Наследник Лабиринта

Наконец в доме остались только свои: Гарри, крестный, Гермиона и Северус. И сразу словно стало легче дышать. - Это и есть весь орден Феникса? – спросил Поттер у Снейпа. - Не совсем. Профессор Макгонагалл и Хагрид – как минимум из сочувствующих. - А профессор Флитвик? - Нет, никогда. Он считал и считает себя нейтралом. Полагаю, так оно и есть. За исключением, конечно, отношения к тебе, Гарри. - Не только ко мне, - поправил юный принц. - В самом деле, и все же. Что до остальных… Мне сложно говорить о Треллони, она слишком специфична. - По-моему, она алкоголик, - тихо заметила Гермиона. – Разве в магическом мире это не лечат? - Есть способы, - согласился Блэк. - Вот только применять их к эмпату слишком жестоко, - возразил Снейп. - Она эмпат? – удивился Гарри. - Да. И предсказатель, но довольно нестабильный, - вздохнул зельевар. – Подозреваю, у нее два дара конфликтуют между собой. И, заглушая хересом один, она все больше губит и второй. - А почему нельзя заставить ее не пить? – спросила Гермиона. - Не заглушенная ничем эмпатия может свести с ума, - ответил Северус. – Но, полагаю, мы отвлеклись. Как вы имели возможность убедиться, орден Феникса довольно… необычен по составу. - Вот-вот, - раздался властный голос портрета леди Вальбурги. – Орден ничего не соображающих юнцов и полоумных старцев, возглавляемых отпетым властолюбцем. А все, кто могут составить движущую силу, на самом деле к ордену и не принадлежат. В том смысле, в каком хочет видеть этот мерзкий интриган. Впрочем, это еще станет для Альбуса «сюрпризом». - Но неужели Дамблдор не понимает всю… жалкость нового ордена? – спросил Сириус у матери. - Боюсь, тут дело в другом, сын мой. Подумайте, для чего Альбусу нужен орден? Забудьте обо всем, что он говорил, просто подумайте. - Орден – это ширма? – словно не веря собственным словам, спросил Северус. – Ширма, чтобы убедить Гарри? - Снейп, у тебя всегда был цепкий ум, - улыбнулась леди Вальбурга. – И, кажется, всегда являлся ширмой. Сириус, подумай, в первом составе вы сделали хоть что-нибудь значительное? Хоть кто-нибудь? - Лонгботтомы сражались с пожирателями до потери рассудка. - Защищая свою семью, а не выполняя задание Ордена. И никто из соратников не пришел к ним на помощь. У вас вообще была какая-то система оповещения, если вдруг кому-то понадобится помощь? - Нет, - покачал головой Блэк. – Мы все общались через Дамблдора или Хмури. - Как интересно… То есть вы были у Альбуса на посылках, пешки. Или скорее послушные солдатики, которых наш Великий Светлый затачивал под свои нужды. Делают, что прикажут, и не задают лишних вопросов. И все – его бывшие ученики. Похоже, он превратил Хогвартс в своеобразную кузницу кадров для себя. - А Хмури? – спросил Северус. - Видимо, все-таки друг или соратник, - пожала плечами Вальбурга. – Дети-дети, что ж вы такие доверчивые-то… Все-таки мы что-то упустили в вас, недооценили влияние мира магглов. К счастью, тебе, Гарри, повезло с новым родителем. Но не повезло, что биологические родители купились на этот маскарад. - Но зачем это Дамблдору? - Власть, - раздался от дверей такой родной голос. Со своей обычной невозмутимостью и величием в гостиную вошел король гоблинов, практически сразу приобняв сына. - Но Дамблдор же отказался от поста министра, - немного ошарашенно проговорил Сириус. - Да, потому что этому старому интригану нужно не скоротечное признание, а реальная, абсолютная власть, - ответил Джарет. – И чтобы уже никто не мог на нее покуситься. Возможно, еще и сила. - Каким образом? – поинтересовался Северус. – Альбус очень стар. - И это препятствие можно обойти. Помнишь наш разговор о крестражах? Уверен, Альбус в курсе насчет них в не меньшей степени, чем Реддл. - Крестраж? – удивленно переспросил Сириус, а по любопытству, написанному на лице Гермионы, можно было понять, что только уважение к старшим не позволяет задать ей тот же вопрос. - Это очень старая магия, сын, - снова вступил в разговор портрет Вальбурги. – Старая и темная, с налетом некромантии. И темная потому, что ты рискуешь собственной душой в первую очередь. Разрываешь ее на части, и эту самую часть помещаешь в какой-либо предмет, дабы потом из него можно было возродиться. Катализатором разрыва души и закрепления ее части в предмете является чужая жизнь. - Откуда вы знаете это? – спросил Джарет. - Блэки хранят множество знаний, и большая их часть в области как раз темной магии. И некроманты в нашем роду тоже случались, - польщенно улыбнулась леди Вальбурга. – Но зная все стороны крестражей, мы никогда не были достаточно безумны, чтобы прибегать к ним. Полагаете, Дамблдор мог не устоять перед искушением? - Есть подозрение. Он долгое время копил силы, благодаря зеркалу Еиналеж. - Как это? – удивился уже Северус. - Дело в том, что именно я создал этот артефакт, и даже не в единичном экземпляре. Он не только отражает сокровенные желания сердца, но и является идеальным хранилищем, а также, при наличии дополнения, аккумулятором силы, собирающим ее из любого, оказавшегося поблизости. Это «дополнение» я изъял и исследовал. Что могу сказать? Копилочку как минимум пару раз уже вытрясали. - А Светлейший не такой уж и светлый, - усмехнулась Вальбурга. – Не зря большинство чистокровных семей ему не доверяло. - Реддл, конечно, лучше, - фыркнул Сириус. - Нет, сумасшедший лидер не способен навлечь ничего, кроме проклятия. Но так было не всегда. И, как ни крути, на его стороне выживших больше. Жаль, что твой брат не попал в их число. - Как бы там ни было, прошлого не изменить, - урезонил всех Джарет. – Но в наших силах повлиять на будущее. - Вы совершенно правы, ваше величество, - согласилась леди Вальбурга. - Действуем по первоначальному плану? – поинтересовался Северус. - Именно, - кивнул Джарет. – Артефакт для Реддла практически готов. Останется только применить его в нужный момент. Потом Гарри поставит окончательную точку в этом вопросе. - А как? – не удержалась от вопроса Гермиона. Любопытство оказалось сильнее робости перед королем гоблинов. - У моего сына есть пара козырей в рукаве, - улыбнулся Джарет. – К тому же, он не будет один. - Если я могу чем-то помочь… - Возможно, юная леди, возможно. Вижу, Гарри повезло с друзьями. Гермиона немедленно зарделась словно маков цвет от такого комплимента и даже воздержалась от дальнейших расспросов. Тем более Сириус решил уточнить: - А что с Орденом? - Учитывая, кто его возглавляет, нужно быть начеку. Старайся быть в курсе их дел, Сириус. Но при этом не забывай и о собственной безопасности. Если Альбус будет пытаться поручить тебе что-нибудь, ссылайся на то, что после Азкабана твоя магия слишком нестабильна для каких-либо серьезных действий, и лучше вообще лишний раз из дома не выходить. Сошлись на родовой ритуал восстановления. - А если будут интересоваться Гарри? - Постарайся убедить, что мой сын не против помощи, но был очень разочарован поступком этой Уизли. Потребуется время, чтобы забыть и простить. Дамблдору вовсе не обязательно знать, что подобное так просто не забывается. - Хорошо, - кивнул Блэк. - Да, кстати, мисс Грейнджер, - вспомнил