В запасе вечность

" Salutations, Arman! Comme tous les dix ans, je tiens une fête à mon domaine en Provence. Les meilleurs d'entre nous sont invités. Je serai très heureux de vous voir, mon ami. La soirée aura lieu le 1 Novembre. Rosetta. (Приветствую, Арман! Как и каждые десять лет, я устраиваю торжество в своём поместье в Провансе. Приглашены лучшие из нас. Буду весьма рада видеть тебя, мой друг. Вечер состоится 1 ноября. Розетта.)" Я бегло прочла строчки на тонкой вкусно-пахнущей бумаге, которую вручил мне прямо с порога Арман. Письмо хранилось во внутреннем кармане пальто, придавая одежде такое же резковатое благоухание. - Розетта, всегда была крайне романтичной особой. Душит их лавандой. - Провёл носом мужчина по краю листка с вручную вырисованными буквами. Чернила были бордовыми, давая сравнивать их с кровью. - Ты мне показал его, не для того, чтобы просто похвастаться? - Улыбнулся мой рот, слегка цепляясь нижней губой за клыки. Мне нравилось это ощущение опасной физиологии присущей мне, как и любому вампиру. Взяв с подноса кусок сырой куриной грудки, я открыла стеклянную дверь, ведущую во двор. По правде говоря, это был не двор, а целый лес, вмещающий в себя тьму диких кошек, волков, парнокопытных, рептилий и птиц. Это была самая родная моя семья с тех пор, как я отдала своего мужа земле пять лет назад. У Алэра была невероятная любовь ко всему живому, но у меня с животным миром была связана душа. Свой небольшой заповедник мы начали организовывать вместе, с тех пор, как он издал свою первую книгу, где анонимно указал меня, как единственную на свете, разговаривающую с божьими тварями. В этой же книге было предложение о замужестве... Мы вырастили для начала лишь пару жеребят и оленей. Затем принялись за волков. После нескольких месяцев, сложных манипуляций я заняла место в WSPA (Всемирное общество защиты животных) Франции. Найти доверенное лицо, которое смогло бы представлять меня на собраниях было непросто, ведь вести различного рода переговоры я могла лишь по ночам. Моё имя мало кто знал из народа. Моё лицо не знал никто. Первые дни Алэр ездил туда, представляя меня, ссылаясь на серьёзную и редкую болезнь моего организма. На ментальный зов, я услышала отклик - звук хлопающих крыльев. Подбросив мясо в воздух, я светящимися глазами проводила южноамериканскую гарпию, напоминающую зловещую тень в ночном небе. Прорезав крыльями туман, птица мягко впилась крепкими когтями в кожаную перчатку. - Что за прелесть? - Арман, нисколько не боясь, дотронулся бледным пальцем до черного клюва. Заиграл контраст цветов. В глубокой темноте его глаз читалась незримая связь с моей крылатой красавицей. - Кейа. - Почесала я перистую шею и пересадила её на резную деревянную подставку, напоминающую уродливое и неказистое сплетение нескольких стволов. - Я приглашаю тебя с собой. - Вдруг вернулся к моему вопросу частый гость моего обиталища. - Нет, нет, нет, Арман. Меня не звали. - И что? - Да меня никто и не знает! - Разводила я руками, мимолётом раскладывая книги по своим местам. Внутри было жгучее неприятное ощущения нервозности. Предвкушая публичное выступление, от которого я отвыкла уже много лет назад, я судорожно пыталась выдумать отговорку. - Никто и не узнает. - Вычитывая меня, строго обрубил хрипловатый голос. - Ты очень известная в своих кругах персона.