Волчье время

- Мне нужна ваша помощь, месс Гефэйр. Лейда, одетая в простую черную рубашку и широкие штаны – по-видимому, она проводила вечер в фехтовальном зале – вопросительно взглянула на взволнованную Сейлес, переминавшуюся с ноги на ногу у входа в её комнату. - Заходите, - пригласила она, посторонившись. Волосы липли ко лбу Лейды мокрыми темными кольцами, по лицу текла вода – должно быть, Сейлес отвлекла её от умывания. Не тратя времени на поиск полотенца, месс Гефэйр по-плебейски вытерла мокрую щеку о предплечье. Сейлес попыталась было возражать, смущённо уверяя, что её вопрос «буквально на два слова», но спорить с Лейдой было так же трудно, как и с сэром Иремом. Сейлес сама не поняла, как оказалась в кресле перед низким столиком с печеньем, початой бутылкой «Пурпурного сердца» и оремисом. Хозяйка комнаты, усевшись напротив, слушала её сбивчивую речь, покачивая в руке бокал с вином. Огненно-алые блики в хрустале притягивали взгляд, мешая Сейлес полностью сосредоточиться на разговоре. Тем не менее, леди Гефэйр уловила суть проблемы еще до того, как Сейлес перешла к самому главному. - Если я правильно вас понимаю, вы хотите, чтобы я помогла убедить мессера Ирема, что вы должны остаться здесь вместо того, чтобы сопровождать королеву и наследника на Острова, - дождавшись паузы, сказала Лейда. По её тону было непонятно, одобряет она эту мысль или относится к ней отрицательно. - Да. Потому что, понимаете... ведь при дворе своего брата королева будет в полной безопасности. И получается, что я просто спасаю свою жизнь вместо того, чтобы остаться здесь и выполнять свой долг. Я уже говорила с королевой. Она все понимает и согласна меня отпустить – она ведь тоже ни за что не согласилась бы уехать из Адели, если бы не дети. Но если я скажу об этом лорду Ирему, то он даже не станет меня слушать. Он скажет, что, когда я поступала в гвардию, я должна была иметь в виду, что его рыцари не выбирают, что им считать своим долгом – они должны делать то, что им приказано. И раз меня назначили в охрану королевы, то мой долг – сопровождать Алиру, независимо от того, чего хочется мне самой. Со стороны это, наверное, звучит логично. Но ведь я-то понимаю, что это неправда, и что дело тут совсем не в этом. Ни один из членов Ордена еще не попадал в охрану королевы или императора, не прослужив несколько лет в провинции. В столицу всегда переводят самых лучших. И только лучшие из лучших охраняют членов императорской семьи. А я попала во дворец прямо из кандидатов. Только получила место в Ордене – и сразу оказалась в личной охране королевы. Да, конечно, я ношу гвардейский плащ, отчитываюсь перед сэром Иремом и делаю, по большей части, то же, что и остальные, но Алире нужен был доверенный и близкий человек, так что я сразу оказалась на особом положении – наполовину телохранитель, наполовину придворная дама и подруга королевы. И уж кто-кто, а Ирем-то об этом никогда не забывает. Когда я прихожу к нему с докладом, он сперва встает и предлагает мне садиться, и только потом выслушивает мой доклад. Да он и вообще ведёт себя со мной совсем иначе, чем обычно. Не язвит, не повышает голос, держится гораздо вежливее, чем со всеми остальными. А если я говорю ему об этом, он только смеётся – «я вас не понимаю, месс Ландор. Вы добиваетесь, чтобы я вам грубил?..» - передразнила Сейлес. – Как будто бы есть два отдельных человека – Ирем, который общается с женщинами, и Ирем, когда он обращается к мужчине. Вы понимаете, о чем я говорю?.. - Да, думаю, что понимаю, - задумчиво глядя на нее, сказала месс Гефэйр. - Мои друзья – они, конечно, совершенно не хотят меня обидеть, но они все время веселятся и изображают в лицах, как сэр Ирем, по их мнению, принимает у меня доклады. – Сейлес вскочила с кресла, подражая человеку, который только что увидел входящего к нему посетителя. – «Месс Ландор, какая честь!» - она склонилась в изящном поклоне, прижав раскрытую ладонь в груди, изобразила, что целует чью-то руку. – ...Им, конечно, весело, и я, наверное, тоже не удержалась бы от шуток, будь я на их месте, - сумрачно сказала Сейлес, падая обратно в кресло. – Они его любят, но он помыкает ими с утра до ночи, и им, понятно, хочется позубоскалить и пройтись на его счет. Но только слушать-то все эти шуточки приходится не Ирему, а мне. Ребята думают, что мне тоже должно быть весело. А я даже не могу заставить себя перестать изображать, что я готова посмеяться вместе с ними, или вслух сказать о том, что меня это задевает. У меня такое чувство, что, если я начну говорить об этом, то они тоже увидят, что я не одна из них, и ко мне надо относиться как-то по-особому... думать о том, как правильно себя вести в моем присутствии... в общем, все станет только хуже. Я даже не знаю, зачем я про все это рассказываю. Но мне кажется, что вы единственная, кто сможет по-настоящему понять, о чем я говорю. Сэр Ирем большой мастер выворачивать подобные вопросы наизнанку. Если я начну с ним спорить, он изобразит свое обычное холодное недоумение и скажет – почему вы думаете, что все остальные должны выполнять мои приказы, а вы можете поступать так, как вам захочется?.. Но с остальными он на «ты» а не на «вы», и, говоря им о приказах, он думает только о приказах – а говоря о моем долге мне, он думает о том, как здорово, что подвернулся шанс отправить меня в безопасное место вместе с королевой. Но ведь это совершенно не одно и то же! - Да, это определённо не одно и то же, - согласилась Лейда. Сейлес ощутила, как в ней просыпается надежда. - Значит, вы согласны мне помочь?.. – спросила она радостно. Лейда, казалось, глубоко задумалась, нахмурив брови и разглядывая свой бокал на свет. Пока она молчала, радость Сейлес постепенно угасала. Когда женщина, в конце концов, заговорила, Сейлес поняла, что пустяковый – с её точки зрения – вопрос о том, чтобы поддержать её просьбу перед сэром Иремом, леди Гефэйр вовсе не казался таким уж простым. - Скажите, Сейлес – вы ведь очень близки с королевой?.. - Да. Она часто говорила, что я её лучшая подруга. - И вы говорите, что ей тяжело оставить мужа и отправиться на Острова? Сейлес почувствовала, как в груди у неё разгорается досада. Не хватало только, чтобы Лейда вздумала читать ей нотации о том, что, кроме долга перед Орденом, у неё есть долг перед Алирой, которой будет нужна её поддержка. - Когда я сказала ей, что я хочу остаться, королева обняла меня и сказала, что она, конечно же, боится за меня, но все равно, она бы тоже этого хотела, - вызывающе сказала Сейлес. Она вспомнила улыбку королевы и её полные слез глаза, и ощутила, что её негодование на Ирема и Лейду крепнет. Альды Всеблагие, почему некоторые люди никогда не перестанут относиться к окружающим, как к детям, которые сами не понимают, что им нужно?.. – Она сказала : «Если ты останешься, у меня будет чувство, как будто осталась я сама. Как будто какая-то часть меня тоже сражается вместе с Вальдером. Если бы ты только знала, как я не хочу оставлять его одного!». Лейда кивнула. - Понимаю. А если бы вы считали, что жизнь королевы и наследника в опасности, вы тоже предпочли бы остаться здесь?.. - Вы сами знаете, что нет, - с раздражением сказала Сейлес. – Но это же просто демагогия. Если бы кто-нибудь действительно считал, что путешествие на Острова настолько же опасно, как и пребывание в Адели, то никто бы не отправил королеву к тану Аггертейлу на Томейн. - Королеву отправляют на Томейн, потому что может получиться так, что все мы, оставшиеся здесь, погибнем, а Олварг с его солдатами займет Адель. И если это случится, то принц Кеннерикс и его нерожденная сестра будут последними дан-Энриксами и законными наследниками трона. А их мать – законным регентом. Не мне вам объяснять, что тогда ей понадобится каждый верный и надёжный человек. Простите, но мне кажется, что в качестве советницы и коадъютора Алиры вы сможете принести гораздо больше пользы, чем в качестве еще одного солдата, который умрет, сражаясь за Адель. Надеюсь, что меня вы не подозреваете в том, что я говорю не то, что думаю, и руководствуюсь при этом мыслями о вашей безопасности?.. Сейлес покачала головой, глядя на собеседницу во все глаза и чувствуя, как у неё в груди мало-помалу разрастается холодная, пугающая пустота. Нет, она не подозревала Лейду в том, что она говорит не то, что думает. Леди Гефэйр, несомненно, верила в свои слова. «Мы все, оставшиеся здесь, погибнем...» Сейлесс было неуютно от того, что Лейда произнесла эту фразу совершенно равнодушно, как человек, который так сроднился с этой мыслью, что перестал обращать внимание на её жуткий смысл. Неужели и Валларикс, и сэр Ирем, глядя в будущее, так же хладнокровно думают о своей гибели? И неужели они правы, и опасность в самом деле так серьезна?.. - Значит, вы считаете, что я должна выполнить приказ мессера Ирема и отправиться на Томейн? – спросила Сейлес после паузы. Леди Гефэйр криво улыбнулась. - Нет, Сейлес. Боюсь, что вы меня не поняли... По-моему, вы должны перестать думать, как вам переубедить мессера Ирема, или меня, или кого-нибудь еще. Если вы правда верите, что вы должны остаться в городе – наплюйте на мессера Ирема и дезертируйте из Ордена. А если вы решите ехать на Томейн – то cделайте это не потому, что вам так приказали, а потому, что вы верите в то, что это будет правильно. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Отблески огня в камине танцевали на лице Лейды Гефэйр, и Сейлес чувствовала, как её ошеломление мало-помалу сменяется пониманием. - Я... я подумаю над вашими словами, месс Гефэйр, - сказала она, вставая на ноги. – И, в любом случае, спасибо за совет. * * * К рассвету стало ясно, что сражения не избежать. Датис не мог менять гребцов каждые два часа, как это делали на кораблях береговой охраны, и команда «Зимородка» начинала выдыхаться. Один Алвинн, тоже взявшийся грести, до сих пор не выказывал никаких признаков усталости. Отт мысленно признал, что Датис сделал все, что мог. Вряд ли какой-то капитан сумел бы справиться с задачей лучше. Всю ночь они лавировали между островов, ловко выскальзывая прямо из-под носа у преследователей, но под конец удача все же изменила «Зимородку». Даже не особо сведущий в морском деле Кэлрин понимал, что их зажали в клещи. Слева тянулась отмель и торчащие из моря скалы, окружавшие Акулий мыс. Первый из кораблей береговой охраны двигался им наперерез, а второй крогг маячил справа, отнимая у них ветер и не позволяя «Зимородку» развернуться. Кэлрина мутило от сознания того, что через несколько минут, когда на палубе начнется бой, он, со своей одной рукой, не сможет защитить ни Эстри, ни себя. Сама Эстри, белая, как мел, в мужской одежде и с туго завязанными в узел волосами, стояла рядом с Оттом, теребя висевший у нее на поясе кинжал. От совета Кэлрина спуститься вниз девушка отмахнулась, как от мухи, и Кэлрин не пытался ее переубедить. В конце концов, какое право он имел давать какие-то советы? Он ведь тоже предпочел остаться здесь, хотя в сражении от него будет так же мало толка, как от Эстри. И потом, они по-прежнему не знали, зачем кораблям Аттала Аггертейла нападать на «Зимородок». Пока что самой правдоподобной Кэлрину казалась мысль, что корабли береговой охраны были захвачены аварцами. А если так, то еще неизвестно, что хуже – погибнуть от шальной стрелы или остаться в живых и попасть в плен. Пока он размышлял об этом, небо на востоке стало золотистым, а полоска моря возле горизонта засверкала, словно раскаленный добела металл. Сознание того, что это, может быть, последний восход солнца, который он видит в своей жизни, вызвало у Кэлрина щемящую тоску. А Меченый еще считал, что, отправляя Кэлрина на Острова, оберегает его от опасности! Видел бы он его сейчас!.. …А все же хорошо, что он оставил Аггертейлу список текста «Победившего смерть». Теперь, по крайней мере, можно быть уверенным, что его лучшее произведение останется потомкам, а не будет выброшено в море каким-нибудь невежественным аварским пиратом, не умеющим читать. Эстри внезапно сжала его локоть. - Корабль! – сказала она хрипло. Отт, ослепленный золотой полоской на воде, перевел взгляд на настигающий их крогг, но Эстри резко потянула его в сторону. – Да нет, вон там!.. Кэлрин повернул голову – и, наконец, увидел, о чем говорила Эстри. Акулий мыс как раз в эту минуту обогнул изящный, как морская птица, глейт, и первый луч встающего над морем солнца вспыхнул на багряном парусе, знакомый вид которого заставил сердце Отта подскочить. Кэлрину захотелось протереть глаза. Он слышал, будто путники, блуждающие по равнинам Халкиварра, часто видят вдали сияющие города, или торговый караван, или даже морской берег со стоящими на рейде кораблями, но это каждый раз оказывается игрой