ТО, ЧТО МЕРТВО... Или - правда о происхождении Иных.

- Ну ты и проныра! - восхищался Гиркун, когда Неферион далеко за полночь явился в шатёр Элдрика. - Нам аж на послезавтра жребий пал, а ты уже, значит, всё осмотрел да разнюхал! - Разнюхал, да зря! - отрезал мейстер. - Что, не встанет? - с солдатской прямотою спросил его Элдрик. - Нечему вставать. - Чего, напрочь откусили девки южные? - Нет, слегка сложнее. Понимаешь, мы чувствуем и шевелимся потому, что всё тело наше пронизывают нервы, а сходятся они в голове. И если какой нерв перерезан - конечность либо онемеет, либо - повиснет. - За голову - это точно! Вон, Стир, приятель мой, как ему в лесу по голове деревом треснуло - год потом ногу приволакивал! - А здесь зараза напрочь переела... тот нерв, от которого встаёт. - И что теперь делать? - Я предложил зашивать. Но, как оказалось, это уже пробовали: здешний мейстер Нойнэ - опытный хирург. Но такие операции далеко не всегда успешны, и... - Что, струсил парень? - И это - тоже: детины вроде него порой на удивление боятся докторов. Но дело не в нём, а в родителях. Король уже сговорился с Болтонами относительно свадьбы, а как парень брак подтвердит? А никак - даже если операция поможет - нерв будет зарастать год, и быстрее это не сделать никоим образом! Но, хуже того: королева вбила всем в головы, что парню способна помочь лишь магия - и никак иначе. Короче, отказали мне. - Да, грустно, - промолвила доселе молчавшая Инь Тар. - Если это так - пора и нам вещи паковать. Порой магия делает чудеса - но даже чудесам есть пределы. Вы, наверно слышали о том, что есть волшебники, способные воскрешать убитых? - Цитадель скептически относится к таким сведениям. - Поверь, они есть! Но - на месте ран у воскресшего возникают рубцы, а вовсе не "как было". Их можно свести - но это долго. Долго! А раз вопрос стоит о том, что бы "всё, сразу и немедленно" - нам тут делать нечего! - Парня жаль. Как есть - орясина... - Может, ему как раз повезло! - ощерился тенн. - Болтоны, они, всяк знает, шкуру с людей дерут да кровь пьют - от такой невесты даже я бы сбежал... А там, как кровопийцы в постели уже не грозят - можно и лечится сколько надо, и толковую жену искать. - Увы, король с королевой мыслят иначе... - Сгубить они нас мыслят - вот что я вам скажу! - заорал ворвавшийся в шатёр Азор. - Я - только что из борделя! - Кто б сомневался... - буркнул Неферион. - И там я подслушал беседу двух стражников. В общем, с сегодняшнего вечера - это который уже прошёл, приказано не выпускать никого из приезжих лекарЕй до исцеления наследника! В общем - влипли мы, что крыс - в кадушку! - Вот-так так! - проронил Гиркун. - А про купцов - что? - спросил Азора Элдрик. - Вроде, ничего... Ах, нет - обыскивать будут. - Плохо... Я уж думал вас тайком вывезти. Ну, а если так - и сам не поеду. Теперь нам надо держаться вместе. На следующее утро "мейстер Меховой шар" разбудил их "не свет, не заря". - Неферион, вставайте, за ночь в Винтерфелле едва не дошло до драки! Королева в ярости чуть бороду мужу целиком не вырвала, а всё от того, что он наотрез отказался кому попало из этих... народных целителей, судьбу сына доверять. Пусть, мол, мейстер присмотрит, как бы не было чего. А я, уж простите, один боюсь: король, ежели что, мне голову открутит. - Думаешь, моя шея твёрже? - спросил его Неферион. - Нет, но вдвоём - всё ж лучше, к тому же у вас дюжий ученик есть, и вообще - служителям Цитадели свойственна солидарность. - Ты полагаешь, это поможет? Да этой вашей королеве андальской мы трое - на один зуб! - Смилуйтесь, не погубите! - Слушай, а если ты нас с собой возьмёшь? - спросила проснувшаяся от криков Инь Тар. - Может, при чужеземцах они не станут руки распускать? - Да там чужеземцев - пол-Винтерфелла! - воскликнул "меховой шар". - А мы особенными представимся! Мол, дружественная Цитадели делегация жрецов