Встречайте, красноглазые, я ваш Нереварин...

       — Родовая гробница? — подозрительно переспросил Свен. — А почему эти Сарано к наёмникам обращаются, а не у Вечных Стражей помощи просят или там у Ординаторов? Осквернение гробниц как раз по их части. Тем более, если туда вломился не мародёр, а даэдра.        — Здорово же тебя запугали, — усмехнулась Айдис. — Не беспокойся, тебя до гробницы проводит кто-нибудь из семейки Сарано, он же и присмотрит, чтобы ты покой старых костей не нарушал. А к нам они обратились, потому что у Вечных Стражей и Ординаторов своих забот выше головы. Отказать не откажут, но когда-когда ещё соберутся заняться этой тварью. Так что… зря, что ли, ты себе в Васе добыл серебряный топорик? Вот и обновишь.        — Ладно, — сказал Свен, хотя сомнения у него всё равно оставались. Всё не мог он забыть, как его разок чуть не подставили с такой же родовой гробницей. Вряд ли бы Клинки сговорились с Камонна Тонг, конечно, но можно же просто гильдейского мастера подкупить, чтобы дал наёмнику такое задание, из-за которого тот влипнет потом в серьёзные неприятности.       Отправились они аж втроём: Свен и две не в меру бойкие и болтливые баб… почтенные пожилые дамы. Тролль знает, какая из них была Сарано, а какая отправилась к святилищу в полях Кумму, раз уж родовая гробница подружки располагалась по соседству, но Свен уже через час пути жалел о том, что паломничество к полям Кумму не требует обета молчания. Почтенные пожилые дамы, погрузив своё барахло на такого же пожилого гуара, бодро ковыляли налегке, но Свену слегка разгрузиться не предложили и вообще обращали на него внимания ещё меньше, чем на свою вьючную скотину, с упоением перемывая косточки родне и знакомым.       То ли день был пасмурный, то ли так близко к горам в воздухе висел пепел, но солнце не жарило, хвала всем богам, включая АльмСиВи, и ветерок обдувал. Неприятный, впрочем, ветерок. Заметно припахивающий серой. Ещё на одиноких путников (почему-то мало было на дороге паломников) без конца кидались фуражиры квама, Свен замаялся их пинать, отгоняя от нанимательниц и их скотины. Никого опаснее фуражиров, к счастью, не попадалось, но Свен не расслаблялся, пытаясь одновременно следить за всеми сторонами света и за небом заодно. А то горы же, а где горы, там и скальные наездники. Эх, как же ему не хватало надёжного напарника!       На перекрёстке, где им вроде бы следовало продолжать путь на восток, нанимательницы неожиданно потребовали свернуть к озеру: там, оказывается, стоял домик фермера, и можно было попроситься к нему ненадолго — посидеть в тенёчке, перекусить и вообще отдохнуть. Домик с виду был беден и неказист, хозяин его тоже, но тем легче фермер согласился за мелкую монетку пустить прохожих на часок под навес с приятным видом на озеро и причал. Фермер этот был, как ни странно, нордом, а не данмером, назвался он Алофом и спросил Свена, не из Гильдии бойцов ли он. Тот подтвердил, что так и есть, и Алоф попросил передать Айдис, что в даэдрическом святилище Ашунартес завелась банда орков, которая устраивает налёты на плантации и фермы и грабит путников.        — Ашунартес, — повторил Свен. — Передам, конечно, лишь бы название не переврать.        — Да здесь рядом только одно такое и есть, — отмахнулся Алоф. — Айдис сразу поймёт, про что я говорю. Бурюб гра-Бамог там верховодит, жаба клыкастая. Не баба, а прямо буря пепельная. Если её прибить, остальные, я думаю, разбегутся помаленьку, это она их там в кулаке держит.       Они ещё немного поболтали о том о сём. Фермер, искоса поглядывая на данмерских паломниц (он их обеих считал паломницами), негромко пожаловался на храмовых служителей, которые сперва скромненько просили разрешения причаливать к его пристани и оставлять там лодки ненадолго, а теперь уже и разрешения не спрашивают, пользуются как своим. А за ними следом и паломники начали наглеть. И ссориться-то с Храмом… Он вздохнул и безнадёжно махнул рукой.       