Новая цель — выжить

Новый заказчик оказался весьма основательным, хоть и донельзя скрытным. По зашифрованному каналу гололинка, который Кайло использовал исключительно для общения с теми, кому требовались услуги охотника, поступила информация о трех целях — не только имя и предположительное местоположение, но и полное, чуть ли не доскональное досье на каждого. И аванс за первое убийство — ровно половина предложенной, весьма высокой награды, хотя обычно Кайло брал четверть. Заказчик, похоже, даже и не думал, что Кайло вдруг решит отказаться от сделки или начнет торговаться. Счет, по которому перевели кредиты, был уже заблокирован, и обратной связи тоже не оставили: в конце сообщения была пометка, что заказчик сам свяжется с Кайло спустя четыре дня, чтобы узнать, как идут дела. Имени, естественно, тоже не было — сигнал был анонимным. Кайло попытался отследить, откуда он шел — и технически, и с помощью Силы, но в обоих случаях он потерпел неудачу. Шифр передающего канала оказался для него слишком сложным, а в Силе царила тишина — будто заказчик был либо невосприимчив к воздействию Силы, либо, наоборот, слишком хорошо владел ей и умел скрываться. Обычно Кайло предпочитал знать, с кем работал, но за двадцать пять тысяч кредитов, половина из которых уже была на его плавающем счете, был согласен закрыть глаза на личность заказчика. Кроме того, в их деле мало кто стремился раскрыть себя перед охотником за головами — всегда был шанс, что исполнителя поймают за работой и обязательно попытаются узнать, кто его нанял. Слишком большой риск — поэтому Кайло почти не удивился. Другое дело, что он был одним из лучших в своем деле. Хоть Кайло и работал на короткой дистанции, его еще ни разу не сцапали огорченные близкие пойманной или убитой цели, а процент исполнения заказов с каждым днем становился все больше — особенно в сравнении с другими коллегами по цеху. И, похоже, неизвестный заказчик знал это, раз выбрал его. Кайло ухмыльнулся — гордость только подпитывала Темную Сторону Силы — и закачал все данные на деку, после чего очистил память зашифрованного канала. Тот, несмотря на защиту, могли взломать удаленно, а у деки подключение к голонету отсутствовало. Кроме того, ее Кайло всегда носил с собой — и чтобы получить ее, сначала нужно было как-то справиться с ним. А это была задача не из легких. Кайло привык исполнять заказы как можно быстрее. У него было четыре дня — он справится за два, один из которых потратит на перелет с Корусанта, где обычно находился в свободное время, до Канто Байта, куда еще вчера прибыла цель. А перед этим ему стоило поработать с Силой. Корусант он любил именно за высокую концентрацию Темной Стороны. Отголоски правления Дарта Сидиуса все еще чувствовались в Силе — как и боль гражданской войны Корусанта и ненависть его жителей к сторонникам Империи. Прошло больше тридцати лет с тех пор, как сменилась власть — но Сила помнила многое. Долго собираться Кайло не было нужды — дека была с собой, как и гололинк, световой меч висел на поясе, а кредитный чип — в сумке на нем же. Сила всегда была с ним, а больше ему ничего и не нужно было — он умел обходиться минимумом, и гордился этим. И единственная остановка, которую Кайло собирался сделать перед тем, как направиться в космопорт, — Площадь Монументов. На аэроспидере от его аппартаментов до нее был стандартный час пути, но время, потраченное на дорогу, окупится сполна.

