***
Джек спокойно шел по коридору военной базы, куда их с Кимом расскомандировали после последнего задания для отдыха. Хотя лично Джеку, тогда еще совсем молодому двадцатипятилетнему парню, последнее задание не показалось настолько сложным, чтобы давать после него отдых. Вряд ли вообще что-то могло быть сложнее столицы Гархов, а тут всего-то зачистка маленькой дикой планетки, чье население даже не догадывалось о наличии инопланетных рас. Парень довольно усмехнулся. Возможно, они и о письменности не догадывались тоже. От их работы в этом несовершенном мирке веяло только смертельной скукой. Зато теперь, когда рутинная и скучная работа позади, так приятно на короткие мгновения расслабиться и предаться утехам, максимально близким к земным. Парню грели душу эти мысли, и он с удовольствием строил у себя в голове примерный план культурного отдыха на ближайшие два дня, когда от воздушных замков его отвлек образ его товарища, проходящего где-то далеко впереди в компании симпатичной девушки, что-то активно ей разъясняя. «Опять включил режим всезнайки», - про себя ухмыльнулся Джек, потом прибавил шагу в попытках догнать их. - ЭЙ! Стойте! – в какой-то момент пришлось прибегнуть к более действенным методам. - Подождите! Ким! - Сейчас ты познакомишься с одним несносным парнем, - Ким пояснил своей спутнице вопли за их спинами как раз вовремя, потому что этот самый «несносный парень» был уже около них, чуть не снеся своего друга с ног. - Ух! Еле догнал! Ну у вас и походочка, мистер. Спортивной ходьбой втихаря балуешься? – Джек усмехнулся, встрепав волосы Кима, чего тот всячески постарался избежать. - Как маленький, честное слово. - Я молод душой, а ты не завидуй. Так… кто твоя прелестная спутница? - Джек включил все свое обаяние, с пристрастием оценивая стоящее перед ним существо. Останавливать внимание действительно было на чем. Строгие черты лица, немного резкие для женщины, но только прибавляющие ей некоего шарма. Коротко неровно стриженные прямые волосы, зачесанные на левую сторону, с выбритым правым виском, цвета близкого к горькому шоколаду немного закрывали ярко-зеленый глаз, обрамленный венчиком из длинных ресниц. В целом, девушка была среднего роста с отличительными признаками служащего в действующей армии человека, что не отнимало ни йоты ее очарования. Два зеленых океана глаз, однако, источали печаль и разочарование. - И как зовут такое чудесное создание? - Джек. Прекрати. Ты ведешь себя глупо. - Меня зовут Хлоя, - девушка кинула робкий взгляд на Кима, потом посмотрела прямо в голубые глаза Джека. – Хлоя Брик. - Очень приятно, моё имя Джек, просто Джек, - парень с воодушевлением протянул девушке свою руку, внимательно наблюдая за ее реакцией. - И почему же вы так печальны, Хлоя Брик? Она расстроенно повела плечом, но пожала ему руку. - Не смогла пройти аккредитацию, чтобы поступить на службу. - Так ты только после академии? - Нет, но, чтобы попасть в элитные войска, необходимо пройти все контрольные точки по новой. - Ой, да зачем тебе в эти элитные войска? Тебе не нужны серебряные штаны, как у них, чтобы сиять, – неловкий подкат вызвал еле сдерживаемую усмешку у девушки. - Эти штаны открывают много возможностей. - Ай..уверен, это все байки! Переходи лучше к нам? На этот раз девушка не смогла сдержать улыбки. - И что я у вас буду делать? - А что ты умеешь? - Я пилот. - Это как раз то, что нам нужно! - Джек, ты ничего не забыл? – Ким одернул товарища. - Ой, да с Риком мы быстро договоримся, он нормальный мужик. Тем более, нам и вправду нужен пилот. Ким, не заставляй тебя упрашивать, - Джек состроил милую мордашку, что вновь насмешило наблюдающую за этим всем девушку. - Ладно… - Ким потер шею. - Но с нашим новым начальником было бы благоразумнее вести себя уважительнее. - Я со всем уважением к нему отношусь, иначе бы я назвал его старым хрычом, – солдат выставил палец вверх с особой важностью, отпечатанной на лице. - Так мне считать, что ты уважаешь меня или смириться с прозвищем «старый хрыч»? - раздалось над ухом парня недовольное высказывание бывалого вояки. От неожиданности Джек аж подпрыгнул и обернулся на своего нового командира. - Сэр.. Здрасьте.. То есть. Здравия желаю, товарищ… лейтенант! – парень отдал честь, вытянувшись в струну Рик несколько секунд оценивал Джека взглядом, потом спокойно обратился к Киму: - Думаю, «мозгами» в этой группе являешься именно ты, я прав? - Простите, сэр, за поведение моего друга. Но и градация в наших интеллектуальных способностях в данном случае неуместна … сэр, - Ким чувствовал, как лейтенант задавливает его своим авторитетом, чуть ли не нависая над ним, словно страшная всклокоченная птица над неумехой-птенцом. Рик же шумно выдохнул, осматривая обоих своих новоиспеченных подопечных, в голове примерно прикидывая, чем ему сулит управление такой командой, потом его внимательный взгляд становился на девушке, тихо замершей в ожидании своей участи. - Тебя я вижу впервые, ты не с этими орангутангами, я надеюсь? – Рик выгнул бровь, выжидающе наблюдая за Хлоей. Та же, в свою очередь, нервно водила взглядом по полу, судорожно