король гоблинов. – Надеюсь, вам не надо объяснять, что все, происходящее здесь, строго конфиденциально и не должно обсуждаться с посторонними? - Конечно, я понимаю. Я могу поклясться, если надо. - Не стоит. Достаточно лишь вашего слова. - Я обещаю, что никому ничего не скажу. - Вот и славно. Гарри, ты еще останешься с крестным или вернешься домой? - Я бы остался на денек. - Хорошо. Северус, идем? - Да. Они удалились, а Гарри, увидев недоуменный взгляд Гермионы, пояснил: - Они вместе. Ну, как пара. Надеюсь, это не проблема? - Нет-нет, я просто думала, что неправильно что-то поняла. У магглов это давно в порядке вещей. - Хорошо. Но в школе об этом тоже лучше не распространяться. Не наша тайна, не нам и рассказывать. - Согласна, - серьезно кивнула Гермиона, а потом не выдержала и захихикала: - С ума сойти! Выходит, профессор Снейп твой, ну… отчим? - Хм… практически. На этой фразе Сириус как-то нервно хрюкнул, пробормотав: - Вот и породнились. - Разве это плохо? – насупился Гарри. - Нет, конечно нет, - тотчас попытался взять себя в руки Сириус. – Просто жизнь сделала довольно странный кульбит. - Весьма удачный для тебя, - строго заметила Вальбурга. – Хоть кому-то наконец удалось наставить тебя на путь истинный. Тебе нужна твердая рука. - Матушка, - покраснел Блэк. – Вы позорите меня не только перед крестником, но и перед юной леди. - Ну-ну. Леди Вальбурга удалилась с портрета, что-то ворча себе под нос. Гарри был готов поклясться, что расслышал: «Эта юная леди еще посадит тебя на цепь и научит ходить рядом». Подобное мнение заставило по-новому взглянуть на Грейнджер. И правда ведь заставит! Чувствовалась между ними какая-то искра. Пусть сейчас девушка и была несколько взбудоражена всем произошедшим. И почему-то вспомнился Драко. Гарри не терпелось поделиться с другом новостями, да и просто… Иногда юный принц ловил себя на мысли, что ему не хватает Малфоя. Когда Поттер поделился с отцом своими желаниями, тот лишь улыбнулся и отпустил наследника погостить недельку в мэноре. Ребята нередко торчали то тут, то там без всяких формальностей. Лишь с условием, что родители будут в курсе их местонахождения. Джарет еще пару лет назад сказал сыну, что он вправе приглашать во дворец кого сочтет нужным, ведь друзья – важная составляющая жизни. А уж Малфои всегда были рады Поттеру. Правда, в этот раз Гарри заметил некоторые перемены, и когда они остались с Драко наедине, проговорил: - Кажется, охрана поместья изменилась. - Ага. Рахас еще в начале лета носился как сумасшедший, добавляя новое плетение в охранный купол. И не зря. Была попытка проникновения. У папы дела пошли в гору, но… Некоторые бывшие «коллеги» плохо восприняли то, что он более не член клуба. - Реддл все-таки узнал? - Похоже на то. И ему интересно, как папа смог… вырваться. Мы даже думали уехать на какое-то время, но вынуждены были отказаться от этой идеи. Родовое гнездо способно защитить практически от всего, а за границей такой защиты не будет. - Все настолько серьезно? - Как посмотреть. Не похоже, чтобы Темный Лорд интересовался нами всерьез. Видимо, у него сейчас полно других дел. Но кто знает, как оно дальше будет? Тем более маму сейчас нельзя волновать ни в коем случае. - А что с ней? - Ну… - Драко смутился. – Похоже, когда твой отец избавил моего от темной метки, то попутно снял и какое-то родовое проклятье, а может и тут Темный лорд что-то сделал… В общем, у меня будет брат или сестра. - О, поздравляю! Король гоблинов, заглянувший этим вечером на ужин к Малфоям, подтвердил «интересное положение» Нарциссы, добавив: - Поздравляю с грядущим пополнением в семействе! Дети – это прекрасно, тем более двое. - В смысле двое? – уточнил Люциус. – Вместе с Драко? - Нет. Видимо, колдомедик этого просто не увидел еще, но у Нарциссы будут двойняшки. Скорее всего, мальчик и девочка. - О, Мерлин! Не справившись с эмоциями, да и просто не сочтя нужным их прятать, Люциус подхватил жену на руки и закружил по комнате. Та тоже не смогла сдержать счастливого смеха: - Подумать только! После стольких лет попыток! - До сих пор не верится! – вторил ей Люциус. – Но теперь ты должна быть еще более осторожна. Возможно, стоит договориться с колдомедиком, чтобы он пожил здесь какое-то время. - Дорогой, это лишнее. Да и защита поместья может на него плохо отреагировать. - А если над нами нависнет угроза куда более серьезная, чем сейчас? – похоже, ожидаемое прибавление в семействе грозило сделать из Малфоя-старшего параноика. - В этом случае, полагаю, я могу помочь, - вступил в разговор Джарет. – Вы все в любое время дня и ночи можете перейти в наш мир, мир гоблинов. Там вы всегда найдете защиту и поддержку, и можете оставаться столько, сколько нужно. - Но аппарация при беременности не рекомендуется, - заметила Нарцисса. - Согласен. Но зеркальное перемещение гораздо бережнее. Оно никак не навредит малышам, готов в этом поклясться. И на последних месяцах я бы вообще советовал Нарциссе остаться у нас. Вернуться домой можно перед самыми родами, дабы дети с рождения впитали магию рода, - предложил Джарет, тотчас пояснив: - Наш мир полон сырой, первозданной магии, которая поспособствует гармоничному развитию сильных юных волшебников и поможет не истощить силы матери. Близнецы – серьезная нагрузка. - Вы так предусмотрительны, - растрогалась чета Малфоев. - Мы же друзья. Так и должно быть. - Спасибо! После, когда Гарри и Драко снова остались вдвоем в комнате последнего, слизеринец поинтересовался: - Вы в самом деле готовы дать нам приют в случае чего? - Конечно, - кивнул Поттер. – Мой отец никогда не разбрасывается подобными предложениями. И я тоже. Мы оба будем рады вам. И вы нас нисколько не стесните. Хоть всю жизнь живите. - Но мы же не гоблины. - Это не важно. Вы же не желаете зла никому из нас? - Как можно? - Этого достаточно. Личное приглашение короля гоблинов снимает все ограничения. Наш мир не будет таких отторгать. Вон, посмотри на моего крестного. Первородная магия буквально возродила его, заново прокачала силу его рода, заставила взяться за ум. А к детям, особенно будущим волшебникам, чистая магия особенно благоволит, защищает их. - Ух ты! Я всегда замечал, что у вас будто дышится легче, и колдовать тоже проще. - Вот видишь. - Но неужели в нашем мире не осталось источников чистой магии? - Почему же? Есть, конечно. Хоть и значительно меньше, чем раньше. Некоторым аналогом подобной магии являются родовые поместья, но только для членов рода. Есть и просто места именно чистой магии. Например, Запретный лес и Хогвартс – это самая большая точка. Небольшой ее источник находится в Министерстве Магии и еще один, мощнее, под клиникой Святого Мунго. - Больница? - Ну да. Очень мудрое решение построить ее в этом месте. Чистая магия помогает пациентам, способствует их скорейшему выздоровлению. - Я даже не задумывался об этом раньше, если честно, - сокрушенно вздохнул Драко. - Не расстраивайся. Теперь же знаешь. Это вон, Дамблдору впору винить себя за незнание элементарных вещей. Но он как-то совсем не переживает по этому поводу. - Он мне не нравится, - нахмурился Драко. – Наблюдает за всеми или