Вредить легко, помогать трудно

      — И это доска объявлений, о которой рассказывал старик?       — Судя по всему…       — Десять объявлений и все мимо. Это провал, клыкастый.       Когда мы после долгих скитаний добрались до более-менее приличного города, первым делом завалились в ближайший трактир и потратили последние медяки на еду. Не очень вкусную, но с голодухи показавшуюся пищей богов. Близилась зима и переносить голод с каждым днем становилось сложнее. Организм требовал топлива, но средств не было от слова совсем. Местную похлебку с хлебом и то покупали на найденную в опустевшей деревушке неподалеку мелочь.       Отобедав, мы не спешили уходить, цедя маленькими глотками воду. Снаружи было очень холодно и хотелось как можно дольше посидеть в тепле. К тому же стоило обсудить план дальнейших действий, в такую беспросветную ситуацию мы попали впервые.       Пока мы сетовали на злодейку судьбу, в наш разговор вмешался сидевший неподалеку старик. Он-то и посоветовал зайти в центральную таверну, в которой висела доска объявлений для наемников. Но он почему-то не счел должным уточнить, что повесить на нее что-либо можно только за деньги. А их, повторюсь, у нас не было. Хозяин почему-то не купился на мое эльфийское обаяние и не разрешил оплатить позже. Собственно поэтому мы уже битый час околачивались подле таверны и предлагали услуги по изгнанию духов и прочей нечисти.       — Это цирк какой-то, — вздохнул Кла-Так. — Ты видел, там было объявление о продаже мёда!       — Хозяин сказал, что ему все равно, пока платят, — я вздохнул и с грустью посмотрел на облачко пара, вырвавшееся изо рта. — А сколько тролли могут жить без еды?       — Великие шаманы моего клана иногда голодали неделями.       — Это когда в транс входили? — решил уточнить я.       — Ну, да…       — Не считается, это особое состояние.       — К чему подобные вопросы? Тарис, ты собрался голодать всю зиму?       — Готовлюсь к худшему, — скривился я. — Эх, не в те края мы забрели, мой друг.       — Тут ты прав…       По затылку прошел неприятный холодок, и я резко обернулся. Никого. Ну, никого, кто бы мог за нами наблюдать из-за угла. Только обычные прохожие, кидающие на нас настороженные взгляды. Точно не то место выбрали. Город населяли в основном люди, и представители других рас тут бывали нечасто. Неудивительно, ловить здесь было абсолютно нечего.       — Ты чего вертишься?       — Меня весь день не покидает чувство, что за нами следят.       — Заметил кого-то подозрительного?       — Нет… но в затылке аж зудит.       — Ну, местные на нас заглядываются, этого не отнять.       — Нет, мне кажется тут другое. Ладно, — я махнул рукой, — не забивай себе голову. Пойдем понавязываемся к кому-нибудь с помощью.       За пару часов мы прошли весь город насквозь, но работу так и не нашли. От нас либо шарахались, либо отмахивались. Одна женщина сказала, что их часто посещают маги — рядом пролегал крупный тракт — поэтому нечисти у них тут не водится. Мда. Такого я не учел. Суеверия лучше распространяются вдали от этих бесовских волшебничков. Им только волю дай — развенчают любую легенду о барабашках, с легкой руки каким-нибудь символом опечатают дом от злых духов или вообще обряд очищения проведут, защищая весь город на долгое время. Лишают работы простой люд, всезнайки надоедливые. Злости на них не хватало, право слово.       Пока мы с Кла-Таком бродили по узким улочкам, я еще несколько раз ощущал слежку. Ошибки быть не может, за нами кто-то следует. Причем, не будем обманывать себя, неумело. Иначе бы я не заметил.       В очередной раз почувствовав на затылке чужой взгляд, я не выдержал. Достав флягу и открыв ее, я прошептал под нос короткое заклинание. Вода изящно заструилась вверх подобно дыму, сформировалась в плоский диск и превратилась в подобие зеркала. В отражении я тут же увидел два испуганных лица, которые очень быстро исчезли. Вот поганцы!       Я резко повернулся и рванул за беглецами. Кла-Так едва успел флягу мою поймать.       — Эй! Ты куда?!       Ничего ему не ответив, я свернул за угол и схватил одного из убегавших за шиворот. Им оказался тощий сопливый мальчонка.       — А-а-а! Рейса! Спаси!       — А ну отпусти его!       Я даже понять ничего не успел, как меня начали лупить по голове дорожной сумкой. Благо не очень тяжелой и достаточно мягкой. И я не нашел другого выхода кроме как тщетно прятаться за мальчишкой, что спасало не очень хорошо, ибо ростом он не особо вышел.       — Так. Что вы тут устроили?!       