Хроники Новой Земли

      На следующий день работа уже вовсю кипела. Услышав комментарии Ланса, Рита сразу определила выбранных им людей на указанные должности. Сам Ланс стал помощником Грисса, который был заведующим отделом. Рита, будучи начальником отдела, одновременно с тем состояла в ударной группе. Рейж был назначен туда же. Харпера определили на склад в ведомство Брюта. Почти сразу после сбора Риджеральд примерил новый мундир и выехал в генштаб, где ему и предстояло провести большую часть дня, ведь там ещё даже не знали о новом отделе. Неллис вовсю распоряжался своим отрядом, проводя «учения» прямо посреди зала совещаний. Сам Брют почти не покидал места у входа в отдел, где ему приходилось непрерывно проверять и инвентаризировать прибывающие документы, в которых содержалось всё касательно их профиля работы.       — Как идут дела? — спросил Ланс, подходя к нему с чашкой чая.       — Отлично, спасибо, — ответил тот, принимая напиток. — Честно говоря, я сильно устал, но если верить списку, то мы получили едва половину нужной документации. Как дела наверху?       — Пока что всё в порядке, хотя Рич скоро потеряет сознание от необходимости распределять документы в алфавитном порядке. Видимо, такая тяжелая умственная деятельность для него непривычна. — Оба засмеялись.       В этот момент подъехала ещё машина, судя по маркировке, из Карфорта. Вышедший из неё человек в багровом мундире передал Брюту пачку бумаг, которые тот, бегло просмотрев, подписал. Проверив все документы, курьер кивнул и начал вытаскивать из машины перевязанные стопки папок. Подхватив их, Брют и Ланс понесли всё наверх.       Рита же тем временем находилась в тронном зале, разговаривая с Брандтом:       — Твоим первым заданием будет довольно простая проверка. Если верить докладу, полученному из Картвелла, некая местная фирма портовых перевозок — семейство Тоул, если я не ошибаюсь, — занимается контрабандой и вывозит из Доминиона всё, что плохо лежит. Ладно бы ещё что-то конкретное…       — Где-то я уже о них слышала…       — Да, тот гвардеец, который помогал тебе в спасении моей дочери, как раз член этой семьи, однако, если верить имеющейся у нас информации, он не замешан в махинациях, но, если дело всплывёт сейчас и в таких условиях, его пребывание в Императорской Гвардии может оказаться под угрозой. Я уже сообщил ему — он будет ждать тебя в отделе. Если тебе удастся вывести его семейку на чистую воду и докопаться до клиентуры и внутренних агентов, то его имя, скорее всего, не будет запятнано.       — Я поняла, Ваше Высочество.       — Отлично, Рита. Рассчитываю на тебя. Вся информация уже доставлена в отдел — ищи в папке «Тоул».       — Благодарю. Разрешите откланяться, — Рита сделала небольшой поклон.       — Удачи. Береги себя.       Рита вышла из замка и направилась прямиком к своему отделу. Проходя мимо окон северного крыла, она спиной ощущала ненавидящие взгляды жандармов, которых переселили сюда из помещения над воротами.       У проёма, ведущего к ступеням, стоял уставший Брют, держа в руках неизменный бланк инвентаризации. Большинство пунктов уже было зачёркнуто.       — Хорошая работа.       — Благодарю, начальник, — ответил Брют, перелистывая список.       Поднявшись в отдел, Рита тут же застала там измученного Харпера, храпевшего в кресле. Все картотечные шкафы стояли ровно, все дверцы закрыты. Из зала совещаний доносился полный энтузиазма голос Неллиса. Не желая никому мешать, Рита достала из ящичка, помеченного «Т», папку с надписью «Тоул» и села на свой любимый, привинченный стул. Достав из сумки припасённую бутылку пива, она откупорила её и, отпив, раскрыла папку, погрузившись в изучение.       Неллис освободил свой «отряд» после пятичасовой лекции и сразу направился к приёмной, ведя себя так, словно и не говорил непрерывно в течение пяти часов, стоя на ногах. Зайдя в помещение, он кивнул Рите, отвесил подзатыльник Харперу со словами: «Не спать в рабочее время!» — и расселся в свободном кресле.       — Дела идут отлично! — сказал он с сияющим лицом.       — По какому поводу столько счастья? — уныло спросил Харпер.       — Интересная работа, интересные люди, отличная зарплата и возможность стать кем-то выдающимся!       — Амбиций-то сколько, — пробормотал Ричард. — Ты сперва хоть на один боевой выезд отправься, а потом говори.       — Тут-то ты прав! — ответил тот с радостной улыбкой. — Жду с нетерпением!       — Ты неисправим. — Харпер ушёл на склад.       Рита была погружена в изучение документов, потому не обращала внимания на происходящее. Она так и не заметила, что Гэлли не приехал. Достав из картотеки несколько случайно выбранных папок, Неллис вернулся на место и стал их изучать. Примерно через полчаса вернулся Брют. У него в руках была последняя пачка документов. Оставив их на столе, он устало плюхнулся в освободившееся кресло и сказал:       — Хорошо, что завтра выходной.       Неллис тут же завёл с ним разговор. Жизнерадостный парень мог общаться на абсолютно любую тему. Его харизма легко располагала к нему людей.       Рита же, подумав, окликнула их:       — Соберите всех наших в зале совещаний. Это стоит обсудить полным составом. И, похоже, придётся забыть о выходном.       Неллис тут же ушёл, бодро припрыгивая, куда-то вглубь офиса. Брют, посидев ещё несколько секунд, тяжело вздохнул и, крякнув, поднялся, после чего поплёлся следом за своим молодым товарищем. Собрав нужные папки, Рита взяла их с собой и, выбросив пустую бутылку, направилась в зал.       Через несколько минут все тридцать с лишним членов отдела собрались и расселись на первых рядах зала совещаний. Спроектированный для жандармерии, он мог вмещать несколько сотен человек, потому отдел Риты выглядел довольно жалко на фоне такого помещения.       Покашляв, Рита заговорила:       — Для начала, введу всех в курс дела. Наша основная задача — остановить поток контрабанды, который берёт свое начало где-то в доках Картвелла. У нас есть информация, согласно которой в этом деле замешана известная в этих местах семья Тоул, которая официально занимается сдачей портовых складов в аренду. Однако их текущее денежное состояние значительно выше, чем-то, что они могли заработать на этом деле. Кроме того, они уже не раз уличались в скрытии деклараций и попытках дачи взяток. Я почти уверена, что они являются лишь посредниками, а значит, через них мы сможем выйти на тех, кто нам и нужен.       Помимо этого, есть ещё второстепенная задача. Старший сын семьи Тоул, Гэлли Тоул. Он служит в Императорской Гвардии. Необходимо выяснить, причастен ли он к делам своей семьи. На первый взгляд, у меня создалось ощущение, что у него с ними не самые лучшие отношения, к тому же, он не живёт с семьёй уже несколько лет. Однако он не приехал сюда, хотя был вызван. Это наводит на подозрения. Если окажется, что он не замешан в контрабанде, мы сможем воспользоваться его помощью, ведь ему не придётся вливаться в доверие или проникать в круг общения. Он и так там. А вот если он является сообщником, то с ним необходимо иметь дело. Всё же императорский гвардеец может быть крайне опасен.       — А как насчёт того, чтобы использовать их причастность к аристократии и попросить кого-либо из доверенных нам политиков, чтобы тот вошёл в их круг общения и разузнал всё, попросив взять в долю? — поинтересовался Риджеральд.       — Может сработать. Займись этим. Неллис, собери оперативную группу, человек десять. Вы будете на подстраховке. Снимете пару квартир неподалёку и в случае чего прикроете наших агентов. Брют, распорядись, чтобы им выдали снаряжение и деньги из бюджета, — продолжала командовать Рита.       — Так точно! — сказали оба.       — Я отправлюсь в Карфорт и разберусь с Гэлли. Вопросы есть?       — Что, если заказчики понимают опасность своего мероприятия и располагают наблюдателями в окружении Тоулов? Они наверняка обратят внимание на происходящее, — заметил Грисс.       — Верно подмечено. Но даже если так, как только мы возьмём Тоулов под наблюдение, у них уже не будет возможности избавиться от них незаметно или предупредить. Однако наша основная цель может скрыться, потому необходимо действовать быстро. Если план Риджеральда провалится, оперативная группа должна будет брать Тоулов сразу же. Это всё?       В ответ молчание.       — В таком случае, все свободны. Возвращайтесь к работе.

