Драко попробовать напиток нежно-зеленого цвета в высоком бокале. Уже после первого глотка Малфой воскликнул: - Ух ты! Что это? - «Зеленая Фея», напиток, похожий на очень легкое игристое вино, которое производят феи. - Волшебно! Но разве нам его можно? - Мне отец никогда не запрещал, - пожал плечами Гарри. – А твой? - Не больше половины бокала вина по особым случаям. Чтобы у меня появился вкус к благородным напиткам, - Драко явно цитировал отца. – Но, если честно, все, что я пробовал до сегодняшнего дня, ни в какое сравнение не идет с этим. - Я знал, что тебе понравится. Идем к феям, заодно поблагодарим. Феи держались небольшой группкой и, судя по их стрельбе глазами, только и ждали, когда наступит время танцев. Но при виде принца все разом присели в изящном реверансе: - С днем рождения, ваше высочество. - Спасибо. Леди Афина, дамы, надеюсь у вас все хорошо? - Замечательный прием, ваше высочество. Вы очень любезны. И ваш друг… Вы случайно не родственник нам? - Сомневаюсь, что в моем роду были феи, леди, - ответил немного смущенно Драко. – Только вейлы. - О, они наши дальние родственники. Значит, я не ошиблась, ощутив в вас некоторое родство, - очаровательно улыбнулась Афина, от чего немедленно стала казаться совсем юной. - Я не знал. Простите мое невежество. Честно говоря, я раньше никогда не встречал фей. И, надо признать, совершенно очарован. - Ваш друг очень галантен, ваше высочество, - заметила Афина, а ее фрейлина, кажется, ее звали Элина, предложила: - Ваше высочество, фант-предсказание? - Не откажусь. Фея взмахнула руками, от чего в воздух взмыла стайка полупрозрачных бабочек, которые обратились сверкающими звездочками, похожими на елочные игрушки. - Выбирайте, - предложила Элина. – И ваш друг тоже. - А о чем предсказание? – спросил Гарри, разглядывая звезды. - О любви, конечно. И будущем, - просто ответила фея. – Выбрали? - Да, эта. Поттер призвал к себе одну из звезд, и тотчас она в его руках распалась на две половинки, выпуская на волю стилизованное сердечко, обратившееся в трилистник, потом в четырехлистник, рассеявшийся в итоге снопом искр. - Весьма, весьма любопытно, - протянула Элина. – Такого давно не было, ваше высочество. - И что же это означает? - Ваш будущий союз может включать не одного, а двух партнеров, но в любом случае он будет счастливым и полным любви. - Спасибо, - улыбнулся Гарри. - А вы, милорд? После недолгого раздумья Драко выбрал свою звезду. Она тоже распалась на половинки, выпуская на волю два лепестка, а может и три, которые слились в одно большое сердце, вспыхнувшее и осыпавшееся искрами. - Поздравляю, милорд, - лукаво улыбнулась Элина. – Вам суждено встретить истинного партнера. - Благодарю вас, милые леди, - поклонился Малфой. На этом они распрощались с милыми феями. Честно говоря, предсказания мальчишек по большей части только позабавили и развлекли. Они оба были в том возрасте, когда о каких бы то ни было отношениях просто не задумываешься. Любовь, брак – все это где-то существует, но случится еще нескоро. А здесь и сейчас куча куда более интересных вещей. Вопреки расхожему мнению бал – это не только танцы. Во всяком случае у гоблинов. Для гостей принца и наследника было устроено множество развлечений: фанты, гадания, представления, даже кукольный спектакль для самых маленьких, ну и танцы конечно же тоже. Музыка вообще, кажется, проникала в каждый уголок замка, заставляя петь саму душу. Поэтому никого не нужно было уговаривать присоединиться к танцующим. Короля и принца тоже пару раз замечали среди танцующих. Их партнершами были как феи, так и гоблинки, но каждой принадлежал лишь один танец, не больше. Это давало всем понять, что в большем королевские особы не заинтересованы. Больше полагалось только либо потенциальным невестам, либо супругам. И все-таки, наблюдая за тем, как Джарет кружит по залу свою хрупкую партнершу-фею, леди Афину, кажется, Северус ощущал неприятные уколы ревности. Это давно забытое чувство. Даже забавно, как быстро король гоблинов смог запасть в душу нелюдимому зельевару и вызвать в ней такой горячий отклик. Видимо, что-то такое отразилось на его лице, или феи просто прозорливее людей, так как одна из фрейлин Афины, та самая, которая гадала принцу, склонилась к самому уху Снейпа, проговорив: - Взор его величества обращен только на вас, но он не может обделить вниманием гостей. - Я… я понимаю, - Северус заставил самого себя отринуть ненужные мысли и усилием воли придал лицу непроницаемо-вежливое выражение. - О, вы прекрасно владеете собой, - заметила фея. – Не думала, что люди способны на такое. - Я менталист, - вежливо ответил Снейп, тем более разговор помогал ему отвлечься. - Редкий дар у вашего народа, неправда ли? - Пожалуй, что так. А как с этим талантом у фей? - По-разному, - пожала изящными плечиками Элина. - Но почти каждая из нас способна закрыть разум от проникновений извне. - Каждая? Разве не бывает фей-мужчин? – удивился Северус. - Бывают, конечно. Но это особенности наших народов. У фей более талантливы и способны женщины, а у гоблинов – мужчины. Так распорядилась мать наша, магия. - Вы так говорите, будто это божество, а не сила. - Секрет в том, что она и божество, и сила. А может, божество, которое стало силой, горящей в каждом из нас – ее детях: феях, гоблинах, эльфах, магах и прочих народах. - Любопытная точка зрения. - А как вы