воображения, прекрасной, но мучительной иллюзией, способной будоражить и сводить людей с ума, заманивая еще дальше в каменистую, бесплодную пустыню. Кэлрин готов был поверить в то, что они с Эстри тоже стали жертвами такого миража – тем более, что до этого он слишком долго смотрел на ослепительную полосу на горизонте, и даже теперь перед глазами плавали зеленые круги. Следом за первым кораблем из-за Акульего мыса вынырнул второй, а за ним третий и четвертый – всего пять полностью оснащенных глейтов. Отт опознал «Крылатый» и «Веселую акулу», идущие почти вровень с «Бурой чайкой». Зрелище было одновременно грозным и прекрасным – может быть, самым прекрасным из всего, что Кэлрин видел в своей жизни. Рядом со штандартом Королевы развевался синий с золотом штандарт дан-Энриксов, но поверх солнца кто-то наскоро, простым крестом, нарисовал еще и меч. Знак Эвеллира, Сталь и Золото. Стоявшие бок о бок с Оттом моряки разразились торжествующими криками, предусмотрительно не опуская поднятых щитов. Поверив, наконец, что это не обман воображения, Кэлрин захохотал. Преследователи, парус которых буквально навис над бортом «Зимородка» - так близко, что, казалось, можно было разглядеть глаза под прорезями шлемов и пересчитать нацеленные на них стрелы – несомненно, тоже успели заметить корабли из Серой крепости, но, словно для того, чтобы у них не оставалось никаких сомнений, что их ждет, на «Бурой чайке» низко и протяжно загудел боевой рог. Островитяне дрогнули. Почти настигший «Зимородок» крогг стал разворачиваться – медленно и тяжело, как перекормленный тюлень. - Трусы! – звонкое сопрано Эстри перекрыло низкие мужские голоса, и ее выкрик полетел над морем, легкий и крылатый, как мелькающие над волнами чайки. В щит ближайшего к Кэлрину гребца ударила стрела – Кэлрин увидел совсем рядом длинное, оперенное серыми гусиными перьями древко. Казалось, что оно дрожит от лютой, но бессильной злости. Это окончательно развеселило Отта. - Трусы! – подхватил он во всю мощь натренированных годами выступлений легких. Через четверть часа «Чайка» подошла так близко, что Отт смог увидеть рыжую, блестевшую на солнце шевелюру Альбатроса, стоявшего рядом с Королевой. Он немного удивился, потому что Нойе говорил ему, что он командует «Крылатым». Но его изумление достигло наивысшей точки, когда он увидел, что девчонка тоже была там. Она вертелась вокруг Нойе с королевой, едва не подпрыгивая от нетерпения, но никто не обращал на нее ни малейшего внимания, как будто бы в присутствии ребенка на боевом корабле не было ничего особенного. «Мир сошел с ума» - подумал Отт. Он до сих пор не мог поверить в то, что Альбатрос и Айя в самом деле оказались здесь. Покинув Нойе, Кэлрин был уверен, что его отказ отправиться в Адель был окончательным и бесповоротным. Будь у Кэлрина хотя бы слабая надежда переубедить островитянина, он предпочел бы задержаться в Серой крепости, но Альбатрос говорил о своем решении, как человек, который точно знает, чего хочет. А теперь он очутился тут, причем со всем своим… семейством. Отт не мог представить никакой причины, по которой Нойе мог так резко передумать. Мысль о том, что Нойе, проворочавшись без сна всю ночь, все-таки устыдился мысли о нарушенной присяге и решил отправиться на помощь «дайни», показалась слишком драматичной даже менестрелю. В качестве сюжета для баллады, может, и сойдет, но вот представить, что нечто подобное произошло на самом деле… Впрочем, долго мучиться догадками Кэлрину не пришлось. Моряки с «Бурой чайки» подняли весла, чтобы поравняться с «Зимородком», и Альбатрос с кошачьей ловкостью перешел к ним на борт по переброшенной между двух кораблей доске. - Тан Аггертейл умер, - безо всяких предисловий сказал он, спрыгнув на палубу. Отт пошатнулся. После бессонной ночи и безумного начала дня потрясений было многовато. - Умер?! - Вообще-то правильнее было бы сказать, «убит». Мы получили сообщение о его смерти всего через несколько часов после того, как вы отплыли на Томейн. Но, к сожалению, это еще не все… - Нойе замялся, скребя бороду, как делал каждый раз, когда бывал чем-то смущен. – Рыбак, который рассказал о смерти тана, говорил, что на Томейне собираются порвать с Империей и отказаться от союзных договоров. По-моему, это было задумано уже давно. Судя по тому, что ты рассказывал про вашу встречу с Аггертейлом, они собирались потихоньку отравить его, чтобы со стороны все выглядело так, как будто бы он уморил себя от горя. Но потом в дело вмешались вы, и им пришлось… - Импровизировать, - досказал Кэлрин деревянным голосом. Он все никак не мог по-настоящему поверить в то, что Аггертейла в самом деле больше нет. - Ускориться, - по-своему закончил не понявший его Нойе. – Вместо того, чтобы умереть тихо и на первый взгляд естественно, тан умер быстро и со всеми признаками отравления – кровь горлом, судороги, рвота… и так далее. А потом в его смерти обвинили вас. Кэлрин едва не подскочил. Эстри ужасно побледнела. Один только Алвинн сохранил обычную невозмутимость. - Удобно, - хладнокровно сказал он. – Если тебе на руку чья-то смерть – ищи того, кому эта смерть тоже будет выгодна. Если свалить убийство тана на Валларикса, то появляется законный повод отрицать права Алиры на престол и разорвать союз с Легелионом. - Ну да, - кивнул Нойе. – Детей у Аггертейла не было, а значит, после его смерти Острова должны были войти в состав Империи. Пока жива Алира, они еще оставались бы отдельным государством, но потом, при ее детях, Филис и Томейн уже ничем не отличались бы от остальных провинций. И теперь советники Аттала объявили, что Валларикс подослал к Атталу вас троих – людей, которых Аггертейл знал лично и которым доверял – чтобы убить его и прибрать Острова к рукам уже сейчас. Кэлрин почувствовал, как его кожа покрывается мурашками. В ту ночь, когда Аттал слушал их песни в своей спальне, он был там один, без слуг, придворных и охраны - никого, кто мог бы подтвердить, что ни один из них не прикасался ни к бокалу тана, ни даже к подушкам или покрывалу на его кровати. А смерть Аггертейла в самом деле была выгодна Валлариксу – империя бы сразу получила мощный флот, необходимый для сражения с аварцами… - Но ты же понимаешь, что мы этого не делали?.. – негромко спросил Кэлрин. Альбатрос поморщился. - Конечно, понимаю. Не сходи с ума, - сказал он грубовато. – Меня тебе ни в чем не нужно убеждать. Но Аггертейла многие любили… теперь люди на Томейне требуют закрыть порты для всех имперских кораблей и поступать с имперскими судами так же, как с пиратами. - Но это все равно что объявление войны, - нахмурившись, сказала Эстри. – Они там что, совсем свихнулись, и не понимают, что от них мокрого места не останется? Альбатрос осклабился, как будто слова Эстри показались ему забавными. - Ну, либо они «там» действительно свихнулись, либо Ар-Шиннор уже пообещал им свою помощь и защиту. Лично я поставлю на второе. Когда я услышал эту новость, я сразу сказал Айе, что плыву за вами. Я хотел забрать только «Крылатого» и «Веселую акулу», но Айя решила по-другому. - И ты согласился?.. – удивился Кэлрин. Нойе криво усмехнулся. - Ты что, действительно считаешь, что ей требовалось мое согласие?.. К тому же, если посмотреть на дело беспристрастно, то она права. Какой смысл оставаться в крепости и защищать Акулий мыс, если аварцы теперь заодно с Томейном? Я пытался убедить ее оставить на берегу хотя бы Айрис, но она сказала, что никто не знает, сколько времени мы проведем в Адели, и она не может бросить дочь на такой долгий срок. А когда я попытался убедить ее, что на корабле слишком опасно, она рассмеялась и сказала, что я, видимо, еще не понял, что сейчас в мире не осталось безопасных мест, и что аварцы нападут на форт Эбер в любой момент. Айя уверена, что глупо делать вид, как будто мы знаем, где будет опасно, а где нет. Может, оно и так… - Нойе вздохнул. – Единственное, на что я сумел ее уговорить – это взять меня на «Чайку», а командовать «Крылатым» временно поставить Моди. Хочу быть поближе к ней и Айрис. Так, на всякий случай… - Все равно не понимаю, почему ты передумал, - сказал Кэлрин. – Ты же сам сказал, что ты не присягал дан-Энриксу и не обязан рушить свою жизнь по его просьбе. Альбатрос ожесточенно поскреб бороду и отвел взгляд. Кэлрину даже почудилось, что загорелое, обветренное лицо Нойе покраснело, хотя подобное предположение еще недавно показалось бы ему невероятным. - Слушай, ты, конечно, можешь сколько хочешь попрекать меня этим отказом, но тогда все было совершенно по-другому. Одно дело – если флот империи и Островов сражается с аварцами, а дайни почему-то хочет, чтобы я во что бы то ни стало присоединился к флоту Аггертейла с парой кораблей. И совсем другое дело – если вам придется в одиночку драться с Олваргом, аварцами и этими ублюдками с Томейна. Теперь вам действительно понадобится каждый человек. Бросить вас в таком положении – это уже предательство. - То есть, когда я звал тебя с собой, нашему предприятию недоставало безнадежности?.. – не удержался от сарказма Отт. Но в глубине души он должен был признаться самому себе, что тронут. Обычно дела обстоят как раз наоборот. Пока тебе сопутствует успех, союзников найти несложно, а вот человек, готовый броситься на помощь в совершенно безнадежном деле – это редкость. Нойе посмотрел на него исподлобья и ничего не ответил. Впрочем, никакого ответа и не требовалось. *** От миски пахло чем-то вкусным и съедобным. Через несколько секунд он вспомнил этот запах. Лук, пшено, мясной бульон. В супе плавали разваренные волокна мяса. Он поднес тарелку к губам, глотнул - и моментально обжег небо и язык. Боль сразу же отбила ему аппетит, и узник, покривившись, отодвинул миску в сторону. Одетые в кожу и железо люди смотрели на него в полном замешательстве. - По-моему, он забыл, как надо есть, - хмуро сказал один из них. - И что ты предлагаешь? Кормить его с ложечки?.. – с заметным раздражением спросил второй. Первый вздохнул. - Надеюсь, он и сам сообразит, что надо делать, - сказал он. Потом он взял тарелку, решительно придвинул ее обратно к узнику и вложил ложку ему в руку. – Ешьте, монсеньор. Узник чуть-чуть подумал, потом зачерпнул из миски и подул на ложку. Напряженно наблюдающий за ним мужчина в коже и железе с облегчением вздохнул. - Вот, видишь?.. С головой у него не в порядке, но, по крайней мере, руки помнят все, что нужно, - сказал он товарищу. Проглотив пару ложек супа, узник ощутил смутное недовольство. - Соль, - произнес он вслух. – Мне нужна соль. Стоявшие рядом мужчины уставились на него во все глаза. - У меня ее нет, мессер, - помедлив, сказал тот, который подал ему ложку. – Принесу в следующий раз. «Сейчас, - чуть было не сказал он собеседнику. – Сделай это прямо сейчас!». Но недовольство, побудившее его заговорить, угасло так же быстро, как и появилось. Он вздохнул и вернулся к еде. Сколько он себя помнил, его жизнь делилась на две части. Первая была очень спокойной и размеренной и проходила в этой комнате. Вторая, протекавшая в подвале, среди пляшущих теней и отблесков горящих факелов, была тревожной, неприятной и мучительной. В те дни, когда его водили вниз, он всегда чувствовал себя встревоженным, несчастным и разбитым – то есть еще более разбитым, чем обычно. Если бы ему позволили, он предпочел бы всегда оставаться в этой комнате. По крайней мере, здесь его не заставляли лежать на холодном и не мучили дурацкими вопросами. Сегодня тот старик, который всегда поджидал его внизу, превзошел самого себя. Узник уже привык, что этот худощавый, темноглазый человек все время спрашивает об одном и том же, и стал ждать их новой встречи с некоторым нетерпением, решив, что в этот раз он, наконец, сумеет ему угодить. Снова увидев старика, он даже улыбнулся, предвкушая, как сумеет удивить своего собеседника. И на какую-то секунду ему даже показалось, что на этот раз все будет хорошо – во всяком случае, его улыбка старика как будто обнадежила. - Здравствуйте, монсеньор, - сказал мужчина почти ласково. – Как самочувствие? Вспомнили что-то новое?.. - Я помню все, что нужно, - успокоил его узник. И, набрав в грудь воздуха, скороговоркой начал. – Мое имя – Крикс дан-Энрикс, я племянник императора… - И как зовут вашего дядю?.. – перебил старик. Узник растерянно сморгнул, с укором посмотрев на собеседника. Этого вопроса он раньше не слышал. Поняв, что он не знает, что ответить, тот разочарованно вздохнул. При виде огорчения, написанного на лице у старика, его растерянность и замешательство сменились раздражением. Узник сердито сдвинул брови. Это было нечестно. Почему бы старику хотя бы раз не похвалить его за то, что он знает ответы на его вопросы, вместо того, чтобы пытаться его подловить, придумывая что-то новое?.. Поймав его сердитый