Наследник Лабиринта

Кровавую надпись стерли, не оставив на стене и следа, виновников так и не нашли. За неимением продолжения, история довольно быстро забылась, тем более многих учеников сейчас волновало совсем другое – начался отбор в квиддичные команды факультетов. Гарри до последнего сомневался, стоит ли ему принимать участие в этом деле. Да, летать ему очень нравилось, но играть… Он не горел квиддичем, как, например, Рон, который уже всем на Гриффиндоре уши прожужжал фактами из игр и прочим. Хотя попробовать было бы интересно, наверное… Как ни странно, но уговорил Поттера Малфой. Он просто сказал, что попытка – не пытка. Всегда можно выйти из команды. А вдруг ему понравится? Сам Драко уже прошел отбор и стал ловцом слизеринцев. И Гарри решил: и правда, почему бы не попробовать? Учеба давалась ему более чем легко, так что с этой стороны проблем не будет. Удивительно, но поймать снитч у Поттера получилось очень легко. То ли и правда дело в генах, или у гоблинов реакция быстрее, но и десяти минут не прошло, как юный принц вручил капитану команды Гриффиндора – Оливеру Вуду - золотой крылатый мячик. Сказать, что он удивился, было бы явным преуменьшением. Капитан сграбастал Гарри в объятья, воскликнув: - Наконец-то мы нашли достойного ловца! Теперь у нас есть шанс выиграть кубок школы! Подобного энтузиазма Поттер не разделял. Одно дело отбор и совсем другое – игра. Но расстраивать Вуда не хотелось. В конце концов, он же все-таки капитан, а значит, ему должно быть виднее. Да и летать на тренировке оказалось интереснее, чем на уроке полетов, где преподавали самый начальный уровень для всех. Отец тоже не возражал против того, чтобы он стал ловцом квиддичной команды. Наоборот, посоветовал участвовать в социальной жизни школы. Это может пригодиться в будущем. Также Джарет уже на следующий день прислал сыну полный комплект формы ловца. Стоило взять ее в руки, как Гарри сразу ощутил веяние такой родной магии. Казалось, защитные чары были вплетены в саму ткань, и вряд ли было что-то, от чего они не могли бы спасти. Разве только непростительное заклятье. А так… Поттер мог ловить бладжер грудью – и защита просто оттолкнет опасный мяч, не позволив навредить. Он мог упасть с метлы, и его полет затормозится до такой степени, что приземление станет абсолютно безопасным. К форме прилагалась записка отца, гласившая: «Надеюсь, игра тебе понравится. Но квиддич может быть очень жесток, поэтому я позаботился о защите. Удачи.» Дочитав, Гарри поймал себя на том, что улыбается. Отец всегда так сильно заботился о нем! И при этом его забота всегда была… деликатной, что ли. Не удушающей. По какой-то случайности или может не совсем, но первая игра была между Гриффиндором и Слизерином. Команды вышли на поле, и Гарри поймал предвкушающую улыбку Драко. - Сыграем? – он первым протянул руку для рукопожатия. - Да. И пусть победит сильнейший, - Поттер пожал руку друга. Кажется, подобный жест не всем пришелся по нутру. Но если среди слизеринцев таких было меньшинство, то гриффиндорцы себя не ограничивали. Свист, вопли. Но Гарри лишь пожал плечами. Что ему мнение других? На учительской трибуне рядом с Северусом сидел Люциус, не желавший пропускать первую игру сына. Поттер улыбнулся лорду Малфою. С отцом они на эту тему не разговаривали. Гарри просто не видел смысла отвлекать его такой ерундой. Поэтому очень удивился, когда на трибуну спикировала огромная полярная сова, уже в следующий миг обратившись королем гоблинов. Дамблдор и Макгонагалл аж поперхнулись от неожиданности, Локонс и вовсе вскочил, но Джарет даже бровью не повел, невозмутимо заняв место рядом с Северусом, после чего поймал взгляд сына и подмигнул ему. Гарри улыбнулся в ответ, преисполнившись гордости. Все это происходило под беспрестанное щелканье колдоаппарата Колина Криви. Тот чуть с трибуны не упал, пытаясь запечатлеть все, до последней мелочи, и одновременно выспрашивая у сокурсников, что же все-таки происходит, пока Гермиона буквально за шкирку не водворила мальчишку на место, проговорив: - Успокойся ты. Это отец Гарри – король гоблинов. Колин аж рот открыл от удивления. Будучи магглорожденным, он ни о чем таком и не слышал. Но холодный взгляд Гермионы явно говорил о том, что сейчас не время и не место для расспросов. Тем временем на свободу выпустили мячи, снитч – последним, и команды поднялись в воздух. Раздался свисток мадам Хуч, возвещающий о начале матча. Квоффл и бладжеры замелькали в воздухе, но Гарри полностью игнорировал первый и старался держать в поле зрения вторые, но основной его целью был снитч. Маленький златокрылый негодник обнаружился высоко над трибунами, и Поттер тотчас рванул за ним. Вот только не он один заметил снитч. Малфой так же стремительно взмыл вверх. Завязалась жестокая схватка, да такая горячая, что даже некоторые игроки отвлеклись, чтобы следить за происходящим. Снитч, словно нарочно, дразнил то одного, то другого ловца, делая порой просто невероятные кульбиты, вот только мальчишки не отставали. Сосредоточившись на цели, Гарри не отвлекался более ни на что, лавируя между трибунами, резко взмывая вверх, а порой уходя в крутое пике вниз. Пару раз загонщики отбивали бладжеры буквально в сантиметре от какой-нибудь части тела Поттера, тот лишь благодарно кивал и продолжал преследование. И вот свершилось - в результате головокружительного финта, когда метла Гарри даже чуть мазнула по траве, он схватил снитч, и вместе с ним взмыл вверх, демонстрируя золотой мячик. - Гарри Поттер поймал снитч! – разнеслось над трибунами. И одновременно с этим все мячи, которые должны были вернуться обратно в ящик, словно сошли с ума. Они ринулись на Гарри. Квоффл ударил его в грудь, сбив с метлы, но, благодаря экипировке с чарами, он не расшибся при падении, а мягко слевитировал, вот только остальные мячи уже снова нацелились на него. Правда, король гоблинов уже был рядом. В мгновение ока он накрыл сына защитным куполом, и в тот же миг четыре бомбарды Северуса, Люциуса, Драко и Гермионы разнесли в клочья мятежные мячи. Остальные преподаватели подоспели как раз, когда угроза была ликвидирована, а Джарет склонился над сыном, накладывая диагностические чары. - Со мной все в порядке, - попытался было убедить взрослых Гарри и даже хотел встать, но был остановлен Северусом: - Позволь нам сперва в этом убедиться. - Защита сделала свое дело, - с облегчением заметил Джарет. – Но у тебя ушиб руки и небольшая трещина в лучевой кости. - Позвольте, я знаю прекрасное заклинание для этого случая, - влез Локонс, уже даже достав палочку, и тут же столкнулся с ледяным взглядом короля гоблинов. Джарет лишь взглянул, но Златопуста буквально вынесло в сторону, впечатав в Хагрида. - Только попробуй, - процедил король гоблинов. – Хоть раз попытаешься заколдовать моего сына - и навсегда перестанешь быть волшебником. - Ваше величество, профессор Локонс просто хотел оказать помощь, - попытался сгладить ситуацию Дамблдор. - Насколько мне известно, он не является дипломированным колдомедиком, чтобы лезть в подобные дела, - все так же холодно возразил Джарет, и уже совсем другим голосом, полным заботы, обратился к Гарри: - Можешь встать, сын. - Наконец-то, - выдохнул Поттер. И все-таки, прежде чем он поднялся, отец наколдовал ему повязку на руку, и, наконец-то добравшаяся до места происшествия мадам Помфри одобрительно заметила: - Прекрасная работа, чувствуется большой опыт, Ваше величество. - Благодарю. Но я бы хотел, чтобы вы осмотрели руку моего сына как профессионал. Трещину в кости необходимо залечить. - Конечно. Пройдемте в больничное крыло. Полагаю, модифицированного восстанавливающего для костей будет достаточно. Потом подождем часок, а после Гарри сможет в полной мере насладиться своей победой. - Звучит успокаивающе. - Благодарю. Вы же, профессор Локонс, остерегайтесь вот так просто лечить тех, кто об этом не просит, тем более сомнительными заклинаниями. А если вместо заживления вы просто удалите кость из тела? Златопуст чуток потух, но пыла причинять добро, в его собственном понимании, похоже, не растерял. Впрочем, Гарри уже было все равно – его повели в сторону Хогвартса. Тем более, поврежденная рука стала противно ныть. Терпеть можно, но неприятно. В больничном крыле мадам Помфри сначала тщательно осмотрела руку Поттера, наложила еще одно диагностирующее заклинание, после были зелье и мазь. Сразу же стало легче. И все равно колдомедик велела Гарри полежать минимум час, после она пообещала его еще раз осмотреть, и уж потом отпустить. Удостоверившись, что сын в надежных руках, Джарет обратился к Дамблдору, который, вместе с Макгонагалл, тоже увязался с ними, видимо, желая показать, насколько директору небезразлично состояние учеников: - Это у вас обычная практика - калечить победителей в квиддиче? - Нет-нет. Уверен, произошло