считаете, откуда взялась магия? - Ну… - Северус всерьез задумался. – На этот счет существует несколько точек зрения. Например, божественное происхождение… Или просто разное направление эволюции. - Первая ближе к истине, - заметила Элина. – Первые боги являются нашими пращурами, и от них мы получили магию. Все мы. Но со временем люди отказались от нее, прекратили почитать, в пользу других умений. Их век стал стремительно сокращаться, а вместе с этим ухудшилась и историческая память. Они растеряли знания о магии, остались лишь сказки. - Но есть же маги. - Да, маги есть. И будут всегда, так как иначе нарушится равновесие. Ведь все взаимосвязано. - Какие-то уж очень серьезные разговоры вы затеяли с моим другом, милая леди, - раздался голос Джарета. Оказывается, танец уже закончился. - Простите, ваше величество, так получилось. - Понимаю, - улыбнулся король. – Надеюсь, вы позволите мне украсть Северуса? - Конечно, ваше величество. Взяв мужчину под руку, Джарет увлек его за собой в сторону одной из террас. Здесь, благодаря мягкому, приглушенному свету множества фонариков, создавалось ощущение уединенности и какого-то подспудного волшебства. И все-таки Северуса не покидало некоторое беспокойство, поэтому он уточнил: - Прости, я сделал что-то не так? - Какой вздор, - фыркнул Джарет, легко целуя Северуса в висок, в то время как его рука обняла мужчину за пояс почти собственническим жестом. – Я лишь надеюсь, что Элина тебя не утомила. - Нет, совсем нет. Хоть ее рассуждения и немного… необычны. - У Видящих почти всегда так. - Видящих? - Один из родовых талантов фей – видеть то, что зачастую скрыто от всех остальных: особенных животных, магические сущности, будущее. Они чувствительнее прочих, и порой это не только их дар, но и их беда. - Их принимают за сумасшедших? – предположил Снейп, наслаждаясь близостью с Джаретом и их уединением. - Если только в вашем мире. Но так тонко чувствовать еще и очень тяжело. Поэтому большинство с младых ногтей учатся не только владеть этим даром, но и блокировать его по мере необходимости. Прости, ты снова загрустил. - Нет, просто задумался. Оказывается, мы, маги, очень ограниченно смотрим на мир. - Каждой расе свое, - пожал плечами король гоблинов, словно невзначай придвигая партнера еще ближе к себе. – И я не собираюсь утаивать от тебя знания, обещаю. - Умеешь соблазнить, - мягко улыбнулся Северус, наслаждаясь столь тесным контактом. А ведь раньше чужие прикосновения его ужасно раздражали. Видимо, просто были не те люди. - Да, - раздалось у самого уха, от чего по спине побежали мурашки. То ли это был ответ на его слова, то ли на мысли – Северус не стал уточнять. Он просто тонул в ощущениях и в этих удивительных разноцветных глазах. А поцелуй получился как-то сам собой. И целомудренным его мог бы назвать только слепой. - Надеюсь, мы никого не шокируем, - хрипло прошептал Снейп, все-таки помня, где они находятся. - Нет, не беспокойся. Поверь, никто не сможет разглядеть, чем мы тут занимаемся. Таково свойство моей магии. Так что можешь себя не сдерживать. - Ты просто не представляешь, как мне хочется… - выдохнул Северус, все-таки опасаясь озвучить желание до конца. – Но, подозреваю, ограничения не касаются твоего наследника. - Ты прав, - улыбнулся Джарет, наблюдая за тем, как в этот самый момент Гарри вместе со своим другом пробегают по парку в сторону столиков с угощеньями. - А мне его еще учить, - заметил Снейп, подавив еще один шумный вздох, так как каким-то невероятным образом Джарету удалось расстегнуть его камзол и рубашку и добраться до голой кожи. - Хм… ему не до того, к тому же… Кажется, король гоблинов лишь захотел, и вот они уже в уютной нише, так плотно увитой плющом, что полностью скрылись от посторонних глаз, какими бы любопытными они ни были. Растение явно имело колдовскую природу, так как некоторые листики светились, и полной темноты не было. В следующую минуту Северус разгоряченной кожей ощутил вечернюю прохладу, так как ловкие и нежные руки развели в стороны полы камзола и рубашки, а брюки вместе с бельем вообще устремились куда-то вниз, при этом горячие требовательные губы накинулись с лаской на один из сосков, так что Снейпу пришлось впиться зубами в собственную кисть, чтобы подавить стон. Он уже с большим трудом осознавал происходящее – слишком сильным было возбуждение, и даже не удивился, что жесткий воротник камзола Джарета выпустил длинный плащ, а вот остальная его одежда, судя по ощущениям, исчезла. Это, безусловно, было самым невероятным сексуальным опытом в жизни Северуса. Где-то совсем рядом беседуют и танцуют гости, звучит музыка, а он всеми силами сдерживает стоны наслаждения. Возможно, у него бы не получилось, но губы Джарета приникли к его, отводя истерзанную руку, в тот самый момент, как их обнаженные члены коснулись друг друга, а ладонь еще больше усилила контакт. Трение, поцелуй, объятья… очень быстро ощущений стало слишком много, и Северус сорвался в оглушающий оргазм, но крепкие объятья не дали ему упасть, хоть Джарет и ненадолго отстал от него. Какое-то время Снейпу казалось, что он не выдержит – так ему хорошо, но постепенно бешеное сердцебиение начало успокаиваться. Первое, что он увидел, это полные какого-то мальчишеского задора глаза Джарета. И вдруг с удивлением осознал, что оба полностью одеты, нет никаких следов их приятного