Встречайте, красноглазые, я ваш Нереварин...

       — Й-ё! — выдохнул Свен, сойдя с корабля на пристани Дагон Фела и неверяще завертев головой по сторонам. — Как в Данстар прибыл, чес-слово!       Такой же белобрысый и голубоглазый, разве что ростом чуть пониже да с мордой, расписанной синей краской, нордлинг на пристани ухмыльнулся.        — Добро пожаловать в Дагон Фел, самое нордское поселение Морровинда, — сказал он. — Серые тоже живут, только мало их тут. Всё больше паломники. Тебя редоранцы наняли их охранять, что ли? Давно уже разговоры такие идут. Дескать, больно много всяких моровых тварей развелось, а паломники народ мирный. Ладно там фермеры или шахтёры — эти хоть мотыгами или кирками махать привычны и вообще народ крепкий, а всяким лавочникам да стряпчим несладко приходится.       Свен мотнул головой. Он вместе с этими паломниками сел на корабль в Хууле и всю дорогу веселился про себя над их попытками объясниться друг с другом и с командой, не раскрывая рта. Нет, понятно, паломничество — это святое, а обет молчания свят тем более. Ну так и храни его, обет этот! Сиди и молчи с просветлённым видом. А то ведь аж распирает некоторых. Того гляди, лопнут, оттого что нельзя наорать на попутчиков, не способных понять, чего ты добиваешься, корча зверские рожи и делая замысловатые движения руками. Моряки, видать, народ привычный, если что-то даже иногда угадывали, а Свен развлекался, прикидывая, что может значить вот это: сперва взгляд вверх, потом — по ходу судна, а потом извилистое движение рукой. Сколько дней нам ещё качаться на этих волнах, что ли? Укачало, кстати, почти всех в первый же день. Счастье паломничков, что в путь с ними пустился обычный наёмник, который мог и помощи у команды попросить, и просто водички забортной принести, чтобы заблёванные страдальцы могли умыться сами и смыть с пола обед, запросившийся обратно. Самим, понятно, потом приходилось заново умываться, уже пресной водой, чтобы кожа не горела от соли. А просить эту воду опять же пришлось наёмнику, обетом молчания не связанному…        — Не, — сказал Свен. — Меня из Гильдии бойцов сюда послали. Велено найти Вечного Стража Улайн Хеним и помочь ей разобраться с некромантами.        — Неужто наконец за Сорквильда Ворона возьмётесь? — обрадовался местный.        — Э, — Свен почесал в затылке. — Не знаю, приятель. Мне никаких имён, кроме этой Хеним, не называли. Если он в Васе, тогда да.        — Не, — разочарованно протянул тот. — Вас — это не тут, это на островке к западу. Башня старая… эта… как её?.. велотийская, во. А Сорквильд тут у нас, труполюб хренов. К востоку от деревни его башня. Не велотийская, двемерская.       Он заметно потерял интерес к разговору, и Свен поспешил поправить дело.        — Слышь, родич, — сказал, побренчав мелочью в кармане, — а перекусить-горло промочить здесь есть где? Не составишь мне компанию?       Таверна звалась простенько и со вкусом — «Край света». Путь к ней от самой пристани указывали толстые чёрные стрелки с кривоватыми буквами, поясняющими, что в таверну — это туда*. Видно, хозяева расстарались, чтобы паломники могли, никого не спрашивая, не нарушая обетов, зайти и подкрепиться на дорожку. Над стойкой тоже висела дощечка с такими же кривоватыми чёрными буквами и цифрами. На ней было написано, сколько стоит кружка мацта под жареную рыбу-убийцу, а сколько нормальный сытный обед — паломникам, всё так же не раскрывая рта, достаточно было ткнуть пальцем в нужную запись. Свен прямо восхитился предприимчивостью местных жителей, умудрявшихся заработать на чужой вере и её требованиях.       Паломники споро разобрали уже готовую еду и всё так же молчком расселись за столами. Свен тоже взял тарелку рыбной похлёбки, мёд и две кружки под него, но поболтать с Итаром (так этот тип назвался) ему толком не удалось. Свен едва за ложку взяться успел, как в обеденный зал таверны заявилась очень недовольная данмерская девица и направилась прямиком к нему.        — Мне сказали, что на корабле с паломниками прибыл наёмник из Гильдии бойцов, — сказала она таким тоном, будто Свен обещал на ней жениться, а сам пытался сбежать в Хай Рок, да был пойман по дороге. — Это ты? Ешь быстрее, а я пока соберу свои вещи и отправимся, пока не стемнело.        — Отправимся?        — Я наняла лодку, — пояснила она, и Свен вздохнул с облегчением: тащиться куда-то пешком на полный желудок не больно-то ему хотелось, а с юного рыцаря Храма сталось бы отправиться в пеший поход по суше и воде — заклинание это, как знал Свен от Марка, второго мага в их команде, считалось простеньким и не особо затратным, так что Улайн Хеним могла решить, будто ей вполне по силам наложить его на обоих.       Итар тоже вздохнул, глядя на кружку с мёдом, проводил Вечного Стража хмурым взглядом и сказал:        — Ладно, в другой раз, что ли.       Выпить за знакомство Свен ему всё-таки предложил, но нормального, обстоятельного разговора, понятно, не получилось. Итар без всякого настроения выдул мёд и заторопился по каким-то своим делам, а Свен доел почти настоящую рыбную похлёбку (разве что с неизменным здешним бататом вместо картофеля) и подсел к стойке, попросив хозяйку заново наполнить опустевшую в дороге фляжку. Бренди у неё, скорее всего, был контрабандный, зато не из комуники.        — Ты из Брумы? — спросила Фрифнильд. — Выговор у тебя имперский, — пояснила она. — Я сама из Скайрима, меня местные до сих пор передразнивают, как я говорю не по-здешнему. Сами-то оданмерились тут, — фыркнула она. — Одно название, что норды.        — Нет, я из Винтерхолда. Но последние лет пятнадцать в Сиродииле прожил, — уточнил Свен. — И команда у нас такая была… два мага, и оба всё пытались отучить нас, убогих, от наших деревенских словечек.        — Маги — это да, — хмыкнула Фрифнильд. — С ними поведёшься, сам по-человечески разговаривать разучишься, будешь по-ихнему болтать. Их тут как собак, — прибавила она, подавая Свену полную, под самую крышечку налитую, фляжку. — Раскопки у них тут, Гильдия магов в двемерских руинах шарится. Половина местных у них кто камни разбирает, кто охраняет.        — Да? — заинтересовался Свен. — Сюда, что ли, перебраться? Это ведь вроде как Вварденфелл ещё? Ну, в смысле, герцогу подчиняется?        — Вроде так, — трактирщица пожала плечами. — Нам тут, сам понимаешь, что герцог, что император — без разницы. Десяток легионеров следит за тем, чтобы контрабандисты не наглели и делиться не забывали, вот и вся власть. Болтают, будто где-то на юге есть старая крепость данмерская и там будто бы подпольные бои проводятся, но правда ли, нет ли — Девятеро знают. Легионеры туда не суются, а я уж точно проверять не пойду.        — Легионеры, я гляжу, вообще никуда не суются, — хмыкнул Свен. — Мне тут с ходу пожаловались на некроманта, который совсем рядом с деревней обосновался, а солдаты служат здесь и про него не знают?        — Да все всё знают, — отмахнулась она. — Управитель Сорквильда припасы-то здесь же и покупает. Крупу-муку и всё такое — у меня, рыбу — у рыбаков. Некромант он или кто, а платит щедро. А деньги, они и в урне погребальной деньги. Так ведь?       Свен собирался ответить, что так и есть, и пока некромант исправно платит за рыбу и муку, а деревенских не трогает, так пусть и живёт себе в своей башне, но тут вернулась Улайн Хеним.        — Я готова, пошли, — приказала она, бросив на стойку монету. Фрифнильд нахмурилась. Видно, дрейка было маловато за съеденное-выпитое Вечным Стражем, пока та ждала напарника. Однако трактирщица смолчала. Не стала связываться с храмовым рыцарем. Понятно, ей ещё паломников кормить, поить, на ночлег устраивать.       А Свен посмотрел на несерьёзную броньку девицы и тоже нахмурился: и вот в этом она собирается воевать с некромантами и поднятой ими нежитью? Разве что маг она неплохой и наложит поверх этого недоразумения Щит. По крайней мере, очень хотелось в это верить, потому что иначе девчонку как будто нарочно на смерть послали.       