катастрофическое недоразумение. К сожалению, все мячи уничтожены, но мы исследуем ящик, где они хранились, опросим весь персонал и постараемся выяснить, как подобное могло произойти. - В ваших же интересах все разузнать. Напоминаю, в игре участвуют дети. А никто из учителей, похоже, не побеспокоился об их безопасности в этом опасном виде спорта. Ни у кого на форме я не заметил ни единого, даже простейшего, защитного заклинания. - Но правила профессионального квиддича… - возразила было Макгонагалл, но натолкнулась на ледяной взгляд короля, который не менее едко заметил: - Вот именно – профессионального, к которому данное мероприятие не имеет никакого отношения. И именно правилами вы будете прикрываться, объясняя родителям, если кто-то из учеников упадет с метлы и сломает себе шею? - Но… но еще никогда… - Дети не гибли? Возможно, но даже простой перелом, пусть и быстро залеченный, может нанести урон на всю жизнь. Вы пользуетесь волшебными палочками, где мелкая моторика играет большое значение. Я уж не говорю о том, что безопасность в школе вообще требует пристального внимания. Удивляюсь, как вы еще не потонули в родительских жалобах. - Хогвартс – лучшая магическая школа, - заметил Дамблдор. - Когда-то – возможно, но сейчас первое место делят между собой Дурмстранг и Шармбатон, в основном из-за того, что по-прежнему чтят традиции и стараются именно ассимилировать юных магглорожденных магов, а не просто впихнуть их в какие-то рамки. Вы ведь даже не рассказываете им об основах магического мира. Впрочем… дело ваше, - пожал плечами король. – Но не забывайте, если с моим сыном и наследником что-то случится, вас ждут грандиозные неприятности. Советую вам припомнить устав школы на этот счет. До свидания. С этими словами Джарет удалился, напоследок незаметно подмигнув Гарри. Минерва переглянулась с Альбусом: - Вы думаете, он и правда… - Не здесь, Минерва. Пройдемте, не будем мешать Поттеру в его излечении. Но Гарри не долго оставался в одиночестве. До его «выздоровления» оставалось минут двадцать, когда за дверью раздался шум. Это снова был директор и мадам Помфри. Дамблдор лично левитировал носилки, на которых в неестественной позе застыл ученик. Судя по форме – гриффиндорец, а по колдокамере в руках и светлым волосам Поттер с удивлением узнал в нем Колина Криви. - Что случилось? – запричитала мадам Помфри, уже накладывая диагностическое заклинание. - Похоже, то же самое, что с кошкой мистера Филча. Но об этом не должен никто знать, - тихо, так что человек на месте Поттера и не услышал бы ничего, заявил Дамблдор. И тут взгляд директора упал на единственного пациента: - Поппи, мне кажется, Гарри уже может возвращаться к себе. - Да, пожалуй. Мистер Поттер, посидите спокойно, пока я наложу заклинание. Так. И правда, все хорошо. Можете идти. Понимая, что еще немного промедления - и его просто выставят за дверь, а все необходимое он и так уже узнал, Гарри поспешил к выходу. В коридоре он снова услышал странный голос, шептавший что-то о крови и мести, почти неразборчиво, так как обладатель этого голоса находился далеко, возможно даже за стенами, а идти, искать его источник Поттеру совсем не хотелось, так как он прекрасно отдавал себе отчет, насколько опасно это может быть. Обдумать произошедшее тоже не получилось, так как, стоило вернуться в гостиную Гриффиндора, он был немедленно вовлечен в празднование победы в матче. Ведь он был главным «виновником торжества». Каждый стремился поздравить его с победой. Большинство - искренне, хотя встречались и исключения. Например, Джинни поздравила совершенно искренне, даже излишне, но едва она дотронулась, как Гарри ощутил укол темной, очень темной магии. Словно след проклятия или чего-то подобного. Поэтому юный принц поспешил побыстрее свернуть столь тесный контакт под благовидным предлогом. Рон тоже поздравил, и тут же добавил: - Только зачем нужно было так выделываться? - Что ты имеешь в виду? – нахмурился Поттер. - Эти твои заигрывания со слизеринцами. Рукопожатие с Малфоем. Они гады и слизни! Они служили сам знаешь кому, а может и до сих пор служат. А ты… - Глупости. То, что кто-то на одном факультете, а кто-то на другом – ничего не значит. Или, может, Парвати надо отказаться от сестры только потому, что их распределили на разные факультеты? - Падма на Райвенкло, это другое. - Пф. Все остальные факультеты общаются между собой в той или иной мере. Многие друг другу родственники разной степени близости. И только Гриффиндор считает себя таким прям исключительным и держится особняком, отказываясь понимать, что жизнь не ограничивается Хогвартсом. Мы вырастем, и нам придется взаимодействовать друг с другом так или иначе. И чем раньше ты это поймешь, Рон, тем легче тебе будет. - В жизни не буду общаться со слизнями! – тот самый случай, когда младший Уизли уперся, как баран. - Ну-ну, - усмехнулся Гарри. – Твои, в общем-то, проблемы. Но я из-за каких-то надуманных причин от друзей отказываться не собираюсь. И да, Драко – мой друг. Кого это не устраивает – их проблемы. После этих слов в гостиной повисла напряженная тишина. Гриффиндорцы переваривали информацию. Первым нарушил молчание Невилл, заметивший: - Ничего удивительного. Вы же с ним родственники, пусть и не близкие. - Да. Моя бабушка, как и миссис Малфой, в девичестве были Блэк. - Учитывая малочисленность магов Британии, практически все чистокровные и полукровки друг другу родственники, - заметила Гермиона. - Ты права, - кивнула Парвати и, чуть смутившись, все же добавила: - Кроме Уизли, пожалуй. - Почему это? – насупилась Джинни. Младшие замялись, но неожиданно ответил Оливер Вуд: - Технически родство Уизли довольно обширно, например, с Прюэттами, но ваш статус сводит биологию на нет. Магия отрезает ваши связи с другими магическими семьями. - Как так? Почему? – Гермиона всегда особенно удивлялась тому, что порой магия шла вразрез с маггловскими науками. Например, с генетикой. Похоже, никто не хотел называть вещи своими именами. Пауза грозила затянуться, но тут выступил Гери: - Помнишь, как их называют? Предатели крови. - Все из-за этого? - Да. Миссис Уизли в девичестве была Прюэтт, но как только она вышла за Артура, род отрекся от нее. - Жестоко… - вздохнула Гермиона. - Это выживание, - пожал плечами Гери. – Предательство крови губительно для родовой магии. - Но как это происходит? - Магия подчиняется своим законам, которые не так далеко ушли от биологических, - вдумчиво объяснял гоблин. – Есть проклятья, которые, как чума, способны выкосить весь род, и не просто лишить магии, а самой жизни. Поэтому создается родовая защита. И чем древнее род, тем она сильнее. Существуют и другие способы борьбы с ними. Но предательство крови – это немного другое. Тут сама родовая магия поворачивается против семьи. Она их не защищает, ослабляет и распространяет свое влияние на всех новых членов в той или иной степени. Поэтому отец миссис Уизли отказался от нее, отрезал от рода. - Ты все врешь, - возмутился Рон. - Вот именно, - поддержала брата Джинни. – Прюэтт просто не одобрил выбор мамы. И Дамблдор обещал их помирить! - Можете и дальше тешить себя иллюзиями, - пожал плечами Гери. – Вы бы хоть книжку какую прочитали о предательстве крови. В библиотеке Хогвартса такие есть. - Ты просто завидуешь! – снова уперся Рон, от чего брови и Гарри, и Гери синхронно взметнулись вверх, а гоблин все-таки уточнил: - Чему это, интересно? - Мы хотя бы люди. А вы… магические расы. Ха! После этих слов младшего Уизли в гостиной повисла просто мертвая тишина, которую нарушили два звонких подзатыльника брату от Фреда и Джорджа. А Гермиона возмущенно зашипела: - Это… это расизм, Рон! Так нельзя! – и покосилась на Гери и Гарри. Поттер лишь обреченно покачал головой, мол, дурака учить – только портить, а гоблин с усмешкой навис над Уизли, проговорив: - Мы – истинные дети магии. Вы, люди, получили этот дар гораздо, гораздо позже и ничего особенного не сделали для его развития. У многих из вас утекает сквозь пальцы даже то, что есть. Унижая магические расы, ты тем самым демонстрируешь лишь собственную глупость. Хоть бы иногда слушал, что рассказывает профессор Бинс. Или забыл поговорку? - Какую? – насупился Рон. - Никогда не ссорься с гоблином! – в один голос пропели близнецы. – Останешься без штанов. - Пф, - рыжик так и не нашелся, что возразить, поэтому гордо удалился. Ну, ему так казалось. На самом деле это походило на жалкое отступление. - Не обижайтесь, - попросила Гермиона. – Уверена, он просто не знает, о чем говорит. - На убогих не обижаются, - отмахнулся Гери. – Правда, Гарри? - Вот именно. Когда-нибудь их невежество им же боком и выйдет, - согласился Поттер. Гарри понимал, что недалекость Уизли не только их вина, но и их родителей в первую очередь. Выбирая невежество и чувство ущербности от собственного положения, старшие