***
Когда дверь в квартиру открылась, из-за неё показалась Ханджи. Как всегда, улыбчивая, жизнерадостная, активная, она излучала уйму энергии, которая проходила сквозь людей, заряжая их позитивными эмоциями. И мало кто мог догадаться, что эта женщина превращается в настоящий ледяной ураган, стоит ей переступить порог здания суда. В рабочих условиях она была жёсткой, непоколебимой, а иногда даже, как выражался Моблит, устрашающей. Но сейчас она была дома, в тепле, уюте и поэтому совершенно не представляла ни для кого никакой угрозы. — Проходите! Чего замерли? — она приветливо улыбалась, отходя в сторону и позволяя гостям пройти в помещение. Моблит впустил вперёд себя Энни, кивнул Ханджи и тоже прошёл в квартиру. Уже из прихожей чувствовался аромат пиццы, скорее всего её, привезли совсем недавно. Энни, разувшись, прошла в гостиную вслед за Зоэ. Просторная светлая комната уже заранее создавала ощущение, что вечер будет приятным и уютным. Блондинка сразу приземлилась на удобный диван, что стоял у низкого журнального столика. — Чувствуй себя, как дома, — живо отреагировала Ханджи, замечая, что Энни чувствует себя не в своей тарелке. — Добро пожаловать! — в гостиную вошёл Эрвин, навьюченный коробками с пиццей и бокалами. Леонхардт тут же потупила взгляд, вспоминая, что последняя встреча с начальником вылилась ей в изнурительную тренировку. После той внезапной драки ей было неловко. Она уже второй раз выставила себя в глупом свете перед ним. «Вы как маленькие дети, — повторялись слова Смита в её голове, — дерётесь из-за ерунды. Лучше бы столько сил вкладывали в тренировки, сколько вкладываете в то, чтобы зацепить друг друга». Тот день, когда они с Аккерманом стояли в кабинете начальства, она не забудет никогда. Почему-то именно он отпечатался в светлой голове девушки. Она запомнила всё, до мельчайших деталей: как хмурился Смит, чётко, ледяным голосом, выговаривая каждое слово, как громко дышал Леви, не сводящий глаз с книжного стеллажа и, пытаясь всем своим видом показать, что ему всё равно, как ярко пахло в кабинете кофейными зёрнами, как ныло плечо и как ей самой, с каждой секундой всё больше и больше, становилось стыдно. Энни помнила, как у неё вспотели ладони. Почему-то именно под напором этого мужчины, она действительно могла ощутить чувство вины за такое поведение. Нет, она не боялась Эрвина. В тот момент она поняла, как быстро и сильно успела привязаться к этому месту, людям и своим подопечным. Страх вызывал не Смит, а угроза потерять всё. И сейчас, находясь в доме этого человека, она осознала, как же ей стыдно за её поведение. Девушка была чётко уверена, что они с Леви отделались слишком легко. — Всё хорошо? — взволнованно уточнил хозяин квартиры, оставляя свою ношу на столе. — Да, всё прекрасно, — мотнула головой девушка, откидывая светлую чёлку с лица, — благодарю за приглашение, — она попыталась улыбнуться, но вышло это как-то фальшиво и натянуто. Моблит, стоящий всё это время в дверном проёме, смущённо кашлянул и решил, что следует вмешаться. — Может пора выпить? — нарочито громко спросил он, потирая ладони. — В твоём голосе слышится «Дорогая Ханджи, дай мне завтра выходной», — передразнила голос парня Зоэ. Бёрнер лишь смущённо хохотнул в ответ, при этом виновато улыбаясь и потирая затылок. Энни сидела молча, наблюдая за присутствующими. Вся эта обстановка: Эрвин, суетящийся возле стола, Ханджи, задорно подтрунивающая своего подчинённого, Моблит, смущающийся и добродушно улыбающийся, отдавала теплотой и чувством небольшого семейного торжества. Атмосфера, царящая сегодня в этой квартире, сулила девушке приятный ламповый вечер.***
