Укрощение пламени

Блестящий на солнце и от того через чур режущий глаз снег хрустит под тонкими носками утеплённых сапогов, обитых пушистым белоснежным мехом. Азула, привыкшая ходить по ровной, твёрдой земле или по знойным пескам - отказа в миссиях принцесса народа Огня никогда не испытывала, хоть и привыкла к всяческому комфорту и роскоши, неуверенно передвигается по утоптанным дорожкам между юрт. Её периодически заносит на не особо примятых снежных кучках, от чего рука в шитой меховой варежке цепко хватается за заботливо подставленный локоть Сокки. Азула щурится на резкие отблески, прикрывая глаза ладонью и наблюдая за тем, как из её рта при каждом вздохе вырывается облачко пара. Споткнувшись по невнимательности из-за нависающего над глазами капюшона шубы и от души прикусив язык, принцесса всё-таки не выдерживает и прерывает затянувшееся молчаливо любование видами: - Я так понимаю, что о сколько-нибудь нормальных тропинках у вас не слышали? - она произносит это ехидным шёпотом, оглядываясь по сторонам. На неё смотрят. Изучают с опаской необычайно светлый окрас её кожи, тёмный изгиб капризных полных губ, золотые глаза, столь резко контрастирующие с бело-голубым окружающим цветом. По Азуле видно, слишком заметно и написано буквально во весь лоб, что она чужеземка. Принцессе не привыкать к вниманию, но она всё равно изредка передёргивает плечами, будто пытаясь стряхнуть с себя все эти ненужные взгляды. - И к чему такое пристальное внимание? - Не каждый день тут расхаживают такие, как ты. Тем более те, кто так похож на солдатов народа Огня и прибыл в их сопровождении, - не слишком весело ухмыляется Сокка. Он слишком хорошо понимает, что такие слухи не станут чем-то безобидным в будущем и принесут много лишних хлопот. Южное племя народа воды не настолько обширное, чтобы это всё не распространилось. Сокка не хочет, чтобы остальные были в курсе того, кто такая Азула, но рано или поздно это произойдёт. Вопрос лишь в том - когда именно? - Неужели тут одни чумы и всего лишь один деревянный дом? - принцесса старается не слишком уж брезгливо оглядывать укрытые шкурами домишки, из некрепких труб которых валят серенькие струи жидкого дыма. Теперь, она уже окончательно держится за локоть своего мужа, опираясь на его бок. Так значительно теплее, да и статус супруги будущего вождя Южного племени она старается поддерживать. Азулу так приучили с детства - поддерживать статус принцессы, поддерживать статус генерала и будущей правительницы. - Ну уж, не столица страны Огня, - полушёпотом острит ей на ухо Сокка, хлопнув Азулу по рукавице. Принцесса что-то недовольно бормочет себе под нос, но в целом не особо и протестует, даже удостаивая его улыбкой - мол, хороший подкол. Она вновь возвращается к созерцанию невысоких домишек, с некоторой тоской вспоминая высокие мраморные и каменные дворцы в столице, но признавая, что в этих забавных пупырышках на белом снегу, как они смотрятся с ледяной крепостной стены, на которую они поднялись, есть что-то особенно милое и даже забавное. Азула встряхивает головой, отгоняя рукой такие неожиданные выводы, чуть попутно не смахнув с головы тёплый капюшон. На секунду ей кажется, что она могла бы сделать из этого поселеньица стоящий город и стать уже его правительницей. Страсть сестры Хозяина огня к власти никуда не исчезла за время, проведённое в псих-лечебнице. И всё равно с её губ срывается восхищенное: - Красиво, - ледяная пустыня и возвышающиеся на горизонте громадные глыбы льда и снега перехватывают дыхание в груди - Азула редко испытывала подобные ощущения. Чем можно удивить избалованную и высокомерную принцессу, выросшую в самом величественном дворце на всём свете? Оказывается, эти места всё ещё были, скрытые расстоянием. Сокка незаметно любуется отблесками солнца на коже и в расширенных глазах девушки - он тоже восхищён этой красотой, не ледяной, полностью противоположной раскинувшейся перед ними пустоши. - Давно не виделись, Сокка! - резкий громкий окрик заставляет ушедшего в мечты Сокку подпрыгнуть на месте, а столь же далёкую от реальности Азулу с достоинством обернуться. И тут же столкнуться едва ли не нос к носу, точнее носом в грудь, c молодым улыбающимся во весь рот парнем с длинными, частично собранными сзади в хвост волосами. На передние, также выпущенные чуть волнистые пряди нанизаны прозрачные и матово синие бусины, звенящие при каждом порыве ветра. - Оу, ты не один, - растерянно констатирует очевидный