***
Как зарождается дружба? Вопрос настолько сложный, насколько и интересный. Нет возможности предугадать, с каким человеком вы сойдетесь и будете, что называется, «на одной волне», так же как и нет возможности предугадать, что сможет послужить камнем преткновения в вашем общении. Эта тонкая игра красных нитей и струн характера двух, трех или целой компании людей, сплетающихся в причудливый в своей красоте клубок переплетений судьбы, может так навсегда и остаться загадкой, ответ на которую иной раз мудрее и не находить. Вот так и в случае Кима и Джека никто и представить не мог, во что это выльется. Оба мальчика росли под одним куполом в так называемых «инкубаторах», куда определяли детей, чьи родители погибли в Гуманоидной войне, и о ком позаботиться было некому, кроме государства. Оба паренька пережили многое в период нападения Гархов на Землю, пережили падение и последующее уничтожение самой Земли и чудом попали каждый в свою колонию, откуда потом были определены в один Инкубатор. Поначалу, между ними было много разногласий. Спокойный и, казалось, забитый всем произошедшим, Ким не разделял горячего и прущего из всех щелей характера своего будущего друга. Что, в свою очередь, служило плодотворной почвой для их постоянным перепалок, которые в мгновение ока могли перерасти в ожесточённые потасовки, разнимать которые, разумеется, приходилось воспитателям приюта. Не один десяток раз оба мальчика наказывались по самым строгим правилам. Но каждый раз, отбыв заслуженное наказание со всей стойкостью, присущей детскому упрямству, они вновь схлестывались, словно лед и пламя, невозможные в своей упертой вере в правильность их интересов. К счастью для воспитателей приюта, парни уже лет в двенадцать вылетели оттуда, как птенцы из гнезда и оба, не сговариваясь, предпочли мирной жизни на колонии, отдаленной от боевых действий, поступить в военную академию. Молча распрощавшись друг с другом, оба так же и дико обрадовались, что никогда более не увидят эту осточертевшую рожу перед собой. Ким успешно сдал все экзамены и, пользуясь авторитетом покойного отца, без проблем поступил на специальность военного уфобиолога и так же без особых усилий постигал эту сложную науку, сосредоточившись на изучении слабых мест известных человеку инопланетных рас. Будучи еще студентом, он приложил свою руку к созданию массового биологического оружия, которое и помогло людям победить в войне. Джек же, будучи более импульсивным и несдержанным молодым человеком, поступил в академию раза эдак с четвертого, даже не предполагая, какой специальностью он будет заниматься. Для него было достаточно получить оружие помощнее и отправиться разносить головы инопланетным захватчикам, которые так много отняли у него. Однако судьба распорядилась иначе, и у парня обнаружили способности к работе с системами. Многие преподаватели академии в один голос упрашивали его выбрать узкую специальность, а именно специалист по работе с системами. Попросту говоря, «взломщик». Собственно, так он и поступил после того, как его наставник пригрозил ему, что исключит к чертовой матери, если парень этого не сделает. Какого же было изумление Джека, когда на третьем году обучения для исследования систем с биологической составляющей, он вновь увидел знакомые черты с азиатским уклоном и спокойный взгляд темных до черноты глаз. Ким же отреагировал на старого врага-знакомого в своей уже привычной манере «а, ну, ок». Джека, разумеется, такое отношение подбешивало, но их «вражда» отныне носила куда более спокойный и продуктивный характер. Парни постоянно соревновались друг с другом, каждый в своей манере. Если Джек праздновал свое превосходство над Кимом громко и на всеобщее обозрение и похвалу, то последний действовал тихо, привычно используя слабые стороны своего оппонента, доводя того до морального изнеможения. Так или иначе, благодаря постоянному соревнованию друг с другом, парни оба достигли высот, о которых и не мечтали в начале обучения. Также их объединили в одну команду и после обучения отдали под крыло капитана Мельникова, который уже прославился, будучи одним из командиров, чей отряд поспособствовал снятию блокады гуманоидов. Оба парня, хотя и не особо обрадовались присутствию друг друга, были в восторге, что попали под командование такого прославленного человека. На первом же задании их бросили на родную планету Гархов для «освободительной миссии», как тогда называли полное подчинение инопланетной расы человеческому влиянию. И в первый же день оба они попали в плен к тем самым Гархам, теперь снова на собственной шкуре испытывающих все тяготы борющегося с захватчиками народа. Именно это пленение послужило началом крепкой дружбы и взаимопонимания между этими двумя. Благодаря тому, что оба они знали слабые и сильные стороны