Встречайте, красноглазые, я ваш Нереварин...

       — Я, честно говоря, думала, что эту дуру придётся убить, — без экивоков сказала Айдис, когда Свен положил перед нею кошелёк с деньгами из борделя. — Умеешь ты, я гляжу, уговаривать девушек.        — Ага, — поддакнул он, ухмыляясь. — Я такой. Обаятельный. И язык без костей, как у имперца.        — Надеюсь, что так, — хмыкнула Айдис. — А теперь мне нужен человек, который принесёт кодовую книгу, принадлежащую одному из наших клиентов. Она у Соттильд. Знаешь такую? — Она прищурилась, видимо, ожидая, соврёт её подчинённый или нет.        — Разок выпили, посидели, — припомнил он. — В первый день, когда я сюда приехал. Она вообще кто, эта Соттильд?        — Она из Гильдии Воров, — сказала Айдис. — Я беру на себя всю ответственность. И послушай… Я мастер Гильдии. Когда я говорю — прыгай, ты спрашиваешь: «Насколько высоко?» Не забывай об этом, и у нас с тобой не будет никаких проблем.       Свен, чуть помедлив, кивнул, и она сказала помягче:        — Есть ещё контракт на уничтожение орчихи-преступницы, но мне показалось, тебе такие дела не нравятся.        — Не нравятся, — подтвердил Свен. — На это вроде как Тёмное Братство есть или та же Мораг Тонг. Ладно там бандитов выкурить из старой шахты или крепости заброшенной, а так… Тук-тук, я тут пришёл немножко тебя убивать. Да ещё и баба. Давай я и впрямь лучше попробую у Соттильд эту книгу добыть.       Айдис покрутила головой, не одобряя такого чистоплюйства, но за полученный с Дезель должок заплатила. И Свен отправился на тот берег реки: сначала к Косадесу — доложиться и отвязаться, потом в «Южную стену» — поговорить с Соттильд.       Косадес принял и книгу, и записи Хулейи, выслушал послание Аддхиранирр, поморщился, когда Свен упомянул о «котятках», и впал в задумчивость.        — Значит, всё-таки эшлендеры, — пробормотал он.       Свен нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая либо нового поручения, либо разрешения идти себе по своим делам. Ну да, как же! Какие могут быть свои дела у мальчика на побегушках у Клинков?!        — В Альд’руне есть торговец родом из эшлендерского клана, — сказал Косадес, чего-то там прикинув про себя. — Хассур Зайнсубани. Поговори с ним, расспроси его об эшлендерах. Он любит читать, подари ему парочку книг, что ли. Вот, возьми деньги на подарки и на дорогу. И кстати, поговори в Альд’руне с Перциусом Мерциусом — он глава тамошнего отделения твоей гильдии, так что может тебе кое-что рассказать о ваших внутренних делах. Ну, и выдать контракт получше, чем выбивание долгов.       Свен пожал плечами. Если судить по тем осведомителям Клинков, с которыми сводил его Косадес, получалось, что старый притворщик водил знакомства не только с некромантами и жрецами-отступниками, но и с ворами, наёмными убийцами, контрабандистами. Именно с теми, с кем ссыльному, вообще-то, не стоило бы даже в одном кабаке рядом садиться, чтобы стража лишний раз не дёргалась проверить его на предмет чужого барахла или чего похуже. Нет уж, советы такого человека следовало принимать очень осторожно — попыток втравить его в крупные неприятности Свен Косадесу не забыл.        — Ладно, — сказал он, пересыпая деньги в свой кошелёк: надоело ему, во-первых, выкидывать потихоньку предыдущие; во-вторых, он сообразил, что у них могут и хозяева найтись, и объясняй потом, откуда у тебя чужая вещь. — В Альд’рун так в Альд’рун. Посмотрю на редоранцев поближе.       А Соттильд нашлась в «Южной стене», словно никуда с того самого дня и не выходила. Свен опять заказал выпивку и закуску на двоих и, дождавшись, когда девушка слегка поплывёт, напрямую спросил про кодовую книгу. Ни разу он ещё он не видел, чтобы люди так быстро трезвели.        — Послушай, Саблезуб, — сказала Соттильд, нервно облизывая губы, — я тебе объясню, что происходит. В этой кодовой книге содержится доказательство того, что Камонна Тонг занимается торговлей скуумой. Мы можем отнести книгу властям, а сами займём эту отрасль торговли. Гильдия бойцов работает на Камонна Тонг с тех пор, как Сжоринг Жестокосердный пришёл к власти. Так что ты уж решай, кому хочешь служить.        — Вы — это Гильдия воров?        — Ну… да.        — И с чего я должен помогать ворюгам?        — А Орвасу Дрену — с чего? — запальчиво спросила она, но тут же опасливо оглянулась. — Мы вроде как грязные воры, да? А ты тут пришёл весь такой в белом и требуешь, чтобы мы уступили контрабандистам, да ещё и работорговцам?       Свен поморщился. Сколько-то правды в этом, как ни крути, было. Но двемерские артефакты ему на хрен не были нужны, скуумой его могли накачать разве что силой, а рабство… Ну, не готов он был начинать освободительную войну на Вварденфелле. Он вообще надеялся свалить отсюда при первой же возможности. Вот только любить воров ему точно было не за что. Несколько срезанных кошельков с деньгами, кровью и потом добытыми в руинах; пропавший без следа нож, который он едва купить успел… Конечно, он же для воров тупой растяпа, которого просто Девятеро велели обнести, а сами они молодцы, ловкачи и вообще отличные ребята!       Видимо, и это тоже ясно написалось на его лице, потому что Соттильд как-то сжалась и затравленно метнула взгляд на дверь.        — Вот когда меня Камонна Тонг попытается в рабство продать, — тихо и очень спокойно сказал Свен, — я буду думать, как с ними посчитаться. А пока что я очень не люблю воров. Так что неси книгу, Соттильд, целее будешь. Откуда, думаешь, я знаю про неё? Со слов Айдис. Понимаешь, что это значит? Объясняю, если не понимаешь: Камонна Тонг уже у тебя на хвосте. Я-то хотя бы пальцем тебя не трону, если отдашь эту троллеву книгу по-хорошему. Уверена, что следующий, кто придёт за тобой, будет таким же миролюбивым?        — Да подавись! — взвизгнула она, выдрала из-за пазухи не книгу, а просто толстую тетрадь в жёсткой кожаной обложке, и швырнула её на стол.       Свен кивнул, спрятал добычу точно так же за пазуху и сказал, вставая:        — А вообще, на твоём месте я бы уже покидал вещички в мешок и бежал к порту силт страйдеров. Правда, Соттильд. Не знаю, как эта штуковина к тебе попала, но её хозяин может и решить, что второго шанса тебе лучше не давать.        — Надо же, — усмехнулась Айдис, отсчитывая деньги за выполненное задание, — у тебя и правда язык хорошо подвешен.        — Следила за мной?        — А как же, — легко признала она. — Любопытно было, к кому ты пойдёшь вот с этим, — она небрежно щёлкнула пальцем по обложке. — Тебя же небось эта трусливая дрянь подбивала податься к ворам?        — Ага, — тоже усмехнулся Свен. — Представляешь, да? Я, в своей стальной кирасе, крадусь по ночной Балморе, чтобы ограбить лавку ростовщицы… как её там?..        — Я бы посмотрела, — хохотнула Айдис. — Да и вся стража сбежалась бы поржать над таким зрелищем. Ладно, земляк, не обижайся. А Камонна Тонг… ну да, благородных разбойников из себя не корчат. А ещё про них любят рассказывать, как они ненавидят чужаков. Вот прямо поубивать всех готовы или на худой конец вышвырнуть вон из Морровинда. А теперь спроси, как же Орвас свёл знакомство с Сжорингом и почему не просто чужак — нордлинг! — герцогского брата поддерживает? Продался с потрохами, да? А раньше главой гильдии был Мерциус, воровской подпевала, и уж он-то у воров ни разу ни единой монетки не взял! — Свен только ухмыльнулся на это: конечно, не взял. Как можно? Это была просто дружба бойцов с ворами, большая и чистая, и совершенно бескорыстная. — Вот-вот, — проворчала Айдис, — мне тоже смешно. Нет уж! Я лучше буду под рукой Дрена ходить, чем на побегушках у Джима Стейси. Джентльмена Джима Стейси, — ядовито поправилась она.       