Вредить легко, помогать трудно

      Стрелка компаса крутилась, совершенно не желая останавливаться. Укажет на северо-восток, замрет на пару секунд, качнется и вновь придет в движение. Запад, северо-восток, юг и так без конца. Я и постучал по царапанному мутному стеклышку, и потряс бесовское изобретение — ничего не помогло. И с чувством выполненного долга убрал компас в карман.       — Поломался…       — Ронять его меньше надо было.       Я недовольно взглянул на своего лучшего друга — клыкастого и сутулого тролля весьма опасной наружности — и вздохнул.       — Не ронял я его. Он сам… роняется. Да и работал ведь сколько лет исправно! Впервые с ним такое! Ни с того ни с сего!       — Всему в этом мире приходит конец, — с философским видом протянул Кла-Так. — Видишь — горы? Там у нас юго-восток. Примерно. Так что идем мы правильно. Думаю.       — Думаешь? — ехидно переспросил я. — Или предки нашептали?       — Я не буду обращаться к предкам из-за такой мелочи! Компас сломал ты, так что тебе остается положиться на мою интуицию. Мы идем в нужную сторону. К тому же, четкого места назначения у нас нет…       Он был прав. Мы с Кла-Таком были птицами вольными — слонялись по миру в поисках наживы вот уже который год. Из города в город, из деревни в деревню. Нигде долго не задерживаясь. Еще бы, из некоторых мест нам приходилось убегать сломя голову. Особенно, когда какая-нибудь важная шишка, которую мы обдурили, назначала за наши головы награду. А парочкой мы были выделяющейся — высоченный жилистый тролль и рыжий патлатый эльф. Тут уж не знаю кем надо быть, чтобы позабыть нас. Особенно мое не в меру симпатичное лицо…       — Тарис, о чем замечтался? Смотреть на тебя противно, — Кла-Так толкнул меня в плечо, сбивая с шага.       — Слушай, зачем мы движемся в сторону земель падших магов, позволь спросить? Нам не с руки мошенничать под носом у этих подозрительных ребят.       — У гор много людских поселений, а маги сидят на своем острове. Не бойся ты так…       — Ничего я не боюсь, просто у меня какое-то плохое предчувствие…       — Голос предков предупредил бы меня, будь здесь что-то не так, — Кла-Так привычным движением стукнул по бубну у своего пояса.       Мне оставалось лишь поморщиться и смолчать. Кла-Так был потомственным шаманом, только вот природа на нем решила отдохнуть, не наделив семейным даром ни на грош. Но Кла-Так не сдавался и рук не опускал. Учился, старался, пытался шаманить как мог. Получалось редко и через пень колоду, но его это сильно не расстраивало. Он верил, что его дар просто спит и рано или поздно пробудится.       Я же был его противоположностью в этом плане. С магией я управляться в теории мог, но эту самую теорию не доучил. В детстве думал, что успеется, что эльфийская жизнь длинна и нечего тратить юные годы на зубрежку. В итоге прожил полвека на шее у тетушки и был с позором выкинут на улицу. И поскитавшись по свету, встретил Кла-Така. И вот который год мы с ним на пару ведем сравнительно нечестный образ жизни, наживаясь на наивности и доверчивости простого люда.       — Я немного порасспрашивал местных в городе, — внезапно произнес Кла-Так. — В той стороне точно есть несколько человеческих деревень. Совсем небольших. Возможно новых — места там неспокойные, рядом порт, пара крупных королевств. Успей отстроиться после очередной войнушки…       — Зачем же там отстраиваться, если место такое плохое?       — Горы, покинутые гномами. Я слыхал, что там есть чем поживиться.       — Небось, разграбили уже все, — махнул рукой я, хотя интерес к ничейным сокровищам зародился, куда без этого.       — Кто знает? Еще там земли плодородные. Вот людей туда и тянет. Представителей чужих рас понять сложно, будто ты не знаешь. К тому же — маленькие поселения нам только на руку. Магов там точно не будет, никто нас не разоблачит.       