Грозный голос Кла-Така остановил экзекуцию, но плечи мальчишки я не отпустил, продолжая прятаться за его узкой спиной. На всякий случай. Подняв взгляд, я наконец разглядел бестию, что на меня накинулась. А хорошенькая такая бестия, ничего не скажешь. Симпатичная, молоденькая, при фигуре. Дикая, правда, какая-то.       — Объяснитесь.       — Клыкастый, это они за нами целый день хвостом ходили!       — Это правда? — Кла-Так повернулся в сторону девушки. Та слегка покраснела и несмело кивнула.       — А драться-то зачем?       — Рыжий моего братишку поймал, — тихо сказала она. — Я испугалась.       — Вы не будете меня убивать? — осторожно спросил мальчик, откидывая голову назад и заглядывая в мое лицо. При этом страха я не заметил, ребенок даже вырваться не пытался.       — Нет, не будем, — я похлопал его по плечам и легонько подтолкнул в сторону сестры. — Может быть, объяснитесь? Что за игры в следопытов?       — Ну… Только не смейтесь над нами. Насколько я поняла, вы тоже в непростой ситуации оказались.       История Рейсы оказалась короткой, но емкой.       Деревенские, приехали в город по поручению матери, купили, что просила. А потом кто-то в толпе срезал кошель с последней мелочью у девчонки с пояса. Денег на дилижанс до деревни не было и соответственно они тут застряли, не зная, что делать.       — Потом мы увидели вас, кое-что подслушали и решили, что возможно вы согласитесь нам помочь.       — Если вы хорошо нас слушали, то должны были понять, что денег у нас самих нет.       — Более того, мы поняли, что вам и жить негде, — обстоятельно сказала Рейса и мелкий важно кивнул. — А вы в курсе, что скоро начнутся жуткие снегопады?       — В курсе, — я вздернул нос. — Поэтому мы и ищем заработок, юная леди.       — У нас предложение!       — Да! Предложение!       — И какое же?       Я диву дался. Кла-Так улыбнулся! Возможно кто-то принял бы его улыбку за хищных оскал, но я уж за столько лет научился их различать. Получается, что ребятки его тронули. Занимательно. Ну, девушка красивая, этого не отнять.       — Ну, — Рейса потупила взгляд и зашаркала ножкой. — Мы бы хотели вас попросить проводить нас до деревни, а то нам вдвоем страшно добираться.       — И что нам за это будет?       — Мы попросим маму приютить вас на период снегопадов, — уже менее уверенно произнесла она. То ли была не уверена в заманчивости предложения, то ли в окончательном решении родительницы.       — Ну даже не знаю, — протянул я, скрещивая руки на груди.       — То есть, вы даже не уверены, что сможете с нами расплатиться? — хмыкнул Кла-Так.       — Я ее уговорю! — со всей горячностью воскликнула Рейса, во все глаза уставившись на Кла-Така. — Вы же тролль, господин! Наверное, ещё и шаман?       — Ну да, — тут уже настала его очередь смущаться.       — Тем более! Спросите духов! Они вам расскажут о моей решимости и чистоте помыслов!       Я едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Думаю, будь Кла-Так юной девчушкой — покраснел бы до корней волос. Ему повезло, что тролли ввиду серого цвета кожи на такое не способны, а то выдал бы себя с потрохами. Но я-то знал его не первый год и по глазам сразу раскусил. Вкусы на женщин у него были весьма специфичными, но когда кто-либо взывал к нему, как к великому и мудрому шаману, его сердце таяло. И Рейса попала в яблочко.       — Я удивлен, что ты знаешь такие подробности о нашей расе.       — А как же! Ведь тролли — самая мудрая раса на нашем материке!       Я чуть воздухом не подавился. Она это серьёзно?! Тролли? Нет, они, конечно, хорошие и не глупые ребята… Но она никого не пропустила? Между прочим, перед ней живое напоминание стоит. Очень красивое и остроухое!       — Неожиданно слышать подобное от столь юной девушки.       — Я много читала о вас. И искренне вами восхищаюсь! А повесть о Бра-Рэ-Кноте вообще наизусть почти помню! Я ее даже Раелу читала на ночь, когда он маленький был!       — Да, читала, — мелкий скривился и мне уже ладонью рот прикрыть пришлось, слишком уж улыбка на белый свет просилась. Не знаю, о чем была эта повесть, но Раелу она явно не понравилась. Или надоела.       — Кстати, Слышащая Ирра-Та — мой кумир! Идеальная женщина! — Рейса подошла к Кла-Таку, прижимая кулачки к груди. Маниакальный блеск в ее глазах немного пугал. — То, как она защищала сына от орков… ох, мне бы такую смелость! Я уж молчу про то, что она герой вашего народа после войны Зимней Грозы.       — Ты и об этом знаешь? Я поражен! — Кла-Так рассмеялся. — Мой дед был другом сына Ирра-Ты. История не врет, она была великой женщиной.       — Ух ты! Правда?! А…       — Так, стоп! — рявкнул я. — Очень рад за вас, но курс истории троллей никто не заказывал.       Раел украдкой кивнул мне и одобрительно улыбнулся. Да, не одного меня они утомили.       — Нам нужно искать работу, а не болтать с незнакомцами.       — А может быть, все-таки поможем им? — тихо спросил Кла-Так.       — Правда?! — воскликнула Рейса.       — А ну иди сюда, — зашипел я и схватил друга за предплечье с намерением увести в сторону. Но тот с места не двинулся, а силенок, чтобы это исправить у меня не было. — Клыкастый, ну серьёзно…       Он вздохнул и все-таки отошел вместе со мной. Поманив рукой, намекая на то, чтобы он склонился ко мне, я тихо сказал:       — Друг мой, только не говори, что она тебя так очаровала.       — Скорее заинтриговала. Она первый встреченной мною человек, который так интересуется нашей историей. Вот ты у меня ни разу ничего такого не спрашивал.       — Если честно, то я и эльфийской историей не особо заинтересован, — я возвел взгляд к небу. — Не отходим от темы, господин шаман. Ты серьезно хочешь им помочь?       — Если они дадут нам крышу над головой на период снегопадов, то почему нет?       — А если обманут? Если их мать перепугается двух незнакомых мужиков и погонит нас восвояси метлой?       — Если постараешься — сможешь ее уговорить. Просто я не вижу в этом городе перспектив. А пока мы будем добираться до следующего, рискуем быть погребены под сугробами.       Зерно правды в его речи присутствовало. Морозы в здешних краях были жуткие, не приведи Создатель застать их, когда нет крыши над головой. Но меня все-таки немного коробила неуверенность в голосе Рейсы. Уйти из города в маленькую деревню, где точно негде спрятаться будет… рискованно.       — Я все устрою! — воскликнула Рейса за нашими спинами. — Придумаю, что сказать матери! А если вы немного по хозяйству сможете помочь, она точно согласится. Все-таки мужских рук в доме очень не хватает.       — Кажется, нас как разнорабочих хотят привлечь. За еду и крышу, — проворчал я.       — Вполне справедливый обмен. К тому же снегопады продлятся всего пару недель, не дольше. Летом было много предпосылок к этому. Успеем подумать и спланировать наши дальнейшие действия.       — Думаешь, нам стоит согласиться? — с несчастным видом спросил я.       — Интуиция подсказывает, что да, — кивнул Кла-Так. — Тарис, у нас выбор небольшой.       Прикрыв глаза, я тяжко вздохнул. Он прав. Все-таки в нашей компании именно Кла-Так был голосом разума, способным принимать более зрелые решения. Наверное, мне стоит положится на его интуицию.       — Ладно, детишки! — я хлопнул в ладоши, поворачиваясь к ним. — Если вы приютите нас на период снегопадов, мы проводим вас до дома в целости и сохранности.       — Ура! — Рейса аж подпрыгнула на месте.       — Нужно где-то переждать ночь и выдвинуться с утра.       — Но ведь у нас нет денег, — растерянно протянул Раел.       — Сейчас что-нибудь придумаем.       Я не прогадал. Вместе с двумя детишками ночлег оказалось найти гораздо проще, чем без них. Задеть пару струн в душе сердобольной хозяйки травяной лавки оказалось несложно. Напел ей грустную историю про ограбленных сироток, которых нужно сопроводить до дома. Мол, не тащить же их ночью на тракт! Страшно будет деткам, холодно. Почти не врал, считай, всего лишь приукрасил. Но женщина расчувствовалась и пустила переночевать в подсобке.       Места здесь было мало, но, как говорится, в тесноте да не в обиде. Мы с Кла-Таком разместились у одной из стен, детишки напротив. Раел почти сразу уснул, устроив голову на плече у сестры, видимо совсем вымотался. Девчонка же сидела, сверля нас недоверчивым взглядом.       — Думаешь, мы сбежим? — хмыкнул я.       — Допускаю такую возможность.       — Мы могли просто послать вас куда подальше и не таскаться вместе с вами по городу. Так что можешь спать спокойно. Договорились же.       — Ладно, — неуверенно кивнула она. — Тогда спокойной ночи.       — И тебе.       Рейса уснула минут через пять, все-таки она тоже устала и никакое недоверие не смогло помешать ей окунуться в сладкие объятья сна.       — И во что мы ввязались? — с тоской протянул я.       — Помогаем живым детям, — хмыкнул Кла-Так.       — Которые обладают такой же платежеспособностью, что и мертвые.       — Натуральный обмен никто не отменял, — подметил друг. — Спи, ушастый. Завтра целый день по холоду тащиться.       — Да знаю я, можешь не напоминать…       Кла-Так проснулся первым и ему выпала честь будить всех. К моему удивлению, детишки довольно резво подскочили. Наверное, все-таки опасались, что мы их здесь оставим.       Поблагодарив хозяйку травяной лавки, мы вышли из города и ступили на широкий тракт. Я не любил ходить по подобным дорогам — вы как на ладони, шанс встретить кого-либо утраивается. А наша компания теперь привлекала ещё больше внимания. Надеюсь, никто не подумает, что мы похитили этих детей? Люди обычно скоры на принятие поспешных решений. Успокаивало лишь то, что у тракта не было дурной славы, да идти было не то чтобы далеко. На последние пару медяков, что Рейса нашла на дне сумки, мы купили в дорогу сухарей. И перед выходом отправили мальчишку поклянчить воды у хозяина таверны. Так что путь нам предстоял почти комфортный. Разве что Рейса немного меня раздражала своими восхищенными высказываниями в сторону расы троллей. Раела это тоже особо не вдохновляло, так что мы с ним немного отстали от сладкой парочки, лишь бы не выслушивать этот бред.       — Она всегда такая?       — Обычно сестра спокойнее. Видимо она слишком обрадовалась, что смогла наконец с настоящим троллем поговорить. И ее прорвало.       — Странный вкус у девчонки, конечно.       — Очень, — кивнул мальчишка. — Если бы она эльфами или магами восхищалась, никто бы плохого не сказал. А так — над ней вся деревня смеется.       — Неудивительно. Весьма экстравагантное увлечение, — протянул я, пряча руки в карманах.       — Какое?       — Ну… — я ненадолго завис. — Странное увлечение. Необычное.       — Экстравагантное, — пробубнил мальчишка себе под нос. — Да, вы правы. Я вообще к чему это… Ваша раса лучше, вот!       — Эм… спасибо.       — Я не подлизываюсь, вы не подумайте, — смутился он и понизил голос. — Просто… тролли же страшные!       Почему-то его искреннее заявление меня рассмешило. Я и сам порой поддевал Кла-Така на эту тему, но на самом деле совсем так не считал. Да, тролли значительно отличались от людей, эльфов, гномов и магов. Те же самые ирты больше походили на нас. А вот троллей и орков многие, особенно люди, считали страшными или даже уродливыми. А ведь они просто другие. Интересно, почему люди так боятся чего-то нового и непривычного?..       — Раел, а орков ты тоже считаешь страшными?       — Они ещё страшнее!       — А почему? Чего такого страшного в орках и троллях?       — Ну, — мальчишка призадумался. — Они большущие, клыкастые, кровожадные.       — А ты знал, что тролли очень редко в войнах участвовали? Они в основном защищались от набегов орков и людей. Ваш брат более воинственный, нежели тролли.       — Не может быть, — с недоверием протянул мальчишка.       — Представь себе, — хмыкнул я. — А знаешь почему орки приплывают к нам с Тары?       — Хотят забрать наши земли…       — Потому что южные земли Иллы когда-то принадлежали им. А вытеснили их оттуда люди.       — Правда?       — Учи историю, пацан, — я похлопал его по спине.       — Ну, вам легче, вы же эльф… Наверное, лично все это застали, — он надулся.       — Я не настолько древний, — мне снова стало весело.       Я не стал уточнять, что по эльфийским меркам я сам еще совсем зелен и юн. Хотя, для такого мелкого мальчишки я все равно уже дядька.       — Но вы уже взрослый и самостоятельный, у вас есть возможности. А в нашей деревне остается только байки наших стариков слушать. У сестры есть пара книг и те про троллей. Ближайшие поселения слишком мелкие, там библиотек нет.       — А читать ты умеешь?       — Даже писать умею, — Раел гордо вздернул нос.       — Молодец какой. Знаешь, если очень чего-то хочешь, добивайся этого. Ты ещё маленький, не торопись хоронить свое будущее.       — Я бы хотел, как вы с господином троллем быть. Путешествовать по Илле, узнавать что-то новое, быть самому себе хозяином.       — У тебя все впереди. Буду за тебя болеть, — я улыбнулся.       Глаза мальчишки загорелись веселыми искорками, щеки покраснели еще больше, и он бодро кивнул. Мне показалось, что он даже увереннее зашагал вперед.       М-да. И что это на меня нашло? Заговорил, словно умудренный годами старец! Не знаю почему, но захотелось ненадолго хоть кому-то авторитетом побыть. Вон, Кла-Таком девчонка как восхищается! Никогда ему в этом не признаюсь, но завидно. Чуть-чуть. Я ни в коей мере не хотел принижать достоинств расы троллей, но эльфам все-таки свойственно считать себя немного лучше других. Даже не лучше, а выше, что ли… Мы же перворожденные. Бессмертные. Благородность. Статус. Наше предназначение нести в мир мудрость, все дела…       Я невольно скривился, в груди все как-то сдавило, стало сложно дышать.       