друг друга, парни не только выбрались из плена, но и разрушили то место, где их держали, а также нашли еще больше слабых мест Гархов. Полученной от них информации хватило командованию, чтобы в щепки разнести некогда великую цивилизацию Гархов и отомстить за уничтожение Земли. Ну а дальше все было легко и просто. Куда бы не отправляли этих парней, они всегда работали в команде, и хотя нередко между ними возникали споры, и было трудно поверить с первого взгляда, что они профессионалы своего дела, все сомнения испарялись, когда они, отбрасывая разногласия, прикрывая слабости друг друга, выполняли свое дело настолько хорошо, насколько это было возможно. В любой сложной ситуации, на протяжении многих и многих лет Ким всегда был рядом. Ворчливый, спокойный и больше напоминающий строгую мамашу, в одиночку воспитывающую шкодливого сына, всегда в первую очередь старающийся следовать силе разума и холодного анализа предоставляемых фактов, опора для эмоционального и нередко излишне импульсивного Джека. И вот теперь он лежал в темноте сектора В, растерзанный заживо существами, даже не умеющими говорить, возможно, даже не умеющими мыслить и чувствовать. Джек сжал кулаки до побеления костяшек, осознавая, насколько они оказались беспомощны перед слепыми инстинктами хищников.***
Внезапно мягкая женская ладонь легла на его руки, парень расстроено поднял взгляд и столкнулся с таким же взглядом их пилота. Хлоя поджала губы и молча обняла бойца, стараясь хоть как-то утешить и поддержать. - Не вини себя, только не вини себя. Хорошо? – она снова заглянула в лицо расчувствовавшегося «взломщика» с немой просьбой во взгляде. Тот в ответ глубоко выдохнул и похлопал ладонью о ее кисть: - Хорошо, Хлоя, я не буду, – он поджал губы, кивнув. - Все. Пора выдвигаться, – Рик поднялся, держа в руках три похожие на копье палки. - Ч…что это? – Джек осмотрел такое оружие со скепсисом. - Это то, что поможет нам продержаться до тех пор, пока не найдем что-то получше, - с невозмутимой миной проговорил лейтенант, потом обратился к девушке: - ты смогла отправить сигнал нашим? - Нет, - та покачала головой. - Видимо, где-то в комплексе установлена «глушилка». - Это плохо, – лейтенант потер подбородок. - Я могу сбегать к вертолету, может, оттуда получится послать сигнал. - Нет, - Рик отреагировал неожиданно резко. - Ты нужна тут, присматривать за Джеком. - Мы могли бы сходить к вертолету втроем, – заметил взломщик. - А если эти твари последуют за нами? Нет. Безопаснее для остальных, если мы останемся тут и зачистим по возможности это место. А так же отправим сигнал именно отсюда. Считайте себя зараженными опасным вирусом, который не должен вырваться наружу. Это ясно? - Так точно, сэр, - хором ответили системник и пилот. - Тогда за работу, – командир каждому всучил по «копью». Путь до входа в Архив предстоял таким же извилистым, что и до сектора В. Куча комнат, переплетающихся друг с другом в лабиринт. На этот раз было больше жилых помещений, что было солдатам на руку. - Нам нужно найти биометрический ключ главного архивариуса. - Или он сам, - Джек добавил к словам командира. - Что-то мне подсказывает, что с первым вариантом справиться будет легче, - Хлоя покачала головой. - Почему? – удивился Джек. - Тут вряд ли остались люди, живые или мертвые, - девушка посмотрела на него. – Если верить записям с камер, сектор абсолютно пуст. Джек задумчиво осмотрел ее. - И не смотри на меня так! – девушка вспыхнула. - Мы видели, как эти монстры съедают все, полностью! - Ладно… Ключ так ключ, - Джек отвел взгляд и похромал вслед за остатками своей группы, иногда прислушиваясь к шорохам в стенах. – Вам не кажется, что шорохи стали отчетливее? - Я ничего не слышу, - девушка покачала головой. - Я тоже, - лейтенант поводил недоверчивым взглядом по серым стенам, что и в жилых комнатах оставляли ощущение каменного склепа. - Прислушайтесь, - Джек настаивал на своем. – Эти твари, те, что на пауков похожи, видимо, любят в стенах прятаться. - А ты мог об этом сразу сказать? – Рик недовольно посмотрел на подчиненного, тот развел руками: - Из головы вылетело. - Ты… - командир еле сдержал приступ гнева. – Башку свою дырявую заштопай, – Рик снова прошелся взглядом по серому интерьеру, уже и сам отчетливо услышав какой-то шорох. – Теперь будьте вдвойне внимательнее. Оба. Хватит с меня смертей на сегодня, – командир остановил на каждом внимательный взгляд и пошел вперед. Тихо, прислушиваясь и приготовившись к атаке, Джек и Хлоя переглянулись и последовали за ним, иногда вздрагивая от необычного шелеста. Пройдя больше половины комнат, ребята так и не смогли обнаружить то, что искали. В основном потому что они и понятия не имели, в какой комнате жил архивариус и как он вообще мог выглядеть. Все данные с личными делами работников были