Three Bridges to Brooklyn

Позднее ноябрьское утро в Бронксе выдалось дождливым и неприятно-холодным. В безымянном переулке пустующего старого квартала женщина, мулатка средних лет с тяжелым черным зонтом-тростью в синей штормовке, торопилась срезать путь до шоссе, чтобы скорее попасть к станции метро и укрыться от непогоды. Кроме нее на нежилой улочке никого не было, только незапертая дверь крошечного магазина хлопала на ветру. Ватные тучи низко висели над городом, создавая давящий купол на небе — в такое время боро становился довольно неприветливым местом. Дверь снова хлопнула и с протяжным скрипом остановилась в крайнем положении. Женщина с легким беспокойством оглянулась; что-то привлекло ее внимание за этой дверью, но тут порыв ветра почти вырвал зонтик из рук хозяйки, и она тут же забыла об этом мимолетном эпизоде. Что-то невидимое проскользнуло через дождь между наставленных размокших ящиков и бесхозных контейнеров, мягко окутало ее со спины… Дверь опять закрылась с протяжным скрипом петель, и женщина вздрогнула. На мгновение ей показалось, что у нее за спиной кто-то есть, но улица оставалась все так же безлюдна. Списав это на шалящие нервы, женщина заспешила к светящимся впереди сквозь потоки воды огням дороги еще сильнее. Скрип неожиданно прекратился, и она замерла; медленно обернулась назад — и так же плавно, без звука, опустилась на землю. Глаза жертвы закатились, сгустившиеся тени подхватили безвольное тело и потащили куда-то ко входу в магазинчик. Из лужи подхватило ветром и поволокло в противоположном направлении, к брызгам от проезжающих за углом автомобилей, ее упавший зонт.

***

В небольшой мониторной клюющий носом за своим терминалом оператор подскочил на месте от пронзительного воя оповещателя, одним движением пододвинулся к столу и нацепил наушники с гарнитурой, пеленгуя координаты. Включилась внешняя линия связи. — Внимание всем патрулям! — оператор быстро зафиксировал показания приборов и активировал аварийный сигнал. — Зафиксирована активность в Бронксе! Повторяю, у нас неустановленная активность тварей в Бронксе! Внимание всем патрульным машинам! Неприметный внедорожник, неспешно двигавшийся в общем потоке по шоссе на набережной, резко развернулся с визгом рессор и под негодующее гудение клаксонов помчался в обратном направлении по свободной встречной полосе. Еще через секунду сработала сирена, и джип, лавируя среди распугиваемых сигналом попутных машин и разбрызгивая грязную воду из-под колес во все стороны, рванул к переулку. Пока водитель, игнорируя низкую видимость, сосредоточенно гнал к месту происшествия по автоматически переданным на коммлинк координатам, пассажир на заднем сиденье доложил: — Это пятая штурмовая команда. Берем вызов! Мы совсем близко, будем на месте в течение трех минут, во всем разберемся. — Вас понял, — немедленно откликнулись из коммуникатора. — Переключаю линию на отдел мониторинга. Доложите об исходе проверки сразу по завершению! Двое на заднем сиденье обменялись взглядами. В аппарате что-то щелкнуло, и уже другой голос бодрой скороговоркой представился: — Привет, пятая штурмовая команда! — внедорожник занесло, когда водитель на полной скорости проскочил в переулок, и пассажиры отработанным жестом схватились за первые попавшиеся части салона, чтобы удержаться на месте. — Я ваш регард и координатор. Готовы зачистить улицу? Возмущения полей довольно сильные, думаю, это нападение. — Готовы, — женщина на переднем сиденье сверкнула улыбкой, показывая выступающие вперед острые клыки. — Угробим незваного гостя, ребята? Один из сидящих сзади согласно рыкнул и встряхнул головой; его скулы и кисти рук на глазах покрывались темной шерстью, а радужки вокруг вертикальных зрачков светлели до желтизны. Двое агентов согласно оскалились не хуже своих коллег-нелюдей. — Жертвы? — уточнил водитель, в очередной раз выкручивая