ТО, ЧТО МЕРТВО... Или - правда о происхождении Иных.

На этот раз, по настоянию ройнарского мага, действо было перенесено во двор, поближе к колодцу. - Основа всего на свете есть вода! - важно возвестил он. - Вода не только поит, но и очищает мир от всяческой грязи и скверны. А болезнь, да будет вам известно, есть результат загрязнения тела: внутри и снаружи. И посему - лишь очищение плоти способно вернуть здоровье. И, оборотясь к принцу, скомандовал: - Полезай в колодец! - Да я ж утопну! - испугался Джонос. - Не утопнешь, я вытяну. - Может, наоборот: водичку - сюда? - Это - потом: сначала то должен омыться нетронутой водою. Пыхтя и озираясь, принц перелез сруб и вцепился в колодезное ведро. Маг взялся за ворот - и принц быстро ушёл вниз. Минутою спустя из земных недр донёсся всплеск и забористая ругань. - Ой, голова! Проклятое ведро - чуть мозги не вышибло! - Ты с головой окунись! - облокотясь о сруб, прокричал маг в колодезные недра. - Ой, жаба!!! - заорали глубины. - Подыма-ай! Спустя четверть часа принц был извлечён на поверхность. Он посинел, словно лежалая в лЕднике дичь, и мелко стучал зубами. - А теперь - иной род воды! - сказал маг и опрокинул на принца котёл с едва остывшим кипятком. - А-а-а! - заорал бедняга. - Ну как, чист? - А - а - а.... - Вижу, что нет. Воду из лЕдника - быстро! После нескольких обливаний тем и этим принц пал у колодца в грязь, не подавая признаков жизни. - Вот теперь - чист! - удовлетворённо сказал маг. - Но: лишь снаружи! Приведите принца в чувство, а я сейчас прилажу к обеим его отверстиям специальные воронки, после коих он станет чист и внутри... ...Жуть-то какая! - сокрушался Элдрик, когда Азор в красках поведал ему сегодняшнюю историю. - Это ж надо так над человеком измываться! Да даже людоедские кланы - и те такого не творят: камнем по голове и весь разговор! М-да... если принц после такого жив останется - точно триста лет проживёт. - Ой, вряд ли... - усомнился Гиркун. - Потому, как магов всяких по его душу - ещё немеряно. Ещё через день, когда ошпаренный и промытый изнутри принц слегка очухался - к нему подступил дорнийский лекарь, заявивший, что всякую хворь лечат укусы пчёл, особливо - в поражённый орган. После процедуры бедняга не мог натянуть порты и расхаживал в халате - но от жаждущих ведра алмазов народных целителей его то не спасло. Потом явился сарнорский маг, сказавший, что болезнь есть потеря жизненных соков, кои у больного зря вытекают вОвне, а потому исцеление наступит, если по-новой пить и есть то, что обыкновенно человек за кустом оставляет. Несмотря на протесты Нойнэ и Нефериона (Инь Тар сотоварищи при первом же несогласии выставили за дверь), в парня насильно затолкали дерьма с мочою в количествах преогромных, после чего он три дня блевал и здОрово "спал с тела". Следующим был кудесник из Валирии, заявивший, что всё на свете регулируют тайные вибрации, а задача врача - их восстановить. В подтверждение своих слов он приволок здоровенную дудУ из драконьей кости, подул в неё - и половиною Винтерфелла овладела паника, да такая, что кое-кто с перепугу повыпрыгивал из окон. Как потом объяснил волосатый иббениец: это называется "голосом моря" и порой приводит к тому, что мореходы с переляку сигают за борт. Сам иббенийский целитель, впрочем, оказался не лучше: он привык лечить все болезни смолой и дёгтем. Пока он обмазывал принца колёсною смазкой - бедняга мужественно терпел своё преврашение в огородное