Нежданное подкрепление

User Unknown

      Чёрт, ну почему всё всегда должно идти наперекосяк? В очередной раз моя затея провалилась. Весь мой великолепный план отправился псу под хвост и всё из-за какой-то пустоголовой соплячки, которой приспичило вмешаться в самый неподходящий момент и спутать мне все карты. Как фигурально, так и в буквальном смысле этого слова. И теперь я вынужден раз за разом, практически вслепую, тянуть карту, в надежде выловить нужную силу. А времени, тем временем, остаётся всё меньше и меньше.       Хм... тавтология какая-то получается. Колбы банковые и банки колбовые... дерьмо одним словом.       В очередной раз окинув взглядом помещение я позволил себе расслабленно прислониться к пустующей стойке, неспешным и элегантным движением достал из внутреннего кармана фрака сигару, зажигалку и закурил.        — Надеюсь вы не против, уважаемые?       Напряжённое молчание было мне ответом.       Ну так вот, о чём это я? Ах да, о силах и дерьме, пока есть время. Силы кейпов — полное дерьмо. Во всяком случае так заявляют все физики, математики и профессора естественных наук, и я не вижу причин по которым я мог бы с ними не согласиться. Не могу утверждать наверняка — до того злосчастного дня вся моя память словно в тумане — но полагаю, что и раньше, когда был всего лишь одним из многих, "обывателем обыкновенным", мнение моё было таким же. Теперь же, пополнив контингент людей с паранормальными способностями и испытав на своей шкуре все прелести пребывания в новом для себя статусе, я укрепился в своей вере ещё сильней. Силы кейпов редкостное дерьмо. Особенно моя.       Нет, не что бы она была абсолютно бесполезным куском полного дерьма, наоборот, она отличается гибкостью, многообразием и универсальностью, наголову переплёвывая даже его величество Эйдолона, но, всё же, иногда именно так я о ней и думаю: кусок хитровывернутого подленького дерьмеца.       И это самое "иногда" случается уж слишком часто. Каждый раз, когда я думаю, что хуже уже и быть не может, что уже видел всё, она, как на зло, сдаёт мне самую отвратительную карту из возможных.       Вот прямо как сейчас: "Варп-пробой" гордо гласит название, и маленький человечек стоит перед переливающимся всеми цветами радуги ничто, от которого во все стороны, через нормальную часть картины, тянутся трещины, словно по разбитому стеклу. "Используя в основе своего принципа действия метод Азура-Кларка создаёт короткоживущий разрыв в ткани объективной реальности... бла-бла-бла... скольжение вдоль недействительной области пространства-времени... минимальные затраты времени на перемещение, относительно преодолеваемого расстояния... соотносительный сдвиг относительно действительной метрики пространства, с возможностью реверсивного пробоя в материум...".       Ну и как прикажете это понимать? Это что-то вроде хитровывернутого портала или популярного в современной НФ гипердрайва? Или, быть может, оно создаёт короткий путь через параллельную вселенную, соединяя две точки в реальности?       На первый взгляд звучит как название какого-то пафосного способа преодоления межзвёздной пустоты или, хотя бы, как название типа двигателя для межзвёздных перелётов, что впрочем не сильно меняет дело. Да и то немногое из того, что я могу понять об этой карте, позволяет надеяться на лучшее, но вместе с тем закрадывается у меня такое подозрение, что меня пытаются подставить или поиметь — такое уже было и не раз.       К чёрту! Больно мутная эта сила. Чем длинней и заумней у них описания, тем фиговей они работают. Сбросить всё!       Ещё несколько "карт" пришли мне "в руку".       Да, я не знаю как это правильно описать и возможно ли подобное в принципе, но предпочитаю рассматривать доставшееся мне "счастье" именно как карты. Как колоду чёртовых игральных карт, как во всяких гиковских настолках. Только моя колода отличается крайней степенью непредсказуемости и деструктивности. Эдакая тёмная сторона силы. Для того чтобы это понять мне пришлось потратить довольно много времени и нервов. Очень неприятных ошибок, и это выражаясь предельно мягко. Вполне возможно, что СКП в скором времени решат объявить награду за мою голову. А мне этого как-то не особо хочется, да и обидно вообще-то, когда на тебя вешают всех собак, даже не пытаясь выяснить как всё было на самом деле!       Фактически я могу вытащить любую или почти любую силу из колоды, причём не одну а целых шесть за раз, но с кучей оговорок. Во первых я никогда не получаю полной информации о тех силах, которые удалось вытащить. Будь то название, метафора или афоризм, сопровождающие иллюстрацию, отрывки с описанием правил и механик или просто видение-озарение — всегда есть какая-то недомолвка или пробел, некий фактор неизвестности, который делает эту силу потенциально опасной, а если она и без того опасна — ещё более опасной. Или бесполезной — как повезёт.       