Свен кивнул. Правда, не так её словам, как своим мыслям.        — Значит, Перциус Мерциус был раньше главой гильдии? — переспросил он, гадая про себя, знакомы ли друг с другом Косадес и этот бывший гильдмастер.        — Был. Пока Сжоринг его не потеснил оттуда. Не убил, заметь, и даже не выгнал — отправил в немаленький город, столицу Дома Редоран, да не рядовым бойцом, а главой отделения. Зато Сжоринг у нас Жестокосердный, тупой злобный варвар-северянин, а Мерциус весь такой светлый рыцарь в сияющих доспехах. Говорили мне ребята, будто один дурачок из новеньких, как получит контракт у меня, так и бежит к нему советоваться, всё ли с этим контрактом ладно. Вот уж, представляю, чего тот мог придурку наплести, защищая бедненьких воров от кровопийц из Камонна Тонг.        — То-то мне один старый козёл так настойчиво его сватал, — пробормотал Свен. — Одного поля ягодки, видать.        — А ты поговори с ним, — предложила Айдис. — Ты мне на слово верить не обязан. Сам посмотри, сам и решишь, кто из нас скамп вонючий, а кто паладин ордена Девяти. Попроси подружку свою, чтобы тебя из гильдии магов телепортом перекинули — и быстрее, и дешевле, чем на блохе скакать.        — Не-не! — шарахнулся от неё Свен. — Мне хватило того раза с Кальдерой!        — Как знаешь, — пожала плечами Айдис. — Мне во второй раз было гораздо легче, вот честно. А дальше вообще ерунда: тут вошла, там вышла… Я в Вивек и обратно только телепортом и мотаюсь. А уж Хрунди, если бы не маги, каждый раз морем пилил бы из Садрит Моры вокруг половины острова… Пьяным только не суйся. Но если хочешь прокатиться на силт страйдере, посмотреть, каков Вварденфелл ближе к Красной горе, валяй. А то ты пока что ничего хуже гор вокруг кальдерского рудника и не видел. Глядишь, ещё и в пепельную бурю попадёшь…       Его передёрнуло. Сам он и впрямь знал о пепельных бурях только с чужих слов, но охотно верил рассказчикам, что это редкостная мерзость: глаза слезятся, дышать трудно, потому что рот и нос моментально забиваются тончайшей пылью, пепел скрипит на зубах, лезет во все складки одежды… Однако же и посмотреть, куда его закинула сука-судьба, тоже надо было. Хотя бы со спины силт страйдера.        — Пожалуй, — сказал он в раздумье, — туда я поеду на силт страйдере, а вот обратно можно попробовать и у магов. — Он страдальчески покривился, но твёрдо закончил: — Надо же привыкать в самом деле. А то мало ли что.       Пепельной бури, на его счастье, не случилось. Вернее, как сказали ему ребята из альд’рунского отделения, она аккурат перед его приездом закончилась, а то была всерьёз такая, дня три подряд задувало. Так что ты это, парень… приезжай почаще, что ли — может, ты их успокаиваешь? Свен поржал вместе с мужиками, обещал заглядывать почаще, особенно если контракты будут пожирнее, чем в Балморе, и спросил Перциуса Мерциуса, нет ли чего для одиночки. А то все к нему пока что приглядываются, принюхиваются, но в команду звать не спешат. Нет, понятно, что в таком деле спешить нельзя, но ему-то тоже выпить-закусить-приодеться хочется!       