вовсе исчезает. Он словно в засаде. - Хм. Очень точное сравнение! Я вот тут с ним тесно пообщался… Он пытался заманить меня в тайную организацию. - Орден Феникса? - Ты знаешь? - Случайно услышал от отца. Сириус приходил к нему, они как раз разговаривали об этом, и отец очень ругался. - Понимаю его, - кивнул Гарри. – Орден этот большая фикция или афера. Там нормальных людей раз-два и обчелся. - Представляю, - хмыкнул Драко. – Небось, и Уизли были? - В полном составе! Ну, кроме Перси. У меня создалось такое ощущение, что Дамблдор имеет на них какие-то неслабые рычаги воздействия. Причем на старших меньше, чем на младших. Но Артур и Молли Альбусу разве что в рот не смотрят. - Это всегда было. Правда, сейчас еще хуже стало. Возможно, это из-за близнецов. - А причем здесь они? - Северус не рассказывал? Где-то за год до нашего поступления в Хогвартс Фред и Джордж испытывали какую-то свою шутиху, причем на уроке зельеварения. Она сработала слишком сильно, в результате были полностью разгромлены два шкафа с ингредиентами. Ущерба тысяч на пять галеонов. Крестный рвал и метал, требовал исключения обоих, так как еще и двое учеников пострадали от ожогов, благо, несильных. - И чем все кончилось? Так понимаю, до исключения все-таки дело не дошло? - Нет. Уизли, конечно, получили месяц отработок, но и только. Их родители не возместили ни кната ущерба. Все восстановили из какого-то резервного фонда. - Думаешь, Дамблдор заплатил свои деньги, чтобы сильнее привязать Уизли? - Кто знает. Или у того же ордена «одолжил». А может… Помнишь, ты говорил, что долгое время ключ от твоего банковского сейфа был у Директора? - Вот как… Любопытно, надо проверить. Но как бы там ни было, Уизли очень странные. Они пытались скормить мне любовное зелье. - Ничего себе! – вытаращился Драко. – Это же противозаконно! - Об этом я им и напомнил. Что тут началось! Форменный цирк. Только отвертеться не получилось. При поддержке Северуса и Сириуса я стребовал с Уизли непреложный обет. - Ух ты! Это же чары высшего порядка. Сложно было? - Не очень. Главное, Уизли теперь никому не смогут ничего подлить. Никто из них. И никому. А то у меня вон, крестный на выданье. - Что? – не сдержал улыбки Драко. - Ну сам посуди, холостой глава древнего рода, которому просто необходимо этот самый род продолжить – лакомый кусок для многих. - Ой, и правда. А я вот скоро не буду единственным наследником. - И как тебе это? - Хм… немного странно и непривычно, но здорово! У меня будут брат и сестра, и родители больше не будут так трястись надо мной. А вот из-за Реддла немного не по себе. В Хогвартсе же мне предстоит учиться с детьми тех, кто все еще преданно служат Темному лорду. Меня, конечно, назначили старостой… - Поздравляю! - Спасибо. Это мне несколько поможет, но… - Понимаю. Хм… Дай сюда руку. У Драко даже мысли не возникло засомневаться, и он протянул другу левую руку. Тот перевернул ее ладонью вниз, а сам порезал свой большой палец об невесть откуда взявшийся кинжал. Выступила кровь, и как только ее стало достаточно, Гарри капнул ею на средний палец парня, при этом все еще придерживая его руку своей. Драко почувствовал жар и понял, зачем его держат – чтобы он инстинктивно не дернул рукой. Он лишь с удивлением наблюдал, как капля крови посветлела, приобретя серебристый цвет, и стала растекаться множеством тоненьких паутинок. Они оплели палец кольцом с тонким орнаментом, в центре которого появился крупный и гладкий рубин в форме полукруга, центр которого, подобно кошачьему зрачку, пересекало золотое вкрапление. Если приглядеться, то казалось, что это сплошной сгусток света. - Перстень? – воскликнул Драко. – Я видел похожий у Северуса. - Верно. Ему отец подарил. Символ того, что ты мне близок, но главное – оберег для тебя. Перстень полностью нейтрализует любое ментальное воздействие, вплоть до Империуса. Он может создать вокруг тебя непроницаемый щит, способный защитить даже от непростительных. Тут правда только один раз, потом потребуется какое-то время, чтобы перстень вновь набрал силу. Или мне снова надо капнуть на него своей кровью. Он еще и портключ, способный перенести тебя ко мне откуда угодно. Из-под любой защиты. - Спасибо! – Драко в порыве чувств заключил Гарри в объятья. – Ты не представляешь, как много это значит для меня! Это… это же… чудо какое-то! - Просто артефакт для самых близких, - немного застенчиво улыбнулся Гарри. - Еще раз спасибо! Наверное, я не должен никому говорить о нем? - Как хочешь. Можешь сделать его невидимым. Только гоблины его всегда заметят, и некоторые другие дети магии тоже. - Понятно. И все же, я не буду его лишний раз афишировать, если ты не против. - Конечно, нет. Этим же вечером Поттер рассказал отцу о своем поступке, начав несколько издалека: - Пап, надеюсь, ты не будешь ругаться? - За что это? – удивился Джарет, подходя вплотную к зеркалу, чтобы лучше разглядеть выражение лица наследника. - Ну, понимаешь… Так получилось… В общем, я создал для Драко наш перстень защиты. - Вот как, - король гоблинов едва заметно улыбнулся. – И с какой же целью? - Ему нужна защита в школе и вообще, а Рахас не может же разорваться между ним и Люциусом. А он мой самый лучший и близкий друг! - И какой камень появился в перстне? - Рубин с вкраплением золотого. - Понятно. Джарету больших усилий стоило не улыбнуться во весь рот. Похоже, сын еще сам не понял до конца собственного поступка, но магия решила за него. Камень перстня явно указывал на их близость. Духовную, так точно. А если они станут близки во всех смыслах, то золото исчезнет. Впрочем, у них впереди еще куча времени, к чему торопить события? Поэтому король гоблинов поспешил успокоить сына, явно засомневавшегося в собственном поступке: - Порой следует в первую очередь слушать сердце, а потом все остальное. Ты хочешь защитить лучшего друга – это же естественно. Никому не позволяй себя переубедить, если чувствуешь, что прав. - Спасибо, отец! – вмиг посветлел лицом Гарри. – Я, правда, чувствую, что так было нужно, что это правильно. - Вот видишь. А я не раз говорил, что тебе всегда следует слушать свою интуицию. Сколько раз она тебя выручала? Ведь не раз, и не два. - Ты прав, папа. - Так что не беспокойся. - Еще раз спасибо, пап. Поговорив с отцом, Гарри развеял все сомнения и, действительно, успокоился. А вот Люциус насторожился, заметив на руке сына перстень, вернее даже сказать, его тень. Драко скрыл подарок, но, как отец и глава рода, он смог различить его, пусть и нечетко. Выспросив у сына обстоятельства появления украшения, Малфой постарался осторожно выяснить у короля гоблинов, что это означает. - Перстень является доказательством того, что Драко обрел в лице моего сына как минимум защитника. И если кто-то осмелится навредить Драко, то ему придется отвечать и перед нами, - пояснил Джарет. - Что ж, я только рад этому. Особенно сейчас, перед нависшей угрозой Реддла. Только, заранее прошу меня простить за дерзость, но перстень очень похож на помолвочный. - Бывает и так, - не стал отпираться король гоблинов. – Но мальчики еще слишком юны для столь далеко идущих планов. - Хм. Когда я был в