Али

Грагенор

      — Все готово, Верховный.       — Как она?       — Пришла в себя, мой господин.       Грагенор поморщился. Право по крупице отнимать жизнь у омеги с севера должно было быть только у него одного! Он не хотел больше ни с кем делить сладкую месть Дорлу — альфе, давно вставшем ему поперек горла. Алиен привезли без сознания, и это не соответствовало его представлению о правильном воздаянии своему врагу. Наверное, его приказ лекарям осмотреть омегу вызвал удивление — зачем лечить того, кого собираешься убить? — но отчитываться он ни перед кем не намеревался.       — Хорошо. Можешь идти. И позови начальника стражи.       Бета послушно кивнула и, в полупоклоне попятившись назад спиной, вышла из шатра.       Сейчас Грагенор вместе с несколькими отрядами находился совсем рядом с границей и это ему не нравилось. Но сниматься с места сразу, как только омегу Дорла привезли в лагерь, он не стал. В конце концов он все еще на своей территории! Да и место очень удачное — между цепочками высоких холмов. Увидеть ставку, не подойдя вплотную, невозможно, а чтобы к ней подойти, нужно пересечь границу. Грагенор сомневался, что кто-то из людей Дорла рискнет это сделать, не зная наверняка о точном местонахождении Алиен. И все же недооценивать Улана не стоило. Самый старший из братьев, чей клан находился как раз там, за этими холмами, нервировал почти также сильно, как сам Дорл. Не зря именно Улан управлял землями у самого опасного рубежа.       Взвесив все за и против, Грагенор решил, что отойдет в глубь своих территорий завтра утром… оставив соседям то, что принадлежит им. Он не собирался тащить Алиен к себе в столицу. Напротив, избавиться от нее лучше как можно скорее, и как можно скорее вернуть все, что от нее останется, ее дражайшему супругу. И тогда тот перестанет быть угрозой! Конечно, останутся еще его братья, но Грагенор был уверен, что с ними он справится и так. Настоящую опасность для него представлял только Дорл, он чувствовал это, знал, также хорошо, как собственное имя!       — Верховный.       Вошедший бета поприветствовал своего вождя, склонив голову, и так и остался стоять, уперев глаза в пушистый, разноцветный ковер.       — Докладывай.       — Все тихо, Верховный. Это безопасное место. Разведчики Улана не знают о нем. Нам известно, по каким дорогам они ходили, и в какие места совали нос. Сюда им не добраться…       — Меня не волнуют твои догадки, — отрезал Грагенор.       — Мы следим за передвижениями всех братьев, Верховный, — поспешно сообщил бета. — Ближе всех находится Улан, но его отряды идут в сторону Багрийских топей.       — Отвечаешь своей головой. Если люди Дорла появятся здесь, я убью тебя и всю твою семью. Убирайся.       — Да, Верховный.       Грагенор, оставшись в одиночестве, медленно выдохнул, прикрыв глаза. Он слишком долго ждал этого момента! Сегодня ночью все закончится — Дорл лишится своей омеги, и эта потеря не пройдет для него бесследно. Даже если этот выскочка и рискнет когда-нибудь бросить ему вызов, и им все же суждено столкнуться лицом к лицу в поединке, альфа Западных степей больше не будет так опасен, как сейчас.       Прекрасная ночь… Пожалуй, самая лучшая в его жизни.