Разве я подхожу хоть под одно из этих определений? Есть во мне хоть толика чего-то такого? Хоть капля того достоинства, которое должно быть присуще эльфам?       Даже размышлять не стоит. Ничего во мне положительного и нет. Разве что симпатичное лицо и длинный язык. Чем я бездумно горжусь, ибо больше и нечем…       — Господин эльф?       — А? — я вздрогнул, голос Раела буквально вырвал меня из трясины не очень позитивных размышлений.       — Скажите, только честно, у простого человека, вроде меня, есть шанс стать путешественником и искателем приключений?       — Все от тебя зависит, пацан, — я пожал плечами. — Но если тебе хочется именно странствовать, то придется научиться обращаться с каким-нибудь оружием.       — А вы не сможете меня научить?! — он аж кулачки к груди прижал, с восхищением на меня глядя, чем очень напомнил сестру.       — Ну… я как бы не очень хорош в этом, — промямлил я.       — И как же вы тогда путешествуете?       — Магией обхожусь, — тихо сказал я, глядя в сторону.       — Ух ты! Так вы колдун?! А покажете что-нибудь магическое?!       — Как доберемся до дома, может быть, покажу пару фокусов. Но не жди чего-то эпичного, магия — не игрушка, с ней нужно бережно обходиться.       — Хорошо!       Мальчишку удовлетворил подобный ответ, а я с облегчением вздохнул. Сам себя в угол загнал, ничего не скажешь. Ну не признаваться же в своей несостоятельности, глядя в эти восхищенные глаза. Сам решил повыделываться, теперь расхлебывай. Хах… что-то сегодня я совсем не в форме. Все-таки дети — слишком непонятные создания…              До деревни мы добрались без происшествий. И Рейса даже без проблем договорилась с матерью о том, чтобы приютить нас на период снегопадов. До последнего предчувствовал, что все пойдет как-нибудь не так, но просчитался. Нас только попросили оказывать посильную помощь по дому, что в принципе совсем низкая плата за кров и еду. И надо сказать, что добрались мы вовремя, ветра уже разыгрались нешуточные, того и гляди снежная буря начнется.       Поздно ночью, когда мы с Кла-Таком расположились в маленькой комнатушке, которую нам выделили под временное жилище, я глядел в потолок. Сна не было ни в одном глазу, а каких-то уж слишком тяжелых дум в голове было хоть отбавляй.       — Остроухий, ты чего вздыхаешь?       — Да так…       — Ты весь день сам не свой, — серьезно сказал Кла-Так. — Что случилось?       — Вот ведь пристал, — проворчал я.       — Да что-то поболтать захотелось, — протянул он. — Узнать, что друга так гложет.       — Ты будешь надо мной смеяться.       — Если это что-то серьезное — не буду. Ты настолько плохо меня знаешь?       Я прикусил язык. Кла-Так не из тех, кто будет потешаться над чужими проблемами и переживаниями. Это скорее мне присуще. Что чести совершенно не делает…       — На меня накатило осознание собственной бесполезности и несостоятельности. Вот.       — Внезапно, — в его голосе послышалось удивление. — С чего вдруг, если не секрет?       — Мы с пацаном поболтали немного. О путешествиях, о разных расах… И я по-настоящему задумался, что такое быть эльфом. И понял, что не соответствую ни одному из сложившихся образов. Ни с каким оружием нормально обращаться не умею, магией толком не владею. Про всякие высокие материи вообще молчу… и стало мне как-то уныло.       — Хм… я понял, о чем ты, — спустя пару секунд сказал Кла-Так. — И даже понимаю твои чувства. Но тут есть один нюанс…       — Какой?       — Вспомни сейчас самых известных представителей твоей расы. Тех, кто прославился на всю Иллу. И достойных старших, что окружали тебя, пока ты был сопливым мальчишкой.       — Ну, на ум сразу приходит…       — Нет-нет-нет, не надо имен называть. Просто вспомни, для себя.       — И? — я непонимающе нахмурился, вспомнив несколько исторических личностей и знакомых старших.       — А теперь скажи, среди них есть хоть кто-то кому меньше ста лет?       Я аж забыл, как дышать после его слов.       — Нет…       — А тебе сколько лет?       — Пятьдесят два.       — А ты хоть взрослым считаешься по меркам вашей расы?       — Относительно. В принципе кто-то в моем возрасте может и семью завести. Но чтобы всерьез тебя восприняли нужно выше головы прыгнуть.       — Тогда, на твоем месте, я бы не напрягал свою головушку подобными мыслями. Просто начинай потихоньку работать над собой, раз задумался о подобном. У тебя времени — бескрайний океан, Тарис. Ты же эльф, в конце концов, помереть от старости тебе не грозит. Все успеешь, если только никто не пришибет за твой бессовестный характер.       