Встречайте, красноглазые, я ваш Нереварин...

      Следующую пару дней Гравиус поглядывал на Свена, когда тот попадался ему на глаза, с откровенным раздражением: «Ты всё ещё здесь?» Однако Свен покуда не спешил покидать портовый городишко, хотя его товарищи по несчастью быстро уверились в том, что имперские склады неплохо охраняются, у местных красть по большей части нечего, а трактирщик в долг не наливает, так что понемногу они расползлись кто куда.       А Свен, не желая тратить деньги на тряпки, койку и стол, наколол Арриллу целую гору дров (даже в месяце Последнего Зерна нужно готовить еду и греть воду, особенно в трактире, да и зима рано или поздно придёт ведь даже на юг Вварденфелла), получил за это не новые, но чистые и заботливо подштопанные штаны и рубаху по своему росту и сложению (видно, кто-то из постояльцев-нордлингов пропил или там орк), а пропотевшее и засаленное от долгой носки тряпьё даже стирать не стал, просто сунув в печку вместе с выводком вшей. Отмылся, поел по-человечески, не тюремной баланды, выспался на жёсткой и узкой, но койке, а не в гамаке, и главное — расспросил самый разный народ понемногу обо всём, так что кое-какое представление о том, куда его занесло, заимел.       Ну… моровые поветрия, пепельные бури, корпрусные твари — и это в дополнение к обычным для любой местности, нормальным, скажем так, неприятностям. Понятно, что если кого-то отправляют в ссылку, то ссылают не на Золотой берег и не на Саммерсет, но Вварденфелл по части трудностей и опасностей, похоже, переплюнул даже родной Белый берег с его морозами, ледяным ветром с моря Призраков, хищниками и прочими радостями жизни.       Разведчица Элон с охотой рассказывала обо всём этом за кружечкой мацта — вот уж была моча так моча, рядом с мацтом даже сиродильский эль казался вполне пристойной выпивкой, но на действительно пристойную выпивку для симпатичной, хоть и чернокожей бабёнки у Свена, увы, деньжат вряд ли бы хватило. Впрочем, Элон не жаловалась, попивала мацт и болтала о Красной горе, о Призрачном Пределе, о фоядах, выжженных лавой так, что могли использоваться в качестве дорог… А ещё, хотя у редгардов вроде как были очень строгие нравы, согласилась пару раз заглянуть к Свену в каморку, чтобы помочь ему с поисками закатившейся куда-то монеты (она и правда упала куда-то, и Свен этак полушутя предложил поискать её вместе — это уж воля Элон была, отказать этак же шутя или согласиться помочь).       Закончились поиски весьма неожиданно… То есть, поискали-то они укатившуюся монетку с обоюдным удовольствием, по два захода каждый раз — видно, Хаммерфелл был далеко, и никто не парил девушке мозги, что неприлично, дескать, уединяться с белобрысым варваром в его комнатушке. Но в конце концов Свен полез-таки под койку, потому что монета у него в самом деле туда укатилась, пока он пересчитывал свои убогие финансы, а лишней она точно не была. Под койкой было пыльно так, что Свен выполз оттуда чучело чучелом, но волоча при этом за собой куль, мешавший ему пошариться у стены.        — Кираса? — удивилась Элон, пока Свен отдирал от рукавов клочья пыльной паутины. — Из шкуры тритона вроде бы. Имперская работа, здесь таких не делают. — И она кивнула на крышку сундука, где лежала её лёгкая бронька из кожи нетча.       Нетчей Свен уже повидал и подумал, что лично он бы держался от них подальше, но местные на них и охотились ради шкур, которые шли на лёгкую броню, и даже вроде бы разводили. Кираса, которую он выволок из-под койки, точно была не из этих. И работа точно была имперская, уж в этом-то Свен худо-бедно разбирался. Он аккуратно разогнул слежавшуюся в тесном просвете между полом и койкой кожу: ого, тип, который её когда-то носил, ни ростом, ни сложением ему почти не уступал, а Свен даже для нордлинга был крупноват. Только вот на хрена было прятать броню под кроватью? Задолжал трактирщику и не хотел отдавать в счёт долга? Спрятал и собирался вернуться за нею попозже? Так договорился бы, что оставит в залог — любой трактирщик знает, что привычную, проверенную броню бывалый авантюрист обязательно постарается выкупить. Полаялся с Арриллом так, что договориться уже не получилось бы? Ледяной тролль его разберёт.       