Уизли поставили на первое. Это миссис Уизли, пусть и с опозданием, но поняла, чего она лишилась. Но ведь ни ее дети, ни муж, ни прочие рыжие родственники такого представления не имели, так как уже родились предателями крови. Для них это просто накладывало некоторые ограничения, да и только. - А что, в самом деле существуют книги о предательстве крови? – спросила Гермиона, видимо, чтобы увести разговор немного в сторону и разрядить обстановку, ну, и ее жажду знаний никто не отменял. - Да, конечно, - кивнул Гери. – Порекомендовать тебе что-то? - Если можно. Так конфликт был погашен, вот только вряд ли забыт, учитывая, каким злобным взглядом Рон наградил Гери и Оливера, прежде чем уйти. Остальные Уизли реагировали куда спокойнее, ну, кроме Джинни. Видимо, из-за того, что были взрослее и отдавали себе отчет, что происхождение в самом деле наложит на них некоторые ограничения в будущем и, возможно, стоит прислушаться к голосу тех, кто явно знает больше. И еще у Гарри складывалось впечатление, что если не Перси, то близнецы точно рано или поздно зададут ему вопрос – можно ли избавиться от клейма «предателя крови». Возможности, конечно, были, но не сейчас, а только когда они станут совершеннолетними. И не сказать, чтобы путь был легким. После первого квиддичного матча, когда Локонса так резко осадили, он сделал определенные выводы. Но, к всеобщему сожалению, совсем не те, какие надо. Похоже, он решил затмить всех не только на уроках, но и на факультативных занятиях. Именно об этом подумал Поттер, когда перед ужином в Большом зале Дамблдор сделал объявление о наборе в дуэльный клуб. Еще больше он удивился, когда узнал, что партнером Златопуста по занятиям станет Северус. Гарри даже рискнул спросить об этом профессора зельеварения, на что тот хмуро ответил: - Когда директору что-то надо, он способен и мертвого уговорить. - Тогда странно, почему не Флитвик. Он же был чемпионом дуэльного клуба. - Наличие этого титула его и спасло, - буркнул Снейп. – Филиус как раз напомнил о нем Альбусу и заявил, что старые навыки никуда не деваются. И если директор не хочет в срочном порядке искать нового учителя по защите, то пусть избавит его от этого клуба. Как ни странно, Альбус послушался. Поэтому мне уже не удалось провернуть этот номер. Сразу видно, Северус никаких восторгов по поводу своего нового «назначения» не испытывал. А сохранность профессора защиты его волновала еще меньше, чем Флитвика. И вот настал роковой день первого собрания дуэльного клуба. Златопуст и так-то походил на павлина из парка Малфоев, а тут и просто сиял эдаким напыщенным петухом. И Гарри увидел явную разницу между «быть» и «казаться». Можно выковать пивную кружку из чистого золота, украсить драгоценностями, но из-за этого она не станет изящным бокалом, как ни старайся. И если отец, или Люциус, да даже Северус, если хотели, были ослепительно величественны, то Златопуст – ослепительно вульгарен. И еще Поттер замечал то, что ускользало от многих других: добродушное радушие Локонса было наигранным. Маской. Он алкал нравиться всем любым доступным способом. И вот Северус и Златопуст сошлись, дабы продемонстрировать ученикам пример магической дуэли. Сдержанная, полная достоинства строгость с одной стороны и яркое фиглярство с другой. Глядя на них, Гарри буркнул: - У Локонса, что ли, совсем нет чувства самосохранения? - Непохоже, - хмыкнул Гери. - Такое ощущение, что он так долго восхищался собой, что успел и сам в это поверить, - тихо прошептала Гермиона, но все таки ее слова не остались не услышаны, так как Рон ехидно поинтересовался: - Что, он тебя больше не восхищает? - Ни капли, - с достоинством возразила Грейнджер. – Если бы он был таким, каким хочет казаться, он бы никогда не оставил учеников в опасности. Он разочаровал меня на первом же занятии. - Ой, что-то сейчас будет, - протянул Симус. Противники на арене как раз сошлись на дуэльное расстояние. Два заклинания, по одному с каждой стороны, и вот уже Локонс рыбкой летит через весь зал, подскакивая на дуэльной арене, как плоская галька по поверхности озера. Похоже, Северус специально сделал так, чтобы по пути Златопуста как минимум пару раз приложило об пол. После этого фиаско Локонс с трудом поднялся, потратил пару секунд на осознание себя в мире, а потом снова нацепил на лицо эту дурацкую маску всезнающего специалиста, заявив: - Конечно, я мог бы легко парировать заклинание, но тогда бы вы все не смогли понять, как оно действует. Теперь, думаю, стоит дать попробовать ученикам. Ну, кто желает? И, как обычно бывает в таких случаях, выбрали не того, кто хотел и рвался в первые ряды, а того, кто планировал постоять в сторонке. А именно – Гарри Поттера. Вторым таким же «жаждущим» оказался Драко. Вернее, он скорее пришел на помощь другу, так как Локонс как-то очень загадочно посматривал на Рона. Стань он противником юного принца, и тот бы не сдержался и просто размазал его по арене. Раздражение к рыжику копилось медленно, но верно. Вот даже сейчас он не мог смолчать, а начал подначивать: - Ну же, Гарри, размажь этого слизня! Смерив Уизли презрительным взглядом, Поттер поднялся на арену. Поклонившись друг другу, как того требовали правила, он и Малфой заняли боевые позиции. А потом началось настоящее шоу. Заклинания, половина которых не входила в школьную программу, сыпались с обеих сторон. Защитные, атакующие… Гарри так ловко применял их, что ни разу не раскрылся, а вот Драко пару раз не повезло. Но вот Малфой произнес: - Серпенсортия! И посреди арены возникла крупная змея, кобра. Она раздула капюшон и попыталась оглядеться. Чтобы отвлечь рептилию от учеников, Гарри начал говорить на серпентарго. Северус первым сообразил, и прежде чем кто-либо еще понял, что происходит, просто сжег змею заклинанием. Кажется, Локонс только и ждал этого, чтобы перетянуть внимание на себя, воскликнув: - Замечательно! Чудесно! Мы все увидели пример отличной дуэли. Наверное, впервые Гарри был рад подобному вмешательству учителя защиты и, воспользовавшись моментом, скользнул за спину зельевара, намереваясь затеряться среди гриффиндорцев. Но прежде чем это произошло, Снейп успел шепнуть ему: - После ужина загляни ко мне. Заинтригованный, Гарри конечно же пришел. Тем более по дороге удалось перекинуться парой слов с Драко: - Привет. Надеюсь, ты не пострадал? - Нет, все нормально, - улыбнулся Малфой. – И… прости меня за змею. - Тут нечего прощать. Удачный ход. Я сам сплоховал. Забылся. - Ты о… - Да. Но не страшно. Не думаю, что кто-то успел что-то понять. - А какими судьбами к нам? - Профессор Снейп просил зайти. - Ясно. Тебя проводить? - Да мы, кажется, уже пришли. - И правда. Ладно, удачи. - Спасибо. Северус и правда ждал ученика. Стоило ему войти, как на комнату был наложен заглушающий купол. - Это надежнее, чем зачаровывать дверь, - пояснил свои действия зельевар. – И позволит услышать, если кто-то постучит или войдет. - Хорошо. - Я пригласил тебя, Гарри, чтобы поговорить о том, чему стал сегодня невольным свидетелем. - О чем же? – Поттер догадывался, но хотел, чтобы Снейп произнес это вслух. К чему раньше времени выдавать себя? - Ты – змееуст? Или тебе пояснить, что под этим подразумевается? - Не нужно. Да, я могу говорить на серпентарго. - Отец знает? - Конечно. Эта способность пробудилась во мне довольно рано. Только мы решили, что не стоит о ней особо распространятся. И я очень благодарен вам за оперативное вмешательство во время дуэли. Я почти выдал себя. - Почти, - согласился Северус. – Но вряд ли кто-то что-то понял. И все-таки, будь осторожнее. - Постараюсь. - Также ты должен знать еще кое-что. Появилась новая надпись, и еще двое пострадавших. - Кто? - Привидение – Почти Безголовый Ник и еще один ученик, хаффлпафец. - А надпись та же? - Да. - Но какая тайная комната имеется в виду? - Давняя легенда Хогвартса. Ты же в курсе про основателей? Так вот, считается, что у каждого из них в замке остались тайные покои, скрывающие личные артефакты и, возможно, не только. - Легенда? Но надпись гласит, что тайная комната открыта снова. Кто-то ее уже находил? - Да. Подозревают, что это был Хагрид. Из комнаты вырвалась какая-то темная тварь и убила ученицу. Ее призрак до сих пор находится в школе. Не знаю, встречался или нет, но ее зовут Плакса Миртл. И именно за это Хагрида выгнали из школы и сломали его палочку. - Кажется, Гермиона что-то о ней упоминала. Но полувеликан… - Мне тоже эта история кажется сомнительной. Что-то убило девочку, но далеко не факт, что выкормыш Хагрида. К сожалению, ни я, ни Люциус еще не поступили в Хогвартс в то время. - Но? - Ты очень проницательный молодой человек, Гарри. Да, в то время в школе как раз учился Том Реддл. Он был старостой школы и уже набирал силу. - Хм… Но неужели замок ни разу не исследовали? Ведь если в нем может скрываться