взгляд, старик вздохнул и неожиданно похлопал его по плечу. - Все будет хорошо. Уверен, что со временем вы вспомните. Успокоительные интонации седого почему-то рассердили узника еще сильнее. - Это нечестно, - резко сказал он. – Спросите что-нибудь еще. Старик скривился, словно у него внезапно заболели зубы. - Думаю, что это ни к чему, - уклончиво ответил он. Узник сердито мотнул головой. - Задайте мне еще какой-нибудь вопрос! - Как пожелаете, - сдался старик. – Какой сегодня день? - Пятнадцатое марта, - радостно ответил он, испытав чувство облегчения из-за того, что старик обошелся без подвохов. Но собеседник грустно покачал головой. - Сейчас семнадцатое марта. А пятнадцатое вы назвали потому, что эту дату я назвал вам в прошлый раз. Даже сейчас, когда он находился в своей камере, воспоминание об этом разговоре приводило его в бешенство. Чего от него хочет этот человек?.. Если он постоянно отвечает невпопад, то почему бы старику просто не прекратить терзать его своими идиотскими вопросами?.. Он проворочался в постели втрое дольше, чем обычно, но в конце концов все же заснул. Обычно он не помнил своих снов, но на сей раз ему приснился шедший под багряным парусом корабль, на носу которого стоял светловолосый человек. Стоявшая с ним рядом девушка негромко напевала какую-то мелодию без слов, причем во сне эта мелодия казалось узнику до странности знакомой. Он проснулся с ощущением, что вспомнил что-то очень важное. Песня, звучавшая у него в голове, казалась частью более реальной, более значительной, ну, словом, настоящей жизни. Он внезапно осознал, что у него действительно была какая-то другая жизнь – давным-давно, возможно, еще до того, как он оказался здесь. Узник почувствовал смутное беспокойство. Ему вдруг захотелось встать и куда-то идти… Чувство было непривычным и вдобавок очень глупым, потому что он отлично знал, что идти ему некуда. Если он встанет, то сможет сделать всего несколько шагов от койки до стены. Дальше, за дверью, были еще коридор и лестница, ведущая в подвал. Туда ему идти определенно не хотелось. Но странное напряжение не проходило. Сев на койке, он продолжал прислушиваться к обрывкам мелодии, вертевшимся у него в голове. Слова возникли в памяти не сразу, но в конце концов он все же смог припомнить пару строчек из припева, и стал тихо напевать ее себе под нос. Одни слова, как сеть, тянули за собой другие. Следом за припевом ему вспомнился целый куплет, а после этого – еще один. Придя в восторг от своего открытия, узник повысил голос. Звуки собственного голоса, громко и сильно разносившегося по унылой камере и гулко отражавшегося от холодных, гладких стен, вызвали у него приятное волнение. Воздух и звук вибрировали в легких, позволяя чувствовать себя живым. Крикс вдруг почувствовал, что до смерти устал от постоянного молчания. Окошечко в двери открылось. - В чем дело? - спросил мрачный мужской голос. – Не шумите. Заключенные должны соблюдать тишину. Узник, прищурившись от света, посмотрел на яркое квадратное окошко, за которым угадывался темный силуэт. Один из тех людей, которые приносили ему пищу и входили в его камеру, когда его водили на вниз. «Стражники», вспомнил он внезапно. Сколько узник себя помнил, он всегда беспрекословно делал то, что ему говорили – «Встаньте», «Следуйте за нами», «Отойдите от двери», «Возьмите миску»… Но сейчас он был слишком занят, чтобы размышлять, чего от него хочет этот человек. «Как же там было дальше?..» - думал он, наморщив лоб. Казалось, нужные слова вертятся где-то рядом, ускользая в самую последнюю секунду. Он спел припев еще раз, и слова последнего куплета всплыли в памяти сами собой. Теперь он помнил песню от начала до конца, а его голос, сделавшийся сиплым из-за многодневного молчания, окончательно окреп. Узник поджал под себя ноги, устроился поудобнее и начал песню с самого начала, собираясь на сей раз исполнить ее целиком. Но не успел он пропеть первую пару строк, как дверь открылась. В позе замершего на пороге человека ощущалось напряжение и смутная угроза. - Вы что, оглохли? Прекратите петь. Это запрещено, - с нажимом сказал он. Узник нахмурился. В нем зрело ощущение протеста. Почему он должен замолчать и оставаться здесь в темноте и тишине? - Оставь, - угрюмо посоветовал второй охранник первому. – Не лезь к нему. Завтра доложим коменданту, а сейчас – пускай поет. Все равно он не понимает, что ты говоришь. Пару минут первый охранник сверлил арестанта неприязненным, тяжелым взглядом, но потом шагнул обратно в коридор и закрыл дверь. Крикс улыбнулся, наслаждаясь ощущением победы. В его памяти как будто распахнулось наглухо закрытое окно. Следом за первой песней ему вспомнилась вторая, потом третья. Это была, наверное, лучшая ночь из всех, которые он провел в этой камере. Слова врывались в его память вихрем ярких красок, позабытых ощущений, даже запахов. Он пел и наслаждался звуком собственного голоса. А потом дверь открылась снова. - Да замолчишь ты или нет? – сердито спросил все тот стражник, входя в камеру. Крикс видел, как мужчина решительно направляется к нему. Вид у него был донельзя рассерженным. Узник почувствовал, как нависший над ним человек хватает его за плечо и крепко стискивает пальцы. Это было неприятно. Крикс поморщился и попытался отодвинуться, но вцепившийся в его плечо стражник не позволил ему это сделать. - Ты совсем рехнулся? Или притворяешься?.. Замолкни, говорю! - прорычал он, грубо встряхнув его. Крикс сам не понял, что случилось дальше. Кажется, одна его рука сомкнулась на запястье стражника, а другая перехватила его локоть. Стражник завопил от боли и от неожиданности, рухнув на одно колено и, похоже, здорово ударившись об пол. «Пусти!..» - прохрипел он, вцепившись в ногу узника второй рукой. Голос звучал сердито и испуганно. Крикс озадаченно умолк, оборвав песню прямо посреди куплета. - Отпусти…те, монсеньор, - в голосе стражника прорезались просительные нотки. Крикс запоздало осознал, что локоть и запястье стражника согнуты под каким-то совершенно противоестественным углом, и выпустил его. Стражник попятился к дверям, растирая помятую руку и глядя на арестанта с плохо скрытой злостью. - Я же тебе говорил – оставь его в покое, - заметил его товарищ укоризненно. - «В покое»? Ну уж нет, - мужчина яростно сверкнул глазами, все еще сжимая пострадавшее запястье. – Зови ребят. - Зачем?.. Что ты собрался делать? – в голосе второго стражника явственно слышалось неодобрение. - То, что положено в подобных случаях. Надеть ему наручники и вставить кляп. Или ты предлагаешь слушать, как он воет, до тех пор, пока ему не надоест? - Да он и так уже молчит, - досадливо напомнил его собеседник. Первый стражник с ненавистью посмотрел на арестанта. - У него была возможность замолчать, пока его просили по-хорошему. Но вместо этого этот ублюдок едва не сломал мне руку. Его собеседник мотнул головой. - Но не сломал же! А вот если вы ворветесь туда всей толпой и попытаетесь надеть ему наручники, добром это наверняка не кончится. Охота было связываться с сумасшедшим?.. – раздраженно спросил он. – Брось, Гарт, не лезь в бутылку! Он же не в себе. Можно подумать, что он пел тебе назло. Да и с твоей рукой… Вряд ли он в самом деле собирался тебя покалечить. Думаю, он просто испугался, когда ты начал его трясти. «Я не хотел» - подумал Крикс. Он едва не сказал об этом стражникам, но слова замерли у него на губах. В горле внезапно пересохло. Крикс задрожал, охваченный странным ощущением, что когда-то, в прошлой жизни, уже говорил об этом. Тошнотворное воспоминание мелькнуло на поверхности сознания, как скользкая, чешуйчатая рыбина, всплывшая к солнцу из темных морских глубин. Он вспомнил ледяные пальцы, прижимающиеся к его вискам, и слезы, вытекавшие из глаз и попадающие ему в уши. - Я этого не хотел. Это была случайность. Я не убивал Килларо, - произнес он медленно, как будто пробуя эти слова на вкус. Стоявшего за дверью человека его замечание как будто бы обрадовало. - Я же говорю, он не в себе, - сказал он так, как будто слова узника доказывали какую-то важную мысль. – Чего ты вообще от него хочешь?.. Выходи оттуда. Первый стражник вышел, бормоча себе под нос какие-то неясные угрозы. Дверь захлопнулась, и узник снова очутился в полной темноте. Утро следующего дня значительно отличалось от всех предыдущих. Поначалу он долго лежал на своей койке, ожидая, пока ему принесут позавтракать, но в камеру никто не заходил, и в животе у узника бурчало все сильнее. Потом дверь наконец открылась, и ему велели встать и собираться, как в те дни, когда его водили на допрос. Крикс очень удивился. До сих пор его еще ни разу не водили вниз до завтрака. И еще никогда за ним не присылали столько людей сразу. Набившихся в камеру стражников было не меньше десяти - и это не считая тех, чьи голоса были слышны из коридора. - Я хочу есть, - с досадой сказал Крикс. - Еду доставят вниз, - заверил его человек, который приказал ему подняться и следовать за ними. – По приказу господина коменданта, вы временно будете находиться там. Это не так уж плохо. Разве вам не надоело каждый день ходить вверх-вниз по этим лестницам? Особенно, когда у вас нет сил после допроса. Несколько секунд Крикс размышлял над сказанным. Ходить по лестницам ему определенно надоело. И после лежания на гладкой ледяной плите он каждый раз едва переставлял ноги, так что стражникам обычно приходилось под руки тащить его наверх. Но мысль о том, чтобы целыми днями находиться там, внизу, и не иметь возможности подняться на поверхность, выглядела еще хуже. - Мне это не нравится, - нахмурившись, заметил он. Лица у стражников застыли. - Монсеньор, не усложняйте ситуацию, - глухим и странно напряженным голосом сказал их капитан. - Я должен выполнить приказ и проводить вас вниз. Так что либо вы подчинитесь добровольно, либо нам придется вынудить вас силой. Мне хотелось бы этого избежать. Крикс вопросительно взглянул сначала на него, потом на хмурых, настороженных мужчин, толпившихся у двери. Их было так много, что казалось совершенно непонятным, чего они, собственно, боятся. Тем не менее, он ясно ощущал их страх. - Хорошо, - сказал он вслух и потянулся за стоявшими у койки сапогами. Но у собравшихся, должно быть, совершенно сдали нервы, потому что в тот момент, когда он наклонился, чтобы натянуть сапог, что-то тяжелое ударило его по голове, и он свалился на пол прямо под ноги охране. Он быстро перевернулся на бок и даже успел пнуть нападающего в пах, но сверху, прижимая его к полу, уже навалилось несколько человек, и Крикс почувствовал, что его запястья, локти, ноги стягивают прочными ремнями. Впрочем, если не считать удара по затылку, от которого у узника болела и кружилась голова, больше его никто не бил. Удостоверившись, что он надежно связан, они подняли его с пола, держа за ноги, за локти и за плечи, и вынесли в коридор. - Если об этом кто-нибудь узнает, Ирем нас убьет, - пропыхтел стражник, державший его за плечи. - И правильно сделает! – не удержался Крикс, хватая воздух ртом, чтобы избавиться от подступавшей к горлу тошноты. Плывущие мимо стены коридора плохо сочетались с головокружением после удара. – Вы что, с ума сошли? Я и так собирался идти с вами, зачем вам понадобилось на меня бросаться?.. Стражник вздрогнул, посмотрев на Крикса с таким удивлением, как будто до сих пор он полагал, что узник не умеет говорить. И обернувшись к своему товарищу, пробормотал: - Когда он так ругается, то кажется, что он совсем нормальный. - Как же!.. Ты сегодня руку Гарта видел? - Это было недоразумение! – сердито сказал Крикс, почувствовав, однако, нечто вроде запоздалых угрызений совести. Лестница скоро осталась позади, и Меченый, сообразив, что впереди только подвал, отчаянно забился в руках стражников. Никакой пользы это, разумеется, не принесло – разве что продвижение вперед слегка замедлилось, а проклятия и ругательства уставших стражников стали еще затейливее. Через несколько минут его внесли в подвал и с явным облегчением свалили на лежак – оказывается, сюда уже успели принести топчан, который должен был служить ему кроватью. Сняв с него ремни, стражники быстро удалились. То ли в самом деле опасались, что он может неожиданно на них наброситься, то ли испытывали смутную неловкость от того, что сделали. Крикс вновь остался в полном одиночестве. Примерно с четверть часа узник напряженно размышлял о том, кем был тот Ирем, которого походя упомянул тащивший его стражник. Там, на лестнице, упоминание этого имени казалось удивительно естественным, но сейчас Крикс не мог бы объяснить, о чем шла речь. Воспоминания, которые будило это имя, казались смутными, как сон. Тяжелый, темно-синий плащ. Светлые волосы… или все же седые?.. Наверное, он знал этого человека раньше, в