Тени Ремнанта

Немного севернее города Вейл расстилался Лес Вечной Осени - одно из самых известных достопримечательных мест королевства. Очередная горная зона, одна из множества окружающих город, чьей особенностью был красный оттенок, преобладающий среди цветов всех видов растительности, от травы до деревьев. Именно по этому лесу, следуя за профессором Гудвич, размеренно шествовала небольшая группа будущих Охотников. Окружающая учеников природа буквально завораживала своими видами, а также еле заметным сладковатым запахом, усиливающимся по мере продвижения вглубь леса. - Я прекрасно вас понимаю, Лес Вечной Осени действительно великолепен. – мягко начала Глинда, привлекая внимание своих подопечных, она мгновенно сменила тон, – Но мы здесь не для экскурсии. Профессор Пич попросила всех вас собрать образцы с деревьев, находящихся в глубине этого леса. И я должна проследить, чтобы никто из вас не пострадал, во всяком случае, намеренно. – резко остановившись и развернувшись к студентам закончила профессор. Замершая в тот же момент колонна стала неожиданностью, для идущего позади Арка, несущего большой ящик со снаряжением. Столкнувшись с лидером команды CRDL, Жон чуть не выронил всё необходимое для задания оборудование, но к своему счастью сумев удержать равновесие, блондин удостоился лишь злобного взгляда от Кардина Винчестера. Отойдя чуть в сторону, чтобы не провоцировать задиру, Арк перевел внимание на преподавателя. - Каждый из вас должен собрать по банке красного древесного сока. – достав небольшой сосуд с жидкостью, Гудвич продемонстрировала образец. – Однако лес полон Гримм, которых может привлечь сладкий запах, так что не отходите далеко от товарищей по команде. Общий сбор на этом же месте в четыре часа. Развлекайтесь! – закончила профессор, удаляясь от учеников. Получив задание вслед за командой CRDL, буквально выхватившими свою часть оборудования, разбирать снаряжение стали и другие ученики. Положив опустевший через пару минут ящик на землю, Жон поспешил присоединиться к своим напарникам, идущими вместе с командой RWBY. - Если честно, я думала, что нашим заданием будет нечто более веселое, чем сбор сока. – сказала Руби Роуз, покручивая в руках пустую банку. - Например, истребление толпы Гримм, как во время инициации? – поинтересовалась у сестры Янг. - Ну может не совсем так. – на лице лидера RWBY проступила смущенная улыбка. – Просто, что-то более трудное, чем вбить в любое дерево кран и ждать, пока банка не наполнится. - Если быть точнее, то не в каждом дереве есть этот сок. – решил внести лёгкое пояснение Рен. – Так же он просто может быть не достаточно выдержанный, поэтому нам следует искать такие деревья, у которых кора слегка липкая на ощупь. - Правда? А откуда ты это знаешь, Рен? – спросил лидера, идущий позади Арк. - Это упоминала на лекции профессор Пич. Можешь потом и сам проверить в моём конспекте. - Думаю, я поверю тебе на слово. – почесал затылок блондин, вспомнив объем кропотливых записей лидера-педанта. Наконец, пройдя ещё пару сотен метров, вся компания разошлась в поисках подходящего источника сока, не отходя, впрочем, далеко друг от друга. Доверившись совету Лая, Жон первым делом проверял кору дерева, пытаясь найти подходящее. Отыскав с третьей попытки дерево с достаточно липким внешним слоем, юноша уже приготовился вбить кран для сборки сока, как был прерван своим призрачным собеседником. - И это задание для будущих защитников простого люда? – обретя форму и облокотившись о приглянувшееся парню дерево, проговорил дух. – Сборка сока? Они серьёзно? - Ну, считай это тренировкой в ориентировании на местности. И в каком-то смысле, командной работой. - Конечно. Это ведь тот навык, который в сложившейся ситуации нам так необходим. – саркастично отметил обитатель Тени. -“ Учитывая современную разрозненность королевств, а так же размер диких территорий, ориентирование на местности и выживание в произвольных условиях - важный аспекты жизни Охотника, особенно во время глубоких рейдов”. – выдал Жон запомнившуюся на одной из лекций цитату. – Разве нет? - Хэх... Вполне. – усмехнулся мертвец, соглашаясь с высказыванием. Арк, однако, в мыслях своих был солидарен с призраком, понимая основные причины его недовольства. Ведь так Жон быстрее начнет выполнять свою часть уговора. Впрочем, его самого ещё с прошлого вечера тяготило желание наконец приступить к тренировкам с новым оружием. К слову, вчерашнее возвращение в академию прошло без каких либо новых происшествий, если не считать очередной приступ воздушной болезни, но по крайней мере пустой желудок спас от напоминания окружающим причину данного юноше прозвища. Как и ожидалось, Арк встретил своих друзей слегка на взводе, ведь может выход в город и затянулся, но не приходило никакого ответа на сообщения. Именно это и стало основной причиной беспокойства Пирры, которое затем перекидывалось на Руби, с нетерпением ожидавшей какое оружие принесет блондин, а затем затрагивало остальных членов команд, главным образом команды RNNJ. Но всё улеглось, как только вся компания увидела запыхавшегося юношу. Не успев толком отдышаться, Арку сразу были заданы два вопрос: "Что случилось?" и "Какое оружие ты взял?", последний шёл вдогонку только от обладательницы красного плаща с капюшоном. Более или менее отдышавшись, блондин извинился перед сокомандниками, объясняя ситуацию со свитком, и сразу же приступая к объяснению самой задержки. Опустив детали, связанные с разборками бандитов, Жон остановился лишь на моменте с долгим поиском, тактично "забыв" о встрече с Нио и былом недостатке наличных. Что в конечном итоге привело его к подходящему месту, но в итоге ему пришлось помочь продавцу лавку для получения скидки, что и стало причиной позднего возвращения. И в качестве завершения истории, Арк продемонстрировал результат своих “трудов”: классический обоюдоострый полуторный меч типа "бастард" и кинжал со скошенным на конце, будто у охотничьего ножа, лезвием, только более жесткий. Как и ожидалось, реакция была не такой уж и яркой: - Опять меч? Да ещё и кинжал придачу? Это же скучно, Жон! Может, стоило взять парочку контактных мин или гранат? О, или может даже базуку?! – в глазах Валькири разжегся огонь разыгравшейся