времяпровождения. - Это… иллюзия? – с удивлением спросил Снейп, как только удалось совладать с охрипшим голосом. - Нет, - улыбнулся король и в качестве доказательств погладил руку зельевара, где все еще красовался полумесяц укуса. – Больно? - Пустяки, - отмахнулся Северус, хоть и пришлось приложить усилие, чтобы не поморщиться. - Сейчас будет лучше. Джарет притянул к себе ладонь и коротко лизнул укус. Северус сразу же ощутил покалывание магии, а потом… все зажило так быстро, будто и не было. Но ему больше не нужно было доказательств реальности произошедшего. - Это… это было… - Да, - подтвердил Джарет. Ему сейчас не нужны были слова. И так все понятно. – Чудесно. - Надеюсь, ты понимаешь, что сию секунду я с места тронуться не могу? - Немедленно и не надо, - улыбнулся Джарет, поцеловав Северуса в шею. – До подачи именинного торта еще почти полчаса. - Предлагаешь провести все это время в кустах? - Интересное предложение, но соблазн… Велика вероятность, что тогда мы вообще отсюда не выберемся, а сын мне этого не простит. - Есть еще идеи? – выдохнул Снейп, наслаждаясь поцелуями. - Пожалуй. Держись за меня. Король, придерживая зельевара за пояс, взмахнул плащом, и тотчас их убежище обратилось в изящный альков с кованой скамьей, усыпанной подушками, на которую и был утянут Северус в нежные и такие надежные объятья. - А никто не догадается? Ведь этого всего совсем недавно еще не было. - У тебя просто шпионская предусмотрительность, - с улыбкой заметил Джарет. – Но этот замок – мой, от подземелий до самого высокого шпиля. А значит, совершенно естественно, что он подстраивается под все мои нужды. Расслабься. Хм… Похоже, что-то в моих словах тебя обеспокоило? - Нет, просто вспомнилось кое-что… - Что же? - Мне ведь и правда приходилось быть шпионом. - Ни у кого нет идеального прошлого, - пожал плечами Джарет. – Обещаю, никто больше не сможет ни к чему тебя принудить. - Хм… как странно… - Что именно? - Похоже, подспудно я всегда хотел услышать что-то подобное, но почему-то при этом я чувствую себя эдакой барышней на выданье, - не без ехидства заметил Северус. - Пф, - король едва сдержал смех. – Нет, никаких барышень. Но всем нам время от времени нужны слова поддержки и любви. Душа без этого чахнет. - Ты прав… - задумчиво протянул Снейп. - Конечно. А теперь идем, сейчас будут подавать торт. Кульминация праздника была просто ошеломительной. Четверо Ланни выкатили в центр зала стол, который мог бы заменить Артуру знаменитый круглый, накрытый непрозрачным куполом. Озерная феечка подлетела к вершине купола и стукнула палочкой по его вершине, совсем как в эмблеме знаменитой кинокомпании. Купол тотчас лопнул, выпустил облако тумана, постепенно осевшего ближе к столу и обнажившего горный пик с пещерой у вершины. Из пещеры вылез дракон, потянулся, будто спал, нехотя взлетел и полыхнул пламенем прямо на гору, она тотчас потекла, демонстрируя, что сделана из мороженого. Но на этом волшебство не закончилось. Гора стала меняться, и вот уже вместо нее был замок – точная копия того, в котором они находились. Когда преображение завершилось, дракон сделал круг почета и устроился на главной башне, после чего все застыло, и как-то очень громко прозвучал восхищенный возглас Драко: - Ух ты! Как здорово! - Да, - согласился Гарри. – Спасибо, отец, друзья, дорогие гости. - С днем рождения, сын! – отсалютовал Джарет. – Но торт ждет. Стремительные и невидимые Ланни принесли тарелки, и торт, кажется, сам распределился на куски. Первый, конечно же, достался имениннику – дракон вместе со шпилем, и далее всем остальным. Никто не остался обделенным. - Это и правда мороженое! – шепнул Драко другу. – И не хуже, чем у Фортескью. - Ага, мое любимое, - подтвердил Гарри, откусывая голову дракона. - А то, что было, ну… трансфигурация? - Нет. Иллюзия. Мой отец в них мастер. Правда, пап? - Спасибо, сын, - улыбнулся Джарет. Малфой хотел еще что-то спросить, но Снейп коснулся его плеча, останавливая порыв, на что мальчик понимающе кивнул. А вот Поттер как-то внимательно вгляделся в учителя, потом коснулся его волос сзади: - Ой, у вас листик. Светящийся плющ, кажется. Северус кашлянул. На ладони принца в самом деле лежал слабо мерцающий листочек. Осторожно взяв его и спрятав в карман, зельевар немного хрипло проговорил: - Наверное, зацепился на балконе. - Он тут много где, - согласился Гарри, делая вид, что не заметил, как порозовели скулы профессора. Что до короля, то он, кажется, откровенно забавлялся ситуацией. Да, этот день рождения, определенно, удался. На следующий день Гарри и Драко сразу после завтрака отправились испытывать метлу. А так как Малфой предусмотрительно захватил свою, то они могли летать вместе. - Как здесь красиво! – заметил Драко, когда они взмыли вверх и сделали первый круг над замком. – Ой, а вокруг города и правда лабиринт! - Конечно. Мы же там были. - Ну, снизу он выглядит не так внушительно, как с высоты птичьего полета. - Да, пожалуй. - Но я немного удивлен, что нас отпустили вот так просто, без сопровождения. - Отец доверяет мне, - улыбнулся Гарри. – К тому же тут меня все знают. Главное держаться подальше от болота Вечной вони. - Многообещающее название, - скривился Драко. - И полностью соответствует действительности. Так что даже не проси показать. Отец мне Келла до сих пор поминает. - Твоего книзла? - Ага. Мы с ним именно там и познакомились. Гарри