Гномы Поющей Горы

      Когда замысел Владыки Конца Времён Архаона был исполнен, огромная буря Эфира вырвалась из-под руин некогда великого Мидденхейма, сначала поглотив окрестности, а после выведя из равновесия Великий Вихрь вместе с Вратами Древних, стоящими на полюсах. И без того опустошенный колоссальными конфликтами мир вновь вздрогнул, вновь ощущая на себе новую волну Хаоса, с гоготом его поглощающим. Гномьи королевства были буквально разорены, и хоть дави издавна прослыли до невозможности упертым в своем стремлении выжить народом, эта катастрофа была неостановима. Казалось, сами основы мироздания трещали, когда вырвавшаяся дикая и необузданная мощь Ветров Магии и Великого Вихря стали рвать планету на части. Жители Карак Хирна, горы, чьи пещеры на вершинах были способны издавать громкий вой, напоминавший вой горна, в данный момент забрались в самые нижние залы своей крепости под аккомпанемент ужасного рёва своей собственной горы, служившей им домом. Тысячи гномов в страхе ожидали конца, многие из них обратились к своим богам, надеясь на то, что они даруют им спасение.       Рори Гриммсон, придерживая за руку свою дочку, бежал по старому тоннелю. Следом за ним бежала жена, а впереди бежал сын, еще не успевший отрастить более-менее приличную бороду, а потому считавшийся желторотым юнцом, в прочем, сейчас это было все равно не важно. Бедствие захватило их врасплох у одного из многочисленных входов в Карак Хирн, в подземельях, находящихся глубоко под поверхностью, однако тут все равно было небезопасно. Это подтверждал зловещий рокот осыпающихся камней, звучащих где-то вдали, и периодически звякавшие о шлем мелкие камушки (один раз, впрочем, туда прилетел и небольшой булыжник, в прочем, шлем Рори носил не зря). Периодически ему встречались и другие гномы, которые тоже спешили к центру крепости, но они исчезали в боковых проходах. В прочем, некоторые из них продолжали бежать вместе с ними. Наконец, впереди показался мост, ведущий через пропасть в сторону одного из крупных залов. Осознавая, что какое-никакое безопасное место близко, семья заметно приободрилась и прибавила ходу. Древний мост стоял тут уже много сотен лет, он был старее всего клана Рори (а он имел весьма богатую и долгую историю), и казалось, ничего не могло его пошатнуть. Даже сейчас, когда стены древней цитадели сотрясались от агонии умирающего мира, мост продолжал стоять — на благо спасающихся гномов. И когда Рори ступил на мост, он был уверен — его семья спокойно дойдет до конца. Однако судьба нагло плюнула Рори в лицо — когда гномы достигли середины моста, огромная скала отвалилась от вершины пещеры и обрушилась на древнее строение. Задняя часть моста начала обваливаться, прихватив с собой множество беженцев, среди которых была и жена Рори. Исказив в ужасе лицо, шахтер кинулся к появившемуся обрыву. — БРУНГИЛЬДА!!! Однако сын тут же оттащил его от обрыва, подхватил хныкающую сестру и побежал дальше под аккомпанемент воплей отца, плача сестры, рокота обваливающихся камней и воплей других гномов. Наконец семья достигла ворот зала, где обессилившие, были подхвачены другими гномами, помогающими беженцам. Когда последний гном забежал внутрь зала, ворота закрылись, а начавшийся снаружи обвал крепко запечатал их.       Такое бедствие уже было давным-давно, во времена, когда Хаос только пришел в этот мир. Тогда гномов спас бог Грунгни, уведя глубоко под землю и обучив их мастерству создания оружия и брони, дабы они могли постоять за себя, когда полчища демонов заполонили мир. Тогда мир выдержал. Но сейчас, новая катастрофа грозила полностью уничтожить все сущее. И как в древности, боги гномов снова пришли на помощь. В храмах Валайи, Грунгни и Гримнира многочисленные статуи, изображающие этих богов и покрытые многочисленными рунами и резьбой, внезапно засветились странным бледноватым светом. Постепенно, сотрясающий гору грохот стал прекращаться, и хотя многие подземные залы, галереи и шахты уже обвалились и были погребены под толщей камней и земли, большинство помещений великой крепости уцелело. Возникший небольшой островок спокойствия в лице Карак Хирна простоял в рвущемся на части мире где-то с минуту. Наконец, с резким «взрывом» Карак Хирн вырвался из реальности своего мира как раз перед тем, как огромная волна Ветров Магии, наполненная всевозможными демонами, алчущими смертных душ, с воем врезалась бы в гномью крепость. Взвыв от досады, твари, рожденные по ту сторону реальности, вновь продолжили свой дикий гон, ища последние остатки существ, обладающих душой. Вскоре, наконец, весь мир пылал в дьявольском огне, испепеляющим все, до чего бы он не дотронулся. Переполненный всевозможными расами Старый Свет, полные тайн истории Южные Земли, Холодный и безжалостный Наггаронт, жаркая и не изменяющаяся тысячелетиями Люстрия, далекий и загадочный Катай с Индом и Ниппоном, суровая Норска — все сгинуло в невообразимой бойне под смех Темных Богов. Тысячелетиями для Мира-Что-Был, но мгновением для Эфира жестокие Владыки Хаоса смаковали последние миги агонии столь ненавистного им мира, на который в далекие времена обратили свой взор Древние, но в конце-концов, даже столь могущественные и стоящие вне законов мироздания существа могут испытывать скуку. Полностью «высушив» уничтоженную ими планету, Темные Боги обратили свой взор на множество иных миров в материальной вселенной, вновь начав учинять бесконечные циклы страданий и боли, почти что забыв про одинокий Карак, который смог благодаря чуду избежать самой ужасной судьбы.

