Жертва иллюзий

- А как это будет по-русски? - Ложка, - акцент Джин был все еще очень явным. Сидя в одном из ближайших кафетериев, компания агентов нашла себе новое развлечение. Виски положил прибор обратно и указал на тарелку. - А это? - Суп, - ее забавлял процесс: заносчивому американцу было до жути любопытен новый опыт, а ей было приятно, что она может его продемонстрировать. - Почти также! - он откинулся на стуле, по-хозяйски положив руку на спинку соседнего. - А Джин это твое настоящее имя? - Нет, это я дала себе сама, - она облизала ложечку из-под мороженного под немигающим взглядом собеседника. - Фамилию мы в моей анкете переписали на настоящую, но жить в Англии с моим именем сложновато. - А что же это такое? Джин облокотилась на стол, приготавливаясь произнести что-то трудное. - Если полностью, то, - она опустила глаза в стол, слегка вытягивая губы. - Вар...Ва...Варвара. Его это тоже забавляло, судя по искривившимся в недоделанной улыбке губам. - Варвара? - американское произношение делало слово более расплывчатым. Девушка слегка сощурила глаза, словно пыталась что-то обдумать. - Нет-нет, они говорят это с рычащей буквой "r", язык должен чечетку от нёба отстукивать. - Р-р-р-р? - Виски заурчал как огромный кот. - Вар-р-р-ва-р-р-р-а, - цыганка повторила, выстреливая нужную букву. - А-ха-ха, - американец взял с тарелки свой сэндвич. - Очень сложно. Виски сделал первый укус. - Даже не знаю, как бы я себя чувствовал, называясь не своим именем. Джек я только в своей семье, а в большинстве случаев агент Виски и это... Что ты так смотришь? Джин указала себе на уголок рта. - У тебя соус тут... Нет, выше...Правее. Американец тыкал в свое лицо так, как будто не владел координацией. Когда его палец упал на верхнюю губу, терпение девушки лопнуло. - Здесь? - Аргх! Да нет же! - с ярко-брезгливым выражением она схватила салфетку и, сорвавшись с места, стерла каплю кетчупа с края его усов аккуратно, почти не касаясь. - Ах, ясно! - его громкий смех был обращен к все еще сохранившейся гримасе Джин. - Хуже ребенка, ей-богу! - Сложность в том, что у детишек нет нового уровня привлекательности, - на этих словах он провел пальцем по густым черным усам. Цыганка хохотнула, все еще вытирая пальцы о джинсу на бедрах.       День перелета переместился в календаре на завтра - Мерлину становилось лучше и лучше, в конце концов, показатели достигли своего предполагаемого предела и определили дату отъезда компании агентов. Разработав с Колой на пару биомеханические протезы, он не мог дождаться того момента, когда наконец сможет подняться с больничной кушетки и даже не посмотреть на инвалидное кресло. Джин поддерживала друга, каждый день посещая палату Мерлина сразу после завтрака. Ироничные настроения Хэмиша демонстрировали гостье и наблюдателю его динамику в выздоровлении. - У тебя была уйма времени изучить этот чудесный городок, а ты изучаешь местные общепиты. Крайне странное понятие о достопримечательностях. - Я не готова ходить по экскурсиям и слушать, слушать, слушать... - Джин откинулась на спинку стульчика для гостей. - Я хочу отдыхать, а не... - ...развиваться? - подсказал остряк, после чего брюнетка резко схватила его за руку, сильно сжав ее. - Милая леди, дамы не опускаются до рукоприкладства! Очень вовремя около постели больного возник его персональный ангел в белом халате, держа в руках пластиковый стакан. - Майк, время приема витаминов. Мерлин отвернулся от неохотно замершей Джин и уже в который раз за эти дни пропал в заботливом взгляде карих глаз. Воодушевленный техник открыл рот и выпалил, не думая: - Большое спасибо, Джинджер. Цыганка не сразу поняла, почему и без того большие миндалевидные глаза женщины расширяются от смущения. И почему бедняга