Спустя некоторое время, а точнее, некоторое количество бокалов, тянущая неуютность и скованность гостьи, отступила. Леонхардт, наконец, почувствовала себя более спокойно и свободно. Эрвин больше не был похож на того сурового здоровяка из офиса, сейчас, он скорее выглядел как заправский семьянин. А Моблит, с каждой минутой, казалось, подсаживался к ней всё ближе и ближе. — И вот, я стою перед ним, хлопаю глазами и даже понятия не имею, как это всё объяснить, — подытожила блондинка свой рассказ, опустошая бокал. Её история почему-то сильно рассмешила присутствующих людей, а Ханджи, вообще, заливалась смехом, не стесняясь. Энни слегка покраснела, хотя сама не поняла, то ли от смущения, то ли от алкоголя. Скорее всего, второй вариант, потому что она, совсем забыв о наставлениях самой себе сохранять дистанцию, обняла ладонью собственную щёку, а второй уткнулась Бёрнеру в плечо. Парень, совершенно не теряясь, шустро приобнял девушку и уселся удобнее. Его «миссия вечера» была выполнена уже на пятьдесят процентов. Никто и не услышал бы звонок в дверь за громким хохотом, если бы Смиту не понадобились салфетки, и он не отправился на кухню. — Ты бы ещё утром приехал, — послышался голос Эрвина из прихожей. В ответ послышалось еле различимое хриплое бурчание и, через мгновение, в гостиную вошёл Леви. — Наконец-то! — воскликнула Зое. Она поставила бокал на стол и подошла к гостю, стягивая с того куртку. — Не стой, поздоровайся! Аккерман бросил хмурый, нарочито безразличный взгляд на парочку, сидящую на диване, и еле заметно кивнул, сразу отводя взгляд в сторону. — Садись, садись, — не успокаивалась хозяйка. Она упёрлась ладонями в плечи парня, подтолкнула к дивану и, сделав всего одно усилие, надавила на него и усадила рядом с Энни, — надеюсь, с ложки тебя кормить не придётся? Приземлившейся рядом, новый гость, не вписывался в планы Леонхардт на вечер. Она попыталась было сесть ровно, но Моблит прижал её к себе чуть сильнее, показывая, что никуда её не пустит. — Не думал, что ты тоже тут будешь, — стараясь говорить, как можно спокойнее, пробурчал Бёрнер и принялся слегка поглаживать девушку по плечу. — Да я вижу, — окинув этих двоих взглядом, отозвался Леви. Ханджи смотрела на происходящее, слушала разговор и всей кожей ощущала нагнетание обстановки. Оперативно наполнив бокал коньяком, она всучила его Аккерману, продолжая улыбаться. — Что на счёт фоновой музыки? — спросила женщина и, не дожидаясь ответа, подхватила с кресла пульт, нажала несколько кнопок и скрылась в коридоре. Тихая мелодичная музыка в момент разлилась из колонок, наполняя всю комнату своим тёплым звучанием. Наверное, Зое рассчитывала, что она задаст лёгкий тон и непринуждённость, но ледяная стена между присутствующими отказывалась таять. Пока гости «настраивались» на более дружелюбный лад, Ханджи вошла на кухню. — Ну как там? — спросил Эрвин. — Не знаю, — напряжённо ответила женщина, покусывая ноготь на большом пальце, — Леви в своём репертуаре: хмурый, колючий, зажатый. Не пойму, с кем он в конфликте? С Энни или Моблитом? — Я думаю, с обоими, — выдохнул Эрвин, выставляя на кухонный стол тарелку для нового гостя и наполненную салфетницу, — что они с ним не поделили? — С Бёрнером? Понятия не имею! С ними столько проблем… Я предупреждала, ты все деньги потеряешь с этими двоими. — Успокойся, — перебил её Смит, кладя широкую ладонь на её плечо, — я в них верю! Поэтому пошли, сделаем всё, чтобы хорошо провести этот вечер. Зое хотела сказать что-то ещё, но энтузиазм возлюбленного был слишком велик, поэтому, уже в который раз, она решила довериться ему целиком и полностью. К тому же, этот мужчина никогда не подводил её. К счастью, по их возвращению, мебель в комнате была цела, а все гости живы. Вся