***

      Эред Митрин, Серые Горы, были давным давно покинуты народом гномов. Постоянные набеги орков Гундабада и периодически нападающие с севера ледяные драконы явно не способствовали процветанию, поэтому гномы были вынуждены отсюда уйти в более безопасные Железные Холмы или Эребор. С тех пор тут жили только орки, периодически спускавшиеся в Лихолесье, где стабильно получали эльфийские стрелы в рожи. Так продолжалось несколько столетий. До сегодняшнего дня. Среди многих вершин этого горного хребта внезапно появилась еще одна, и не нужно было быть геологом, чтобы понять — ей тут не место. Она выглядела слишком чуждо — иной цвет скал и развалины строений народа дави, пронизывающие ее сверху донизу и выходящие на поверхность. Более того, после того, как она тут появилась, прошло несколько землетрясений по всем Серым Горам, а местность вокруг новой горы заполнилась горестными звуками, похожими на утробный вой какого-то исполинского раненого зверя, источником которой и была сама гора — ибо множество пещер на вершине, через которые проходил ветер, и порождали эти звуки. Именно поэтому это гномье царство и именовалось «Карак Хирн», что означало в грубом переводе «Крепость Рога». В свое время дави построили целую сеть сложных механизмов, позволявших менять тональность звуков, издаваемых горой, превратив ее, по сути, в гигантский музыкальный инструмент. Но теперь этот инструмент был сломан, ибо когда настал Конец Времен, все гномы укрылись на нижних уровнях крепости, и безжалостные магические стихии положили конец этому чуду инженерной мысли. Теперь гора напоминала гигантское изувеченное животное, страдающее от сильной боли, и это не было так далеко от правды.       — Давай, давай, аккуратно, ерш твою медь! Это тебе не дерьмо за козами убирать! Ну куда, ну куда-ты, блин, не видишь, там еще опоры не установлены! Вот упадет это все добро тебе на голову, сам виноват будешь! — распекал начальник шахтерской артели своих подопечных, что в данный момент разбирали завал на пути в один из залов. Дело шло медленно, но верно, как и все, что делали гномы — шахтеры растаскивали камни, работники устанавливали опоры, другие гномы по цепочке перекидывали друг другу изымаемую породу, складируя ее в дальний конец зала. Неожиданно один шахтер остановилась и громко заорал: — ТАМ ШУМ С ТОЙ СТОРОНЫ! Начальник услышал своего подчиненного и скомандовал: — Прекратить работу! Шахтеры тут-же прекратили разбирать завал и один гном тут-же подтащил небольшой железный тазик, прислонив его к стене и прильнув к нему ухом, другие шахтеры тоже из любопытства замолкли и стали прислушиваться как умели. С той стороны отчетливо стали слышны крики других работников и внезапно их перекрывший грохот явно чего-то лязгающе-механического. — Они горнопроходческую машину используют! Начальник тут-же скоординировался и прокричал. — Все назад! Шахтеры ломанулись прочь от завала, и через пару минут едва слышимый грохот механизма стал звучать громче и отчетливей, пока, наконец, в завале не показался бур механизма. Аппарат остановился на минуту, продолжая вращение, а затем уже окончательно устремился вперед, полностью ликвидировав завал. Проехав с десяток метров по расчищенному коридору, машина наконец остановилась, и из ее кабины вывалился слегка пошатывающийся дави. В расчищенном проходе скоро показались и другие гномы, и шахтеры принялись радостно встречать друг друга так, будто не виделись сотню лет. Командующий новоприбывшими гном подошел к начальнику и сказал: — Ну что, Гумли, по прежнему считаешь бур «этой бесполезной новомодной фигней»? — Да, Грумм, считаю! Мои шахтеры сами справились бы! Завершив традиционную перепалку, которая велась не столько с целью переубедить соперника (ни один из них никогда-бы не отказался от своего мнения из-за врожденной упертости), сколько негласной традиции ради, один из начальников приказал притащить бочки с пивом и устроил небольшой привал, ибо дави и так целый день разгребали завалы, и им тоже требовался отдых.       