Алиен

      Чисто вымытые волосы рассыпались по спине, кожа благоухала непривычными ароматами, тонкий шелк, белоснежный, как снег, приятно струился по телу. На мягких подушках лежать было в общем-то удобно и спина почти даже перестала болеть, но связанные руки и ноги не позволяли забыть, в качестве кого она здесь находится.       Большую часть дороги Алиен не запомнила. Ей, свешивающейся с лошади вниз головой и периодически теряющей сознание то ли от боли, то ли от страха, трудно было уловить хоть что-то. В памяти лишь довольно четко сохранилась длинная цепочка людей и огромных, похожих на ходячие дома, животных. Вереница растянулась так сильно, что конец ее терялся где-то вдалеке — наверное караван, бредущий со своим товаром через бескрайние южные степи. При виде этой процессии сознание Алиен даже немного прояснилось. Она могла бы обратить внимание на себя, позвать кого-нибудь на помощь… но удар по затылку и наступившая после этого темнота не оставили ей шанса. Когда она очнулась, никакого каравана не было и в помине. А было лишь унылое, покрытое выжженной травой поле у подножья холмов — таких же лысых и отталкивающих.       Впрочем, едва гряда осталась позади, как пустынный пейзаж снова ожил. Впереди расположился лагерь, но количество воргов возле него явно свидетельствовало о том, что это стоянка чьей-то армии. В голове Алиен смутно шевельнулась мысль, что это должно быть Дорл все же нашел ее… Шевельнулась и тут же растворилась в сплошном тумане.       Прийти в себя удалось не сразу. Оцепенение медленно отпускало и сознание прояснялось с большим трудом. Али вдруг обнаружила себя сидящей в горячей воде, в то время как все та же женщина-бета, что везла ее на своей лошади, старательно смывала с нее грязь.       — …ничто так не снимает усталость и боль, вот увидишь. Я разотру тебя маслами, и ты почувствуешь, будто родилась заново, правда?..       Алиен наконец сфокусировала взгляд на бете и связные мысли начали выстраиваться в цепочку. Похитители не стали бы готовить ее для Дорла, от которого они бежали столько дней!       — Ну вот, ты уже порозовела, — почти ласково произнесла женщина.       Ее сильные руки скользили по коже Алиен, задерживаясь на ней несколько дольше, чем нужно было.       — Где я?       — Мы уже на месте. Больше никуда ехать не придется.       — Где я? — повторила Алиен, постаравшись отстраниться от беты, чьи прикосновения казались слишком интимными, и оттого были неприятны. — Куда вы меня привезли?       Похитительница ничего не ответила. Она немного томно улыбалась, разглядывая маленькое тело омеги сквозь маслянистую воду, и Али, никогда не стеснявшаяся женщин, вдруг остро почувствовала желание прикрыться.       — Отпустите меня, пожалуйста. Я же ничего вам не сделала…       — Ты родилась, — бета так сильно наклонилась к ее лицу, что Али едва не нырнула под воду, чтобы та не коснулась ее губами. — Родилась парой очень сильного человека. Мне тебя жаль.       Больше женщина не сказала ни слова, оставаясь глухой к мольбам своей пленницы. После купания на Алиен надели самое отвратительное платье из всех, что она когда-либо видела: белый шелк был красивым и приятным на ощупь, но в то же время он оказался слишком тонок и прикрывал так мало тела! Живот и вовсе остался почти голым, если бы не прозрачная, едва ли плотнее воздуха, ткань сверху.       Именно в таком ужасном одеянии Алиен теперь лежала на подушках со связанными руками и ногами, и ждала своей участи. Она уже успела осмотреть шатер, в котором находилась, и окончательно убедиться, что к Дорлу он не имеет никакого отношения. Все вокруг было очень ярким и пестрым, что даже рябило в глазах — наверное жители скучной, безжизненной пустыни пытались таким образом раскрасить свою жизнь. Единственным белым пятном в этой обстановке была она сама. Али старалась сосредоточиться на затейливых узорах, заставляла себя думать о них, и даже сочинять новые, только чтобы заглушить липкий ужас, навязчиво закрадывающийся в голову. Но когда у входа послышался шум, нить мыслей оборвалась, словно ее отрезали ножом. По спине Алиен прошел холодок и тонкие, бесцветные волоски на ее теле вздыбились, как шерсть у ощетинившейся кошки.       Даже менее чувствительные беты остро чувствуют этот особый ореол вокруг любого альфы, заставляющий в смятении отступать перед ним назад и опускать глаза. Что уж говорить об омегах. Алиен всей кожей ощутила его приближение! Но это был не Дорл. Она, лишь мельком увидев внушительный силуэт, сразу зажмурилась. Пусть ее руки и ноги связаны и она не может двигаться, но у нее все еще остается хотя бы капля собственной воли, однако стоит их глазам встретиться, Али лишится даже этого.       — Наконец-то ты здесь, Алиен, — мягко произнес он. И от этой мягкости у нее все внутри сжалось от кошмарного предчувствия. — Ты даже не представляешь, как я тебе рад.       Альфа подошел к ней и присел рядом. Даже с закрытыми веками она чувствовала, что он смотрит на нее. Щеки горели. Из-за участившегося дыхания ее грудь — едва-едва прикрытая платьем грудь! — высоко и быстро вздымалась, и Али слишком очевидно осознавала для себя этот факт, но успокоиться никак не могла.       Неожиданно он поднялся и отошел от нее, и только тогда она решилась чуть приоткрыть глаза и посмотреть на альфу, стараясь, впрочем, не зацепить взглядом его лицо.       — Выпьешь со мной вина? — спросил он наливая полный бокал и, не дождавшись ответа, добавил: — Лучше тебе выпить, Алиен, и как можно больше.       Говорил он мягко, даже ласково, но Али очень четко слышала в его голосе угрозу. Альфа снова вернулся к ней и, когда он опустился рядом, она все же совершила ошибку — посмотрела ему в глаза. А дальше, как того и следовало ожидать, отвести их у нее уже не получилось. Его черные зрачки расширялись, захватывали все пространство вокруг, обволакивали и парализовывали.       — Ты знаешь, кто я?       — Нет, — выдавила она.       — Жаль. Я мог бы утешить тебя, что со мной ты в безопасности, что я не причиню тебе вреда… — он сделал глоток из бокала и его губы растянулись в улыбке. — Но это неправда. Надо было тебе оставаться в замке Дорла, Алиен.       Она все еще пыталась заставить себя отвернуться. Его лицо казалось ей жуткой карикатурной маской, и хотя он тоже был смуглым и черноволосым, он совсем не походил на Дорла.       — Меня зовут Грагенор, и так случилось, что я главный враг твоего альфы… Но ведь и ты считаешь его своим врагом, верно? А значит мы союзники, — он вдруг рассмеялся. — Вдвоем мы сможем ему отомстить. Надеюсь, хотя бы это послужит тебе маленьким утешением.       Алиен заметила, что он намеренно не дотрагивается до нее. Ведь даже малейшее его прикосновение — это черта, переступив через которую, обратной дороги уже не будет. Но медлит он не из-за страха, нет. Она очень ясно понимала, что Грагенор наслаждается моментом, смакует его, растягивает миг своей победы. Он долго скользил по ней взглядом — по ее лицу, волосам, плечам, груди, а ей только и оставалось безвольно следить за движением его странных, раскосых глаз.       — Я тебя ждал. Никто, даже Дорл, не хотел найти тебя так, как я… Не плачь, Алиен, ведь у тебя в жизни есть предназначение — редко кому уготована такая серьезная роль, — он помолчал немного, склонив голову набок и улыбаясь одними уголками губ. — Ты можешь стать концом великого государства, самого большого, что когда-либо знали народы западных степей и северных лесов. Разве ты не гордишься собой? Скажи мне!       — Вы… нет… это не так…       — Что не так, Алиен?       — Если вы хотите… вы ошибаетесь… я не нужна ему настолько, чтобы… — она пыталась собраться и объяснить все, но под тяжелым взглядом альфы было трудно сосредоточиться, мысли расползались и она все время сбивалась. — Он не будет ради меня… ничем рисковать.       — Ошибаюсь? — снова рассмеялся Грагенор так искренне, словно услышал самую смешную вещь в своей жизни. — Я ошибаюсь? Как ты думаешь, зачем ты здесь?       Али не сумела произнести ни слова. Думать, для чего ее похитили, а уж тем более произнести вслух, было выше ее сил. Альфа продолжал улыбаться. Его веселил и ее страх, и ее непонимание.       — Ты думаешь, я буду его шантажировать? Нет, Алиен. В этом нет надобности, — произнес он, а потом вдруг добавил очень серьезно, как будто у него в одну секунду испортилось настроение. — Ты знаешь, я всегда считал несправедливостью то, как устроен наш мир. У бет не бывает истинных пар, они легко сходятся друг с другом и также легко расстаются. Они независимы. Зато те, кто рожден управлять миром, привязаны к таким… как ты. Разве это честно? Я много раз видел, как ломаются сильные люди. И даже Дорл не станет исключением. Омега для альфы — и дар, и проклятье.       Грагенор замолчал, глядя куда-то сквозь Алиен, и она поняла, что сейчас он смотрит внутрь самого себя. У нее в голове вспыхнул вопрос, задать который она не смела, но он ответил сам, будто прочел ее мысли.       — Я так и не нашел свою омегу. Быть может, она умерла в младенчестве?.. А это значит, что мне не познать счастья обладания своей парой, и не продолжить свой род, — Грагенор заулыбался также неожиданно, как до этого стал серьезным. — Но у этого есть одно неоспоримое достоинство. Я свободен! Когда судьба столкнет меня с Дорлом… тебя к тому времени уже не будет. И я спрошу его, Алиен, был ли он рад, что нашел тебя.       