И-Ти. И пусть И-Тийскому императору икнётся! - Точно! - поддержал её Гиркун. - Сыграем балаган! - Ага, а я великанским королём представлюсь! - хохотнул Элдрик. - Жаль, не поверят: рожа примелькалась, придётся шатёр стеречь. - А, чего, война?! - подскочил на кровати проснувшийся Азор. - Да! - язвительно ответил ему Неферион. - Таки-дождался! В крепость их пропустили без лишних расспросов, даже врать особо не пришлось, что Гиркуна явно расстроило. Утренний Винтерфелл более всего напоминал разворошенный муравейник: повсюду сновали разномастные народные целители и у всех на языке было одно: первый претедент на ведро алмазов, несомненно, обманул жребий при помощи взятки, так как родом он с Бобрового утёса, а там, всякому ведомо, золото лопатой гребут. И правда: целитель с Бобрового утёса выглядел так, словно только что ограбил лавку золотаря: разве что на спине у него не висело какой-нибудь цепочки. Торжественно и важно, словно тот самый, известный Нефериону лишь по книгам И-Тийский император, он проследовал в залу, где его уже дожилались король, королева, болезный принц Джонос, а также пятеро приглашённых: сам Неферион, Азор, Инь Тар с Гиркуном и меховой шар Нойнэ у них за спинами. - Мне раздеваться? - дрожащим голосом спросил принц. - Не надо! - успокоил его целитель с Утёса. - Моё искусство таково, что не требует прикосновений к повреждённым местам. Сначала вы выпьете вот это: изящным жестом он преподнёс пред принцевы очи шкатулку с чем-то на манер блестящего песка. - А это - что? - Толчёные сапфиры, рубины и изумруды! Человеческое тело в своём совершенстве подобно драгоценному камню, а всякая болезнь есть этого совершенства утрата. А посему - вводя внутрь вещи совершенные, мы помогаем телу вспомнить о том, к какому образу оно должно стремиться. Пейте, принц, это придаст вам силы! Джонос опрокинул содержимое шкатулки в рот и запил вином. - Пакость-то какая, словно песка речного наглотался. - Не говорите так! Наши слова также должны быть совершенны! - А дальше чего делать? - Дальше - вопрос о цене. Всё на свете имеет цену, а самый ценный из первоэлементов - золото. Таковым, помимо красоты, его делают незримые флюиды, коих недостаёт в потерявшем совершенство болезненном теле. Поэтому - вам следует съесть содержимое второй шкатулки, в коей содержится золотой песок. - Запивать можно? - Если дорогим вином - то да. Давясь и в пол-голоса ругаясь, парень таки-сумел впихнуть в себя фунта два золота. - А теперь-то - всё? - Ещё нет. Теперь нам нужно дать незримым флюидам верную команду, все равно как строитель сообщает рабочим план. Для этого есть магический кристалл. Целитель извлёк из кармана хрустальную сферу. - Вы смотрите в него и сообщаете своему телу то, что вы хотите получить. - Девок - и побольше! - выпалил в стеклянный шарик Джонос. - А что для этого надо? - Стояк, а то вы сами не знаете? - Знаю. Но важно, что бы это всей плотью ощутили вы. Итак - вы внимательно смотрите в шар, и чувствуете. Чувствуете. Чувствуете! Что вы чувствуете? - Кажется, чувствую. Чувствую! Ой, чувствую! - и принц, вскочив с кресла, бросился в двери с криком: пропустите до ветру! - Что это было? - возмутился король. - Увы и ах, ваш сын не смог удержать в себе совершенной материи. Придётся повторить: надеюсь, золото и камни у вас есть? ...