Кажется, я что-то схожее припоминаю. Давеча сам о подобном разглагольствовал, Раела жизни учил. А теперь Кла-Так мне почти о том же говорит. Ведь действительно, жизнь-то она в твоих руках. Делай что-то, старайся, не стой на месте, не вини ни в чем судьбу. Все оказалось настолько просто, что мне стало смешно и я расхохотался. У меня словно тяжелый мешок с плеч упал, такую легкость я на душе почувствовал.       — Спасибо, друг, умеешь мозги на место поставить, — утирая уголки глаз, сказал я сквозь смех. — Не даром девчонка так вашим братом восхищается.       — А то! К тому же, не все ж чужим помогать, своим тоже надо.       — И то верно. Ты тоже обращайся, если что.       — Обязательно.              

***

             Кла-Так в очередной раз оказался прав. Ежегодный период снегопадов, которым в здешних краях пугают детишек, оказался не таким уж и страшным. Я не очень понял какие там предзнаменования этим летом были, но главное, что не наврали. Зиму я не любил, поэтому был крайне рад, что снежные бури будут бушевать не так сильно и долго, как часто бывает.       В первые пару дней мы с Кла-таком только и занимались тем, что рубили дрова и таскали их к нашему временному жилищу. Нола — матушка Рейсы и Раела — нарадоваться на нас не могла. Даже рассказала как-то за ужином, что соседи ей даже завидуют, мол, таких хороших помощников к ней детки привели. Вечером и ночью мы впятером сидели в четырех стенах, подбрасывая поленья в печку и греясь у очага. Снаружи жутко завывала метель, напоминая, что от цивилизации мы на ближайшее время отрезаны. И нагоняя на меня жуткую тоску. По утрам же, когда буря утихала, мы с Кла-Таком чистили крышу от снега, а то Нола переживала, что та не выдержит тяжести и останемся мы все без крова.       Изо дня в день я все больше укреплялся в мысли, что подобная оседлая жизнь не для меня. Стены душили меня. Быт угнетал. Одни и те же лица успели опостылеть. Хотелось вырваться отсюда, хотелось оказаться на шумных городских улицах, хотелось выпить эля в оживленной таверне и полюбоваться на местных красоток. Рейса, конечно, была симпатичной девушкой, но за эти пару дней я осознал насколько она еще ребенок и весь интерес к ней улетучился, как дым. Зато Кла-Так каждый день находил какие-то темы для общения с ней, рассказывал по кругу какие-то тролльи предания и легенды, обсуждал каких-то известных и не очень личностей. В такие моменты мы с Раелом уходили в другой конец дома и сплетничали про эту сладкую парочку. Как и обещал, я показал мальчишке пару магических трюков вроде летающих огненных бабочек и создание зеркала на глади воды. Даже такие простые вещи вызвали у него лютый восторг, что сначала даже потешило мое самолюбие. Только вот подобному учат на первых курсах магических академий. Все-таки, когда выберемся из этого захолустья, стоит посетить какую-нибудь библиотеку в поисках несложных учебников…       Как-то поздно вечером мы с Раелом сидели в своем излюбленном уголке, кутаясь в одеяла и наблюдали, как Нола хлопочет у очага. Кла-Так с Рейсой же беседовали о своем, не интересном.       — Я тут подумал, — протянул мальчишка. — Наверное, когда снегопады прекратятся, попрошу кое-кого из соседей научить меня с мечом обращаться.       — А есть кого?       — Угу. Есть тут у нас один солдат в отставке. Только надо храбрости набраться, чтобы попросить, уж больно он грозный дядька, — Раел смешно поморщился. — Постоянно ворчит на болтающуюся без дела молодежь.       — Ну, если ты подойдешь к нему с подобной просьбой, думаю, он оценит, что молодежь за ум взялась, — хмыкнул я. — Раз он бывший вояка, возможно, ему будет приятно кого-то поучить ремеслу.       — Хорошо, если так. Осталось только решиться.       — Вперед и с песней! Рассматривай это как первый шаг к тому, чтобы стать хорошим мечником. И смелость тебе пригодится, если собрался в будущем путешествовать.       — Да, — Раел решительно кивнул. — Вы правы.       Наверное, мне бы тоже стоило найти себе наставника. Все-таки обучаться магии самостоятельно — тяжелое занятие. А уж с моими способностями и подавно. Особенно учитывая, что я толком не знал основу основ — как правильно получать силу из мировых источников магии. А без этого учи заклинания хоть до посинения — реализовать не сможешь без понимания как.       