такое опасное существо… - Хогвартс практически живой организм. Это единственное, что я могу сказать. Возможно, он как-то мешает исследованию. Подозреваю, только директор может инициировать нечто подобное, но у Дамблдора, видимо, много других забот. - Угу. И по чистой случайности еще никто не погиб, - буркнул Гарри. - Поэтому, прошу, соблюдай осторожность. - Всегда, - кивнул Поттер. – Спасибо, что заботитесь обо мне. - Это мой удел. Я шел вторым в списке тех, кто должен был позаботиться о тебе, если с родителями что-то случится. Но… Альбус настоял на другом развитии событий, а я в то время не мог настаивать. - Знаю. Возможно, если бы я так и остался у магглов, то относился бы к этому по-другому, но… Все случилось так, как случилось. И я этому рад. Позвольте и себе отпустить прошлое, Северус. Снейп слабо улыбнулся. Сын Лили вырос вовсе не святым, но ему уже сейчас хватало мудрости, чтобы понять, и сердца, чтобы простить. И это не было секундным порывом. Гарри в самом деле так считал. Вслух же Северус проговорил: - Пожалуй, тебе уже пора возвращаться к себе. Скоро отбой. - В самом деле. Спокойной ночи. - Спокойной ночи. В гостиной Гриффиндора сокурсники поздравили Гарри с успешной дуэлью, кое-кто даже просил поделиться опытом, а Рон привычно сетовал, что не удалось размазать Малфоя, но тема змей не поднималась. Только во взгляде Гермионы Гарри заметил какие-то подозрения, которые так и остались не озвучены. Оказавшись у себя, Поттер позвал домовика и попросил его принести из дома одну книгу. Хатти только рад был услужить, и вот уже юный принц листал внушительный том с яркими движущимися гравюрами, название которого гласило: «Бестиарий магических существ, переизданный и дополненный». Очень уж Гарри хотелось понять, что за тварь может шастать по Хогвартсу и травмировать учеников. Она, определенно, должна иметь змеиное происхождение или что-то вроде, иначе Гарри бы не понял ее шипение. Вот только перечень таких созданий оказался довольно обширным. От простой змеи-фамильяра, до крылатого Кецалькоатля. При первом удобном случае Поттер поделился своими идеями с Гермионой и Гери. Начать решено было с расспроса привидения Плаксы Миртл. Ведь она была первой жертвой твари из тайной комнаты, к тому же единственной, кто мог поведать о произошедшем. Беседа, надо сказать, не задалась. Нет, их никто не застал в женском туалете, который являлся обиталищем призрака. Именно по последней причине и не застал. Гермиона сказала, что все девочки стараются держаться от этого помещения как можно дальше. И вскоре стало понятно, почему. Миртл была своеобразной девочкой, и со смертью это своеобразие лишь усилилось. Она хихикала, флиртовала с Гарри, а в следующий миг вспыхивала возмущением. Воспоминания о собственной смерти вызвали настоящую истерику. Ничего толком не сказав, кроме «эти ужасные глаза», она нырнула в унитаз, чем вызвала настоящий потоп. Гермиона даже отпрыгнула, чтобы не замочить туфли, а вот Гарри кое-что задержало: потоком воды вымыло из одной из кабинок странную книгу или блокнот. Почему-то вещь показалась Поттеру знакомой, и он поднял ее, забрав с собой. Вечером, изучая книгу, больше всего походившую на пустой дневник, Гарри ощутил покалывание чего-то темного. А еще так и тянуло что-нибудь написать. Едва чернила коснулись страницы, как все исчезло, но потом буквы стали появляться сами собой, сложившись в вопрос: - Кто ты? Зная, что артефакты могут быть весьма коварны, Поттер написал только короткое: - Гарри. А ты? - Я Том Марволо Реддл. Хорошо знакомый с этим именем, Поттер рискнул и спросил: - Ты знаешь про Тайную комнату? В тот же миг Гарри буквально затянуло в чужое воспоминание. Он увидел совсем молодого Хагрида (габариты полувеликана не позволяли спутать его с кем-то еще), разговаривающего, видимо, с Томом – красивым темноволосым юношей со значком старосты на мантии. Том убеждал Рубеуса признаться в чем-то и избавиться от темной твари. Заканчивалось воспоминание тем, что из большого сундука Хагрида выскользнула какая-то членистоногая тварь и устремилась к Запретному лесу. Похоже паук, но размером с собаку, не меньше. После этого видение так же плавно вытолкнуло его. Подобное было явно несвойственно обычному дневнику. А вот артефакту или чему похуже – запросто. Посчитав, что сегодня уже слишком поздно для выяснения, Гарри засунул странный дневник в сумку, чтобы завтра показать его Северусу. Возможно, еще и отцу. Но этим планам не суждено было сбыться. После обеда сумка Поттера просто исчезла. Казалось, совсем недавно была здесь – и вот ее нет. Недолго думая, Гарри позвал домовика и попросил найти пропажу, ведь на сумке имелись чары принадлежности, которые эльфы могли различить где угодно. Конечно, Хатти нашел пропажу и вернул. Вот только дневника в сумке уже не было. Учитывая специфику этого предмета, Гарри не мог наложить на него никакие свои опознавательные чары. Вообще, хотелось как можно меньше прикасаться к этой вещи, в ней чувствовалось что-то от смерти. Но при этом ощущалось и нечто знакомое. И сложно сказать, что именно пугало больше. К сожалению, домовик не мог сказать, кто похитил сумку. Он нашел ее в одном из укромных уголков, за статуей. Видимо, кто бы это ни был, он очень хотел, чтобы сумку не нашли вообще. Решив, что если кто-то и может ему поведать о Томе Реддле, так это Северус (не к директору же идти), Гарри, оставшись в одиночестве, снова вызвал Хатти и вручил ему записку для профессора зельеварения, где спрашивал, когда будет удобнее прийти для обсуждения важного вопроса. Домовик вернулся – и пяти минут не прошло. Снейп назначил встречу на семь. Ровно в назначенное время Поттер постучался в личные покои декана Слизерина. Ему тотчас открыли. И снова были предприняты те же меры предосторожности, что и в прошлый раз. Северус сразу понял, что Гарри не из тех, кто будет беспокоить по пустякам, и его вопросы, грубо говоря, не для широких масс. Только сделав все необходимое, чтобы никто ничего не услышал, зельевар обеспокоенно поинтересовался: - Что-то случилось? - Как сказать. Наверное, все-таки да. - А конкретнее? Ты пострадал? - Нет, ни капли. Хотя появилось много вопросов о том, кто когда-то называл себя Том Реддл. - Так, - Северус невольно похолодел при упоминании этого имени. – Давай ты расскажешь все с самого начала и подробно, а то я начинаю подозревать самое худшее. Присаживайся, подозреваю, разговор будет долгим. - Да, конечно. После нашего разговора я вместе с Гери и Гермионой решили расспросить Миртл об обстоятельствах ее смерти. - Она практически ничего не помнит. Неужели ты думаешь, ты первый, решившийся на подобный… поступок? - К сожалению, да. Но истерика привидения помогла мне найти один предмет, который и вызвал столько вопросов. Очень похожий на магический дневник. И Поттер рассказал о попытках изучить находку, о том, как появилось имя, и о видении тоже. Не утаил он и обстоятельств утраты дневника этим утром. Мальчик старался подчеркнуть каждую деталь, а зельевар слушал очень внимательно, время от времени уточняя тот или иной момент. Закончил свой рассказ Гарри вопросом: - Я ведь правильно понимаю, что Том Реддл – имя Волдеморта? - Верно. Хоть оно и очень не нравилось Темному лорду, так как было слишком маггловским. Поэтому, собственно, он и принял другое, закляв его так, что он способен был перенестись туда, где его упоминали или услышать мысли упомянувшего. - Поэтому он стал Тем-кого-нельзя-называть? - Именно, - кивнул Северус. – Маги просто пытались уберечься подобным образом. Хотя, честно говоря, сила этих чар несколько преувеличена народной молвой. - Еще бы. Чтобы поддерживать подобный… эффект, нужна ведь целая прорва силы! И как минимум одна человеческая жертва. - Последнее Реддла бы точно не остановило, а вот первое… Он очень сильный маг, но все же не Мерлин. - Вот-вот. Но что это были за чары с дневником? Я никогда не сталкивался с подобным. Немного похоже на вложенное воспоминание, и все-таки не совсем… - Честно говоря, я тоже ни о чем таком не слышал, - покачал головой Северус. – Оно ощущалось именно как темная магия? - Хм, - протянул Гарри. – Магия не может быть светлой там, где в основу «подпитки» заложена чужая жизнь. Не кровь, а именно жизнь. - Ты чувствуешь такие… подробности? А не просто оттенок магии? - Конечно. Я же маг крови тоже. Когда понимаешь суть этой магии, то учишься различать и прочие… особенности. Вот только зачем приносить кого-то в жертву только для того, чтобы спрятать воспоминание? - Возможно, не только в нем дело. Воспоминание может служить своеобразной… приманкой. Ты не ощутил после ничего необычного? - Вроде нет. Легкое головокружение, да и только, - пожал плечами Поттер. - Разреши, я проведу небольшое обследование? - Да, конечно. - Ты можешь ощутить небольшое давление на сознание с моей