Когда под вечер друзья зашли в шатёр тенна, Элдрик, улыбаясь во весь рот, встретил известием: - Представляете: "скагги" сортир разорили! Начисто! В подробности перед ужином вдаваться не буду, однако теперь там и навозная муха не попирует - нечего! А всё потому, что стрельнуло им в голову: мол, в яме выгребной золото есть. И с чего бы это? Следующим днём к принцу приступил целитель из Хайгардена. Судя по осунувшейся физиономии Джоноса - вчерашнее златоядение толку ему не принесло. А новый целитель, в точности, как и вчерашний, больше всего напоминал праздничное дерево, но - иного рода. Сверху донизу одежда его была расшита розами да лозами, да и сам он: с завитой шевелюрой да напомажеными усиками напоминал экзотический южный цветок. - Как вы знаете, - начал он. - Род Гарденеров, и не только он, берёт начало от Гарта Зелёной Руки - подателя всяческого плодородия и процветания. А я, без ложной скромности, являюсь учеником этого великого человека и его великого искусства. Что мы знаем о плодородии и о земле? То, что она щедро плодоносит лишь тогда, когда её коснутся человеческие руки. Основа передачи земной силы людскому телу есть массаж: массаж всегда, всего и - от всего! Сам Гарт, касаясь рукою, возвращал пустыне - плодоносность, а старухам - детородность. И сила его, смею вас уверить - доселе пребывает в мире и не иссякнет вовек! Раздентесь, принц! Природа не ведает стесненья! Целитель потёр в руках какой-то травы и принялся мять принца. - Ой, щекотно! - заверещал тот. - Терпите, сейчас иначе станет, отвечал целитель - и с нежиданным проворством закинул обе ноги Джоноса ему за голову. - Ай, больно! - Ничего! Се необходимо для перераспределения телесных энергий, ибо человек подобен дереву, - после чего завязал в подобие узла принцу руки. - А теперь, - сладострастно промолвил целитель, - мы приступаем к цели нашего действа! - Да он же его сейчас трахнет! - зашептал Азор. - Тихо ты! - шикнул на него Неферион. - А я говорю - трахнет! Вон глаза-то какие... - Молчи, орясина! - А давай пари заключим! Инь Тар, даёшь пари: трахнет он его аль нет? - Не трахнет, кишка тонка! - хохотнул Гиркун. - Но - попытается. Меж тем целитель принялся деловито возиться у принца промеж ног, а на лице парня отразилась отчаянная борьба: было видно, что будучи завязан в узел, бедняга вне себя от ужаса, и, не видя, что делает горе-лекарь, уже навоображал зубатых вагин, кои, если верить моряцким байкам, вовсю встречаются у зеленоруких русалок. - А теперь - развязываем! - возгласил целитель. - Ну как, что вы чувствуете? - Да он... зелёный стал! - охнул принц, уставившись себе межи ноги. - Как есть зелёный! Это теперь что, я весь позеленею? - Вообще-то зелень - цвет жизни, - начал целитель, но принц уже не слышал его. - Спасите, помогите, зеленею! - заорал он и бросился в двери. - ...Ну как, скагги сортир не разоряют? - весело спросил Азор Элдрика, войдя в шатёр. - Где там, теперь у них новая забота. Они сегодня прямо во дворе живого снарка видели! А знаешь, как распознали его? По зелёному члену! На следующее утро пришёл черёд Инь Тар. Та смоталась в найденный Азором бордель, привела оттуда четырёх девах посмазливие и наказала плясать под музыку, пока она будет петь. - Вреда с того точно не будет, а станется ли польза - на то воля Древних. В конце концов, чудесные исцеления тоже, хоть редко - но бывают, - пояснила она своё решение. Лечение песней и пляской прошло куда спокойнее, нежели сеансы двух прежних дней: принц даже узнал троих барышень и назвал по именам, чем вызвал немалое возмущение королевы-матери. Не заладилось лишь в конце, когда Джонос, как был в неглиже - ринулся плясать вместе с девахами, по ходу ощупывая и их, и музицирующую Инь Тар. После чего с ним случилась натуральная истерика с рыданиями и проклятьями к жестоким богам, из-за которых он лишился мужеской силы. А получасом позже "пару поддала" королева, громогласно заявив, что её сына пытались заколдовать, дабы в дальнейшем он жаждал лишь мужей, так как сын доподлинно обнаружил, что Инь Тар - не женщина, на что принц ответил, что ему-де завсегда безразлично: кого и куда, пока было - чем. От слов этих королева грохнулась в обморок, и друзья, воспользовавшись заминкой, поспешили ретироваться. Неферион, прихватив с собой Азора, дабы тот вновь не отправился в кабак, решил пройтись - и во дворе их поджидало невиданное зрелище: шестёрка коней волокла через ворота