Цель - выучиться и выжить

По лесной тропинке уверенно шла девушка, держа в руках корзину. Ее черный плащ цеплялся за высокую траву и низкие ветки кустов, но она словно не замечала этого. Если бы кто-то сейчас посмотрел в ее глаза, то заметил бы, как в их глубине полыхает пламя. Ведунья луна выглянула из-за тучи, с презрением глядя на девушку. «Она задумала не доброе», — проскрежетал ветер и согласно угукнул филин. Ветви вековых деревья пытались побольнее ударить девушку по лицу, но у них не выходило. Сам дьявол словно стелил ей дорогу. Девушка подняла бледное лицо вверх и сощурилась. По ее подсчетам, он уже должен был быть на месте. По пухлым губам скользнула улыбка, скоро они навсегда будут вместе и никто их не разлучит. Никто. Когда она нашла поляну, то радостно улыбнулась и, скинув капюшон, тряхнула рыжей копной волос. Девушка начала чертить пентаграмму, расставила свечи и кровь по местам. К ритуалу было все готово, только, но он еще не пришел. Девушка начала переживать, но вскоре из леса вышел мужчина, полностью укутанный в черный плащ. Он шел уверенным шагом к поляне, и она разглядела за его плечами мешок. Девушка радостно улыбнулась, едва поборов желание кинуться к нему навстречу. Она посторонилась, давая возможность мастеру начать ритуал. Когда свечи были зажжены, она отошла в сторону. Мастер встал рядом с пентаграммой, поднял руки верх и начал читать заклинание. В лесу поднялся сильный ветер, возмущенно закричал филин, леший выполз из своей норы и зло прошипел о том, что его любимую поляну вновь осквернили. Звезды, поражённые такой наглостью, зло сверкнули в небе. Ярко вспыхнула молния и прогрохотал гром. Русалки в озере в ужасе заверещали и спрятались на дне. Водяной последовал их примеру и тоже ушел на дно. Лягушки не рискнули квакать. Волки затянули страшную песнь для ведуньи луны, вкладывая в песню все, что думали. Лисы, прижав уши к голове, уползли в свои норы, только змеи не стали прятаться. Они ползли ближе к поляне и наблюдали за тем, что там происходит. Им не нравилось то, что они видели, но вмешиваться в магию они не хотели. Какое дело лесной живности до того, что происходит в мире людей? — Древние силы, могучие силы! Скорей пробудитесь от вещего сна! Он вскинул руки и из пентаграммы полезли тени. Они кружились вокруг мужчины и шипели. — Что нужно тебе? — сверкнув красными глазами, прошипела тень, метнувшись к крови. Раздвоенный язык начал слизывать ее с земли, при этом жмурясь от удовольствия. — Где она? — Не найдешь ты ее, — зашипела тень и посмотрела в сторону девушки. Та уже не была уверена в себе, и в том, что делает ее любимый. — Ее хорошо спрятал тот кто намного сильнее тебя. Он любит ее и не даст в обиду. — Тень улыбалась, глядя на то, как у мужчины сеет лицо. — Врешь! Ни один феникс не будет любит черную ведьму! — Времена меняются, все меняются. Грядут большие перемены, — тень оскалилась и исчезла в пентаграмме вместе со своими сородичами. Мужчина зло пнул свечу и выругался. Он так надеялся, что скоро найдет ее и сотворит то, о чем мечтал много веков. А тут его планы рушатся. Но что ей мешало сидеть на одном месте и не становиться любимой для Феникса? — Любимый, может ты забудешь о ней. Мы ведь жили раньше как-то. И дальше жить будем. Главное, что мы вместе, — девушка тихо подошла к мужчине и положила ему на плечо свою руку. — Отстань, — раздражённо сказал мужчина, сверкнув глазами в сторону той, что раздражала с каждым днем все больше. — Ты не понимаешь. Уйди! У девушки на глазах выступили слезы. Она столько лет рядом с ним, столько прошла и столько перенесла, а он смеет гнать ее прочь. Она не кто-то. Она его невеста. — Конечно, я никогда ничего не понимаю. Катись к дьяволу! — крикнула она и повернулась к нему спиной. Такого маг стерпеть не мог. Резко схватив ее за руку, и развернув лицом к себе, он вцепился ей в горло, приподнимая над землей. Девушка задёргалась и начала задыхаться. — Никогда не поворачивайся ко мне