На пристани их ждала крепкая бабёнка-рыбачка. Кивнула обоим на скамью впереди, сама привычно устроилась у руля. Лодочка у неё была с парусом, так что от предложения Свена сесть на вёсла она отмахнулась:        — Ветер попутный, долетим мигом. Только ждать вас там я не стану, уж извиняйте. И паломников завтра с утра перевозить, и боязно у башни некромантской болтаться, пока вас нет. Желаете, так паломников отвезу к Санктусу и за вами заеду с утречка.        — Не желаем, — буркнула Хеним. — Выберемся сами.        — Как знаете, — охотно согласилась рыбачка. Ания Морячка, так она назвалась, откровенно смерив взглядом Свена и задержавшись пониже пояса. Никаких колец на красных обветренных руках у неё, ясен день, не имелось, но Свен почему-то подумал, что Ания вдова и лодчонку свою наверняка от мужа в наследство получила: замужнюю бабу супруг вряд ли бы одну в море отпустил, даже до соседнего островка, а девицы всё же поскромнее себя ведут с незнакомыми мужиками. Особенно в таких маленьких деревушках, где все про всех всё знают, а одно неверное слово способно загубить твою репутацию на веки вечные.       С парусом Ания управлялась с обманчивой лёгкостью умелого и опытного моряка, лодочка была вёрткая — скалы, то и дело торчащие из обманчиво спокойной воды, она обходила словно бы играючи.        — Дреуги, что ли? — спросил Свен, заметив в тёмной глубине неясные фигуры с щупальцами вместо ног.        — Они самые, — покривилась рыбачка. — Ты, ежели что, топором по клешням врежь хорошенько. Ежели потянутся через борт, — уточнила она. — Старые-то учёные уже, не лезут, а у молодых, сам знаешь, дури больше, чем умишка.       Юный Вечный Страж засопела. Ей, наверное, казалось, что грозно, но Свен еле сдержал ухмылку, а Ания так и не думала скрываться, ухмыльнулась от уха до уха.        — А паломники как от них спасаются? — спросил Свен. — Я слыхал, кое-кто за перевозку платить не желает, вплавь добирается. Ну, это летом, понятно — зимой не больно поплаваешь.        — А зимой их тут, считай, и не бывает, — ответила рыбачка. — Зимой к нам ни из Хуула, ни из Садрит Моры, ни из Воса особо-то и не доберёшься: то штормит, то лёд встанет. Море Призраков, чай, не Внутреннее. А паломники, бывает, по воде пешком идут. Заклинание же есть такое — по воде ходить.        — А это не нарушение обета? — усомнился Свен и вопросительно посмотрел на Улайн Хеним. — Заклинания читать?        — Спорный вопрос, — буркнула та. — Но есть зелья — и Левитации, и Хождения по воде, а зелья точно разрешены.        — Лодку нанять, чай, впятеро дешевле выйдет, — фыркнула Ания.        — Если бросаешь все дела и пускаешься в паломничество, там уж о деньгах не думаешь, — возразил Свен. Вечный Страж посмотрела на него удивлённо, но в общем одобрительно, и он закончил: — А кому прибыль важнее веры, тот дома сидит, а про паломничество только вздыхает, сходил бы дескать тоже, да вот всё дела, дела…        — Ну… так оно, — признала Ания.       За разговорами в самом деле не доплыли — долетели до нужного островка, даже смеркаться ещё не начинало. Да уж, это вам не против ветра всю дорогу от самого Хуула пилить. Свен аккуратно выбрался за борт, стараясь не зачерпнуть сапогами воды (Ания, дай ей Мара доброго здоровья, подвела свою лодочку как могла близко к берегу), выдернул со скамьи негодующе пискнувшую Хеним и в несколько прыжков вынес её на берег. Хотел вернуться и подтолкнуть лодку, но Ания сама уже оттолкнулась багром, только парус, оставленный без присмотра, хлопнул на ветру. Свен помахал рыбачке рукой и повернулся к Вечному Стражу.        — Вам, сударыня, — деликатно поинтересовался он, — в кустики, простите, сходить не требуется? А то потом некогда будет. Сходите, я посторожу.       