***

      Выйдя из офиса, Риджеральд направился вглубь пещеры, к дворцовому острову. Он собирался встретиться со своим знакомым, который должен был помочь ему в этом деле. Брют, потирая лысину, выписывал снаряжение и пайки оперативникам. Неллис продолжал бегать по всем помещениям офиса, отбирая подходящих, как ему казалось, людей и отправляя их на склад.       Рита же всё ещё сидела в зале. Впервые на ней лежала ответственность за большую группу людей. Сейчас от её ошибки могли зависеть их жизни.       — Переживаешь? — подошёл Грисс. Его обрамлённые морщинами глаза были наполнены добротой.       — Конечно. Раньше мне не доводилось таким заниматься. Знай себе, бей и бегай. А теперь приходится думать о других. Я… я не уверена, что подхожу на эту роль, — Рита нервно вздохнула. — Послушай, ты взрослый и опытный человек — может, тебе этим заняться?       — Что?       — Я спрашиваю, станешь ли ты начальником вместо меня? — Рита была серьёзна.       — Нет, — категорично ответил он. — Именно то, что ты не считаешь себя явным лидером, делает тебя идеальным кандидатом на его роль. Наша компания и так состоит из выделяющихся личностей, с которыми тебе так или иначе приходилось пересекаться на протяжении жизни. И именно нас ты выбрала, потому что уверена, что мы подходим — нам не нужен харизматичный и честолюбивый лидер, никто ничего от тебя не ожидает. Ты и так заслужила наше уважение и доверие — на этот счёт не волнуйся. Не знаю об остальных, но наши с тобой совместные похождения пару лет назад оставили лишь положительные впечатления. Я знаю, какой ты человек, и я уверен, что именно ты лучше всего сможешь управляться с происходящим. И так думает каждый в этом помещении. Повторю ещё раз: тебе не нужно тут ничего доказывать. Просто будь такой, как всегда, и мы пойдём за тобой.       — Спасибо… — ошарашено сказала она.       Похлопав её по плечу, он ушёл. Посидев ещё пару минут, Рита улыбнулась и отправилась на склад. Ей тоже необходимо было кое-что взять.

***

      Наступил долгожданный вечер, и Мона с лёгким шелестом появилась посреди улицы в Картвелле. Прямо перед ней был большой и красивый дом, фасад которого выглядел, как произведение искусства.       Войдя через большую дверь, она поднялась на последний этаж. Конечно, она могла сразу переместиться туда, но ей хотелось пройтись так, как она это делала много лет назад, только обучаясь магии телепорта у женщины по имени Актина.       Старая и богатая дама, она принадлежала к тем людям, что рождаются без магии. Причины тому могут быть разными, однако она почти всегда рано или поздно проявляется. Если Мона родилась с силой телепорта, то Актина получила её несколько позже, уже в зрелом возрасте. Пока Мона росла и осваивалась в жизни, Актина уже изучала свою силу, потому, хотя формально они и получили её примерно одновременно, к моменту их встречи старшая была гораздо опытнее.       Маленькая Тень почти каждый день бегала по ступеням этого здания, чтобы попасть в роскошную квартиру на последнем этаже, где Актина и обучала её. С улыбкой Мона заметила, что за прошедшие годы здесь ничего не изменилось. Всё те же трещины на стенах, те же медные плафоны и люстры, обитые кожей двери. На предпоследнем этаже дверь была открыта — через неё проглядывали голые стены и кучи ящиков на полу. Видимо, кто-то поселился.       А вот и последний этаж, вот и знакомая ей резная дверь. С замиранием сердца она подошла к ней и постучала. Изнутри раздались знакомые шаркающие шаги.

***

      В тот же момент, в том же доме, но этажом ниже, проклиная всё на свете, Неллис заносил сумки со снаряжением в их конспиративную квартиру. Они с Тенью чудом умудрились разминуться прямо у входа. Ни он, ни она друг друга не увидели.       Он только прибыл сюда на гвардейском экспрессе, любезно выделенном для его команды Ритой при помощи карт-бланша. Поездка заняла всего пару часов, так что они были на месте уже под вечер.       С ним в этой квартире были четверо бойцов. Ещё четверо располагались в соседнем доме. Таким образом они контролировали все выходы из особняка Тоулов, который стоял точно между двумя домами.       Их предупредили, что вокруг могут быть другие наблюдатели, потому оборудование для слежки решили разместить не у окон, а несколько глубже. Завтра они планировали дождаться отъезда семейства на работу и установить по всему дому связные кристаллы, которые бы передавали все звуки из здания в их укрытие. Конечно же, Неллис не собирался сохранять бездействие, пока Риджеральд копается со своим планом. Он был уверен, что у напыщенного аристократа ничего не получится.       — Соседей уже проверили? — спросил он одного из бойцов, складывая последние сумки в угол и запирая дверь.       — Так точно. На первом этаже семья с детьми и их прислуга. На втором одинокий писатель и какие-то иностранцы. На третьем мы и пустая квартира. Судя по всему, она съёмная. На четвёртом всего один житель, какая-то богатая старуха.       — Похоже, нам повезло и тут некому подсматривать, однако проверяйте время от времени пустую квартиру.       — Будет сделано.