Тем временем подружки отдышались, перекусили и решили двигаться дальше. До гробницы оставалось недалеко, серокожие дамы довели своего спутника до дверей, а сами направились к святилищу. Кто из них носил фамилию Сарано, ясно стало по тому, какая именно из нанимательниц вручила Свену ключ от какого-то помещения в гробнице.        — Первая же дверь направо, — строго сказала госпожа Сарано. — Мальчики заперли эту тварь там, в остальные помещения не стоит и соваться.        — Как скажете, сударыня, — не стал спорить Свен. Он скинул заплечный мешок и пристроил его в зарослях золотого канета, чтобы не таскать с собой лишний груз, надел шлем, вытащил из петли на поясе топор и пристроил на левую руку щит. — Уж извините, — сказал он, — но ваши почившие родственники меня не знают, так что наверняка нападут раньше этого вашего алчущего.       Обе паломницы покривились, но признали, что да, пройти мимо стражей гробницы чужаку не удастся, придётся с ними разбираться.        — Главное, не броди где не надо, — повторила госпожа Сарано. — Зашёл, открыл дверь справа, убил алчущего и сразу выходи. Так и с костяными лордами драться почти не придётся.        — Хотелось бы верить, — проворчал Свен.       Ну… в общем, почти так и вышло. К другим захоронениям он не лез, так что костяного лорда прибил только одного, а в каморке справа действительно был заперт алчущий. Довольно слабый, кстати, даже не колдовал. Или ему уже от местной нежити досталось? Свен вырезал из твари сердце, повздыхал на эбонитовый шлем*, упавший с чьего-то постамента, но поднимать его и возвращать на место не стал — вообще не стал трогать, чтобы не беспокоить хранителей гробницы, а поскорее вышел из тёмных и затхлых подземелий на свежий воздух. Мешок был на месте, Свен достал из него баклагу с водой, умылся, сделал несколько мелких глотков и задумался, сидеть ли здесь, ожидая нанимательниц, или всё же догнать их, чтобы по дороге не вышло какой беды. Как-то беспокойно ему было, и он двинулся на восток по дороге.       Вернее, он еле успел свернуть на неё с тропки, которая вела к гробнице, как на него с воплем «Помогите!» налетел дорого одетый, но помятый и встрёпанный лесной эльф. Из его восклицаний и всхлипов кое-как удалось понять, что он со своим приятелем наблюдал за брачными играми кагути, но зверушкам не понравилось, что за ними подглядывают, и они напали на извращенцев. Босмеру удалось сбежать, но что стало с его другом, он не знает. Свен почесал в затылке. Если этот Эдрас Орил ломанулся на юг, в поля, далеко он от кагути не ушёл. С севера же дорогу подпирал горный хребет, склоны его были слишком крутыми для нормального человека и зверя, но не для ополоумевшего от страха типа, за которым гонятся распалённые страстью твари. В общем-то, до придурка, вздумавшего подглядывать за ними, Свену особо дела не было, но если кагути, которым помешали спариться, всё ещё рыщут по округе, то нанимательницы, возвращаясь от своего священного камня, наверняка на них наткнутся.        — Ладно, — вздохнул он, — посмотрю, что можно сделать. А вы бы, сударь, пока на ферме, что ли, подождали. Вон ближе к озеру ферма Алофа, всё будет где укрыться, если кагути сюда доберутся.       Босмера дважды просить не пришлось, а Свен с опозданием подумал, что Алоф вряд ли обрадуется, если все, кому не лень, станут посылать к нему всяких встречных-поперечных, точно ему паломников мало. С другой стороны, одет придурок богато, значит, вполне можно стрясти с него пару монет за кружечку эля… тьфу ты, мацта для успокоения нервов.       Впрочем, долго над этим раздумывать не было ни времени, ни возможности. Кагути довольно быстро нашлись в небольшом распадке — они опять было собрались продолжить свой зубастый род и в другое время, может быть, даже не заметили бы прохожего, который шёл себе по своим делам. Но они были злы, что им снова помешали, и разом бросились на Свена оба, так что обоих пришлось убить, и не сказать, чтобы это было легко: без хорошей брони к ним и близко подходить не следовало. Да и в броне-то лучше было не соваться без крайней нужды, а уж как напарника, особенно стрелка или мага, не хватало!       