прошлой жизни, от которой теперь не осталось ничего, кроме опасных и неуправляемых воспоминаний, внезапно и без всякой видимой причины проникающих в его сознание. Он тяжело вздохнул и отогнал чужие, вызывающие беспокойство образы как можно дальше. Хватит с него неприятностей – хотя бы на сегодня. В его положении разумнее всего заснуть и отрешиться от гудящей головы и тошноты. * * * Сейлес мрачно смотрела, как слуги заканчивают собирать вещи королевы, наследника и нескольких придворных дам, которые должны были сопровождать Алиру на Томейн – этой же ночью их должны были отправить в порт. Одежда и другие вещи Сейлес легко уместились в одной сумке, которую она собрала сама и отправила на корабль вместе с подвернувшимся под руку кандидатом. Прослужив в Ордене некоторое время, все гвардейцы, так или иначе, забывали про то возмущение, которое в них вызывала манера старших рыцарей использовать новичков для разных личных поручений, и начинали делать то же самое. В отличие от остальных, Сейлес обычно так не делала и даже пыталась стыдить своих товарищей, напоминая, как они когда-то злились, что их превращают в мальчиков на побегушках. Но в последнюю неделю – с того дня, как начались приготовления к отъезду королевы на Томейн – она все время чувствовала себя такой запутавшейся, сбитой с толку, раздраженной и несчастной, что опомнилась и почувствовала стыд за свой поступок только несколько часов спустя, когда кандидат, которому она вручила свои вещи, не только отнес их на корабль, но и давным-давно успел вернуться в Адельстан. Почувствовав, что деловито снующая туда-сюда прислуга мешает ей сосредоточиться, Сейлес выбралась в коридор, едва удерживаясь, чтобы не скрипеть зубами от досады. Лейда говорила, что она сама должна решить, что будет правильным – остаться здесь или сопровождать Алиру на Томейн. Услышав эту мысль впервые, Сейлес ощутила необыкновенную растерянность. Лейда открыла ей глаза на то, что до сих пор она удачно отвлекала себя от самого сложного вопроса, думая о том, как бы ей переубедить мессера Ирема. Но уж не потому ли ей было так важно, чтобы Ирем разрешил ей остаться в городе, что это бы переложило часть ответственности на него? Раз он с ней согласился, раз Алира тоже согласилась – значит, она поступает правильно... Лейда права, это абсурд. Так рассуждают только маленькие дети. Когда Сейлесс поняла, что хочет вступить в Орден, несогласие мессера Ирема её ничуть не волновало. Как и мнение отца, родни и всех её знакомых и друзей. Человек, который верит в собственную правоту, пойдет на все – даже если понадобится переодеться в мужской костюм и убежать из дома... или дезертировать из Ордена. Сейлес резко остановилась, ошарашенная совершенно новой мыслью. Сейчас, когда она перестала думать о мессере Иреме, как о противнике, которого ей нужно было одолеть, ей вдруг подумалось, что он находится в таком же положении, как и она сама. Благодаря дружбе с королевой Сейлес была в курсе разговоров Ирема с Валлариксом. Она знала, что готовность Крикса во всем уступать чиновникам из магистрата представлялась Ирему самоубийством и безумием. А уж с тех пор, как Крикс потребовал продолжить допросы с ворлоком, сэр Ирем, кажется, вообще перестал улыбаться – даже той издевательской, насмешливой улыбкой, которая не имела ничего общего с весельем. Мог ли такой человек, как Ирем, попытаться что-то предпринять, чтобы не допустить подобного развития событий?.. Да, конечно. Думал ли он о такой возможности? Сейлес была уверена, что да – иначе следует признать, что она вообще не знает Ирема. И все же, судя по всему, Ирем решил, что следует позволить Меченому вести свою игру так, как он считает нужным. А Валларикс? А Лейда Гефэйр? А сам Меченый, в конце концов?!.. Почему до сих пор она ни разу не подумала, что каждому из них пришлось сделать какой-то страшный выбор, который мог обернуться чем угодно, и сейчас, когда все ставки были уже сделаны, им оставалось лишь скрывать свою тревогу и терпеть мучительную неизвестность? В чем тут было дело – только в её эгоизме или в том, что это понимание было уж слишком неуютным и пугающим?.. Как ни крути, куда приятнее видеть в том же Иреме избыточно самоуверенного, не желающего слушать чужих возражений человека, чем позволить себе осознать, что он сейчас, пожалуй, куда более измучен и растерян, чем она сама. Манеры каларийца всегда раздражали Сейлес больше, чем её товарищей – во многом потому, что, в отличие от остальных, она-то понимала, что та роль, которую он исполняет перед подчинёнными – не более, чем маска. Но на деле оказалось, что она тоже охотно верила его притворству – там, где оно добавляло ей самой ощущения незыблемости окружающего её мира, устойчивой почвы под ногами. Сейлес тяжело, прерывисто вздохнула – и внезапно осознала, что уже пару минут стоит посреди коридора, бессмысленно глядя в пустоту перед собой. Это заставило её встряхнуться и сбросить с себя это тревожное оцепенение. Дойдя до лестницы, она спросила у дежурного гвардейца, возвратился ли уже сэр Ирем в Адельстан, и услышала предсказуемый ответ, что Ирем остался на ночь во дворце. В последнее время он, по большей части, ночевал именно здесь, в трех отведенных ему комнатах, а в Адельстане появлялся изредка, наездами. Наверное, хотел быть ближе к императору на случай каких-нибудь неожиданных событий. Сейлес спустилась на один этаж и, подойдя к двери, ведущей в комнаты мессера Ирема, с полминуту простояла в нерешительности, подняв руку, чтобы постучать, но не решаясь перейти от замысла к его осуществлению. С какой стороны ни посмотри, её поступок выглядел достаточно скандально. Рыцарь Ордена, который беспокоит коадъютора без веской побудительной причины, да еще в такое время суток – это почти так же странно, как и молодая девушка, которая около полуночи стучится в комнаты к мужчине. Пока Сейлес размышляла, что ей делать, дверь открылась, и на пороге появился сам лорд Ирем. Выглядел он непривычно – в рубашке, расстегнутой у ворота, с растрепанными волосами и тяжёлым взглядом покрасневших и налитых кровью глаз, он был нисколько не похож на подтянутого, всегда безупречно одетого мужчину, к которому привыкла Сейлес. Мгновение спустя Сейлес почувствовала запах белого ландорского и поняла, что он, ко всему прочему, еще и пьян. Должно быть, растерянность Сейлес отразилась на её лице, поскольку Ирем выпрямился, перестал опираться на косяк и почти нормальным голосом спросил: - Ради Пресветлых Альдов, Сейлес, почему вы не стучали?.. Как бы вы себя почувствовали, если бы услышали, что кто-то подошёл к вашей двери и стоит там? Сейлес мысленно согласилась, что ей бы такое не особенно понравилось. В лучшем случае она решила бы, что кто-то из дворцовых слуг пытается подслушивать, а в худшем... Н-да, наверное, ей еще повезло, что Ирем встретил её без оружия. - Простите, я об этом как-то не подумала, - сказала она совершенно искренне. Рыцарь повёл плечом. - Бывает. Что-нибудь случилось?.. Сейлес начала понимать, что он не просто пьян, а очень пьян. В нормальном состоянии сэр Ирем, несомненно, выразился бы иначе. Мысль о том, что Ирем – Ирем! – пьет один, закрывшись в своей комнате, вызвала в Сейлес чувство непривычно-острой жалости. При этом какая-то другая часть её порадовалась, что он слишком много выпил, чтобы продолжать держать лицо, иронизировать и рисоваться перед ней – ну, словом, продолжать играть в свою обычную игру. - Ничего не случилось, монсеньор. Но вы же знаете, утром я уплываю на Томейн. Я зашла попрощаться, - сказала она. Ирем выразительно приподнял брови. Без обычной иронической улыбки этот жест казался непривычным и каким-то половинчатым. - Сейлес, это, конечно, очень лестно, но я собирался провожать вас с королевой завтра утром. Так что мы бы, безусловно, попрощались в гавани. - Да, но в гавани нам бы наверняка не удалось поговорить. - Поговорить?.. – казалось, Ирем находился в полном замешательстве. - Ну да. Если бы вы пригласили меня на бокал вина... – Сейлес смущённо осеклась, внезапно вспомнив, что при дворе выражение «пригласить даму на бокал вина» служило куртуазным эвфемизмом для любовного свидания. – Я хочу сказать, что каждый раз, когда мы с друзьями видели вас в «Дрозде», мы представляли, как однажды наберемся смелости и пригласим вас выпить с нами. Но, разумеется, ни разу этого не сделали. А теперь, пожалуй, уже слишком поздно... В глазах сэра Ирема мелькнуло любопытство. - Вы с друзьями представляли, что однажды пригласите меня выпить?.. - Да, - охотно подтвердила Сейлес, чувствуя облегчение из-за того, что Ирем не заметил – или посчитал необходимым не заметить – ее неудачную оговорку. – В Ордене ходит байка, что вы однажды позавтракали в «Дрозде» с пятью кандидатами. Никто, конечно же, не верит в то, что это так, но всем нравится делать вид, что это правда. - Это правда, - заверил её сэр Ирем. Впрочем, Сейлес не была вполне уверена, шутит он или говорит серьезно. – Что ж, поскольку мы с вами навряд ли еще раз увидимся в «Дрозде», нам остается только выпить прямо здесь. Входите. В отличие от комнат Лейды, в гостиной Ирема царил зловещий полумрак – шторы были задернуты, дрова в камине не горели, а мерцали малиновым огнем, и пахло теплым деревом, вином и кожей. Впрочем, впустив Сейлес, коадъютор тщательно разворошил угли в камине и подбросил туда еще парочку поленьев. Через несколько секунд, когда на них затанцевало яркое оранжевое пламя, а сэр Ирем зажёг несколько свечей в стоящих на столе подсвечниках, в угрюмой комнате стало значительно светлее. Ирем наполнил её бокал и поставил его на край стола, явно избегая передавать его из рук в руки. - Садитесь, - кивая на ближнее к камину кресло, сказал он. И, обойдя широкий стол, устроился подальше от нее. Сейлес почувствовала, что эта постоянная забота о приличиях её нервирует. «А с другой стороны, на его месте я, наверное, тоже не знала бы, как мне себя вести, - подумала она. – Если будешь держаться слишком близко, это будет выглядеть двусмысленно. Решишь держать дистанцию – это покажется нарочитым. Как же все это глупо, в конце-то концов...» C любым из своих друзей из Ордена Сейлес могла чувствовать себя так, как будто они были её братьями. С Иремом – нет. Он, несомненно, никогда не забывал, что она женщина, и ей никогда не давал это забыть. Не будь такая мысль слишком самонадеянной, Сейлес предположила бы, что Ирем к ней неравнодушен. Рыцарь между тем наполнил свой бокал и отсалютовал ей через стол. - Ваше здоровье, месс Ландор! А насчет тех кандидатов вы напрасно сомневаетесь : я в самом деле пригласил их в «Черный дрозд». Хотя, сказать по правде, они не оставили мне выбора... Вплоть до сегодняшнего дня Сейлес не могла бы представить сэра Ирема в роли человека, способного развлекать кого-нибудь веселыми историями, но, слушая, как рыцарь в лицах пересказывает ей свою беседу с кандидатами, явившимися поднимать его с постели утром «Дня Наоборот», а потом без всякого перехода начинает вспоминать еще какие-то забавные истории, она подумала, что при желании он мог бы стать душой любой компании. Вот только остроумный, легкомысленный мужчина, подливавший ей вина и веселивший её орденскими байками, имел так же мало общего с реальным Иремом, как их насмешливый и резкий командир. - Все это, разумеется, очень занятно, монсеньор, - сказала она Ирему, дождавшись паузы. – Уверена, когда вы водили в «Черный Дрозд» тех кандидатов, вы тоже потратили немало сил, стараясь их развлечь. Но я вовсе не жду, что вы будете прилагать какие-то усилия ради того, чтобы развлечь меня. - Простите. Вы сказали, что хотели попрощаться и поговорить... Вы, вероятно, собирались что-то мне сказать, а я мешаю своей болтовней? – осведомился коадъютор, непринуждённо возвращаясь к роли куртуазного придворного. - Да нет же. Просто я подумала, что вам, должно быть, сейчас очень нелегко из-за лорда дан-Энрикса... вряд ли у вас есть настроение шутить в то время, когда принца, может быть, как раз допрашивают в ратуше. И мне бы совершенно не хотелось, чтобы вы делали над собой какие-то усилия, чтобы вести пустопорожний светский разговор. Наоборот, я была бы очень рада, если бы могла вас как-то поддержать. Угол рта Ирема дернулся вниз – тень его прежней саркастической улыбки. - Спасибо, но я пока еще не дошёл до того, чтобы плакаться на плече у женщины. - Вы дошли до того, чтобы напиваться в одиночестве, - парировала Сейлес, раздраженная его высокомерием. – Спокойной ночи, монсеньор. Она успела дойти до двери, когда внезапно ощутила его руку на своем плече. Сейлес внезапно вспомнила, что до сегодняшнего дня сэр Ирем избегал любого, даже мимолетного контакта – никогда не выбирал её своим противником на тренировочной площадке, ничего не передавал