на койке резко поджал губы. - Агент Мерлин! - удивленное возмущение Колы не содержало ни грамма осуждения. - Эта информация не поддается разглашению! - Это небольшая утечка... Наблюдать за неловкими англо-американскими пирожками было настоящей отрадой для сердца Джин. Как эти двое переживут завтрашнее расставание волновало гостью больше, чем свое будущее в новой Англии. - Ничего страшного, - цыганка шлепнулась обратно на стул. - Я уже знаю всех поименно кроме Бренди. Она орешек что надо, а вот остальные уже расколотые. - Да и мы не такие уж хорошие хранители секретов, - сжав губы уточкой, закивал Мерлин, подыгрывая подруге. - В логове врага - буквы не вытащишь, а между собой - только спроси, - он продолжал говорить, глядя на Колу своим умным спокойным взглядом. - Вот например, как зовут Текилу? - Ларри, - как бы между прочим бросила Джин, пожав плечами. - А Виски? - Джек. Кола хохотнула, глядя на их непринужденные лица. - Вот и все. Англичане вообще жуткие сплетники. Слова Мерлина подхватил хриплый голос, раздавшийся из дверей: - И как вы спасли мир с такими длинными языками? Смуглый американец показался в палате, держа в руке крупный конусообразный сверток из прозрачной бумаги. - Когда дело касается мира, мы ими не работаем, - хмыкнула Джин, целясь взглядом прямо в переносицу агенту Стейтсмен. Виски лишь цокнул и пожал руку Мерлину свободной ладонью. Техник выглядел очень доброжелательно. - А я давно хотел поблагодарить вас за помощь в моей транспортировке. Агент кивнул и поднял вверх свой сверток. Внутри бумаги заколыхались бутоны цветов. - Это в честь быстрого выздоровления и, так сказать, в знак прощания. Тем более, в палате всегда должны быть живые цветы для поднятия настроения. - Ого... Я польщен, - Мерлин по привычке потянулся к дужке очков, которые он поправлял, когда нервничал, но в итоге просто потер висок, пока мужчина протягивал улыбающейся Джинджер букет под пристальным взглядом Джин. - Ни разу еще не дарил мужчине цветов, - Виски улыбнулся своей выходке, поставив руки на талию. - А вообще, не стоит благодарности. Большую часть для тебя сегодняшнего Кола сделала, - он повернулся, чтобы удостовериться, что смущенная координатор еще здесь, а затем махнул рукой в сторону цыганки, - и твоя болтливая красотка. Джин хмыкнула, все еще не меняя выражения лица. То ли Виски зашел в удобный момент, то ли, наконец, приходило осознание того, что все идет как надо и можно жить спокойной жизнью, то ли она начала впитывать легкую атмосферу незримого флирта, разведенную Хэмишом и Джинджер...но сейчас все ее внимание было приковано к серому твидовому пиджаку заботливого агента, в том самом, в каком он сидел в кабинете Шампаня в день их знакомства.       Он бы отдал ей Джин, если бы в палате было очень холодно. Ей даже не пришлось бы говорить об этом.       Мысль о пиджаке она прогоняла в себе снова и снова, стоило Виски зайти сюда.       Его взгляд соскользнул со своей знакомой в сторону входа, и американец тут же изменился в лице. Все мысли выбило в один момент, стоило в проеме появиться жесткой фигуре Гарри Харта. - Не знал, что у тебя сегодня так много посетителей, - он учтиво улыбнулся Мерлину, после чего заметил Джин. Цыганка тут же отвернулась, опустив руки и выпрямляясь. - Да, у меня сегодня почти что аншлаг. Галлахад сделал пару шагов вперед. - Я только что был у Шампаня. Есть некоторые моменты по будущим планам, которые необходимо обсудить. И чем скорее, тем лучше. - Да, думаю, это не проблема, - Мерлин пожал плечами, единственный, на кого не сильно влияла аура нарастающего напряжения. Гарри выдержал паузу. - Что ж, прекрасно. Раз Эггзи отсутствует, ему передадим персонально, - он обратил нейтральное лицо в сторону упершему руки в бока американского агента. - Вы не оставите нас? Упрямство Виски и хладнокровие аристократа заставили первого вскинуть голову со словами: - Обсуждаете что-то секретное? - Нет, просто вопрос актуален для действующего состава оперативников. Это будет неинтересно. Кола отвела глаза. Хмыкнув, Виски скривил губы и широкими шагами вышел из палаты. Большие пальцы Мерлина нервно застукали друг об дружку. - Неужели это необходимость? - В данном случае, - Харт сложил руки за спиной, его твердая осанка не изменяла себе, - предосторожность не помешает.       