Во вторых, все эти силы временные. Некоторые работают от нескольких секунд до нескольких часов с момента активации карты, но обычно чем больше даруемая сила, тем меньше срок службы или предсказуемость побочных воздействий. Другие имеют ограниченное число применений или свой собственный "заряд", исчерпав который, они полностью отключаются. Кое-что может работать в "пассивном" или "ожидающем" режиме, оставаясь у меня на руках до тех пор, пока я не решу скинуть карты или не потрачу все "активы". И лишь очень немногие имеют некий остаточный эффект, который может сгодиться в дальнейшем или повлиять на следующий пул карт.       В третьих, это не происходит мгновенно. Ничего не происходит мгновенно. Нужно время. Время на чтобы получить новый набор, время чтобы задать его направленность, и время чтобы определить есть ли подвох и в чём конкретно он заключается, какую карту попытаться оставить, вцепившись в неё бульдожьей хваткой, а какие скинуть чтоб сдать себе вновь.       Ну и четвёртое — последнее в списке, но не по значимости, если моя концентрация опускается ниже какой-то отметки или происходит нечто критическое, выбивающее из колеи, я легко могу остаться "с пустой рукой", а следующий пул гарантированно предоставит самый мерзкий набор карт, который можно только представить. А если при этом я буду не в себе, то пиши-пропало — карты будут периодически срабатывать сами собой, и это будет полный ***ц.       Ну наконец-то! В своём воображении я взял очередные шесть карт побега и перемещений и приступил к их изучению.       "Бегущий по лезвию" — фигня. "Отчаянный прыгун" — ещё большая фигня. "... дорогой странствий я пойду беспечно, путь будет долог и чудесами обличён..." — что за? "Эскапидрейф: позволяет скрыться от проблем жестокой действительности, уйдя призрачными тропами царствия Морфея..." — эм... не, спасибо, я не по этой части. "Галактик шифт" — вообще без описания, но образы колеблющихся звёзд и проходящих друг через друга планет, мне как-то не нравятся. Обойдусь. "Сотворение транспортного средства: трицикл" — Ха? Да ты смеешься надо мной!       Это шутка такая, да? Наверное, я слишком сильно надавил в попытке выудить нечто конкретное.       Я снова сбросил карты и окинул помещение взглядом. Все оставались на своих местах. Слишком напуганные или достаточно благоразумные для того чтобы не предпринимать никаких действий. Неважно. И, да, это ограбление, хотя изначальный план был совершенно другим. В идеале я вообще должен был взять деньги и исчезнуть, не строя из себя грозного павлина.       Итак это были ограничения. Теперь вопрос: а что же я сам могу? Как выяснилось не так уж то и много. Впрочем, и не мало. Я могу использовать карты или не использовать. Классно, да? Ещё я могу сбрасывать карты и это бесценно, жаль что выяснить это удалось далеко не сразу. Слишком много крови и нервов попортили мне переживания о том, что моя рука полна отвратительных и убийственных способностей, которые в любой момент могут выйти их под контроля, а сбросить их толком негде.       Приложив немного усилий я могу в определённой мере повлиять на пул сдаваемых карт, но ключевое слово здесь "немного", ибо слишком много различных факторов влияет на карты, и стоит мне пересечь некую невидимую черту, перегнуть с попыткой контроля или ограничением побочных факторов и в руку придёт редкостная херня. Проще всего задавать общую направленность или желаемый результат, и в последствии перебирать среди предложенных методов. Также я могу повлиять на количество карт, но как показала практика, их должно быть не менее трёх и не более двадцати, иначе все или почти все они окажутся редкостной фигнёй, выворачивая любые мои пожелания наизнанку. Шесть, как удалось выяснить опытным путём — оптимальное число. Интересно, не связано ли это каким-то образом с игральными картами?       Неважно. С тех самых пор как со мной попытался заговорить во время партии валет бубен, я больше не прикасался к настоящим картам.       Помимо этого я могу попытаться удержать удачную карту или даже пару, скидывая остальные "в отбой", но это чертовски сложно и после у меня всегда раскалывается голова. Иногда даже соображать не могу по часу. Ну и, пожалуй, самое главное то, что я могу попытаться пожертвовать силой и функциональностью карты ради более внятного описания и пущей безопасности, как своей так и окружающих.       Да. Как-то раз я уже имел неосторожность шарахнуть себя парой тысяч вольт — удовольствие ниже среднего, скажу я вам. И ещё раз да — я читал, что большинство кейпов не может навредить себе своей же силой, и, очевидно, я не отношусь к этому самому большинству.       Конечно, можно обойтись и без всех этих сложностей: не задавать направленность, не пытаться уменьшить мощь, не требовать предельной полноты и доступности описаний, а просто брать "что есть" — "рандомом", но, так меня точно заклеймят врагом всего человечества. На первых парах убедился. Одно зверское убийство уже висит на мне и ещё в пяти меня подозревают.       