фантазии. - Нора, порой не всё можно решить взрывами. – поспешил успокоить разошедшуюся подругу, Рен. - Но Рен! Если проблему нельзя решить хорошим взрывом, то какая же это проблема... - мгновенно сменим тему, рыжая валькирия заняла лидера команды RNNJ разговором, отойдя в сторону от общей группы. - Думаю тебе вполне подходит, Жон. – просто сказала Пирра. - И стоило менять один простой меч, на другой? Как по мне, ты лишь зря потратил наверняка и так невеликие сбережения, Арк. – высказала своё мнение Вайс. Блейк лишь молча кинула неразличимый взгляд, тут же вернув его обратно к книге. Также нейтрально отреагировала и её напарница. Пожалуй, из всей компании только маленький жнец не разделяла скептицизма по отношению к новому оружию. Она пристально разглядывала полированный металл на лезвии клинков, а особенно её приглянулся кинжал. Закончив изучение оружия, она послала уважительный взгляд в сторону его владельца и слегка улыбнулась. - Ты выбрал для меча отличный металл, Жон! Атласская сталь, верно? И кинжал тоже отлично выглядит… Правда немного жаль, что они классические. - на проявившийся энтузиазм Руби никто не обратил внимания: все знали её как маньяка от техники и уже привыкли к таким ситуациям. – Жон, а можно как-нибудь покопаться в ножнах? Обещаю, что ничего не сломаю! - Эм... Конечно, Руби, без вопросов. – Жон немного смутился оказанному вниманию, но пересилил себя и улыбнулся в ответ. – Я всё равно в технике не разбираюсь. - Есть! – радостно вскинула кулачок в победном жесте девушка. Впрочем, сейчас Жон решил вернуться к настоящему, а точнее к выполнению задания. Воткнув в ствол специальный кран, Жон подставил банку для древесного сока, начавшего неспешно вытекать из-под коры. Излишне сладкий, приторный запах ударил по обонянию парня, вызывая головокружение, заставившее его опереться о ствол. Помотав головой, Арк все же вернул себе равновесие, привлекая своими действиями внимание обитателя Тени. - Что с тобой происходит? - Кажется у меня аллергия на эту штуку. – пробубнил юноша, зажимая зудящий нос в попытке ослабить недомогание. - Надеюсь, завтрак не собираешься извергать наружу? – с долей снисхождения поинтересовался дух. - Ну уж нет. – агрессивно отрезал блондин, закрыв банку с соком и отходя подальше от дерева. – Просто приду в себя немного. - Как знаешь. – скрестив руки на груди, призрак перевел внимание со своего подопечного на окружающую природу. И хотя он не мог в полной мере оценить всю красоту красок, но это не мешало наслаждаться расслабляющей атмосферой места. Однако обитатель Тени довольно быстро прервался, как только в поле его зрения попали четыре уже довольно знакомых силуэта, притаившихся в траве на ближайшем холмике. - Не нравится мне это. - Что? – недоумевающе спросил Жон, уже полностью придя в себя. - Тот рыжеволосый парниша, который недавно дрался с тобой. - Кардин? Где он? - Жон напрягся и приготовился выхватить меч: встреча с группой CRDL в одиночку не сулили ничего хорошего. - Стой смирно! – дух жестко пресек попытку юноши обернуться. – Будешь вертеться - поймут, что их заметили. - Хорошо. И что они собираются делать? - Не знаю, но вряд ли что-нибудь благоприятное для тебя. - вполне ожидаемый ответ никак не удивил молодого парня, ведь даже невооруженным глазом видно, что Винчестер, мягко говоря, не доволен результатом прошлого боя с Арком. - Что будешь делать? – ненавязчиво прозвучал вопрос из уст духа. Ситуация складывалась не лучшим образом: Жон не хотел накалять отношения ещё больше, пусть и понимал, что это вполне сделают без его участия. Тем более, не набрав силы, он не желал сталкиваться с более умелым бойцом, каковым являлся Винчестер. Конечно, можно было попросить призрака вселиться и решить эту проблему, но как бы это выглядело со стороны? Так ли должен был встречать трудности будущий Охотник? Да и надеяться, что всё проблемы решат за него - не то, что ожидают от настоящего Охотника-рыцаря, каковым желал стать Арк. - Постараюсь разобраться со всем этим. – собрав волю в кулак, Жон сформулировал ответ, абстрагировавшись от назойливых страхов. Поставив полупустую банку на землю, Арк, удостоверившись, что за ним никто не следит, стал понемногу отдалятся от команд RWBY и RNNJ. Дойдя до более открытой части леса, блондин резко остановился, как только услышал окрик жителя Тени. - Пригнись! Незамедлительно выполнив уклонение, Арк смог избежать столкновения банки, до краев наполненной красным соком, со своей головой. Последовавшее за этой выходкой удивление, быстро сошло на нет, как только юноша услышал знакомый голос. - Вечно ты делаешь то, что от тебя не требуется, Арк. – процедил сквозь зубы Винчестер, выходя из укрытия, во главе своей команды. - Чего тебе опять надо, Кардин? – внешне сохраняя спокойствие, спросил мечник RNNJ. - Сначала хотел посмотреть, как ты бегаешь кругами, покусанный осами. – признался задира, давая понять зачем бросили такой странный снаряд. – Но раз всё так вышло, то перейдем сразу к реваншу. - Кардин, неужели нам нужно выяснять отношения? Может, просто разойдемся мирно и забудем обо всём? - Мирно? – усмехнулся Винчестер, доставая свою булаву. – Ты думаешь, я просто так стерплю поражение? Тем более не от кого-нибудь, вроде мистральской чемпионки Никос или той бешеной блондинки Сяо Лонг, а от тебя, Арк? Ну уж нет, так просто я это не оставлю. – уже прорычал задира, надвигаясь на соперника. Видя, что драки не избежать, Жон уже потянул руку к мечу, но был прерван на полпути неожиданным для всех звериным рёвом. Через пару секунд из зарослей на поляну вывалился Урса–Вожак, привлеченный негативными эмоциями и запахом свежесобранного сока. Гримм–медведь, устрашающий своим ростом и шипастым телом, быстро пошатнул боевой дух парней. От очередного рёва создания Тьмы, Рассел, Дов и Скай развернулись и сбежали, оставляя своего лидера однин на один с чудовишем. В то время как Жона охватило оцепенение от нахлынувших ночных воспоминаний, когда он почти отправился в мир иной благодаря собрату этой твари, а может и именно этому Гримм. Взбесившись от, фактически, предательства своей команды, Кардин, вместо отступления, ринулся на зверя с булавой наперевес. Обрушенный на костяную маску чудища удар, не