этом возрасте, отец отвел меня в… заведение для получения первого сексуального опыта. Честно признаюсь, мне это помогло потом в жизни. - Понимаю. Но гоблины в этом плане созревают несколько позднее людей, поэтому с Гарри я не хочу торопить события. Он рожден человеком, но в нем моя кровь. Но это не значит, что ты должен как-то менять методы воспитания своего сына. Люциус намек понял и, видя настрой сына, решил пойти стопами отца, так сказать. Позаботился, чтобы Драко приобрел первый сексуальный опыт в максимально не травмирующей обстановке с подходящим партнером. Во-первых, так гораздо меньше шансов, что кто-то в школе, воспользовавшись гормональной бурей, сможет его «охмурить». Только магглорожденные не знают, что любое действие подобного рода влечет последствия. А во-вторых, если его сыну повезет стать избранником Гарри, то лучше, если хотя бы у одного партнера будет опыт. Последняя мысль, как ни странно, не вызывала никакого отторжения. Ведь король гоблинов буквально спас их всех, а этого не произошло бы, не подружись Драко с Гарри. Поттер и раньше был выгодной партией – древний род, сильный маг, а теперь и вовсе. Самый завидный жених магической Британии и не только. И Джарет давно дал понять, что не будет влиять на сердечный выбор своего наследника. У гоблинов все это как-то очень хитро устроено. Можно стать кровным родителем практически любому. Что ж, пусть будет как будет. И раз король гоблинов не считает нужным вмешиваться, то кто он, Люциус, такой, чтобы действовать по-другому? Вот только оставался вопрос, как максимально безопасно отправить Драко в школу? Хогвартс охраняет учеников не хуже родового поместья, но дорога в поезде… может случиться всякое. И тут снова на помощь пришел король гоблинов, вернее Гарри. Узнав об опасениях Люциуса, он просто сказал: - Давайте Драко отправится вместе со мной от нас, через зеркало. Это не проблема. А уже в Хогвартсе он пройдет через камин к Северусу или домовик просто перенесет его в гостиную слизеринцев. Тогда это не навлечет ни на кого подозрений. - Подозрения все равно будут, - возразил Малфой-старший. – Ведь Драко не увидят ни в поезде, ни на платформе. - Я могу всем сказать, что гостил у Гарри, поэтому и вернулся вместе с ним, - возразил Драко. – Ни для кого в Хогвартсе уже не секрет, что мы дружим. - Что ж, пожалуй, это выход, - согласился Люциус. – Вы снова выручаете нас. - Мы же друзья. Гарри улыбнулся так, словно это все объясняло. И даже как-то неудобно стало сомневаться в чем-либо. План сработал на все сто. Гарри и Драко без особых проблем оказались в Хогвартсе, прямо в комнате Поттера. Джарет пожелал им обоим хорошего учебного года и ушел, как обычно, через зеркало, оставив парней одних. - Видишь, все удачно получилось, - заметил Гарри. – Располагайся. До прибытия Хогвартс-экспресса еще час, так что можешь не спешить в подземелья. Все равно никого нет. - Спасибо. А у тебя здесь классно! - Не жалуюсь. А теперь подожди секунду. Гарри достал палочку и сплел уже привычную сеть чар, которая охватила всю комнату и смежные помещения, кое-где вспыхнув алым. - Ну вот и все. - Что это ты делал? – спросил заинтригованный Драко. - О, у нас с директором еще с первого курса ведется преинтереснейшая игра. Он практически каждые каникулы оставляет какие-нибудь следилки в моей комнате, а я их нахожу и нейтрализую. - Ничего себе у вас отношения! - Затейливо, правда? - Более чем. И Дамблдор никак не объясняет это свое поведение? - А никто не спрашивал. Мы с отцом решили простить старику такую малость. Ну, пока. - Мда… Драко немного поерзал в кресле, и это не осталось незамеченным. Гарри подсел на подлокотник, спросив: - Что-то произошло? - Ну… Нет, просто не могу молчать. Мы с отцом не так давно были во Франции. Под чужой личиной, так как безопасность прежде всего. Отец отвел меня в заведение… Немного смущаясь, и в то же время распираемый эмоциями, Драко рассказал другу о своем первом сексуальном опыте. Не вдаваясь в излишние подробности, конечно, и все-таки. В конце рассказа Малфой внимательно посмотрел на друга и спохватился: - Ой, прости. Надеюсь, я не обидел тебя? - Чем? – удивился Гарри. - Ну… - Все хорошо, - Поттер накрыл руку друга своей. – Нет, правда. Тебе понравилось? - Ну, да. Хотя временами было странно. Очень странно. И очень хорошо. - Настолько, что хотелось бы повторить? - Только не так и не там, - серьезно ответил Драко. Правда, все его невинные намеки, казалось, остались незамеченными, Гарри лишь кивнул: - Понимаю. Я бы вообще не смог вот так, с чужим. - Ну, там профессионалы… - Нет-нет, я ничуть не в упрек тебе. Это скорее мои тараканы. - Прям тараканы? – усмехнулся Драко, как бы невзначай приобнимая друга за талию. - Ну… может комплексы. Это из детства. До того, пока отец не забрал меня от родни, у меня не было причин доверять кому-либо. Скорее наоборот. С тех пор, конечно, многое изменилось, но… недоверчивость осталась. - Ясно. А так и не скажешь! - Не все же недостатки надо афишировать, - пожал плечами Гарри, едва заметно улыбнувшись. - Не такой уж это и недостаток. Меня отец тоже учил настороженности и бдительности. Сейчас это даже кстати. - Да уж. Ты осторожнее со своими змеями. - Постараюсь. - А если что, то воспользуйся кольцом или позови моего домовика, и он перенесет тебя сюда. Чужие здесь не ходят. И я буду рад предоставить тебе убежище. - Спасибо! Но, надеюсь, до этого все-таки не дойдет. Пойду, осмотрюсь в нашей гостиной, пока не началось. - Камином пойдешь или тебя проводить? - Если не сложно, то проводить. Не хочу дергать еще и Северуса. - Нет проблем. Идем. Решение не беспокоить Снейпа было очень здравым, так как его решил «побеспокоить» кое-кто другой. С самого утра зельевар почувствовал вызов Волдеморта. Решив не выдавать себя раньше времени, Северус аппарировал. Похоже, Темный лорд нашел себе приют в доме Лестранжей, каким-то чудом уже сумев вытащить из Азкабана и Беллатрикс, и Рудольфуса, а также прочих соратников. В доме царили запустение и тягостная атмосфера. Впору было сказать «готичненько», вот только Северус никак не был расположен к шуткам. Он поспешил занять место среди других Пожирателей. Не слишком близко к импровизированному трону, который Волдеморт возвел в бывшей бальной зале Лестранжей, но и не слишком далеко. Реддл появился с прежним эффектом – буквально соткался из клубов черного тумана и прошествовал к трону, больше всего сейчас походя на Дементора. Такой же устрашающий и вызывающий желание держаться подальше. Да и в облике Темного лорда осталось довольно мало человеческого. Серая, при определенном освещении даже зеленоватая кожа, красные глаза и нос, как у змеи, вернее две узкие щели на том месте, где у нормальных людей нос. Губы тонкие, бескровные, и чуть топорщатся, силясь прикрыть увеличившиеся клыки. У Снейпа мелькнула шальная мысль, что Хагрид, наверняка, был бы в восторге от такой «тварюшки», но поспешил отмахнуться от неподобающих ассоциаций и придал лицу непроницаемое выражение. Окинув присутствующих немигающим взглядом, Волдеморт заключил: - Вижу, наконец-то все собрались. Даже Северус, мой скользкий