***

      — Сколько лет, сколько зим, моя дорогая! Ты так подросла! — как всегда одетая в меха женщина, которую было трудно назвать старухой, скорее самим воплощением честолюбия и внимания к себе, обняла смущённую Тень. — Я так переживала, когда начались все эти нападения! Как же я рада, что ты цела!       «Нет, это точно не она», — подумала Мона.       — Я тоже рада вас видеть, госпожа Актина. Вы совершенно не изменились.       — Спасибо тебе, любимая моя. Проходи, я уже приготовила угощения! — она сделала приглашающий жест.       Мона зашла, расслабившись. Настолько, что она не заметила стоящей в коридоре пары больших кожаных сапогов. Явно мужских.

***

      — Слушай, Неллис.       — В чём дело?       — Не нравится мне старуха сверху. На первый взгляд обычная богачка, но что-то не так.       — Что именно? — заинтересованно спросил он.       — Она… идеальна.       — Влюбился? — насмешливо спросил Неллис.       — Да не об этом я! — смущённо ответил солдат. — За всю свою жизнь, которая, кстати, вся прошла в этом доме, она не совершила ничего!       — Что?       — Именно! Нигде ни разу не засветилась! Ни одного большого вложения, ни одного нарушения или появления в новостях. Ни-че-го.       — Это странно. Богатые люди почти всегда где-нибудь, да фигурируют. Как ты это выяснил?       — Просто позвонил в архив и попросил дать информацию. Там мне так и ответили: «По ней ничего нет». Неизвестно даже, откуда у неё все эти деньги. И никто раньше не обращал на это внимания! Кстати, она телепортер.       — Ещё лучше, — вздохнул Неллис. — Помнишь, начальник как-то вводила нас в курс дела с нападениями?       — Да, тогда убрали исполнителей, но заказчик так и остался неизвестен. Ты думаешь?..       — Пока я ничего не думаю. Сообщи Рите, и вернёмся к нашим делам. Надеюсь, мы ничего не упускаем.

***

      — Дорогуша, я слышала, тебя даже схватили! — продолжался разговор.       — Было такое, но меня вовремя успели спасти, — Мона была довольно мрачной.       Сомнения продолжали терзать её. В списке подозреваемых оставалось двое. Кишнер и Актина. И буквально за полчаса до отбытия ей сообщили, что Кишнер был убит при исполнении. Нападение было замаскировано под покушение на клиента Кишнера, и, когда тот попытался напасть, его завалило двумя зданиями. Помимо него, погибло несколько гражданских и многие получили ранения. Сомнений не было. Это было дело рук Уолтона Фрея. Значит, он выжил. Кроме того, она выяснила, что антимаг исчез из своей камеры. Похоже, его забрал сам заказчик. Конечно, это не гарантировало виновность Актины, ведь было ещё несколько десятков телепортеров кроме неё, которых она по разным причинам не внесла в список.       Вдруг в соседней комнате что-то упало. Напряжённая до предела Мона вскочила:       — Кто там?!       — Не переживай, дорогая. Ко мне приехал старый знакомый…       — И кто он?       — Не суть важно, любимая, — продолжала Актина. — Я думаю, тебе стоит поберечь себя. Даже такой осторожный человек, как Кишнер, не смог уберечься. Ты должна быть внимательнее.       Внезапно Тень словно ударило током. Сердце замерло: Кишнер умер всего час назад на другом конце страны. Актина не могла об этом узнать. Они позаботились об этом: всё, что попало в массы, это информация о том, что во время покушения на политика погибло несколько гражданских. Никаких упоминаний Кишнера не было. Нигде.       — Погодите-ка. Откуда вы об этом узнали? О том, что это был Кишнер, известно лишь нескольким людям из ближайшего окружения императора.       — То есть как, откуда? — Актина резко изменилась в лице. — Я же сама приказала его убить, — она засмеялась. — У тебя тридцать процентов. У меня семьдесят.       — Что?!       — Глупая, глупая девочка. Я уже убила всех телепортеров.       Тело Моны резко смазалось, однако ничего не произошло.       — Почему… я… не… могу… — продолжала она попытки телепортироваться.       — Прошу прощения, — раздался голос сзади. Обернувшись, Тень увидела там человека, всего перемотанного бинтами. Это был антимаг.       — У тебя тридцать. У меня семьдесят, — повторила она. — Ещё немного, и у меня будет сто, — мечтательно сказала Актина. У неё в руке был пистолет, который она медленно направила прямо в лицо Тени. — С тобой было весело заниматься, дорогуша. Очень способная девочка. Мне даже жаль тебя…       Актина картинно вздохнула.       — Хотя нет, шучу. — Она выстрелила.