стороны. Постарайся не сопротивляться. Тебя обучали защите разума? - Да. - Это хуже. Ты можешь закрыться инстинктивно. Но все же, давай попробуем. Гарри кивнул, и уже в следующую минуту ощутил легкое давление. Это походило на то, как будто натянул шапку, которая тебе мала: давит со всех сторон сразу, но не так, чтобы ужасно. Поттер очень старался не сопротивляться этому чувству, а, наоборот, слегка ослабить щиты внутренней защиты. Так или иначе, минут через пять Снейп сказал: - Можешь открыть глаза. Прости, я, наверное, причинил тебе дискомфорт. - Это же ради дела. Нашли что-нибудь? - Очень слабый след, почти испарившийся. То ли ты сам не дал этому нечто проникнуть дальше, то ли у него сил не хватило. Сложно судить. Ты не рассказал о случившемся отцу? - Еще не успел. - Понятно. Но, полагаю, его все же стоит поставить в известность. Возможно, он сможет провести более глубокое исследование. - Раз это необходимо, то конечно, - согласился Гарри, доставая переговорное зеркало. Джарету не нужно было ничего долго объяснять. И пяти минут не прошло, как он появился прямо посреди гостиной. Гарри сделал вид, что перстень Северуса тут совершенно не при чем. - Смотрю, у вас тут не заскучаешь, - хмыкнул Джарет, улыбнувшись любовнику и притянув к себе сына. – Значит, непонятный артефакт? - Скорее зачарованный предмет, - уточнил Поттер. - Это хуже, - нахмурился король гоблинов. – От подобных предметов можно ожидать чего угодно. Они не подчиняются какой-либо логике. Говоришь, дневник пытался на тебя повлиять? - Вызвать интерес – определенно. А исследовать дальше не получилось. Дневник исчез. - Вот как. Тогда начнем с того, что исследуем тебя. Джарет взял сына за руку, а другую положил на его затылок, и они встретились взглядами. Родство крови и силы и раньше позволяло им беспрепятственно сливаться сознаниями, поэтому и сейчас препятствий не обнаружилось. Само обследование заняло всего пару минут. - Похоже, это и правда мерзкая штука, нацеленная на ментальное подчинение, - хмуро заметил Джарет. - С тобой бы это не прошло в любом случае, мой дорогой – регалии защитили бы, и не только. Но странно то, что ментальные щупальца чар отступили раньше, чем напоролись на защиту. - Их что-то спугнуло? – с искренним беспокойством поинтересовался Северус. - Видимо то, что осталось в тебе, Гарри, после той ночи, когда ты смог отразить Аваду Реддла, - ответил король гоблинов. - Хоть какая-то польза, - буркнул Поттер. - Но тогда любой другой ученик, не обладающей защитой подобного рода, мог попасть под влияние дневника? – предположил Снейп. - Не любой, - покачал головой Джарет. – Лишь тот, за кем не стоит силы рода – она тоже вполне способна защитить от подобного. И, судя по тому, как быстро похитили данный предмет у Гарри, подчинение уже произошло. Сын, а теперь сосредоточься и подумай, кто мог увидеть, что дневник у тебя? - Я вышел с ним в сумке из своей комнаты и отправился на завтрак. Да, в большом зале я открывал ее, и те, кто сидел недалеко могли видеть содержимое. - Значит, кто-то с Гриффиндора, - сделал вывод Джарет. - Возможно еще и с Райвенкло, - добавил Северус. – Их стол как раз находится за спиной того места, где обычно сидит Гарри. - Не стоит упускать и их из виду, вот только Флитвик очень внимателен к своим воронятам. Чье-либо поведение изменилось в последнее время? - Сложно судить, - задумчиво проговорил Снейп, перебирая в уме всех представителей львиного факультета, да и Райвенкло тоже. - А ты что скажешь, Гарри? Подумай. Скорее всего это кто-то из младшекурсников, кто по младости лет не обладает подозрительностью и осторожностью. - Так сразу никто в голову не приходит. Вернее, есть одно имя – Колин Криви, но он уже давно в больничном крыле в состоянии полного оцепенения, непонятно чем вызванного. - Да, ты рассказывал, - кивнул Джарет. – Что, так до сих пор никто и не разобрался? - Версий много, но все они так или иначе не подходят, - ответил Северус. - Если откинуть все неподходящее, то на поверхности останется то, что и будет истиной, какой бы невероятной она ни казалась, - усмехнулся король гоблинов. – Что скажешь, сын? Слова отца словно сорвали пелену с разума, и Поттер выпалил: - Василиск. - Именно, - довольно кивнул король гоблинов. - Подозреваю, именно поэтому ты его и понимал. Скорее всего, тварь слишком старая или, наоборот, не так давно вылупившаяся – судя по степени ее воздействия на жертв. Они оцепенели, но не окаменели окончательно. - Возможно, им что-то помешало, - предположил Гарри. – У Криви в руках был фотоаппарат. - Не исключено, - согласился Джарет. - Постойте, - вмешался в разговор Северус. – Вы хотите сказать, что по школе разгуливает василиск? - Скорее всего, - кивнул король гоблинов. – К счастью или нет, но пока он, похоже, подчиняется тому, кто его вызвал. - Наследнику? – предположил Гарри. – Только непонятно, кого. - Салазара Слизерина, - ответил Снейп. – Реддл любил называть себя его наследником, так как его родичи по матери – Гонты - в самом деле восходили к Слизерину. - И снова Реддл, - нахмурился Джарет. – Не исключено, что этот неугомонный маг ищет очередную возможность вернуться в мир живых, пусть и опосредованно. - Это возможно? – несколько хрипло спросил Северус. - Теоретически, - кивнул король гоблинов. – Мне нужно изучить кое-какие книги, прежде чем строить теории. Пока же… вот. И Джарет буквально из воздуха достал два предмета: щит и шлем. И если последний выглядел довольно обычно, то щит оказался двусторонним, и именно между двумя сияющими подобно зеркалу частями и помещалась рука. - Что это? - Доспехи Персея, - ответил зельевару Гарри. - Верно, мой дорогой, - кивнул Джарет. – Они и правда созданы Гефестом. Могущественные артефакты, тысячи лет хранимые нами. В зеркальной поверхности щита можно следить за передвижениями василиска, а шлем закален кровью Медузы Горгоны – он способен защитить от прямого взгляда василиска. Я хочу, чтобы оба этих предмета хранились здесь. А сейчас вы оба дотроньтесь до артефактов: сначала одного, потом другого. Когда сначала Гарри, а потом Северус сделали, как было сказано, в оправе перстней каждого из них добавилось по руне. - Прекрасно. Теперь вы оба можете призвать доспехи. И какое бы расстояние вас ни разделяло, они появятся буквально в ту же секунду. - Ты хочешь, чтобы мы нашли василиска? – уточнил Снейп. - Нет. Я хочу, чтобы вы были готовы к встрече. Учитывая потрясающую способность моего сына попадать в гущу приключений вне зависимости от его на то желания, а также то, что ты, мой дорогой, тоже не любишь стоять в стороне, я просто хочу, чтобы вы были готовы ко всему. - Спасибо, пап, - Гарри обнял отца. - Пожалуйста. Но я все же надеюсь на твое благоразумие. - Я постараюсь. - Прими и мои благодарности, - Снейп даже поклонился. - Я всегда защищаю своих близких, - улыбнулся Джарет, потом поймал своего любимого зельевара за руку и мимолетным движением коснулся губами костяшек его пальцев. Гарри едва сдержался, чтобы не хихикнуть, так как у Северуса от подобного жеста отца порозовели щеки. Проявив понимание ситуации, парень встал с дивана со словами: - Наверное, мне уже пора к себе. Поздно, скоро отбой. - Проводить тебя? – тотчас отозвался Снейп, не отводя взгляда от короля гоблинов. - Нет, я пойду через камин. Можно? - Конечно, - кивнул зельевар, а Джарет добавил: - Спокойной ночи, мой дорогой. - Спокойной ночи всем. В следующее мгновение Поттер уже исчез в зеленом пламени камина. Подобное перемещение избавляло от всех возможных вопросов сокурсников. Благо, еще никому из гриффиндорцев не приходило в голову стучать в дверь его комнаты, проверяя, на месте он или нет. Тут во многом была заслуга Гери, который с самого начала осаживал излишне прытких. Да, попытки следить за Гарри время от времени предпринимались, но не такие уж явные. Узнав, что за тварь скрывается в Тайной комнате, Гарри утратил всякий пыл по ее розыску и собирался со всем возможным благоразумием оставаться в стороне. Это работало до самой весны, пока не пострадала Гермиона. Возвращаясь из библиотеки, где удалось не только позаниматься, но и побеседовать с Драко, Гарри лично увидел, как подругу транспортировали в больничное крыло Макгонагалл и директор, и устремился за ними. Видимо, его появление оказалось настолько неожиданным, что никто не воспрепятствовал, а потом, когда присоединились Снейп и Локонс, о Поттере словно вообще забыли. - Мерлин всемогущий, опять! – всплеснула руками мадам Помфри, накладывая диагностирующие чары на девочку. – Снова это непонятное оцепенение, и снова ученик. Альбус, школу нужно закрывать. Дети в опасности! - Поппи, ты преувеличиваешь, - попытался возразить Дамблдор, но именно в этот момент Поттер напомнил о своем присутствии вопросом: - Вы что, совсем ничего не собираетесь делать? - Гарри… мальчик мой, - Альбус явно