возымел должного эффекта, а лишь рассердил зверя резвостью добычи. Махнув в ответ мощной лапой с длинными костяными когтями, Урса отбросил будущего Охотника. Медленно приходя в себя, Винчестер различил сильно плывущим зрением надвигавшуюся угрозу и поднялся для отражения новой атаки, в этот раз закончившейся для него выбитой из рук булавой и серьезным истощением Ауры, с трудом сдержавшей чудовищно мощные удары. Потеря оружия и оповещающий писк свитка о проседании большей части энергорезерва Ауры сильно ударили по боевому духу задиры, и, не видя другого выхода, он предпринял попытку убежать. Чувствуя страх человека, Гримм мощным рывком оказался на пути парня и, как игрушку, ударом лапы повалил жертву на спину, окончательно разбивая защиту и исключая всякое сопротивление. Жон даже со своего места услышал неприятный хруст костей вперемешку со скрежетом мнущихся бронепластин. - Черт! Черт! Черт! – судорожно шептал Винчестер, в попытках отползти от вновь нависшей угрозы, однако боль в теле и сломанные кости не давали это сделать, и Гримм неторопливо и неотвратимо надвигался на человека, будто наслаждаясь его страхом и отчаянием. Увидев, как Урса уже приготовился добить его, Кардин только зажмурился, ожидая смерти. Однако, услышав последовавший через секунду рёв с нотками боли, он открыл глаза, чтобы увидеть поразительную для себя картину: Жон Арк вонзил остриё меча в спину чудища. Костяные пластины и наросты, разбросанные по телу Гримм, помешали блондину углубить рану, но и этого хватило, чтобы отвлечь Урсу и переключить его внимание на нового противника. Неудачно попытавшись отмахнуться от назойливой букашки, Гримм начал крутиться, пытаясь скинуть с себя мечника, чем заставил Жона крепче вцепиться в рукоять меча. На очередном круге оружие всё-таки вышло из раны, а импульс заставил человека отлететь к дереву, как следует приложившись о него спиной, благо Аура почти полностью амортизировала удар. Завидев надвигающуюся угрозу, блондин поспешил встать на ноги, готовясь к очередным атакам разъяренного Гримм. Уходя перекатами из стороны в сторону, юноша пытался поймать Урсу на контратаке, но Гримм, несмотря на отсутствие мысли в злобных и яростных глазах, инстинктивно что-то чувствовал и не давал такую возможность. Успев в прыжке уйти от нового удара, будто архаичным плугом пропахавшего землю под ногами, Жона в тот же момент был отброшен мощным ударом лапы. Застонав от нахлынувшей боли, Арк смог вновь подняться, используя меч в качестве опоры. Начавший щекотать нервы слабо слышимый писк, доносившийся из кармана джинс, дал ясно понять, что еще одного такого удара Аура точно не выдержит. Да и вообще лучше сейчас не попадать под удары. Тяжело дыша, блондин пытался шустро составить в голове, хоть какой - то план действий, но раздавшийся рёв оборвал всякие попытки. Переведя внимание в сторону звука, юноша увидел, как приближающийся Гримм, уже готовится завершить игры с неожиданно резвой добычей. Понимая, что даже если попытка убежать увенчается успехом, он бросит человека, пусть и не лучшего, на растерзание Гримм, Арк понял, что есть только один выход. Обхватив рукоять Felix Dies покрепче и собрав все оставшиеся силы, Жон до скрипа сжал зубы от боли в теле и кинулся навстречу зверю. Занесенная лапа Гримм уже была готова раздавить самоубийцу, как вдруг, в глазах юноши проступили золотистые кольца. Остановившись на мгновение, блондин ушел из под удара легким разворотом, и в тот же момент острый клинок обрушился на конечность Гримм, отсекая её. Исчезнувшее вслед за этим влияние духа ввело Жона в легкий ступор, из которого его вывел вой Гримм, отпрянувшего назад. Переполненный адреналином Арк, не теряя ни секунды, вонзил клинок в брюхо зверя почти до самой рукояти. Слыша над собой слабый рык, мечник увидел опущенную морду зверя, скалящую свою пасть. Резко вынув меч из Гримм, юноша мощным взмахом отсек голову Гримм, окончательно оборвав его существование. Переполненный самыми разными эмоциями, Арк был не в силах оторвать взгляд от начавшей распадаться туши чудища. Только когда последняя часть развеялась, словно пыль на ветру, Жон начал приходить в себя, и заведя клинок за спину, он вложил его в ножны, услышав характерный щелчок. От созерцания места, гибели Гримм, юношу отвлек стон боли, донёсшийся до него справа. Переведя туда взгляд, блондин увидел, как Кардин Винчестер пытается подняться с земли. Смотря на неудачные попытки задиры встать, внутри мечника зародилось два противоречивых чувства. Первым было чувство радости от понимания, что он, Жон Арк, смог одолеть довольно неслабого Гримм. А вот вторым чувством было ядовитое злорадство, недостойное настоящего Охотника, медленно растворяющее в себе благородный порыв. Блондину было стыдно это признавать, но он был рад, что этот горделивый ублюдок, так его подставивший перед всей Академией, сейчас поверженный лежит на земле. И пусть такой результат был не его рук дело, это нисколько не умаляло начавшее расползаться от сего вида удовольствие. - “Стоп, Жон, о чем ты только думаешь?!” – спросил себя юноша, останавливая злорадные мыслишки, – “ Да, он поступил как сволочь, но… Чем в таком случае ты будешь лучше него?” Посмотрев на поверженного недруга еще раз, Арк подавил начавшее вновь подниматься ехидство, зарывая подобные мысли куда подальше. И не веря, что он всё же это делает, блондин, подойдя к Винчестеру, протянул ему руку. Сказать, что задира был удивлён, значит ничего не сказать. Пораженный жестом Арка, Винчестер не спешил принимать помощь, но боль, напомнившая о себе, быстро поменяло мнение лидера CRDL. - Спасибо, я… Я не ожидал, что… - Я делал все, что ты говорил, чтобы никто не узнал, как я попал сюда. – подняв Винчестера на ноги, Жон упёр в него суровый взгляд, – И из-за того, что ты сделал, мне ничего не стоило сбежать, как твоя невероятно "храбрая" команда, и оставить тебя на растерзание Гримм. Но… Такой поступок не соответствует званию Охотника. – юноша не спешил отпускать Кардина. – И не смей больше меня недооценивать, ясно? – бросив напоследок, мечник развернулся и пошел в сторону оставленной на земле незаполненной банки с соком, чтобы, наконец, закончить задание и покинуть это место, полное аллергенов.

