Пернатый игрок

      Третий сын герцога Кастилийского, кавалер ордена Чёрной Звезды, обладатель почётного титула «Рыцарь Авалона», гроза подлецов и ванильная мечта девушек империи Сокола, Ранье Алексий Фон Кастилийский выпивал дешёвое пойло где-то в забытой Наместниками деревушке в Роувеле.       Род Кастилийских всегда служил императору даже до того, как король Сидизмин Нанадцатый с помощью военной мощи захватил ближайшие земли и объявил себя императором нового государства Сокол. За верную службу новоиспечённый император одарил Карла Дитриха Фон Кастилийского несколькими крупными земельными наделами, некоторые из которых, в последствии, превратились в крупные города. Но управленцами Кастилийские были, мягко говоря, никакими. Хозяйство в лучшие времена позволяло немного накопить жирок, но, чаще всего, доход не превышал расход. За долгую историю славного рода потомки Карла Дитриха продали право владения двумя из трёх городов и часть богатых на руды земель, дабы рассчитаться с долгами семьи. На данный момент у них во владении был средней зашарпанности город и родовое поместье в том же округе. Глава рода, отец Ранье Филипп Гроцеус Лирья Фон Кастилийский, следуя заветам предков, распределил роли своих детей: первый сын — наследует титул и земли, второй сын — занимается коммерцией, стараясь преумножить богатство рода, а третий сын — идёт на военную службу и преумножает славу рода. Желания Ранье, понятное дело, никто не спрашивал.       С пяти лет и до двадцати Ранье обучался воинскому искусству. Что-что, а род Кастилийских всегда славился знатными воинами и третий сын не отставал от своих предков. Однако, Ранье с малых лет мечтал не о пыльной дороге, да о стальных доспехах, а о магическом гримуаре и лёгкой шелковистой робе волшебника. Когда третьему сыну было шесть лет их поместье посетил маг, вызванный для нанесения защитных магических комплексов против проклятий и сглазов. При нанесении защиты на Ранье маг определил наличие магических способностей у мальчика. В любой другой семье, богатой или бедной, наличие ребёнка с магическими способностями считалось бы праздником и даром Наместников, но не у Кастилийских. Ещё основателем рода было заложено, что нет доверия магам! Любой потомок, что надумает заниматься проклятым занятием, будет изгнан из семьи с позором. Точно неизвестно, что повлияло на основателя, но поговаривают, будто у первого Кастилийского маг увёл жену и совратил дочь.       Несмотря на все уговоры мага и слёзы Ранье, Филипп Гроцеус был категорически против обучения сына магии. А когда мальчик решил устроить протест, то отец просто избил того палкой и бросил жить в конюшне на неделю с наказом не возвращаться до истечения срока наказания.       Ранье, хоть и смирился с участью стать рыцарем, даже прилагал все силы в становлении лучшим в империи, но желание быть повелителем тайных сил ещё теплилось в душе двадцати пятилетнего воина. В свободное время, тайком от всех, Ранье Алексий пытался пробудить свои магические способности, но максимум, что у него получалось — это силой мысли задуть или зажечь свечу на расстоянии шести метров.       И всё бы было хорошо, не повстречай рыцарь любовь всей своей жизни — Изабель. Один только вид юной девушки с копной светлых волос, нежным профилем лица и тонкой талией свёл юношу с ума. Он готов был носить её на руках где угодно, посвящал ей свои победы, делил с ней свои поражения. Ранье был от Изабель настолько без ума, что даже рассказал той о своих попытках развить у себя магические силы. И это была одна из причин нахождения Ранье в другой стране, пьющего с утра дрянное местное пиво.       