заботливо изъяты из компьютера и стерты, за что в очередной раз отблагодарил горячо и сердечно Рик ныне покойного Вирго. Но упрямство как командира, так и его команды не давало им возможности бросить это дело и вернуться к более опасному для мирного населения плану с вертолетом. Так что все трое упорно продолжали искать в лабиринте комнат ту самую, так же, как и заветный вход в архив. - Вот он… - Хлоя заметила большие двери, плотно запертые, с горящей красным панелью, символизирующей собой отсутствие возможности проникнуть за дверь без необходимого ключа. Джек подошел к устройству и начал в нем копошиться. - Мне потребуется время на его взлом, ключ был бы более быстрым вариантом, - он косо глянул на своих товарищей по оружию. Те поняли его намек и, пока взломщик возился с устройством замка в надежде вскрыть его без ключа, отправились искать тот самый ключ, заодно осматриваясь в поисках тварей. А твари и не заставили себя долго ждать. В одной из комнат Рик остановился и внимательно прислушался. Было необыкновенно тихо, что насторожило старого вояку. Он сделал один шаг в глубь необычной комнаты, осматриваясь. На рабочем столе этого кабинета лежал ключ, очень похожий на тот, что им был нужен. Лейтенант снова сделал осторожный шаг в направлении своей находки. Опять ему ответила тишина. Так, шаг за шагом, человек приблизился к столу, но как только он задел стул на колесиках, отъехавший от него к стене, так по серому камню тут же пошли, разбегаясь в разные стороны, тонкие черные полосы, потом что-то толкнулось изнутри и проломило ненадежную скорлупу, на свет выскочил тот двуногий монстрик, потом еще и еще. - Вот черт... - Рик приготовился к драке. – Только этого мне не хватало. Пошли прочь! – он сделал выпад копьем, отгоняя тварей, те оказались умнее, чем он предполагал, и отпрыгнули от него, не спеша нападать. Медленно лейтенант начал свое отступление к выходу. Когда его нога уже была на пороге, в стенах прорвало еще несколько таких гнезд уже и с членистоногими представителями, и они вместе с «динозаврами» всей кучей набросились на человека. - Лейтенант..? Ох.. - девушку увлек за собой мужчина, а за ними, перепрыгивая мебель, клацая зубами и ползая по стенам, неслись толпы этих тварей, с единственной целью – убить свою дичь. Лейтенант пытался атаковать монстров, но умирало от его руки гораздо меньше, чем ему бы хотелось, твари все больше изматывали людей. - Быстрее! – мужчина подогнал девушку. - Нашла что-нибудь? - Да! Теперь только добраться бы до Джека. - Доберемся, – Рик пропустил ее вперед. Один из двуногих повалил девушку навзничь и попытался задрать ее, но мощный удар древком «копья» отшвырнул нападавшего подальше и наградил сотрясением мозга, если он у них есть. - Живее! – мужчина помог подняться Хлое, снова атакуя нападающих тварей. Девушка же прикрывала его со спины. - Откуда их так много?! - Сейчас это важно? - Да! Сколько их еще будет?! - Беги уже! – он снова подтолкнул ее от опасности, сам попав под раздачу. - Лейтенант! – девушка бросилась было к нему, но тот не позволил. - Откройте этот чертов архив! – мужчина, отвлекая на себя внимание, побежал в глубь комнат, увлекая за собой столько монстров, сколько мог. Остальные продолжали погоню за девушкой, но и тут ей повезло: ведь за углом оказался Джек, услышавший что-то неладное, так что буквально за секунду до смертоносного укуса тварь убили точным ударом копья в голову. - Цела? – парень осмотрел мельком девушку с беспокойством во взгляде. – Где командир? - Он отвлек их… - девушка тяжело дышала. - Ради этого,- она протянула ключ парню. - Понял, - тот принял его и вместе с ней, отбиваясь от остатков, понесся к входу в архивы. – Держись за меня, - он глянул на нее. - Ты и так... еле ходишь, балбес, - девушка отстрелила ногу «динозаврику» и вновь догнала хромого. – Не отвлекайся на меня. - Эй! Не строй из себя крутую! – возмутился Джек, что вызвало только усталую усмешку. Ключ, принесенный девушкой, подошел как влитой, единственным минусом оказалось то, что система читала его крайне медленно, так что, пока Джек возился с ускорением процесса, девушка прикрывала его. - Скоро там? – силы молодой защитницы были уже на исходе, и каждая атака или блок давались ей с большим трудом. - Еще немного. Я делаю все возможное, Хлоя! – взломщик краем глаза оценивал ситуацию и вовремя помог девушке, аккурат когда и дверь начала постепенно подниматься, а за ней замигал яркий свет от ламп, настроенных автоматически включаться при открытии двери. – Пошла первая, – парень пока сдерживал натиск. - А как же лейтенант? - Я подожду его, иди уже, – он буквально запихнул ее в открывшуюся щель. Когда же сдерживать натиск тварей стало совсем невозможно, солдат и сам скрылся за дверью и нажал на злосчастную кнопку запирания сектора.