руль. — Без понятия, придется проверять, — с секундной заминкой ответил координатор. — Хотя… да, да, есть! Быстрее! Уровень силы противника — намного ниже, чем ваш суммарный. Приоритет — человек, вытащить, пока жив, потом все остальное. Все там вынести, не дать разбежаться! — Ясно. Мы почти на месте, — прорычал оборотень, с трудом выталкивая из изменившегося горла человеческие звуки, и царапнул поднятое оконное стекло. Машина влетела в нужный проулок и затормозила, останавливаясь, как вкопанная. Патруль тут же выскочил на улицу: агенты-люди, в бронежилетах и с оружием особой конструкции, и их партнеры — в своей истинной форме. Вампир дернулась, словно что-то почуяла, и указала на раскрытую настежь дверь крошечного магазинчика. — Духи, — телепатически отчеканил в разуме каждого из них регард-координатор. — Там их целый клубок. Но жертва еще жива, не навредите ей. Вперед! Четверка вломилась в помещение, слаженно прикрывая друг друга, и сразу же наткнулась на обещанных духов. Полупрозрачная волна потусторонних существ хлынула навстречу, но защитников сомнительная материальность противника не смутила — оборотень и вампир ринулись в атаку, отвлекая глуповатого врага на себя, пока люди одним рывком добирались до второй комнаты. Жертва была там — тело женщины висело у стены, подвешенное в воздухе, и слабо дрожало. Агенты синхронно открыли огонь из модифицированных пистолетов, перекрывая колышущуюся желеобразную субстанцию вокруг нее. Все было кончено за несколько минут. Все, что осталось от духов, оседало на пол едва заметной пепельной дымкой. Агент, который был за рулем, успел подхватить женщину прежде, чем она упала, и поспешно нащупал пульс, проверяя, успели ли они вовремя. — Жива, — он кивнул товарищу, и тот вышел из комнаты, чтобы сразу же вернуться с задыхающимися, но довольными оборотнем и вампиром; те снова выглядели как люди. — Хорошая работа, пятая команда! — весело прострекотал коммлинк. — Сейчас к вам подъедут, передадите спасенную поддержке, пусть ее осмотрят. Как она? — Без сознания, но выглядит неплохо. Похоже, серьезного вреда ей причинить не успели, так, одурманили, — агент похлопал женщину по щекам, но она пока не подавала признаков близкого пробуждения; может быть, для нее так и лучше. — Вы проверили здание? Уверен, что проверили, но для протокола… — Все сделали, — заверила его вампир. — Я одного не понимаю: а где их шаман? Мы тут все осмотрели, пока были в истинной форме, но того, кто эту дрянь вызвал, не видели. — Я тоже никого не чувствовал. Ничего, разберемся, — координатор вздохнул. — Как-то мы духов легко в этот раз засекли. И избавились легко. Похоже, вызывал совсем новичок. — И хорошо, — резюмировал один из агентов и плюхнулся на пол. — Кого мы ждем помимо команды поддержки? Надо же искать медиума, правильно? — Я вызвал Натана Винга, он скоро будет с полным комплектом специалистов. Дождитесь и возвращайтесь в патруль, — проинструктировали из коммлинка. — Я доложил в штаб об успешном завершении зачистки, об этом можете не беспокоиться. Если что, используйте экстренный канал, но у вас, кажется, все спокойно… — Спасибо за помощь, — поблагодарил водитель. — Отбой. — Отбой, — координатор со своей стороны деактивировал линию связи, потер виски, снял шлем-усилитель и встал из-за стола, за которым вел порученную ему операцию. Еще раз проверив, все ли в порядке, он собрал отчеты, которыми было завалено его рабочее место, и вышел из кабинета. На стекле синей краской была нарисована эмблема Бюро; на других этажах точно так же кого-то вызывали, что-то решали и что-то фиксировали. Обычный рабочий день в конторе, которая полностью называется Бюро по Контролю за Паранормальными Явлениями. Особенно в таком большом отделении, как их — в Нью-Йорке. Мистические происшествия существовали и сопровождали человечество всегда, но в полной мере разобраться в