Король умер, да здравствует король!

      Осеннее солнце неспешно поднималось над столицей Семи Королевств, озаряя всё от Красного Замка до Блошиного Конца своим щедрым и пока ещё тёплым светом. Большинство горожан всё ещё спали, лениво нежась в своих мягких постелях — в отличие от короля и его свиты. Венценосный мальчишка возжелал съездить на охоту сегодняшним утром и, как всегда, превратил обыденность в пафосную процессию. Усталые лорды вяло потягивались и ёжились от утренней прохлады, сидя верхом на недовольно фыркающих лошадях. Все находились в дурном расположении духа, поэтому ничто не нарушало воцарившуюся тишину, вплоть до появления самого короля Джоффри. Даже без короны он сверкал златокудрой головой, будто увенчанной расплавленным металлом, его локоны словно и сами сияли, отражая яркие лучи восходящего солнца. Кроваво-красный дублет был разделён на две части: златогривый лев слева и венценосный олень справа, оба вышиты золотом и серебром, а глаза льва были сделаны из алых рубинов. Со стороны создавалось впечатление, будто лев пожирает оленя, хищно скаля свои острые зубы и оголяя длинные когти. Такая картина больше подчёркивала его схожесть с семейством Ланнистеров, нежели с домом своего отца. С правой стороны седла была пристёгнута его любимая игрушка — прекрасной работы арбалет, который был под стать наряду и статусу короля. Его резной корпус был выполнен из белого, словно кость, чардрева, а в ложбинках узора запёкся багровый сок древнего дерева. Вся рукоять была усыпана драгоценными камнями разной формы и цвета — поистине королевское оружие.       Все присутствующие дворяне мигом натянули широкие улыбки на свои невыспанные лица и вежливо склонили головы перед королём. Джоффри проехал мимо, будто не замечая всеобщих приветствий, и дал знак всем двинуться с места. Мерным шагом толпа неторопливо зашагала вдоль главной улицы, ведущей к Королевским воротам. Остановила неспешно снующую процессию, внезапно появившаяся королева — прекрасна до неприличия, даже самым ранним утром. Её длинные рыжие волосы были наспех заплетены в свободную косу, перекинутую через хрупкое плечо, которое было едва прикрыто молочно-белым шелковым халатом — прямо под цвет кожи. Видимо, она поднялась, чтобы проводить своего короля-мужа. На руках девушки смущённо улыбался темноволосый четырёхлетний мальчишка, который был уж слишком велик для своего скромного возраста.       — Ваше величество! — ласково пролепетала королева. — Ваш сын захотел попрощаться и попроситься взять его с вами.       Король остановился, окинув хмурым взглядом прекрасный женский силуэт. И в следующий миг на лице его появилась самая сладкая из наигранных улыбок. Санса подошла ближе и передала ребёнка в руки отца. Мальчик недовольно захныкал, не желая отпускать маму, но всё же оказался в объятиях короля.       — Конечно же, я возьму тебя с собой! — почти нежно процедил король. — Но только когда подрастёшь и станешь большим и сильным. А с такими темпами это может произойти в аккурат к моему возвращению, верно я говорю? — спросил вникуда Джофф.       — Да-да!.. Конечно!.. Наш принц настоящий воин! — как по заказу, заревел весь хор в ответ.       Мальчик недоверчиво взглянул на натянутую улыбку отца и просяще потянул руки к матери. Джоффри немедленно вручил его Сансе, сверкнув напоследок ядовитым взглядом.       — Прощай, жена! Я обещаю привезти тебе самого большого оленя, который только водится в этих лесах.       — Не хорошо убивать покровителя своего дома в канун рождения Бейлора Благословенного, мой король, уж лучше привезите мне тушу дикого вепря.       Джоффри ещё пуще заулыбался, но в глазах его полыхнули яркие огоньки ярости.       — Ты как всегда права, любовь моя, — сквозь зубы процедил он и пришпорил своего коня.       Все мигом двинулись за ним, оставляя печально машущую королеву позади.       — Немного переиграла, — скрежетнул чей-то голос за спиной.       Из тени вышел огромный человек, сверкая белизной отполированных доспехов. Санса робко повернулась, чтобы скорее посмотреть в родное лицо. Мальчишка на её руках радостно засмеялся и потянул свои ручонки к воину.       — Что, малец, соскучился? Иди-ка сюда, — немного хрипя, радостно сказал Сандор.       — Не здесь, — шепнула королева и безучастно прошла мимо стражника, удаляясь в свои покои.       Она подозвала двух служанок и бережно передала в их руки сына, давая чёткие указания. Затем она спешно направилась в свою комнату, мягко шаркая кожаными башмаками по каменному полу. У самой двери несменно стоял её страж — главнокомандующий королевской гвардии Сандор Клиган. Остановившись у входа, королева смачно потянулась, демонстрируя все изгибы молодого тела, плохо скрываемые лёгкой тканью халата. Но воин и бровью не повёл, продолжая недвижимо стоять и смотреть прямо перед собой. Такое безразличие немного укололо королеву, и она тут же нахмурилась, задрав голову как можно выше. Страж молча открыл ей дверь, и Санса медленно проплыла вовнутрь. Двери захлопнулись, и девушка недовольно хмыкнула, нервно дёргая завязки своего халата, чтобы поскорее залезть в тёплую постель и продолжить сон. Но тугой узел не желал поддаваться отчаянным движениям дрожащих пальцев.       — Тебе помочь? — резанул слух грубый голос.       Как ему удалось так тихо войти, ничем не выдав своего присутствия? Он будто хищник, бесшумно крадущийся к своей жертве. Санса застыла на месте от неожиданности, но мигом взяла себя в руки и медленно повернулась к нему. На её безупречно-фарфоровом лице застыла маска абсолютной невозмутимости и спокойствия.       — Что вы делаете в покоях королевы, сир?! — как можно увереннее произнесла девушка. — Разве я вас звала?       — Мне показалось, что вы нуждаетесь в моей помощи, ваше величество, — поддержал её игру Сандор.       — Ах, вам показалось! — наигранно повторила Санса. — Это более чем уважительная причина вломиться в покои своей королевы! — волчица чуть помедлила, распуская свою наспех заплетённую косу. Волосы мгновенно рассыпались по её плечам, разливаясь водопадом осенних листьев. Мужчина заметно напрягся, его глаза хищно блеснули серым огоньком.       Санса довольно улыбнулась и дёрнула свисающий кончик ткани, служившей ей поясом — на этот раз узелок легко поддался и почти невесомо соскользнул вниз. Полы халата распахнулись, как и глаза Сандора. Он шумно глотнул, а обожжённый уголок его рта нервно задёргался.       — Ну что? Вы до сих пор считаете, что мне нужна ваша помощь? — с наигранным любопытством спросила королева.       Воин не стал отвечать на последний вопрос — слишком сильно мешала сосредоточиться наливающаяся тяжесть в паху. Всего в два шага он оказался прямо подле желанного тела. Его взгляд жадно скользил по нему, исследуя каждую ложбинку. Мужчина резко прильнул к полуоткрытым устам королевы, и их губы слились в жарком и настойчивом поцелуе. Санса обвила руками его шею, а его сильные объятия притянули податливое тело ближе. Наконец Сандор отстранился от вожделенной ласки и убрал непослушную огненную прядь с её раскрасневшегося лица.       — Как долго я этого ждал. — Его голос всё ещё саднил.       — Не дольше меня, — нежно прошептала девушка, прислоняясь к холодной стали доспехов и вдыхая родной запах его тела. Он пах терпким ароматом железа и пота, иногда вина, но самое главное — от него веяло безопасностью и защитой. По её телу пробежали орды мурашек то ли от холода, то ли от пьянящей близости.       