рассказал другу эту историю, а для удобства они как раз приземлились на лесной полянке. Драко слушал, раскрыв рот, а после заметил: - Наверное, отец сильно тебя наказал. - Ну так. Неделя домашнего ареста и дополнительных занятий магией. Правда, занятия всегда мне были только в радость. И Келл стал моим фамильяром, так как отец решил, что мне пора развивать в себе ответственность. - Ух… повезло. - Пожалуй. Но и тогда, и сейчас для меня самое страшное – это разочаровать отца, поэтому я ужасно перепугался, если честно. - Представляю. Только мне кажется, тебе не нужно бояться чего-то подобного. Король тебя очень любит. Он же родитель. - Но я бы предпочел не экспериментировать в этой области. - Я и не предлагал ничего подобного. Я понимаю. Ты ведь не просто сын, но наследник. Ответственность, честь рода и все такое. - Ага, - хихикнул Гарри. - Ну что, полетели дальше? - Чуть позже. Сначала я хочу показать тебе кое-что. Только пообещай об этом никому не рассказывать. - Я могила! Могу даже поклясться. - Верю. Но не стоит. Смотри. Гарри встал и в легком прыжке обратился в молодую угольно-черную сову. Сделал круг почета над поляной, потом сел на плечо другу, чуть прикусил его за ухо, чем вызвал хихиканье, а потом так же легко превратился обратно в человека. - Ничего себе! – восхитился Драко. – Невероятно! Я о таком только слышал. Это же анимагия, да? - Она самая. - Но считается, что это высший уровень трансфигурации, ее даже в школе не проходят. - А зря. На самом деле с трансфигурацией у анимагии лишь несколько общих принципов, но дети к ней более восприимчивы, чем взрослые. И обучение им дается легче. Хоть и не всем. - И многие гоблины это умеют? - Честно говоря, нет. Большинству это просто не нужно, как мне кажется. Но мой отец этим часто пользуется. - Да, его феерическое появление в Хогвартсе не забудут никогда. И у вас одна и та же форма. - Так часто бывает. На анимагическую форму влияют и счастливые воспоминания, связанные с тем или иным животным, и собственные желания, и наследие тоже. - Хм. Ты ведь понимаешь, что эта идея меня теперь не отпустит? Я тоже хочу стать анимагом! Ты меня научишь? - Боюсь, у меня нет необходимых навыков. Одно дело учиться и совсем другое – учить. Но давай расскажем о твоем желании отцу. Уверен, он согласится, чтобы мой учитель выяснил твой потенциал и дал несколько уроков. Если твой отец не будет против, конечно. - Здорово. Уверен, папа разрешит, если сам король предложит. - На то и расчет, - лукаво улыбнулся Гарри. - А на что это вообще похоже? Ну, стать животным? - Это сложно описать. Ты вроде тот же, но и чуть иной. И это новое тело тебе так же хорошо знакомо, как и обычное. Мыслить тоже можешь как человек, но с некоторым налетом звериных инстинктов. Бывает так, что сильное потрясение может вызвать переворот сознания, когда зверь возьмет верх над человеком – своеобразная защитная реакция. Насколько я знаю, именно поэтому у вас и считают, что анимагия – удел только взрослых. Но на самом деле детская психика гибче. - Говоришь, учить не можешь. Ты очень понятно объясняешь, Гарри, - заметил Драко. - Спасибо. И все-таки хорошо знать теорию, это не значит хорошо учить. Так что давай подождем решения отца. - Ладно, - кивнул Малфой. Меньше всего он хотел рисковать их дружбой. Как Поттер и говорил, король не был против дополнительного образования гостя и взялся сам поговорить с Люциусом. Тот, убедившись, что обучение будет проводить мастер-анимаг, а не абы кто, и сын воздержится от самостоятельных опытов, дал свое разрешение. Северус, ставший невольным свидетелем этого разговора, заметил: - Джеймс Поттер тоже был анимагом, Гарри. Как и его друзья: Сириус Блэк и Питер Петтигрю. - Ух ты! – восхитился юный принц. – А в кого он превращался? - В оленя. - Хм, интересно. А вы тоже анимаг? Кажется, Снейпа несколько смутил вопрос Поттера, но, переглянувшись с Драко, он ответил: - Вообще-то это секрет, о котором не знает даже Дамблдор, но да, этим талантом я обладаю. - И в кого же вы превращаетесь? - В ворона, - улыбнулся Северус. – Похоже, здесь собралось очень много пернатых анимагов. - В самом деле, - весело заметил Джарет, приобняв сына за плечи. - Я тоже хочу быть птицей и уметь летать, - заметил Драко. - Анимагическая форма зависит от многих факторов, - заметил король. – Мастер объяснит тебе, что нужно делать, чтобы продвинуться в этом направлении. - Спасибо, ваше величество. - Всегда полезно иметь козырь в рукаве, - наставительно заметил Джарет. – Жизнь длинная, и бесполезных навыков не бывает. - Совершенно верно, - согласился Северус, чем заслужил одобряющий взгляд любовника. Стоит ли говорить, что Драко с нетерпением ждал первого урока с мастером анимагии? Сначала Гарри собирался пойти с ним в качестве поддержки, но потом решил, что, наоборот, будет скорее отвлекать друга. Ведь он-то все это уже умеет. Тем более к нему подошел Снейп и попросил уделить ему время для разговора. Заинтригованный, Поттер пригласил зельевара прогуляться по парку. Они уже зашли под сень деревьев, когда Северус решился начать: - Боюсь, разговор у нас будет не из самых приятных, Гарри, но я должен это рассказать. - Я слушаю вас, Северус. Ведь я могу обращаться к вам по имени, когда мы не в Хогвартсе? - Конечно, Гарри, - зельевара умилила подобная предупредительность, но все же прошлое тяжелым камнем висело