Все еще сжимая челюсти, Джин нашла курящего американца у входа. Его мрачное лицо было точно таким же, когда девушка радовалась спасению Эггзи после поездки в фуникулере.       Тактика теперь была несколько иная. - Обсудили насущные проблемы? - он даже не посмотрел в ее сторону, снова затянувшись. Цыганка встала рядом с агентом, не поворачиваясь лицом. - Да там и обсуждать-то почти было нечего. Места по факту нет, все это только теоретические предположения о будущей работе. Молчание. Среди машин мелькали люди, собирались уезжать на обед. Кто-то провел по парковке пегую лошадь. - Это было грубо, - она бросила как бы подтверждая сказанное Виски с помощью многозначительной ухмылки в палате. - Этот ваш бабочник думает, - агент Стейтсмен даже не успел выдохнуть дым, и он повалил из его рта как из пасти огнедышащего дракона, - что раз голова на месте, то он тут хозяин! Ему надо бы немного...притухнуть. Он бросил окурок на землю и наступил на него носком ботинка. Нижняя губа девушки была вся обкусана изнутри. - Мне Эггзи написал, - немного погодя, Джин сменила тему. - Они с Текилой и Бренди собираются в баре перед нашим отъездом. Не хочешь присоединиться? Резкий ответ был вполне ожидаем: - Нет, не очень. Без обид, но были другие планы. Покивав головой, Джин вскинула плечи: - Ага, ну, хорошо...А ты не мог бы меня подвезти? Виски посмотрел на нее так, словно пытался понять, ищет ли девушка помощи или очередного повода его высмеять. - Да, конечно, - пробурчал он, доставая ключи. - Это же моя работа, мэм. Она знала, что даже улыбаться на такую шутку сейчас - не самая лучшая мысль. - Что за песня играла, когда мы ехали в Нью-Йорк? Американец, слегка отошедший от сцены в палате, глянул на пассажирку, расслабленно сидевшую сбоку. - Это Пинк, трек из нового альбома. - Хочу себе добавить в аудио, - оперевшись рукой о дверцу машины, другой она искала приложение в смартфоне. - Очень классная. Джек мотнул головой, ухмыляясь на одну сторону. - Можешь не подлизываться, я в норме. - Да? Тогда ладно, - она сделала вид, будто убирает телефон в карман, но под общие смешки достала его обратно, добавляя в свои аудио найденный трек. - А теперь ты пойдешь с нами в бар? - Нет, киса, я правда немного иначе спланировал вечер. - Что ж, пропускай лучшие посиделки в своей жизни.       Упрямая задница.       Улыбки, взгляды в лобовое стекло, уютная песенка с нейтрального радио. Машина затормозила у здания, в котором Мерлин просвещал Гарри Харта касательно их миссии. - Спасибо за помощь, - Джин выпрямилась на сиденье, глядя на водителя. Он был спокоен, но отпечаток от произошедшего сегодня еще сохранялся на смуглом лице. - Не за что, это все-таки... - ...твоя временная работа, - перебила его цыганка, улыбнулась и собралась было выйти из машины, как вдруг ее взгляд сосредоточился на мужчине. - Джек, у тебя вот здесь что-то... И она покрутила пальцем перед своей головой. Американец лениво потер край усов, затем глянул в зеркало заднего вида. - Что? Не вижу... Стоило ему вновь обратить к ней лицо, как цыганка ловко щелкнула собеседника по кончику носа. Прыснув, Джин вышла из машины и, не оглядываясь, пошла в сторону места встречи.