спиной. Запомни это, — произнес он, сильнее сжав ее горло. — Хотя, можешь не запоминать, — с гадкой улыбкой произнес, и еще сильнее сдавил горло. Девушка с новой силой задергалась, пытаясь отвоевать хоть вздох, но у нее не получалась. Ее глаза закатились. Она обмякла в руках убийцы. Ее сердце перестало биться. Мужчина отпустил ее. Не удостоив взглядом мертвое тело, он улыбнулся и пошел в глубь леса. «Она заигралась», — подумал он, не обращая внимания на то, что луна с укором смотрит ему вслед. Лес возмущенно шумел, ведунья луна оплакивала очередную душу. Эта девушка не была невинной и доброй, но умерла не справедливо. Волки затянули грустную песню, филин только угукнул, а лисы вышли из своих нор на охоту. Змеи подползли к телу и начали свой танец. Никто не видел, как девушка стала таять под песню волков. и Вскоре ее тело исчезло, и в лесу появился новый дух, который будет верно хранить тайны. Лес притих, принимая в свои владения новую жительницу. Русалки вновь выплыли на берег, затянув свои песни, заманивая в свои сети молодых парней. Когда солнце окрасило в кровавый цвет горизонт, и ведунья луна исчезла с неба, в лесу все замолкло. Начали просыпаться дневные жители. Уже ничего не напоминало о том, что здесь случилось убийство и вызов древних существ. Русалки все также весело плескались в воде, филин спал в своем дупле, леший обходил владения, а водяной наблюдал за дочерьми. Но у всех во взгляде затаился страх, который был вызван магами. Все боялись, что он вернётся и вновь призовет древние силы. *** Женщина быстро шла по дворцу, чеканя шаг. Наконец, она вернулась в свой замок, но чего это ей стоило, предпочтительней было даже не вспоминать. С силой толкнув дверь, она увидела в своей спальне старого слугу. Он смотрел в окно и был напряжен. — Здравствуй, Генри, я вернулась, — женщина с широко улыбнулась, наблюдая, как маг медленно обернулся и теперь неверяще смотрел на нее. — Вересенья, вы вернулись. Я верил. Я ждал, — зачастил маг, поцеловав подол платья богини. Она давно сразила бедного Генри своей красотой. Он знал, что она любит другого, но готов был на все, чтобы быть с ней, видеть ее лицо, ее глаза. Он знал, что она делает с теми, кто попадает в немилость. Она не жалела некого, но Генри делал все, чтобы стать единственным, к кому она сможет повернуться спиной в любой ситуации. Очень часто она пугала мага до дрожи в коленях, но каждый раз он напоминал себе, что она — богиня, и ей положено наводить ужас на других. — Я рада, что ты остался здесь, Генри. Встань с колен. Нам нужно придумать план. — Как поймать девчонку? — спросил маг, в глубине души надеясь, что она передумает. — Нет. Она мне теперь не нужна. Мне необходимо вернуть силы и тогда я смогу быть с ним, а девчонка мне в этом не помощница. Генри радостно вздохнул, Вересенья отбросила глупую идею с возвращением в Небесный дворец. — Хорошо, я поищу в древних свитках то, что может помочь, — сказал маг и низко поклонился. — Иди, Генри, иди. Я хочу остаться одна. Когда за магом закрылась дверь, богиня подошла к зеркалу. С грустью посмотрела на свое лицо — она старела. Каждый год, что она проживала как обычный человек, оставляет следы на ее лице. Она уже была не так прекрасна и скоро будет ему не нужна. Что ей делать? Она вспомнила, как пришла к нему, в надежде, и как Кней выгнал ее, со словами, что пока она снова не станет богиней, может не возвращаться. Ей пришлось столько времени унижаться, чтобы выпросить у Кнея возможность вернуться в мир живой женщиной, а не как бестелесным духом. Она обязана найти возможность полностью вернуть себе силы, и при этом не превратиться в старуху. Женщина очень боялась, что когда состарится, то не сможет вернуть красоту и будет не нужна своему любимому. Ее губы тронула горькая улыбка. Она прекрасно понимала, что Кней ее не любит, но ведь она может любить за двоих. Ведь правда? Столько лет она убила на то, чтобы найти Дочь Трех Дорог, но все оказалось напрасно.