на душе. – Я так понял, ты знаешь историю своих родителей и обстоятельства их гибели? - Да. Волдеморт их убил, ведь так? Из-за того, что существовало какое-то пророчество. - Верно. Также ты должен знать, что и Джеймс, и Лили, и их друзья состояли в одной тайной организации, которой до сих пор руководит Альбус Дамблдор. - Но зачем они там были? Для чего? - Для борьбы с Темным Лордом. Наш директор считал, и продолжает считать, что это самая большая угроза для Магического Мира. И, возможно, эта угроза продолжает существовать. - А как думаете вы? – серьезно спросил Гарри, и Северус ясно осознал в этот момент, что мальчик сможет его понять, несмотря на юный возраст. – Вы ведь были и на той, и на этой стороне, не так ли? - Был, - согласился зельевар. – И Волдеморта нельзя считать невинным, ни в коем случае. Да, у него была очень сложная жизнь и множество испытаний, и все это ожесточило его. Он мог быть и жестким, и жестоким. Убийства давались ему легко. И вместе с тем это харизматичный лидер. Пожиратели Смерти – так он называл своих последователей, добровольно примыкали к нему, так как его идеи, в особенности в начале, находили широкий отклик у чистокровных волшебников, многие из которых ощущали некоторую ущемленность из-за политики Дамблдора. Но потом что-то стало меняться в лорде. Его жестокость порой становилась неоправданной, появились вспышки ярости, поведение временами походило на безумие. Волдеморт был просто одержим идеей бессмертия. Поэтому пророчество так сильно задело его, как мне кажется. - Откуда оно вообще взялось? - Их время от времени произносят пифии или предсказательницы. Это произнесла Сибилла Треллони. Она преподает в школе. К сожалению, именно я услышал его и рассказал Темному лорду. - Вы… - без каких-либо эмоций повторил Гарри. - Да. Именно я виноват в гибели твоих родителей. - Виноват Волдеморт. Он убил их. И вы ведь не знали, что в пророчестве говорится именно о Джеймсе и Лили Поттерах? - Нет, не знал. Вообще был не в курсе, что Лили уже ждет ребенка. Если бы было иначе, я бы никогда… - Я верю вам. Вы ведь дружили с мамой, да? - Да, хоть потом наши пути и разошлись, так как в некоторых вещах мы не могли понять друг друга. - Например то, что она защищала Джеймса? - В основном это и стало причиной нашей… размолвки. С Поттером и его компанией мы всегда были почти врагами. Но это детские разборки, которые сейчас кажутся слишком мелкими. - И когда вы поняли, что Волдеморт считает героем пророчества меня, то пришли к Дамблдору, да? - Все верно. В обмен на клятву о служении я взял с директора слово, что он защитит Лили. Но… вышло все так, как вышло. - Тогда ведь получается, что Дамблдор нарушил клятву, но вы по-прежнему исполняете свои обязательства? - Он стал моим поручителем перед Визенгамотом, и меня выпустили из Азкабана. - Хм… - У тебя есть право ненавидеть меня, Гарри, я понимаю… - Но я не хочу, - возразил юный принц. – Вы один из немногих, кто видел во мне не героя, а различал меня самого. Да, вы ошибались, порой жестоко, но бывает, что обстоятельства оказываются сильнее нас. Отец говорит, что невозможно прожить жизнь, не совершив ошибок, порой роковых. Важно уметь их признавать. А вы, кажется, и так слишком долго мучились виной. Не казните себя больше. Не нужно. И если вам необходимо мое прощение – то считайте, что вы его получили. - Ты очень великодушен, Гарри. На это Поттер улыбнулся и, взяв зельевара за руку, ту самую, на которой он носил кольцо – подарок Джарета, заметил: - Вы ведь теперь почти член семьи. - Надеюсь, ты не против? - Пф! Отец тоже имеет право быть счастливым. Все нормально, правда. - И никаких попыток выдворить меня из вашей жизни? – не без ехидства поинтересовался Северус, вспомнив некоторые проделки Джеймса и его друзей. - Зачем? – кажется, Поттер искренне не понимал, к чему он клонит. – Мне же не пять лет. Мой отец хорошо разбирается в людях, и если вы заслужили его расположение – значит все отлично. Тем более, и моя интуиция подсказывает то же. - Да, интуиция у тебя хорошая. - Отец тоже так говорит, - улыбнулся Гарри. – Я не знаю, как так выходит, но у меня всегда получалось определять кому стоит доверять, а кому нет. Я всегда опасался тетку и дядю, а отец мне сразу понравился. И вы тоже. - Несмотря на мою… хм… репутацию? - Мало ли о ком что говорят, - пожал плечами Поттер. – Директора считают самым светлым волшебником, но… я бы ни за что не стал ему доверять. Он всегда говорит одно, а подразумевает другое. Непонятно, что ему нужно… - Дамблдор никогда не любил раскрывать все свои карты, и интриги его второе имя, - хмыкнул Северус. – Впрочем, это, наверное, не самый уместный разговор сейчас. - Всегда лучше знать, что тебя ожидает. Хотя, я, наверное, еще не все способен понять. - У тебя очень взрослое мышление и трезвая оценка собственных сил. И мне приятно видеть, что ты все-таки умеешь доверять людям. К сожалению, я знал твою тетку и не испытываю восторгов по этому поводу. - Ну, не всем… - возразил Гарри. – Только очень немногим. - Так и должно быть. Главное, ты не вырос озлобленным, ненавидящим всех и вся. - Как Волдеморт? - Да, как он, - согласился Северус, почти не вздрогнув при упоминании этого имени. – Даже он когда-то был ребенком. Сиротой, выросшим в маггловском приюте. Впрочем, расти он с матерью – не факт, что получилось бы многим лучше. - Родители