***

      В кабинете Шампаня был сорван лист с подвесного календаря. Глава штаба сделал последний подарок своим британским героям: частный самолет, который отправлялся со специальной площадки аэропорта Кентукки, по документации числился за Кингсменом, поэтому компания агентов летела домой бизнес-классом. Сдав ключ администратору и неспешно процокав каблуками до места встречи, Джин застала сумрачного Текилу у открытого багажника автомобиля - он укладывал чемоданы. - Навстречу приключениям? - хмыкнула цыганка, поправляя лямку единственной дорожной сумки, бьющейся о бойфренды. Громила молча принял ее ношу и уложил поверх своей. - Волнуешься? - Да больше не за себя, - простота Текилы облегчала подобные диалоги. - В Кентукки остаётся бабуля, будет переживать. А из Англии к ней на выходные не прикатишь. Так-то плевать, где работать. Джин сложила руки на груди, с прищуром глядя в спину новоиспеченного коллеги. Если кроме бабули Текиле нечего терять, то расставание с Америкой оказывается ещё более грустным. - С Джеком вы много общаетесь? Ковбой замычал, будто вспоминал. - Видимся на работе. Он в основном тусуется в Нью-Йорке, а я не вылезаю из местного навозника. Что ж, на друзей тоже особо не богаты. - В бары любишь ходить? - А то! - он аж хохотнул, поворачиваясь к девушке лицом. - Значит, мы с тобой споёмся. Эггзи с Гарри подошли к автомобилю одновременно с Виски, появившимся из Стейтсмен. - Мерлин поедет в отдельной карете, - громко объявил он, надевая темные очки. - Так что если готовы, то можем трогать. Текила захлопнул крышку багажника и направился к переднему сиденью. Джин прижалась бедром к заднему крылу и не трогалась с места. Надо было дождаться, пока сядет Анвин. - Эй, курочка, - брюнетка взмахнула волосами, резко обернувшись на Виски, который держал ей дверцу, - для тебя особое приглашение. - Стоит ударить тебя, защищая дамскую честь? - она подошла к нему, все ещё держа руки в закрытом жесте. Джек показал верхний ряд крупных зубов, сияющих на фоне смуглой кожи. - Думаю, стоит. Вынув одну кисть, девушка с саркастичным выражением медленно похлопала округлившуюся от улыбки щеку Виски. Дважды.       Слава Богу, с другой стороны Эггзи сел в машину первым.       Салон погряз в молчании. Болтали в основном расстающиеся оперативники Стейтсмен, в которых последняя беседа пробудила дружеские чувства. - И как же ты теперь будешь в Англии? - ветер из открытого окна Виски колыхал черные волосы девушки, принося вместе с собой запах мужского одеколона. Текила перекатывал во рту зубочистку. - Скорее, как теперь Англия будет со мной. - Если все снобы перейдут на бляхи с фляжками, я буду считать, что ты само воплощение Стейтсмен. Очень свежий, сильный, но приятно слышимый запах. Яркая терпкость. Джин неосознанно втянула ноздрями больше воздуха, шлейф был едва уловим. Надо было приблизиться к коже, чтобы аромат стал ощущаем. - Я надеюсь, Эггзи купит ее первым, - Текила слегка повернулся и подмигнул юному агенту. Анвин откинулся на спинку сиденья и расслабленно улыбался. Еще пара часов и он тоже с головой окунется в свою Англию.       Не говори ни слова, Эггзи. Просто молчи и представляй, как ты сойдешь с трапа самолета и посмотришь на хрустальный потолок Хитроу. Или увидишь над собой абсолютно неизвестный, новый купол их секретной зоны, где будет стоять на хранении личный самолет. А что потом? Как они доберутся до дома? Кто останется присматривать за Мерлином? Когда соберутся в штабе, чтобы вынести на рассмотрение существенные вопросы и начать работу своим сплоченным составом? Позвонит ли тебе Бренди, кокетливо хохоча в трубку, чтобы узнать, как у тебя дела? И сможешь ли ты простить себя за этот разговор, потому что Тильда еще не знает, что ты собираешься с ней расстаться после столь грандиозного спасения? Сколько еще вопросов мучает тебя, Эггзи?       Сколько еще вопросов мучает твою бестолковую подругу?       Наверно, еще один - сможет ли Бенджамин защитить ее? Потому что теперь больше некому будет защищать Джин от самой себя.       