факт он, опустив голову вниз. - Да вы сама сообразительность, - не удерживается от ехидного замечания оскорбленная таким поведением Азула, сморгнув с ресниц налипший снег. Сокке теперь практически жизненно необходимо сказать что-нибудь, что разрядит ситуацию. - Монак, - воин делает шаг вперёд, крепко обнимая своего старого друга, с которым они ещё в детстве валяли друг друга в сугробах и на спор бросали бумеранги. - Знакомься, это моя жена - Азула, при... - Приятно познакомиться! - резко перебивает его девушка, без предупреждение толкнув того локтем под бок и широко улыбаясь. Монак, явно подкупленный белоснежной широкой улыбкой на точёном лице принцессы, расплываясь в ответной. Сокка, недовольно потерев ушибленное место и насупившись, скрещивает руки на груди. - Почему же ты не пригласил меня на свою свадьбу, э, Сокка? - резко переключается на него Монак, обиженно надувая губы и подмигивая ему? Азула, почуяв, что в дальнейшем разговор явно перетечет в исключительно мужской и ей наскучит, облокачивается на ледяную стену, любуясь открывшейся перспективой сверху. Отсюда снежные иглу и снующие вокруг них люди кажутся ещё более крошечными и будто игрушечными. Ей на секунду думается, что отсюда поселение Южного племени воды даже напоминает одну из окраинных деревень страны Огня. Те же люди, бегающие по своим скромным делам, те же заботы и те же семьи, отличие лишь в более тёмной коже, да в характерных бело-голубых одеяниях. Принцесса редко видела подобные деревеньки - это ведь ниже достоинства единственной дочери Хозяина огня, королевской особы от кончиков ногтей до острых носков бархатных туфель, а если и видела, то лишь из окна личного палантина. И никогда бы тогда не подумала, что её распланированная жизнь полетит под откос. Азула должна была стать первой, самой великой и могущественной Хозяйкой огня, заткнув за пояс Зузу и ткнув лицом в его бессилие против неё. Ключевое слово здесь "должна была". Не могла же прийти в голову властолюбивой и жестокой принцессе, что в один момент она сойдёт с ума, проиграет Агни Кай, а затем попадёт в самую настоящую психушку. Что потом она потеряет контроль над своей родной стихией, потеряет своё благословенное пламя, выйдет замуж за одного из друзей Аватара, которого она однажды чуть не прикончила, и переедет жить в край вечных снегов - Южный полюс. Из размышлений её вырывает хрипловатый голос Монака. - Как вам у нас нравится, Азула? - принцесса ловит себя на том, что должно быть прошло достаточное количество времени, раз уж словоохотливые друзья успели договориться и вспомнить непосредственно о ней самой. - Холодновато, - откровенно замечает она, бросая намекающий взгляд в сторону Сокки. Того не приходиться просить дважды, и буквально через секунду он оказывается рядом с ней, прижимая спиной к себе. Азула с трудом удерживает тонкие брови на их законном месте, ведь в виду она имела совершенно другое... Например, вернуться обратно домой. - А почему бы тебе, Монак, не прийти к нам сегодня на ужин? На новоселье, так сказать. Азула точно не будет против, - на этих словах он чуть крепче сжимает ладони на её плечах. Принцесса, подавив в себе желание перебросить его через колено - потеря ей контроля над стихией совершенно не значит то, что она также растеряла и все свои знания о боевых искусствах. Однако Сокке сегодня явно везёт, Азула лишь сверкает золотыми глазами, но свой план в жизнь так и не превращает. Монак явно мнётся, раздумывая. - Отказ мы не принимаем, - решает поддержать своего мужа принцесса, тоскуя хоть по какому-то обществу. Сокка, в который раз за этот день поразившись её неожиданными выходками, согласно кивает. - Да я и рад бы, но тут такое дело... К нам вечером прибывает гость из Северного племени воды и Хакода поручил мне встретить его, - несколько виновато поясняет Монак, видимо машинально накручивая на палец свои украшенные бусинами пряди. Азула чуть поворачивает голову в сторону Сокки, будто требуя какой-нибудь реакции или объяснений. Тот раздумывает недолго. - Так возьми его с собой. У Азулы неплохо с дипломатическими способностями, - Монак, пораженный таким простым и одновременно гениальным решением, расцветает на глазах и, быстро пожав руку будущему вождю, уносится прочь. После чего Азула медленно разворачивается в объятиях Сокки и произносит: - Ну, допустим в дипломатией у меня действительно неплохо, но готовить я не умею абсолютно. Если, конечно, ты не хочешь от него избавиться.