его не любили? - Его мать приворожила его отца, а расплатой стало то, что она умерла при родах, а новорожденный Том попал в приют. - Том? - Да, так на самом деле зовут Волдеморта – Том Марволо Реддл. - Имя значит многое. Надо папе сказать об этом. - Банк? - Именно. Все маги Англии имели или имеют там сейфы. А первое действие в Гринготсе всегда связано с кровью. - Хочешь сказать, вы можете это как-то использовать? - Кровь никогда не уходит в никуда, - ответил Гарри, почему-то посмотрев на свои руки. – Это редкая способность, но гоблины ею обладают. Магия крови. - У нас эти знания считаются потерянными, - задумчиво протянул Северус. – Полагаю, именно поэтому их не запретили. - Талант нельзя запретить, - возразил Поттер. – Ты или обладаешь им, или нет. Это как чародейство или некромантия. - Некромантия запрещена уже два века. - Но это же глупо. Некроманты все равно рождаются, и если не будут учиться владеть своим даром, то будут выбросы. Кажется, в роду Блэков время от времени рождаются обладающие таким даром. Но у Гойлов он развит лучше. - Странно… Они даже маги слабые. - Может потому, что именно некромантия развита лучше? Этот талант идет немного вразрез с классической магией. Магия крови тоже. Тут палочка и прочие классические приемы чаще мешают. - Хм… Ты заставил меня о многом задуматься, Гарри. С тобой приятно беседовать, - Северус даже чуть поклонился. Он и правда в последние четверть часа забыл, что разговаривает с ребенком. Странное ощущение. - Всегда к вашим услугам. Находясь в мире гоблинов, Снейп не только наслаждался отношениями с их королем, но и наблюдал. Да, от старых привычек не так-то легко избавиться. Честно говоря, видеть Гарри, так сказать, в естественной среде, равно как и Джарета в домашней обстановке, было интересным опытом. Джарет очень редко «включал короля», только если случалась официальная встреча с несколькими министрами или представителями соседнего королевства. Причем в последнем случае данный «эффект» был в полсилы. Но как-то большего и не требовалось. Северус получил явное доказательство разницы между «создавать впечатление» и «являться». Дамблдор всячески трудился над имиджем всемогущего доброго дедушки, а вот Джарет и в самом деле являлся силой, с которой нельзя не считаться. Величественный, внушающий уважение. И ни грамма фальши. А уж как любовник… Стоило подумать об этом, как Снейп невольно ловил себя на том, что улыбается, а внутри разливается приятное тепло. Он давным-давно не чувствовал себя так… воодушевленно. Что до Гарри, то с ним тоже было не все так просто. Здесь он мало напоминал немного растяпистого и рассеянного мальчишку, как в школе. Он казался взрослее, собраннее, и в то же время… расслабленнее. За версту чувствовалось, что здесь Поттер ощущает себя дома. И все-таки что-то немного настораживало Северуса. Поэтому однажды вечером, когда они с Джаретом сидели на королевской веранде, наслаждаясь закатом и вином, он осторожно заметил: - Гарри тут так не похож на свой «школьный» вариант. Неужели магия «перехода» все-таки как-то влияет на него? - Нет, магия тут не при чем, - возразил король гоблинов. – Просто он здесь такой, какой есть. Да, принц, наследник, но прежде всего мой сын. Дома ему не нужно носить маску и быть настороже. - И все-таки он порой рассуждает совсем как взрослый и его поступки часто - поступки взрослого. Смотрится немного… странно. - Тебя так впечатлил разговор с моим сыном? – улыбнулся Джарет, беря руку Северуса в плен своих пальцев так непринужденно, что он и не заметил подвоха. - В какой-то мере. - И он тебя простил, как я и предрекал. Более того, убедил, ведь так? - Верно. - Меня чрезвычайно радует, что ты так беспокоишься за Гарри. В который раз убеждаюсь, что он в Хогвартсе под надежным присмотром. И все-таки, не стоит. Да, мой сын рассуждает и поступает частенько куда разумнее сверстников, но жизнь заставила его быстро повзрослеть. Первые пять лет жизни едва ли не самые важные в судьбе ребенка, а Гарри провел их очень тяжело. Дети не должны быть нелюбимыми и лишними, окруженными ненавистью к самой своей сути. А маленькие маги особенно. Иначе магическое ядро может необратимо измениться не в лучшую сторону. - Изменения магического ядра? - Да. Еще год или два и магия Гарри стала бы нестабильной, растеряла бы часть своего потенциала. Ритуал подмены и моя кровь помогли исправить это. Но с психикой сложнее. Это словно раны, которые полностью затянулись, но шрам все-таки остался. А переживания заставляют нас рано взрослеть. - Дамблдор не должен был отправлять Поттера к маггловским родственникам Лили. - Не должен. Но прошлого не изменить. Можно лишь разобраться с последствиями. - И у тебя хорошо получается, - подчеркнул Северус, делая вид, что не замечает, как тонкие пальцы нежно, но настойчиво ласкают его запястье. - Большой опыт, - томно протянул Джарет. – А Гарри… мы и правда исключительно подходим друг другу как отец и сын. И, я тебя прошу, не стоит искать в его словах какой-то скрытый подтекст. Он достаточно прямолинеен в своих суждениях, особенно с близкими. - Хочешь сказать, интриги – не его? - Возможно. Гарри скрытен с чужаками и недоверчив, не нужно пока ждать от него большего. Для остального есть я. - В самом деле. - А еще ты, Флитвик, Мирэ, Малфои… Он в надежных руках. Но непосредственно на тебя у меня сейчас есть несколько иные