Очень жаль.       Мимо проплыл поднятый шлагбаум - автомобиль агентства пропускали на специальную площадку. А затем огромное, бесконечное пространство для посадки самолетов. Вдалеке стояли несколько, готовых к отлету, автобус вез пассажиров к трапу. Около небольшого белоснежного агрегата с надписью "Стейтсмен" на корпусе уже был припаркован второй служебный автомобиль. Мерлин, гордо сидящий в инвалидном кресле, подъезжал к ступенькам, сопровождаемый одним из медбратьев. Водитель помогал убрать багаж. - У вас три здоровых лба и четыре дамские сумочки, - прохрипел Виски, ставя автомобиль на ручник. - Поэтому я, пожалуй, попрощаюсь с вами здесь. Он вышел и открыл дверь салона. Девушка встала со своего места без лишних взглядов и безмолвных упреков. Британцы уже разбирали поклажи. Американский турист навесил сумок больше всех. - Джин, я взял твою! - он кивнул цыганке и жарко пожал руку Виски, словно прощаясь со всей Америкой в его лице. - Удачи на новом фронте! - брюнет подкрепил прощание бодрой фразой и Текила, сжав губы в улыбке, двинулся в сторону трапа. Следующим появился Эггзи. Тень грусти, лежавшая на нем всю дорогу, стала еще ярче перед посадкой. - Спасибо за все, агент Виски. Может, еще увидимся. - Возможно, малыш. Присматривай за своим Галахадом, - брюнет кивнул в сторону Гарри, захлопнувшего багажник. Привитая вежливость не позволила ему уйти без последнего рукопожатия. Учтивое выражение лица для всех незнакомцев против ходящих жвал Виски. Когда англичане пошли на помощь своему гордому коллеге, их временный водитель снял очки. - Что, будешь скучать? - Си непременно, - ни нотки издевки, смешок в конце, чтобы он не думал, что девушка сказала это всерьез. - Шампань очень тщательно подошел к подготовке вашего нового штаба, - Виски смотрел на трап, провожая глазами идущих по нему агентов. - Будете есть не серебряными, а платиновыми ложками. - Я даже не успела с ним попрощаться, - Джин повернулась туда, куда смотрел собеседник. - Он так много для нас сделал... - Киса, это вы много сделали для нас. И их темные взгляды пересеклись. Сегодня он был без пиджака, но Джеку льстило то, что независимая цыганка уезжала в Англию в полосатом джемпере. - Я хотела сказать спасибо. За все, спасибо, - чувствуя, что слова сейчас снова побегут неконтролируемым хаосом, девушка поторопила сама себя: - Я не чопорная снобка, поэтому... Она уверенно положила подбородок ему на плечо, вставая на каблуках на цыпочки. В нос ударил пряно-мускусный аромат. Джек крепко ответил на ее объятия, положив одну руку на закрытую волосами шею. - Пока, истеричка. Джин больше втянула воздуха и почувствовала, как тяжелый запах начинает душить ее. Движение головой назад и кончик носа девушки почти касается смуглого лица. Она опустила веки, чернота глаз утопала под рядом густых ресниц.       Не будет никакой образовательной повторной поездки в Америку. - У тебя что-то здесь... Большой палец Джин скользнул по пухлой нижней губе. Джек продолжал смотреть ей в глаза, пока лицо девушки не оказалось слишком близко.       Можно было сослаться на импульсы.       Цыганка сжала футболку на его груди, пытаясь контролировать ситуацию. Только когда она решит, только тогда все будет кончено. Виски позволил ей это руководство ничего не предпринимая - кроме рук на ее шее и спине.       Его поцелуй был такой же крепкий, как древесный аромат, заполонивший собой все вокруг. Девушка действовала смело, но быстро. Она медленно раскрыла губы, пальцы отпустили черную футболку и закрыли выступившую улыбку цыганки. - Это...щекотно, - девушка зажмурилась, чтобы не видеть, как Джек смотрит на нее. Он слегка наклонил голову, его рука все еще лежала у цыганки на пояснице. - Если хочешь, я могу их сбрить. Джин улыбнулась так широко, что уголки губ показались из-за сжатого у рта кулачка. Легонько оттолкнувшись от своего гостеприимного гида ладонью, девушка поспешно обогнула машину и направилась к ожидавшему ее трапу. Она была абсолютно обескуражена.