пугало. Но когда дело дошло до горячей смолы - принц, опять же, сиганул в окно. К счастью, угодил в телегу с сеном... Потом был безобидный зеленомордый лекарь с Тысячи островов. Тот рассказал про священную рыбу, что пять лет назад проплывала в виду острова. С тех пор рыбу не видели - но вода, несомненно, запомнила её присутствие и от того - стала целебной. Её-то он и повелел выпить... Чуть менее безобиден был септон-чудотворец с Секиры. Он заставил принца выпить семь елеев, окрашенных разными солями в семь разных цветов, отчего беднягу стошнило. Зато следующим был буйный асшайский жрец красного бога с непроизносимым именем. Этот явно страдал пироманией, как то по науке называют неодолимое стремление всё поджигать. - Ночь темна и полна ужасов!!! - размахивая факелом, дурным голосом завопил он. - Это точно! - прошептал Азор. - Уж такого навидались, что заснуть страшно! - И лишь огонь способен прогнать тьму!! - заорал жрец ещё истошнее. - Владыка Света!!! Мы молим тебя - озари наши пути!! - Хорошо, что я в Асшай не поехал, - хмыкнул Азор. - Ага! - поддержал его Элдрик. Как следует прооравшись и переполошив весь Винтерфелл, жрец деловито зажёг бочку "дикого огня", а потом - спалил полугодовой запас дров. Затем, заявив, что жертва должна быть ценна для жертвующих, он спалил одну из винтерфеллских башен. Наверно, "красный ужас" поджёг бы и что-то ещё - но ройнарский маг, явив-таки какую ни на есть магию, обрушил на пламя воду из озера в богороще - за что, несмотря на протесты королевы, получил из рук короля пригоршню алмазов "за отвагу на пожаре". А вечером того безумного дня Нефериона ожидала мамонтячия нога в перцу и ухмыляющийся Элдрик. - Ешь! - коротко сказал он. - Зачем? Мне ж от неё плохо будет! - Вот затем и ешь! Чай, из сортира тебя даже король не достанет! Эти, - он махнул рукою в сторону Азора, Гиркуна и Инь Тар, - уже своё слопали. Твоя очередь! - Да, но... - Завтра принца будут лечит "скагги", - вздохнул тенн. - "Каменнорождённые", что ли? - Они самые! Знаешь, что у них средством от всех болезней почитается? Рог единорога ихнего! Они им во исцеление и мнут друг друга, и лупят, и... тебе ещё объяснить, или так понятно? - Бедный принц... - Таки-да! Однако вам смотреть на то неохота, правда? Вот потому - и ешь! На этот раз "еда героев" не вызвала ожога брюха драконьим огнём, зато остальные последствия "наличествовали в количествах". По этой причине, сославшись на недомогание, Неферион наблюдал действо лишь снаружи, и был несказанно рад, провожая взглядом летящих из окон "скагг". Взбунтовавшееся пузо не позволило ему явится к принцу и на следующий день, хотя из окна доносились вопли и стенания. А к вечеру на порог шатра явились принц Брандон, Лианна Амбер, мейстер Нойнэ и Джон Вулл-младший. - Пора спасать брата! - с порога заявил принц. - Я наблюдал за вами - вы приличные люди, в отличие от "этих", а потому - я надеюсь на вашу помощь - Давно пора, да как? Я слышал - его теперь стерегут... - Да, после вчерашнего Джонос пытался бежать сам. Увы, люди королевы его поймали. Но мы справимся! Идея такова: лунная певчая заморочит стражу: я читал, они умеют это. Элдрик влезет в окно: мне рассказали, как он перемахнул стену. - Я могу помочь, - добавил Гиркун. - Закинуть аркан - легче лёгкого. - Вообще-то в молодости, ещё студиозиусом, я на спор влез на маяк Староместа, - улыбнулся Неферион. - Превосходно! Чем больше народу сумеет туда забраться - тем лучше. Джоноса