планы, включающие это вино, кровать и, возможно, фрукты. Какие ты предпочитаешь в это время дня? - Хм… Раздумывая над этим вопросом, Северус позволил увлечь себя в спальню, попутно, как бы между прочим, избавляя Джарета от камзола. Отмеренная гостям неделя пролетела как один день, и вот пришло время прощаться. Драко и Гарри договорились встретиться на последней неделе перед учебой и вместе сходить на Косую Аллею, чтобы купить все необходимое для школы. Северус и Джарет тоже попрощались довольно сдержанно. Во-первых, не навсегда же, а во-вторых, накануне ночью король гоблинов рассказал еще об одном свойстве своего подарка – кольца. Достаточно пожелать и повернуть его вокруг своей оси, и Северус перенесется к Джарету, какое бы расстояние и количество миров их не разделяло. Тот так же может перенестись к зельевару в любой момент. Что до Драко, то он возвращался еще и вооруженный новыми знаниями. Те несколько уроков, что он получил по анимагии, привели мальчика в полный восторг. Это и правда казалось понятным. Малфой даже смог увидеть свою звериную суть. Им оказался сородич сокола – пустельга-альбинос. Небольшая, юркая и при этом хищная птичка. Драко был счастлив возможности в перспективе стать птицей. Получив от мастера инструкции по индивидуальным тренировкам и внушительных размеров учебник, мальчик дал заверенное магией обещание соблюдать технику безопасности. Правда, Гарри шепнул ему потом, что, если вдруг что-то все равно пойдет не так, он или Люциус могут немедленно обратиться за помощью к его отцу. Опять же, парни прекрасно могли общаться по зеркалам, обсуждая помимо прочего и учебу. К счастью, никаких происшествий с обучением у Драко не было до самого конца каникул. Да, он не был идеальным ребенком, но родители привили ему осторожность и осмотрительность, если дело касается действительно важных вещей. А в назначенный день, как и было условлено, они встретились в кафе Фортескью на Косой аллее. В этот раз они устроились за одним столиком, решив обсудить план дальнейших действий и заодно насладиться мороженым, конечно. - Предлагаю начать с мантий, - предложила Нарцисса. – А закончить можно учебниками. У Флориш и Блоттс сегодня не протолкнуться. - Все закупаются учебниками? – предположил Джарет. - Нет, просто сегодня там проводит презентацию этот павлин, Златопуст Локонс, - скривился Люциус. - Кто это, сэр? – поинтересовался Гарри. - К большому сожалению, ваш новый учитель по защите от темных искусств. - Он настолько плох? – нахмурился король гоблинов. - Так скажем, я бы ему даже дверную ручку не доверил защищать. А его книги больше похожи на бульварные романы, чем на учебную литературу. - Именно поэтому у него столько поклонниц, дорогой, - хихикнула Нарцисса. - К счастью, вы с Драко не падки на… это, иначе я бы не пережил, - вздохнул Малфой-старший, чем вызвал улыбку у всех присутствующих. - Вряд ли это возможно, - возразил Джарет. – Ведь вы, Нарцисса, насколько я знаю, происходите из семьи, где были весьма популярны и темные искусства, и защита от них. - Вы правы, - согласилась леди Малфой. – Многие из Блэков избирали стезю боевых магов. К сожалению, порой это сочеталось с не слишком крепким рассудком. - Кровь помнит, - кивнул король гоблинов. – Берсерк – наивысший уровень развития боевого мага, а они у Блэков в роду были, ведь так? - Совершенно верно, - подтвердил Люциус. - Берсерк? – переспросил Гарри. - Это состояние, когда разум полностью переключается на состояние машины-убийцы, - пояснил Джарет. - Берсерк не чувствует боли и будет сражаться, даже потеряв руку или ногу или получив тяжелое ранение. Он просто этого не почувствует. Но долго находиться в таком состоянии весьма опасно для мага. Может навсегда лишить чувств, повредить разум, а то и просто убить. - Но зачем такой риск? – спросил Драко. - Иногда это бывает оправдано, - возразила его мать. – Защита рода, семьи или сюзерена. Благодаря самопожертвованию брата твоего пра-пра-пра-дедушки – Эдуардуса Блэка - род спасся от преследования охотников на ведьм. И тот был выжжен с родового гобелена, так как та битва повредила его разум и магию, и чтобы не навлечь проклятье на весь род, он сам упросил брата сделать это. - Все-таки в Хогвартсе теперь из рук вон плохо преподают Историю магии, - посетовал Люциус. – Если уж чистокровным многое приходится объяснять, то что взять с магглорожденных? Вот они и несут в наш мир свои многочисленные нелепые суеверия. - Вам сам подход к этому процессу нужно менять, - заметил король гоблинов. – Но и Министерство Магии, и школу куда больше интересуют совсем другие вещи. О замыслах Дамблдора я вообще молчу. - Вы совершенно правы, - вздохнула Нарцисса. – Возможно, стоило отправить Драко учиться в Шармбатон. - Мам, - нахмурился Драко. - Да, дорогой. Что уж теперь рассуждать? Теперь у тебя друзья в Хогвартсе. И у вас, Гарри, тоже, ведь так? - Верно, леди Малфой. Джарет лишь едва заметно улыбнулся. Конечно, какие могут быть препятствия при таких перспективах дружбы юного наследника рода и принца гоблинов? Но если Гарри решит перейти в другую школу или просто уйдет из Хогвартса, Джарет был более чем уверен, что и Драко там не останется. Между тем с мороженым было покончено, и настало время позаботиться о покупках к школе. В отличие от первокурсников, список для второго курса выглядел несколько скромнее. Конечно, ведь многое уже