Точнее известно твоё имя. Ты как фантом оперы! Никто не видел твоего лица! А должны видеть, ведь в отличие от изуродованного "призрака" твоё личико прелестно. - Холодная рука коснулась моего не менее ледяного подбородка. - Ты как всегда балуешь меня комплиментами. Не представляешь, как это стирает любой негатив с твоего образа! - Лёгкий колкий юморок с непринужденными гримасами разрядил обстановку. - Я хочу наконец вывести в свет достойную вампиршу для нашего мрачного мира. - Пафосно и громко продекламировал Арман с бокалом в руке, что хищная птица даже захлопала крыльями. - Честно, мне вполне комфортно жить отшельником, к тому же... - Губы сами собой слегка дёрнулись. Только слегка, я бы и не заметила, будь это чужие губы, а не собственные. - К тому же, не хочу испытывать судьбу. - Что ты имеешь ввиду? - Арман прекрасно понимал, что у меня на уме. Прошло лет тридцать... для человека это прилично, а для вампира, как капля в море. Я уже давно спала неспокойно. Мои ноги сами собой стали поджиматься к груди во время сна, когда у моей спины я перестала чувствовать биение мужского сердца. В мысли стали пробираться пугающие фантазии, воспоминания и тонкая тревога. Поначалу это была ерунда, ведь образ златовласого маньяка приходил мне на ум раз или два в месяц, а последствие стресса я с лёгкостью снимала алкоголем. Но вскоре это стало учащаться, и я стала ночевать со своими питомцами. Сейчас же меня охватывала немалая паника оттого что вышла книга с рассказанной мною историей одной медсестре много лет назад, и моя рука дрожала даже перед тем, как в той или иной раз я должна была отодвинуть штору. Я и не думала, что она будет вынашивать идею для романа столько человеческих лет! По правде, рассчитывала на забывчивость или смерть этой женщины. Она была приятной, робкой, но в памяти моей у её образа не осталось ничего цепкого. Простая немка, со своим выделенным ею Богом серым временем. "Интересно, а в какой цвет окрашена моя судьба?..." - А хотя знаешь, всё равно! - Помотала моя голова, щекоча лоб волосами. - Я пойду. *** Бал-маскарад. Почти всё так же роскошно как в Саламанке, на торжестве у Эмигдайо. Да, я помнила этого испанца, помнила и свою ложную судьбу Антии. Всё это казалось мне более чем странным, когда приходилось прокручивать воспоминания как кассетную плёнку. И взаимоотношения с белокурым вампиром стирали со временем детали испытываемых эмоции. Оставались лишь шершавые, как наждачная бумага, факты. Сколько бы всего в своём поведении и в своих действиях мне хотелось изменить... Навряд ли я бы осталась жива, если бы следовала своим теперешним принципам поведения. Мальвина и в прошлом не была ручной, а сейчас, наверное, я бы и взглянуть незнакомцу похотливо на себя не дала, не то что дотронуться. Жёлтый цвет на антикварных люстрах приятно ласкал глаз. Нельзя было сказать это об одежде собравшихся "знаменитостей" среди кровососов: вычурные платья, словно фасон разрабатывался Леди Гагой. В один шаг со мной, слегка касаясь тёплой шкурой бедра, шёл амурский тигр. Ещё слишком молодой, но уже очень серьезный рыжий кот в черную полоску, которого я назвала Ракшей, придавал мне уверенности. Словно покровительница торжества я плыла по мрамору, удерживая такую же по расцветке, как и мой зверь, полосатую глазную маску из фарфора на лице. Гостей в зале был целый рой и сложно было людям передвигаться по помещению, дамы то и дело лавировали с бокалами в руках, стараясь не задеть проходящих мимо. На удивление, передо мной с лёгкостью расступались, будто кто-то передавал всем в микронаушник о моём приближении. Может дело было в тигре, а может в таинственности моей персоны, что не могло меня не рассковывать. Лёд таял в моей крови. Сердце восторженно стучало. Стучало... Взгляд испод маски напоминал змеиный. В гуще толпы меня приманило