придётся выносить на руках. - Чего это с ним? - всполошился Азор. - Вроде - бык-быком.. - Был... - скорбно ответил Брандон. - Вчера гискарский колдун произвёл над ним "второе рождение": это когда человека, едва не удушая да в отбивную не кроша, через трубу протаскивают. Джонос очень, ОЧЕНЬ сильно помят, похоже, треснули рёбра.. А завтра: либо приедет леди Болтон, либо его ждёт жрец Утонувшего бога - и встречи с ним он может не пережить. Сегодня - или будет поздно! - Оно хорошо, но потом что делать? - спросил Азор. - Увозить! В Последний очаг либо - за море. - Можно на Север, в Теннию: там хоть стадо мамонта прячь! - вставил Элдрик. - У Амберов - решим. - Что делаем сейчас? - Дотракийские скакуны у тебя остались? - Да пол-табуна! - Прекрасно! Скрытно седлай - и жди. - А как же аркан? - Я подожду! - сказал Вулл-младший. - К лошадям привычен, да и не из целительского сословия - не заподозрят меня. - Идёт! Ты, - Брандон указал на Нойнэ, - останешься с Инь Тар и поможешь принять брата на земле. - Ещё и постеречь могу, если что. - Это не надо. Стережёт Весенний Мох. - Древовидец, что ли? - удивился Азор. - Да чего он может? - Если что пойдёт не так - увидишь. - А как со стражниками на воротах замка? - Я убедила кастеляна не препятствовать нам, - ответила Лианна. - Он очень боится королеву - потому помогает тайно. Стражники пропустят нас, а потом - выпьют дурманное пойло, что свалит их с ног, а как проспятся - скажут, что я их угостила. - Крепко рискуешь... - Мне сбежать проще, чем Весеннему Мху: от него да от Брандона следует отвести подозрение в первую очередь. - Ну уж нет! - взвился юноша. - Так я брата и оставлю! - Ну и дурак! Не подводи наставника: он говорил - ты можешь стать великим строителем. - Ладно... Тогда я - с Нойнэ и певчей, если что - прикинемся, мол - борского винища раздобыли... - Собираемся! - бросил тенн. - Ночь коротка. Забраться в нужное окно оказалось куда легче, нежели думалось Нефериону. Инь Тар спела в ночи нечто, похожее на птичьи трели - и караул прошёл мимо них, не заметив. - Те, что вверху - такие же, сказала она. Гиркун запросто поймал арканом одну из горгулий, Элдрик с беличьим проворством забрался по стене, проник в окно и сбросил верёвочную лестницу. Лианна полезла первой, затем - Гиркун и Неферион с Азором. ...Покои принца были темны и источали тот неповторимый и тревожный запах, что всегда сопутствует болезни: запах тяжёлого дыхания, повязок и притираний. Едва ли не наущупь они нашли обширное ложе, на котором раскинулся несчастный. Он тихо стонал и, похоже, был в забытьи. - Джонос! Джонос, очнись! - зашептала Лианна. - Это - друзья, мы пришли за тобой: увезти от треклятых магов! Очнись, дай руку, мы тебя вытащим! - Ненавижу! - сквозь забытье заскрипел зубами принц. - Всех! Мучители! - Джонос, это я, Лианна! Я, слышишь! Очнись, сейчас ты будешь свободен! - Поздно... - выдохнул принц. - Ненавижу! - ...А кто это здесь? - раздалось из-за двери. В следующий миг дверь с грохотом распахнулась и комнату залил свет. На пороге и в коридоре стояло с дюжины воинов с изображением окровавленного человека на груди, а во главе их - девица со здоровенным кинжалом. - Так я и знала! - воскликнула она. - Добрые родители спасают дитятко от жены? Ещё и стражу одурманили... Ну да на тех, кто свежей крови вкусил - магия не действует! Миг спустя Лианна бросилась на девицу с двумя мечами наголо, Элдрик взмахнул топором, Гиркун выхватил кнут и