было приобретено в прошлом году. Поэтому справились довольно быстро. И вот, в качестве завершающего аккорда, обе семьи явились в магазин Флориш и Блоттс. Здесь и правда царило полное столпотворение! В главном зале было не протолкнуться от магов и, по большей части, молоденьких ведьм, которые буквально повизгивали от восторга, не сводя глаз со своего кумира – Златопуста Локонса, который как раз вещал что-то с импровизированной кафедры. Гарри едва заметно поморщился. Этот маг ему не понравился. Напыщенный, самовлюбленный павлин. Может, и красивый, но такой слащавый… Поттер честно пытался представить его где-нибудь в лесу, охотящимся на темную тварь, и не мог. Настолько не вязался образ. Кажется, Малфои полностью разделяли его чувства, так как никто не стремился присоединиться к восторженной толпе, скорее наоборот. Люциус достал из кармана и увеличил несколько книг, как раз собираясь побеседовать о них с хозяином магазина, пока внимание всех присутствующих обращено на нового учителя защиты, но тут его едва не сшиб с ног рыжий вихрь из не меньше чем пяти Уизли, и книги разлетелись по полу. Видимо, это стало последней каплей, так как Малфой-старший рявкнул: - Артур, не мешало бы привить своему выводку хоть зачатки вежливости, пока это не стало фатальным. - Извините, мистер Малфой, - ответила за мужа Молли, и раскаянья в ее голосе не чувствовалось. А тут еще Рон вылез вперед и, дернув Поттера за рукав, требовательно поинтересовался: - Гарри, что ты делаешь в компании… этих? Пошли с нами! У Драко желание дать рыжему по шее просто на лице было написано, но он переглянулся с другом, на что тот покачал головой, а Рону ответил: - Вообще-то я здесь с отцом и друзьями. - А мы разве не друзья? – тотчас нахмурился Уизли. - То, что мы учимся на одном факультете, не делает нас таковыми. - Вижу, Малфои уже заразили тебя своим снобизмом. Гарри уже хотел ответить более резко, но тут он заметил рыжую девочку, стоявшую рядом с Роном, которая так пристально разглядывала его, даже рот открыла, и при этом почему-то прятала руки за спиной. - Почему эта девочка… твоя сестра, Рон? Так на меня смотрит? - О, Гарри, познакомься с нашей младшенькой. Джинни, выйди вперед, - миссис Уизли, словно не слыша всего предыдущего разговора, вытолкнула девчонку вперед. – А я Молли, их мама. Я так хотела увидеть тебя, Гарри. Мы с Артуром были знакомы с твоими родителями… С этими словами Молли попыталась заключить юного принца в объятья, но тот ловко вывернулся, обронив: - Прошу, держите себя в руках, миссис Уизли. Я вас не знаю. На секунду Гарри показалось, что мать рыжего семейства готова идти к нему напролом, но тут их сцену разбавил еще один персонаж. Златопуст Локонс, видимо, заметивший, что часть внимания толпы направлена куда-то не туда (не на него!) и решил разобраться в причине. - О, знаменитый Гарри Поттер! – воскликнул он, протягивая мальчику руку, что было попросту проигнорировано. Но Златопуст даже не смутился, продолжив: - Как я рад, что вы явились сегодня в этот магазин, чтобы приобрести мои учебники. Но вы еще не знаете, что я подарю вам полный комплект. Фото на память? Тотчас подскочили репортеры, защелкав колдокамерами, но вперед вышел Джарет, и одного его взгляда было достаточно, чтобы щелчки стихли. - Не стоит, - безапелляционно заявил король гоблинов. – Я против того, чтобы наши с сыном фотографии попадали в газеты. До свидания. Едва ли не впервые в жизни Златопуст не знал, как возразить, и лишь хлопал глазами, наблюдая, как непонятный мужчина называет знаменитого Поттера своим сыном и уводит из магазина. Малфои чинно последовали за ними, решив, что лучше оформить заказ на учебники позже. Уже на улице Люциус с досадой заметил: - Проклятье, кажется, одна из книг исчезла. - Которая, дорогой? – насторожилась Нарцисса. - Самая непонятная. - Что за книга? – заинтересовался Джарет, одновременно наводя над ними купол непроницаемости и отвода глаз, чтобы никто не подслушал. - Рахас добрался до закрытого хранилища не так давно. Там он ее и отыскал и всем видом дал понять, что ее надо как минимум убрать из дома. Это даже не книга, а что-то вроде блокнота. Когда-то я получил его от… Лорда. Вот решил показать ее Флоришу, но она исчезла. - Она фонит темной магией? - На первый взгляд нет, но ее даже в руки брать не хочется. Что-то в ней определенно есть. Опасное. И огонь ее не брал. - Соответственно, никаких знаков или чар рода на ней нет? – поинтересовался Джарет. - Ничего такого. - Замечательно. Найти ее сейчас там, в этом бедламе человеческом, утопия. А призвать блокнот ты не сможешь. И я отнюдь не исключаю варианта, что кто-то просто присвоит себе эту вещь. - Разве можно вот так взять магическую вещь? Не проверив? – удивился Гарри. - Люди бывают чертовски легкомысленны, и маги не исключение, - пожал плечами король гоблинов. – А учитывая… контингент собравшихся… На твоем месте, Люциус, я бы просто написал хозяевам магазина письмо, предупреждающее, что, возможно, в их магазине утерян темномагический артефакт. Пусть проверят после закрытия. Не найдут – ну что ж теперь. - Спасибо за совет. Так и поступлю. - Всегда пожалуйста, - улыбнулся Джарет, мимолетным жестом снимая купол непроницаемости. На этом их поход по магазинам завершился. Все они аппарировали к воротам поместья Малфоев, откуда после ужина, король и наследник вернулись в свой мир.