друг. Снейп не нашел ничего лучше, как склониться в глубоком поклоне: - Да, мой господин. - Хорошо, - и Том снова начал сверлить взглядом присутствующих. Пауза затягивалась, но никто не решался ее прервать. Все замерли, как кролики перед удавом. Похоже, новый облик Темного лорда мало у кого вызывал восторг и прежнюю преданность. «Интересно, - подумалось Северусу, - сколько соратников удалось бы собрать Реддлу, не будь черной метки? Не больше десятка, пожалуй». Зельевар видел по большей части ужас в глазах присутствующих, и улавливал их общее желание, чтобы все быстрее закончилось. - И все-таки ряды наши не полны, - шипящий голос Волдеморта взрезал тишину. – Кое-кто предал нас. Да, я о Малфое. Он очень меня разочаровал. По рядам Пожирателей прокатилось праведное возмущение. Многие, счастливо выдохнув, что они вне подозрений, спешили обвинить Люциуса. Но Реддл поднял руку, и все тотчас заткнулись, а он продолжил: - Мы должны примерно наказать изменника. Северус, вы ведь были дружны, не так ли? - Да, господин, - к чему отрицать то, что можно легко проверить? Хотя зельевар ощутил предательский холод. - В таком случае, ты можешь явиться в Малфой-мэнор, защита тебя пропустит, и стать карающим мечом. - Мой господин, боюсь, у меня не получится, - сухо проронил Снейп, внутренне готовясь к гневу Волдеморта, а также к экстренной эвакуации, но помощь пришла с совершенно неожиданной стороны. Рядом встала Беллатрисса: - К сожалению, Северус прав. Я сама пыталась проникнуть в мэнор, ведь я сестра Нарциссы, и прав у меня больше, но ничего не вышло. Люциус, как глава рода, заблокировал поместье, его защита сильна, как никогда. И если Северусу даже удастся проникнуть внутрь, то он не сможет ничего предпринять против его обитателей. Защита рода просто убьет его на месте. - Хм… - кажется, Реддл нахмурился. Сложно понять, так как волосяного покрова он был лишен полностью. - Снейп, ты же можешь действовать через малфоевского щенка, он же на твоем факультете учится, - заметил Мальсибер, за что Северусу немедленно захотелось подлить ему яда. - Поступая на службу в Хогвартс, я, как и любой другой учитель, принес клятву, - ответил зельевар. – Защита школы уничтожит меня при попытке причинить вред любому ученику не хуже родовой магии. - В таком случае, - Волдеморт снова обвел тяжелым взглядом присутствующих, - вы должны придумать способ нашей мести. Всех касается! - Да, господин. - Но это не главная наша задача. Уолден Макнейр, подойди. - Слушаю, господин. Палач подобострастно склонился перед Темным лордом, тот довольно хмыкнул и продолжил: - У меня для тебя особое задание. Ты должен найти способ достать из Отдела тайн пророчество, касающееся меня и Гарри Поттера. Я знаю, оно хранится там. Руквуд, поможешь ему. - Да, мой лорд. Но Уолден по незнанию может принести не то. Взять нужное пророчество могут только те, кого оно непосредственно касается. Было видно, что Волдеморта злит создавшаяся ситуация, но крыть было нечем, поэтому он сказал: - Что ж, в таком случае вы должны найти место, где именно хранятся пророчества и обеспечить проход. Я ясно выражаюсь? - Да, господин. - Отлично. Надеюсь, вы меня не разочаруете. А теперь вон с глаз моих все. Тотчас раздались хлопки аппараций. Большинство и секунды лишней не хотели задерживаться в этом жутковатом месте. Не был исключением и Северус. Прогулка от антиаппарационного барьера до школы позволила зельевару немного успокоиться, но все равно, нервы оставались взвинченными. Поэтому он чуть не подпрыгнул, увидев в своих апартаментах, в кресле какую-то тень. Когда он понял, что это Джарет, то не сдержал облегченного вздоха: - Уф, это ты! - А ты ждал кого-то еще? – король гоблинов поднялся одним плавным движением, словно куклу за ниточки подняли. - После «собрания» - мало ли. Я так поседею! Постой, ты знал, где я? - Конечно, - Джарет приобнял Северуса одной рукой, другую запуская в его волосы и одновременно целуя в висок. – И рано тебе еще седеть. - Пф. Некоторые процессы нельзя контролировать, - Снейп чувствовал, как напряжение медленно, но верно покидает его, давая возможность вновь дышать полной грудью. - Как знать, как знать, - улыбнулся король гоблинов, наконец-то добравшись до губ зельевара. Похоже, вместе с поцелуем в Северуса перетекала и сила Джарета, окончательно возвращая его к жизни, смывая все последствия «визита». - Прекрасно, - обронил король гоблинов, чуть отстраняясь. – Тебе лучше? - О да! Постой, ты затеял все это, чтобы… - Возможно. Но что ненормального в том, чтобы встретить любимого человека, утешить, м? Северус вздохнул, упираясь лбом в лоб Джарета и пробормотав: - Видимо, я просто не привык. Я всегда уходил туда, как в последний раз. Так… легче. - Но сегодня ты ведь знал, что за тобой стою я? – одно ловкое движение, и Северус уже утянут на диван, и все это не размыкая объятий. - Да. Больших трудов стоило не обнаружить кольцо. Был момент, когда я думал, что придется закончить игру. - Твой бывший хозяин? - Еще более сумасшедший, чем до развоплощения. И более одержимый. Люциусу надо быть очень осторожным. Снейп рассказал королю гоблинов о собрании Пожирателей во всех возможных подробностях и даже со своими выводами. Джарет внимательно слушал, не перебивая и только после заключил: - Что ж, пока все складывается как нельзя более удачно. - Удачно? – переспросил Северус. - Да. Я закончил задуманный нами артефакт. Смотри. Легкое движение пальцами, и вот в руке короля гоблинов хрустальный шар размером с апельсин, заполненный туманом. - Он так похож на те, в которых хранят пророчества. - Именно. На это и расчет, - довольно улыбнулся Джарет. – Думаю, Фадж с удовольствием даст нам доступ в Отдел Тайн, где мы произведем замену. - Но нужное пророчество может отыскать только тот, кого оно касается. - Прекрасно. Уверен, Гарри будет рад составить нам компанию. Только для артефакта нужен катализатор, который свяжет Реддла с ним и не отпустит, пока со всеми крестражами не будет покончено. Ты не против, если мы воспользуемся твоим воспоминанием о пророчестве? - Нет, конечно. Но оно же неполное. - Это неважно. С самой первой фразой связь будет установлена. Она развернет сеть чар, и Реддл увязнет в них, как в паутине. - А если ему удастся уйти? Самому или при помощи соратников, чтобы уже потом прослушать пророчество? - Неважно. Я узнаю, когда артефакт выполнит то, для чего был создан. - И потом? - Пойдет обратный отсчет. Все части головоломки соберутся в одном месте, и их можно будет уничтожить раз и навсегда. - Ты это сделаешь? - Нет, Гарри. Он маг крови, помнишь? - Да, но он так юн. А, как ни крути, это убийство. - К сожалению, такова жизнь. Я не смогу оградить его от всех испытаний, - покачал головой Джарет. - Главное, чтобы он справился. Все-таки это довольно сложный… рубеж. - Ты недооцениваешь Гарри. У него твердый характер, а решимости любой позавидует. И, конечно же, один на один с Реддлом он не останется. Надеюсь. Сам понимаешь, каким бы ни был идеальным план, всегда возможен элемент неожиданности. - К сожалению. Но и мы не будем бездействовать, - пообещал Северус. - Несомненно. Все мы. Но