Мастер покивал, оценивающе оглядывая его. Был Мерциус прямо-таки образцовым имперцем. Не каким-нибудь виноградарем или там рыбаком, а вот именно тем, что приходит на ум любому жителю Тамриэля, когда разговор заходит об имперцах: получивший хорошее воспитание, приятной внешности и с приятным голосом, весь такой благожелательный и улыбчивый. С этой их имперской улыбочкой, за которой настоящего лица не видно — куда там Ординаторам в золочёных масках! Они их, улыбочки эти, видно, по утрам из комода достают и на лицо аккуратненько так приклеивают, разглаживая, чтобы легло без морщинок и завернувшихся уголков. А вечером так же аккуратно отлепляют от лица, сворачивают трубочкой, убирают в ящик комода, с облегчением вздыхают и идут орать на детей и собачиться с женой — никто чужой ведь уже этого не видит. Салвий, помнится, тоже первое время так улыбался, только у него это было подпорчено вечной мажеской снисходительностью к сирым и убогим, так что морда выглядела поживее. Почти человеческая была морда. А уж потом, когда они познакомились поближе, и молодой, ещё не толстый, а просто пухленький, кругленький такой маг взялся учить и опекать сопливого северного дикаря, там уж не до улыбочек стало… Так. Опять про Салвия? Отпусти уже мужика, пусть он там в Этериусе своём отдохнёт, а то небось икота бедный дух замучила. Или он у Магнуса? Есть у Магнуса свой рай для магов?..        — Иногда мы получаем заказы от местных, — сказал меж тем Мерциус, чего-то там нужное ему в бородатой роже Свена высмотрев. — И иногда они довольно странные. Улайн Хеним, юный Вечный Страж, наняла нас, чтобы мы помогли ей избавиться от логова некромантов, известного под названием Вас.        — Улайн Хеним? — повторил Свен, просто чтобы лучше запомнить непривычное имя. Всё-таки не так много у него было приятелей среди данмеров.        — Улайн Хеним, — кивнул Мерциус. — Она Вечный Страж и достойный воин, молода, неопытна, амбициозна и благородна. Будьте с нею осторожны.        — Вечный Страж — это ведь рыцарь Храма Трибунала? — уточнил Свен. Понятно, почему с нею надо быть осторожнее. Ляпнешь что-нибудь не то про АльмСиВи — и получишь врага не просто из местных, а из влиятельных местных. — Ладно, учту. А Вас — это вообще-то где?        — Вас расположен далеко к северу, в краю Шигорада. Это долгое путешествие. Так что лучше отправляйтесь на корабле из Тель Мора в Дагон Фел. — Ох уж это имперское хорошее воспитание — Мерциус даже к бойцу из своей гильдии обращался на вы.        — Тель Мора?        — Попросите проводника из Гильдии магов переправить вас в Вилверин Холл, — посоветовал Мерциус. — Там в Садрит Море сядете на корабль. Или можете на силт страйдере добраться до Хуула и отплыть оттуда. Смотрите сами.       Свен покивал и отправился для начала побродить по городу, а то он толком и не видел Альд’руна, пока шёл от порта силт страйдеров до здания Гильдии — первого, считай, от блошиного порта: серые горы вокруг, серый камень под ногами, мутное и бледное голубовато-серое небо сверху, а из серой земли торчат странной формы строения — тоже серые. На вид места в них было — только дождь переждать, но под землёй скрывались такие хоромы… Всё здание балморской гильдии в альд’рунском холле поместилось бы. Да уж, Сжоринг и впрямь жестокосердный, если помощницу свою держит в Балморе, где места у Айдис даже в кабинете вполовину меньше, чем у бывшего соперника. Не говоря уж про остальное. Разве что сам город уныл и мрачен, ни кустика, ни деревца, одни плети горьколистника да жёсткие пучки трамы изредка попадаются. Остальное, видно, просто не приживается. Первая же пепельная буря убьёт, или просто слишком мало воды в земле. В таком месте в самом деле только Дому Редоран и выживать.       