из рук в руки, даже сталкиваясь в коридоре, тщательно следил, чтобы случайно не задеть друг друга локтем. - Сейлес, пожалуйста, постойте, - сказал он, и Сейлес с удивлением подумала, как это ему удалось беззвучно встать и пересечь всю комнату, учитывая, насколько он пьян. – Простите. Я не должен был этого говорить. Это было грубо. Сейлес обернулась. - Вы имеете в виду, что в разговоре с женщинами следует держать такие мысли при себе, или что вам не стоило так думать?.. – спросила она, даже не пытаясь скрыть досаду. Ирем нервно хмыкнул. - Сейлес, я прекрасно понимаю, как я сейчас должен выглядеть в ваших глазах. Но, честное слово, я сказал примерно то же самое Викару, когда он пытался намекнуть, что мне не помешает «с кем-нибудь поговорить». Под кем-нибудь он, разумеется, имел в виду себя или другого ворлока. Боюсь, что мой ответ ему звучал так же по-хамски, как и ответ вам. И дело тут не в том, что я не уважаю ворлоков... или же женщин... просто – как вам это объяснить? Я не привык подолгу разговаривать ни с теми, ни с другими. А среди людей, с которыми я привык вести дела, никто не станет предлагать мне свою «помощь» и «поддержку». И для них, и для меня это будет звучать, как оскорбление. Недавно, когда мы повздорили с Лейдой Гефэйр, она заявила мне – «Мне всегда было интересно, как дан-Энрикс умудрился вырасти разумным человеком, имея перед собой такой пример, как вы». Сейлес издала короткий, лающий смешок – больше от неожиданности, чем от искренней веселости. - Вы шутите!.. - Спросите месс Гефэйр, - предложил сэр Ирем. – Вряд ли она пожалела о своих словах. Я думаю, что она будет только рада развить эту мысль. Сейлес... пожалуйста, не уходите. Я, действительно... В общем, я не хотел бы сейчас быть один. Не ждите, что я буду говорить о Криксе, это невозможно. Но я буду рад, если мы побеседуем о чем-нибудь другом. * * * Олрису снился ночной лес, в котором он блуждал после своего бегства от Безликих. В этом сне он продирался сквозь заснеженный валежник и колючие кусты, едва не плача от отчаяния и чудовищного перенапряжения. Он помнил, что ему необходимо отыскать в этом тумане Меченого, но никак не мог его найти. И что-то темное, опасное и злое шло по его следу и дышало ему в спину, и он кожей ощущал, что у него осталось совсем мало времени, чтобы отыскать Крикса и спастись. В разгаре этих поисков Олрис внезапно вспоминал, что Меченый в тюрьме, а он лежит в своей постели во дворце. Эта трезвая мысль вплеталась в его сон, и каждый раз казалась отвратительным и страшным откровением, от которого по коже шел озноб. Олрису чудилось, будто его кровать проваливается сквозь пол, и от ощущения свободного падения в кромешной темноте у него перехватывало дух. В конце концов он окончательно проснулся и почувствовал, что ему очень холодно. Сначала он подумал, что его трясет из-за того, что все дрова в камине прогорели и не согревают спальню, но потом его скрутило таким сильным приступом озноба, что он стиснул зубы, съежившись под одеялом. Еще с четверть часа он терпел, глупо надеясь, что все как-то обойдётся, и начавшаяся было хворь пройдет сама собой, но потом осознал, что заболел всерьез, и, если ничего не сделать, завтра утром он будет лежать пластом. А еще – этой ночью ему почему-то было страшно оставаться в одиночестве и темноте. Он сам не знал, что с ним творится, но сегодняшняя ночь была особенной, наполненной какой-то чужеродной жутью, от которой у него сжималось сердце. - Ингритт! – позвал он хрипло. – Ингритт!.. Ингритт, похоже, спала крепко. Он почти успел отчаяться, когда занавеской все-таки послышались шаги, и бледная и заспанная Ингритт заглянула в его спальню. Темные косы были расплетены, волосы в беспорядке рассыпались по плечам. - Чего тебе? – спросила она хмуро. По ее лицу сразу же становилось ясно, что ему не поздоровится, если окажется, что он поднял ее с постели без причины. Интересно, как бы Ингритт среагировала, вздумай он сказать, что ему снились вязкие комшары про дан-Энрикса, а теперь у него такое чувство, будто бы из темноты за ним следит кто-то чужой, и попросил ее с ним посидеть. Если бы она не прибила его сразу, то потом точно насмехалась бы над ним до следующей зимы. А может быть, и нет. Ингритт была загадкой – временами она проявляла чудеса сочувствия и понимания и относилась к Олрису с какой-то почти материнской нежностью. А потом, безо всякой видимой причины, снова делалась колючей и язвительной. - Мне кажется, я заболел, - смущённо сказал он. - Что значит «кажется»?.. – Ингритт подошла к Олрису, коснулась его лба и озабоченно нахмурилась. – Ого… ты весь горишь! Давно ты мучаешься? - Нет. Я только что проснулся. Извини, что разбудил. - Ты все правильно сделал, - возразила Ингритт. Она словно стала старше и серьёзнее – как и всегда, когда вопрос касался лекарского дела. Олрис сглотнул, боясь признаться самому себе, что такой она нравилась ему еще сильнее, чем обычно. Пальцы девушки скользнули по его щеке и прижались к живчику на шее. - Пульс слишком частый… но это, наверное, от жара. Горло не болит? Олрис помотал головой. - Что-то мне не нравится твой вид, - сказала Ингритт, хмуря брови. – Может, разбудить леди Гефэйр и попросить ее послать за ворлоком? Вчера, когда мы фехтовали в галерее, ты совсем не выглядел больным. - Не надо никого будить! – запротестовал Олрис, испугавшись, что с его подруги станется поднять на ноги весь дворец. – Я простудился, потому что ночью вышел на балкон и долго стоял там в одной рубашке, - соврал он, вспомнив тот вечер, когда он подслушал разговор мессера Ирема и Крикса. - Тогда, может быть, тебе достать лекарство не от жара, а от размягчения мозгов?.. – съязвила Ингритт. Олрис посмотрел с укором, давая понять, что издеваться над людьми, которым и без того плохо, совершенно непристойно. – Ладно, полежи пока. Я спущусь в кухню и найду там все необходимое. - Мне ничего не надо, - быстро сказал Олрис, которому совершенно не хотелось, чтобы Ингритт уходила. Девушка прищурилась. - Очень даже надо! Я тебе не Меченый – я не умею исцелять людей одним прикосновением. При лихорадке поступают так: дают больным настой из ивовой коры, а еще заставляют их побольше пить и лежать под тёплым одеялом. Если жар не спадает несколько часов подряд, а самочувствие больного ухудшается, обычно делают кровопускание. Но, если у тебя обычная простуда, то до этого, скорее всего, не дойдет. И, успокоив Олриса подобным образом, она накинула на плечи его теплый плащ и вышла в коридор. Вернулась она быстро. Олрис за такое время точно не успел бы отыскать на кухне ничего полезного – особенно если учесть, что в такой час Ингритт наверняка пришлось расталкивать спавших прямо на кухне поварят, чтобы узнать, где что лежит. Ингритт открыла дверь ногой, поскольку её руки были заняты подносом. От кувшина на подносе пахло чем-то неожиданно заманчивым - Олрису показалось, что он различает запахи сушёных яблок, меда и гвоздики. - Я попросила повара сварить тебе оремис и нашла на кухне уксус для компрессов, - сообщила Ингритт. Кривясь от горечи, Олрис влил в себя вяжущий и терпкий ивовый настой и запил его несколькими кружками оремиса. От уксусных компрессов ему ненадолго полегчало, но не успел он обрадоваться, что дело идет на лад, как жар опять усилился. Озноб и боль в костях сделались почти нестерпимыми, а в довершение всего Олриса начало отчаянно тошнить. Ингритт меняла влажные, прохладные компрессы у него на лбу и казалась все более встревоженной. Наверное, выглядел он действительно паршиво, потому что Ингритт вела себя непривычно ласково – сидела на краю его постели, гладя его по руке, а когда он, решившись, сжал горячими пальцами её ладонь, не стала отнимать свою. Лежать, переплетя пальцы с пальцами Ингритт, было горько, и одновременно – удивительно приятно. Он ни на мгновение не забывал о том, что она влюблена в дан-Энрикса, а её сострадание к нему сродни тем чувствам, которые вызывает заболевший младший брат, но это не мешало наслаждаться этим ощущением случайной, мимолетной близости, даже наоборот – придавало ему какое-то щемящее очарование. Олрис задумался – правильно ли он поступил, не сказав Ингритт о своих кошмарах. До сих пор он никогда еще не болел так сильно, как теперь. Даже когда он в восемь лет из глупой лихости полез на тонкий речной лед, доказывать другим мальчишкам, что тот выдержит его вес, и с головой провалился в ледяную воду, он не свалился с ломотой в костях и жаром, а на следующий день уже спокойно бегал по двору. Хватило растираний и сидения перед огромным кухонным очагом в теплом плаще и кусачих шерстяных носках. И никакое из его недомоганий до сих пор никогда не сопровождалось ощущением, что этой тошнотой и жаром его тело противится не болезни, а чьей-то сосредоточенной, недоброй воле. В городе, где со дня на день ожидали нападения Безликих, это начинало выглядеть особенно зловеще. С другой стороны, какую ценность могут иметь предчувствия человека вроде Олриса? Он же не маг, не член Династии, даже не воин вроде сэра Ирема. Просто мальчишка из чужой страны, случайно оказавшийся в этом мире и в этом городе. Олрис внезапно осознал, что что-то говорит, но сам не понимает, что – слова слетали с языка как бы сами собой, помимо его воли. Попытавшись проследить за ходом своей мысли, Олрис тут же сбился – и сообразил, что начал бредить. Его окатило ужасом при мысли, что он мог случайно проболтаться о своей влюблённости и о своей печальной, безнадежной ревности к дан-Энриксу. - О чем я сейчас говорил?! – испуганно стискивая руку Ингритт, спросил он. - Не знаю. Ты болтал какой-то вздор про Крикса и Безликих. Ты уверен в том, что просто вышел на балкон в одной рубашке? Судя по твоему состоянию, ты должен был, самое меньшее, заснуть там прямо на полу. Олрис отвёл глаза. - Я иду к Лейде, - решительно объявила Ингритт, поднимаясь на ноги. На этот раз Олрис не спорил – кроме всего прочего, он точно знал, что Ингритт его не послушает. На самом деле, Олрис не имел ничего против того, чтобы Лейда вызвала к нему орденского ворлока. Мэтр Викар не такой человек, чтобы начать смеяться над его страхами и убеждать его, что ему просто померещилось. Но все же куда лучше было бы поговорить об этом с Криксом. Меченому, вероятно, даже не пришлось бы ничего рассказывать – он бы понял все раньше, чем Олрис успел бы открыть рот. Иногда Олрису казалось, что Крикс видит других людей насквозь и всегда знает, о чем они думают. Порой это смущало Олриса, а теперь он внезапно ощутил, как ему этого недостает. От Крикса исходило ощущение надежности, доброжелательности и спокойной силы. Без него мир казался Олрису холодным, неуютным местом, словно комната с потухшим и засыпанным пеплом камином. Олрису вспомнился день, когда Крикс рассказал ему – и Ингритт, разумеется, они тогда сидели в комнате дан-Энрикса вдвоем, – о Тайной магии. Крикс говорил о том, как Олварг – тогда ещё вовсе не король Дакариса и Дель-Гвинира и не маг, повелевающий адхарами, а всего-навсего изгнанник из династии дан-Энриксов – ради мечты о мести и пустых амбиций впутался в войну двух Изначальных Сил. Рассказывал о том, как сам он унаследовал меч Энрикса из Леда и поклялся уничтожить Темные истоки. Олрис понимал отнюдь не все, но Истинная магия, которую Крикс называл парадоксальной и непостижимой, вовсе не казалась ему такой уж загадочной и недоступной человеческому пониманию. Для него эта магия была неотделима от самого Крикса. Олрису казалось, что это сияющее облако из силы, жизнерадостности и тепла пронизывало все, что связано с дан-Энриксом. Не только его силы, но и его слабости. Тайная магия смеялась, уставала, побеждала там, где невозможно было победить – и падала без сил после второй бессонной ночи. ...