В общем, пока Элон одевалась и прихорашивалась, Свен кое-как почистился от пыли и понёс сдавать находку хозяину трактира, хоть и одолевал его соблазн помалкивать, а кирасу оставить себе — кто там в Балморе знает, где и как он её добыл? Но и совесть решительно выступала против, и Элон могла сказать правду, и просто было это как-то подозрительно: трактирчик был чистенький и опрятный, как ни удивительно для такой дыры, а под кроватью пыль прямо-таки махровым слоем лежала. Или служанки чистоту наводили только на видных местах, а во всякие закоулки с метлой и тряпками не лезли, пока Аррилл не начинал орать и тыкать их носом, как нагадивших котят?        — Вот, — сказал Свен, держа неохотно расправившуюся кирасу перед собой, — нашёл под кроватью, когда деньги укатившиеся искал. Элон свидетель, броня вся в пыли была, так что точно больше трёх дней пролежала и это не я туда её сунул. А то легионеры ещё прицепятся, что краденая, — пояснил он свой приступ паранойи. — Я же и так… ссыльный. И Гравиусу уже глаза малость намозолил.        — Знаю, что не ты, — озадаченно отозвался Аррилл. — Это одного придурочного нордлинга… нет, ты не подумай, я ничего против нордлингов не имею, но этот точно был дурак дураком. Услыхал от кого-то, будто один тип шарил по родовым гробницам тут на Горьком берегу и потерял там Кольцо Учителя, ну и отправился это кольцо добывать. Якобы знает он, о какой гробнице речь.        — В гробницу — без брони? — поразился бывалый мародёр.        — Говорю же — дурак. — Аррилл дёрнул узким эльфийским плечиком. — Сидели с Альбециусом Кололлиусом, пили, трепались, Альбециус и объяснил ему, что это за кольцо…        — А что за кольцо? — по въевшейся в кровь и плоть привычке живо поинтересовался Свен.        — Зачарованное, — объяснил трактирщик. Будто Свен не знал, что такие имена побрякушкам дают только при зачаровании! — Добавляет магических сил тому, кто его носит. Вот твой земляк и заявил, что пойдёт и добудет его, и пошёл в чём был, разве что с топором. А пьяного нордлинга удержать… Пока за Хрисскаром сбегали… — он безнадёжно махнул рукой. — В потёмках по болоту искать кого-то — только самим угробиться, а когда рассвело, уже и следов не осталось. Дошёл или не дошёл, про то Восемь ведают, но в гробнице точно хоть один призрак имеется, а от него стальным топором не отмахнёшься.        — Это точно. — Против призраков вообще следовало выходить хотя бы вдвоём с боевым магом. Любо-дорого было глядеть, как Салвий поджаривает их огненными шарами…       Свен тряхнул головой. Так, не время вспоминать молодость! Кираса всё ещё была у него в руках, и он спросил трактирщика:        — Сколько ты за неё хочешь?        — У тебя столько нет, — усмехнулся альтмер. — Но можешь отработать. Я тут нанял было этого тупого ящера, чтобы выкопал мне новую выгребную яму, но Тонкий-Рот больше лунный сахар грызёт, чем работает: два дня уже возится, а никак глубже, чем себе по пояс, не выкопает. Если копать будешь так же, как дрова колол, можешь забирать кирасу.        — А, — сказал Свен с облегчением, — это запросто.       В общем, он задержался ещё на денёк, чтобы выкопать ямину такой глубины, что в ней можно было трупы прятать, помылся на дорожку, честь по чести рассчитался с Арриллом и рано утром уехал в Балмору. На здоровенной ездовой блохе, как ему и советовали добрые люди и меры.       А ещё на дорожку Элон ему подарила свой старый нож.        — Это не в уплату, — слегка конфузясь сказала она, — а… в общем, пусть будет на память, что ли. А то из тебя снежный кот какой-то беззубый пока что получается.       Свен от души расцеловал редгардку за такой подарок, на том они и попрощались. Впрочем, как понял Свен, Вварденфелл и не особенно велик, и для житья пригоден большей частью на побережье, так что наверняка они ещё могли увидеться не раз и не два.       В Балморе блошиный погонщик махнул ему рукой за мост, туда, где домишки были победнее:        — Крайний дом во втором ряду, у самой стены, не заблудишься. И карманы проверяй почаще.       Свен поблагодарил и за поездку, и за добрый совет, оставил сдачу красноглазому на мацт и пошёл через мост за Одай искать трактир «Южная стена», в котором ему должны были подсказать, где искать этого Касидиса?.. Хоссидиуса?.. Кая, в общем (хоть имя человеческое — и запомнить легко, и выговорить). В трактире, ясен день, снова пришлось развязать кошелёк, потому что кто ж тебе задаром станет отвечать? Спасибо, хоть землячка нашлась, всё-таки двум нордлингам, как ни крути, договориться проще. Правда, для Соттильд пришлось взять флина, потому что поить северянку мацтом — это смех один, но дело того стоило.       