Землетрясения, сотрясавшие Серые Горы, не обошли и Лихолесье, и когда величественные горы наполнились стонами чужой горы, живущие на севере этого великого леса эльфы тоже услышали «пение» царства дави. И теперь группа эльфийских разведчиков, охраняющих север государства короля Трандуила от периодических набегов гоблинов, с удивлением взирали на новый горный пик, возникший из ниоткуда и утробно завывающий на всю горную гряду, из-за чего (а так же прошедших землетрясений) на соседних горах то и дело сходили лавины. Просто так, на ровном месте воющие горы не возникали, поэтому разведчики в срочном порядке решали — что делать. Наконец, командир отряда шикнул на перешептывающихся эльфов и приказал: — Гландир, Бреннон и Туриель отправятся и доложат королю Трандуилу. Остальные — за мной! — и эльфы покинули покров родного леса, начав восхождение в Серые Горы по известным им тропам в направлении таинственной вершины. Восход был долгим, тропы были трудными, тем более недавние землетрясения заметно перекроили ландшафт. Маршрут много раз пришлось менять, прежде чем наконец эльфы достигли ближайшей, к новой вершине, точки, в лице небольшого уступа, с которого окружающая местность и основание горы, да и вся гора в целом, просматривалась как на ладони. Острое эльфийское зрение, способное посоперничать со зрением орла, постепенно начало примечать различные необычности у нового «соседа». Так, постепенно эльфы начали замечать сильно поврежденные каменные постройки, явно пережившие какой-то крупный катаклизм. А группа скал у самого основания при более подробном осмотре оказалась обрушившейся статуей. Рядом с ней стояла и более-менее уцелевшая, и как выяснилось, она изображала… гнома. И, как оказалось, эти две статуи стояли по бокам гигантских ворот, закрывавших вход в гору. А на вершине горы находилось множество отверстий, которые, видимо, и служили источником «пения». В прочем, некоторые отверстия чадили черным дымом, и, видимо не могли издавать звуки, служа скорее дымоходом для кузниц и литейных. Сомнений не оставалось — это явно была крепость гномов, и при этом великая, на уровне Эребора или Мории, но, похоже, как и последняя в вышеозначенном списке, сейчас она переживала не самые лучшие времена. Но было подозрительно, что пока-что никто ее не покидал, и пока что не было известно — кто ее населял. Это могли быть и гномы, а могли быть и гоблины, что не могло не вызывать опасения. Но было и еще кое-что, заставляющее эльфов тревожиться — не смотря на то, что архитектура построек была явно гномьей, было в ней что-то неуловимо… чуждое. Оно проскальзывало в самих постройках, углах, рунах, в ликах статуй, в орнаменте. Если это и были гномы, то эльф был уверен — они сильно отличались от других наугрим. Один из разведчиков похлопал по плечу командира, привлекая его внимание, и указал рукой на одни, из запримеченных эльфами, боковые ворота. Совсем крошечные, по сравнению с главными, они, тем не менее, явно приводились в действие не мускульной силой, ибо когда врата начали открываться, из небольших труб, расположенных в сравнительной близости от входа, повалил пар. Распахнувшись, врата выпустили наружу обитателей крепости. Да, это действительно были наугрим, хотя, может чуть более приземистые и полноватые, но все признаки настоящего наугрима были на лицо. Пара вышедших гномов прикрыла глаза ладонью от слишком яркого солнечного света, постепенно привыкая к нему, а затем обернулись обратно и помахали руками, что-то крикнув, однако на таком расстоянии нандор ничего не услышали. Вслед за этой парой на поверхность вышло еще несколько гномов. Все поголовно они были при оружии, топоры да арбалеты, одеты они были в серые плащи с капюшонами. Скорее всего, как и эльфы, эти гномы были разведчиками. Еще раз обменявшись прощаниями с другими гномами, что были внутри, эти разведчики направились прочь от крепости. А затем эльфы заметили, что и другие ворота тоже стали отпираться, видимо для того, чтобы выпустить еще разведчиков. Немного подумав, нандор решили уходить, ибо не смотря на их мастерство в искусстве скрытности, их вполне могли заметить, и мало-ли как могла обернуться эта встреча.       — Хозяин! Хозяин! — мелкий гоблин боязливо подполз к орочьему вождю, сидящему на своеобразном «троне», собранном из какого-то металлолома возможно гномьего происхождения, но тем не менее вполне устраивающего хозяина, и в данный момент обгладывающему кость какого-то неведомого существа. Отложив кость, урук посмотрел на гоблина-снага полным презрения взглядом и прорычал: — Чего еще? — Газаты! Газаты пришли в Серые Горы! — ЧТОООО?! — взревел урук, встав с «трона» и пнув гоблина: — Да как они посмели?! Повернувшись к своим шестеркам, которые вроде как и были сильными уруками, но на место своего вождя не претендовали (пока что), вожак гаркнул: — Собираем армию! Эти горы принадлежат только мне!