***

Викэль.

Портал перенес нас к северному морю, где ждал корабль. Я с тоской посмотрела на море. Никогда не любила его. Меня укачивало даже в лодке, а тут целое море. Эти дни, что я проведу в плавании, окажутся самыми ужасными в моей жизни. — Дочка, прими это в дар, — сказал отец, и за его спины выбежали два волчонка. Я прикрыла рот рукой, чтобы не завизжать от восторга. Оба волчонка были белой окраски, такие в наших краях не редкость. Пока они больше напоминали маленькие комки пуха, а не серьезных охранников. Я не успею оглянуться, как они вырастут и в холке будут по пояс. — Спасибо отец, — прошептала я и встала на колени, не обращая внимание на то, что камешки больно впиваются в кожу. — Идите сюда, малыши. Волчата настороженно следили за мной, но потом неуклюжей походкой пошли ко мне. — Это лучший подарок. О таком я и мечтать не могла, — я поблагодарила отца. Он поцеловал меня в макушку и подтолкнул к кораблю. — До свидания, отец, я вернусь! Я погладила одного из щенков, другого взяла на руки. Ник подхватил на руки третьего и пошел за мной. На палубе я помахала отцу рукой и украдкой стерла слезинку с глаз. Было тяжело расставаться с ним. Я даже не знала, как сложится моя судьба дальше и смогу ли я вернуться. — Ты уже тосковать начала? — спросил Ник, подходя ко мне. Как всегда, я не услышала его шагов. — Да. Мне тяжело расставаться с домом, — пробормотала я и улыбнулась, глядя на щенка в руках Ника. — Отпусти его. Пусть побегает. — Ага, ты сама не стремишься этим заниматься. Он не хочет, вцепился в рубашку. Хорошо, что он еще маленький. Когда вырастет я не подниму его, да и рубашку он мне в клочья порвет. — Я давно мечтала о волчонке, не поверишь. Я говорила о этом одной из служанок, когда мне делали прическу. Просто вскользь обронила, но, видимо, она доложила о этом отцу. — Это была не служанка. Это был я. Когда ты говорила об этом служанке, я проходил мимо твоей комнаты и услышал, — улыбнулся Ник и погладил волчонка. Я рассмеялась и позвала моряка. Тот подошел и склонился в поклоне. Было сложно привыкнуть, что мой статус гораздо выше простых людей. — Вы приготовили каюту для волчат? — Да, миледи. — Хорошо. Отнесите их. — Как и Ник, я предала волчонка моряку. Волчата этому не слишком обрадовались и оскалили зубки. — Они будут прекрасными охранниками, — сказал Ник и приобнял меня. — Через три месяца мы прибудем в порт Империи. — Я очень этого боюсь. Говорят, что нравы в Империи сильно отличаются от наших, — я вздрогнула и слегка отстранилась от друга. Не понравилось мне, как забилось мое сердце. — На самом деле не очень. Просто женщины там имеют больше прав и привилегий, чем тут, — пожал плечами мужчина и, опершись на борт, уставился на бескрайние морские просторы. Я не могла понять, что он увидел там прекрасного. Море, как море, ничего интересного. — Ты там бывал? Расскажи мне об Империи, — попросила я. — Да бывал. Мне понравилось, — со вздохом начал свой рассказ Ник. — Их столица, названа в честь первой императрицы. Александрия. Говорят, она была на редкость красивой и доброй женщиной, жаль, что умерла так рано. Тебе понравится. Город действительно красив. Даже бедные районы пестрят яркими цветочными садиками и стройными рядами небольших домов. Все крыши покрыты черепицей. А что уж говорить о богатых районах. Там — величественные особняки с большими садами и резными беседками. В каждом доме есть собака. Это считается престижным. Есть, конечно, и бедные районы с грязными улицами и жалкими лачужками. Там