Я прикрыл глаза и напрягся. Должен же как-то чувствовать эти самые источники, разве нет? Вроде бы что-то и было, только вот что? И что с этим делать? Какие-то силы чувствовались отовсюду. Но уверенности в их источнике не было никакой, слишком уж все это ощущалось поверхностно, на самом краешке сознания.       Вздохнув, я взглянул на Раела — мальчишка умудрился уснуть, сидя на лавке. Хмыкнув, я аккуратно поднял его на руки и отнес к спальному месту. Нола мне улыбнулась и теперь уже над сыном хлопотать начала, накрывая того еще одним одеялом и поправляя подушку. Интересно, что бы она сказала, узнай, что я подначиваю ее ребенка стать искателем приключений? Точно бы не одобрила, все-таки единственный мужчина в семье, пускай и маленький еще. Мне даже стало немного совестно. Но отговаривать мальчишку я не стану. Все-таки это его выбор, он сам должен решать, как жить. Именно жить, а не существовать ради других. Да и Раел еще может десять раз передумать. Или не справиться с обучением и принять жизнь обычного деревенского жителя, как должное. Судьба может сложиться любым образом, гадать тут бессмысленно.       Без компании стало уж совсем скучно и я медленно побрел в нашу с Кла-Таком комнатушку, бросив на друга тоскливый взгляд. Им там с Рейсой весело, вон как живо что-то обсуждают. Тут уж кто угодно себя лишним почувствует. Оставалось лишь тяжко вздохнуть и уйти кутаться в шерстяное колючее одеяло. Поскорее бы весна, уже нет сил терпеть эти заморозки. Холод словно всю жизнь из меня высасывал, а заодно и позитивный настрой. Аж тошно от самого себя и всех этих мыслей о бренности бытия становилось.       — Спишь?       Я высунул нос из-под одеяла и заметил в дверях огромный силуэт Кла-Така. Неужели наболтались?       — Пока еще нет.       — Как себя чувствуешь? — устраиваясь рядом, спросил он.       — С чего вдруг такие странные вопросы?       — Ты бы свою рожу видел, Тарис. Даже незнакомый человек бы заподозрил неладное.       — Это все зима. Того и гляди впаду в спячку.       — Потерпи еще недельку, ушастый, — вздохнул Кла-Так. — На меня тоже стены давят, но нужно стойко это выдержать.       — Да ладно. Мне казалось, что ты вполне неплохо себя чувствуешь в компании Рейсы.       — Она хорошая девочка и с ней есть, о чем поговорить, — не стал отрицать он. — Но я, как и ты, не приемлю оседлый образ жизни и такое длительное бездействие действует на меня угнетающе.       — Правда? — я повернулся к нему, пускай в темноте только едва различимый силуэт виднелся.       — Ох, Тарис, похоже у тебя крыша ехать начинает.       — Чего?! — возмутился я.       — Откуда это лиричное настроение? Будто ты герой дешевого романа, где мы на всю жизнь заперты в маленькой деревушке, а у тебя отбирают единственного друга.       — Ой, да ну тебя, — фыркнул я, поморщившись. — Слушать тебя противно.       — О! Прогресс! — он тихо рассмеялся. — Надеюсь, что когда мы свалим отсюда, ты придешь в себя.       — Мне просто нужно почувствовать немного свободы. И убедиться, что мир куда больше маленькой деревушки.       — Кто бы мог подумать, что неделя взаперти на тебя так подействует… Ушастый, тебе нужно работать над выдержкой. Серьезно.       — Знал бы ты, как мне хочется тебя ударить…       — Да пожалуйста. В ответ же сильнее огребешь.       — Знаю, поэтому ограничиваюсь лишь желанием, — вздохнул я. Совершенно внезапно на меня накатила сонливость.       — Хоть на ошибках учишься, это радует. Когда снегопады прекратятся, думаю, стоит выдвинуться в сторону Бейнлу. Там потеплее будет. И ты сможешь какие-нибудь книжки найти по вашей магии. В столицу, конечно, соваться не будем, но в окрестностях, думаю, сможем чем-нибудь поживиться.       — Да, было бы неплохо…       — Держи это в голове и не тухни, эльф. Моргнуть не успеешь, а мы уже вновь будем скитаться в поисках крова и денег на еду.       — Ты умеешь приободрить, — хмыкнул я, закрывая глаза.       Кла-Так прав. Нужно совсем немного подождать и все вернется на круги своя. А мне пора прекращать себя вести, будто происходит что-то плохое. Все-таки жизнь не всегда должна бить ключом, даря каждый день какие-то новые впечатления. А небольшой застой в дальнейшем должен позволить ощутить все в новых красках.              После нашего разговора я как-то незаметно для самого себя расслабился. И однообразные скучные дни перестали ползти со скоростью никуда не торопящейся улитки. Поэтому, когда Кла-Так ранним утром сообщил мне, что период снегопадов закончился, я даже облегчения не почувствовал.       — Ты уверен? — потягиваясь, спросил я.       — Да, — он потряс в воздухе бубном и показал на него пальцем.       — Пошаманил, что ли?       — Именно. Уж погоду я предсказывать умею, — он взглянул на меня с легким прищуром, явно ожидая какого-нибудь язвительного ответа.       — Молодец, — похвалил я. Настроение у меня было мирное, да и толком проснуться еще не успел. — Спорим, Рейса разревется, когда мы скажем, что уходим?       — Ну нет, — не очень уверенно протянул Кла-Так. — Не будет она реветь…       — Ну, мы можем рано утром уйти, ничего им не сказав…       — Тарис, это нехорошо.       — Знаю. Но все эти прощания… не люблю.       — Сегодня поможем двор от снега разгрести, а вечером сообщим, что уходим на рассвете. Так будет правильно.       — Как скажешь, — махнул я рукой. — Как скажешь, Кла-Так.       Весь день мы помогали Ноле с детишками по хозяйству. Моя несчастная спина начала болеть уже к обеду, но яркое солнышко, наконец осчастливившее эти края, несказанно радовало и придавало сил. Раел вообще словно зайчик скакал, радуя Нолу счастливой улыбкой и звонким смехом. Даже мне настроение поднял своим живым поведением. Мальчишку можно было понять, судя по всему, он сам уже тухнуть начал в четырех стенах. А вот Рейса как-то притихла, что сразу натолкнуло на определенные мысли. Девчонка поняла, что мы скоро уйдем. И не с кем ей больше про троллей поговорить будет. Что ж, печально, Рейса, но такова жизнь.       Как и планировали, рассказали всем перед сном. Нола тут же стала метаться по дому, собирая для нас в дорогу еду. А вот ребятишки как-то притихли. Рейса даже парой слов с Кла-Таком не перекинулась, сразу отправилась спать. А вот Раел пришел к нам в комнату, когда я уже начал в сон проваливаться.       — Господин эльф, вы ещё не спите? — шепотом спросил он.       — Нет.       — Можно к вам ненадолго?       — Ну вперед.       Мальчишка бесшумно подошел ко мне и улегся рядом поверх одеяла.       — Я решил, — заговорщическим шепотом сказал он. — Завтра же попрошусь к старику Фартесу в ученики.       — О! Все-таки нашел в себе немного смелости?       — Да, нужно начинать строить свою жизнь такой, какой я сам хочу ее видеть. И я его упрошу. А если откажется, то не отстану, пока он не даст согласие.       — С таким настроем все должно сложиться, как надо, — я улыбнулся.       — Жалко, что вы завтра уходите и не узнаете результат, — вздохнул он.       — Я буду думать, что все получилось. Так что ты уж постарайся.       — Глупо надеяться, что вы нас когда-нибудь навестите? — с нотками грусти в голосе спросил Раел.       — Ну, жизнь штука непредсказуемая. Но мы редко по одним и тем же местам скитаемся.       — Ясно… ладно, — он резко сел. — Пойду спать. Вы только не уходите, не попрощавшись, ладно?       — Хорошо.       Мальчишка бесшумно выскользнул из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями. Неужели он и правда надеялся, что мы когда-нибудь ещё сюда заглянем? И ещё таким грустным голосом спросил, что я не смог сказать правду. Но, с другой стороны, ведь что угодно может случиться. Жизнь она такая, нельзя исключать любых вероятностей.       Я вздохнул.       Нужно спать, а не думать о судьбе чужих детей. Я могу лишь пожелать им удачи…              Кла-Так проснулся с первыми лучами солнца и безжалостно меня растолкал. А ведь под теплым одеялом было так хорошо и уютно! Я уже даже успел привыкнуть к тому, насколько оно злое и колючее. Но когда ко мне вернулась способность соображать, я быстро откинул все глупые мысли о уюте и сне. Нас ждала долгая дорога и новые приключения! Что может быть лучше?!       Прощание с приютившей нас семьей получилось коротким. Нола всучила мне небольшой куль с припасами и велела беречь себя. Рейса поблагодарила нас за все и, шмыгнув носом, убежала в дом. Ох уж эти женщины…       — Господин эльф? — Раел поманил меня к себе, и я наклонился, чтобы мальчишка смог прошептать мне на ухо: — Вырасту, выучусь, стану путешественником, и мы обязательно где-нибудь встретимся! Обещаю!       Я рассмеялся и похлопал его по плечу.       — Договорились, пацан. Расти большой и сильный. Здоровья и благополучия вашему дому, благодарствуем за приют, госпожа Нола.       — Знайте, что вам всегда тут рады.       Я улыбнулся в шарф и бодро зашагал вперед по сугробам. И с каждым шагом настроение мое шло в гору.       — Довольный такой, аж смешно на тебя смотреть, — хмыкнул Кла-Так.       — Так мы, наконец, на воле!       — Где голодно и холодно, — рассмеялся он.       — Зато не в четырех стенах! Хватит уже мертвым и живым деткам помогать. Пора и о себе любимых подумать!       — Да-да…       — Вперед, клыкастый! Нас ждут новые приключения!