Что я могу сказать в своё оправдание? Боюсь, что это правда. В первый раз я даже не понял, что произошло на самом деле. Тот человек, Мэт Энью, просто не хотел меня слушать, он считал меня грязью, обманщиком, лжецом, когда я, оказавшись без документов, с пустыми карманами и полным отсутствием понимания происходящего, просто просил о помощи. Сначала я пытался объясниться, потом мы спорили, в затем начали кричать друг на друга, он начал читать мне морали, грозил, что вызовет копов и они вышвырнут меня... и тут я понял, что он не хочет мне помогать, что он наслаждается своим положением в иерархии этого прогнившего общества, что ему плевать на меня... что я не нужен.       Что ОН НЕ НУЖЕН.       И он исчез. Одна ослепительная вспышка и там где он стоял, остались только тлеющие сапоги и запечёные огрызки ног в них. Вместе с ним исчез кусок стола, половина монитора и одинокая лампочка.       Затем были трое грабителей в грязном переулке. Я отдал им то немногое, что имел, просил их не подходить, просил их оставить меня в покое, но они решили, что этого мало. Если честно я слабо запомнил, что там произошло. Грязь, кровь, моя кровь заливающая глаза, нестерпимая вонь, нечто вывернутое наизнанку, скомканные стены. Кажется, меня самого тогда вырвало.       И последний раз когда мне довелось убить человека — мне в лоб смотрело дуло пистолета. К тому моменту я уже не плохо контролировал свои силы и имел привычку держать наготове несколько относительно безобидных карт, но... Но всё случилось так внезапно, что я "выронил колоду" и хватался за первое попавшееся.       Не знаю что было тому причиной и как он на меня вышел, может я украл что-то на чужой территории, сам того не ведая оскорбил честь и достоинство сильных мира сего или просто не понравился местным авторитетам, но меня пытались убить и я защищался. Хотел лишить убийцу оружия. И лишил.       Оно взорвалось.       А затем его пальцы. И рука. И половина его тела...       В дальнейшем я старался быть готовым, старался удерживать концентрацию везде и всегда. Старался лучше понять свою силу. Не ходить по местам с дурной репутацией и всё такое. Старался заработать как мог и вести честную жизнь, но в конечном счёте это не помогло. В один прекрасный день по ТВ меня объявили злодеем. И тогда я окончательно решил, что заработать можно по-разному и какого чёрта я должен напрягаться ради тех, чьи ставленники даже за человека меня не держат? Жизнь у меня всего одна и жить я буду именно так, как сам того пожелаю. Благо список моих требований не так уж и велик. Трёхразовое питание, без изысков, маленькая но чистая квартирка, чистая одежда, средненькие сигары, и то одна штука в день, когда я в деле и кое-что на поразвлечься.       Наконец в моих руках оказалась очередная сдача и первой картой в ней была: "Дверь измерений. Создает короткий путь между точкой где находится..." — ну наконец-то!       Из моей груди сам собою вырвался радостный присвист. Эта карта мне уже попадалась — проверено, никаких подвохов! Надёжность и адекватность гарантированы!       Сирены выли уже совсем близко.       — Дамы и господа! Прошу минуточку вашего внимания! — Всё также не рискуя двинуться с места присутствующие обратили на меня свои взгляды, — Сколь бы ни был я рад побывать в вашем обществе, среди щедрых, интеллигентных и добропорядочных граждан, но увы, вынужден признать, что задержался у вас более всякой меры, пора и честь знать. Позвольте мне ещё раз выразить благодарность за ваши щедрые пожертвования, — поклон в сторону кассирш и смешных пузатых джентльменов, — и позвольте откланяться!       — Ах да, и не забудьте оказать помощь сему досточтимому сэру. Его доблесть и отвага заслуживают уважения.       Сияющая арка мелькнула над моей головой и все текущие проблемы осталась позади. Вместе с корчащимся от боли охранником, воем сирен и выскакивающими из фургонов оперативниками СКП. Позволяя мне заняться самым интересным — оценкой изменения своего финансового положения. А изменилось оно достаточно положительно: пять с половиной тысяч долларов легли ко мне в карман и почти никто не пострадал, разве что та дурёха схлопотала знатную затрещину по лбу, да охранника скрутило маленько...       Некрасиво получилось. Если честно, я этого не хотел, но так уж вышло, что вместо обычного кратковременного паралича, он получил болевой шок. Знал бы что так выйдет, сбросил бы карту, да взял другую.       Хм... странно, то ли виной тому нервное перенапряжение, то ли здесь тоже кого-то грабят неподалёку, но я опять слышу вой этих треклятых сирен.       И дверь измерений отчего-то открыта...       Та-а-а-к, а вот это уже не порядок!       На ходу, усилием мысли, вытаскиваю пустышку из отбоя и ничего другого как скрежетать зубами не остаётся.       "...остаётся открытой для свободного перемещения в ту и другую сторону в течении получаса..."       ***! Вот тебе и без подвохов!