разбой считается возможностью выжить, и нет понятие чести. Где же этого нет? Но не волнуйся, туда мы не отправимся. — А кто там правит? — спросила я, прислонившись спиной о борт. — Сейчас, если не ошибаюсь, Вильям Четвертый. Не самый плохой правитель. А по сравнению с нашим королем, он просто великолепный правитель. Мудрый, любящий свою жену. У него есть сын от первой жены, сейчас ему почти тридцать. А еще младшая дочь, тоже от первой жены, ей сейчас шестнадцать, но вскоре она должна выйти замуж и уехать из Империи, — Ник все говорил, а его взгляд все больше становился отстраненным, словно он погружался в свои далекие воспоминания. — А принцесса красивая? — Она милая. Вторая жена Императора не красавица, но добрая и справедливая. Поверь, внешность не главное. У принцессы открытое сердце и она добра. Она напомнила кошку, когда я увидел ее первый раз. Она будет прекрасной женой и великолепной матерью. Главное, чтобы ее муж ценил и любил ее. То, что Ник был представлен ко двору, я не сомневалась. Он происходил из древнего, аристократического рода, и было бы странным, если бы его скромную персону оставили без внимания. — Мы прибудем как раз к празднику Цветов. Вся столица будет украшена розами и хризантемами. Это цветы королевского дома. Вечером на улицах зажгут факелы и люди будут танцевать, а в королевском дворце будет традиционный бал-маскарад. Все будут делать вид, что никто друг друга не узнает. А на следующий день, обычно проходит в сплетнях и обсуждениях роскошных нарядов. Как всегда. Скажу честно, мне больше нравится праздник у простых людей. Я прикрыла глаза и попыталась представить то, что говорил Ник. Мне хотелось веселиться на празднике, как простой человек. Это я и сделаю, ведь я теперь — простая горожанка. Я улыбнулась в предвкушении и закружилась по палубе. К счастью, там почти никого не было. — Викэль, я вижу, мне удалось тебя заинтересовать, — рассмеялся Ник. — Да, мне не терпеться оказаться в Александрии, — я весело рассмеялась и посмотрела, как волны разбиваются о борт корабля. — Какой же ты еще ребенок. Возможно, тебе пора подумать о более серьезных вещах? О замужестве, например. После слов о замужестве я перестала смеяться. — И ты туда же. Не хочу замуж. — А чего ты хочешь? — Свободы, — тихо сказала я и отвернулась. Мне не хотелось снова начинать этот разговор. — Можно быть свободной и замужем. — Такая свобода лишь иллюзия. Не хочу сидеть на цепи. И мне без разницы, что она длинная, — я раздражённо взмахнула рукой. — Знаешь, а в Империи жена не считается вещью супруга. Он не имеет право убить ее или наказать. Нет, конечно, муж власть над женой имеет, но не такую как у нас. Я посмотрела на Ника, вздохнула и пошла в свою каюту, но по дороге меня перехватил Лён. У мага была прекрасное настроение. — Леди, — маг поклонился и поцеловал мою руку. Я мило улыбнулась и присела в реверансе. Хоть моя улыбка и была фальшивая, но я не хотела показывать это магу. — Очень рада видеть вас милорд. — Вы грустны, что-то случилось? — Я покидаю родной дом. Разве я могу не грустить, — мне было тяжело изображать приличную барышню, но, видно, у меня это все же получалось. — Позвольте, я провожу вас. — Нет, благодарю, я сама. В каюте я заперла дверь и села на койку. Взяв в руку кулон, я связалась со своим фамильяром приказывая появиться. Тима появился на моих коленях и по-человечески тяжело вздохнул. Его глаза смотрели на меня с таким укором, что мне захотелось пойти и утопиться. — Вот скажи, ведьма, зачем тебе волки? У