Олрис далеко не сразу осознал, что кто-то тихо, но настойчиво зовёт его по имени – и, разлепив глаза, увидел в тусклом свете очага присевшего на край его кровати ворлока. Чуть дальше, в полутьме, виднелись силуэты Ингритт с Лейдой. Олрис осознал, что он, наверное, заснул и спал не меньше часа – иначе мэтр Викар попросту не успел бы прибыть во дворец. Маг выглядел спокойным – если вдуматься, то даже чересчур спокойным. - Олрис, ты уже несколько раз назвал имя лорда дан-Энрикса. И Ингритт утверждает, что до этого ты тоже говорил о нем. Ты можешь попытаться вспомнить, о чем ты думал в тот момент, когда почувствовал себя плохо?.. - спросил он. При мысли, что ворлок сейчас воспользуется своей магией, чтобы вытряхнуть его самые тайные мысли и чувства перед Лейдой с Ингритт, Олриса прошиб холодный пот. - Ни о чем я не думал! Просто спал, - пробормотал он, ощетинившись. Ворлок задумчиво кивнул – а потом обернулся к Лейде с Ингритт. – Месс Гефэйр... Ингритт... Извините, но я попрошу вас выйти, - сказал он. Маг сам закрыл за ними дверь, после чего вернулся к Олрису и снова сел на край его кровати. – Олрис, иногда болезни – это результат каких-то мыслей или чувств, с которыми человеку не под силу справиться. Обычный лекарь в таких случаях помочь не может. Нужно выяснить, какая мысль или тревога вызвала эту болезнь. Пожалуйста, разреши мне тебе помочь. Поверь, я еще никогда и никому не раскрывал чужих секретов. Оставшись наедине с Викаром, Олрис ощутил себя гораздо более уверенно. - Да нет у меня никаких секретов… - сказал он. – Я правда думал о лорде дан-Энриксе и Олварге... Но ведь это же вполне естественно. Уверен, что и Лейда с Ингритт, и вы сами беспокоитесь о том же самом. Может, даже видите точно такие же кошмары. - Это верно, - согласился маг. – Не помню, чтобы за последние несколько недель я хотя бы одну ночь проспал без дурных снов. Думаю, большинство людей, считающих Крикса Эвеллиром, могут сказать о себе то же самое. Но все-таки, как ты считаешь, почему тебе стало так плохо именно сегодня ночью?.. Ведь после суда прошло уже полмесяца. Олрис удивился, что он не задумался об этом раньше. В самом деле, было бы куда логичнее, если бы он так распереживался накануне приговора… или сразу же после него... Но почему это случилось именно теперь? - По-моему, дело не в самом Криксе, а в чем-то другом, - пристально глядя Олрису в глаза, заметил маг. – Что-то напомнило тебе о Меченом, заставило все время о нем думать. Что?.. - Исток, - чужими, непослушными губами сказал Олрис. – Мэтр Викар, это Исток! Мне всегда становилось дурно от присутствия адхаров. И от короля... то есть от Олварга... меня мутило, прямо-таки выворачивало наизнанку. Крикс говорил, что это что-то вроде восприимчивости к тёмной магии. Может быть, дело в этом?.. Как вы думаете – могу я на самом деле чувствовать Исток? Или мне это только кажется? - Не знаю, - сказал маг. – Я плохо разбираюсь в темной магии. Но, думаю, нам стоит исходить из мысли, что тебе не кажется, и что это действительно Исток. Олрис почувствовал, что губы, нос и все лицо противно холодеют, а в глазах темнеет, как бывает перед тем, как потерявший слишком много крови человек падает в обморок. - Вы думаете, что все уже началось?.. – сглотнув противную, солоноватую слюну, спросил он ворлока. Странное дело – он все это время знал, что Олварг собирается напасть на город, но теперь, когда этот момент настал, Олрис внезапно понял, что он предпочёл бы умереть прямо сейчас – лишь бы не быть частью того, что должно неминуемо случиться дальше. - Не знаю. Но если и правда началось, то нам, по крайней мере, не придётся больше мучиться от ожидания, - сказал Викар. Он тоже был бледнее, чем обычно, но его голос при этом звучал собрано и деловито. – Пойду разбужу мессера Ирема. Сможешь еще раз повторить ему все то, что сказал мне?.. - А толку-то? Он все равно мне не поверит, - буркнул Олрис. Ворлок отмахнулся от его сомнений, как от мухи. - Ничего, поверит. Ирем не дурак и предпочтет встречать любые трудности во всеоружии. Решительность мэтра Викара оказалась заразительной. - Я пойду с вами, – сказал Олрис, попытавшись спустить ноги на пол, но маг, меньше всего думая о деликатности, решительно толкнул его обратно на подушки. - Не дури. Мы проще привести мессера Ирема сюда, чем смотреть, как ты трясешься от озноба, и гонять прислугу за ведром, когда тебя начнет тошнить. Лежи и набирайся сил – думаю, что они тебе скоро понадобятся. С этими словами ворлок вышел. Олрису внезапно показалось, что от вчерашнего вечера его отделяет не одна-единственная ночь, а месяцы и даже годы – таким посторонним и далёким сейчас выглядел этот вчерашний день. Сквозь цветные стекла окон в комнату сочился серый мартовский рассвет. * * * Открыв глаза, Валларикс ощутил чье-то присутствие – настолько явно и отчётливо чужое, что первая мысль о королеве сразу показалась ему страшной глупостью. Он резко сел в своей постели и увидел, что в том самом кресле у стола, где он обычно разбирал бумаги по утрам, сидит какой-то человек. Вальдер вскочил и потянулся к перевязи с ножнами, которую в последнее время держал в изголовье собственной кровати, но на месте её не оказалось. - Стража!.. - крикнул император. За дверью по-прежнему царило мёртвое молчание. Незнакомец в кресле склонил голову к плечу, как будто поведение Валларикса казалось ему исключительно забавным. Император отступил к стене, обшаривая взглядом свою спальню, но довольно быстро понял, что сидевший в кресле человек был здесь один. У Валларикса вообще возникло странное, пугающее чувство, что во всем дворце – а может быть, и в целом городе – нет ни одной живой души, кроме него и этого мужчины. Тем не менее, чужак, скорее всего, не был ни вражеским солдатом, ни подосланным к нему убийцей – иначе он прикончил бы Валларикса, пока тот спал. Когда глаза Валларикса привыкли к предрассветным сумеркам, едва подсвеченным углями в догорающей жаровне, он смог разглядеть лицо ночного визитера – смуглое и в то же время нездорово-бледное, с короткой черной бородой и темными мешками под глазами. Вид этого человека вызывал неясную, саднящую тревогу. Император мог поклясться в том, что никогда не видел этого мужчину, но при всем при том его лицо казалось удивительно знакомым. А потом Валларикса внезапно осенило, кем должен быть его гость. - Интарикс!.. – имя сорвалось у него с языка быстрее, чем Вальдер успел напомнить самому себе, что его старший брат давно уже не пользуется этим именем, предпочитая называться Олваргом. «Я сплю, - сказал себе Вальдер. – Я сплю и вижу сон» Мужчина в кресле улыбнулся. - Не совсем. Ты, безусловно, спишь – но это не обычный сон. Я рассудил, что побеседовать с помощью магии будет значительно удобнее, чем отправлять к тебе послов. Не стоит посвящать чужих людей в наши семейные дела, если возможно обойтись без этого. Тем более, что Тайной магии, которая хранила этот город, больше нет, и я наконец-то могу доставить себе удовольствие и встретиться с тобой с глазу на глаз. - Что тебе нужно? – с напряжением спросил Вальдер. - Очень приятно наконец услышать от тебя какие-то разумные слова. В данный момент мои солдаты захватили Мирный. Кое-кто из жителей погиб во время боя, но большая часть живы и попали в плен. Если мы не достигнем взаимопонимания, я сделаю с ними то же самое, что сделал с заключенными в Кир-Роване: я отдам их Истоку, чтобы обратить всю его силу против вас, а после этого возьму Адель. И можешь мне поверить – к этому моменту вам будет уже не до того, чтобы со мной сражаться. Если ты еще не позабыл уроков, которые нам давал Галахос, то ты должен представлять, как именно работает тёмная магия. - Я помню. Кто-нибудь вроде тебя кормит Исток чужими жизнями, а в обмен на это сила Темного истока выполняет все его желания. Олварг поморщился, как музыкант, услышавший расстроенный, противно дребезжащий инструмент. - Я бы сказал, что это слишком примитивно, хотя суть ты понимаешь верно. Магии, которую я применил в Кир-Кайдэ, было достаточно, чтобы наслать «черную рвоту» на Адель и Гардаторн. А с того времени Исток стал значительно сильнее. Как ты полагаешь – сможете ли вы сопротивляться, когда эта Сила обратится против вас?.. Особенно теперь, когда ни Альдов, ни Седого больше нет. Надеюсь, ты достаточно разумен, чтобы понимать, что без поддержки Тайной магии ни вам, ни даже самым одаренным магам из Совета Ста не выстоять против Истока. Теперь вам не поможет даже ваш хваленый Эвеллир. Как, кстати, у него дела?.. Учитывая нашу семейную непереносимость к магии, он сейчас вряд ли помнит, как его зовут. Честное слово, я не понимаю, как ты допустил, чтобы они довели человека твоей крови до такого состояния. Мне-то, положим, все равно, но я и не считаю его своим родичем. Мне в жизни не пришло бы в голову признать его дан-Энриксом и сделать лордом. А поступать так, как ты – сначала назвать его принцем и вторым наследником престола, а потом позволить лавочникам превращать дан-Энрикса в пускающего слюни идиота – это странный шаг. По-моему, гораздо милосерднее было бы его убить. Вальдер молчал. Когда первое потрясение, вызванное встречей с Олваргом, прошло, он постарался успокоиться. Он задержал дыхание, чтобы заставить сердце биться медленнее и ровнее, и придал лицу непроницаемое выражение, решив сосредоточить все внимание на том, что Олварг будет говорить по существу, а все не относящиеся к делу комментарии и замечания сразу же пропускать мимо ушей. Он еще в детстве понял, что в беседе с Олваргом – тогда еще Интариксом – любое сказанное слово превращается в оружие, которое брат обязательно попробует использовать против него. Интарикс всегда наблюдал за ним, как кошка за мышиной норой, в надежде отыскать какие-нибудь слабости и болевые точки, чтобы сразу же ударить по больному. В конце концов младший принц решил, что в их столкновениях с Интариксом он всякий раз проигрывал не потому, что как-то неправильно реагировал на слова брата, а просто потому, что позволял Интариксу добиться от себя какой-либо реакции. Тонкие губы Олварга насмешливо скривились. - Опять этот остекленевший взгляд!.. – заметил он. – В детстве мне иногда казалось, что ты просто слабоумный. А потом я понял, что дело не в этом – просто тебе не хватало храбрости, чтобы признаться себе в том, что ты на самом деле чувствуешь, и ты предпочитал спрятаться в этом притворном безразличии, как виноградная улитка в своей скорлупе. Если бы ты хотя бы один раз разрешил себе быть настоящим... если бы ты начал на меня кричать или попробовал меня ударить – я, наверное, смог бы тебя уважать. Но ты боялся даже на одну минуту стать самим собой. Ты трус, Вальдер! Твоё «достоинство» - это просто красивое название для трусости. Единственная разница между тобой и большинством обычных трусов в том, что ты боишься не меня и не других людей, а самого себя. Боишься, что, если когда-нибудь позволишь себе быть собой, то сразу же окажешься совсем не тем, кем ты привык себя считать. Вальдер по-прежнему молчал. Олварг пожал плечами, взял бокал, плеснул себе вина и сделал несколько глотков. - Ладно, хватит воспоминаний; к делу, - сказал он небрежным тоном человека, который и не рассчитывал ни на какой ответ на предыдущую тираду, хотя император готов был побиться об заклад, что его упорное молчание, как и всегда, выводит братца из себя. – Сегодня до заката я буду ждать гонца, который привезёт меч Альдов в подтверждение того, что ты готов открыть ворота города, отречься от престола в мою пользу и присягнуть мне на верность. Вальдер покачал головой – это был жест скорее удивления, чем отрицания. - Не может быть, чтобы ты говорил серьезно, - произнес он с недоверием, более оскорбительным, чем явное презрение. Олварг вскинул бровь. - А почему бы мне не говорить серьёзно? Хотя да... Ты ведь считаешь, что сражаться до конца – это не дело трезвого расчёта или выбора, а твой священный долг. Сивый уже много лет как мертв, но ты и Крикс – вы оба все еще живете по его указке. Но попробуй для разнообразия подумать не о том, чего от тебя ждал Седой, а о том, что будет лучше для тебя – да и для остальных людей, которых ты спасешь от смерти, если решишь проявить благоразумие. Попробуй на минуту выбросить из головы всю эту чушь об Абсолютном Зле и посмотреть на наш конфликт, как на обычную войну. Когда противник победил – а ты довольно скоро убедишься, что я победил, – умнее сдаться, чем погибнуть самому и погубить своих людей. - Мне пришлось вести куда меньше войн, чем нашему отцу, но даже мне известно, что переговоры с врагом начинают только в двух случаях: когда противник не уверен в собственной победе – или когда он не хочет лишнего кровопролития, - сказал Вальдер. – И я не думаю, чтобы тобой руководило милосердие. - Твоя наивность восхитительна... Переговоры начинают, когда это выгодно. И милосердие к проигравшим тоже проявляют только потому, что это выгодно. Конечно, я давно мечтал тебя убить, но двадцать с лишним лет – это ужасно долгий срок. Лелеять старые обиды хорошо в изгнании, когда твои враги забыли о тебе и наслаждаются всем тем, чего ты лишен. Поэтому злопамятны обычно побежденные, а победителям, как правило, уже не до того, чтобы сводить старые счеты. Если ты немного поразмыслишь, то поймешь, что мне невыгодно ни убивать тебя, ни устраивать в городе резню. Зачем мне нужно, чтобы люди вроде Отта продолжали будоражить мир своими глупыми побасенками и изображать меня чудовищем?.. Оставим этот бред про Смерть и Солнце фанатичным идиотам вроде Крикса. Остальные будут только рады, если мы позволим им считать произошедшее семейным делом Риксов. Смена власти – дело совершенно заурядное, и большинству людей, в общем-то, совершенно безразлично, кто сидит