телегу со здоровенноым деревом, а рядом надрывался кастелян замка. - Не сюда, дрова - не сюда! Через чёрный ход, там и ворота пошире! - Я не дрова, а древовидец! - ответило дерево. - Ой, осторожно, это не ветка, а мой нос! - Спасите! Оборотень! - заорал кастелян и кинулся за стражей. - Немедленно прекратить!! - во всю мощь лёгких заорал Неферион, хотя увиденное также повергло его в изумление. Однако книжная премудрость - великая сила, и хватило одного лишь воспрминания о прочитанном некогда свитке, дабы догадаться: кто или что перед ним. - Это - лорд Детей Леса!!! - ещё громче крикнул мейстер. - Так-то вы гостей встречаете, грамкин вас подери! Кастелян и стражники плотной толпой окружили неожиданного гостя. - Почему без доклада? - выпалил кастелян, наверно, потому, что хоть что-нибудь произнесть входило в его обязанности. - Извините, Джейсон, но уже неделю как прислал ворона с сообщением! - ответил ему совсем юный парень в зелёном. - И до полусмерти напугал нашего мейстера, - закончил кастелян. - Где ж это видано, что бы вороны - говорили! - Простите, бумаги не нешлось. - Ох, доиграешся ты, Брандон, со своими колдовскими штучками! Мало тебе, что отец родной от дома отказал? - А это - как? - невежливо встрял в разговор Азор. - А так! Либо - Винтерфелл, либо - эти! И он прав! Вон, посмотри, до чего любовь к деревьям доводит! Воспользовавшись паузой, Неферион рассмотрел древовидца как следует. Да, этакое, если не знать, с кем дело имеешь - и приснится может... Теперь и не разобрать: был ли то Дитя Леса иль человек: сплошные ветки да листва, и даже чем говорит - непонятно. Однако дальнейшее рассматривание Неферион почёл невежливым, да и спор разгорелся с новой силой. - Сколько раз повторять: я не собираюсь, да и не могу быть древовидцем! Моя цель - иная: пользуясь чудесными дарами Детей Леса, я хочу оглядеть весь мир! - И зачем? - наседал кастелян. - Ты знаешь. Что бы строить! - Что строить, дубина стое... - кастелян осёкся, уразумев, что в сложившемся положении его речь может выглядеть, как оскорбление гостя, а то и - как проклятие в адрес принца. - Дома. Замки. Храмы. - просто ответил парень. - Всё, что способен построить человек. - Здесь уже всё, что надо - построено! - Значит, я буду строить в других местах. - Вот и проваливай в эти "другие места" - или мне короля позвать? - Пожалуй, да! - сказал древрвидец. - Я здесь для того, что бы сообщить милорду нечто очень важное. - Милорд занят со своим сыном! - Тогда, быть может, вы впустите нас? - И - куда? Вы не в один чертог не поместитесь. - И не надо. Мне плохо под крышей - богороща куда лучше. - Ладно... Эй, вы - занесите гостя в богорощу. Сажать в землю надобно? - Не извольте беспокоится, я врасту сам. - Цветы не помни: королева мне голову снимет! - Не тебе одному... - проронил древовидец загадочную фразу. Телега въехала в ворота. - Приветствую достойного потомка славного отца! - раздался голос иэ сплетения листвы, и Неферион почему-то сразу понял: это - о нём. - Я вряд ли заслужил столь изысканные речи, - усмехнулся он. - Это мой прадед сражался за ваших. - Не только сражался. Он обучался у древовидцев Ифекевронских лесов и прибыл в Западные земли из древнего города Нефера вслед за пророчеством: и, возможно - оно относится к тебе. - Мать говорила что-то такое, даже назвала меня в честь родины прадеда. - Но о пророчестве, увы, память стёрлась. - Неудивительно! Оно очень смутное. А гласит вот что: если ваш прапрадет отправится на Запад - из рода его выйдет некто, что то ли победит, то ли предотвратит некое великое лихо. И - никаких подробностей. - Тогда оно, возможно, сбылось: мой дед упредил нападение железнорождённых на Старомест. - Возможно... - прошептало дерево, вновь погрузившись в свои думы. - ...