***

На площади было тихо и спокойно, но только на первый взгляд. В Силе до сих пор бушевали вихри давних событий, хоть и ослабленные временем. Кайло отвел от глаз взлохмаченные ветром волосы и обошел фонтан, направляясь к разрушенному и разбитому постаменту. Его не стали сносить или ремонтировать, оставили так, словно в память и назидание. Его вид портил Площадь Монументов — как уродливое, грязное пятно, но Кайло это не волновало. Когда-то на этом постаменте возвышалась статуя Императора Палпатина. После его смерти жители Корусанта разрушили напоминание о тиране, и именно это положило начало гражданской войне на планете. В тот день Темная Сторона насытилась так, что это чувствовалось в Силе до сих пор. Кайло открылся ей и окунулся в вихрь отголосков темных чувств. Чужие эмоции словно застыли, хоть и поблекли — запоздалая ярость, злорадство, триумф, желание разрушать. Эманации смертей и травм тоже по-прежнему чувствовались, и все это захлестнуло Кайло настолько, что он пошатнулся, едва удержавшись на ногах. Темная Сторона обладала здесь такой мощью, что подпитка произошла мгновенно. Кайло почувствовал такой прилив Силы, что, казалось бы, мог при желании уничтожить заказанную цель прямо отсюда, не считаясь с расстоянием. Но он предпочитал находиться рядом — убийство, последний всплеск чувств жертвы и собственные эмоции после этого тоже подпитывали его. Видеть смерть своими глазами — гораздо продуктивнее, чем убивать на расстоянии. Кроме того, Кайло не был уверен, действительно ли он на такое способен, или это Темная Сторона настраивает его попробовать свои силы. Сейчас он чувствовал всю ее мощь, наслаждался ее сутью, но так бывало не всегда. Порой он ощущал зов Светлой Стороны, и это заставляло его чувствовать себя нестабильным. Он и был таким — решил перейти на Темную Сторону Силы осознанно, а не спонтанно, но Свет все еще был в нем. Он держался выбранного пути, но иногда… иногда становилось сложно противостоять старым, давно, как ему казалось, похороненным чувствам. Он вспоминал мать и отца, воевавших с Империей — против Ситхов и Темной Стороны. О том, что постарался исчезнуть для них, сменив имя. Вспоминал дядю-джедая, который был его первым учителем и которого он едва ли не уничтожил, вырезав всех его учеников. Вспоминал деда, по стопам которого пошел — и который в итоге вернулся на Светлую Сторону перед самой смертью. Все это будило в нем эмоции, которые противоречили самому понятию Темной Стороны. Кайло гнал их от себя, пытался им противостоять, но иногда его грызло сомнение: правильно ли он поступил? «Для себя», — тут же мысленно добавлял он каждый раз, придерживаясь негласных правил, но самообман удавался не всегда. Но сейчас, чувствуя всю мощь бушевавшей более тридцати лет назад Силы, купаясь в ней, Кайло не испытывал сомнений. С такой подпиткой он чувствовал себя способным на многое, а Свет затухал во Тьме прошлой жестокости — Кайло хотел надеяться, что навсегда, а не на время. Он глубоко вдохнул — воздух на высоте был разряженный, и кислорода не хватало. Площадь Монументов после тех событий посещали очень редко — даже нечувствительные к Силе ощущали здесь отголоски прошлого, и многим от этого становилось некомфортно. Корусант больше не был галактической столицей, и для экономии финансирования воздух в малопосещаемых местах на высоте не насыщали кислородом. Дышать становилось все сложнее. Кайло не стал использовать Силу, чтобы помочь себе: все, что ему нужно было здесь, он уже получил, а значит, настала пора двигаться дальше. Кайло в последний раз взглянул на постамент, черпая еще немного Темной Стороны, и направился к оставленному у площади аэроспидеру. Сев в него, он тут же тронулся с места, направляясь в космопорт — к личной стоянке, на которой он держал свой шаттл — лишенный всяких опознавательных знаков и содержащий в бортовом компьютере постоянно обновляющийся набор разномастных кодов доступа, идентификационных номеров и позывных. Голова слегка кружилась — не то потому, что он все никак не мог надышаться в закрытом спидере с нормальным воздухом, не то из-за переполняющей его Силы, бурлящей и грозящейся выплеснуться наружу. Скрываться сейчас было бесполезным занятием — слишком уж много ее было в Кайло. Впрочем, на Корусанте было мало чувствительных к Силе, никто не обучался работе с ней. Это Кайло знал точно: он следил за каждым из них. Быть может, когда ему надоест стезя охотника за головами, он возьмет кого-то из них в ученики — и покажет все, что знает сам. Кайло не был ситхом, чтобы вспоминать про правило двух и печальную статистику: ученик всегда убивает учителя. Да, он являлся адептом Темной Стороны, но у него были свои условия и принципы, отличающиеся от ситхских — и на порядок лучше и удобнее, как он считал. Он сам познавал Темную Сторону — и, наверное, поэтому ему было сложнее, чем многим. Впрочем, у него было преимущество — Кайло уже умел обращаться с Силой, и оставалось только сменить направленность. За этими размышлениями он успел добраться до космопорта. Оставив аэроспидер на парковке, он направился к своему шаттлу, и уже в нем задал в навикомпьютер координаты: Канто Байт. Поднявшись в открытый космос — скрытно, как и всегда, благо техническое оснащение шаттла и Сила позволяли — он откинулся в кресле пилота и задумчиво коснулся деки. У него было полно времени до прибытия на место назначения — и его Кайло собирался провести с пользой для дела. Если уж заказчик был так щедр, что дал полную информацию о цели, стоило этим воспользоваться — и изучить ее, раз у Кайло появились свободные часы.