хватит о делах, - отмахнулся Джарет. – А то ты снова начинаешь излучать напряжение. Понимаю, этот змеемордый не способен вызвать ни одной приятной эмоции, но, надеюсь, мне удастся стереть неприятные воспоминания. Вместо ответа Снейп привлек любовника к себе. Адреналин все еще клокотал в крови, требуя выхода, поэтому поцелуй получился жестким, но Джарет и не думал выказывать недовольства, наоборот. Ему нравилось, что в этот раз не он соблазнял, а его. Король гоблинов был вовсе не против уступить ведущую партию. Северус увлек любимого в спальню, по пути в которую они умудрились растерять всю одежду и рухнули в кровать уже обнаженными. Но зельевар лишь отметил это краем сознания. Все его существо было занято Джаретом. Он целовал уже мягко мерцающее тело, спускаясь все ниже, едва справляясь с желанием обладать. Руки, опережая мысли, готовили любовника, магия искрила между ними, подталкивая к действию, и вот Северус наконец-то отпустил себя. Джарет шумно вздохнул, принимая любовника, и тут же подался всем телом навстречу, побуждая двигаться, всем видом показывая, что он не трепетная фиалка и алчет действия. Северус находился в таком состоянии, что его не нужно было упрашивать. Он одновременно поймал губы Джарета своими и сделал первый толчок, потом еще и еще. Кажется, от смешения сил и магий раскалился даже воздух, но любовникам было все равно. Тела сплетались, с губ срывались стоны, подталкивая обоих к пику, и он не заставил себя долго ждать. Северус пришел в себя от того, что его целуют в висок. - Прости, похоже, я на какое-то время отключился. - Это мне льстит, - хохотнул Джарет, и от этого смеха у Северуса словно искорки пробежали вдоль позвоночника, вызвав стон. – Прости. - Нет, это приятно. Только еще чуть-чуть и слишком. Король гоблинов снова улыбнулся и втянул возлюбленного в долгий, неспешный поцелуй, и только потом поинтересовался: - Ну как, лучше? - Еще как! Останешься до утра? - Да, конечно. Надеюсь, ты не побежишь с докладом к Дамблдору? - Обойдется, - отмахнулся Северус, поудобнее устраиваясь в объятьях и едва сдерживая зевок. - Отдыхай. Вскоре они оба уже спали. И кошмары Снейпа не мучали, как обычно бывало после встреч с Темным лордом. Однокурсники встретили Драко прохладно, но открытого конфликта не было. Во всяком случае, пока. Но Малфой старался вести себя осторожно и быть начеку. Во время церемонии распределения Гарри заметил, что Дамблдор как-то спал с лица. Впрочем, тому были причины. Министр не ограничился только тайным поиском Волдеморта, он прислал в Хогвартс инспектора якобы для замещения вновь пустующей должности учителя защиты от темных сил. Долорес Амбридж имела весьма благообразный внешний вид и сиропный голос, но это лишь обманчивое первое впечатление. Гарри сразу понял, что она совсем не так проста, и более всего ей бы подошел эпитет «двуличная сука». Только Поттер делал вид, что он приличный принц и таких сравнений себе не позволяет. Гарри знал, что проверку в Хогвартсе инициировал попечительский совет, которому министр охотно пошел навстречу, вот только выбор довольно странный. Не внушающий доверия, так сказать. Но, возможно, стоит просто подождать. К сожалению, ожидания ни к чему хорошему не привели. Да, к Поттеру Амбридж относилась с пиететом, равно как и к Драко и прочим представителям древних семей. Но в остальном… Преподавателем она оказалась никаким, заставляя на уроках тупо переписывать учебник, ничего не объясняя и исключив любую практику. На все это Гарри закрывал глаза, предпочитая не вмешиваться, но однажды вечером обнаружил в гостиной Гриффиндора плачущего первокурсника, Тима, кажется. Не без труда успокоив мальчика, Поттер выяснил, что тот нарвался на отработку у Амбридж и только-только вернулся с нее. - Почему же ты плачешь? – уточнил Гарри. - Больно. - Где больно, Тим? Все еще всхлипывая, мальчик протянул руку, на которой явно детским почерком было выцарапано: «Я должен слушать учителя». Будучи магом крови и артефактором, Гарри знал, КАК можно вызвать подобные последствия. Причем обычные зелья против таких ран были бессильны, слишком много темной магии. Но у Поттера были другие методы. Он велел Тиму: - Закрой глаза и не дергайся. Сейчас ты почувствуешь тепло и боль стихнет. Как только мальчик сделал, как было велено, Гарри простер свою ладонь над раной и сосредоточился на своем даре мага крови. Он ощутил крупицы темной магии, отравляющей организм юного гриффиндорца, и просто смел их, велел крови отторгнуть. Конечно, на краткий миг кровотечение усилилось, но потом шрамы стремительно начали заживать. - Ну вот и все, - заключил Поттер. – Можешь открыть глаза. Тим немедленно уставился на руку, и обнаружил на ней только кровь. Раны стали едва заметными розовыми черточками. - Ух ты! Как ты так смог? - Просто это мой талант, не стоит о нем распространяться. Лучше иди, вымой руку. - Я могила! Спасибо! А правду говорят, что ты принц? - Да. - Здорово! Я у вас в долгу, ваше высочество. - Забудь. Мы должны помогать своим. Тебе лучше отдохнуть сейчас. Кивнув, Тим умчался в спальню. А вот сам Гарри и не думал ложиться. Преисполненный праведным гневом, он покинул гриффиндорскую гостиную, отправившись на поиски покоев Амбридж. Вот только он недолго был в одиночестве. На полпути к цели он столкнулся с не менее решительным Драко. - О, привет! Ты куда на ночь глядя? – поинтересовался у друга Гарри. - Ищу логово этой Амбридж. - И ты тоже? А по какому поводу? - Я же говорил, что староста в этом году. И долг старосты заботиться о сокурсниках, особенно тех, кто младше. Представляешь, эта… эта Амбридж использует на отработках какой-то темномагический артефакт. - Знаю. Собственно, по этому поводу и ищу ее. - Вот как. Пойдем вместе? - Конечно. При помощи карты они довольно быстро нашли логово госпожи инспектора. На решительный стук раздалось елейное: - Да-да? Войдя, Гарри даже немного оторопел от обстановки. Засилье розового цвета, рюшечек, оборочек, а также чашек и тарелочек со всевозможными изображениями котят заставляло заподозрить у хозяйки апартаментов какое-либо психическое отклонение. Сама Амбридж, тоже в неизменно розовом, восседала за массивным столом и пила чай из чашки с шарообразным котенком. Узнав вошедших, она прервала свое занятие: - Ваше высочество, мистер Малфой. Чем обязана? Драко переглянулся с другом, уступая ему право говорить первым и, как выяснилось не зря. У Гарри уже имелся немалый опыт в ведении деловых бесед, поэтому он начал издалека: - Мисс Амбридж, мы очень ценим ту миссию, с которой министр послал вас в Хогвартс. К многим учителям давно следовало присмотреться, равно как и к политике директора школы. - Приятно осознавать, ваше высочество, что вы верно оцениваете ситуацию, - начала было Долорес, но Гарри продолжил: - Верно. И в знак уважения к министру мы и пришли сначала к вам. У вас благородные начинания, но есть и ключевая ошибка. Неужели думаете, что никто не узнает о том, что вы пытаете учеников темным запрещенным артефактом? - О чем вы? – вся благостность слетела с лица Амбридж, как осенние листья от порыва ветра. - Немедленно отдайте нам кровавое