***

По завершению учебной вылазки оказалось, что всем ученикам удалось успешно справиться с заданием профессора Пич, собрав достаточное количество сока. Хотя от чуткого взора профессора Гудвич не скрылся тот факт, что Кардин Винчестер вернулся в довольно потрепанном состоянии, в результате чего по возвращению в академию, тот, в сопровождении своей команды, был направлен в медпункт на восстановление. Опрошенные впоследствии члены команды CRDL хором утверждали, что их лидер просто отделился от команды, и, наткнувшись на Гримм, сдерживал его в одиночку, пока не подоспели остальные. Зная известное пренебрежение задирой и его друзьями многих правил, Гудвич хоть и с трудом поверила в эту историю, но назначила команде наказание на неделю. "Для повышения командного духа", как выразилась Глинда. После окончания учебных часов Арк направился во двор академии, чтобы на какой-нибудь пустынной аллее без свидетелей пообщаться с призраком. - Чтож, всё-таки ваш поход оказался не таким бесполезным занятием, как казалось сначала. – обретя свою форму, обитатель Тени присел на край крыши, рядом со своим подопечным. – Поздравляю с победой над первым сильным Гримм. - Серьезно? – без эмоционально спросил блондин. – Это ты отсек лапу Урсе. Я мог только прыгать туда-сюда, да ловить своим телом удар за ударом. - Конечно сражаешься ты всё ещё убого. – от услышанного Арк слегка мрачно ухмыльнулся. – Но, как видишь, даже этот твой Кардин не смог справиться в одиночку. Так что всё не так плохо. - И всё же хотелось бы уже самому разбираться с такими вещами. - Ещё успеешь: думаешь, твои друзья могли убивать подобных тварей, пару недель как взяв в руки оружие? Важно, что этот поход помог нам решить одну весьма насущную проблему. И как я сразу не подумал о таком варианте? - И что же пришло тебе в голову? – вопросительно скинул бровь блондин, уставившись в собеседника. В ответ, житель Тени лишь поднял руку в сторону, указывая в сторону Изумрудного леса. - Прости, мне кажется, что я не совсем понял, что ты… - Лес. - прозвучал прямой ответ, – Вот наша площадка для тренировок. - Ты шутишь? – Арк вскочил, тихо зашипев на духа, – Забыл, чем закончился мой прошлый одиночный поход туда?! - Если будем держаться достаточно близко к академии, то большой угрозы от Гримм не будет - просто побоятся заходить на территорию с таким количеством людей с открытыми Аурами. А в случае неожиданностей, я заранее увижу угрозу и предупрежу тебя. - Разве Гримм видно через Тень? У них же нет души, как они могут выделяться там? - Именно отсутствием этой самой души, Жон. Они напоминают… - остановился дух, пытаясь подобрать подходящее описание, – Чернильные пятна, отличающиеся между собой только формой, концентрацией и размерами. Сам поймешь, когда увидишь - такое сложно объяснить, как пытаться описать слепому цвет. - Ясно. Значит, завтра приступаем учиться бою на мечах. - Само собой. - без всяких колебаний ответил дух, слегка заглушая радость блондина от начала тренировок самим фактом места их проведения.

***

Наступивший новый учебный день проходил совершенно обыденно, без всяких происшествий. Пара лекций по Гриммоведению, несколько часов нудного изучения истории и урок у Профессора Пич, пролетели практически незаметно, и теперь будущие Охотники были свободны на весь оставшийся день. Часть из них разбрелась по зданиям, кто-то уже тренировался на полигонах, кто-то занял библиотечные столы, обложившись книгами, а кто-то задерживался в столовой. Быстро закинув в себя обед, Жон летящим шагом, едва не переходя на бег, вернулся в свою комнату. Следовало ловить момент пока светит солнце, и лес не представляет ещё большей опасности, чем той же ночью. Переодевшись в легкую, не стесняющую движений форму и закрепив поверх нагрудник с наплечниками и наручами, Арк уже собирался пойти в оружейную, как в комнату вошли его товарищи по команде. - Жон, ты куда-то собрался? – поинтересовалась у своего напарника Пирра. - Да, я только хотел заглянуть в арсенал за мечом, а потом пойти в тренировочные залы. - Без нас? – удивленно вопросила Валькири. - Эмм, не совсем понял, к чему ты ведешь. - Жон, ты не должен бояться просить нашей помощи. – положив руку на плечо юноши, сказала Пирра. – Мы всегда готовы протянуть тебе руку. - Да, Жон. – согласился с чемпионкой Мистраля Рен. – У тебя же нет опыта, как ты планировал тренироваться в одиночку? - Хэх... Задумка и вправду выглядит немного глупой. – почесал затылок мечник. – Но ведь никто из вас не владеет длинным мечом. С мечом и щитом, мне бы помогла Пирра, а тут меня некому обучать владению им. - А как тогда ты рассчитывал учиться? – озвучила общий вопрос Нора. - Мой отец владеет примерно таким оружием. Порой видел, как он выполнял некоторые упражнения, так что наверняка вспомню пару приёмов. - Это как-то… - пыталась подобрать слова Никос, но её прервал лидер RNNJ. - Хорошо, Жон. – команда удивленно уставилась на лидера. – Надеюсь, этого времени тебе хватит, чтобы привыкнуть к новому оружию. - Я тоже… - Но, со следующей недели ты будешь тренироваться вместе с нами, так как я рассчитываю в этом году записать нашу команду на фестиваль Вайтел. - Ого... Это довольно серьезные планы... Хорошо, я понял тебя. – ответил Арк, слегка ошарашенный новостью. – Ну в общем я пойду . - Не забудь: нам ещё надо сделать задание профессора Порта. – крикнула в след юноше Пирра, на что ей ответом было уже плохо слышимое “не забуду”. Пройдя быстрым шагом по территории академии, Жон забрал из арсенала все оставшееся снаряжение, состоявшее из меча и кинжала, и направился в сторону выбранной духом “тренировочной площадки”. Не привлекая к себе внимание остальных учеников, прогуливавшихся по кампусу после учебного дня, юноша уходил всё дальше от территории академии. Воспользовавшись более спокойным входом в лес, Арк уже плутал между деревьев, сквозь кроны которых пробивались яркие лучи ещё полуденного солнца. Стараясь не отходить далеко от границы леса и академии, молодой человек пытался найти подходящее место, дабы было где развернуться. Наконец, проходив где-то минут пятнадцать по округе, Арк вышел на достаточно широкую поляну, напомнившую ему ту, где он столкнулся со стаей Беовульфов и Урсой, чуть не отправившими его к праотцам, но, в отличии от той, новая была заметно меньше. - Вполне подходящее место. – вышел вперед дух, осматривая окрестность. - Мы здесь одни? – незатейливо спросил Жон, порядком нервничая от свежих воспоминаний - Да, одни. – юноша облегченно выдохнул. – Перед тем как начнем хочу спросить, а что такого в этом фестивале, что ты так удивился словам лидера. - Я разве не упоминал про это, когда я рассказывал про последнюю войну между королевствами? - Лишь то что в эти дни празднуется заключение мира. Но как вижу в это время что то проводится, так? - Да, чемпионат, на который съезжаются ученики со всех академий. Соревнования отнюдь непростые, но победа в них может принести поистине мировую славу. - Понятно. – слегка призадумался призрак. – Доставай меч и становись. - Хорошо. - Жон вытащил из ножен бастард и, неловко перехватив его правой рукой, опустил лезвие к земле. - Ну и что это? Где стойка? Ты хоть что-нибудь о них знаешь? - дух начинал медленно осознавать тот объем работы, который ему следовало проделать, наставляя своего подопечного. Жон быстро поднял меч параллельно земле и встал в позицию, виденную им как-то в одном комиксе. - Ох... Просто опусти меч. Это не стойка, это Гримм-знает-что. - возмутился призрак. - Я говорил тебе, что ничего не знаю о бое на мечах. - Жон выполнил приказ духа, смущенный своими действиями. - Так, ладно... Для начала поставь ноги на ширину плеч, меч опусти. Теперь... Ты правша, верно? Тогда вынеси правую ногу вперед и перенеси на неё свой вес. Выстави руку с мечем вперед - тот должен быть примерно под углом 30-45 градусов. Запомни: это - атакующая позиция. С неё начинается стандартная атака, но зачастую многие изменяют её под себя. Её преимущество в том, что ты получаешь возможность сделать сильный рывок вперед или немного в сторону, после чего совершить нападение. Но из этой стойки нельзя защищаться, разве что парировать, но не с твоим мечом. Для защиты есть своя стойка - её мы отработаем в следующий раз. А пока сделай 100 выпадов вперед из атакующей стойки. У тебя есть 300 ударов сердца, не уложишься в них - будешь делать заново. Время пошло.