знакомое лицо. - Розетта, это Мерседес Мерсье. - Почти гордый голос Армана мне польстил. У черноволосого вампира с вороньей маской в руке стояла на вид тридцатилетняя дама с огненно-рыжими кудрями. - Та самая? - Уважительно приподняла она бровь, выдавая будто фразу сомнения. Её рука потянулась к моей. - К сожалению, о Вас я не слышала. - Почему-то я даже не старалась быть приветливой. Руку пожала, но что-то не давало мне покоя и я медленно и чинно крутила головой, наблюдая за "публикой". Ракша фыркнув уселся у моих ног, мягкой головой касаясь ладони. - Зато о вас мне много чего рассказал он. - Жёлтые глазки кокетливо метнулись в противоположную от Армана сторону. Мой серый взгляд уловил опасность. В грудной клетке что-то неприятно зашевелилось, а в горле образовался слёзный ком. Золотые волосы обрамляли красную кожаную маску - череп. Топазовый жёсткий взгляд лишил меня дара речи. "Я же смотрела в ту сторону, как он здесь оказался?" Ракша грозно оскалился, становясь передо мной, приминая чёрный подол моего платья. Таинственная, но не для меня, прикрытая маской, личность приблизилась со спины, ударяя в голову знакомым запахом. Запахом его гнева, желания и власти. - Ракша! - Пропищала я, когда ощутила длинные пальцы пианиста на своей шее. Оцепенение не отступало. Меня словно накачали паралитиками! В венах был засохший цемент - только так я могла объяснить причину своей неподвижности. Амурский тигр оскалился и напрягся, словно пружина, готовясь к атаке. - Тщщ... - Шелестел знакомый шёпот над ухом, а по ногам побежали абсолютно человеческие мурашки. Мужская рука погладила верхнюю часть моей маски, фарфоровые уши, глядя в глаза разъяренной дикой кошке, и тигр отступил. Будто магия вуду связывала мой маскарадный костюм с настоящим зверем. "Что за чертовщина!" - Ракша! Нападай! - Вскрикнула я, когда Лестат приник губами к моей шее, страстно двигаясь то вверх к уху, то вниз по руке. Холодные мужские руки держали меня за выпирающие тазовые кости и вжимали всё крепче в своё тело. - Ракша! - Тигр словно посмотрел сквозь и исчез в толпе, легко переставляя пушистые тяжелые лапы. - Знаешь что бывает с непослушными девочками?... - Бархатный голос шептал угрозу прямо в затылок. Внизу было горячо, а в сердце от жути холодно. Ничто не могло заставить меня пошевелиться, а ведь я хотела. Хотела и пыталась, но тщетно! Прохладные губы спускались всё ниже по спине, когда была разорвана атласная ткань платья. - Что ты делаешь?! Остановись! - Видела я только лица гостей. Глазели словно стая гиен на то, как лев пожирает свою добычу. - Остановись! - Не проси об этом! Не смей даже рот открывать! - Лестат грубо дернул за руки и я, потеряв равновесие, упала на спину. Оказалось мягко. Его рот впивался в кожу, а руки нетерпеливо шастали по всему телу. Мне было страшно. Мне было противно! Все стояли и смотрели, молча, как в театре. Слезам не давала скатываться с щёк только плотно прижатая маска. - Лестат! Одумайся! Прекрати. - Стараясь найти спокойствие говорила я, и передать его вампиру. - Не надо. - Обиженно и ласково шептали мои губы. Голова слегка приподнялась, и моему взору предстало моё тело облаченное в мятного цвета пижаму, под почти что порванным махровым халатом... - Мальвина, за всё приходится платить! - Я громко вздохнув, будто нуждалась в кислороде больше всего на свете, раскрыла глаза, хотя не помню, когда веки успели закрыться. ...Я лежала в кромешной темноте. В своем гробу. Шелк простыни ласково касался ног, но тяжёлое дыхание из-за приснившегося кошмара тем не менее восстановилось не скоро.