Я кивнул и натянул на нос шарф. Начало зимы выдалось бесснежным и морозным. Говорят, что в этих краях зима всегда приходит поздно. По-хорошему нам стоило осесть в каком-нибудь небольшом городке и переждать холода, но мы не смогли себе этого позволить. Мы были на мели. Вот и шастали по незнакомым землям, рассчитывая заработать хотя бы на еду.       — Ушастый, смотри! Какой-то дом.       Я вытянул шею и прищурился. Кла-Так был прав. Небольшой покосившийся домик. Один-одинешенек, даже двора нет.       — Он вообще жилой? — скептически поинтересовался я.       — Из трубы дым идет. Разве эльфийское зрение не считается самым острым?       — Я просто не заметил, — насупился я. — Теперь вижу. Но… это странно, не находишь? Почему этот сарай здесь стоит вообще?       — Кто знает? Можем попроситься на ночлег, и ты спросишь.       — Как вариант, — кивнул я, прибавляя шагу. — Пойдем, а то я до костей уже продрог.       Пасмурный день стал совсем серым и унылым, бесцветный и однообразный пейзаж уже опостылел. Но настроение у меня улучшилось, стоило представить, что мы вот-вот сможем погреться у чужого очага. И плевать на то, кем окажется хозяин, я любому человеку уши на ура прожужжу. Плавали — знаем.       Уже на подходе к этому кособокому домику, я замедлился. Весь радостный запал сдуло морозным ветром. Прямо у крыльца я увидел череп. Старый, желтоватый, потрескавшийся. Принадлежащий когда-то некому животному. Он был примотан к грязной палке и смотрел ровнёхонько в мою грудь. Сердце сжалось, ноги налились тяжестью.       — Клыкастый, — сипло проговорил я. — Что за…       — Не знаю, — тихо ответил Кла-Так. Он, как и я, завороженно смотрел на череп. — Может быть, это оберег какой?       — Хочется верить…       Что-то здесь было не так. Конечно можно было предположить, что эта дрянь охраняет дом от каких-нибудь духов. Но почему-то в это решительно не верилось. Я не чувствовал здесь никакой доброй магии. А если задуматься, то я вообще ничего не чувствовал кроме зарождающегося в сознании страха.       Стоило признаться себе в этом, сердце заколотилось сильнее и появилось еще кое-что. Возмущение. Собственно, какого беса я испугался какой-то уродливой костяшки?! Что она мне сделать может? Да ничего!       Я фыркнул себе под нос и поднялся на крыльцо.       — Тарис, что ты…       — Эй! Есть кто дома?! — я постучал в дверь.       — Придурок, ты что творишь? — зашипел на меня Кла-Так, хватая за плечо.       — А что — не видно?       — Это может быть опасно!       — Не поверишь — не узнаешь! И с каких это пор…       Я не договорил — дверь с протяжным скрипом отворилась. Пришлось отпрыгнуть назад, чтобы меня не зашибло этой рухлядью.       Вся моя бравада испарилась, как вода с раскаленной сковороды. Хотя нет, сделала она это совершенно бесшумно, я даже не сразу заметил.       На пороге стояла девочка не старше четырнадцати лет. Простоволосая, в заштопанном выцветшем платье до щиколоток. Обычный деревенский ребенок, только вот что-то в ее лице было не так…       — Эм… — голос почему-то немного сел. — Привет красавица, здоровья и блага тебе и твоей семье. А где старшие? Позовешь?       Девочка медленно подняла голову, прядь волос скользнула по лбу, загораживая половину лица. Вперив в меня взгляд, она замерла, славно статуя.       По спине пробежали мурашки. Она издевается или как?       — Так что? — я невольно отступил назад, касаясь плечом руки Кла-Така. Отходить малодушно не стал, рядом с другом было не так страшно.       Девочка чуть приоткрыла рот, словно разлепить губы стоило ей особых усилий, и тихо сказала:       — Нет.       — Не позовешь?       