***

- На сегодня хватит. – остановил мертвец Жона после очередного повторения удара. – Не хватало ещё лишний раз нервировать твоих друзей. - Да, уже довольно поздно. – согласился блондин, чувствуя как от непривычки мышцы начинали постанывать. Убрав меч в ножны, Арк развернул свиток, проверяя время. По начавшим опускаться сумеркам, можно было предположить, что скоро наступит время ужина, что, впрочем, и подтверждали часы на экране. - Пока мы не ушли, остались вопросы по сегодняшней тренировке? - Если честно, есть, но не совсем по этим упражнениям. – выражение лица духа приобрело заинтересованный вид. – Всё хотел спросить, только не было подходящего момента. Моя Аура… Изначально она была другой, но теперь чувствуется иначе и мне хотелось бы знать, почему? И как в тот раз ты смог сломать биту, всего лишь выставив на пути руку? Может научишь меня чему-нибудь подобному? - Насчет первого вопроса, то могу предположить, что это связано уже с моей личной духовной энергией. Видишь ли, чтобы спасти тебя, мне пришлось объединить наши Ауры, дабы усилить твою и начать залечивать раны. - Значит у меня теперь твоя Аура? - Не совсем. Скорее всего, моя духовная энергия просто сильно повлияла на твою и теперь выступает в большей степени как некий резерв и причина этих изменений. Признаюсь честно я думал, что моя Аура будет доминировать над твоей и полностью заменит её, и неизвестно что вышло бы из этого. Но к счастью у тебя оказался большой резерв. Могу предположить, открыли тебе Ауру не так давно, я прав? – юноша кратко кивнул. – Верно говорят, что чем позже откроешь, тем больше её будет. Однако взрослого такой процесс убил от переизбытка новой силы, а того кто пробудил её, она бы попросту иссушила до смерти от истощения. - Хорошо… - кивнул юноша, мысленно вздохнув с неким облегчением. – А что насчёт второго вопроса? - Ну, тут сперва уже мне хотелось бы узнать кое-что. – усмехнулся призрак. – Ты не знаешь хотя бы в теории, как можно использовать Ауру? - Если честно. То кроме того, что она защищает и помогает быстро залечить раны, то ничего. Семья мне ничего об этом не рассказывала, а в хрониках эту тему не затрагивали. Потому что, видимо, незачем писать об очевидных, для династии воинов, вещах. - Ясно. – поднеся руку к подбородку сказал дух. – В общем и целом я ничего сверхординарного не использовал. Просто сконцентрировал больше духовной энергии в нужной части тела и выстроил из неё барьер. Последнее ты ещё долго не сможешь повторить – нужен серьезный контроль. Так что пока будешь учиться усиливать себя с помощью Ауры. Великих преимуществ это не даёт, однако же с твоими резервами при правильном их использовании сможешь посоревноваться в силе с твоими сокурсниками. Возможно даже победишь, если удача улыбнётся. - И сложно ли себя “усиливать”? - Отнюдь нет. С опытом будешь делать это, даже не замечая. Как и твои друзья. - Так что мне делать? - Для начала прояви Ауру. – следуя указанию призрака, тело Жона на секунду неярко засветилось голубоватым светом. – Теперь закрой глаза и сконцентрируйся на духовной силе внутри тебя. – не понимая о чём именно идет речь, блондин, тем не менее, опустил веки, погружаясь во тьму. – Слушай внимательно, Жон. Душа это великий дар, данный всем живым существам в мире. В ней заключена огромная сила, без которой все люди уже давно были бы уничтожены Гримм. Выходя за пределы тела, она взаимодействует с твоей волей и получает возможность влиять на мир вокруг с помощью своей энергии. Именно объединение души и воли зовётся Аурой. Проявление же это отражение твоей личности на духовную энергию, но это уже частное. С помощью Ауры ты можешь воздействовать в первую очередь на самого себя. Высвобождая её, и крепко сплетая с телом, ты получаешь силу во много раз превосходящую силу простого человека. – вслушиваясь в слова обитателя Тени, Арк начинал всё отчетливее ощущать переливающийся поток внутри себя. – А теперь представь как направляешь энергию внутри себя, пропитывая все мышцы от мала, до велика. Вот так... Хорошо... Чувствуешь изменения? Жон медленно раскрыл глаза, сияющие теперь голубым огнём и стал с удивлением разглядывать себя, чувствуя переполняющую тело силу. - Вау… - Завораживает правда? - Не то слово. Кажется, словно могу одолеть любого одним ударом. Да и усталости как не бывало. - Главное не спеши обманываться ложным чувством всемогущества и эйфории. В схватке с опытным воином этого точно будет недостаточно. – остудил призрак пыл юноши. – Ещё вопросы есть? - Вроде как нет. - Отлично. Значит с завтрашнего дня будем тренироваться ещё более усиленно. А пока пора идти обратно в академию.