Она поёжилась и уткнулась носом в его горячую пульсирующую шею. Ей хотелось прижаться настолько сильно, чтобы навеки раствориться в нём, утонув в его могучих объятиях. Сандор нежно поцеловал её в макушку, проведя горячей ладонью по изгибу девичьей спины.       — Мне пора, — сдавленно проговорил мужчина.       — Нет! Останься Сандор, прошу тебя! — умоляюще начала Санса.       — Пташка, сейчас не время — могут возникнуть нежелательные вопросы. К тому же скоро приведут Робба, ты же знаешь, что он не может долго без тебя, — тихо сказал Сандор. — Как и я, — немного помедлив, добавил он и снова припал к её устам, перехватив слова, не успевшие слететь с прекрасных алых губ.       Очень тяжело было побороть нахлынувшее возбуждение и оторваться от самой желанной девушки в этом мире. Он легонько очертил острую скулу, спускаясь шершавым пальцем до самой шеи. Санса остановила огромную ладонь и робко погрузила его палец в свой аккуратный ротик, нежно проведя по нему горячим язычком. Сандор издал низкий утробный рык, как же сильно он хотел её... Но нельзя, не сейчас.       Воин собрался с остатками затуманенного желанием рассудка и покинул покои королевы, оставив недовольную Сансу сверлить всепрожигающим взглядом захлопнутые двери. Выйдя из душной комнаты, он со всей силы двинул кулаком о каменную стену, чтобы хоть как-то снять напряжение во всём теле и перевести надоедливые мысли в иное русло.       Очень скоро он услышал приближающиеся шаги и постарался придать своему лицу непроницаемый вид. Боковым зрением воин увидел пухленькую служанку, за руку которой крепко держался маленький Робб. Нет, не Робб — Роберт. Джоффри никогда бы не позволил назвать «своего» сына в честь изменника Робба Старка, но хитрая Пташка убедила его дать новорождённому мальчику имя покойного дедушки, якобы из-за внешнего сходства с Робертом Баратеоном. Сандора не могла не рассмешить сама мысль о реакции на это Серсеи. Жаль, что ему не довелось видеть её глаза в этот момент, а хотя, может, и к лучшему, ведь он попросту не смог бы сдержаться в ту минуту.       Служанка с мальчиком уже вплотную подошли к двери, и Сандор подмигнул парнишке. Тот заулыбался и попытался подмигнуть глазком в ответ, но получалось только зажмуривать оба глаза. Мужчина усмехнулся его стараниям.       — Иди, помоги королеве, а я пока побуду с принцем Робертом, — тоном, исключающим всякое неповиновение, произнёс Клиган.       Служанка густо покраснела и, часто закивав головой, скрылась за тяжёлыми дубовыми дверьми.       — А мы сегодня будем играть в рыцарей и разбойников? — весело спросил у стража мальчишка.       — Конечно, парень. — Сандор присел на корточки. — И сегодня, я надеюсь, мне наконец удастся одолеть такого могучего воина, — серьёзно сказал мужчина.       — А вот и нет! Я буду храбро сражаться, как настоящий рыцарь из песен про Дункана Высокого, — гордо провозгласил Робб.       Сандор лишь слегка улыбнулся в ответ. И за что ему это? Только повыбивал дурь из головы Пташки, как кто-то успел запудрить мозги сыну баснями про «отважных» рыцарей. Как-то странно отозвалось это слово в глубинах его сознания — «сын». Ребёнок, которого ему не суждено когда-либо во всеуслышание назвать своим. Но всё же ему надо поменьше общаться с этим бабским обществом, и больше времени проводить среди оружия и сверстников. Мужчина посмотрел на тёмные, отросшие до плеч волосы мальчика, на его широкий подбородок и большие не по годам руки. Он должен быть сильным и суметь защитить себя и Пташку, ведь Пёс не вечен, а скрывать правду с каждым днём становится всё труднее.