кинжал, Азор - свой диковинный меч. Непривычный к зрелищу битв Неферион не успел ничего разобрать толком, когда зарубивший троих Азор с кинжалом в груди упал навзнич. Ещё через миг великое множество пчёл ворвалось в покои, нещадно жаля воинов с окровавленным человеком. Воины в панике закрывали лица и падали на пол, но из коридора им на смену высыпали лучники. Неферион с трудом понимал, что творится, когда ткнул одного из нападавших обсидиановым кинжалом - и тот сложился пополам, когда Гиркун, изрыгая самые чёрные джогос-нхайские проклятья, тащил к окну окровавленного Азора, его прикрывала Лианна, а Элдрик, рыча, что медведь, обрушил на лучников дубовый стол. Неферион опомнился уже в шатре, узнав, что магия древовидца сработала куда обширнее, чем призыв пчёл с местной пасеки, и потому их вряд ли опознают нападавшие. Все были более-менее целы: если не считать царапин, ссадин, срезанной стрелой половины чуба Гиркуна и здоровенной шишки у Элдрика на темени. Все... кроме Азора. - Что с ним? - растерянно спрашивал тенн, как то делают люди, всегда привыкшие быть сильными - а вот теперь-то от них ничего и не зависит. - Пробито лёгкое, к тому же он потерял много крови. Я наложил повязку и экстракт плесени, но остальное - вне моей власти. - Где... я? - прошептал Азор. - В шатре, у друзей. Молчи - тебе сейчас нельзя говорить. - Кто... меня вытащил? - Гиркун. - Скажи ему... он герой. Как хорошо, что я - с ва... На губах Азора запузырилась кровавая пена. Запузырилась - и опала... - ...Ты говорила, волшебники древности умели воскрешать мёртвых? - Цитадель в то не верит... - Сейчас мне всё равно, во что верит Цитадель! Это - возможно? - Не знаю. Какой-то особой методы воскрешения нет: похоже, иногда это происходит само собой. - От чего сие зависит? - Ни от чего. Воля богов, снизошедших к людским просьбам, или - по каким-то их неведомым причинам. - Ты можешь попробовать? - Петь? - Почему бы и нет? Если всё равно, что делать - делай! Инь Тар достала маленькую арфу и запела нечто пронзительное: такое, от чего, наверно, и камни плачут. Минутою позже к ней присоединилась Лианна, потом - Элдрик, достав для того хитрый теннский инструмент, заправляемый за щёку, Гиркун, Брандон, Нойнэ, Вулл-младший и даже птица, о коей Неферион догадался, что та - посланец Весеннего Мха. Да и сам Неферион внезапно затянул, казалось бы, совсем неуместный к случаю, мотив: "Но, но, но, но-но, но-но, но-но, будут нам и девки и вино!"... - Чего это вы? Я ж ещё не помер! - удивлённо спросил Азор. - Живой! Живой!!! Как есть - живой! - Инь Тар выронила арфу. - Да живой я, живой, чего прицепились? Грудь только чешется - страсть! Блохи здесь, что ли? И, опередив предостерегающий возглас Нефериона, Азор сорвал повязку. Раны не было. Лишь свежий алый рубец пересекал грудь. Вскоре Нойнэ ушёл в замок, а наутро - прибежал кастелян: небрежно одетый и взмокший. - Там... такое! Там - такое! Окончательно рехнулись - чардревом клянусь! - ...