неловкость и дискомфорт среди них отображались на лице девушки, что сидела между двумя парнями, словно меж двух огней. Моблит так и продолжал обеспокоенно прижимать её к себе, бросая короткие взгляды на Аккермана после каждого его движения. Само собой, Ривай это заметил, и подобное поведение помощника адвоката стало раздражать его ещё больше. Он нервно стучал пальцами по деревянному подлокотнику дивана и, то и дело, подливал себе коньяк, выпивая стакан за стаканом. Ханджи взволнованно взглянула на его действия, села в кресло и тяжело вздохнула, судорожно соображая, чем можно сгладить создавшуюся обстановку. — Что вы как воробьи, жмётесь на диване? Леви, садись, — подставив стул ближе к столу, Смит, сам того не понимая, сбавил внутреннее напряжение будущей супруги примерно на сорок процентов. С напущенной брезгливостью Аккерман тихо фыркнул себе под нос и пересел на стул, всем своим видом показывая, что это лучшее решение Смита за всю его жизнь. У Ханджи заметно расслабились плечи, она смогла выдохнуть и влиться обратно в общую атмосферу. Пусть она и доверяла Леви, но вспыльчивый характер и род деятельности не позволяли ей утратить бдительность. Пристально наблюдая за ним, она не смогла пропустить те взгляды, что брюнет бегло бросал в сторону Энни и Моблита. Он определённо испытывал неприязнь к её помощнику, и Зоэ силилась понять причину. Что она упустила в их общении? Этот момент ускользал от неё, не давая разобраться в ситуации. Леонхардт было немного неуютно в крепких объятиях. Казалось, вся её независимость вдруг подверглась строгому контролю. Пытаясь подавить это неловкое чувство, она успокаивала себя тем, что просто отвыкла от проявления заботы в её сторону. Девушка едва заметно ёрзала на диване, стараясь хоть немного высвободиться из его рук, тем самым, немного увеличив между ними дистанцию. Она поддёрнула плечами, расслабляясь и откидываясь на спинку дивана. Бёрнер, наконец, сообразил, что, возможно, сильно напирает, поэтому он убрал руку, делая вид, что просто хочет подлить себе ещё виски, хотя стакан был полон наполовину. Блондинка благодарно взглянула на него. Парень встретил её глаза тёплым взглядом и лёгкой доброй улыбкой, как бы говоря: «Всё хорошо! Я всё понимаю». «Всё же, Моблит не так плох, — промелькнуло в её голове, как только она взглянула ему в глаза, — этот человек излучает тепло и доброту. Возможно, стоит дать ему шанс?». Задумавшись, Леонхардт отвела взгляд в сторону и встретилась с совсем другим взглядом: острым, пронизывающим до самых костей, но, в то же время, каким-то обжигающим и завораживающим. Этот взгляд она встречала и раньше, поэтому прекрасно знала, что поддаваться ему никак нельзя. В момент девушка выпрямилась, надменно подняла одну бровь и не отрывая взгляда от Леви, крепко обняла Бёрнера за плечо. — Может, сыграем? — внезапно сообразив, воскликнула Зое. — О, можно! — согласно закивал Моблит. — Во что? — Попади карандашом в бутылку? — проворчал Леви, в ответ на предложение. Он сел удобнее на стуле и вновь отпил немного из бокала. — Аккерман, угомонись и не будь таким занудой! — скомандовала Зое, поправляя очки. — Я уверена, что на отдыхе с детьми вы каждый вечер играли во что-нибудь у костра. Иначе у детей это была адская поездка. Издав нервный, уже немного захмелевший смешок, Леви с Энни одновременно потупили взгляд. Как много ты не знаешь, дорогая Ханджи… — Можно сыграть в бутылочку, — предложил Бёрнер. Его ладонь скользнула по колену Леонхардт, слегка касаясь. — С меня хватит… — Аккерман махом поставил стакан на стол, едва не разбив его. — Ривай… — начал, было, Эрвин, но не успел договорить. — Это уже перебор, Смит, — брюнет поднялся со стула, начиная шарить