В книжной лавочке он купил, так и не сумев выбрать, аж три сборника стихов: «Пять далёких звёзд», «Слова ветра» и «Гимны Эшленда». Решил, что Зайнсубани вряд ли расстроится, получив три книги вместо одной. Если бы Джобаши выдал Эстирдалин к её «Ответу кому-то там» ещё пару книг бесплатно, она бы для кошака наверняка хоть голая на столе сплясала, хоть полы в его лавке помыла вручную, без всякой магии, ползая по ступенькам с мокрой тряпкой в ухоженных ручках. Ну, так Свену казалось. Больно уж взгляд у неё был тоскливый, когда она, забрав свой томик и нежно прижимая его к груди, посмотрела на полки в лавочке. «И всё-таки надо бы ей мантию подороже купить, — подумал он. — Мало ли чего она там выбрала. Красивая же баба, а ходит в каком-то сером мешке. Ладно Шарн — она орк, а орки есть орки. Даже если в одной руке книгу держат, другой всё одно топор за поясом нашаривают. А тут эльфийка высокая…»       Побродил он порядком, город был немаленький. Забрёл даже в бедняцкий квартал и был атакован там залётным скальным наездником. Свен от такой наглости крылатой твари даже опешил, — в городских стенах бросаться на людей среди бела дня! — и если бы не отменная выучка редоранской стражи, плохо бы ему пришлось: по городу-то он бродил, понятно дело, без брони. Словом, он поблагодарил стражников за помощь (те только пробурчали что-то в ответ) и решил вернуться в ту часть города, что поприличнее. Над Скаром он вроде бы скальных наездников ещё не видел.       В таверне «Альд Скар» он заказал выпивку и под стаканчик флина осведомился у хозяйки, здесь ли Хассур Зайнсубани и можно ли послать кого-нибудь к нему, чтобы спросить, не помешает ли ему незваный гость. Хозяйка буркнула что-то неприветливое и махнула рукой на вторую лестницу, у неё за левым плечом. Лестница шла вниз, в подземелья, как вроде бы везде здесь было принято, а не наверх, как в Скайриме или в Сиродииле, и гонять кого-то вниз-вверх ради какого-то нордского варвара трактирщица не считала нужным. А может быть, она и Зайнсубани не сильно жаловала. Он, как ни крути, был из эшлендеров, а Дом Редоран славился, кроме всего прочего, ещё и твёрдостью в вере, в отличие от продажных Хлаалу и вольнодумцев Телванни.       Свен спустился по указанной лестнице и оказался не в комнате даже — в довольно просторном зале, где ему первым делом бросились в глаза полки с книгами… и стеллажи с бутылками, а потом уже сам эшлендер, пожилой, но вполне ещё крепкий дядька, даже в собственной комнате таверны не снимающий кожаную броню. Свен, глядя на него, подумал: интересно, привычка ли это или старый торгаш нажил себе немало врагов, покупая у сородичей всякий «самобытный» хлам, на который всегда находятся коллекционеры-любители, а взамен сбывая им цивилизованные товары. Вроде бренди.       Книги Зайнсубани принял охотно, а узнав, что от него требуется всего-навсего рассказать любопытному нордлингу о Пепельных Пустошах и их обитателях, легко согласился ответить на любые вопросы. Даже записать эти ответы, если нужно. Разве что, полюбопытствовал эшлендер, зачем всё это знать наёмнику из Гильдии бойцов?        — Наниматель потребовал разузнать всё хорошенько, — почти честно ответил Свен. В общем-то… Косадеса ведь можно считать его нанимателем? Платит он по крайне мере исправно. — Он интересуется легендами о Нереварине.        — Да? — удивился Зайнсубани. Налил себе бренди, предложил и Свену (тот, разумеется, не стал отказываться от настоящего, не из местных ягод, бренди), потеребил серьгу в ухе и сказал: — Что ж, спрашивай, нордлинг. Ты проявил уважение ко мне, сделав именно тот подарок, который более всего мне по сердцу, и я расскажу всё, что знаю сам. Что могу я сказать о своих земляках? Эшлендеры являются прямыми потомками альдмеров, которые пришли за Пророком Велотом в земли, которые мы теперь называем Морровинд. Эшлендеры ведут скромную кочевую жизнь, они сохранили веру своих предков и презирают упадочную веру слабых оседлых народов Великого Дома Данмеров. Пустоши жестоки, они не прощают ошибок. И мы жёсткий народ. Но в наших простых душах живёт красота и честь, и снобы из Храма и Великих Домов — глупцы, если принимают нас за неотёсанных дикарей.        — Но чужаков вы не любите ещё больше, чем эти оседлые? — уточнил Свен.       Зайнсубани коротко рассмеялся.        — Скажи мне, нордлинг, был ли ты на восточном побережье, в землях Дома Телванни? Тебе отказывали в лавке кузнеца или травника? Ещё нет? Поезжай в Садрит Мору, и ты узнаешь, что такое нелюбовь к чужакам. Большинство эшлендеров желают изгнать чужеземцев и их ложных богов из Морровинда. По крайней мере, эшлендеры хотят, чтобы чужеземные дьяволы оставили их в покое. Эшлендеры считают позорным нападать на безоружного, но они без колебаний убьют вооружённого, если тот каким-либо образом оскорбит их или законы их клана. Эшлендеры не так глупы, чтобы объявлять войну Империи. Однако, если бы такую войну можно было выиграть, эшлендеры с радостью отдали бы свои жизни за эту победу.        — Тогда как нужно себя вести, чтобы не оскорбить ненароком кого-то из вас?        — Хороший вопрос, — одобрительно кивнул Зайнсубани. — Правильный. Эшлендерам может не понравиться незнакомец, который явится к ним без приглашения. У разных племён свои обычаи, но если ты уйдёшь, когда тебя попросят, тебя могут простить. Будь особенно осторожен с ашханами — вождями племен, и знахарками — пророчицами и советниками племени. Некоторые из них настроены доброжелательно, а некоторые — враждебно. Они могут напасть на тебя, если ты их оскорбишь. Если тебе бросают вызов ради интереса, ты можешь отказаться. Если тебе бросили вызов ради чести, отказ равен позору. Честь необходимо защищать, если её оскорбили словом или делом, а также в традиционных формальных дуэлях ради статуса или ритуала.        — Понятно, — буркнул Свен. Ясен день, это значило, что придётся бить морды молодым и наглым направо и налево. Но аккуратно, никого не калеча всерьёз. — А что там всё-таки с Пророчеством о Возрождённом Нереваре?       Эшлендер долго пристально смотрел на него и наконец сказал:        — Всё-таки странно, что ты это спрашиваешь. Но я обещал, и я отвечу. Все эшлендеры в племени, молодые и старые, поклоняются культу их предков. Однако, культ Нереварина от него отличается; это очень небольшой культ, созданный несколькими женщинами-провидицами и несколькими священными воинами-героями, охраняющими предсказательниц. Сул-Матуул, Ашхан Уршилаку, является Воином-Защитником культа, а Нибани Меса, также из Уршилаку — Видящая-Оракул в этом культе. Они поклоняются Великому Ашхану и Наставнику, Неревару Луне-и-Звезде, который в далёком прошлом уничтожил злых нечестивых гномов и изгнал предателя Дагот Ура и его подлых воинов в шахты Красной Горы. Этому культу поклоняются немногие среди эшлендеров, только среди Уршилаку он более-менее распространён. Другие племена эшлендеров разделяют чувства членов культа, но относятся к пророчествам о Нереварине с подозрением и скептицизмом. Считается, что пророчества предсказывают возвращение реинкарнированного Неревара, который избавит Эшленд от чужеземцев, свергнет ложных богов Храма и восстановит веру Предков. Это мечта всех эшлендеров, — чуть помолчав, прибавил он. — Но многие из них считают, что это не более, чем старая глупая легенда.