настоящей Черной ведьмы должен был кот. И он у тебя есть. — У настоящей Черной ведьмы должен быть черный кот, а не белый Тимочка. Так что я не такая уж и правильная ведьма. Я давно мечтала о волчонке. — Ты представь, когда он вырастет, не будет пушистым и милым, — протянул кот и многозначительно глянул на меня. — Давай оставим их здесь. Я не предлагаю топить, но давай просто их забудем. — Тима, нет. Они мои питомцы и я люблю их точно так же, как и тебя, — отрезала я и упала на кровать. Кот подошел к моему лицу и начал мурлыкать. Этот пройдоха решил добиться своего любым способом. И мне вдруг пришла великолепная мысль, как примирить волчат с котом. Нужно сделать из друзьями, и я знаю, как это сделать. — Тима, а давай ты станешь их учителем и нянем, — задумчиво протянула я. — Что ты думаешь по этому поводу, м? Кот от удивления сел, но я уверена, что если бы мог, то покрутил бы пальцем у виска. Но так как он не мог этого сделать, то сейчас сказал все, что думал, одним взглядом. И если бы я что-то ела в этот момент, то обязательно подавилась бы. — Ты с ума сошла? — с сочувствием в голосе спросил кот. — Я не сошла сума. Ты сам подумай, кто кроме тебя сможет справиться с волчатами. Ты умный, сильный и самый лучший кот в мире. Ты станешь великолепным нянем для волчат, — начала я задабривать фамилияра и видела, как скептицизм в глазах моего друга начинал таять. — Знаешь, а ты права. Кто, кроме меня, с ними справиться? — задал вопрос кот и сам же на него ответил. — Никто. Ну я пошел? — тихо уточнил и, дождавшись моего кивка, попытался вылететь за дверь, но так как дверь была закрыта, он врезался в нее. Мне пришлось вставать и открыть ее. «Ну что, Викэль, твоя жизнь круто поменялась. И тебе придется подстраиваться под нее. Интересно, что же будет в Империи», — подумала я, закрыв глаза. Я попыталась заснуть. Это гораздо лучше, чем блевать от качки.

Ник

Я с тоской смотрел на море. Я с детства не любил его. Хорошо, что морской болезни, как у Викэль, у меня не было. Зажмурив глаза, я поднял голову, подставляя лицо лучам солнца. Викэль для меня — девушка-загадка, вроде бы открылась, но все равно понять, что она из себя представляет я не мог. То она спокойна, то тревожна, как море. То она читает романы, то разбирает бумаги своего отца и при этом в каждом деле — это именно она, не маска, а именно она. Я вспомнил, как учил ее метать кинжалы, и как она радовалась тому, что попадает в цель. Как ребенок, честно слово. Но при этом может спорить с своим отцом по поводу экономики в графстве. И везде она разная. Вдруг я услышал чьи-то шаги и, резко обернувшись, увидел Лена. Этот маг не внушал мн доверия. Самый обычный, но мне совершенно не нравились взгляды, которые он бросал на ведьму, думая, что его никто не видит. — Не становись на моем пути, — прошипел он и ушел. Я вскинул брови и посмотрел ему в спину. Нет, все же, есть в нем какая-то тайна, и я просто обязан ее разгадать. Оттолкнувшись от бортика, я пошел в свою каюту, но по дороге услышал странный звук из каюты волчат. Зайдя к ним, я увидел удивительную картину. Кот Викэль с умным видом объяснял волчатам, что писаться на пол плохо, и нужно ходить в угол, где им поставили латок, и что кусать своего няня неправильно. — Тим, а что ты делаешь? — поражённо спросил я. — О, Ник, не поверишь, мне Викэль сказала, что я ответственный за них, и должен учить их уму разуму. Пока не очень получается, но я только начал. Я удивленно кивнул коту, и пожелав удачи со щенками, пошел в свою каюту.