Хроники Новой Земли

      — Поезд приедет через полчаса, — Рита улеглась в основании огромного кристалла. Харпер тоскливо смотрел во тьму тоннеля, из которого должен будет появиться состав:       — Ты вообще не волнуешься?       — Не-а.       — Но у нас будет около сорока секунд на вагон — мы не сможем успеть!       — Сорок секунд? Да я полпоезда перебью за это время, — Рита потянулась, как огромная кошка.       — Ты слишком уверена в своих силах…       — Это ты не веришь в мои способности, не так ли?       — Что?! — Харпер никак не ожидал такого вопроса.       — Ты считаешь меня хвастливой и напыщенной. Не доверяешь мне. В чём дело?       — Я не понимаю, о чём ты, — смутившись, он отвернулся.       — Отлично понимаешь. Думаешь, я не замечаю, как ты на меня смотришь? Это взгляд высокомерного человека. Человека, который не доверяет. Я ведь вам жизнь спасла, или уже успел забыть? — Рита повышала голос. — Или мне надо было бежать помедленнее?! Чтобы вас двоих превратили в ледышки?! Этого ты хотел? Ты так боишься быть кому-то обязанным?!       Харпера словно молнией ударило. Он не мог поверить, что та, кого он считал приземлённым человеком, так легко его разгадала.       — Откуда… как ты это узнала?!       — Я чувствую людей. Понимаю их мысли. Это не так уж сложно: чем проще собеседник кажется, тем проще себя с ним ведут. Ты и не пытался скрывать свои мысли.       — Ты загадочный человек. Да, всё верно, я не хочу быть обязанным армейскому псу, который только и делает, что…       Договорить он не успел: Рита, словно строительный пресс, вжала его в землю одной рукой. Кости захрустели, воздух вытеснился из лёгких, глаза полезли из орбит. Лицо Риты было прямо над ним, искривлённое гримасой ярости. Тихое рычание становилось всё громче, глаза горели, словно два уголька.       — Скажи ещё хоть слово, мразь. Пока твои ровесники воюют, отдают свои жизни за нашу свободу, пока они страдают там, на линии фронта, стремясь защитить то, что им дорого, ты, урод, обворовываешь нашу страну, подрываешь стабильность, заставляешь тратить людей на вашу поимку, убиваешь тех, кто мог бы защищать нас от врагов. Человека, который хотел воевать против внешних захватчиков, убивает человек, которого он поклялся защищать! Да какое у тебя может быть оправдание?!       — Я из Далтона.       Лицо Риты мгновенно преобразилось. Зрачки затряслись, рука разжалась. Рита медленно отодвинулась и упала на землю. Её ошарашенные глаза всё так же смотрели на Харпера, который мрачно уставился в землю.       — Ты шутишь…       — Двадцать лет назад. Мне было пять. Я никогда это не забуду, этот ад. Кровь и огонь. Две недели кошмара.       Внезапно Харпер встал. Рита испуганно попятилась. Неуязвимая, бесстрашная, она попятилась.       Харпер начал говорить громче:       — Да что ты знаешь об этом?! Ты видела, как убивают твою семью?! Видела, как твой отец сгорает заживо, как твоей матери кишки выпускают?! — из его глаз полились слёзы. — Ты бегала по залитым кровью улицам, пытаясь найти хоть кого-то? Видела тысячи трупов людей, которые никому не желали зла? Людей, которые верили в вашу страну?! А где же были вы? Где была хвалёная армия? Где были ваши гвардейцы?! — он рыдал, словно ребёнок, крича через слезы. — Никто не пришёл нам на помощь! Ваш император просто приказал изолировать захваченный город, молча наблюдая, как умирают его подданные!       — Это… была провокация… если бы они атаковали, враг бы воспользовался этим. У них не было выбора…       — Да что ты понимаешь?! — он схватил её за плечи, прижав к стене. Его глаза, полные ужаса и боли, заглядывали прямо ей в душу. — За две недели они убили сто семьдесят тысяч человек. Спастись удалось лишь двум десяткам. Я один из них. Мне посчастливилось переждать все две недели в заваленном канализационном коллекторе. Первые дни я пил воду, которая там скопилась. Потом пришлось запасать, ведь почти вся вода загрязнилась кровью. Под конец крови было уже по колено. Я ничего не ел всё это время. А моя страна ничего не сделала. Они просто замяли это.       — Мне очень жаль… Я не знала…       Вздохнув, Харпер отвернулся. Некоторое время он просто дышал, пытаясь вернуть себе самообладание, после чего сказал:       — Ладно, забудь, — он посмотрел на часы. — У нас ещё десять минут. Надо подготовиться. — С трудом подавляя переполнявшие его эмоции, он вновь отвернулся.       Харпер полез на самый высокий из кристаллов, достававший почти до свода пещеры. Тускло освещённая светом кристаллов, пещера оттуда казалась склепом. Склепом, в котором Харпер похоронил свою тайну, раскрыв её. Никому, даже Лансу он этого не рассказывал. Чем же она отличается? Почему он решился?       Рита тоже думала. Она чувствовала вину перед этим человеком. Из всех, кто имел право на сочувствие, выжившие из Далтона были первыми. Люди, пережившие две недели ада. Двадцать лет назад Каролина, лидер революционного движения, решила, что набрала достаточную военную мощь для открытых действий. Собрав около Далтона большую армию, она ввела в город несколько тысяч самых жестоких и кровожадных наёмников. Основные её силы дожидались ответных действий Доминиона, надеясь заманить их в город, после чего просто его уничтожить. Вместе с наёмниками-смертниками и армией Доминиона.       К сожалению, план был раскрыт и армия генерала Крайтона просто встала на границе. Две недели продолжалась эта конфронтация, после чего Каролина попыталась вывести свои войска. Тут-то и проявился гений Крайтона. Всего за два часа он развернул всю стотысячную армию и взял в кольцо войска противника, полностью его разгромив. Именно с тех пор Каролина перешла к скрытым действиям, собрав небольшую группу сильно подготовленных агентов.       Былую мощь она так и не вернула. Единственной жертвой такой победы был сам Далтон. Город был сожжён дотла. Превращён в пепел и разрушен до основания. Горы обугленных тел, реки запёкшейся крови. И две тысячи наёмников, которые ещё месяц сопротивлялись армии Крайтона. Именно после того зрелища в сердца его и его подчинённых закралась тьма. За две недели молчаливого наблюдения за умирающим городом, за две недели криков, доносившихся с его стороны, в них умерло добро. Пройдёт ещё год, и они полным составом переметнутся на сторону Аластора, лишив Доминион пятой части военной мощи.       Вдали послышалось пыхтение поезда. Громкий, протяжный гудок донёсся из тоннеля. Рита присела на одно колено, сидя на краю кристалла, торчавшего из стены. Точно над рельсами. Она старалась не смотреть на Харпера, сидевшего выше неё. Сейчас ей надо было избавиться от лишних мыслей и сосредоточиться на задании. Сейчас это — самое главное.

***

      — Соберитесь уже, — Мона отчитывала Ланса и Терри, которые всё никак не могли освоиться со своими образами.       — Повторяю ещё раз. Ты должен быть увереннее. Если ты будешь краснеть и уходить от каждого вопроса, тебя точно раскроют. Терри, к тебе претензий нет. Твоя легенда позволяет тебе просто молчать и избегать конфликтов. Но ты, Ланс, должен выглядеть внушительно! Я два часа потратила на твою стрижку! Ты играешь серьёзного человека, который не потерпит неуважения к себе! — Тень посмотрела в зеркало. — Какой позор…       — Вам… идёт костюм служанки…       Получив пощёчину, он не сдвинулся с места. Его взгляд оставался пустым.       — Это то, о чём я и говорю! Ты должен себя вести совершенно иначе! Соберись!       — Ладно…       Топнув ножкой, она вышла из уборной, оставив Терри и Ланса одних.       — Ты… сможешь сделать, что она говорит?       — Попробую.       Они вышли в зал, в котором всё было так же. Тень уже присоединилась к прочим официанткам, стоявшим у стойки в ожидании заказов.       Ланс вновь взял Терри под руку и повёл к одному из свободных столиков. Ему никогда до этого не приходилось носить костюм, он никогда не танцевал, не учился основам этикета. Всё, что он знал об этом, он узнал за те два часа, что Мона приводила его в соответствующий вид. К счастью, он должен был просто играть свою роль, пока Тень ищет среди гостей их цель. После обнаружения он должен будет просто дождаться, пока объект выйдет из общего зала, после чего по-тихому его захватить и убраться с дирижабля при помощи принцессы. Он ещё не знал, в какой кошмар это всё обернётся.       — Не хочешь чего-нибудь заказать? — Терри смущённо трепала свою чёлку.       