***

Всё еще находясь под впечатлением от открытия новых возможностей, Жон поспешил вернуться в академию. Зайдя в арсенал и вернув на место оружие, юноша бегом направился в столовую. Время вечернего приема пищи уже начиналось, так что будущие Охотники понемногу подтягивались в столовую, позволяя Арку затеряться в толпе. Добравшись до ещё полупустого помещения, Арк нашёл привычный столик пустым. Предположив, что остальные, скорее всего уже закончили с едой и сейчас находятся в библиотеке, парень, сделав себе легкий ужин и умяв его со всей возможной скоростью, направился в обитель знаний Бикона. В главном же хранилище книг, команда RNNJ вооружившись парой энциклопедий на чьих корешках было написано “Виды Гримм и их слабости, часть 1 дополненная” и “Заметки для начинающих Охотников под редакцией П. П.”, конспектировали указанные профессором материалы. - Привет, ребят. – отвлекшись от работы, молодые люди проводили взглядом блондина, занявшего место напротив лидера, рядом с чемпионкой Мистраля. – Простите, что задержался. Получив в ответ легкий кивок, Арк и сам принялся за работу. Проведя пару часов за незатейливым трудом в полной тишине, прерываемой лишь шуршанием ручек о бумагу и периодическим храпением Норы, сдавшейся через полчаса конспектирования, команда RNNJ завершала свою работу. Поставив заключительную точку, Лай Рен откинулся на стуле, облегченно вздохнув. Обратив внимание на свою подругу детства, лидер отряда потряс Нору за плечо, выводя её из царства сновидений. Подняв осоловелый взгляд, Валькери сначала не понимала, что происходит, но покрутив головой, она быстро быстро вспомнила, где они и зачем сюда пришли. - Прости, Ренни. – невинно улыбнулась Нора. – Похоже, я слегка задремала… - Ничего страшного. – протянув юной охотнице тетрадь, ответил лидер команды. – Я сделал так же и для тебя. - О, спасибо! – воскликнула девушка, обнимая юношу. - А как у вас дела, ребят? - Я тоже уже всё. – ответила чемпионка. Встав из-за стола, Никос подошла к Лаю и Норе. – Жон? - А? – наконец соизволил оторваться от записей блондин. – Да, я уже почти всё. - Тебя подождать? - Думаю не стоит. Просто хочу повнимательнее поучить материал, чтобы не повторить ошибку как на первом уроке Профессора Порта. - Это похвально. – поборов приступ зевоты ответил Рен. – Ладно, спокойной ночи, Жон. - Вам тоже. – сказал напоследок Арк своим друзьям. Слыша краем уха, как с каждой секундой отдаляются шаги сокомандников, мечник команды RNNJ сделал заключительные движения ручкой, после чего убрал свой конспект. Наконец, наступила пора и для блондина начинать выполнять свою часть договора. Отложив в сторону лежащие на столе книги и тетради, мечник нажал пару кнопок на лежащей рядом клавиатуре. На появившейся проекции монитора сразу высветилась поисковая строка, в которую юноша вписал одно слово – духи.