Девушка оказалась не такой чистой и невинной, как себе её представлял Кастилийский. Как-то раз, прогуливаясь вечером по столице империи, в одном из домов Ранье заметил свою возлюбленную на коленях у мужчины, знакомого рыцарю по недавнему турниру. Мужчина не смог оказать достойного сопротивления юноше и, во избежание ранений, он был вынужден сдаться. Ранье, действую бессознательно, прильнул к окну так, чтобы слышать разговор двух людей. Именно в этот момент девушка рассказывала бывшему сопернику о тайне третьего сына знаменитого рода. Они планировали шантажировать кавалера ордена Чёрной Звезды, ведь каждая собака в империи знала отношение Кастилийских к магам.       Намеренья мужчины и Изабель не сколько потрясли юношу, сколько ввели в состояние бешенства. Следующие пять минут Ранье провёл в беспамятстве, но, когда очнулся, вся комната была в крови, а перед ним висела любовь всей его жизни, насаженная на меч юноши. Изо рта её стекала струйка алой крови. Потрясённо посмотрев на бег крови, Ранье Алексий отстранённо подумал о запачканных сапогах в крови из раны девушки. Когда, наконец, явилась стража, вызванная недовольными и испуганными соседями, им предстала картины рыдающего рыцаря над телом мертвой, бывшей некогда красивой, девушкой. В углу комнаты было ещё одно тело, обезображенное, с отрезанными руками и головой.       В темницу Ранье не посадили лишь из-за бывших заслуг, да из-за заступничества отца. Императорский суд дал два пути юноше: либо тот безвылазно находится в родовом поместье несколько лет, либо покидает страну и возвращается не раньше, чем через два года. По окончанию срока ссылки императорский суд вновь решит судьбу молодого человека.       Терзаемый душевными ранами и стыдящийся посмотреть в глаза семьи, Ранье выбрал путь изгнания, дабы в путешествии найти исцеление.       За два года Ранье побывал и в лесу эльфов, и в горах коротышек, и попутешествовал по Роувелу. Были весёлые моменты, хватало и грустных. Если подробно рассказывать о всех его злоключениях, то это выльется в ещё одну книгу. Важно знать, что за время странствий Ранье стал твёрже не только снаружи, но и внутри. В его характер вплелись такие черты как цинизм, хладнокровность, хитрость. Из изнеженного городского рыцаря Ранье Алексий Фон Кастилийский превратился в настоящего воина.       В настоящий момент Ранье прибыл в деревню Озёрная для того, чтобы обучаться на Контрактора. Именно этому типу магии советовала ему обучиться Эйлин, ровной дороги и лёгкого пути ей. А по слухам, одним из самых искуснейших был старый Лоркмат, живший на холме у озера Инсмут.       Неспешно потягивая пиво после сытного завтрака, третий сын знатного рода Кастилийских наблюдал за юной девочкой, что спустилась со второго этажа таверны. Однако Ранье привлекла не сама девочка, а непонятное размытое пятно, что следовало за ней. При чём пятно можно было заметить лишь краем глаза — стоило посмотреть прямо, то ничего странного заметно не было, кроме еле слышно разговаривающей сама с собой девочки.       Как только новая кружка отдающего кислятиной пива ополовинилась, черноволосая девчонка встала из-за стола и, выйдя из таверны, направилась в сторону холма, где виднелся дом мага.       Путь от таверны до дома мага, несмотря на кажущуюся близость, занимал минут двадцать. Ранье хотел как можно скорее приступить к обучению, да и просто ему было любопытно, для чего такая молодая путешественница решила наведаться к злобному старикану.       Но всё пошло совсем не по плану. Девочка и следующий за ней мужчина почти добрались до холма, но, завернув в одну из многочисленных узких подворотен, которых было на удивление много в этой крупной деревне, девочка вдруг развернулась и закричала: — Помогите, педофилы зрения лишают! — И, на секунду прервавшись для набора воздуха, прокричала ещё сильнее. — Ня-я-я-я!       