Хроники Новой Земли

Два дня после событий предыдущей главы…       День не задался с самого утра. Сперва он упал, вставая с кровати, потом упал, принимая душ. Готовя себе завтрак, он уронил сковороду, опрокинув себе на ноги яичницу и кипящее масло. «Определённо, старость берёт своё», — думал последний архимаг Доминиона, по счастливой случайности бывший на срочном выезде во время взрыва в Зале.       Как для своих восьмидесяти лет, Эйриан выглядел довольно хорошо. Хотя огромное количество работы, свалившееся на него после гибели всех его коллег, явно не добавило ему бодрости. Сперва он должен был уладить все дела, внезапно став главой и единственным членом Совета Архимагов. Затем начать отбирать новых, среди выдающихся, волшебников. Сказать по правде, таковых было немного. Секрет силы архимагов заключался в том, что волшебство у людей тем сильнее, чем меньше человек им владеет. Большинство архимагов, как и сам Эйриан, были почти единственными представителями своих видов магии, потому после их гибели баланс волшебных сил в мире сильно изменился.       Как известно, количество магии в мире всегда едино, то есть после гибели одного мага все другие представители того же типа волшебства немного усилятся. А когда погибает человек, владевший более чем девяноста процентами энергии, те немногие, среди которых были распределены остальные десять, становятся очень сильными. В связи с этим, началось множество массовых беспорядков: тысячи людей не могли справиться со своей магией, резко усилившейся, количество несчастных случаев поражало. Сотни погибших и множество пострадавших. Масштабы разрушений заставляли глаза лезть на лоб.       Со всем этим пришлось разбираться Эйриану. Заняв новое помещение, а именно, бывший зал правителя на верхнем ярусе Картвелла, портового города далеко на юге, который был первой столицей, да и вообще первым поселением в Доминионе, он начал обустраивать там новый Зал. Тщательно и кропотливо он собирал одного за другим людей, к которым перешло наибольшее количество силы, тренируя их и обучая магии. Наконец-то, когда в новом Совете набралось несколько десятков человек, он успокоился.       Прошло уже два года с тех пор. Совет всё рос, новые архимаги, пусть и уступали старым по силе и опыту, были молоды и полны амбиций. Особенно среди них выделялся Вольф Рассел. Средних лет археолог, внезапно обретший весь мировой запас магии воздуха, всего за полгода стал сильнейшим архимагом нового поколения и личным заместителем Эйриана. Помимо своих основных обязанностей, Вольф занимался тем же, что и до вступления в Совет, — демонологией.       Именно ему принадлежали заслуги в идентификации источника взрыва восьмилетней давности, окрещённого Адлерстоунским инцидентом, и его природы. Именно он предсказывал возможные вспышки активности демона Харинама, благодаря чему жители посёлков на противоположной от пустыни стороне Араккского залива могли вовремя укрываться от песчаных бурь. Помимо этого, Вольф был человеком, который в совершенстве владел языком Старой Империи, а также всеми языками Новой Земли. В общем и целом — ценное приобретение для нового Совета.       Сам Эйриан, всё больше стареющий, задумывался о поиске ученика. Кого-то, кто бы, как и он, обладал снежным волшебством, ведь Эйриан владел им лишь на семьдесят с лишним процентов. Найдя ученика, он мог бы передать ему свои знания и опыт, а если этот ученик ещё и будет рядом во время его смерти, то весь его запас магии, скорее всего, перейдёт именно к нему. К несчастью, вот уже год Эйриан путешествовал по Доминиону, оставив Зал на Вольфа, но так и не мог никого найти.       Поиски привели его в Саркат, где он и решил остановиться.       Охладив обожжённую ногу при помощи своего снега, Эйриан вздохнул и принялся одеваться. Позавтракать ему сегодня не доведётся.       Выйдя на улицу, старый, но всё ещё опытный маг сразу подметил царившую в городе суматоху. По главной площади медленно ехали огромные самоходные орудия. Двигателя, питавшегося от магии, не хватило бы для длительного перемещения огромной станины, так что на них использовался обычный, бензиновый.       Жуткий рёв дюжины таких двигателей не давал расслышать даже собственных шагов, толпы людей тесно выстроились вдоль дороги, наблюдая за невиданным зрелищем, ведь раньше «Василиски» никогда не покидали Саркат. Следом за десятью «Василисками» ехали ещё три машины, уже с магическими двигателями. Тонкие стволы, значительно меньший калибр ясно давали понять, что это нарезные орудия, стреляющие не ядрами, а снарядами. Более лёгкие, чем «Василиски», «Шершни» работали на магическом двигателе, тихом и безопасном.       Эйриан подошёл к одному из стражников, отгонявших толпу, и спросил:       — Куда едут эти орудия?       — Особое задание — не имею права говорить, господин.       Эйриан достал из сумки свой значок и переспросил. Увидев значок главы Зала, стражник заговорил куда охотнее. Наклонившись так, чтобы его слышал только старый маг, он сказал:       — Где-то на северо-востоке начинается заварушка, господин. Поговаривают, что там появится демон. К тому же, ходят слухи, что армия Асора тоже нападает оттуда же.       — Тогда всё встаёт на свои места, хотя мне и не верится в такое совпадение. Думаю, мне стоит отправиться туда. У вас, случаем, не найдётся переговорного кристалла?