Она пробурчала что-то, но шмыгнула за здоровенный валун. Нервничала она так, будто это было её первым заданием, так что в кустики ей точно было нужно. «А может, и правда первое, — подумал Свен, бдительно поглядывая по сторонам и вверх: скальные наездники кружили и над островками, и над водой. — Отправили вроде как доказать, что всему нужному обучена и теперь может охранять храмы там или вовсе Призрачный Предел. Справилась — молодец, не справилась… ну, значит, не достойна Вечным Стражем быть. Только что ж её совсем одну-то послали? Избавиться, что ли, хотят? Ладно, хоть наёмника с собой взять позволили…»       Делиться своими мыслями он с нею, понятно, не стал. Проверил, легко ли вынимается топор из петли на поясе, покрутил обоими запястьями, разминая, сдвинул щит из-за спины на руку. Против скелетов, что ни говори, щит был ничуть не хуже топора — как врежешь ребром, окованным доброй сталью, так и косточки летят во все стороны. Если такой тип, как он, Свен Саблезуб, врежет, ясен день, а не какой-нибудь хлипкий бретон или лесная мелочь остроухая. Что же до призраков, так у него были свитки с заклинаниями, и он подготовил огненные — холода нежить не боялась, а молнией могло запросто и напарнице прилететь.       Но призраков в Васе не было. Были скелеты, были ходячие трупы, крысы ещё были почему-то (косточки, что ли, грызли, оставшиеся после ритуалов?). И был костяной лорд, даэдрово отродье — обычный стальной топор его не брал, выручили свитки Эстирдалин, дай ей Мара здоровья и долгой жизни. Но хуже всего была сама Улайн Хеним, рвавшаяся вперёд в своей смешной кираске, тролль знает из чего сляпанной. Или она всерьёз решила, будто дохленький дух предка чем-то ей поможет против настоящей некромантской нежити? Ладно, хоть коридоры в подземельях были узкими, и обойти здоровенного нордлинга, растопырившегося с топором и щитом — это надо было постараться. Хеним ни веса, ни силы не хватало, чтобы оттолкнуть Свена, а её требования не стоять у неё на дороге он пропускал мимо ушей: и терять заказчицу не хотелось, чтобы не лишиться платы по контракту, и просто жалко было бестолочь.       Уже в самой башне, завязнув в схватке с двумя дреморами сразу, он упустил её из виду и покрылся холодным потом, когда решил, будто её прихлопнули мимоходом, чтобы не путалась под ногами. Но это она, оказывается, погналась за скелетом, вздумавшим стрелять, не разбирая, где свои, где чужие. Она подлечилась магией сама, посмотрела, как Свен, кривясь и морщась, лезет левой рукой в сумку на поясе за лечебным зельем, и наложила на него какое-то незнакомое заклинание. Видимо, у Храма Трибунала имелись свои, не те, что у жрецов Девяти. Работали они, впрочем, ничуть не хуже. Свен осторожно покрутил рукой, по которой прилетело мечом, — только сталь наплечника и спасла, но синячище всё равно должен был остаться здоровый, — однако рука действовала исправно, хоть и болела, конечно.        — Куда теперь? — спросил он, оглядывая низкий круглый зал, почти пустой, не считая каких-то костей тут и там.        — Вон по той галерейке и наверх, — хмуро отозвалась Вечный Страж. Вид у неё был расстроенный. Обиделась, что не дали повоевать? Или поняла, что одна бы она дальше этого места никуда не ушла? — Меч возьмёшь? — Она кивнула на трофейный клинок. — Двемерский.        — Да с двемерским связываться… Доказывай потом, что не с раскопок. Я лучше сердца дреморские возьму, алхимику знакомому отдам.       Он ждал, что она заспорит, но Хеним была совсем не против задержки. Отдышаться, наверное, хотела. Или побаивалась идти к главному некроманту-хозяину башни, так что радовалась любой отсрочке.       Тот, в общем, оказался не так и страшен. Баба в подземельях, учившая чему-то двоих новичков, таким проклятием Свена приласкала — чуть топор из рук не выронил, до того всё стало неподъёмным. А этот… или он не ждал никаких чужаков в гости? Это внизу народ всполошился, когда в коридоре началось веселье со звоном оружия и шипением огненных шаров. А Дарис Адрам сидел себе за столом, то ли читал, то ли делал выписки из здоровенной книжищи — и тут является злая, потная, вымазанная в своей и чужой крови парочка… Он, похоже, и понять толком не успел, что за топор прилетел ему в голову. Хеним, убедившись в том, что он мёртв бесповоротно, обессиленно присела бочком на край его стола.        — Спасибо, — сказал она тусклым неживым голосом. — Сейчас я напишу тебе рекомендацию, посмотри пока, что можно взять в качестве трофея.       Свен кивнул. Небольшой круглый зал был заставлен, главным образом, книжными шкафами, только в противоположном конце стояли какие-то ящики и мешки. Ещё имелась роскошная двуспальная кровать под дорогим покрывалом… Собственно, на Адраме и мантия была недешёвая. Кто ж такой богатый и щедрый пользуется услугами некромантов, если у тех есть деньги не только на красивые тряпки, но и на редкие книги?        — Сударыня, — сказал он задумчиво, — а вы не глянете, нет тут приличных книг, не запрещённых? Я бы подруге подарил, если можно. Она маг из Гильдии, — пояснил он, потому что Хеним уставилась на него с безмерным удивлением.        — Что у неё за Школа? — спросила она, переварив его ответ и понимающе кивнув.        — Разрушение точно и вроде бы ещё Иллюзия.        — По Иллюзии вряд ли что-то найдётся, а вот судя по заклинаниям местной наставницы, Разрушение может и быть.       Вечный Страж с откровенным усилием встала и подошла к книжным полкам, а Свен отправился проверять ящики и мешки. В мешках, как он и думал, были съестные припасы: живым, как ни крути, есть надо каждый день, а лучше трижды в день, даже если они некроманты. А вот в ящиках нашлось оружие, причём всё больше серебряное — ясен день, кому и знать, что нужно против нежити, как не её повелителям. Свен покрутил в руке топорик, подкинул несколько раз, замахнулся… хорош. Не слишком тяжёлый, рука не устанет, и баланс отличный. Ещё он взял серебряные же дротики и метательные звёзды. Ерунда, конечно, больше внимание отвлечь, чем настоящий вред причинить, но тоже пригодятся. В тех же костяных лордов покидать, чтобы мешать им колдовать.        — И всё? — удивилась Хеним, набравшая целую стопку книг. — Взял бы побольше, продал бы.       Он покачал головой. Девчонке самой точно нужны были доспехи получше. Трофеи она наверняка сможет продать, а вот позволят ли ей продавать книги?        — Я бы лучше книги прихватил, — сказал он. — Вот эти все можно?        — В том смысле, что они не запрещены? Да все.        — Нет, в смысле, что я всё это заберу.       Вечный Страж фыркнула, покрутила головой и положила набранную стопку на стол.        — Забирай, — разрешила она. И под нос себе проворчала: — Если рассказать — никто не поверит…       Свен только ухмыльнулся: да уж, нордлинг, забравший книги в качестве трофея — это только в качестве забавной байки сгодится, из разряда: «А вот у меня был случай». Но книги он совершенно точно собирался взять все, сколько сможет унести, и пока Хеним писала рекомендацию, снял с кровати то самое узорчатое покрывало, чтобы увязать в него свою часть добычи.        — А как мы обратно? — спросил он, закончив с этим делом.        — Я ещё останусь, осмотрюсь немного, приберу тут. А тебя я отправлю в ближайший храм. Это… — она наморщила лоб, что-то прикидывая, — Гнисис, я думаю. Когда будешь готов, скажи.       Свен огляделся ещё разок, взялся за узел поудобнее, поправил новый топор на поясе (старый лежал в мешке за спиной, не бросать же его здесь).        — Рекомендацию взял, — вслух проговорил он, — сердца даэдра в мешке, оружие кой-какое взял, книги — вот они, а остальное я и не доставал. Всё, я готов.        — Хорошо, — сказал Хеним. — Не пугайся, в первый раз это не очень приятно, зато очень быстро.       Она сделала пасс и что-то сказала, мир вокруг потемнел, а потом оказалось, что Свен стоит у входа в… наверное, в храм, — они же все на Вварденфелле похожи, — голова у него опять кружится, а кишки бунтуют, но уже не так бурно, как после переноса в Кальдеру.        — Слышь, друг, — окликнул он проходившего мимо орка в кирасе Легиона. — Не подскажешь, куда меня закинуло?       Тот клыкасто ухмыльнулся, скользнув взглядом по узлу с явно награбленным добром, по помятой броне в полосах размазанной крови.        — Гнисис это, — ответил он. — А вот что у тебя в узле, приятель, а?