Девочка все не спускала с меня глаз, не спеша отвечать.       — Может быть, она не понимает нас?       — Так я же на всеобщем говорю! На нем все люди материка разговаривают! — прошипел я и повернулся к девочке, выдавливая улыбку. — Дорогая, ты понимаешь, что мы говорим?       Она медленно кивнула, не сводя с меня взгляда.       — Ты… поможешь? — тихо и с надрывом спросила она.       В груди кольнуло, откуда-то возникло жгучее ощущение сочувствия. С ней явно что-то произошло. Такая маленькая, хрупкая, словно сухая веточка — приложи минимум усилий и переломится.       — С чем тебе помочь, дорогая? — на этот раз улыбка получилась совсем не вымученной.       — Тарис! — одернул меня Кла-Так.       — Помоги мне, — девочка протянула ко мне руку, сделала шаг вперед. — Помоги встретиться…       Ее ноги подломились, и я инстинктивно схватил ее за руку, дабы не дать упасть. По телу пробежал холод, словно ветер все-таки смог забраться под куртку, и я поежился. Девочка же подняла на меня взгляд и слабо улыбнулась.       — Ты хороший. Ты поможешь Сае?       — Ага, — кивнул я, не успев даже подумать ни о чем.       — Пойдем, — она шагнула на улицу, не отпуская моей руки, и зашагала прочь от дома. — Пойдем.       — Что? Куда? Ты бы хоть оделась, холодно же!       — Сае не холодно. Пойдем!       — Куда? Если ты просишь помощи, то должна объяснить! — Кла-Так не отставал от нас ни на шаг.       Девочка остановилась и протянула к нему руку. Теперь настал черед Кла-Така терпеть на себе этот странный взгляд.       — Ты умеешь говорить с духами, — она подняла руку выше, будто думая, что высокий тролль не заметил ее. — Ты можешь помочь. Ты поможешь?       Кла-Так вздрогнул и сжал ее маленькую ладонь своими узловатыми длинными пальцами. Сая кивнула и отпустила наши руки.       — Деревня проклята. Они навлекли на себя проклятье. Но Сая не виновата, Сая просто хочет встретиться с Молли.       — На твоей деревне проклятье? Там находится кто-то, с кем ты хочешь увидеться? — удивился я. — Тебя проводить, что ли, надо?       — У вас есть сила. Сая чувствует. Пойдем, — она засеменила в сторону гор. — Пойдем.       Мы переглянулись и поспешили за ней. Казалось, что погода ее действительно не смущает. Ветер вольно играл с подолом ее платья, совершенно не заставляя ежиться. Она шла быстро, не оборачиваясь, в полной уверенности, что мы следуем за ней.       — Думаешь мы правда можем помочь? — Кла-Так склонился к моему уху, чтобы Сая не слышала.       — Демоны знают… она почему-то в нас верит.       — Прямо удивительно, я бы нам не доверился на ее месте.       — И не говори. Ну, может быть, в деревне выйдет чем-нибудь поживиться?       — Вот это правильно! — Кла-Так рассмеялся. — Помощь помощью, а о себе забывать нельзя.       — А то!       Да, о наживе я не забуду никогда. Делать что-то, не рассчитывая обогатиться, все равно что потерять себя. Но Сае действительно хотелось помочь. Что же произошло в жизни этой малютки, раз она доверилась первым встречным? И что случилось с ее деревней? Почему девочка считает, что это проклятье? Очень хотелось верить, что это очередные людские суеверия и самовнушение. В этом случае помочь мы сможем.       А что если здесь замешано настоящее проклятье?       По спине пробежал холодок.       Нет, Тарис, быть такого не может! Это же обычная человеческая деревня. Не сдалась она никому, чтобы проклятья на нее насылать! Сая преувеличивает.       Я покивал себе, довольный подобными выводами. Ибо сталкиваться с подобным мне ну совсем не хотелось.       — Деревня.       Голос Саи прозвучал будто в моей голове, хотя шла она шагах в десяти перед нами.       Небольшое поселение, дворов на двадцать. Такое же серое и мрачное, как простирающийся вокруг пейзаж. Но я и не ожидал ничего другого. В конце концов, ближе к зиме все теряет свои краски. Чего уж говорить про маленькую деревню?       — Возьми это, — Сая повернулась к нам и протянула руки к Кла-Таку. В ее узких ладошках была соломенная куколка в неряшливом платье. — Молли поможет все узнать. А потом верни ее Сае. Я буду ждать.       Девочка взглянула мне в глаза, утвердительно кивнула и зашагала обратно к своему дому. Наверное. Точно я сказать не мог, меня словно парализовало, приковав к месту. Стоял и смотрел на злополучную серую деревушку, не в силах даже сглотнуть, не то чтобы обернуться. Даже не знаю, сколько я так простоял — в сознание привел сиплый голос Кла-Така, взывающий ко мне с испугом.       — Тарис! Да очнись ты! Хватит меня пугать!       — Прости, — еле выдавил я и потер переносицу. Обернулся и никого не увидел, Сая словно испарилась. Сколько же я так простоял, позвольте спросить?!       — Эта девчонка — ведьма! Точно тебе говорю! — прошипел Кла-Так, стискивая в ладони куклу. — Она нас околдовала!       — Ты бы так не говорил, будь оно так, — без особой уверенности отозвался я.       — Что-то здесь нечисто, — покачал головой он. — Как пить дать, нечисто!       — Даже не знаю… Она же человек. И ребенок. Она не может обладать уж очень страшной силой. Возможно, это была легкая версия магии разума? Может быть, в ее роду маг какой был? И она неосознанно использовала заклинание очарования… хотя, я ничего такого не почувствовал. Будь оно так, мы бы и не задумались о подобном. Насколько я помню, магия разума не оставляет следов в виде сомнений…       — Ладно. Уболтал. И что нам с этим делать? — он показал мне куклу.       — Давай сходим в деревню? Может быть, кто-то из местных сможет нам подсказать? А то я как-то и не понял, в чем заключается помощь? Что с ее семьей?       — Одни вопросы и все без ответов.       — Да. Так что нужно прощупать почву. Пойдем, холодно просто так на месте стоять…       Мы быстрым шагом двинулись в сторону деревни. В большей степени мною руководило желание согреться, нежели узнать правду. Почему-то казалось, что до истины мы докопаться не сможем. А вот погреться у чьего-нибудь очага очень даже заманчиво и реально.       Я был настолько поглощен мыслями о тепле, что и не сразу заметил весьма очевидную вещь. Ни над одним из домов не было видно дыма. Никто не топит печь. Вечером. В начале зимы. Этот факт настолько меня шокировал, что я резко остановился.       — Тарис? — Кла-Так последовал моему примеру.       — Дыма нет, — чувствуя, как по телу забегали мурашки, сказал я.       — Какого еще дыма?       — Посмотри на крыши домов.       Друг последовал моему совету и тут же изменился в лице. Как же мы раньше-то не заметили? Ведь к дому Саи мы подошли только потому что дым увидели. И на этом наша наблюдательность решила вздремнуть.       — Это не нормально, — серьезно сказал Кла-Так. — У меня изо рта пар идет. Как в такую холодрыгу можно не топить печь?       — Если ее есть кому топить, — мрачно сказал я. — Не думал, что скажу это, но я жалею, что с нами нет Хагара. А точнее его меча.       — Ушастый, да ты никак струсил?       — Держи карман шире! — возмутился я. — Просто я прекрасно осознаю, что мы с тобой против шайки вооруженных мародеров ничего сделать не сможем.       — Вряд ли там орудуют мародеры. Слишком тихо. И они точно что-нибудь да подожгли бы. Ставлю на то, что там вообще никого нет.       — То есть девочка нас обманула?       — Кто ж ее знает. Пойдем, оценим ситуацию.       Заброшенные поселения я видел не один раз. Выкошенные болезнью, войной, мародерами, просто брошенные по каким-либо причинам. Так что увиденное меня нисколечко не удивило. Заросшие сорняками и сорной травой огородики, открытые настежь двери, брошенные и уже никому не нужные вещи. Деревня действительно была пуста, причем уже не первый день как. Здесь слабо чувствовался какой-то магический след, распознать который я бы не смог при всем желании. Но маги тут явно побывали.       — Ты чувствуешь? — тихо спросил я, заглядывая в окно одного из домов. Как и ожидалось — пусто.       — Здесь умерло много людей, — замогильным голосом произнес Кла-Так. — Плохой смертью.       — Может быть, гильдия устроила здесь какую-то зачистку? Насколько я знаю «Серый журавль» и таким занимается. Возможно местные что-то натворили или призвали какую-нибудь тварь ненароком… Магический след до сих пор ощущается.       — Мне не по себе от этого места, — пожаловался друг. — В ушах звенит.       — И почему Сая нас сюда отправила? Тут же некому помогать, — я почесал в затылке. — Думаю, надо пройтись по домам в поисках хоть каких-то зацепок.       — Что-то мне не хочется…       — Струсил?       — Не то чтобы струсил… чувствую себя как-то странно.       — Не дрейфь! — храбрясь, воскликнул я и хлопнул его по плечу. — Вдвоем же не страшно! К тому же, вдруг тут есть чем поживиться?       Мы начали свой обход с крайнего у дороги дома. Судя по внутреннему убранству, слою пыли и грязи, пустовал он несколько месяцев точно. Места тут были ветреные и оставлять двери открытыми было чревато. Поначалу я считал эти неказистые домики, но где-то после одиннадцатого сбился и плюнул на это дело. Каждое жилище почти в точности повторяло предыдущее, что понемногу начинало сводить с ума. Отличия заключались только в количестве мебели — размеры семей явно были разными. Но что приковало мое внимание — в каждом доме на стене возле входной двери был нарисован какой-то символ. Разобрать что же он изображал было невозможно — он был выжжен магическим пламенем.       — Ох неспроста тут эти каракули, — протянул я, пытаясь разглядеть линии.       — Думаешь, это причина, по которой здесь больше никого нет?       — Скорее всего. Если бы символы остались нетронутыми, можно было бы предположить, что гильдия свое колдовство тут использовала. Запечатывали, например, что-то. Но исходя из того, что мы видим — гильдия скорее эти знаки выжигала.       — Поклонялись тут каким-нибудь бесам?       — Вероятно. Люди любят это дело. Будет не в кого верить — сами выдумают себе идола. Особенно это касается деревенских, — я оторвался от неразборчивого символа и зашел в одну из комнатушек. — Кто знает какой дряни они поклонялись, не подозревая, что она может навлечь на них несчастье. Бесы меня подери…       Я замер, как вкопанный, уставившись на узкую кровать у стены. Разорванная подушка валялась на полу, одеяло было скомкано в углу. Но мое внимание полностью захватила соломенная куколка сиротливо лежащая в изголовье кровати. Точно такая же, как та, которую нам дала Сая.       — Клыкастый, — не своим голосом произнес я. — Ты тоже это видишь?       — Что такое?       Друг поспешил подойти, чтобы узнать, что же такое я там углядел. Реакция не заставила себя ждать, и я услышал над ухом какое-то изощренное ругательство на тролльем языке. Это было ожидаемо. А вот когда Кла-Так вскрикнул после этого, я от страха на месте подпрыгнул. Буквально.       — Ты чего?!       — Кукла исчезла!       — Так вот же она!       — Та, которую мне девчонка дала!       Он показал мне пустые ладони.       — Потерял? Или издеваешься надо мной?       — Я тебя сейчас ударю, — серьезно сказал друг и я с еще большим ужасом уставился в его темные глаза. — Стоило мне увидеть ту, что на кровати, та что была в руках словно испарилась.       — Клыкастый, — жалобно протянул я. — Мне все это не нравится.       — А нечего было соглашаться помочь этой девчонке, — сурово сказал он и шагнул вглубь комнаты, отодвигая меня с дороги.       — Ты что делаешь?       — Кажется, я понял, что нужно делать, — он шумно вздохнул и взял куклу с кровати, я даже ничего сказать не успел.       Дальше произошло то, с чего я порядком струхнул. Кла-Так резко осел на пол и замер, глядя перед собой расфокусированным взглядом.       — Эй, клыкастый, ты чего? — я присел рядом на корточки. — Не пугай меня, ну.       Он беззвучно шевелил губами и не думал двигаться с места. Отвечать, чтобы успокоить меня тоже не собирался. Создатель всемогущий, что же делать-то?       — Дружище, приди в себя, — я положил руку на его плечо и слегка его встряхнул.       К моему несказанному удивлению это помогло. Кла-Так вздрогнул, отскочил в сторону, плюхаясь на задницу и подняв облако пыли.       — Что это было? — выпалил я.       — Тарис, у меня было видение, — глядя на меня ошалелыми глазами, сказал он.       — Что? — я нервно рассмеялся. — Великой провидицей Эмиролдмора себя возомнил?       — Дурак, она видит будущее. А я, кажется, видел прошлое.       Я смерил его недоверчивым взглядом. Не помнил за ним таких талантов, хоть убей.       — Мне привиделась Сая. Она была здесь, — он встал и указал на кровать. — Спала, когда пришли жители деревни и схватили ее. Она пыталась сопротивляться, но что могла сделать против взрослых? Ничего. А потом…       Он стремительно рванул к выходу и пришлось последовать за ним.       — …потом ее потащили через всю деревню, — он мчался по дороге, словно пытаясь догнать кого-то невидимого. — Она плакала и кричала, просила. Но не была никем услышана. Она всю дорогу звала Молли.       — А что потом? — спросил я, когда мы вышли из деревни с другой стороны.       — Потом я очнулся, — он с тоской взглянул на соломенную куклу, которая в его ладони казалась непростительно крошечной.       — Создатель… что же здесь произошло?       — Они шли в ту сторону. Давай проверим что там?       — Веди, — решительно кивнул я.       Пока мы шли к небольшой рощице подле холмов, я думал. Кукла принадлежит Сае, а если девчонка на самом деле носитель магической крови, то все сходится. Кла-Так видел не прошлое, а память предмета. Причем девочка настолько сильно переживала в тот момент, что смогла запечатать в игрушке воспоминания, даже находясь на расстоянии от нее. Я точно не знал, как это работает, но почему-то казалось, что все было именно так. Все-таки все что касалось магии составляющих всегда ломало мой мозг.       Мы вошли под сень редких хилых деревьев, стали пробираться через нехоженую, заваленную ветками и листвой местность.       — Кажется, мы двигаемся в нужном направлении, — неожиданно выдал Кла-Так и я вздрогнул от неожиданности.       — С чего ты взял?       — Энергетика почти та же, что в деревне. Не знаю, как объяснить. Смотри, тут какой-то овражек, давай спустимся?       Так путем недолгих блужданий мы вышли к небольшой пещере. Переглянувшись, мы кивнули и почти синхронно предложили друг другу зайти первым. Кла-Так тяжко вздохнул и сделал шаг вперед. Узкий коридор, проложенный самой природой, позволял спокойно по нему передвигаться даже высокому троллю. Я же с помощью магии создал пару огоньков, которые освещали нам путь, кружась под потолком словно мотыльки.       — Тут небольшой спуск, осторо…       Кла-Так не успел договорить. Потому что о таких вещах все-таки нужно предупреждать несколько заранее. Я оступился и полетел навстречу широкой спине тролля. Как оказалось, не очень-то и надежной. Кла-Так на ногах не устоял, и мы дружно, с руганью и пыхтением скатились вниз.       — Ушастый, мать твою! Смотри под ноги! — друг спихнул меня с себя, не забыв еще и ногой пнуть вдогонку.       — Прости, — я сел, оглядывая себя на наличие повреждений. Ничего, только ладони ободрал.       — Тарис… Ты только глянь…       — Что та…       Так и замер с приоткрытым ртом, глядя прямо перед собой. На неровной каменной стене красовался такой же, как и в домах символ. Точно так же выжженный магией. А под ним на настоящем жертвенном алтаре лежало тело. Ну как тело… скелет, обтянутый высохшей кожей. На камне виднелись темные пятна и даже гадать не надо было, чтобы понять — это кровь.       — Тарис, — еле вымолвил Кла-Так, подходя к телу. — Это же наша девчонка…       — Что?!       Я подскочил с места и рванул к алтарю. И тут же понял, почему друг так уверенно это сказал. Рост и комплекция подходят. Да и платье было точно таким же.       — Кла-Так, что происходит? — я невольно вцепился в его рукав, не в силах оторвать взгляд от ужасающей картины.       — Кажется, я все понял, — он взглянул на соломенную куклу. — Это же Молли. Сая хотела, чтобы мы вернули ей игрушку.       — Мы… мы видели призрака? — голос предательски задрожал, как и я сам. Но мне совсем не было стыдно.       — Скорее уж неупокоенную душу, — задумчиво сказал Кла-Так. — Видимо, она очень любила эту куклу и умерла с мыслями о том, что она осталась где-то в ее доме.       — Но ведь тот дом! С черепушкой у входа! Дым из трубы валил, призрак же не может печку топить, клыкастый!       — А вот это хорошее замечание. Надо бы вернуться и посмотреть, не привиделся ли этот дом нам вообще.       — Создатель, мне дурно, — захныкал я. — Кла-Так, а давай сразу в сторону какого-нибудь города, а? Где магов побольше.       — Как в себя придешь, напомню, что к своим нелюбимым магам просился, — рассмеялся друг. — Не переживай, тут больше ничего плохого нет. Гильдия постаралась.       — А почему они ее тут оставили?       — Они же не могильщики, — он пожал плечами и протянул руку с куклой к алтарю.       — Что ты делаешь?! — я повис у него на предплечье. Чисто символически, помешать бы я ему своими силами не смог.       — Возвращаю девочке куклу. Не мешай. Нельзя игнорировать просьбы мертвых, мой народ такое не прощает.       Я шумно сглотнул и все-таки отпустил его руку.       — Уговорил.       — Здравствуй, Сая. Мы пришли, как ты и просила. Чтобы помочь тебе встретиться с Молли. Спи спокойно, милая, — договорив, он положил куклу девочке на грудь.       Я было зажмурился, ожидая грома и молний, но ничего не произошло. Только на душе как-то легче и спокойнее стало. Грешным делом мне даже почудилось, что я услышал слова благодарности. Все-таки я слишком впечатлительный, надо работать над собой, а то мерещится всякое.       — Дело сделано, — деловито кивнул Кла-Так. — А теперь пойдём, проверим тот дом.       — Уверен?       — Что-то мне подсказывает, что нужно это сделать. Думаю, мы найдем какие-то ответы.       — Духи предков нашептали? — нервно фыркнул я.       — Интуиция.       Возвращаться туда совершенно не хотелось, но серьезное до невозможности лицо Кла-Така не располагало к спорам. Надо сказать, он меня удивил. Судя по всему, эта история тронула его до глубины души. Иначе, как объяснить столько лишних телодвижений, которые не ведут к какой-либо выгоде? В мою систему ценностей все это совсем не вписывалось. Я-то и живым помогать не привык, что уж говорить о мертвых?       Даже не знаю, какие именно чувства я испытал, увидев знакомый дом на горизонте. Так и не определился — хочу ли я верить во все это мракобесие с призраками или нет. Дым все еще призывно валил из трубы, в окне было заметно дрожащее пламя свечи. Череп на палке тоже никуда не делся, только теперь его дополнял чёрный ворон, гордо восседающий на его макушке. Картина маслом просто. Надо было отправить Кла-Така одного…       — В доме кто-то есть.       — Призраки, — мрачно выдал я.       — Призраки не топят печку, сколько раз тебе говорить?! Пойдем, готовься языком чесать.       Возразить мне не дали, довольно грубо толкнув в сторону дома. Ворон громко прокаркал и взлетел в небо. Я выдохнул с облегчением — одной опасностью меньше. Желания улепетывать от здоровенной птицы, дабы она не выклевала мои прекрасные глаза, совершенно не было.       Постучать в дверь я не решился, вместо меня это сделал Кла-Так. Даже с мыслями не дал собраться, злодей такой!       — Кого там бесы принесли? — послышался приглушенный скрипучий голос.       — Мы простые путники, не желающие вам зла, иначе порази нас молнией Создатель всемогущий, — выдал я под суровым взглядом Кла-Така.       — Ох, ну и парочка, — нам открыл низенький, сутулый старик. — Чего вам?       — А вы тут один живете? — ошарашенно спросил я.       — Ну один, а чего такого? Грабить меня удумали все-таки? Тут брать нечего, зря пришли.       — Что вы, какое грабить?! — я замахал руками и улыбнулся. — Заплутали вот с моим добрым другом, а уже ночь холодная по пятам идет. Не пустите переночевать? Хоть у порога, главное в тепле.       Старик нахмурился, погладил жидкую бороденку и махнул иссохшей ладонью.       — Только я вам ничего выделить для сна не смогу. Нету. Будете спать так. И у порога.       — Благодарим вас, добрый господин!       — Цыц. Нету тут господ. Ты мне тут не потребляй такие словечки. Когда в наши края господа наведывались, от деревни ничего не осталось. Тьфу!       К моему ужасу он сплюнул прямо на пол.       — А что случилось, позвольте узнать?       — Точно. Вы ж не местные. В общем, деревенские кому-то поклонялись и все бы ничего, но взбрело им в головы бедовые кого-нибудь в жертву принести. Никак бесы что-то нашептали. Тут их господа волшебнички и прижучили. Мне-то плевать кто и во что верит, но без деревни под боком стало совсем невмоготу. Да после их колдунства у меня самого под боком бесовщина какая-то творится. Дверь входная без причин открывается, полы просто так скрипят.       Мы с Кла-Таком переглянулись. Сая?       — Что-то я заболтался. Заваливайтесь вон там вот. И не шумите, я спать собрался.       Дед прошаркал вглубь дома, оставив нас наедине. Расположившись по разные стороны от входа, мы хором вздохнули.       — В общем и целом наша теория оказалась верна. Ее принесли в жертву. И, скорее всего, призвали что-то нехорошее, — тихо сказал Кла-Так. — И магам пришлось устроить там зачистку.       — Идиоты… Ну как можно шутить с подобным?       — Не только девчонку погубили, но и себя.       Совершенно внезапно на меня накатила какая-то хандра на пару с унынием. И сколько таких вот детишек, страдающих из-за невежества взрослых? И ведь мало того, что забрали у ребенка жизнь, так еще и какую-то нехорошую магию к этому подмешали, не дав ей упокоиться нормально. И куда смотрели ее родители? Были ли они у нее? Или они же дочь и отдали для проведения ритуала?       — Клыкастый?       — Что?       — Теперь ее душа успокоится?       — Надеюсь. Все-таки она просила только вернуть ей куклу.       — А ведь в такую красивую женщину могла вырасти, — с тоской протянул я. — Что за несправедливость?       — Жизнь такая. Мы бы с тобой могли во дворце жить, но вместо этого ночуем в каком-то покосившемся сарае.       — Предлагаю утром выдвинуться в город. Я по этим домишкам пошарился, нашел немного медяков. Хоть поедим.       Кла-Так рассмеялся и с одобрением кивнул.       — Узнаю своего друга!       — И в следующий раз, когда соберемся помогать, давай выберем кого-нибудь живого? Чтобы смог нам монетой отплатить за труды. А то так и с голоду помереть можно.       — Точно в себя пришел, — фыркнул Кла-Так. — Договорились, ушастый. А теперь давай спать, чем скорее уснем, тем скорее проснемся и доберемся до цивилизации.