Вот это - да! - восхищался Гиркун вечером того же дня. - Прям-таки в дерево врос? Покажешь, где его... прикопали? - Да, любопытно будет побеседовать, - поддержала его Инь Тар. И лишь тенн почему-то был мрачен. - Древовидца-то я видал, - проворчал он. - Отец к ним частенько захаживал. А вот что б они выкапывались - только слышал. И бывает такое лишь перед большой бедой. - Эх, узнать бы! - мечтательно протянул Азор. - Можно попытаться... - хитро улыбнулась Инь Тар. - Неферион, ты же наверняка цеплялся волосами за его ветки, когда говорил? - Да чуть клок не вырвал! - Вот и прекрасно! Подойди-ка сюда! Во мгновение ока она выдернула из шевелюры Нефериона прядь волос, сняла парик, под коим её голова оказалась гладкой, что яйцо, вынула из него костяной гребешок, натянула прядь и сказала: - А теперь - садимся поближе. Магия - она всё ж кое-что может! - и принялась в пол-голоса напевать нечто гортанное. - ...Ничего не желаю знать! - тихо донёсся из гребня королевский бас: - ...И что с того? Парень должен исполнить свой долг, и - немедленно, иначе война с Дредфортом неизбежна! -...Что - потом? -...Если надо - я провозглашу наследницей дочь, пусть из своей Валирии хоть дракона тащит, может, то даже полезно: для тепла зимой. -...Какая-такая беда? От лечения бед не бывает: человек либо встал, либо - нет! -...Опять эти ваши предвидения! Кабы вы всё наперёд знали - грамкина с два от людей бы прятались! -...Да меня засмеют: дереву поверил, дубовая голова! - Проклятье, древовидца-то мы и не слышим! - прошептал Гиркун. - Ага, надо было у короля волос добыть, - предположил Азор. - Вот ты и добудешь, умник! - Тише вы! - рассердился тенн. Будто услыхав его, тон гребня изменился: теперь из него лились пронзительные ноты голоса королевы: - ...Семеро не оставят нас! - ...Какое-такое зло, я - мать, и желаю сыну лишь добра! ...Нет, он станет великим королём назло всем брёвнам! ...Что? Мой муж не мог сказать такого! ...Как - сказал? ...Ты сказал, что можешь сделать наследницей эту валирийскую оборванку? ...Так да - или нет! Далее раздался шелест листьев, визг, рык и оплеухи. - Всё, подрались! - подытожил Элдрик. - Где андал - там скандал. Можно сворачивать волшбу - все люди бранятся одинаково... Среди ночи Неферион неожиданро проснулся и обнаружил Инь Тар, которая, сидя у очага, что-то тихо напевала. - Тоже не спится? - спросил он. - Неспокойно мне. Понимаешь, лунные песни, для чего бы их не пели, всегда зовут за собою прозрение. Чаще всего - зряшное: видение какого-нибудь обычного послезавтрашнего дня, например. Но в тот раз, у принца, было иное. Я словно зрила Джогос-Нхайские равнины в снегу по пояс. Я видела города И-Ти, засыпанные снегом до крыш. Я видела родной Лэнг, где от холода с деревьев осыпается листва... И сейчас, когда я пела над гребнем - эти картины повторились. - А раньше такое было? - Нет. Никогда. Я даже и не слышала о таком. - Так что это может быть? - Та самая беда, о коей предупреждал древовидец. - Да, но... Лэнг и И-Ти - на другой стороне Земли! - А что, всеобщее горе - невозможно? - Но - почему? Разве могут потуги этих горе-целителей вызвать нечто серьёзное? - Вроде, нет. Но мне всё равно очень тревожно. ...Следующий сеанс также прошёл более-менее спокойно, по крайней мере - до половины. Целитель родом из Лората чего-то вещал о скрытых силах тела и разума, о могуществе искусства под названием "гипноз" и его способности эти скрытые силы проявить. При этом он попросил смотреть принца на здоровенный медальон с дымчатым камнем, делая руками какие-то пассы. Сначала Джонос честно пытался сверлить взглядом камень, но потом - принялся строить глазки Инь Тар, Гиркуну и даже Азору. Лунная певчая сделала вид, что не видит, Гиркун тайком сплюнул, а Азор, дождавшись, когда король с королевою отвернуться, погрозил принцу кулаком. Что, вполне возможно, вскорости и привело к самому неожиданному результату. Внезапно принц охватил щуплого лоратийского целителя своими ручищами, повернул спиною и принялся исполнять движения, что обычно производит жеребец над кобылицей. Целитель тоненько заверещал, силясь выбраться из медвежьих объятий - да не тут-то было! Наверно, с пол-часа принц мял и плющил его, в точности, как снопы - молотилка с водяным приводом, после чего, отбросив в сторону, провозгласил: - Не встало! А мгновение спустя, обведя собравшихся туманным взором, спросил: - Ой, а что это со мной! - ...