Укрощение пламени

Сокка едва не роняет меч при очередном выпаде, когда на полигон неспешно выходит Зуко в легких доспехах, отделанных золотой тесьмой. Воин опускает оружие и опирается на него, усмехаясь, глядя на Хозяина Огня, разминающего кисти рук. - Давненько не видел тебя здесь, Зуко. Решил, наконец, попробовать одолеть меня? - Сокка вальяжно подходит к принцу, похлопывая того по плечу. - Не совсем верная логическая цепочка, Сокка, - воин едва не сворачивает себе шею, завидев справа от себя улыбающуюся Азулу в точно таких же, как и у ее брата доспехах. Она отряхивает с красного одеяния не видимые глазу пылинки и затягивает густую копну волос в привычную со времен войны прическу. - Я бы попросила тебя отойти, только вот мне совершенно не хочется выходить замуж, а потому можешь постоять здесь, - милостиво разрешает принцесса. Сокка спешит убраться к краю полигона под тень раскидистых деревьев. Присев на траву и отложив меч в сторону, он наблюдает, как Зуко и Азула занимают боевые позиции по разные стороны поля. Полуденное солнце уже не слабо припевает, и Сокка удивляется как с них не катится пот, лишь потом запоздало вспоминая, что это наоборот придает им сил. - Начнем, братец, - Азула чуть пригибается к земле, отводит одну руку в сторону, а вторую заводит за спину, медленно шагом обходя своего соперника. Зуко широко расставляет ноги, занимая устойчивую позицию, и выпускает предупреждающий столб алого пламени. Принцесса совершает кувырок в сторону, посылая в Хозяина Огня тонкую струю синеватого огня. Красный сталкивается с синим, рассыпаясь на мелкие искорки. Это, словно служит спусковым сигналом для обоих. Азула кидается вперед первой, мастерски отправляя в брата короткую очередь огненных шаров. Зуко делает сальто через голову, сбивая шары огненным хлыстом, выпущенным из ноги. Пламенные вихри крутятся в воздухе, взрываются, ослепляя своим великолепием замершего под деревом Сокку. Брат с сестрой снуют по полигону, демонстрируя всю мощь мастеров магии огня. Зуко наступает, выпуская из рук огромные столбы пламени, каждый раз едва не подпаливая края одежды Азулы, но та ловко уворачивается, стремясь попасть в слабые места. У Сокки каждый раз замирает сердце, когда принцесса буквально чудом проскальзывает между огненных залпов. Что-то в этой картине кажется странно чужеродным в этом обжигающем безумии. Воин не может объяснить что именно, пока не вспоминает, как они с Тоф и Аангом столкнулись с Азулой. Она никогда не осторожничала в бою, всегда шла напролом, отрезая противнику все пути отступления, поражала силой. Сейчас же, Азула, кажется, взвешивает каждый свой удар, боится чего-то, и всем этим поттвержает утреннюю догадку Сокки. - Что здесь происходит, Сокка? Очередной Агни-Кай? - воин едва ли не подскакивает, когда слышит над ухом такой знакомый грубоватый насмешливый голос одной старой знакомой. - Тоф! - Бейфонг лишь усмехается, когда ее приподнимают над землей и практически тут же отпускают, так как железные доспехи весят отнюдь не мало. Шеф полиции усаживается рядом с Соккой, взъерошив густую челку, спадающую на невидящие глаза. - Я так понимаю перспектива женитьбы никуда не делась и стала ещё неотвратимее? - понимающе интересуется Тоф. - К сожалению, да, - грустно кивает Сокка, ловя себя на том, что наблюдает за тем, как изящно Азула садится на шпагат, вскидывая острый подбородок, и выдыхая струю синего пламени вверх, едва не подпалив волосы Зуко. Опасная и красивая. Сокка мотает головой, опять мысли не туда зашли! Он просто не должен думать о подобном, о ком угодно, но не о Азуле. - Я конечно в шоке, но ты сейчас частично мне врешь, - спокойно заявляет Тоф, заставляя Сокку нервно закашляться. - Кстати, они по-моему закончили, - она говорит правду, к ним уже подходят уставшие и покрытые копотью Зуко с Азулой, которая держится чуть позади брата. - Тоф, рад видеть тебя в здравии, - вежливо кивает Хозяин Огня, завидев под деревом Тоф. Азула тоже изображает традиционный жест вежливости, тут же отворачиваясь в другую сторону и с тихими ругательствами вынимая из волос золотой гребень в форме короны, позволяя густой, чуть влажной от пота гриве волос скатиться вниз до середины