на троне. Ты засвидетельствуешь, что я – твой старший брат, которого наш отец обманом лишил прав наследства, объявив о моей смерти. Ты признаешь, что все это время незаконно занимал Крылатый трон, и подтвердишь, что книга Отта была создана по твоему заказу и под руководством Ордена, и что ты распускал слухи об ужасной темной магии и использовал своего сумасшедшего племянника, чтобы укрепить свою власть. Судя по донесениям моих докладчиков о настроениях в Адели, люди с удовольствием тебе поверят. - Я не стану лгать, - покачав головой, сказал Вальдер. Олварг закинул ногу на ногу и выразительно прищурился. - Ты до сих пор не понял, что остальным людям даром не нужна твоя так называемая «правда», а точнее – правда Сивого?.. - Пусть люди сами решают, что им нужно. Мужчина в кресле зло и резко рассмеялся. - Вы с Криксом удивительно похожи друг на друга! Эти ваши разглагольствования о том, что нужно оставлять другим свободу выбора – просто попытка снять с себя ответственность. Можно надеть корону, можно даже называться Эвеллиром, но, когда необходимо взять на себя бремя трудного решения, вы всегда делаете вид, что ваша трусость и пассивность – это уважение чужой свободы воли. Но в конце концов нам всем приходится расплачиваться за ту роль, которую мы на себя берём. Ты император, и тебе придётся принимать решение за всех. Вопрос лишь в том, что именно ты выберешь. Я уже рассказал тебе, что будет, если тебе хватит ума принять мои условия. Теперь я покажу, что с вами будет, если ты решишь упорствовать... Бесцеремонно отодвинув в сторону дежурного гвардейца и входя в покои императора, Ирем не сомневался в том, что ему предстоит будить Валларикса, но застал сюзерена уже на ногах. Когда рыцарь вошел, Валларикс открывал окно – его фигура резко выделялась на фоне стремительно светлеющего неба. Холодный ветер хлынул в комнату, растрепав ему волосы, и император пошатнулся, цепляясь за ставень. Ирем, удивлённо замерший возле двери, почувствовал неладное и бросился к нему – как раз вовремя, чтобы подхватить Валларикса под локоть и помочь ему удержаться на ногах. - Что с вами, государь? Вам плохо?.. – с беспокойством спросил он. Валларикс, бледный и измученный, смотрел на него так, как будто сомневался в том, что Ирем ему не мерещится. - Что ты здесь делаешь? – спросил он рыцаря, не отвечая на его вопрос. Пальцы Вальдера впились в его руку с такой исступленной силой, словно император пытался удостовериться в его реальности. Ирем сказал себе, что императору, наверное, приснился страшный сон. Косвенно это подтверждало мрачные пророчества Викара. Ирем подавил тяжёлый вздох. Он до последнего надеялся, что ворлок с Лейдой ошибаются и придают кошмарам Олриса слишком большое значение. Он нехотя сказал: - Стюарду Крикса стало плохо. Парень вырос в Марахэне и отличался обостренной чувствительностью к тёмной магии. Мэтр Викар считает, что мальчишка ощущает усиление Истока. Это может означать, что Олварг начал действовать. - Я знаю, - мёртвым голосом сказал Вальдер. – Он только что говорил со мной. - Кто? Олварг?! - Да... Помоги мне сесть. Нет, только не сюда!.. – внезапно вскинулся Вальдер, когда Ирем попробовал подвести его к креслу у стола. Сэр Ирем удивился, но, ничего не сказав, усадил друга на его кровать и сам налил ему бокал вина. Руки у императора дрожали, как у старика, и половина вина тут же оказалась на его сорочке и штанах, но Ирем подавил соблазн помочь ему и придержать бокал. Не отличавшийся особой чуткостью по отношению ко всем остальным людям, Ирем часто проявлял тонкую наблюдательность, когда дело касалось императора, и сейчас смутно чувствовал, что мелкие, простые ощущения, вроде досады на пролитое вино, помогают Валлариксу отвлечься от каких-то страшных мыслей. В несколько глотков опорожнив бокал, Вальдер почти нормальным голосом сказал: - Его солдаты захватили Мирный. - Мирный?.. – удивлённо повторил лорд Ирем. – На кой Хегг им сдался Мирный?.. За все время существования этого города в Мирном еще не случалось ничего хоть сколько-нибудь важного. Этот маленький приморский город полностью оправдывал свое название. В нем не было ни оружейных складов, ни казны, ни сильных укреплений, позволяющих использовать его, как опорный пункт для продвижения вглубь страны. Небольшая крепость на холме была рассчитана на то, чтобы уберечь жителей посёлка от пиратов, но едва ли подходила для защиты от серьёзного противника. Ирем не мог представить, зачем Олваргу понадобился этот тихий, сонный городок. - Он сказал, что он даёт мне шанс. Я должен сдать Адель, но прежде всего отослать ему Ривален, или он отдаст всех пленных Темному Истоку и направит его силу против нас. Ирем приподнял брови. - Сдать ему Адель?.. – повторил он со злостью. – Если ваш брат считает, что достаточно взять в заложники несколько сотен человек, чтобы ставить такие ультиматумы, то он попросту спятил! Валларикс страдальчески скривился. – Он сказал – «я думаю, мне стоит показать тебе, как это будет – чтобы ты представил, что вас ждет». Надеюсь, что это был блеф, как при игре в пинтар. Но если он не лгал – тогда он в самом деле победил. Мы просто-напросто не сможем с ним сражаться. Ирему внезапно вспомнилась та ночь, когда Меченый поддался его уговорам и отправился следить за Олваргом. Он словно наяву увидел эти пальцы, впившиеся в подлокотники кресла, и налившееся кровью, посиневшее лицо со вздувшимися жилами. Меченый никогда не говорил о том, что именно он тогда чувствовал, но, если бы лорд Ирем сомневался в том, что магия способна причинять людям страдания даже на расстоянии, вид Меченого мог развеять все его сомнения. Бледность Валларикса, его застывший взгляд и дрожащие руки обрели совершенно новый смысл. - Он... пытал вас? – содрогнувшись, спросил Ирем. - Да – но не так, как ты, скорее всего, думаешь. Это больше похоже на безумие, чем на физическую боль. Мне начало казаться, будто все плохое, что случилось в моей жизни, произошло только по моей вине, что я принёс несчастье всем, кого я знаю. Моей дочери… дан-Энриксу... Элике, Амариллис, даже моей матери. У меня не осталось ни единой связной мысли – только голос, говоривший мне – «С первого дня собственной жизни ты приносишь смерть и горе всем, кого ты любишь». Ирем открыл рот – и сразу же закрыл его. Он вспомнил свои разговоры с Меченым. Крикс всегда говорил, что даже Темному Истоку не под силу навязать кому-то совершенно чуждые для него мысли – в душе человека обязательно должна найтись какая-то опора для действия темной магии, хотя бы слабая искра тревоги, страха и вины, из которой магия сможет раздуть большой костер. А значит, где-то в глубине души Вальдер действительно должен был чувствовать что-то подобное. - Ради Пресветлых Альдов, государь!.. – Ирем поймал себя на том, что смотрит на Вальдера с выражением, близким к ужасу. – Ладно еще дан-Энрикс... Думаю, что после этого проклятого суда мы все испытывали то же самое. Но Элика? И ваша мать?! Валларикс медленно покачал головой. - Все не так просто, Ирем. Разумеется, я знаю, что нельзя винить ребёнка в том, что кровь его родителей была несовместима с самого начала. Но существуют ощущения, которые не поддаются логике. Я всегда знал, что моя мать умерла после моего рождения. Но я не связывал два этих факта вместе, до тех пор, пока в какой-то день Интарикс не сказал мне – «Знаешь, почему у нас нет матери? Потому что ты убил ее». «Это неправда!» - сказал я. «Нет, это правда. Спроси кого хочешь – ты действительно её убил. Она лежала в спальне и кричала – час за часом, почти двое суток. Вся ее кровать была залита кровью. Я видел, как они сожгли матрас. Он был пропитан кровью весь, насквозь! Ты вылез из неё и разорвал ей внутренности – именно поэтому она и умерла». Я заплакал и убежал от него к своей няньке. Она рассказала все отцу. Он пришел в ярость и высек Тара. Думаю, что он тогда поддался злости и изрядно перегнул. Вечером Тар пришёл ко мне, стянул рубашку и показал мне следы. «На, полюбуйся, - сказал он. – А если хочешь, то беги к нему и пореви еще – пусть сделает это еще раз. Мне плевать». - На месте вашего отца я бы, пожалуй, так и сделал, - мрачно сказал Ирем. Валларикс покачал головой. - Ему было всего одиннадцать. Кто знает? Может, если бы отец поговорил с ним вместо того, чтобы его бить... - Да ничего подобного! – сердито перебил сэр Ирем. - Наорикс, наверное, и вправду был плохим отцом. Но то, что выросло из Тара – это не его вина. Ваш брат был настоящим маленьким гаденышем. Все дети иногда делают глупости, ведут себя жестоко или обижают слабых. Но чтобы изводить младшего брата описанием того, как умирала его мать, надо быть редкостным ублюдком. А самое худшее во всей этой истории – это что он отлично понимал, что вы легко могли воспользоваться своим положением любимчика отца и сделать его жизнь невыносимой, но он был уверен в том, что вы на это не пойдете. Он никогда вас не жалел, но знал, что _вы_ его жалеете, и использовал эту жалость для того, чтобы безнаказанно над вами измываться. Это низко! Готов спорить, после той истории он часто изводил вас разговорами о вашей матери. Валларикс не стал спорить. - Да, он часто говорил об этом, - согласился он. – Со временем я приучился делать вид, что меня это совершенно не волнует, и тогда он постепенно перестал об этом вспоминать. Но каждый раз, когда я чувствовал себя одиноким, или жалел о том, что мой отец меня не понимает, я думал о том, что, может быть, она любила бы меня по-настоящему – не как дан-Энрикса и принца, а как сына. И каждый раз, когда я тосковал о ней, я чувствовал вину. Так же и с Эликой... Умом я понимаю, что моей вины здесь нет. Я же не мог предвидеть будущее. Я не знал, что я всего-то на секунду выпущу её ладонь, чтобы ответить на приветствие какого-то болвана-дипломата, а Элика упадёт с лестницы, и у неё случится выкидыш, который её убьет. Но суть не в этом. У любого человека обязательно найдутся слабости и страшные воспоминания, которые Исток способен обратить против него. Мне очень долго снились сны про то, как я стою на этой лестнице и вижу, что Элика хочет сделать следующий шаг – тот самый шаг, который её убьет – и я кричу от ужаса, но каждый раз не успеваю её удержать, и она падает. Снова и снова. Ночь за ночью... Испытать на себе магию Истока – это все равно, что оказаться в тысяче своих кошмаров разом. А ведь я, по крайней мере, понимал, что происходит, и пытался этому сопротивляться. Примерно как человек, который видит очень страшный сон, но в глубине души все равно понимает, что он спит. А что должны испытывать другие люди – те, кому внушенные Истоком образы будут казаться единственной подлинной реальностью?.. - Я не знаю, - тихо сказал Ирем. – Крикс пытался нас предупредить... Когда мы обсуждали оборону города, он постоянно говорил, что главную опасность для нас представляют не подземные ходы и не осадные машины, а мы сами – но тогда я только злился на него и думал – «Как ему не надоест болтать об этой метафизике, когда у нас полно более важных дел?..» Валларикс слабо улыбнулся – в первый раз с начала разговора. Эта бледная улыбка заставила Ирема почувствовать себя гораздо более уверенно. Оцепенение, вызванное словами императора, мало-помалу отступало – Ирем снова ощутил себя самим собой, и его мысли приняли практическое направление. – Как бы там ни было, у нас нет выбора. Мы же не можем сдать Адель. Возможно, наши ворлоки сумеют как-нибудь ослабить действие Истока?.. - Может быть, - подумав, согласился Валларикс. – Зови Викара. И скажи своим гвардейцам – пускай пригласят сюда магистров из Совета ста. Идя к Валлариксу, Ирем оставил ворлока в приёмной императора и был готов к тому, что найдёт там же Лейду, но присутствие Дарнторна с Лэром и Ральгерда Аденора стало для него сюрпризом. Его появление оборвало какой-то оживленный разговор. Сэр Ирем понял, что, пока он был у Императора, Лейда не теряла даром времени и собрала всех, кто принимал участие в их заговоре для освобождения дан-Энрикса. Для нее близость к Эвеллиру уравнивала всех присутствующих, стирая разницу между рядовым орденским офицером вроде Лэра, опальным Дарнторном и Валлариксом. На взгляд мессера Ирема, компания, которую леди Гефэйр cобрала для этого импровизированного военного совета, выглядела очень странно, хотя коадъютор не мог отрицать, что безуспешные попытки спасти Крикса связали их шестерых сильнее, чем любая дружба. Встречаясь друг с другом в Адельстане или во дворце, бывшие заговорщики едва обменивались парой слов, но это молчание не разделяло, а объединяло их друг с другом. - Император вызывает вас к себе, - официальным тоном сказал Ирем магу. Но Вальдер, внезапно появившийся в дверях, окинул спутников Викара взглядом и махнул рукой. - Входите