Снова повисло молчание, но на этот раз пауза слишком затянулась. Грагенор не шевелился и не издавал ни звука. Лицо его сначала стало каменным, а потом исказилось, как от боли. Он вскочил на ноги, так сосредоточенно глядя куда-то в сторону, будто видел сквозь шатер. Приглушенный, очень отдаленный шум Алиен услышала только когда альфа быстро вышел наружу, бросив на ходу — очевидно стражникам — чтобы приглядывали за ней и не смели отойти даже на шаг. Как будто она могла убежать со связанными руками и ногами!       Шум усиливался и теперь отчетливо можно было различить крики людей и рычание воргов. Неужели все-таки Дорл? Алиен словила себя на мысли, что думает об этом чуть ли не с надеждой. Очень хотелось выглянуть наружу хотя бы одним глазком, потому что находиться в полном неведении было еще тяжелее. Прошло совсем немного времени, когда звон стали послышался прямо у входа в шатер, но через секунду все стихло. Али вся сжалась. Если на стоянку кто-то напал, разве могли они так быстро приблизиться? Когда у входа снова послышалась возня и кто-то вошел, она еле сдержалась, чтоб не зажмуриться.       Это был не Грагенор, и даже не Дорл. Меньше всего Алиен ожидала увидеть все ту же женщину бету с сильными, не женскими руками. Она держала меч, с которого на яркий ковер с длинным ворсом капала кровь. И взгляд ее казался безумным.       — За тобой пришли, — сказав это, она расхохоталась. А затем сделала шаг к Али. — Не только Грагенор знает тайны Дорла…       С меча продолжала капать кровь, и когда женщина подошла к Алиен вплотную, несколько капель упало прямо на белоснежный шелк платья. Эти уродливые, бурые пятна, расползающиеся по ткани как страшная болезнь на здоровом теле, на несколько секунд приковали к себе взгляд их обеих.       — Вы убьете меня?       Вопрос слетел с языка сам собой, и Али сама поразилась этому, будто за нее говорил кто-то другой. Женщина подняла окровавленный меч и… разрезала им веревки.       — У нас есть всего несколько минут. Сейчас сюда вернется Грагенор и либо попробует вывести тебя отсюда, либо, если не получится, просто убьет. Тебе надо бежать…       Верить человеку, который уже не раз обманывал, было глупо, но разве у Али был сейчас выбор?       — Я не знаю, кто на нас напал, но если это Дорл, то тебе лучше вернуться к нему…       — Вернуться к Дорлу? Ни за что!       — Да послушай ты, глупая! Можешь ненавидеть своего альфу сколько угодно, но только с ним ты в безопасности!       — Зачем вы мне помогаете? — прошептала Алиен, растирая затекшие руки и ноги. — Это же вы меня похитили и привезли сюда!       Женщина замолчала и лицо ее стало немного растерянным, словно она и сама не понимала, зачем все это делает. А затем она внезапно взяла Али за подбородок, притянула к себе, и прильнула к ее губам. От неожиданности Алиен даже не оттолкнула ее. Поцелуй был ласковым, но коротким.       — У тебя такие нежные губы… Мужчины слишком грубы, чтобы оценить это.       — Что… что вы делаете?.. — от шока Али даже забыла, где находится, и что нужно поторапливаться.       — Не бойся, Дорл не узнает об этом и не будет тебя ревновать. Ведь я всего лишь женщина… Это будет наш маленький, женский секрет, — бета подхватила ее и поставила на ноги. — Идти можешь?       Алиен кивнула. Бета потянула ее за руку к выходу. Там Али постаралась не смотреть на тела стражников, но все равно почувствовала, что ей стало дурно. На улице было темно и неожиданно прохладно. Шум битвы, множество огней и крики у края лагеря приковывали к себе внимание, и бета опять дернула ее за руку, чтобы та не останавливалась. Медлить было нельзя! Но не успели они сделать и нескольких шагов, как женщина вдруг резко дернулась и упала на землю, увлекая за собой Алиен. Колени пронзила боль.       — Али… — она хотела сказать что-то еще, но закашлялась и из ее рта потекла струйка крови.       Над головой раздался свист и в землю возле них воткнулось две стрелы. Только после этого Алиен, взглянув на спину странной женщины, увидела торчащее тонкое древко с пестрым оперением. Бета шевелила губами, пытаясь что-то произнести.       — Беги, — наконец прохрипела она. Глаза ее остекленели, и женщина, так и оставшаяся для Алиен безымянной, замерла на земле без движения.       Али, превозмогая страх и отчаянье, поднялась на ноги и снова побежала. Подальше от битвы, подальше от людей, одна, навстречу неизвестности.