спины. Сокка невольно сглатывает, проследив за изящными движениями принцессы, и тут же получив тычок от Тоф в бок. Слава богу Зуко ничего не замечает, продолжая беседовать с Бейфонг насчет налаживания торговых отношений между колониями Огня и Республиканским городом. Сокка украдкой зевает и понимает, что ловить тут больше нечего. Все, что касается реформ в Республике он будет выслушивать на Совете. Только собравшись слинять отсюда подальше, Сокка практически на лету оказывается схвачен за край рубахи и возвращен на место Тоф. Зуко наблюдает за всем этим со стороны, тихо посмеиваясь в рукав. - Тебя с Азулой приглашает к себе на чай Аанг. Передай, что мы с Зуко подойдем попозже. Иди, догоняй, - кивает Тоф в сторону Азулы, медленно покидающей тренировочный полигон. - Все понял, но в следующий раз можно будет просто сказать, - недовольно морщится Сокка и уходит догонять принцессу. Бейфонг с Зуко переглядываются между собой. - Азула, ты еще долго собираешься там сидеть? Я все понимаю, всякие женские штучки там, макияж, платье, - Сокка не успевает договорить, едва не получив открывшейся дверью по лбу. Принцесса недовольно кривит накрашенные губы, свысока глядя на отскочившего в сторону воина. Длинное черное шелковое платье с яркими красными вставками спадает на пол, а Сокка всерьез начинает задаваться вопросом, есть ли в гардеробе у Азулы какие то вещи другого цвета. - Чего уставился? Что-то не устраивает? У меня к тебе тоже много претензий, - остро улыбается принцесса, и подбирая юбку, уходит вдаль по коридору. Сокка быстро устремляется за ней, стараясь не сосредоточивать внимание на плавно покачивающихся бедрах сестры Хозяина Огня. - Я вообще-то собирался сделать тебе комплимент, но если ты так против... - Не против, - резко останавливается и поворачивается к нему Азула, мазнув кончиками шелковистых волос Сокку по лицу, позволив тому снова уловить пряный аромат корицы, к которому на этот раз примешивается запах апельсина. - Начинай, я внимательно слушаю, - принцесса отточенным жестом вскидывает голову, свысока глядя на вождя Южного племени воды. Сокке это кажется слегка комичным, учитывая то, что Азула ниже его на целую голову, но от своего предложения отступаться не собирается. - Ты восхитительно выглядишь в этом платье и не будь ты принцессой народа Огня, я бы был не против даже поцеловать тебя, - Сокка специально подходит слишком близко к Азуле, чуть наклоняясь к её лицу. Он готов поклясться, что принцесса слегка краснеет и отступает назад, чудом не запутавшись в длинном шлейфе своего платья. Но возможно, что её румянец - всего лишь игра света. Азула быстро берет себя в руки и возвращает на лицо прежнее недовольное выражение лица. - То есть, если бы я не была вашим бывшим общим врагом, то вполне могла бы тебе понравиться? Велика честь, - кривит губы принцесса, отступая от него еще дальше. Ей почему-то на секунду становится необычайно больно. Азула практически с удивлением обнаруживает то, что может чувствовать то, что другие люди называют совестью. Принцесса до боли сжимает зубы, мысленно отвешивая себе подзатыльник и обещая себе, что никогда больше не даст себе слабину при общении с Соккой, общество которого, стало слишком странно влиять на нее. - А ты думала, что если ты принцесса, то все будут падать у твоих ног? - Азула, уже собиравшаяся двигаться дальше, даже рот открыла от такой неслыханной наглости. - Ну тебе то, как я понимаю даже звание вождя не особо помогает. Не так ли? - принцесса вновь оборачивается к Сокке, гневно сверкая янтарными глазами и наступая на него. - Меня женщины любят не за это, - усмехается Сокка, особенно выделяя последнее слово, вновь занимая лидирующие позиции в их споре и с удовольствием замечая на этот раз настоящий румянец на лице Азулы. - Напомни мне, что когда мы будем в браке - мы будем спать в разных кроватях, нет, даже в разных комнатах, - принцесса с достоинством приподнимает шлейф юбки и, не глядя на воина, уходит прочь. Сокка некоторое время стоит на месте, улыбаясь, и почему-то вспоминая, что Азуле сейчас всего восемнадцать лет. Это даже чуточку льстит. Оторвавшись от приятных мыслей, Сокка спешит за ней следом, до конца дороги, храня молчание.