все. Когда Валларикс вкратце рассказал о своём разговоре с Олваргом, собравшиеся выразительно переглянулись. - Мы должны потребовать немедленно освободить дан-Энрикса! – сказал Дарнторн. - И что мы скажем?.. – спросил Ирем с раздражением. - Что императору приснился сон про Олварга, а у стюарда Меченого лихорадка? Люди и без того уже считают нас либо лжецами, либо сумасшедшими. Не стоит укреплять их в этом мнении. - Возможно, следует напасть на Мирный раньше, чем он выполнит свою угрозу и убьет всех пленных, - предложила Лейда. - Проблема в том, что мы не знаем, правда ли все то, что Олварг говорил про Мирный, - рассудительно заметил Аденор. – Может быть, все эти речи про заложников – просто способ выманить нас из города. Лицо Дарнторна просветлело – эта мысль явно казалась ему привлекательной. Ирем напомнил самому себе, что Льюберт был свидетелем того, что Олварг делал с пленными в Кир-Кайдэ, и до сих пор не мог простить себе свое бездействие. В глазах мессера Ирема шестнадцатилетний Льюберт, чудом спасшийся от Адельстана и бежавший в лагерь заговорщиков, никак не мог считаться соучастником преступлений своего отца, но сам Дарнторн, по-видимому, так и не сумел избавиться от угрызений совести. - Пошлём разведчиков?.. – предложил Лэр. Ирем поморщился, вспомнив про тех, кого он посылал следить за аркой Каменных столбов. В лучшем случае, они сейчас в плену вместе с людьми из Мирного. - Это бессмысленно, - сухо ответил он. - До Мирного всего пара часов пути. Разведчики вернутся как раз вместе с Олваргом и его армией. Если, конечно, вообще вернутся. Льюберт мрачно и настороженно смотрел на коадъютора. - Тогда как мы вообще узнаем, правда это или ложь?.. – спросил он тоном человека, который уже догадался, к чему клонит собеседник, но никак не может до конца поверить в то, что он все понял правильно. Ирем пожал плечами. Он всегда сочувствовал Дарнторну, но сейчас щадить чьи-нибудь чувства было невозможно. - Правда или нет – это сейчас неважно. Если Олварг хотел выманить нас из Адели и сразиться на своих условиях, то он с тем же успехом мог использовать для этой цели правду, как и ложь, - ответил он. – Если он в самом деле взял жителей Мирного в заложники, то мы ничем не сможем им помочь. Наша задача – защитить Адель. – Он обернулся к ворлоку. – Могут ли маги из Совета Ста как-то ослабить действие Истока?.. Викар, перебиравший бусины любимых четок, печально покачал головой. - Боюсь, что это невозможно. Я могу помочь одному человеку за раз. С большим трудом – двоим или троим. Но если помощь ворлока будет нужна сразу всем жителям Адели, это будет каплей в море. - Но я слышал, что всех ворлоков учат специальным методам, при помощи которых человек способен контролировать свое сознание, - заметил Валларикс. – И этим методам будто бы может обучиться даже человек, не наделенный магией. - Это верно, государь, но, чтобы овладеть этими методами, нужны месяцы и даже годы тренировок. - Значит, вы считаете, что эффективных способов защиты нет?.. – очень спокойно уточнил Валларикс. - Когда Безликие напали на дан-Энрикса и его спутников в лесу, магия действовала на людей по-разному. Кто-то совсем лишился мужества, кто-то настолько обезумел, что напал на собственных товарищей, но кто-то был готов сражаться до конца. А это значит, что мы можем противостоять Истоку, если захотим, - сказала Лейда. Ирем вдруг подумал, что после суда над Криксом Лейда всегда говорила об Истоке с такой ненавистью, словно он был человеком, которого она собирается убить. Казалось, она видит в магии Истока не безликую, хоть и могущественную Силу, а живое, наделенное умом и волей существо. Врага, которого можно заставить заплатить за причинённые им страдания. - Я восхищаюсь вашей храбростью, леди Гефэйр. Но, боюсь, я не готов поручиться за самого себя так же решительно, как вы, - с кривой улыбкой сказал Аденор. Ирем отметил противоестественную бледность Аденора и уже не в первый раз спросил себя, как вышло, что этот изнеженный и не отличавшийся особой храбростью аристократ всегда упорно норовил попасть в самую гущу неприятностей, будь то война, «черная рвота» или нападение Безликих. Создавалось впечатление, что он испытывал какое-то извращенное удовольствие, подвергая себя испытаниям, которые могли смутить даже гораздо более выносливых людей. Валларикс, видимо, подумал о том же самом. - Не говорите ерунды, Ральгерд, - сказал он, покачав головой. – Вы могли двадцать раз уехать из Адели, но вместо этого остались здесь. Вы кто угодно, но не трус. - Спасибо, государь, - усмехнулся Аденор, которому предположение о его храбрости явно казалось исключительно забавным. – Тем не менее, я думаю, что полагаться исключительно на силу собственного духа будет несколько... самонадеянно. А полагаться на чужую силу духа, особенно говоря о тысячах людей, которых мы не знаем – это уже просто безрассудство. - Ближе к делу, Аденор, - поторопил сэр Ирем. – Вы хотите что-то предложить, или вам просто нравится действовать окружающим на нервы? Аденор погладил свою клиновидную бородку. - Моё предложение наверняка покажется вам очень необычным. Но, возможно, если вы обдумаете его лучше, вы сочтете, что это имеет смысл. Я бы предложил использовать люцер. На всех жителей Адели его, разумеется, не хватит, но мы бы могли раздать люцер солдатам, страже и гвардейцам. Разумеется, совсем чуть-чуть – всего по паре зерен, чтобы приглушить тревогу и придать людям бодрости. У тех, кто не привык к употреблению люцера, зерна вызывают прилив сил и резко поднимают настроение. - Если быть точным, люцер делает людей самонадеянными, легкомысленными и болтливыми, - поправил Ирем. – Я не думаю, что командиры скажут нам «спасибо», если их солдаты превратятся в сборище безответственных мальчишек. - Тем не менее, это все еще лучше сборища озлобленных, отчаявшихся взрослых, - парировал Аденор. Видя, что Валларикс одобрительно кивает, Ирем нехотя кивнул. - Хорошо; я попробую достать люцер. - Думаю, тут я мог бы вам помочь, - нейтральным тоном сказал Аденор. – Вы же не можете отбирать запасы у столичных медиков, и у нас слишком мало времени, чтобы вести дела с контрабандистами. А я, по счастливому стечению обстоятельств, располагаю достаточным количеством люцера и могу распорядиться, чтобы его доставили прямо в Адельстан. - Очевидно, вы предвидели подобное развитие событий заранее и решили купить большую партию люцера про запас?.. - не удержался от сарказма коадъютор. Аденор наградил его ледяным взглядом. - Когда лорд дан-Энрикс как-то раз пришёл ко мне и попросил достать ему огромное количество люцера, мне пришлось порядком за него переплатить – я купил у знакомого торговца контрабандой все, что было, а этот барышник ни в какую не хотел упускать выгоду, которую он мог бы получить от розничной продажи, и напирал на то, что может потерять заказчиков. Мне пришлось согласиться на его условия. Крупные сделки вроде этой нужно заключать заранее – в противном случае платить придётся вчетверо. И, хотя лорд дан-Энрикс всегда восхищал меня своей непредсказуемостью, я решил принять кое-какие меры на тот случай, если он еще когда-нибудь придёт ко мне с подобной просьбой. - Крикс попросил у вас купить ему люцер?.. – не веря собственным ушам, повторил коадъютор. – Но зачем?.. - Не знаю; я его не спрашивал. Но, думаю, если бы он хотел, чтобы вы это знали, он бы рассказал вам сам, - отрезал Аденор. Лорд Ирем с удивлением подумал, что в этот раз Ральгерд, взявший за правило со смехом соглашаться с каждым, кто пытался обвинить его в реальных или же воображаемых пороках, кажется, действительно обиделся. Это было так внезапно и до такой степени не вписывалось в характер Аденора, что Ирем не знал, смеяться или же сердиться. Впрочем, несколько секунд спустя он вспомнил, как Аденор когда-то не побоялся заразиться «черной рвотой», чтобы уберечь Валларикса, а после этого помог самому Ирему дойти до Адельстана, хотя большинство людей скорее дали бы отрезать себе руку, чем рискнули прикоснуться к кому-то из заболевших. Каодъютор сопоставил это со словами императора о том, что Аденор мог двадцать раз уехать из Адели, но предпочёл остаться здесь и встретить надвигающуюся опасность вместе с ними, и подумал, что, пожалуй, Аденор имел все основания почувствовать себя задетым. Правда, Аденор старался сделать все возможное, чтобы обесценить принесенные им жертвы в глазах окружающих, и, улыбаясь, объяснял свои самые благородные поступки исключительно расчётом и корыстью, но, в конце концов, характер Аденора еще не оправдывал чужой неблагодарности. - Извините. Мне не следовало намекать, что вы торгуете люцером, - примирительно заметил рыцарь. - Ну почему же, - сказал Аденор все так же холодно. – Когда чье-то предубеждение основано на личном опыте, его уже нельзя назвать предубеждением. Каждый из нас должен нести ответственность за свою репутацию. Мэтр Викар, должно быть, понял, что пора вмешаться в этот разговор, и, не пытаясь обращаться к Аденору или Ирему, сказал Валлариксу: – Люцер – это, конечно, действенное средство, но этого недостаточно. Я не хочу сказать, что его вообще не стоит применять, но, думаю, тёмную магию не победить искусственной веселостью или фальшивым оживлением. Я думаю, что, когда мы столкнемся с силой Темного Истока, жителям Адели будет нужен символ... Что-то, что придаст им стойкости и не позволит потерять надежду, - маг говорил медленно, как будто взвешивал каждое сказанное слово. – Люди должны были сплотиться вокруг Эвеллира. Но теперь, раз Эвеллира больше нет, понадобится что-нибудь другое... - Или кто-нибудь другой, - добавил Лэр, как человек, который возвращается к оставленному разговору. Ирем уже далеко не в первый раз спросил себя, о чем они так оживленно говорили до того, как император вызвал их к себе. Но всерьез задуматься об этом коадъютор не успел, поскольку Лейда, слегка побледнев, сделала шаг вперед, и неожиданно отчётливо сказала : - Государь, позвольте мне забрать Ривален. В первую секунду Ирем так опешил, что подумал только, что сегодня утром все как будто сговорились требовать у императора Меч Альдов. Сперва Олварг, теперь Лейда... Причем, если требование Олварга звучало оскорбительно, то просьба Лейды показалась каларийцу просто дикой. Ирем положительно не представлял, как можно было попросить у императора отдать кому-нибудь священную реликвию дан-Энриксов. Ривален мог принадлежать только одному человеку – Криксу. Даже император не владел этим мечом, а просто хранил его до возвращения настоящего владельца. Ирем помнил, с каким почтительным благоговением Валларикс принял перевязь с Риваленом из рук племянника и с какой осторожностью отнес ее к себе. С тех пор, как император положил Ривален на подставку в своей спальне, он больше не позволял себе прикасаться к этому мечу. Сама мысль о том, чтобы отдать его в чужие руки, выглядела святотатством. А вот Вальдер воспринял просьбу Лейды так, как будто давно ожидал чего-нибудь подобного. - Вы просите отдать вам его меч, потому что это нужно жителям Адели – или потому, что это нужно вам самой?.. – спросил он мягко. Лейда едва заметно побледнела. - Мне следовало бы сказать, что я делаю это для других. Или что я прошу об этом в память о дан-Энриксе... Но это было бы неправдой. Я прошу об этом для себя. Мне кажется, теперь я понимаю то, о чем Крикс говорил все это время. Мы не будем счастливы, пока не уничтожим Темные Истоки. Было время, когда я сердилась на него и думала, что он напрасно мучает себя какими-то бредовыми идеями. Но Крикс никогда не был сумасшедшим, просто он острее остальных почувствовал, что собой представляет Исток. Мы не думали о нем – поэтому мы могли думать, жить, дышать, не замечая, как он отравляет каждую минуту нашего существования. А Крикс – не мог. Теперь я его понимаю, потому что знаю, что он чувствовал. Я ненавижу Олварга и его магию. Мэтр Викар, конечно, прав, людям в Адели нужен символ… или боевое знамя... или человек, который поведет их в бой. Юлиан Лэр и Льюберт думают, что я должна быть этим человеком. Что меч Крикса в руках женщины, тем более – его бывшей возлюбленной, произведет большое впечатление и воодушевит людей. Наверное, это должно звучать ужасно, но мне все равно. Меч Крикса нужен мне только затем, чтобы сражаться с Олваргом. И все. Мне очень жаль. Вальдер задумчиво кивнул. - Я думаю, что Крикс сказал бы то же самое. Уверен, он одобрил бы моё решение... – Валларикс ненадолго зашёл в свою спальню – и вскоре вернулся, бережно неся перед собой Ривален, который он отдал Лейде. Она обошлась с ним так, как будто это был самый обычный меч – надела перевязь и хладнокровно подтянула ремешки, небрежно отмахнувшись от растерянного Ирема, шагнувшего вперед, чтобы помочь.