***

      Вольф сидел в своём кабинете за столом. Прямо перед ним лежал старый и потрёпанный доклад, написанный неким Статиком Корнуэллом о его сражении с Криосом. Уже несколько лет Вольф охотился за этим ценнейшим для его исследования документом, но секретность, которой всё так и провоняло в Карфорте, не давала ему и близко к нему подобраться. «Военный доклад», видите ли. Но в этот раз, когда в городе творился переполох, вызванный непонятно чем, Вольф смог прижать какого-то дежурного, который просто не мог из-за суматохи связаться со старшими, и заставил его выдать ему доклад «для ознакомления в рамках исследования».       Сев за стол, он продолжил чтение с места, на котором остановился.       …После этого я остановил машину на склоне горы в квадрате 1-3. Ориентир — красный флажок на северном склоне горы. Прямо под этим флажком расположено логово великана…       2:14. Первое обнаружение активности. Демон атаковал великана. Я выпустил осветительную ракету, чтобы ознакомиться с противником…       Вольф сглотнул слюну. «Вот оно, то самое место…». Он подвинул поближе описание Криоса семисотлетней давности, написанное ещё на староимперском, и приготовился сравнивать.       Высота — около ста двадцати метров.       Туловище вытянутое, худощавое. Покрыто чешуёй голубого цвета. Обе руки заканчиваются кистями, четыре пальца, длинные когти. Кулаки дополнительно покрыты ледяным или роговым материалом, увеличивающим ударную силу.       Голова вытянутая, глаза монокулярного типа. Рот широкий, схожий со ртом ящерицы. Хвост отсутствует. Физическая сила значительно превышает возможности Скорпиона. Магию применяет преимущественно для усиления физических атак, наращивая дополнительные образования на руках в виде лезвий, шипов или булавообразных объектов…       В ходе сражения потерял кисть левой руки на две трети расстояния до локтя, а также правый глаз…       Не смог продолжить преследование ввиду небоеспособного состояния машины (отсутствие четырёх из восьми конечностей, потеря второго пилота, полное отсутствие боезапаса и повреждения блока реактора)…       Общее время сражения — пять часов и сорок три минуты. Средняя эффективность Скорпиона в этом сражении составляет восемь целых и три десятых из шестнадцати по шкале…       Дальше шли расчёты и прочие дополнения, не интересовавшие Вольфа. Он лишь подтвердил свои предположения относительно опознания Статиком демона и его описания. Это точно был Криос. Довольно потянувшись, он достал свою научную работу, посвящённую этому существу, чтобы внести цитаты из доклада в текст, но не успел — в комнату ворвался его помощник с переговорным кристаллом в руке:       — Это мастер Эйриан. Срочное дело.       Отложив работу, Вольф взял кристалл и поднёс его к уху:       — Слушаю.       — Вольф, собирайся: я нашёл для тебя кое-что интересное. Вояки пытались это скрыть от нас, но мне случайно удалось пронюхать о происходящем. Оказывается, на севере готовится операция по уничтожению какого-то демона. Это либо Криос, либо Ардентис — больше там никого нет. Похоже, всё начнётся через несколько недель — советую поторопиться.       Слушая рассказ мастера, Вольф не верил своим ушам. Неужели он на своём веку повидает настоящего демона? Его руки дрожали, в груди всё сжималось от нетерпения. Собравшись с силами, он спросил:       — Вы уверены?       — Да, они отправили туда тяжёлые орудия, к тому же, я узнал, что ещё вчера все императорцы покинули Карфорт. Даже два великана, и те отправились с ними. Кроме того, выяснилось, что штаб Ташка уже там, а соединения его армии вовсю несутся на север на всём, что смогли найти. Не знаю, зачем они так спешат, но тебе тоже стоит ускориться.       — Я полечу. Буду там через несколько часов. Где именно все собираются?       — Деревня Тилбен. Удачи, я тоже отправлюсь туда и помогу чем смогу. Конец связи.       — Конец связи.       Вольф медленно осел на стул, но сразу же подорвался и побежал к складу, сняв по дороге свою сумку с крючка. Ворвавшись на склад, словно метеор, он сгрёб в сумку всё, что могло бы ему пригодиться, отобрал у дежурного его обед, не имея времени забегать в столовую, и выскочил во двор.       Взмахнув руками, Вольф поймал нити ближайших воздушных потоков и потянул их к себе. Собрав достаточно мощный заряд, он подпрыгнул, одновременно высвобождая его позади себя. Взлетев на несколько метров, он рванул все нити на себя и на огромной скорости устремился на север.       Эйриан же, отдав солдату кристалл, спокойно подошёл к последней машине в колонне и уселся рядом с одним из артиллеристов, ехавших в прицепе за пушкой.       Становилось всё интереснее.