причинах смогли не так давно — около века назад. Тогда открыли Изнанку материального мира и ее обитателей, «темных», которые иногда перебирались в обычную реальность — а местами и особо шустрые представители рода человеческого баловались призывом. Раньше об Изнанке тоже знали, но на уровне легенд и предположений. Впрочем, дела с ней имели: и медиумы были, и вольные охотники за нечистью, и попытки все это как-то изучать и систематизировать. Но если с защитой людей от тварей Изнанки охотники еще худо-бедно справлялись, то способностей к организации им явно недоставало. И в результате появилось Бюро. Ну, это в США и некоторых других странах оно Бюро, многие государства имеют свои собственные службы со схожим назначением и структурой. Бюро и его отделения следят за активностью Изнанки, изучают ее, охраняют подведомственные территории и год от года совершенствуют свои методы. Сейчас чего только нет: и особое оружие, и обряды, и техника слежения… Целые подразделения занимаются этим, сеть, охватывающая все доступные районы, огромна. Некоторое время назад ввели новшество: теперь с наиболее мирно настроенными жителями Изнанки можно было заключать контракты официально. Кураторами назначали агентов Бюро, а темные, которых принято было называть «компаньонами», принятые на службу, выполняли функции охотников и ликвидаторов. Никто не будет лучше сражаться с тварью, чем другая тварь, тут двух мнений быть не может. До того, как руководство признало возможным заключение контрактов, ту же работу выполняли регарды — медиумы Бюро. Но в этом методе минусы перевешивали любые плюсы: опасно и для исполнителя, и для горожан. Дар регарда — штука хрупкая, так над ним издеваться чревато последствиями. А темные — что им будет-то, для них охота естественное дело. Казалось бы, зачем им воевать на стороне людей? Ан нет, желающих заключить контракт с человеком было немало еще с древних времен. Вникать в логику тварей было затруднительно. Но, в любом случае, условия были неплохими: хотя за опасными компаньонами присматривали, а за серьезный проступок могли вышвырнуть вон в Изнанку или уничтожить, в остальном им предоставлялась почти полная свобода. За годы работы регарды научились заключать контракты так, чтобы темный никогда, ни при каких условиях не мог повредить своему куратору. Шаманы — шаманами называли медиумов-самоучек, не состоящих на службе в Бюро и не прошедших специального обучения — такого не умели, так что нередки были случаи, когда темный нападал на призвавшего его идиота, который не справлялся с собственным контрактером. Контора таких проблем умела избегать. Сейчас в Бюро несколько отделов: регарды — эти в основном помогают и наблюдают за обстановкой, в бой лезут только в крайнем случае; ингибиторы — неизменные спутники регардов, обладающие способностью стабилизировать чужой Дар; команды поддержки — это медики, связисты, наблюдатели-операторы и прочие ребята, без которых не обойтись, но которые всегда на втором плане; штабисты — ученые, аналитики и другие кабинетные работники; ну и, разумеется, полевые агенты и подконтрольные им темные. Агенты делились на кураторов, у которых были компаньоны, и детективов — эти работали в одиночку. Пары выполняли самую главную работу — патрулировали город на предмет проблем и по первому сигналу от систем оповещения выезжали на место, готовые вступить в бой. Людей без способностей в Бюро почти не было. Почти все вне зависимости от отдела и должности имели какие-никакие таланты в прощупывании путаницы разнообразных полей, окружающих абсолютно все в городе, определении чужой силы и возможностей Дара, предчувствии происшествий… Нередко попадались и другие возможности: например, агент Винг, которого только что отправили навстречу пятой штурмовой команде, был регенератором — по какой-то причине его тело могло восстановиться после любого повреждения.