***

Спокойно сидя на своей кровати, Жон Арк пришивал куски черной ткани к своей любимой истерзанной толстовке. Неделя, полная тренировок в Изумрудном лесу и поисков информации в библиотеке, подходила к концу и уже складывались определенные результаты, хоть и не слишком мере радужные. В плане владения мечом, у юноши стал четко проглядываться прогресс. Заученные недавно защитные стойки позволили Арку держаться в учебных спаррингах гораздо дольше, а вместе с атакующими они начали сплетаться в единую систему, получив хоть какой-то порядок, в отличии от простого размахивания клинком. Без помощи призрака во время боя полностью обходится не получалось, но это был лишь вопрос времени - когда Арк, приобретя опыт, начнет действовать более решительно. И, конечно, нельзя не отметить, что благодаря тренировкам с усилением тела Аурой, Жон понял почему все удары оппонента раньше казались ему настолько мощными. А вот с поиском решения проблемы обитателя Тени возникали "небольшие" проблемы. Вся информация о духах и приведениях, которую удалось найти, как правило, основывалась на различных народных поверьях и религиозных учениях, в которых объясняли способы, как изгнать неупокоенных, но никак не вернуть им воспоминания или что то ещё в этом роде. Иногда попадались истории "очевидцев", но они либо были слишком абсурдными, чтобы поверить, либо больше напоминали работу Гейста. Впрочем, также упоминалось, что в ритуалах как правило используют вещи, которыми мертвые владели при жизни, так как усопшие имеют с ними сильную связь. А вспомнив, какой эффект произвел найденный обломок меча, Жон увидел в этом зацепку. Однако же тут возникали другие вопросы: где искать нужные вещи? Сохранилось ли вообще что-нибудь? Если да, то как плотно этот скарб может быть раскидан по миру? Настолько туманные перспективы отнюдь не радовали духа, также как и мечника команды RNNJ, ведь он же дал слово, а Арк всегда держал его. Во всяком случае, пытался следовать этому семейному кредо. Тем не менее, обдумав всё как следует, необычным дуэтом было принято решение попытаться обыскать Изумрудный лес, главным образом около места спасения парня из лап смерти, и этот субботний день, свободный от обыденных уроков, пришелся как нельзя кстати. - Зачем ты возишься с этой тряпкой? – прозвучал вопрос от призрачной сущности, лежащий напротив Жона на кровати его товарища. – Отдал бы портному, раз она тебе так дорога, сэкономил нам время. - Думаю, ты уже слышал, почему эта толстовка мне дорога. – приделывая очередной кусок ткани ответил юноша. – Да и к тому же я не зря руку набивал, помогая маме заделывать одежду сестер - в длительном походе мне не потребуется таскать с собой баулы запасных вещей, если что-то порвётся, а только пару небольших отрезов разной ткани, ножницы с ниткой и иголку. - Мне казалось у вас Охотники - это престижная профессия? Разве вы испытываете недостаток средств? - В целом, всё зависит от заказа, но прокормить восемь детей все равно дело затратное. Не говоря уже о других расходах. - Значит у тебя семь старших сестёр? – слегка удивился дух. – Нелегко же тебе наверное было. - Да, ай… - уколол палец Жон. – Тут ты прав. В детстве они нередко заплетали мне косички, наряжали в милые костюмы. Наносили макияж… - на последнем воспоминании юношу передернуло. - Ну, это кое-что объясняет. – довольно тихо сказал обитатель Тени. Не обратив особого внимания на комментарий мертвеца, Арк, проделав последние манипуляции с иголкой и, затянув узел на нитке, надел потрепанный ранее элемент гардероба. Оценивая результат своих трудов, мечник мог сказать, что справился весьма неплохо. Хоть ткань, подобранная Реном, была немного темнее оригинальной, да и швы вышли в некоторых местах не слишком уж ровно, в целом толстовка выглядела почти также, как и до инцидента. Неожиданно раздавшийся стук в дверь отвлек юношу от созерцания результатов труда. - Ребят, вы не заняты? – раздался вслед за стуком тонкий голосок. Узнав в нём лидера RWBY, Жон поспешил впустить подругу. - Привет, Руби. Ты что то хотела? – стоило Арку открыть дверь, как девушка стала безудержно хихикать. – Что? - Что это?! – указала будущая Охотница в сторону мечника. - Эм… Ну, это моя толстовка. Я просто заштопал её. - На ней маленький милый крольчонок! - новый приступ хохота охватил маленького жнеца. - Это Пампкин Пит. – попытался оправдаться юноша. – Ну, с хлопьев. - Значит, ты всерьез отправлял стикеры с коробок? - Да, пятьдесят. – услышав озвученное количество, девушка, словно вулкан, разразилась волной смеха практически теряя равновесие, и только опора из дверного косяка не давала ей свалится. Поняв, что любые доводы сейчас будут бесполезны, Жон стал терпеливо ждать когда поток смеха схлынет на нет. Наконец, когда Роуз успокоилась, Арк решил вернуться к разговору. - Так о чем ты хотела поговорить? - Фух… - утерев выступившую слезу, девушка окончательно пришла в себя. – Вайсс предложила отправиться в город, чтобы встретить учеников из других королевств. Вот я и подумала, может вы тоже решите сходить с нами? - Извини, но похоже вряд ли получится. Пирра сейчас на тренировке, а Рена и Нору я не видел уже как пару часов. - Может, всё же составишь компанию? Если ты не занят, конечно. - Я бы с радостью, но сейчас я как раз собирался снова попрактиковаться с мечом, так что, наверное, в другой раз. - Оу… - опечалено протянула лидер RWBY. – Ну, тогда удачи, наверное. - Спасибо. Расскажешь потом, как всё прошло? Кивнув, Руби поспешила к своей команде. Проводя взглядом обладательницу красного плаща до ближайшего поворота, блондин стал собираться к вылазке. Накинув на себя грудную пластину с наручами и зайдя напоследок в арсенал, Арк покинул территорию академии. Если бы кто-нибудь раньше сказал Жону, что он будет ходить в Изумрудный лес, словно в городской парк, парень бы лишь нервно рассмеялся. Однако, проведя уже немало часов, в этом месте полном чудовищ Арк стал чувствовать себя увереннее, даже несмотря на то, что в этот раз он должен был зайти намного глубже, чем обычно. Так, блуждая меж многочисленных деревьев, мечник вышел к исходной точке, полянке, где он чуть не был порван Гримм. - Дальше я не помню дороги. Есть идеи, куда идти дальше? - Да. – появившаяся рядом призрачная фигура вышла вперед. – Тут ещё остался твой след, хоть и довольно размытый. – подойдя к стволу дерева, вокруг которого трава ещё была окрашена в бурый цвет, дух провел по земле рукой и его взор устремился в сторону. Посмотрев туда же через призму Тени, блондин увидел еле заметные следы. Поняв свой новый путь, мечник шёл позади обитателя Тени, пока дуэт не вышел к знакомому углублению в скале, спасшей не так давно юноше жизнь. - Лезем внутрь? – подал голос член команды RNNJ. - Не стоит. Там дальше лишь тупик, ничего стоящего. - Так и что теперь делать? – ответом мечнику было лишь задумчивое молчание. – Ты пробовал ранее исследовать округу? Может, мог бы почувствовать что то. - К сожалению, любые попытки это сделать сталкивались с непреодолимым препятствием. - И каким же? - Тень - коварное место, Жон. Когда находишься здесь слишком долго, время начинает течь незаметно, и толком не поймёшь, прошёл ли день, месяц или год. Мир сливается в серое не существование, и скоро ты начинаешь забывать всё, что когда-либо помнил. Меня спасал лишь обломок меча, сохранивший для меня часть памяти, но даже он только лишь отдалял неизбежное. Стоило мне отойти от клинка подальше, как рассудок заволакивал густой туман и даже эти крохи начинали стираться. Поэтому, чтобы не повторить участь тех, кому повезло меньше, я прекратил любые попытки изменить своё положение. - Ты сказал: “кому повезло меньше”, значит ты не единственный в своём роде? - Конечно. Только большинство из них бродят здесь, не замечая ничего и никого, полностью отрешенные от всего. Слушая духа, Жон чувствовал, как ему становится, откровенно говоря, не по себе. Описанная судьба несчастных оказавшихся в Тени ужасала своей неибежностью. А что если бы он умер в ту ночь и оказался здесь? Его бы ждала учесть его спасителя? Быть навеки прикованным к одному месту, не зная можно ли это как то изменить, и медленно терять себя. Или ещё хуже? - Давай проверим округу, может, что и найдем, ну или ты почувствуешь что-нибудь. – Жон решил продолжить поиск, чтобы отвлечься от нахлынувших мрачных мыслей. Осторожно исследуя близлежащую округу, блондин снова следовал за духом, смотря на мир через призму Тени. Настороженно оглядываясь по сторонам, дабы не наткнуться на Гримм, Арк мельком посматривал на обитателя Тени, ожидая что тот в любой момент может что-нибудь почувствовать. Так продолжалось до тех пор, пока солнце не стало заходить за горизонт, и дуэту приходилось всё чаще делать крюк, чтобы не нарваться на драку. В конечном итоге, когда Гримм одиночки перестали попадаться окончательно, призрак прервал поиск. К опасности битвы с полноценной стаей Беовульфов его носитель ещё не был готов. Возвращалась компания в подавленном состоянии. Жон от того, что был порядком измотан походом, как физически, так и морально, а дух тем, что так ничего и не нашлось, хотя ему казалось, исход будет иным. - Стой! – неожиданно резко сказал мертвец, когда компания почти вернулась в академию. Удивленный юноша резко пригнулся и потянул руку к мечу, параллельно пройдясь взглядом по окрестности, ожидая атаки тварей. – Я чувствую что-то. Заворожённый возникшим чувством, дух направился в сторону их с Арком тренировочной площадки, чем вызвал удивление члена команды RNNJ. Остановившись вслед за товарищем через несколько метров, перед Жоном предстала интересная картина. Над поляной висел в воздухе Гейст осторожно поглядывающий по сторонам. Казалось бы что может быть необычного в Гримм, заплутавшем неожиданно близко к академии Охотников? Во-первых, такого вида Гримм встретить в этих краях практически невозможно. Во-вторых, казались странными множественные трещины покрывающие маску существа. И третье, самое важное: Гримм держал что-то в руках. Никогда ещё Жону не доводилось слышать чтобы создания Тьмы таскали с собой какие то вещи. Понадежнее скрывшись за деревом, Арк и призрак продолжили наблюдение, пока Гейст не положил вещицу на землю, а сам поспешил улететь куда-то подальше. Когда чудище уже совсем скрылось из виду, кампания покинула своё укрытие. Первым делом занявшись осмотром местности на наличие непрошеных гостей, блондин не сразу заметил, как дух с изумлением склонился перед оставленным Гримм предметом. Удостоверившись в безопасности, и сам мечник присоединился к мертвецу. Вещицей оказался серебряный амулет в виде профиля волка, а если точнее, то судя узкой и длинной морде, волчицы. - Возьми его! – резко сказал дух. Стоило Жону прикоснуться к ювелирному изделию, как парень сморщился от пронзившей его острой головной боли. И вновь мечник стал смотреть на мир имным, но уже немного знакомым взглядом.