перо и, при определенных условиях, мы посчитаем конфликт исчерпанным. - Вы? Ставите условия мне? - Мисс Амбридж, вы ведь очень умная женщина, сами подумайте, стоит ли омрачать имидж министра подобным фактом? - Ваше высочество, вы разочаровываете меня. Разве я выказывала вам какое-либо неуважение? – Долорес попыталась зайти с другой стороны. - Но Хогвартс не ограничивается мной. Оставьте в покое всех учеников школы, занимайтесь только директором и учителями. Поверьте, детям и так есть, чем заняться. К тому же, не забывайте, что Хогвартс пропитан магией от фундамента до крыши, и вся она нацелена на защиту учеников. Не боитесь, что замок может отомстить вам за применение к ним темного артефакта? - Пф, сказки! - Вовсе нет. К тому же, я, будучи заинтересован в министре и его безупречной репутации, в случае, если вы откажетесь сотрудничать, не стану молчать. Вам вряд ли понравится встреча с моим отцом. - Я правая рука министра! – кинула последний козырь Амбридж. - Возможно. Но подумайте, чем скорее поступится мистер Фадж: вами или союзом с гоблинами? Особенно если история с темномагическим артефактом выйдет наружу. Глаза Амбридж полыхнули ненавистью, но как-то быстро потухли. Она и правда не была дурой. Чуть замешкавшись, Долорес открыла верхний ящик стола и достала на вид самое обыкновенное перо. Черное, как ночь, со стальным наконечником, украшенным тонкой вязью рун. Вот только фонило от него так, что Гарри невольно захотелось поморщиться, но он сдержался, вместо этого ответив: - Отлично, начало положено. - И что вы можете предложить мне взамен? - Во-первых, поддержку большинства учеников. Во-вторых, можем подсказать на что следует обратить особое внимание. Но это при соблюдении некоторых наших условий. - Каких же, позвольте поинтересоваться? – Амбридж все еще готова была испепелять взглядом всех и каждого, но что-то в ней неуловимо поменялось. - Во-первых, вы не вмешиваетесь в жизнь учеников. Вообще, - голос Гарри звучал завораживающе властно. - Никаких отработок с вашей стороны. Понимаю, ученики бывают разными. В случае претензий к кому-либо, сообщайте старостам. Мы разберемся. Постараемся донести до всех, чтобы они не чинили вам препятствий. Во-вторых, вы делаете вид, что учите, мы делаем вид, что учим, но вы не будете препятствовать нашим самостоятельным занятиям. В конце концов экзамены никто не отменял, а нам и так фатально не везет с преподавателями защиты. Будем благодарны, если вы походатайствуете о выделении нам помещения для дополнительных занятий. И в-третьих, не стоит досаждать профессорам Снейпу и Флитвику. Тут и так мастеров среди преподавателей не сады. Лучше присмотритесь к той же Треллони. А особенно к директору. Вот, собственно, и все. Вы согласны? Амбридж как-то странно моргнула, словно была под чарами и только сейчас очнулась, ее щеки порозовели, но все же она ответила: - Что ж… ваши условия приемлемы, ваше высочество. - Значит, мы договорились? - Да. - Вы клянетесь в этом жизнью и магией? – голос Поттера стал еще более властным, так что у Амбридж затуманился взгляд, и она кивнула: - Да. Тотчас по комнате пролетел вихрь силы. Хогвартс собственной магией засвидетельствовал клятву. - Прекрасно. С вами приятно иметь дело, мисс Амбридж. Приятного вечера. С этими словами Гарри прихватил со стола перо, взял под руку Драко и покинул это розовое логово. Оказавшись в коридоре, немедленно захотелось вздохнуть полной грудью. Гарри до этого и не замечал, в каком напряжении находился. Рядом так же шумно выдохнул Драко: - Круто ты с ней! Я бы так не смог. - Все равно, спасибо за присутствие. Мне было легче. Эта Амбридж какая-то жутковато-странная. - Мягко сказано! Но ты действовал на нее подобно удаву на кролика. Никогда такого не видел. - Вот и я тоже. - Не хочу тебя огорчать, но, похоже, Амбридж возбуждает власть. - Как это? - Те сила и величие, что ты излучал, вынуждая ее принять твои условия, полностью ее заворожили, лишили воли. - Брр, - Гарри аж передернул плечами от отвращения. – Тогда почему Дамблдор ее не прогнул? - Потому что между вами колоссальная разница. Он старается казаться всемогущим, а ты такой и есть. - Ты утрируешь. - Ну, может самую малость, но смысл таков. - Нет, не хочу даже думать об этом. Главное у нас получилось, надеюсь. - Даже не сомневаюсь. Клятва принесена и засвидетельствована. В случае ее несоблюдения Амбридж ждет неслабый откат. - Это да. - Вот. Ты герой! - Скажешь тоже! Сколько бы Гарри не сомневался, а почти все ученики считали его таковым. Новость о его успешном заступничестве за учеников перед Амбридж разлетелась по школе как пожар. Негласно, конечно. Но тайны подобного рода всегда стремительно распространялись по Хогвартсу. Конечно, обрастя множеством сплетен и догадок, но про кровавое перо особо не распространялись. Дошло даже до того, что профессор Макгонагалл решила поблагодарить Поттера. Тот лишь недоуменно посмотрел на декана, проговорив: - Как же иначе? Нужно же кому-то защищать учеников. Камень был явно в огород Минервы, на что та гневно поджала губы, но от комментариев воздержалась. Да и что тут возразишь? Тот самый случай, когда правда глаза колет. С подачи директора многие учителя словно головы в песок попрятали и старались не замечать методов Амбридж. Как бы там ни было, но Долорес до буквы выполняла условия договора. Ученики вздохнули свободно и смогли спокойно заниматься. Даже организовали что-то вроде клуба защиты в пустом кабинете, где все могли восполнять пробелы в защите от темных искусств. Главой этого клуба практически единогласно избрали Гарри, так как все прекрасно знали, кого надо благодарить за послабления. Поттер не отказался и выбрал своими помощниками Драко, Гермиону и Луну. А из старших курсов Фреда и Джорджа, как ни крути, но близнецы были очень сильны в заклинаниях, Анджелину Джонсон и Седрика Диггори. Хотя четкой иерархии в занятиях клуба не было. Старшие помогали младшим или отрабатывали заклинания между собой. Старосты следили за порядком, не допуская шалостей и распрей, ведь занимались ученики всех факультетов. Гарри еще в первую их встречу заявил, что ничего подобного не потерпит, и сказал таким тоном, что всех как-то сразу проняло. Ну, почти всех. Рон остался в своем репертуаре и пару раз пытался задирать слизеринцев, но в первый раз получил по шее от собственных же братьев, а во второй Гарри честно предупредил, что еще раз нечто подобное – и он может больше не приходить. Кажется, рыжика проняло. С Джинни было несколько сложнее. То происшествие летом, в доме Сириуса, кажется, ничему ее не научило. То ли подзуживаемая родственниками, то ли по собственному почину, но она продолжала преследовать Гарри. Нельзя было зайти в гриффиндорскую гостиную, чтобы вскорости Джинни не появилась там. Она то приставала с какими-то ерундовыми вопросами, то просила что-то объяснить, то просто сверлила взглядом издалека. И вроде повода нет резко осаживать девчонку, и в то же время раздражало. Дошло до того, что Гарри хмурился каждый раз, как ее видел. Гери решил помочь сюзерену и взял на себя заботу, чтобы Джинни и Гарри пересекались как можно меньше. У