Хроники Новой Земли

      — Так, значит, теперь я особый агент? — с некоторой растерянностью спросила Рита.       — Да, — ответил ей Брандт, почёсывая голову.       Они стояли у входа в здание вокзала. Когда Рита туда пришла, она готовилась к худшему, однако император и не заикнулся о её причастности к выживанию демона. Немного поразмыслив, она и сама поняла, что слишком переживала на этот счёт: причин могло быть много, и заподозрить Риту было бы глупо.       — А в чём причина такого перевода?       — Всё довольно просто, — начал Брандт. — Ты являешься моим телохранителем, но на деле мы почти всегда находимся раздельно, да и держать такого ценного человека возле себя — просто пренебрежение отличными возможностями. Считай это повышением.       — И в чём же будут заключаться мои обязанности?       — Тебе нужно разыскать демона и избавиться от него. Помимо этого, тебе надо будет заниматься предотвращением утечки информации, борьбой с диверсантами и предателями и прочими схожими делами. Я сделаю так, чтобы тебе оказывали всяческое содействие и не мешали. Можешь набрать себе команду из людей, которые тебе нужны.       — Какой у меня будет уровень полномочий?       — Абсолютный. Я выдам тебе карт-бланш от своего имени.       У Риты округлились глаза. Немного дрожащим голосом она спросила:       — В-вы уверены, что хотите наделить меня такой властью?       — Да, — он протянул ей документ. — Подпиши здесь.       Рита быстро просмотрела листок, всё ещё не веря в происходящее, и подписала его в нужном месте.       — Всё. Теперь ты самый влиятельный человек в этой стране. Я делаю это только потому, что всецело доверяю тебе и понимаю, что только тебе под силу разобраться со сложившейся ситуацией. А теперь иди: времени у тебя немного. С этой бумажкой можешь отбить себе любое помещение под штаб и забрать в команду кого угодно. При её предъявлении любой житель Доминиона станет твоим подчинённым. Хорошо, когда страна грамотно милитаризирована, — улыбнулся он.       — Это честь для меня. Благодарю, — Рита откланялась и побежала в сторону ближайшего перехода на верхний ярус.       Тем временем в гигантском ангаре под Карфортом Статик продолжал руководить работой над созданием Мантикоры. Он стоял у окна в закрытом балконе под потолком, который был его рабочим местом. Отсюда он мог наблюдать за всем происходящим сверху. Сейчас будущая машина была облеплена каркасами, по которым сновали рабочие. Строительство находилось на этапе создания скелета будущего механизма и установки первичных бронелистов, крепившихся прямо к нему.       Терри спала на верхней полке кровати у него за спиной. Её смена только закончилась, и она сильно устала. Статик с улыбкой посмотрел на дочь, удивляясь её энтузиазму и желанию помогать. В её смену работа всегда шла быстрее, ведь она могла поднимать и закреплять огромные детали, даже не смотря в их сторону. Её уровень владения щитами всё рос и совершенствовался. К тому же, она уже разработала инновационную систему усиления, которая будет находиться в её кабине.       Конструкция из разнотипных кристаллов помогала бы концентрировать и стабилизировать способности Терри, работая, как трансформатор. При её включении щиты становились слабее, но их надёжность повышалась в разы. По задумке, в случае крайней надобности, систему можно было выключить, резко усилив щит, но сделав его локальным, в виде плоскости перед машиной, установленной в нужном направлении. Это было полезно против сильных одиночных целей. Терри вполне могла перемещать такой щит вдоль машины, меняя его расположение в зависимости от того, откуда Мантикору атакуют.       Статик снова поразился талантам дочери, ведь он ни разу не видел её за чертежами и расчётами: она почти всегда была внизу, на площадке, помогая рабочим, однако десятки исписанных листков говорили об обратном.       Погладив Терри по волосам, он натянул сползшее одеяло и вернулся к работе.