***

- Ты всем ветрам подставишь грудь, Крепка твоя броня. Молю, любимый, не забудь, Что в сердце у меня. По просторной зале разносился мелодичный женский голосок, чья обладательница была полностью погружена в книгу, лежащую в её руках. Наблюдавший за этой картиной зритель ещё раз посмотрел на находящийся в правой руке амулет в форме головы волчицы. Осторожно покинув своё укрытие, человек, стал медленно красться в сторону женщины, странным образом не издавая ни звука. Только находясь уже у неё за спиной, мужчина обхватил "жертву" за талию. Удивленный вскрик был мгновенно заглушен страстным поцелуем. - Теряешь хватку, дорогая. Всё ещё находящаяся в объятиях девушка была невысокого роста, на голову ниже своего собеседника. Стройная фигура, подчеркивалась грамотно сформированной мускулатурой, а рыжие, даже скорее темно-бронзовые волосы тяжелой волной опадали на плечи, укрытые одеждой из грубой ткани. Но самыми примечательными деталями были странного вида татуировки на лице красавицы, а также появившиеся из-под копны волос два острых волчьих ушка. - Майнор, ты напугал меня. – слегка нахмурившись упрекнула человека девушка. – Зачем ты так? - Прости, Нэла. Увидев, как ты увлечена, не хотелось прерывать эту чудную идиллию. - И всё же ты это сделал. - Грешен. – на лице Майнора появилась хитрая лисья улыбка. – Но может быть это загладит мою вину. – мужчина переместился за спину фавна-волчицы. – Всё же я потратил немало времени, создавая его. Маленькое ювелирное украшение, идентичное тому, что держал в руках Жон, перекочевало на шею красавицы. Рассмотрев такую прелестную вещицу в полной мере, на лице девушки засияла улыбка, которая через пару мгновений была омрачена тенью беспокойства. - Что случилось? Тебе не нравиться? - не ускользнула от глаз мужчины резкая перемена настроения, а также опустившиеся волчьи ушки. - Нет, Майнор. Он превосходен. – со всей искренностью ответила фавн. – Просто последнее время я и дети видим тебя довольно редко. И признаться честно, меня не перестает терзать странное предчувствие. - И что именно тебя беспокоит? - Эта женщина, мне кажется, ей не стоит доверять. От неё веет чем-то… Я даже не знаю как это описать. - Я понимаю тебя, Нэла. Однако же обещаю, чтобы ни стряслось, всё будет хорошо.

***

Резко изменившаяся картина приносила с собой лишь боль, опустошение и горечь. По всему телу Майнора разливалась агония от переломанных костей, отбитых органов и кровоточащих ран. Если бы не две фигуры, казавшиеся для него лишь размытыми пятнами и державшие его полумертвое тело за руки, он бы уже свалился, но кое-кому не хотелось этого. - Теперь ты видишь, что случается с теми, кто идёт против меня? – прозвучал надменный женский голос. Поверженный воин с трудом оторвал взгляд от пола, чтобы увидеть картину, минуту, назад сломившую его волю окончательно. Фавн-волчица лежала на окровавленном полу рядом с юношей лет шестнадцати и маленькой девочкой лет шести, и у всех троих было перерезано горло. - Ты заплатишь за всё… - еле выдавил из себя Майнор, скривившись от боли и выплюнув скопившуюся во рту кровь. После чего, он сумел выдавить всего одно слово. – Ведьма. - Я так не думаю. Последним, что почувствовал поверженный воин, было лезвие клинка, медленно перерезавшее его горло, уносящее за собой боль и приносящее блаженную тьму.

***

Арк стоял на коленях, поддерживая себя руками о землю. Он тяжело дышал, пока тело била легкая дрожь. Юноша не ожидал, что почувствует то же что чувствовал дух в последние мгновения жизни. И если физическая боль исчезла мгновенно, то ментальная никак не хотела уходить. - М… Майнор? – еле смог выдавить из себя мечник. - Да. – судя по голосу духа, Жон понял что он тоже был не в лучшей кондиции. - Твоя семья… Они… – сумев поднять голову, парень увидел лишь как отречено смотрит на украшение. Полностью понимая, испытываемые призраком чувства , Арк оставил вопросы при себе. Всё её находясь под впечатлениями, кампания оставалась на месте, пока, наконец, не пришла более менее в норму. Когда же шок отпустил их обоих, Жон подобрал амулет с земли и весь оставшийся путь до академии провел в полной тишине. Единственным в данный момент желанием студента вымотанного как физически, так и морально было лишь поскорее вернуться в кровать, невзирая на пустой желудок. Выйдя на главную площадь академии, юноша увидел знакомую фигуру возле статуи Охотника. Блейк Белладона стояла неподвижно, пока не сняла с себя обыденный черный бант. Не совсем понимая, что происходит, Арк направился в сторону девушки и решил её окликнуть. - Привет, Блейк. – настороженно поприветствовал подругу мечник, на что получил её испуганный взгляд. – Что-то случилось? - Хэй, согласись: ей же так больше идет, верно я говорю? – неожиданно раздался незнакомый голос откуда то сверху. Третьим, неожиданным участником их "вроде как приватного" разговора оказался какой-то парень, свисающий с фонарного столба на обезьяньем хвосте. И только один вопрос успел пробежать в голове юного Арка: “А это ещё кто?”