подыскивал слова, - ты же знаешь, как только созреют мандрагоры, мы приготовим зелье, и все пострадавшие поправятся. - А если к тому моменту вся школа окаменеет? – нахмурился Поттер. – Похоже, никто не ищет первопричину. - Вы ошибаетесь, мистер Поттер, - попыталась усовестить мальчика Макгонагалл, но встретившись с его холодным, будто пронизывающим насквозь, взглядом, замолчала. - Безопасность учеников в школе всегда на первом месте, - пафосно возвестил Дамблдор. – И как раз сейчас мы с профессорами и деканами факультетов обсудим данную проблему. А сейчас возвращайся к себе, Гарри, уже поздно. Прежде чем Поттера фактически выставили из больничного крыла, он успел заметить, что Грейнджер все еще сжимает в руках зеркальце. Похоже, именно благодаря ему девочка не окаменела в полную силу. По уже сложившейся традиции гриффиндорцам объявили, что Гермиона просто заболела и помещена в больничное крыло. Под видом того, чтобы не создавать паники, никаких видимых мер безопасности тоже заметно не было. Разве что ученикам велено было докладывать старостам, если они задерживаются на отработках или дополнительных занятиях, а также отчитываться им при возвращении в гостиную. Гарри совершенно не понимал, как это могло помочь. Собственно, и не помогло. Пару дней спустя Гарри и Гери, возвращающиеся в гостиную, были чуть ли не сбиты с ног неподалеку от туалета плаксы Миртл вопящим Роном. Потребовалось хорошенько его встряхнуть, чтобы он смог, заикаясь, выдавить: - Оно… оно утащило… утащило Джинни! Оно утащило ее! - Кто и куда? - Какая-то чешуйчатая тварь… туда, - Рон дрожащей рукой ткнул в сторону туалета. – Надо… надо спасти. Судя по его состоянию, рыжик не смог бы сейчас спасти и собственную крысу от Живоглота. Еще раз встряхнув парня, Гери заявил: - Надо сообщить кому-нибудь из учителей. И тут совершенно неожиданно из-за поворота к ним вышел профессор Локонс, сияющий, как новогодняя игрушка. - Что случилось, молодые люди? Выслушав сбивчивый рассказ Рона, Златопуст заметно «потускнел». Страсти геройствовать в нем как-то не присутствовало. Поглядывая куда-то назад, словно ища пути к отступлению, он пробормотал: - Конечно, надо спасать… Но прежде мне нужно кое-что взять… - Вы что, с ума сошли? – не выдержал Гарри. – Дорога каждая минута! Вы учитель защиты или кто? Локонс вздохнул, крепче сжав в руке палочку: - Защиты… к сожалению, у меня она всегда выходила не слишком-то хорошо… А вот что всегда удавалось, так это заклятье забвения. Мне очень жаль, детки. Обливиэйт! Заклятье сияющей молнией рвануло к ребятам, а так как первым стоял Гарри, то в него оно и ударило. Вот только Златопуст не учел одну важную вещь: на юном принце было столько защит, что они бы и Аваду остановили, не то что это. Отраженный этими самыми щитами, Обливиэйт ударил в самого Локонса, и тот упал как подкошенный. Не дожидаясь, пока учитель придет в себя, Гери связал его веревками, на всякий случай, бормоча под нос: - Вот дебил. Давно его приложить надо было. Гарри, ты не пострадал? - Нет. Артефакт защитил. - Я так и думал, но мало ли. Что будем делать? - Как же Джинни? – всхлипнул Рон. - Спасать будем. Но сначала надо позвать Снейпа. Он действительно может помочь. В отличие от этого… «Этот» как раз начал приходить в себя. Придурковато хихикнув, Локонс спросил: - Ой, а кто вы? А я кто? - Похоже, сам себе память обнулил, - презрительно фыркнул Гери. – Легко отделался. - Да уж, - кивнул Гарри. – Хатти. Домовик немедленно появился перед мальчишками, почтительно поклонившись. - Приведи сюда профессора Снейпа. Скажи, что тварь утащила ученицу. И постарайся, чтобы кроме него тебя никто не видел и не слышал. - Да, хозяин Гарри. Эльф исчез, а Поттер и остальные вошли в туалет плаксы Миртл. Там царил беспорядок, и следы на полу указывали, что и правда кого-то тащили. И они упирались в ряд резных умывальников. - Видимо, здесь должен быть потайной ход, - заметил Гери. - Логично, - кивнул Гарри. – Вот только как его открыть? - Сколько здесь змей… - поежился Рон. - Змей… - задумчиво протянул Гарри. – Если это тайная комната Салазара Слизерина, то возможно… Поймав взглядом одну из змей, для концентрации, Поттер зашипел на серпентарго: «Откройся!». Пару секунд ничего не происходило, потом все каменные змеи пришли в движение, и целая секция стены с умывальником отошла в сторону, обнажая черный зев тайного хода. - Ух ты! – выдохнул Рон. – Давайте, вперед! Он сунулся было в проход, но тут на его плечо легла тяжелая рука и буквально отшвырнула прочь. - Куда вы собрались, мистер Уизли? – раздался суровый голос Снейпа. - Я… моя сестра… - Это не повод. Марш отсюда. Посторожите вашего учителя защиты, который сейчас явно не в себе. Рыжик пробкой вылетел, а вот Гарри и Гери остались на месте, причем первый заметил: - Нам нужно идти вместе, профессор Снейп. - Я не собираюсь рисковать вами. - Понимаю. Но вряд ли у вас получится далеко пройти без змееуста, - настаивал на своем Поттер. – Мы и тайный ход нашли только при помощи серпентарго. - Что ж, ладно, - было видно, как непросто Северусу дается это решение. - Я вассал Его Высочества, и не могу его оставить, - заметил Гери. - Исключено. О какой безопасности Гарри может идти речь, если я буду вынужден отвлекаться еще и на вас? – нахмурился Снейп. – Останьтесь здесь и присмотрите за Локонсом. Еще не хватало, чтобы он чего-нибудь натворил. Если мы не вернемся через два часа – сообщите директору. Понятно? - Да, сэр, - нехотя кивнул Гери, предварительно перекинувшись взглядом с Гарри. - Хорошо. Рассчитываем на вас. Тем временем Поттер заглянул в черный зев потайного хода и поинтересовался: - Как будем спускаться? Не прыгать же. - С ума сошел? – фыркнул Северус, тоже заглядывая в проход. – Можно трансфигурировать лестницу. - Есть идея лучше, - усмехнулся Гарри, и уже в следующий миг принял свой анимагический облик. Совы отлично ориентировались в темноте, поэтому мрак уже не казался таким удушающим. Да и размеры хода позволяли свободно летать. Покачав головой, Северус обратился вороном и устремился за учеником, надеясь, что василиск уполз куда-нибудь вглубь, а не встречает их прямо у входа. Довольно быстро выяснилось, что ход постепенно расширяется, а на глубине равной, по приблизительным прикидкам Снейпа, двум этажам и вовсе упирался в средних размеров зал. Пустой, гулкий и запущенный. Именно тут оба мага решили принять первоначальный облик. Тотчас под ногами что-то захрустело. Северус сотворил Люмус, и они увидели, что весь пол усеян скелетами. К счастью, человеческих среди них вроде не было. - Похоже, у василиска здесь долгие-долгие годы была столовая, - поежившись, заметил Гарри. - Скорее всего. Чтобы идти дальше, кому-то из нас придется держать Люмос. - Не обязательно. С этими словами Поттер, даже не прикоснувшись к собственной палочке, создал шесть светящихся шаров. Они застыли над их головами, давая света куда больше факела. - Фонарики будут следовать за нами, как привязанные, - прокомментировал Гарри творенье рук своих. - Так же удобнее. - В самом деле, - вынужден был признать Северус. – Странно… - Что именно? - Прислушайся. Слышишь что-нибудь? - Нет, - покачал головой Поттер через некоторое время. – Только где-то вода капает. - То-то и оно. Или тварь утащила Джинни так далеко, что нам не слышно, или тут есть еще кто-то. - Кто использует полог тишины? - Возможно. - Пока не пойдем, все равно ведь не узнаем. Надо двигаться дальше. - Прежде призови доспехи Персея, - велел Снейп. - Хорошо, - кивнул Гарри, и вот уже на нем возникли шлем и щит легендарного героя. – А как же вы? - Главное – твоя безопасность. - Но это же не разумно. Возьмите щит, а я останусь в шлеме. - Ладно. Таким образом, обезопасив себя, насколько это было возможно, оба мага двинулись дальше по коридору. Пока это было несложно, но вот за очередным поворотом их встретил перекресток. Благо, световые шары позволили установить, что два хода из трех перекрыты толстыми решетками, слишком частыми, чтобы сквозь них смогло пролезть что-то большое, вроде василиска. Оставался третий. По нему шли минут пять, не меньше, когда Северус тихо заметил: - Кажется, впереди снова зал, и куда больше предыдущего. - Угу, - кивнул Поттер, на всякий случай крепче сжимая палочку. Зал оказался не просто большим, а огромным. Витые колонны терялись во мраке потолка, где-то по краям плескалась вода, как в бассейне или чем-то подобном, а под ногами находился полированный зеленый мрамор. Кажется, здесь все было сделано из него. Вековая пыль на полу была вся исчеркана внушительными следами, какие оставляют змеи на песке. Только то, что здесь ползало, было не меньше, чем в три обхвата толщиной. Однако то, что маги увидели дальше, заставило забыть об угрозе василиска. Почти в самом центре зала на полу сломанной куклой лежала Джинни. Кажется, живая, но