Нашёлся и Эдрас Орил, оказавшийся вовсе не извращенцем, а учёным, который писал книгу о повадках кагути. Хотя, по мнению Свена, изучать брачные игры таких опасных тварей — это было тем ещё извращением. Свен послал его к всё тому же Алофу, заверив, что его друг должен быть там, живой и здоровый, и отправился наконец к алтарю Смирения.       Святилище его разочаровало. После имперских белокаменных беседок с круглыми алтарями, окружёнными стройной колоннадой, одинокий столб на краю дороги смотрелся как-то… неубедительно. А уж подношения… Свен знал, что когда-то давно лорд Вивек помог бедному фермеру собрать урожай муска, в честь чего и святилище построено. Но комки бурой слизистой дряни вместо денег, самоцветов или хотя бы просто цветов — странно это выглядело.       Вываливать это наблюдение на данмерские головы он, понятно, не спешил. Госпожа Сарано и без того приняла ключ с видом: «А не вывернуть ли тебе, голубчик, карманы и мешок заодно?» Опередив её вопросы, Свен предложил ей вернуться в гробницу и проверить урны и что там ещё имеется, чтобы не было потом разговоров, будто он шарился в костях её почивших родственников. Она было отказалась, но Свена неожиданно поддержала её подруга. Пришлось госпоже Сарано спускаться в подземелья, чтобы лично убедиться: костяные лорды, кроме самого первого, живы (то есть, мертвы, конечно) и благополучны, никто ничего не трогал, всё лежит как лежало, кроме свалившегося эбонитового шлема, в осквернённом святилище валяется дохлый алчущий, и он точно дохлый, даже сердце вырезано… В общем, извинений Свен, конечно, не дождался, но старая кошёлка нехотя признала, что всё на месте, алчущий убит и свои обязанности по контракту наёмник выполнил полностью и даже слегка сверх того. О чём мастер его гильдии непременно будет извещена сразу по прибытии паломниц в Балмору. После чего почтенная дама взяла своего гуара под уздцы, или как это называется на Вварденфелле, с одной стороны, её подруга — с другой. Сарано развернула какой-то свиток, и Свен остался один раньше, чем успел спросить, не прихватят ли они и его с собой.       Впрочем, сплюнув с досады на пыльную дорожку, он немного поразмыслил и решил, что так оно даже и лучше. Что вот сейчас он без помех дойдёт до форта и спросит там Крулиуса Понтатиана про «необходимые товары». Свитки, надо думать, или зелья — что ещё может предложить наёмнику служитель Имперского культа?       Заплатили Сарано за убитую тварь не скупясь. Свен заказал в «Восьми тарелках» дюжину бутылок шейна, чтобы обмыть удачное дело всем балморским отделением, а пока он договаривался с хозяйкой и потягивал флин в ожидании своего заказа, то поневоле слушал, как подвыпивший местный стражник объясняет приятелям, почему у него редоранский шлем, а не положенный страже Хлаалу. Свен аж крякнул, не удержавшись: одно дело, когда все, кому не лень, обзывают Хлаалу болтунами и ворюгами, и немного другое, когда стражник — стражник, ледяной тролль его залюби! — этого Дома хвастает тем, что украл этот шлем у тупых редоранцев.        — А что, — как мог простодушно спросил он, — у Дома Хлаалу нет денег на нормальное снаряжение для стражи, что приходится таскать чужое?       Стражник-ворюга глянул на него с пренебрежением.        — У Дома Хлаалу есть деньги на всё, что ему нужно, н’вах, — сказал он. — А Редорану надо поучиться лучше следить за своим барахлом, если они не хотят однажды остаться без своего Скара.       Свен пожал плечами.        — Я просто спросил, — сказал он. — А Редорану, наверное, надо лучше следить за своим барахлом и меньше смотреть за Призрачными Вратами, не? На кой они вообще туда людей посылают? Фояда Мамея даже близко к Альд’руну не лежит, она аккурат к Балморе выходит. Ну, то есть, к форту Лунного Мотылька, конечно, но тамошний форт — одно название, он пепельных тварей и на полчаса не задержит.        — А, — покривился стражник (он всё-таки порядком был пьян), — н’вах — поклонник Дома Редоран? Смешно. Хотя… ты же нордлинг. Такой же тупой, как редоранцы. Ты такие речи в «Альд Скаре» задвигай, если хочешь Редорану подлизать, а не в «Восьми тарелках». Ещё морду сажей вымажи.        — Зачем? — удивился Свен. Стражник явно пытался разозлить его оскорблениями, чтобы затеять драку, что ли, но как-то всё это было смешно и убого. Свен не то что не оскорбился — ему просто любопытно стало.        — Так они же редгардов берут на службу, — великодушно пояснил тупице похититель чужих доспехов. — Те такие же здоровые и тупые, вроде вас, нордлингов, только с ними данмеры ни разу вроде бы не воевали.        — Ну да, — признал Свен.       Тут работник «Восьми тарелок» приволок небольшой ящик, плотно заставленный бутылками. Свен расплатился за выпитый флин и за выпивку для приятелей по гильдии, так что разговор со стражником сам собой закончился ничем.       Ну, то есть, так Свен думал, половчее устраивая ящик на плече. Нести было недалеко, а у дверей отделения ему попался Вэйд, который охотно помог дотащить всё это добро до трапезной. А уж помощников разделаться с шейном этим набежала целая толпа, даже сама госпожа мастер не побрезговала. Само собой, с шейна началось, но им не кончилось. Народ скинулся и заполировал его суджаммой из тех же «Восьми тарелок», а там и Айдис, махнув рукой на отчётность, разрешила выкатить бочонок мацта из кладовой.       Словом, Свен, лечившийся утром остатками мацта (да, тот остался, как ни странно), и думать уже забыл про короткий разговор с пьяным стражником Хлаалу о редоранском ворованном шлеме. Однако ближе к полудню в отделение гильдии заявился десятник местной стражи и с непроницаемой мордой вручил Свену мешок, в котором лежало что-то небольшое, но увесистое.        — Это что ещё за хрень? — удивился Свен, заглядывая в мешок. — Костяной шлем? Не, это не моё, я такое не ношу.        — Редоранский шлем, — буркнул десятник. — Отвезёшь его в Альд’рун и отдашь тамошним ротозеям.        — А я-то с чего? — ещё больше удивился Свен.        — А чтоб не лез в следующий раз не в своё дело, — объяснила Айдис бестолковому подчинённому, почему именно ему доверена высокая честь вернуть похищенное. — Дуй к соседям, пускай Масалини быстренько перекинет тебя в альд’рунское отделение. Ажиру спроси ещё, чего-то она там Эдвинне Эльберт передать хотела.        — Не-не-не, — шарахнулся от неё Свен. — Я с похмелья к проводнику не сунусь даже за бесплатно! Если надо съездить в Алдьд’рун — ладно, съезжу. Но только на силт страйдере.       Кажется, от него и этого не ждали, особенно, что он так легко согласится, потому что ему и Айдис, и десятник чуть ли не хором ответили, да хоть, дескать, на скальном наезднике, но чтоб быстро. Однако в отделение Гильдии магов Свен всё же заглянул, потому что выполнить просьбу алхимика — это наверняка дел на четверть часа, а вот не выполнить… дуться она потом будет гораздо дольше. Кстати, про сердце алчущего он вчера совсем забыл, а специально для Ажиры ведь и вырезал. Хорошо, что Айдис сказала про поручение.       Ажира, получив очередное сердце даэдра, надавала за него очередных склянок и даже накапала чего-то в воду, отчего похмелье не прошло, но стало заметно полегче. Свен готов был расцеловать её усатую морду, но киса всего лишь попросила отвезти своей хорошей подруге Эдвинне книгу «Хроники Нчулефта».        — Ладно, передам, — согласился Свен. — А где Эстирдалин?        — В Волверин Холле, — за Ажиру ответила Масалини. — Хотела о чём-то посоветоваться с Улени Хелеран.        — Надо бы мне как-нибудь наведаться в этот Волверин Холл, — сказал Свен. — А то любопытно уже, что там к чему.        — В любое время, — отозвалась та. — Лучше бы, конечно, не с похмелья, и я тебе даже скидку сделаю, золотце. Особенно, если пообещаешь мне жучиного мускуса Телванни привезти.        — Да зачем он тебе? — удивился Свен. — Красивая молодая баба… э-э… женщина из приличной гильдии, и так небось от мужиков отбою нет. А пользоваться такими штучками… ну, не знаю. Нечестно как-то.       Масалини только фыркнула. Понятно, он бы её ещё причёсываться поучил или мантии выбирать.       В общем, он забрал у Ажиры книгу, а у Марайна — записку к какому-то или какой-то Ллерви и отправился к порту силт страйдеров. Задерживаться в Альд’руне он не собирался, так что не считал, будто нарушает обещание, данное Косадесу. На то пошло, с берега озера Амайя возвращаться пешком в Балмору было гораздо дольше, чем скакать на блохе-переростке из Альд’руна, а тем более — воспользоваться услугами проводника Гильдии магов.       Ага, вернуть редоранцам украденный шлем, всего-навсего! Он с этим шлемом подошёл к первому же встреченному им стражнику, но тот сплавил Свена молчаливому офицеру — ну, Свен решил, что офицеру, — в длинной оборчатой юбке поверх доспехов, а тот, нет бы просто взять мешок, повёл подневольного посыльного в Скар. Аж в Зал Совета. Свен смотрел, как его спутник шагает в своей длинной юбке, и гадал, не путается ли та в ногах во время боя. И зачем она вообще нужна? Защищать сочленения поножей от вулканической пыли, легко взлетавшей с земли и подолгу висевшей в воздухе? Или это просто форма такая, чтобы выделить какое-никакое начальство?       В Скаре стражник сдал Свена редгардке, которой, честно сказать, те же костяные доспехи пошли бы гораздо больше, чем её дорогое голубое платье (он же пытался представить себе Айдис Огненный Глаз в нарядном платье — ну вот, примерно так редгардка и выглядела).        — Шлем Основателя? — поразилась она, вытащив его из мешка. — Откуда он у тебя?       Свен объяснил, редгардка какое-то время молчала, пристально его разглядывая. За время поездки Свен проветрился и даже вздремнул немного, несмотря на тряску, но всё же голова ещё побаливала и был он слегка не в духе. И вообще, он предпочёл бы побыстрее вернуться в Балмору, так что спросил он довольно неприветливо:        — Думаете, я его украл, что ли? Ну, так пошлите кого-нибудь в Балмору, чтобы тамошнего мастера нашей гильдии расспросил. И заодно десятника стражи, который шлем этот приволок и мне всучил.        — Нет, — она мотнула головой. — Я вот смотрю на тебя и думаю: мальчишка Фален о тебе говорил? Что ты помог им с матерью вернуть гуаров, а заодно с бандитами разделался и гробницу Телвайнов от этой швали очистил?        — Ну… да, — слегка оторопев, признал Свен. Не ожидал он, что бабёнка, явно имеющая немалый ранг в Доме, знает о таких вещах. — Парень мне трофейное барахлишко довёз от Гнисиса до Альд’руна, а вернуть гуаров им с матерью было куда нужнее денег, вот я и помог, нетрудно же.        — Вообще-то, это я должна была послать кого-нибудь им на помощь, — ревниво заметила редгардка. — Но ладно, спасибо. Пока ещё Фален до меня добрался бы, пока бы я отправила к ним на пастбище пару ребят… За шлем, кстати, тоже спасибо. Вот уж не думала, что Хлаалу можно пронять словами про Призрачный Предел.        — Да мне показалось, что капитан стражи, или кто уж там, больше-то не хотел, чтобы слухи пошли, будто его подчинённые — воры, — пожал плечами Свен. — Хотя как их ещё назвать? В общем, сударыня, от меня ещё что-то нужно? Если нет, мне надо бы к магам заглянуть, книгу Эдвинне передать.        — Как, говоришь, тебя зовут? — сощурилась она.        — Никак не говорил, — хмыкнул он. — Свен из Винтерхолда по прозванию Саблезуб, Странник Гильдии бойцов.        — Ладно, — задумчиво проговорила редгардка, — если что, буду знать, кого просить в вашей гильдии, если моим ребятам помощь потребуется. Вот, возьми свиток Вмешательства АльмСиВи. Знаешь, как он действует?        — Ну… Улайн Хеним меня этим заклинанием перекинула из Васа в Гнисис, так что да, знаю.        — Вечный Страж Хеним? Так это ты с нею был в Васе?        — Тесен Вварденфелл, да? — ухмыльнулся Свен.        — Ещё как, — в тон ему отозвалась она. — Что ж, если торопишься, задерживать не стану. Спасибо ещё раз за шлем.