принца и так полно забот, а ему это совсем не сложно. К тому же, и сама Джинни тянулась к Гери чуть больше, чем к остальным. Возможно, дело в их внешней схожести с Поттером или во внимании, но… Постепенно все внимание юной Уизли переключилось на гоблина, и не сказать, чтобы тому это не нравилось. Амбридж же, забыв об учениках, с двойным усердием взялась за преподавателей, особенно за деканов. Если Флитвик и Снейп обошлись лишь одной беседой с инспектором, внимательно выслушавшей все их пожелания и замечания, и только (Долорес помнила о клятве), а Спраут оказалась неподдающейся, так как всегда заботилась о барсуках не хуже деканов Райвенкло и Слизерина, то Макгонагалл не повезло. Выяснилось, что декан Гриффиндора смутно представляла себе чаяния подопечных, особенно магглорожденных, мало способствовала их благополучной ассимиляции в магическом мире. Амбридж припомнила ей все промахи, словно последние лет пять наблюдала за жизнью Хогвартса изнутри. Также досталось и другим учителям. Такой дотошной проверки их умений и навыков преподавания в Хогвартсе не проводилось последние лет тридцать, как минимум. И уже через месяц были готовые первые предписания: отстранить от преподавания Сивиллу Треллони, профессора Бинса и Хагрида. Последнему предлагалось вернуть должность лесничего, привидение или изгнать или просто перевести занятия по истории магии в другой класс и назначить другого преподавателя. Треллони могла идти на все четыре стороны. Хагрид воспринял предписание скорее как избавление, чем наказание, так как обучать так много детей сразу ему было нелегко, и да, любовь к странным зверушкам затмевала у него все остальное. Бинс, кажется, даже не понял, что толком произошло, а вот Треллони пребывала в трауре. Ее даже было немного жалко, и в то же время даже Гермиона возмущалась, что от предсказательницы всегда пахнет алкоголем, и чему может научить человек с такими явными проблемами? Поттер знал, почему Дамблдор держит Треллони ближе к себе, и даже любопытно стало, что предпримет директор. Да, он попытался возразить, но Амбридж просто завалила его вопросами уже по директорской части. Во-первых, Долорес потребовала всю финансовую отчетность за последние пять лет. Попечители совместно с министерством ежегодно выделяли школе немалые суммы и хотели знать, на что они расходовались. Также имелись вопросы и к кадровой политике, и к безопасности, и еще куча других спорных моментов. Так что Альбус вынужден был уже сам защищаться, а не спасать других. К счастью, кентавр Ференц согласился заменить Сивиллу, и оказался куда более сведущим в предмете, чем пропитанная хересом волшебница. На место учителя по уходу за магическими тварями министерство, скрепя сердце, согласилось с предложением Дамблдора, и в школе появилась сухопарая и верткая ведьма – Вильгельмина Граббли-Дерг. Что до учителя по истории магии, то тут министерство переиграло директора по всем статьям, при этом сам Альбус считал с точностью наоборот, так как выбор пал на Кингсли Шеклболта. Когда Гарри об этом узнал, то больших трудов стоило не рассмеяться. Что ж, он был вынужден признать, что это лучший выбор из возможных, чтобы старый интриган ничего не заподозрил. Как ни крути, а все эти перемены были к лучшему. Во всяком случае, качество образования повысилось, и ученикам не нужно было больше многие предметы изучать самостоятельно. Оказалось, что предсказание – куда более тонкая наука, чем бесконечные попытки предсказать друг другу смерть, да и магические твари не все ужасны, опасны и отвратительны. Да, много было и таких, но к каждому можно было найти подход, и Граббли-Дерг объясняла это без примеров, угрожающих жизни. Также выяснилось, что и история магии может быть весьма интересной, а помимо гоблинских войн происходило очень много всего: важного, впечатляющего, ошеломляющего, ну иногда и ужасного. То, что перемены пришлись многим по душе, невероятно раздражало директора. Он пытался исподволь выставить Амбридж эдаким исчадием ада, чья цель в жизни лишь тиранство, но… Идея не нашла отклика в массах. Да, госпожа инспектор была невероятно требовательной и жесткой, но с учениками вела себя настолько нейтрально, что оставалось лишь удивляться ее выдержке. Да и сами дети быстро поняли, что гораздо проще не провоцировать Амбридж, а относиться с отстраненной вежливостью. Да, вежливых Долорес любила, поэтому Рону было нелегко. Он умудрился несколько раз нарваться на отработку, но не у самой Амбридж, а у Филча. Сама Долорес более не назначала отработок у себя, и если ученики к ней и заходили, то только по вежливой просьбе. И да, Амбридж вынуждена была признать, что этот метод принес куда больше результатов, чем запугивание учеников. Стоило разговорить, задать наводящие вопросы, и дети выкладывали кучу ценной информации. Именно так Долорес выяснила, что Сивилла редко бывает трезвой даже на занятиях, а в школе отсутствует какая-либо помощь магглорожденным по разъяснению особенностей магического мира. И что не так давно по Хогвартсу разгуливал василиск, от которого пострадало несколько учеников. Да, Амбридж умела слушать, и не только слушать, но и делать выводы. Дамблдор же, пытаясь найти управу на ретивую инспекторшу, даже сунулся в Визенгамот, вот только понимания не нашел, наоборот, кажется, там только и ждали его, чтобы задать ряд весьма щекотливых вопросов. Не только по поводу неподтвержденного приговора Блэку, но и по поводу его незаконного опекунства над Поттером и к чему это привело. Еще и в Гринготсе директора ожидали проблемы. Дамблдору напомнили о проведенной внутренней проверке, выявившей некоторую недостачу в ученическом сейфе Поттера, образовавшуюся как раз в тот период, когда директор выполнял обязанности опекуна. Гоблины не поленились пообщаться с магглами и представили неопровержимые доказательства, что непосредственно до подопечного эти деньги не доходили. И теперь Альбусу уже настоятельно предлагалось или покрыть недостачу из собственных средств, включая штраф за незаконное пользование ключом от чужого сейфа, или банк откажет ему в обслуживании. Последнее было неприятно, но у Дамблдора имелись резервы и вне банка, только вот гоблины явно намекнули, что в случае его отказа от «сотрудничества», скандал замять не удастся. А, учитывая прочие проблемы, это было чертовски не ко времени. Поразмыслив и костеря про себя гоблинов на чем свет стоит, Альбус согласился возместить ущерб, если все пройдет без шума. Да, это уполовинило его состояние и с некоторыми затратными проектами пришлось распрощаться, но… Лучше выйти из ситуации по возможности с минимальным ущербом и без огласки. Джарет лишь посмеивался, наблюдая за метаньями Альбуса. Конечно, за действиями гоблинов стоял он, равно как и за некоторыми вопросами Визенгамота. Слово тут, фраза там, намек здесь. Теневая политика была королю гоблинов не в новинку. Не всегда нестись вперед с мечом наголо - лучшая тактика. Но истинные планы Дамблдора все еще были недостаточно ясны, поэтому Джарет решился на особый шаг – он тайно посетил Нурменгард, чтобы поговорить с одним старым знакомым Дамблдора - Гриндевальдом.