Потому что Соттильд много чего рассказала о Балморе, не только объяснила, где искать этого троллева Кая Косадеса (Косадеса, ледяной тролль его залюби, а не Хоссидиуса). Слов нет, как Свен обрадовался, когда узнал, что здесь имеются отделения и Гильдии бойцов, и Гильдии магов. Ни дома, ни в Сиродииле он к наёмникам особо не рвался, но тут хоть что-то имперское было — и то хлеб. У бойцов можно было подработать привычным, хорошо знакомым делом, получив хотя бы крышу над головой и миску каши дважды в день. А среди магов непременно найдётся алхимик, которому самому лень, боязно и некогда выбираться из города за всякими травками, поэтому он охотно пошлёт за ними наёмника. Ясен день, наличными платить алхимики очень не любят, зато зельями своими рассчитываются с такой скидкой, что надо брать сколько унесёшь: зелья — удовольствие очень уж недешёвое.       Соттильд, правда, о Гильдии бойцов отзывалась с неодобрением, а уж Айдис Огненный Глаз была ей, судя по тону, прямо-таки злейшей врагиней, даром что тоже норда. Тролль знает, в чём тут было дело: зависть, ревность, ещё какие-то бабские заморочки, но Свен решил сделать себе зарубочку на память — мало ли что. И никаких этаких намёков Соттильд не делал, хотя бабёнка была вполне ничего себе. Потасканная и потрёпанная слегка, не без этого, так он и сам пока что не в орочьей броне разгуливал, посверкивая резным топориком у пояса (топорик было даже жальче брони — лезвие из стали по старинному нордскому рецепту отливало живым ртутным блеском, а рукоятка так ложилась в ладонь, будто вот именно для Свена Саблезуба и ковался топор… эх, висит теперь небось на стене у какого-нибудь жирненького горожанина-коллекционера, ржавеет без дела). И всё-таки чуял он окороками, что дело нечисто, и к сестрице-норде особо не лез. Выпили, поболтали душевно — пора и делом заняться, Косадеса найти и отдать ему троллев пакет.       В общем, там и искать было нечего: по лестнице вверх, налево и прямо, пока не упрёшься. Полуголый пожилой имперец подтвердил, что да, он Кай Косадес и есть, Свен отдал ему пакет и стоял, хмуро озираясь, пока хозяин халупы читал послание. Кучка лунного сахара и какая-то засохшая дрянь в тарелке на столе, пустые пыльные бутылки на грязном полу, трубка скуума под кроватью с несвежим бельём — Свену почудилась какая-то фальшь в жилище старика-наркомана. Бутылки, похоже, лишними были: те, кто начал принимать скууму, ещё как-нибудь обойдутся лунным сахаром, но вино, пиво, да хоть бренди уже не способны помочь им забыться. Разве что старый пьяница попробовал разок лунный сахарок, потом ещё разок, а там и до скуумы докатился… Да только не отправляют служащие имперских канцелярий запечатанные магией пакеты старым наркоманам.        — Что ж, — сказал Косадес, прочитав верхний, видимо, листок из довольно объёмного послания (остальное он пока не трогал), — по личному приказанию императора ты поступаешь в моё распоряжение, Свен из Винтерхолда.       Свен неопределённо хмыкнул. Ну-ну, император далеко, а стража на улицах — Дома Хлаалу, не Легиона. Поглядим ещё на эти распоряжения.        — И первое, — продолжил Косадес, не дождавшись от Свена иного ответа, кроме этого хмыканья, — тебе как моему агенту нужна легенда. Вступи в Гильдию бойцов или, скажем, в Легион, или стань мирским членом Имперского Культа…        — Это я-то? — поразился Свен. — А чего ж не Храма Трибунала?       Старик пожал плечами… слишком крепкими плечами для пропойцы и любителя лунного сахара.        — Храм Трибунала неохотно принимает чужаков, но если есть желание, попробуй, — сказал он. — Словом, займись делом, которое позволит тебе мотаться по всему Вварденфеллу, не привлекая к себе лишнего внимания. Вот тебе две сотни на обустройство, когда будешь готов, приходи.       Свен кивнул, подумав про себя, что обустраиваться он будет не торопясь. Очень этак неспешно. И шага лишнего за городские ворота не сделает, пока не разузнает побольше. Трусом он не был, но даже в Сиродииле жизнь заметно отличалась от привычной скайримской, а здесь Морровинд, ледяной тролль его залюби. И к нордам данмеры до сих пор относятся с такой симпатией, что броню только на ночь снимать и стоит, а нож при этом держать под подушкой. Да на то пошло, под суд он в Сиродииле умудрился загреметь, где нордов ещё кое-как терпят… Так что он теперь учёный и очень-очень осторожный. Ну, то есть, постарается.        — Вопросы есть? — спросил Косадес.        — До хренища на самом-то деле, — задумчиво ответил Свен. — Но сначала оглядеться надо. Если что, я ведь тупой дикарь из Скайрима, какой с меня спрос?        — Нож под лопатку — вот и весь спрос, — буркнул Косадес.        — Здешним до моей лопатки ещё дотянуться надо, а к котам я спиной отродясь не поворачивался: больно уж прыгучие, — возразил Свен.        — Вообще-то, — проговорил Косадес со значением, — есть одно пророчество…        — Одно? — фыркнул Свен. — Да их как грязи в Морфале весной.        — Я говорю о том, которое вполне может относиться к тебе.        — А-а, сын неведомых родителей, — вспомнил Свен бретона в коричневом платье. — Ну да, это точно про меня. А ещё про всех тех ублюдков, которых подкинули на чужие крылечки, пока Змей по небу ползал. Я ведь правильно понимаю? Меня сударь Эргалла не просто так про Знак спросил.        — Не просто, — вздохнул Косадес. Кажется, до него наконец дошло, что и с тупым здоровым нордлингом ему тоже будет… непросто. — Ладно, — из облезлой рассохшейся шкатулки, которую давно пора было выкинуть, он достал засаленный мешочек, затянутый потёртым шнурком, — вот деньги, иди займись каким-нибудь делом.       Свен понянчил в ладонях приятной тяжести мешочек и сунул его поглубже и подальше. Светил Косадес своего агента — только держись. Вот откуда, спрашивается, у типа, который только что добрался сюда из портовой деревушки, куда его доставил тюремный корабль, двести золотых? А? Разве что с чьего-то трупа снял? Оно ему надо — доказывать, что не мог он никого зарезать, не успевал просто? В Сейда Нин вон народ трепался про пропавшего сборщика налогов, а этот кровосос как раз около двух сотен успел содрать с честных и не очень людей и меров. И тут в Балморе всплывает ссыльный с теми же двумя сотнями… Очень, конечно, хотелось хоть сапоги какие-никакие вместо опорок и хоть какой-нибудь топорик, а то неуютно было ощущать себя «беззубым снежным кошаком», но и подставляться так глупо — не-не, ребята, ищите другого дурака.       Айдис Огненный Глаз оглядела его, прищурив этот свой глаз. Никакой не огненный, понятно, и даже не светло-карий, а обыкновенный нордский бледно-голубой.        — Так за что, ты говоришь, в ссылку загремел? — спросила она.        — За то, что навалял троим богатеньким сучонышам, которые шатались по питейным заведениям и к добрым людям цеплялись, — честно ответил Свен. — Не калечил, просто поучить вежливости хотел — так, поколотил слегка. Топор у меня в комнате наверху лежал, нож я из ножен не вытаскивал, а у этих троих мечи отобрал и в выгребную яму скинул. Ну, и… у одного сучоныша отец большой шишкой оказался, к самому императору вхож — вот меня и того… Сперва в тюрьму, а потом сюда.        — Дурак, — сказала Айдис, покрутив головой.        — Дурак, — легко согласился Свен. — А ты всегда сидишь и помалкиваешь, когда богатенькие пиздюки входят в кабак, видят тебя и начинают орать, кто дескать пустил в приличное заведение эту немытую нордскую образину?       Ух, как глазки полыхнули голубым огнём! Но она только спросила:        — А здесь-то ни во что ещё не успел вляпаться?        — Не успел, — ухмыляясь, подтвердил Свен. Не считать же «вляпыванием» то, что к нему пытались присобачить какое-то грёбаное пророчество.        — Ладно, тогда первое тебе задание, — Айдис усмехнулась этак поганенько. — Тут одна старая красноглазая курица жалуется на крыс. Бегают, пищат, подушки ей портят… Сходи разберись.       Она опять сощурилась, видно, ожидая, что новобранец начнёт возмущаться, дескать, он не крысолов какой-нибудь, а боец, но Свен только пожал плечами. Понятно же, что первым заданием всегда бывает такая вот ерунда — просто посмотреть, что за тип этот новенький и чего от него ждать.        — Слушай, — сказал он, — а сапог никаких не найдётся в счёт этой крысиной охоты, а? У трактирщика в Сейда Нин на мою ногу ничего не нашлось, может, хоть тут подыщу?       Она посмотрела на его опорки, каким-то чудом выдержавшие заключение, путешествие по морю, работу на Аррилла, путь в Балмору и блуждания по незнакомому пока что городу в поисках Гильдии бойцов. Крысиную охоту они могли и не пережить.        — Иди к Вэйну, — сказала она, кривясь. — Скажи, что я велела ему подобрать тебе что-нибудь из обуви в счёт контракта. Потом на том берегу Одая найдёшь дом Драрэйн Телас и скажешь, что ты пришёл разобраться с крысами. Справишься, пусть Телас черканёт записочку, хвосты крысиные мне предъявлять не надо.