***

      — Что?! — воскликнула Мартина.       — Ты ведь за них ответственна, не так ли? — Рита была настойчива.       — Да, но мне лишь поручили приглядывать. Я не в праве решать такое.       — Как ты видишь, — Рита помахала у неё перед лицом своим листком, — я в праве. Потому попрошу ещё раз. Освободить из-под стражи всех троих и отдать под моё управление.       — Слушаюсь. — Всё же Мартина была в первую очередь солдатом. — Разрешите спросить, зачем они вам?       Уже уходя, Рита, не оборачиваясь, бросила:       — Их не жалко.       Мартина, успевшая проникнуться некоторой симпатией к своим подопечным, поникла, услышав такой ответ. Развернувшись, она пошла к комнатам, которые выделили для заключённых. Войдя в здание дворца, она поднялась на третий этаж и прошла к дальнему коридору восточного крыла, где и располагались двери в апартаменты заключённых. Постучав, она облокотилась о стену и сложила руки на груди. Двери открылись, и все трое вышли из комнаты. Сонный Харпер, как всегда мрачный Ланс и жующий что-то Рейж.       — В чём дело? — спросил Ричард, потягиваясь.       — Вы освобождаетесь из-под стражи.       — Наконец-то, а я уже было подумал, что…       — Но это не значит, что вы свободны, — продолжила Мартина, полностью игнорируя их. — Теперь вам придётся работать в отделе внутреннего регулирования, — её скучающий взгляд был направлен в окно.       — Никогда о таком не слышал, — заявил Рейж.       — Неудивительно. Он только что был основан. А теперь протяните правые руки, — она оттолкнулась от стены и подошла к ним.       Все трое выполнили приказ, и Мартина надела на запястье каждому по браслету.       — Соединительные. Попытаетесь что-то с ними сделать — и я тут же узнаю, — она показала на три таких же браслета у себя на руке. Каждый был подписан. — Используя контроль поля, я могу напрямую получать информацию о том, где вы, при помощи соединительного кристалла в ваших браслетах. Отличная вещь, — ухмыльнулась она. — Теперь собирайтесь и поспешите к вашему начальнику. Штабом отдела будет помещение жандармерии.       — Мы будем работать с жандармами? — скривился Рейж.       — Нет, их оттуда выпроводили. Это полностью ваше помещение.       — Кто же обладает такой властью? — тихо спросил Ланс.       — Скоро узнаете, — сказала Мартина, вздохнув. — Ну, прощайте. Я больше не слежу за вами, так что меня переводят. И довольно далеко. Надеюсь, ещё увидимся. — Улыбнувшись, она развернулась и ушла.       — Не понимаю, — сказал Ланс, глядя ей вслед. — Её переводят, но браслеты она оставила на себе. К тому же, всегда хотел знать, почему все относятся к нам так дружелюбно. Мы ведь преступники.       — Без разницы, — заявил Рич. — Собираемся, парни. Кажется, нас ждёт веселье.       Упаковав свои пожитки, они спустились на первый этаж и вышли во внешний двор. Солдаты с неприязнью смотрели на проходивших мимо разбойников, но ничего не делали. Харпер лишь злобно улыбался, смотря на них. Огромные ворота внешнего двора медленно отворились, и перед тремя убийцами открылся вид на внешнее кольцо пещеры, мост и длинный высокий коридор за ним, ведущий к воротам наружу. Переходя мост, они гадали, кто может быть их покровителем. Человеком, который имеет власть освобождать из-под стражи злостных преступников и даже заставить жандармерию покинуть место, которое она занимала на протяжении многих лет.       Перейдя кольцевую улицу внешней части пещеры, они пошли прямо к огромным воротам, но повернули, не доходя до них, нырнув в небольшой проём с лестницей. После пары минут подъёма друзья оказались у двери в офис. Вместо привычной таблички «Жандармерия» там было написано: «Отдел внутреннего регулирования». Немного потоптавшись, они распахнули дверь и вошли внутрь. Их приветствовала лишь темнота. Когда глаза привыкли, они увидели, что по офису словно прошёлся ураган: никакой мебели не было, картотечные шкафы открыты, весь пол завален бумагами и мусором. Все окна были распахнуты, из них открывался вид на ночной город и пустоши за ним. Окна офиса располагались высоко над городом, внутри утёса горы, прямо над большими воротами. Ветер шелестел листками, разбросанными по полу, створки окон тихо скрипели. Внезапно знакомый всем троим голос с иронией сказал:       — Эти черти всё же нашли, как мне отомстить. Устроили тут бардак. Ещё и всю мебель унесли. Гады.       — Рита? — с удивлением спросил Харпер.       — Она самая.       Вглядевшись в дальний угол, они увидели там два уголька её красных глаз.       — Зачем этот спектакль? — спросил Рейж. — Тебе нас не удивить фокусами вроде сидения в тёмном углу.       — Нет, просто там стул. Единственный в этом помещении стул. Они не смогли его утащить, потому что он привинчен к полу. В любом случае, это неважно. Теперь вы мои подчинённые.       — И что от нас требуется? — Ланс первый проникся ситуацией.       — Разделитесь. Харпер и Рейж отправятся покупать новое оборудование, — Рита подошла к ним, протянув листок со списком покупок и пачку денег. — Я не боюсь, что вы сбежите или пропьёте их, ведь на вас уже надели те штуки, — она кивнула в сторону браслетов. — А ты, Ланс, займёшься уборкой. Нужно избавиться от всего этого мусора. Мешки найдёшь в дальней комнате. Помимо основного помещения, в котором мы устроим приёмную, есть ещё второе, где будет наш штаб, мой кабинет, дальняя комната, из которой сделаем подсобку, и ещё несколько комнат для разных целей. Пока что займись этой, а я скоро приведу тебе помощников.       — Слушаюсь.       Все разошлись. Ланс ходил по комнате, нанизывая мусор на торчащее из ладони лезвие и сбрасывая его в мешок. Ему было непонятно, как обычный императорский гвардеец смог всё это провернуть и почему Рите понадобились именно они. Через час он закончил собирать самые крупные вещи, после чего встал около окна и протянул руки вперёд. Из предплечий выдвинулись широкие лезвия, образовав подобие пропеллера, и начали быстро вращаться. Как бы он ни старался, ему никогда не удавалось взлететь при помощи такого фокуса, но согнать всю пыль и мусор в угол было довольно просто. Стоило ему начать сметать всё это по мешкам, как дверь вновь распахнулась. Зашло несколько десятков человек. Среди них были как гражданские, так и люди в разнообразной военной форме. От обычных уличных стражников до гарнизона замка. В конце появилась и Рита, тянущая за собой ящик на колёсиках. Все прибывшие разошлись по комнате, наблюдая, как она заталкивает сундук в центр и открывает его. Внутри было множество осветительных кристаллов.       — Разбирайте и крепите на стены. Как хотите, лишь бы везде светло было. Потом занимайтесь уборкой. Он за главного, — Рита махнула в сторону Ланса и снова вышла наружу.       Прошло несколько неловких минут, и большая дверь снова раскрылась. Появились люди с большими пакетами. В них оказались одинаковые костюмы разных размеров. На всех виднелись значки, каких раньше никто из присутствовавших не встречал.       — Я заранее подготовилась и заказала классические мундиры гвардии Доминиона, перекрашенные в белый. Это и будет наша форма. Пока что оставьте в подсобке — оденете, когда отдел заработает, — Рита даже не заходила внутрь. — Через несколько часов должны будут прибыть грузчики с оборудованием и мебелью. Вот план, что и где должно быть, — она протянула Лансу листки со списком комнат. — Займётесь этим. Как только работа будет окончена, можете расходиться и отсыпаться. Вот ключи от офиса, — она дала одну связку Лансу, после чего раздала ещё несколько остальным. Я уже пойду. Жду всех завтра в час дня. Здесь. — Она снова ушла.       — И что вы всё об этом думаете? — спросил мужчина средних лет с необычными волосами тёмно-синего цвета, одетый в доспехи дворцовой стражи.       — Бред, — заявил толстоватый человек в обычном костюме работника склада. — Но у неё был карт-бланш, так что теперь будем работать здесь. Выбора нет.       — Чего вы жалуетесь? — воскликнул молодой мужчина с торчащими рыжими волосами. — Она ведь каждому пообещала, что платить будут в полтора раза больше, чем на прошлой работе!       Зашумели поддерживающие его голоса. Внезапно все утихли.       — Что будем делать, начальник? — рыжий обратился к Лансу.       Тот, немного нервничая, сказал:       — То, что нам и поручено, — займёмся уборкой. Я думаю… — он замялся.       Заметив это, седеющий человек в плаще комиссара уверенно заговорил.       — Для начала, познакомимся. Теперь нам всем предстоит здесь работать. Если никто не против, я пока что побуду помощником нашего заведующего.       — Я Неллис, — сказал рыжий.       — Меня зовут Риджеральд, — представился человек в доспехах.       — А я Брют, — сказал мужчина в комбинезоне.       — Моё имя Грисс, — в свою очередь назвался седой.       Остальные тоже назвались.       — Отлично, — сказал Грисс. Теперь разделимся по группам и займёмся уборкой.       Он назначил по несколько человек в каждое из помещений, определил их роли и объяснил задачи. Ланс смотрел на него оценивающим взглядом. Грисс хоть и выглядел прирожденным лидером, но не смог бы стать им. Он был слишком простым для этого.       — Спасибо.       — Всегда пожалуйста, мистер Ланс, — ответил он. — Вас всё устраивает?       — Да, всё прекрасно. Я пойду помогу в зале совещаний.       — Хорошо, я останусь тут и прослежу, чтобы всё было гладко. Заодно встречу грузчиков.       Под командованием Грисса работа пошла быстро и уверенно. Всего за два часа все двадцать три комнаты офиса были убраны и освещены. Десятки мешков с мусором уже красовались у входа, и их число всё увеличивалось.       — Как же нам повезло с ним! — сказал Неллис, сгребая в охапку какие-то расчёты прибылей.       — Действительно, — мрачновато ответил ему Ланс. Он боялся, что Грисс займёт его место. С другой стороны, Ланс, наоборот, хотел этого.       — И всё же, — заявил вечно недовольный Риджеральд, — я ведь должностное лицо. Член влиятельной семьи! Почему меня заставляют здесь убирать?       — Глупый вопрос, — прокряхтел Брют, выметая пыль из вентиляции. — Начальник хочет, чтобы мы все были одной командой, независимо от статуса и званий. А совместная уборка — отличный способ ускорить этот процесс, — он завязал набитый мусором мешок, предварительно высыпав туда пыль. — Кроме того, тогда она будет уверена, что здесь будет чисто. Ведь это в наших интересах — сделать всё наилучшим образом. Мы же здесь и работать будем, — многозначительно заявил он. Риджеральд поник.       За уборкой и разговорами прошло ещё несколько часов, и вот все вновь собрались в главном зале, куда уже доставили всё оборудование. Грисс стоял с планшетом в руках, перелистывая закреплённые на нём листки с планами, и определял, кто, что и куда должен отнести. Ещё до прибытия грузчиков он разделил всех на две группы. Первые должны были доставлять мебель в нужные комнаты, а вторые — собирать её на месте и ставить куда надо. Используя собранную среди мусора копировальную бумагу, он снабдил каждую группу планом доверенной им комнаты, оставив копии у себя, чтобы знать, куда нужно нести мебель.       Ланс уже в открытую восхищался этим человеком, организовавшим несколько десятков незнакомых человек и заставившим их делать то, что нужно, посреди ночи. Его харизма и находчивость были просто невероятны. Благодаря им, новоиспечённые члены отдела внутреннего регулирования управились со всем ещё затемно и отправились по домам. Благодаря Гриссу, все они могли хорошо выспаться перед завтрашним днём.       Отчитавшись перед Лансом, Грисс ушёл последним, оставив его одного, стоящим посреди обставленного и освещённого помещения приёмной. Джерри прогулялся по всем комнатам, выключая в них свет. За время работы Ланс решил, что именно эти четверо будут наиболее полезными на руководящих должностях. Грисс должен быть чем-то вроде народного лидера. Руководителя, близкого каждому. Потому он решил сделать заведующим именно его. Риджеральд был неприятной личностью, но при этом единственным аристократом. Его следовало назначить представителем отдела в генштабе. Брют был простым человеком, хорошо соображающим и обладающим отличной памятью. Он должен был стать квартирмейстером, ответственным за склад и архивы. Ну а Неллиса следовало занять оперативной работой. Как бывший жандарм, он прекрасно справился бы с ролью командира боевой группы. Ланс сомневался, что отделу часто придётся заниматься подобным, потому Неллис большую часть времени был бы свободен, что отлично подошло бы к его темпераменту.       Довольно вздохнув, Ланс осознал, что множество диалогов с разнообразными людьми в замке значительно повысили его понимание людей и научили, как вести себя с ними. Улыбнувшись, он вышел из офиса и запер двери. Завтра его ждал насыщенный день.