без сознания. Но самое странное – ее тело слабо светилось зеленоватым светом. - Что с ней? – спросил Гарри, подходя к девочке, на радость Северусу, со всей возможной осторожностью, а не кидаясь сломя голову. - Похоже, она служит магической подпиткой чему-то или кому-то, - предположил зельевар. – Странно, что нет никаких следов борьбы. - Смотрите, тот самый дневник! Дневник тоже светился тем же светом, и стоило протянуть к нему руку, как рядом раздался голос: - Она не очнётся. Высокий темноволосый юноша стоял, прислонившись к ближайшей колонне, и наблюдал за магами. Вот только контуры фигуры у него были странно расплывчаты, хоть и плотнее, чем у призрака. - Том Реддл… - несколько глухо проговорил Снейп. Юноша едва заметно кивнул. - Ты призрак? – решил уточнить Гарри. - Воспоминание, вынужденное полвека томиться в этом дневнике, - презрительно заметил Реддл. Тем временем Северус незаметно сотворил диагностирующие чары и заключил: - Джинни жива, но что-то тянет из нее жизненную силу. - Тогда надо забирать отсюда и уходить, пока не появился василиск. - Он не появится, пока его не позовешь, - отозвался Том, подходя ближе к магам. Его взгляд был колючим и не очень-то приятным, он вперился в Гарри, интересуясь: - Так это ты знаменитый Гарри Поттер? - Да, - юный принц не счел нужным отпираться. - Я давно хотел познакомиться с тобой. Поговорить. И вот как удачно все совпало… - Что с Джинни? - Хм… причина ее нынешнего состояния в том, что она глупа и неосмотрительна. Решила излить душу незнакомцу из дневника. Не представляешь, как скучно выслушивать излияния одиннадцатилетней девчонки. Но от этого была и польза. Я узнал о тебе, Гарри Поттер. И восстанавливал свои силы, - расхохотался Том. – Только девчонка испугалась, что мое влияние растет и решила избавиться от дневника. Так он попал к тебе. К сожалению, ненадолго. Джинни испугалась, увидев его у тебя, что ты узнаешь, как она передушила всех петухов Хагрида, чтобы писать кровью на стенах, и о прочем… И снова завладела дневником. Впрочем, теперь это все не важно. - Значит, Джинни открыла Тайную комнату, - заключил Гарри. - Верно, - снова расхохотался Том. - И зачем тебе я? – Поттер старался отвлечь внимание Реддла, пока Снейп пытался помочь Джинни, прекратить утечку ее жизненных сил, а также старался придумать, как уничтожить это странное воспоминание. - О, у меня накопился целый ряд вопросов к тебе, Гарри Поттер. Первый: как получилось, что совершенно обычный ребенок смог одолеть величайшего в мире волшебника? Как ты спасся, а Волдеморт утратил всю свою мощь? - Так это ты Волдеморт? Задавая этот вопрос, Гарри чувствовал себя дебилом, подчеркивающим очевидные вещи, но им так нужно было время! Тем более Том, кажется, ничего такого не заподозрил. Наоборот, он горделиво расправил плечи и пафосно заявил: - Лорд Волдеморт – это мое прошлое, настоящее и будущее! Потом последовала целая речь Тома, как он взял это имя, презирая собственное, говорившее о том, что он полукровка, а его отец – маггл. Гарри слушал в полуха, стараясь незаметно наблюдать за Северусом. Похоже, у него выходило избавить Джинни от влияния дневника. Было видно, как сияние становилось слабее, и это вызвало у Поттера улыбку. - Чему ты смеешься? – нахмурился Реддл. - Не важно. Ты всего лишь воспоминание, Том. У тебя нет сил, кроме тех, которые ты украл у этой бедной девочки. - Да как ты смеешь, мальчишка! Красивое лицо юноши исказила злоба, и он прошипел на серпентарго: «Говори со мной, Слизерин, величайший из хогвартской четвёрки!». Тотчас рот огромной каменной головы в конце зала пришел в движение, распахиваясь, и выпуская наружу огромную змею. Нет, василиска. Догадываясь, к кому Том обращается, Гарри призвал меч Гриффиндора. Не из-за своей принадлежности к факультету, а из-за того, что это гоблинская работа, и артефакт был первым, что пришло Гарри на ум при мысли о колющем оружии. Василиск только высунул голову из своего убежища, а Поттер уже размахнулся и воткнул меч прямо в злосчастный дневник. Тотчас из него брызнуло что-то черное, как чернила и густое, как кровь. Одновременно где-то рядом взвыл Том, с ужасом наблюдая, как в его груди образовалась зияющая дыра. Она становилась все больше и больше, потому что, вынув меч, Гарри снова ударил по дневнику, и снова. Кроме воя Реддл ничего больше и не сказал, просто распался черным пеплом. Тем временем василиск подслеповато уставился на звук, словно пытаясь отыскать хозяина. Гарри всей душой ощущал его сомнения, видимо, именно из-за них змей все еще держал закрытым третье веко, удерживая смертоносную силу взгляда. Именно это и толкнуло Поттера на почти безумный поступок. Встав перед василиском, он заговорил на серпентарго: - Твой хозяин мертв. Он не хозяин тебе более. - Говорящщий, - прошипел василиск. – Наследник Салазара… - Возможно, - не стал отрицать Гарри. - Все говорящщщие – наследники. Его кровь говорит. - Ты хочешь нам навредить? - Нет-сс. Толькоссс ессли Насследник прикажет. - Но ты признаешь меня наследником? - Да-ссс, - василиск почтительно кивнул. - И будешь слушаться? - Да-ссс. - Зачем Салазар оставил тебя здесь? - Оххранять Тайную комнату-ссс, пока не придет Нассследник. Помогать ему-ссс. - Ты хочешь остаться здесь? - Нет-ссс. Мало еды-ссс. Голодно. Приходилось ссспать. Долго ссспать. - Выходит, прежний Наследник тебя разбудил? - Да-ссс. И запрещщщал выходить из замка-ссс. Честно говоря, Гарри стало жалко василиска. Не то что года, века заперт в подземельях, самоотверженно несет долг, а благодарности никакой, да и будущее весьма туманно. Поэтому идея как-то сама собой пришла, и Поттер спросил: - Ты можешь просто жить, никому не причиняя вреда и не обращая в камень? - Могу-ссс, но мне нужно есссть. Мясссо. - А если тебя будут кормить? И не будут держать взаперти? - Звучит-ссс хорошшшо, - василиск даже прижмурился. – И людей вокруг не будет-ссс? Они шумные. - Если захочешь. - Да-ссс. - Тогда у меня есть предложение – сменить место жительства. - Как скажешь, Наследник. - Мое имя Гарри. А как тебя зовут? Василиск помолчал какое-то время, будто вспоминая, и наконец ответил: - Создавшший меня называл Шиа. - Хорошо, Шиа. Сейчас здесь появится мой отец. Не обрати его в камень ненароком. - Да, Гарри, - василиск даже свернулся в клубок, тем самым демонстрируя свои мирные намеренья. Северус, уже давно убедившийся, что жизни Джинни ничто не угрожает, она просто без сознания от морального и магического истощения, едва ли не раскрыв рот наблюдал за беседой Гарри и василиска. Мальчик казался особенно маленьким и хрупким на фоне огромной твари, но царь змей внимал ему, не выказывая никакой враждебности. Все существо Снейпа рвалось защитить Поттера, и в то же время разум останавливал. Эти двое явно о чем-то договаривались. Вот Гарри обернулся к зельевару и, улыбнувшись, сказал: - Его зовут Шиа. Он не причинит нам вреда. Это из-за приказов Тома, действовавшего через Джинни, он нападал, и то старался действовать вполсилы. - И все-таки он не очень-то похож на милого домашнего любимца, - покачал головой Снейп, вставая рядом с Поттером и косясь на василиска. - Ну… да. Но он же не виноват. Я хочу позвать отца сюда. - Самое время. Правда, не думаю, что он будет в восторге от всего этого. Гарри пожал плечами и достал переговорное зеркало и говоря в него: - Пап, можешь переместиться ко мне? Есть важный разговор. Только не пугайся, пожалуйста. И со мной все в порядке. - Хм… - только и прозвучало в ответ. В следующий миг раздался хлопок, и в шаге от них появился король гоблинов в черном камзоле, с неизменной тростью. Вид свернувшегося клубком василиска заставил его побледнеть, хотя казалось, куда уж. Встав рядом с сыном так, чтобы неявно находиться между ним и тварью, Джарет поинтересовался: - Смотрю, заводите себе новых друзей? - В некотором роде, - кивнул Гарри. - И как это все произошло, позволь поинтересоваться? Поттер знал, что тут уже отпираться бесполезно, поэтому постарался максимально подробно и в то же время коротко и по существу рассказать, как так получилось, что они оказались здесь, да еще и в такой компании. Северусу оставалось лишь подтверждать и изредка вставлять свои комментарии. Когда Гарри закончил, Джарет сделался довольно мрачен, фыркнув: - Не школа, а черт знает что! Понимаешь ли ты, сын мой, что ты, вернее, вы оба, едва ли не чудом избежали огромной опасности? - Да, отец. - Но об этом мы еще поговорим позже. У тебя ведь уже созрело какое-то предложение? - Ну… в некотором роде, - кивнул Гарри, поглядывая на василиска. - Давай, говори уже как есть. - Хорошо. Отец, мы можем забрать Шиа к себе? Ему здесь плохо и тесно. Он обещал ни на кого не нападать, если его будут кормить. Окинув задумчивым взглядом царя змей, Джарет потер подбородок: - Похоже, история с книззлом тебя ничему не научила. - Пап… - потупился