Немедленно отправить ворона к моему отцу! - командовала достопамятная девица, вчера размахивавшая кинжалом. - Мейстер, пиши: "Вчера, тайно прибыв в Винтерфелл, я обнаружила заговор: Торрхен Старк, желая сорвать мой брак, под покровом ночи руками разбойников попытался выкрасть из Винтерфелла собственного сына для последующего сокрытия, и, сверх того - использовав вредоносную магию, нанёс моей гвардии урон в числе семи человек!" - Я это писать не стану! - насупился Нойнэ. - Мейстеры заведомую ложь не множат. - Ты обязан! - Что? Подчинятся королю? Верно! Только милорд понятия не имеет: кто вчера напал на спальню. В ответ девица выхватила кинжал. - Помни - девиз моего дома: "Наши ножи остры!" - Да сколько угодно! Давай, коли! Проверим, крепки ли брони винтерфелльские? Нойнэ распахнул полушубок - и под ним блеснула бронза. - Кто впустил кровопивцу? - в залу, пинком сшибая стул, ворвался король. В руке он за шиворот держал хилого человека в тёмно-алом плаще. - Отпусти Генри! - взвилась девица. - Так у него ещё и имя есть? А что он делал в покоях моего сына? - Лечил моего жениха от мужского бессилия! Уж если все твои олухи ничего не могут - за дело берусь я! - Здесь не Дредфорт! - Поздно, папенька! Генри уже влил в его горло две пинты свежей крови, и, уверяю тебя, это - поможет! А если нет - наши ножи остры! - К-какой крови? - пробормотал Нойнэ. - Крови вашего конюха! - лучезарно улыбнулась девица. - А если будет мало - потребуется кровь благородного человека: воина или, скажем - мейстера. Нойнэ побледнел. - Милорд, не погубите! - Уж не погубим! - в покой за королём ворвалась королева. - Чёрную магию здесь развели? Людские жертвоприношения? Ну нет! Завтра здесь будет настоящий маг - адепт Церкви Звёздной Премудрости - тогда и посмотрим: кто кого! - А вот теперь, пожалуй, пора драпать! - вечером того же дня сказал Гиркун. - Понимаю, героям не подобает, но церковь эта премудрая - штука такая, что лучше быть от ней как можно дальше! - А что это за премудрость? - спросил Азор. - Пусть Инь Тар расскажет! - Церковь Звёздной Премудрости - пожалуй, самая зловещая традиция в мире, - начала лунная певчая. - Однажды с небес на землю пал некий Чёрный камень, но то была не просто глыба, и не кусок металла, из коего мечи куют, а... нечто вроде книги из иного мира. Говорящей книги, и в ней - всяческие волшебные рецепты. Те, кто наслушались их - образовали означенную Церковь. Кто и где ту каменную книгу писал - неведомо, но народ тот добром явно не отличался. Содержимое Чёрного камня - сплошное злодейство, и только на злодейство те знания и пригодны. Империя И-Ти уже однажды натерпелась от них, северо-восточные земли, где ныне - Иссохшая безна, именно из-за премудрости той пустынею стали, да и Моссовия: земля демонов, тоже когда-то, до премудростей, страною вроде здешнего Севера была. Полагаю - Гиркун прав: силы наши Премудрость не победят - лишь сгинем зря. - Ну уж нет! - сам себе удивляясь, ударил рукою о стол Неферион. - Вот теперь я никуда не уйду: мейстер клятву даёт - смерти не уступать никогда! - Тогда и я останусь, - просто сказал Гиркун. - А вы как, братцы? Адепт Звёздной Премудрости оказался ничем не примечательным мужчиной неопределённого возраста: невысоким, лысым, с неопрятной бородёнкой - до тех пор, пока рта не открыл: - Какая сила есть величайшая во Вселенной? - громогласно спросил он, забравшись на стол. И сам же ответил: - Смерть! - Потому, что всё, что было, есть и будет - конечно! - Лишь милостию Смерти возможно продлить жизнь! - Лишь то, что уже мертво - воистину вечно! - Звёздная премудрость учит: квинтэссенция смерти и есть сила жизни! - Две материи, лежащие дальше всех от живого - способны породить из смерти - жизнь! - Они суть труп, как бывший человек, - И лёд - как бывшая вода! - Смерть на смерть, - И смерть из жизни, - Равно жизнь из смерти! - Внесите живого, ставшего мёртвым! Четверо слуг внесли на носилках принца, и