Как и Ланс, она раньше не занималась ничем подобным. Ей было привычнее работать в кузнице или ремонтировать то, до чего не доходили руки у её отца. Понятное дело, она никогда не была на каких-либо мероприятиях вроде этого. Неловкое чувство мешало им обоим.       Взяв в руки меню, Ланс начал в него смотреть, хотя взгляд не останавливался ни на чём конкретном. Он слишком сильно нервничал.       — Чего-нибудь желаете? — Тень в костюме официантки уже стояла у их столика.       — Да, хотелось бы чаю.       — Можем предложить… — на секунду она замешкалась, после чего шёпотом сказала: — Чёрт, я забыла меню. Закажи чёрный араккский: это всё что я запомнила.       — Нам, пожалуйста, чёрный араккский.       — Отлично, подождите минутку, сейчас я его принесу. Успокойтесь, вы двое ведёте себя, как на похоронах. Потанцуйте, что-ли.       Тень удалилась.       — У вас хороший вкус, господин, — внезапно к ним подсел пухлый человечек с большой, сверкающей лысиной.       На нём был надет типичный для центральных провинций фиолетовый выходной наряд, состоявший из нескольких десятков разнообразных элементов одежды.       — Барон Гиллен к вашим услугам.       На секунду замешкавшись, Ланс ответил:       — Граф Кирсон, из Вараса.       — Странно, я не видел вас раньше. Какими вы судьбами здесь, если не секрет?       — Мы с моей… супругой… — Терри покраснела, — всегда хотели повидать Асор. Нас всегда привлекал север и люди, живущие там.       — Как интересно, — Барон был изрядно подвыпившим. — А я тут по делу гос-сударственной важности. Так-то!       Ланс насторожился:       — Что это за дело-то такое?       — А вот и не расскажу! Потому что гос-сударственное.       В этот момент подошла Тень с трёмя чашками и большим чайником. Кроме того, она достала с подноса бутылку с недвусмысленным содержимым. Подмигнув человечку, она сказала:       — Надеюсь, это вас порадует. Вообще-то мы не должны выдавать гостям подобное, но такой важный человек наверняка соскучился по настоящим напиткам.       — Большое спасибо, люблю, когда мой труд оценивают по достоинству.       Прошло ещё полчаса, и барон уже разговаривал с «графом Кирсоном», как с родным братом.       — Кир, я тебе вот что скажу, ты человек надёжный — это сразу видно. Наверное, я всё же расскажу тебе, какой я влиятельный человек.       Ланс, так и не взявший в рот ни капли спиртного, в отличие от залившейся румянцем Терри, подался вперёд, ожидая развязки. Неужели он наконец-то узнает правду?       — Я на этом дирижабле с особым делом — я даже в Асор не попаду. Представь себе, прямо сейчас где-то под нами находится армия Аластора. Они хотят напасть на крыс из Доминиона со спины, пока те скалят зубы на нас. Эти шавки сразу засуетятся и потеряются. Тут-то наша бравая армия и разгромит этот их Саркат, который нам как кость поперёк горла! Меня высадят прямо над штабом Аластора, чтобы передать вот это, — он показал на чемоданчик, всё это время скрывавшийся среди складок его одежды. Весь покрасневший, он наклонился прямо к лицу Ланса и сказал: — Ты только никому не говори. Иначе меня точно выследят эти крысы. Мне сказали, что они наверняка попробуют перехватить посылку, — кто угодно тут может быть шпионом. Но не ты, это точно. Ты-то парень толковый. Такой молодой, а уже граф. Далеко пойдёшь, если…       — Барон, когда вы высаживаетесь?       — Через… час. Да, через час.       — Может, вам стоит немного подышать воздухом? Боюсь, будет невежливо представать перед Аластором в таком виде.       — Да-да. Ты прав, дружище. Не мог бы ты провести меня к моей комнате?       Всё складывалось слишком хорошо.       — Конечно, сейчас, господин барон.       Оставив Терри за столиком, он помог барону подняться на ноги и осторожно повёл его к двери, ведущей к пассажирским каютам.       После нескольких минут тяжёлой прогулки он таки затолкал его в комнатку, после чего отвернулся, чтобы выйти. «Ещё рано», — думал он. Если захватить его сейчас, кто-то может спохватиться, а дирижабль ещё и в горы не зашёл. Положив ладонь на дверную ручку, он вздрогнул.        У него за спиной чётко раздался щелчок взведённого курка.       — Мальчик мой, неужели ты думал, что всё так просто?!       Раздался выстрел.