Поттер. - Скажешь, нет? Хм. Насколько разумен твой новый друг? - Куда больше, чем обычные змеи. Возможно, как драконы. - Вот как. И как прикажешь мне с ним общаться? В отличие от тебя, я серпентарго не владею. - Я могу сделать артефакт-переводчик. Это несложно. - Все продумал? – вздохнул Джарет и, натолкнувшись на застенчивую улыбку сына, усмехнулся сам: - Ясно. Надеюсь, Шиа подойдет часть Лабиринта возле болота Вечной Вони? Запах туда не доносится, но место довольно уединенное. Гарри перевел предложение василиску, и у того немедленно загорелись глаза в нетерпении: - Звучит хорошшо. - Отец, Шиа согласен. - Прекрасно. Но перемещение столь крупного существа требует подготовки. Поэтому василиску придется побыть здесь еще пару дней. Да и вам нужно разобраться со всем остальным. А кое-кому еще и подготовить артефакт. - Да, отец. Шиа оказался вовсе не против чуть-чуть подождать. Что такое несколько дней для существа, живущего уже несколько веков? Демонстрируя свою добрую волю, василиск заполз обратно, в тайную комнату во рту статуи, и проход сразу за ним закрылся. - Славная зверушка, - заметил Джарет. – Определенно понятливая. Но времени мало. Вам нужно разобраться со всем этим. Девчонка вот-вот очнется. Встретимся позже. И король гоблинов исчез так же быстро, как и появился, оставив их «подчищать следы». Причем он оказался прав: секундой позже Джинни со стоном открыла глаза, явно не понимая, где находится. Но у нее не было сил даже кричать. То, что происходило дальше, слилось для Гарри в сплошную круговерть. Причем выбраться из Тайной комнаты вместе с девочкой оказалось самым простым. Дальше было больничное крыло, где мадам Помфри констатировала у младшей Уизли крайнюю степень магического и физического истощения. Это спасло Джинни от объяснений, чем она думала, когда решила воспользоваться явно темным артефактом и никому об этом не сказала. После был долгий разговор с директором и профессором Макгонагалл, которым была поведана весьма откорректированная версия. Нет, Снейп рассказал и про артефакт, и про то, что за надписями и прочим стояла Джинни, и даже про Тома с василиском, но только финал у истории был другой. Об этом они заранее договорились. Дамблдору было доложено, что они убили василиска мечом Гриффиндора. Гарри, немного стесняясь вернул клинок Альбусу. Кажется, подобный финал очень понравился старику. Он улыбнулся: - Вот видишь, Гарри, ты проявил себя как истинный гриффиндорец. Поттер мог бы поспорить, но не стал. Вместо этого он спросил: - А что будет с профессором Локонсом? - Боюсь, он полностью потерял память и больше не сможет преподавать. Он будет отправлен в клинику Святого Мунго, и вряд ли скоро ее покинет. Гарри очень хотелось сказать, что так ему и надо, но сил хватило только пожать плечами. Усталость весьма сложного дня как-то разом навалилась. Благо, директор, кажется, уже выяснил все, что хотел, и отправил их отдыхать. Не желая тревожить гриффиндорцев, Гарри попросил Северуса воспользоваться его камином для прохода в свою комнату, тот не возражал. И все-таки событиям этого дня не суждено было закончиться на этом. В личных покоях зельевара, устроившись в кресле возле камина, их ждал король гоблинов. Жестом пригласив обоих садиться и одновременно накладывая на комнату чары, исключающие саму возможность подслушивания, он поинтересовался: - Разобрались с директором? - В какой-то мере, - согласился Северус. – Надеюсь, он удовлетворился нашими объяснениями. - Правда, мы сказали, что василиск мертв, - добавил Гарри. - Разумно, - кивнул Джарет. – Если только твой новый питомец не решит пойти погулять. - Нет, не думаю. Это Том заставлял его ползать по школе. - Понятно, - король гоблинов пристально посмотрел сначала на Снейпа, потом на сына и спросил: - Надеюсь, вы оба, дорогие мои, понимаете, какой опасности себя подвергли? Вам мало директора, сующего свою бороду во все щели, вы находите другие приключения! Северус был готов немедленно покаяться во всех грехах: существующих и мнимых, лишь бы любимый больше не смотрел на него так. Он уже был готов заговорить, но Гарри успел первым: - Отец, ты, конечно, прав. Я не должен был спускаться в Тайную комнату и так рисковать. И Северусу тоже не стоило идти на такую опасную тварь в одиночку, но обстоятельства таковы, что мы просто не могли поступить иначе. Только я мог открыть проход в Тайную комнату, и в итоге именно мое знание серпентарго помогло совладать с василиском, не убивая его. Ты видел Шиа – драться с ним очень опасно. А не вмешайся мы вовсе или промедли - вполне возможно, что сейчас по школе бы разгуливал возрожденный Волдеморт в теле Джинни Уизли. Джарет пристально посмотрел на сына. Мальчик определенно взрослеет, и главное, похоже, осознает последствия своих действий, а не бездумно кидается в атаку. Вот и что с таким делать? Вздохнув, король гоблинов перевел взгляд на возлюбленного. Тот, наоборот, готов взвалить на себя ответственность за все ошибки мира и, похоже, решил, что будет предан анафеме, как минимум. И как тут поступить? - Я рад, сын, что ты осознаешь возможные последствия. И все-таки, впредь я надеюсь, ты будешь проявлять больше благоразумия. В качестве наказания будешь все каникулы адаптировать своего питомца к существованию в нашем мире так, чтобы он никому не причинил вреда. Приучишь его слушаться не только тебя, но и меня и того, кто сможет общаться с ним через созданный тобой артефакт. И тебе нужно будет найти жаждущего приглядывать за Шиа во время твоей учебы. Это все помимо твоих обычных занятий, конечно. - Да, отец. Гарри впервые с начала разговора позволил себе робкую улыбку и, присев на подлокотник отцовского кресла, тихо спросил: - Ты правда не сердишься на нас? - Выдрать бы тебя, да поздно, - усмехнулся Джарет, оба прекрасно знали, что он никогда сына даже пальцем не трогал. – У меня чуть сердце не остановилось, когда я увидел вас возле василиска. Хорошо, я блондин, и седина не видна! Ее у меня явно прибавилось. - Прости, пап. - Ох и любят тебя приключения, мой дорогой. Но я всегда поддержу тебя и постараюсь помочь, - Джарет поцеловал сына в лоб. – Ладно, иди к себе, отдыхай. Едва сын исчез в зеленом пламени камина, Джарет обратил свой взор на возлюбленного, который сидел не шевелясь, словно даже дышать боялся. Похоже, тут тоже не обойтись без «разъяснительной работы». Сев рядом с зельеваром, король гоблинов приобнял его за плечи, заставляя поднять голову и посмотреть в глаза. - Северус, что тебя так гнетет? - Я разочаровал тебя. - Пф, нет! Ты же не откажешь мне в праве волноваться за своих близких? - В смысле? - Думаешь, вручая в ваши руки доспехи Персея, я не понимал, чем дело скорее всего кончится? Гарри достаточно хорошо воспитан, чтобы получив такие артефакты в свои руки, не кинуться сей же час на поиски василиска. И все же, как я уже сказал, приключения очень уж любят моего мальчика, и слишком много жаждущих его в них втянуть. Оно у него не первое и, подозреваю, далеко не последнее. И все-таки Гарри – мой наследник, и у него должен быть свой опыт. Я вовсе не собираюсь завернуть его в вату и хранить подальше от всех опасностей мира. Мой долг как родителя - просто постараться научить его отвечать за свои действия и минимизировать возможный ущерб. - А я позволил ему идти в Тайную комнату. - И правильно сделал. Я слышал доводы сына, и они вполне разумны. Честно говоря, я с ужасом думаю, что окажись ты там один – и все, мог бы не выйти. - Ты беспокоился и обо мне? – приподнял бровь Снейп. Уж очень давно за него никто не волновался. - Конечно! – Джарет немедленно притянул мужчину в тесные, явно не просто «дружеские» объятья. – Поэтому и набросился на вас с разговором. И вообще, у меня сегодня был стресс, у тебя тоже, и надо его снять. У Северуса и в мыслях не было возражать, он предпочел действием выразить свое абсолютное согласие с данным предложением. Слова больше были не нужны, уступив место жарким поцелуям и не менее горячим ласкам. Пережив страх потерять партнера, Джарет, похоже, решил провести его полную инвентаризацию: все ли на месте, не пострадало ли чего, и тотчас нарвался на ответное исследование. Стоны, всхлипы, крики – тишину ночи расцвечивали звуки страсти, благо им не суждено было выбраться за пределы комнат зельевара. Поэтому никто из любовников и не думал сдерживаться. Уже давно обнаженные (причем никто не помнил момент избавления от одежды) они сплетались в жарком неистовстве, подстегиваемые адреналином, все еще бушующим в крови, пока оргазм оглушительной волной не смел все со своего пути. Средство и правда оказалось действенным. Теперь даже думать было лень. Джарету с трудом хватило сил перенести их обоих в кровать зельевара, причем Северус, похоже, уже спал к этому моменту. Усмехнувшись, король гоблинов быстро последовал примеру любовника.