Неферион отметил, что проклятый адепт не так уж далёк от истины. Принц выглядел ужасно. Он метался в горячке, лицо - синюшно-пунцовое, на губах - пена. - Вот и он, едва живой, прибыл сюда, дабы, пройдя сквозь смерть, обрести жизнь! - Вот и я - и в руке моей два компонента смерти: вытяжка из мёртвых тел и лёд, что всё хранит нетленным. В руке жреца блеснула бутылка с чем-то смоляно-чёрным и кусок льда: синий-синий. - Вот: я смешиваю то и это - и трансмутация начинается! Внезапно небо за окном потемнело. Невыносимое зловоние распространилось по комнате. Чёрная жидкость впиталась в синий лёд, он заблестел, будто тёмное стекло, и от него пахнуло лютым холодом. - Эх, жаль, красного жреца прогнали, - шепнул Азор. - Самое время чегой-то зажечь. - А теперь: толика в разум! - жрец приложил лёд ко лбу принца. - Толика - в сердце! - лёд скользнул по груди. - Толика - чресла! - чёрная льдина оказалась меж ног. - Теперь ты - всегда живой!! - Вставай, проклятьем заклеймённый!!! - ...Ненавижу! - шёпот принца, будто вихрь сухих листьев, пронёсся по комнате. Он приподнялся на ложе и распахнул очи. Они были синие-синие, как звёзды в зимнем, морозном небе. ***** ...Даже сейчас мне страшно вспоминать то, что было потом. Переродившийся неведомо во что принц убил всех, кто находился рядом - лишь быстрые ноги да мужество прыгнуть из окна навстречу неведомой судьбе спасли нас. А ещё - Джон Вулл-младший, что по совету древовидца постелил сена под нашими окнами. Принц убивал не мечом и не каким-либо иным оружием, а, наверно - самим присутствием. Я видел: рядом с ним становилось так чудовищно холодно, что человек во мгновение ока обращался в ледяную скульптуру. Но во мгновение следующее - у него открывались синие очи, и он становился таким же чудовищем, как принц. Разве что - без способности убивать холодом, но это было слабым утешением для тех, кто встречался им на пути. Ледяные монстры не теряли навыка во владении оружием, сами от людского оружия будучи неуязвимы. А убитые ими вставали ожившими мертвецами о синих очах - и также кидались в бой. В тот день мой ученик... нет, мой ЛУЧШИЙ ученик Азор Ахай явил чудеса храбрости, выводя из Винтерфелла обезумевших от ужаса людей. Как оказалось - оружие лишь нас пятерых было способно повредить ледяным чудовищам, я сам заколол шесть или семь, хоть никогда прежде и не был воином... А после... наверно, боги смилостивились над нами. Кто-то в панике попал лампою в бочку с "диким огнём", что приволок красный жрец. Вспыхнуло всё, и оказалось - восставшие мертвецы горят, что факела. Чего не скажешь об их жутких хозяевах - они обратились снежным вихрем и улетели куда-то на Север. Из тех, кто был в Винтерфелле, кроме нас пятерых, Лианны, Брана, Нойнэ, Джона Вулла, Весенего Мха и Джейсона-кастеляна, уцелело ещё человек полтараста, не более. Остальные либо оборатились в оживших мертвецов, позже - сгоревших в пламени, либо - в ледяных извергов с синими глазами. Среди последних, к ужасу моему, есть и король, и королева, и отчаянная дочь Болтонов, и множество иных: хороших и не очень - но уж никак не заслуживших сей страшной судьбы людей. Что стало с адептом Премудрости - мне неведомо: лишь глухие слухи о том, что, судя по описанию, се был сам Император Красной Яшмы - злодей и братоубийца. О них долгое время не было ни слуху, ни духу. К сожалению - даже долгие времена кончаются... С тех пор минуло пять лет. Друзья вняли моим просьбам принять гостеприимство, посетили Цитадель, и задержались у нас на весь этот срок. К Инь Тар приехала жена: отчаянная дама верхом на полосатом коне-зорсе, в сопровождении невесты Гиркуна - тоже лунной певчей, но - обычной девушки.