Пока мужчина ошалелыми глазами смотрел на орущее дитя, вокруг всё заволокло туманом. Из стен, перегородив выходы из подворотни, вылезли непонятные существа, лица которых были скрыты глубокими капюшонами их балахонов. Одно из существ схватило девочку, перекрыв той рот скользкой зелёной рукой, и ушло в стену. Против Ранье теперь было три противника, в руках которых было по короткому серпу. Адреналин вскипел в крови Кастилийского и лишь одно помешало ему кинуться с обнажённым мечом на явного врага: — Еб*тся мишки, и как я вечно нахожу такую кучу дерьма на широкой дороге… — Здоровый чёрный ворон, которого до этого Ранье не замечал, стоял рядом с местом, где похитили черноволосую, и двумя крыльями держался за голову. — Раз-два-три-четыре-пять, я иду глаза клевать.       Ворон, не дожидаясь пока на него опустится серп, стрелой влетел в лицо существа, стоящего рядом с тем участком стены, куда утащили его спутницу. Ранье не оставалось ничего кроме атаки двух других.       Размашистые удара в столь узком месте были противопоказаны и Фон Кастилийский впервые пожалел о том, что у него в руках не рапира или шпага. Приходилось рубить либо сверху, либо делать неудобные выпады, а с учётом того, что противник был шустрым и владел лёгким оружием, затяжная тактика была признана проигрышной. Уклонившись в бок от одного из ударов серпа, заставив существ столкнуться друг с другом, рыцарь со всей дури опустил меч на голову противника. Второй враг, недолго думая, схватил труп товарища и словно уплыл в стену.       У Ворона ситуация была иной — труп его противника никто не думал забирать. — Итак, о чём это я? Ах да, мы в дерьме. Лину похитили, эта банка консервная меня не видит, я стою и болтаю сам с собой. — Слушай сюда, пернатый. — Ранье почти не удивился говорящей птице. Не зря говорят, что вороны-умные животные. Тем более, Эйлин рассказывала ему о духах, что принимали обличия животных.- Я, конечно, благодарен тебе за помощь в битве с этими тварями, но не мог бы ты отойти и не мешать мне исследовать напавших.       Откинув капюшон, Ранье невольно поморщился — нападающий представлял собой человека, которые постепенно превращался в рыбу: зеленоватая склизкая кожа, бледные зрачки, острые игольчатые зубы и жабры. Остальное всё было без изменений, разве что вместо волос были небольшие плавники. На внутренней подкладке балахона была эмблема, аналогичная эмблемам на всех фонарях поселения. — У меня появились некоторые вопросы к Лоркмату…       Хугин же в это время метался в попытках почувствовать своего контрактора. «Запах» вёл в сторону изначальной цели их путешествия. — Эй, мил человек, коль видишь ты меня, не соизволишь ли ты совершить подвиг ратный и освободить девицу невинную из лап мерзавца окаянного? — Дух был несколько на взводе, поэтому не заметил своей необычной манеры разговора. — И почему я обязан тебе помогать? — Хоть мужчина и решил идти к магу за выяснениями, но если это можно сделать не бесплатно, то почему бы и да? — Ну хотя бы потому, что я никому не расскажу о твоих педофильих наклонностях.- Подмигнул ворон рыцарю. — Меня таким не проймёшь. К тому же, я предпочитаю грудастых сочных девушек постарше. — Ранье оторвал подол балахона у трупа и стал вытирать им меч. — Ладно-ладно, нет времени торговаться, потом определим твою награду, слово Духа, окей?! — Хугин приплясывал от нетерпения. С его клиентом могло случиться всё что угодно, пока они стоят тут и болтают! А одному лезть было не с руки. — Что же, ты сам дал мне слово. — Хоть Ранье и не знал, как именно брать клятву с духов, спасибо родителям за всестороннее обучение, но обещание звучало внушительно.       Спустя пять минут Ранье Алексий Фон Кастилийский, бывший кавалер ордена Чёрной Звезды, бывший обладатель почётного титула «Рыцарь Авалона», гроза подлецов и ванильная мечта девушек империи Сокола и королевства Роувел, а также просто умелый воин и наивный парень, стучался в дверь мага, что, предположительно, стащил маленькую девочку.