Во мошенник! - возмущался Азор получасом спустя. - Знаете, чего это я ему кулака показал? - Наверно, за глаза его бесстыжие! - хохотнул Гиркун. - А вот и нет! И вообще - то я не принцу: чего с помрачённого возьмёшь? Я - "гибнотизёру" этому. Знаете, чем они у нас в Лорате занимаются? Кошельки тягают да дома грабят! Заговорит человека вот так - а тот в помрачении последнее нести готов! - Во сволочи! А ещё - целители... - Ага, от наличия денег исцеляют враз! Так что правильно его принц поимел, жаль - мало... - Пора бы мне лошадок своих пристроить, почесал в затылке позади пышного чуба Гиркун. - Надеюсь, вы Инь Тар не дадите в обиду? ...Бродя по замковому двору, Неферион столкнулся с Джоном Вуллом-младшим. - Ба, вот так встреча! - расплылся в улыбке тот. - Как продвигается лечение принцевского хре... детородия? - Счастливец, что ты это не видишь! - отрезал Неферион. - Что, скоро в крипту? - Надеюсь, что нет, однако... - Замаяли бедолагу, правда? Я тут уже наслушался - сперва смешно было, а после - как-то не до смеха. Того, поберегите неследника, а? Вы же мейстер, вам положено. - Да уж постараюсь. Кстати, как твоё стадо? - Всех распродал! Оно и немудрено: вона сколько гостей! И кутят они, между прочим, за королевский счёт. Вернее - их королева из казны кормит. - Заметил... - Кстати, ты поосторожней, если что. Мошенников здесь - море! И другим передай. - Хорошо. Спасибо. - Желаю вам ведра алмазов! - Знаешь, пожелай-ка лучше отсюда целым выбраться, - неожиданно для себя сказал Неферион. Вместе с Инь Тар и Азором зайдя в шатёр, он обнаружил там одинокого Гиркуна, крутящего в руке так и этак некую бумагу. - Слушай, мейстер, - отбросив за спину чуб, обратился он к Нефериону. - Тут мне покупатель один за дюжину конец заместо золота расписку выписал: мол, отдай любому, что с Запада - и он отсыплет, так как Ланнистеры всегда платят свои долги. Да только написана она неведомым мне руническим письмом, а надпись - уж больно короткая, сомнение берёт. Вы в Цитадели все наречия знаете: прочтите, а? Неферион взял бумагу в руки - и враз изменился в лице. - Что там написано? - встрепенулся Гиркун. - Э... как бы это сказать... - замялся мейстер. - Здесь написано: "Привет, лошара!" - радостно выпалил одолевший нелёгкое староруническое письмо Азор. - Меня благословили именем Великого Жеребца? - с надеждой спросил Гиркун. - Увы, нет! - вздохнул мейстер. - Тамошний народ использует это слово в качестве оскорбления. Тебя обманули, дружище! - Что?! Оскорбив Великого Жеребца!! Да я их сейчас! Инь Тар, где они? Лунная певчая вынула из шевелюры какую-то стрелку и подержала на пальце. - Восток, пятнадцать лиг, большой отряд, держат путь на Дредфорт. - Большой отряд? Проклятье!! Ну, ничего - встретимся ещё! Не мы - так внуки наши! Дракона им на голову!!! - ...Торжественно сообщаю: - произнёс синегубый квартийский колдун, - что подобное следует лечить подобным. Или проще: то, что в больших количествах вызывает болезнь, в малых - её лечит. А посему: прямо при вас я изготовлю средство, способное в считанные минуты вернуть детородие даже древней мумии! Берём винную эссенцию, добавляем в неё зёрнышки белены, малую толику мухомора, топим в ней жучка, известного как "шпанская мушка", поверх насыпаем кленовый сахар и растираем эликсир пестом. А после - залпом выпить! Зажмурив очи, принц в два глотка осушил чашу до дна, охнул и часто задышал. - А теперь - ложитесь и