Элдрик и Лианна также соединили любящие сердца в богороще - и Весенний Мох благословил и их и их. Он изрядно разросся на жирной почве и в нашем тёплом климате - и даже зацвёл. К нему зачастили студенты, а после - у них заладилась учёба. Так было года три - пока архимейстер не проведал, что, пользуясь магией Детей Леса, они списывают друг у друга, а также - прямиком из библиотеки. Король принял проект Брандона по достраиванию маяка, а сам Брандон уехал в Штормовой предел: подновлять древние чары Дюррана и Эленеи. Я много и настойчиво интересовался о Церкви Звёздной Премудрости - но ничего не выяснил. Почти... Лишь некий жрец с Железных островов, муж во всех отношениях достойный, даром, что увешивается водорослями да поливает себя морской водой, поведал мне, что у него порой бывают видения, по-видимому - о тех самых иных мирах, откуда прилетел Чёрный камень. И он утверждает: те чудовищные, изуверские методы лечения, свидетелем коих я был, там - на каждом шагу. Так было в те счастливые дни, пока никто и догадывался: что вошло в мир на наших глазах. Сейчас они кажуться сном - ибо весь Север постигла невероятная, чудовищная,пришедшая вопреки времени, зима, - и она катится к югу, а вместе с нею, на крыльях белого холода - и ледяные чудища с армией мертвецов, коим народ уже дал имя: Белые ходоки или - Иные. А ещё дальше - над несчастной Теннией, распростёрла крыла ночь без рассвета - и она тоже движется на юг. Гиркун и Инь Тар уехали на Восток - подымать народ, так как полчища монстров двинулись через замёрзшее Студёное море. Элдрик, Лианна и Азор Ахай отправились на Север, врагу навстречу - с вестью о том, что против мёртвого ворога есть лишь два средства: огонь и обсидиановое оружие, коим испокон веку охотились Дети Леса. А я остался в Цитадели. Кому-то нужно принимать беженцев и вооружать их: "драконьим стеклом" и знанием. Ныне Юг переполнен - даже великаны спасаются бегством от ледяных злодеев. У меня много забот - тем паче, что одна из решающих битв, скорее всего, состоится здесь. Здесь, на Острове битвы, где я, сидя у подножия маяка, облокатясь спиною о стену крепости, возведённой неведомо кем, пишу эти строки. Никто не знает, ни кем были её неведомые строители, ни с кем они сражались: лишь в моряцких байках есть упоминание о некоей беде, когда чудовища морских глубин попытались захватить сушу. И будто бы сражались с ними как раз на этом месте... Раньше я отмахивался от столь насыщенных волшебством сказок, а теперь, пожалуй, верю. ...Интересно: кто, кого и от чего лечил в тот раз? Вот, пожалуй, и всё. Пора отправлять ворона через море, в Валирию. По слухам, Алия Старк - сестра Брандона и дочь погибшего Торрхена, достигла успеха в приручении драконов. Быть может, драконье пламя также способно сокрушать Иных? Но независимо от ответа - выступать на битву придётся всем. Всем, кто жив и дышит на земле! Потому, что лишь объединившись, жизнь становится сильнее смерти! Потому, что лучше погибнуть в бою, или даже - встать безмозглым и бессмысленным мертвяком, чем заживо превратиться в чудовище, у которого вместо разума, сердца и чресел - лёд и смерть. Клянусь не отступить, пока жив и пока разум мой - со мною! Навеки с вами - Неферион, мейстер Цитадели.