соображая, что ей тут сказать. То, что она выпалила, не ожидал никто: - Рада буду присоединиться к этому зверинцу, сэр, – девушка широко распахнула глаза, удивленно уставившись на лейтенанта, столь же пораженного, как и мальчики, и она сама. - Вы…уверены? - Да, - девушка активно закивала. - Документы в порядке? - Почти, - Хлоя отвела взгляд. - Твоя специальность? - Пилот, сэр. - Понятно… Думаю, парни правы, хороший пилот нам пригодится, – Рик одобрительно посмотрел на нее, потом взгляд его снова стал серьезным и холодным. – Жду завтра в семь утра на вертолетной площадке. Посмотрим, чего ты стоишь. - Так точно, - Хлоя кивнула. Рик в последний раз окинул всех троих взглядом и удалился, задумавшись о чем-то своем. - Круто! Ты теперь с нами будешь! - Джек, – Ким укоризненным тоном осадил друга. - Да… Но я даже не думала об этом. Тем более, - девушка посмотрела на Кима, - я так и не прошла «Тир». - Об этом не волнуйся, -Ким слегка усмехнулся. - Джек отлично разбирается в оружии и в совершенстве владеет большинством из доступных моделей. - Правда? – Хлоя посмотрела на стоящего рядом с ней системника. - Да,- тот довольно протянул, горделиво выпятив грудь. - И я могу тебя натаскать, если ты этого захочешь. - Мне нужно пройти Тир, - Хлоя усмехнулась, искоса осмотрев его. – Поможешь мне? - Как я могу отказать, когда меня так просят? – парень очарованно воскликнул, не сдерживая улыбки. Благодарно улыбнулась и сама девушка. - Спасибо вам обоим большое.***
Теперь же за дулом пистолета, направленным точно в голову молодого человека, скрывались два зеленых, смотрящих с обидой и ненавистью глаза. Джек спокойно стоял и наблюдал за девушкой, за тем, как дрожат черты ее лица со странным спокойствием и даже ленью. Такое подвешенное состояние сохранялось несколько минут. Хлоя держала своего боевого товарища на мушке, все еще не решаясь сделать одно единственное движение, решившее бы раз и навсегда вставший перед ней вопрос. Еще одно мгновение спустя пистолет дрогнул в ее руках и выскользнул, с грохотом повалившись на пол. Хлоя, дрожа, приложила руку к лицу, отступая на шаг, потом еще на шаг, до тех пор, пока не уперлась спиной в шкаф с коробками, в которых хранились пластины с записями. - Я не знаю… Что на меня нашло... - девушка рассредоточено уставилась на свои руки, не понимая, что произошло. – Я не хотела… - она напуганно посмотрела на стоящего перед ней Джека. – Я не хотела… Джек осторожно подошел и обнял ее. - Успокойся. Того, с чем мы тут столкнулись, не ожидал никто, – парень невесело хмыкнул. - Даже представитель прославленных Теней не справился. Легким движением руки парень убрал нависшие над глазом девушки волосы, внимательно вглядываясь в ее напуганное лицо. - Я не знаю, что нам делать дальше, - признался Джек. - Но если мы будем держаться вместе и действовать сообща, доверять друг другу, мы выберемся. Ты мне веришь? - Да. – Хлоя тыльной стороной руки утерлась от слез, более или менее успокаиваясь в руках парня. – Хорошо… Ты прав, – сказала она более уверенным тоном после пары секунд раздумий. Джек утвердительно кивнул и протянул ей ее оружие. - Только больше не тычь в меня пистолетом. - Согласись, после того, что ты сделал, ты этого заслуживаешь. Но, - она вздохнула, вспомнив собственные слова, - решение подобного рода будет принимать трибунал, когда мы выберемся отсюда и передадим им всю информацию. - Знаешь, Хлоя, больше не подбадривай меня подобным образом. - Я и не подбадривала, – она остановила на нем долгий пронзительный взгляд. - Хорошо, сейчас у нас есть дела поважнее, – парень вздохнул, подходя к местному компьютеру. – Если ты не против, я пороюсь в здешней системе... - Я поищу оружие посущественнее, – Хлоя окончательно привела себя в порядок и отправилась исследовать архив. - Стой, – Джек окликнул ее. - Будь осторожна, вдруг и здесь есть гнезда этих…животных. - Ты тоже, – сухо ответила Хлоя, глянув на него. «Взломщик» устало потер глаза и лицо. То, как он обошелся с их командиром, не давало ему покоя. Посмотрев поверх монитора на дверь, закрывающую от них обоих страшные последствия его решения, парень едва сдерживался, чтобы не открыть ее и хотя бы внести тело Рика, а, если удача была бы на их стороне, ему удалось бы найти лейтенанта еще живым. Джек поднялся было со стула, чтобы подойти к стальной преграде, но внезапно позади него послышался грохот и злая ругань девушки. - Все в порядке?! – солдат обернулся на шум. - Да! Все хорошо! Парень покачал головой и уселся снова за работу. «Сделанного не вернуть… Теперь это уже неважно», - парень решительно поджал губы и залез в систему. Местная программа представляла из себя чуть ли не полноценный интеллект, обмануть или договориться с которым парню удалось далеко не с первого раза. Наконец, после получаса телодвижений и матов около компьютера, тонко запищал разрешающий сигнал, и перед парнем открылась сокровищница ЦРИ. - Тебе удалось? – к нему подошла Хлоя, с любопытством заглядывая через плечо. - Да, - парень глянул на нее. - Тут есть кое-что интересное, – взломщик, довольно усмехаясь, включил одну из записей Инвента.