ждём-с! Очень скоро древние чары подействуют. Прошло около часа. - Что ощущаете? - спросил колдун. - Н-н-и-чего ос-собен-ного. - Чего это у него с говором? - встрепенулся король. - Не извольте беспокоится. Лёгкое недомогание всегда сопутствует действию лекарства. На этот раз Неферион решил вмешаться - уж шибо не понравилась ему речь принца. - Эй, Азор, погляди! - крикнул он минутою позже, заглянув Джоносу в очи. - Зрачки видишь? Широкие, да? Неси пилокарпус, быстро! - Что вы собираетесь делать? - взвилась королева. - Спасать вашего сына! Он отравился беленой! - Некоторое действие яда необходимо для последующего исцеления! - заявил синегубый маг. - Да у него сейчас дыхание парализует! Маг хотел что-то ответить, но болезный принц прервал его самым неожиданным образом. - Снарк!! - заорал он, уставившись в синюшное лицо колдуна. - СНА-А-АРК!!! - и, опрокинув кресло, кинулся бежать. - Сынок, ты куда, а как же лечение? - вопрошала королева. - Держите его, он не в себе! - крикнул Неферион. - Стража! Хватайте принца! - король, наконец уразумев, что дело нечисто, также устремился в погоню. Однако поймать болезного оказалось не так-то просто. Окружённый лишь одному ему видимыми грамкинами со снарками, принц яростно дрался за свою жизнь, уложив без чувств десятка два стражников, выбив с дюжину дверей, а заодно - ломая и круша всё, что на пути попадалось. Лишь в Великом чертоге его настигла сеть, метко брошенная "мейстером Меховым шаром" с верхней галереи. - Да ты герой! - воскликнул Гиркун, до того не раз пытавшийся достать принца в тесных коридорах арканом. - Стараюсь, в меру сил. - просто ответил Нойнэ. - Так, больного связать и промыть желудок! - принял командование Неферион. - И - осторожно, он кусается! - Далее: внутрь - уголь, много, затем - листья пилокарпуса: это противоядие, далее: маковое молочко для успокоения и крепкий чай, дабы поддержать давление крови. - У меня есть кофей с Лэнга, он - лучше, - сказала Инь Тар. - Прекрасно! Неси! Общими усилиями брыкающего детину отнесли в покой, но минуло часа три, не меньше, прежде чем бедняга забылся сном. Неферион не отходил от его постели ни на миг, а когда принц сладко захрапел - оборотился к королю. - Милорд, я обязан заявить, что если дело так пойдёт дальше - вы рискуете слелать вашего сына из больного - мёртвым! Я требую прекращения издевательств, что эти шарлатаны именуют лечением! - Поздно... - проворчал "старый медведь". - Что вы имеете в виду? - Прилетел ворон. Сюда едет невеста. Понимаешь, невеста! И если до мига, когда она припрётся сюда, мы не успеем... - И что будет? Война? Пожар? Мор? - Утрата возможности покорить Север... - словно сквозь сон, промолвил король. - Вместе с Болтонами мы бы заставили Курганных королей преклонить колено, а так... - Вы часом сами не пробовали то квартийское зелье? - ужаснулся Неферион. - Нет, а что? - Да вы бредите! - Отнюдь... Ты когда-нибудь бывал на берегах Студёного моря? - Не имел удовольствия. - Удовольствие в том невелико, да дело не в нём... В водах тех водится здоровенная рыба с костяным наростом на носу - вроде меча с зубцами. Наростом тем она запросто пробивает дно лодок и жрёт рыбаков. По-нашему она зовётся "рыба-пила", а по-иббенийски знаешь, как? Арисса! Ты всё понял, правда? - О, ты уже здесь! - обернулся король на стук каблуков, как показалось Нефериону, с изрядным испугом. - Да, разумеется! Мне, представляешь, не всё равно: каковО здоровье моего сына! - Про ворона слышала? - Да, и что? - Может, хватит изгалятся над парнем? Пусть его мейстер лечит, а Болтоны - подождут. Им же этот брак не меньше нашего нужен! - Ну уж нет! Теперь... - Теперь, когда ваш сын едва не помер - пора прекращать непотребство! - храбро перебил её Неферион. - Вы совершенно правы! - елейным голосом ответила королева Арисса. - Довольно неумех - пора задействовать настоящее волшебство!