по карманам, — в эту игру я играл, когда мне было ещё тринадцать. Что за ребячество? — Я же просто пошутил, — Бёрнер явно не одобрял такой реакции, собираясь отстаивать своё мнение до конца. — А я просто иду курить! Махнув рукой, Леви вышел из комнаты, а, спустя мгновение, в гостиную донёсся лёгкий поток прохладного воздуха, прекратившийся в тот момент, когда гость с шумом захлопнул за собой дверь. — Прошу прощения, — тихо сказала Энни, вставая и поправляя непослушную светлую прядь, — я отойду на минуту. Она так быстро вышла из комнаты, что никто не успел ничего ответить. Напряжение вернулось и, казалось, навсегда захватило этот вечер. — Я поговорю с ним, — внезапно оповестил Моблит, вставая с дивана. — Не надо, — Эрвин моментально подскочил на ноги, вытягивая перед собой руки и стараясь задержать его, — ты не понимаешь, чем всё это может кончиться. Даже не думай. Телефонный звонок, совершенно неуместный, но невероятно громкий раздался из кармана Смита, заставляя его, пускай и чуть замешкавшись, но, всё же, отвлечься. Воспользовавшись моментом, Моблит юркнул к выходу, но вовремя спохватившаяся Зое успела остановить его, взяв за руку. — Ханджи, — тихо, но решительно пробормотал Бёрнер, — мне надо с ним поговорить, иначе это не прекратится. Женщина судорожно подсчитывала в голове возможные риски и последствия, когда на её руку легла горячая ладонь помощника. Она посмотрела на его раскрасневшееся лицо, тяжело вздохнула и ослабила хватку, позволяя парню сделать то, что он задумал. Аккерман стоял на балконе перед широко распахнутым окном и всматривался в тысячи огней, исходивших от окон домов, рекламных баннеров и торговых вывесок. Он планировал, что свежий воздух и сигарета слегка остудят дурную голову, но пока что выходило плохо. Брюнет и ухом не повёл в тот момент, как за спиной хлопнула дверь. — Не надо читать мне лекций, Смит, я не ребёнок, — железным голосом процедил он, рассчитывая, что начальник не полезет ему в душу. — Я и не собирался. Услышав совершенно другой голос, а не тот, что ожидал, Аккерман ухмыльнулся и повернулся к незваному гостю. Похоже было, что Бёрнер был удивлён, не обнаружив Энни на балконе, но, в то же время, это принесло облегчение, поэтому он расслабился и его поза стала более уверенной. — Прекрати, — Моблит чуть запнулся, подбирая слова и стараясь, чтобы они звучали как можно убедительнее, — хватит цепляться к ней. — Что? — Леви сощурился, силясь понять, о чём он говорит. — Я понимаю, что у вас личный конфликт, но не стоит выносить его на всеобщее обозрение! В ответ брюнет лишь ухмыльнулся. Потушив сигарету о пепельницу он, не говоря ни слова, двинулся к входной двери. — У тебя же всё хорошо с Петрой, чего ты пристал к Леонхардт? Оставь её в покое и дай нормально жить! — голос Бёрнера стал непозволительно громким и принял приказной тон. Аккерман замер, успев лишь слегка приоткрыть балконную дверь. Внутри всё начало кипеть, срывая все те хлипкие заглушки, что сдерживали его гнев. Развернувшись, Ривай с силой толкнул Моблита в грудь, от чего тому пришлось схватиться за оконную раму, дабы не потерять равновесие. — Ты ничего не знаешь о нас с ней, идиот, — прорычал Леви. Он хотел объяснить наглецу свою мысль более доходчиво, но был неожиданно втянут в комнату. — Отвали от него, — уверенно произнесла Энни, с силой удерживая Леви за руку. — Не трогай! — он одёрнулся, высвобождаясь из железной хватки девушки. — Мы не договорили! — Не смей лезть! — Не смей вставать у меня на пути! — Прекратите! — голос Смита прозвучал неожиданно. Мужчина был раздражён, но и насторожен, ожидая очередной стычки. Судя по всему, слова, как обычно, не возымели на них никакого действия. Леонхардт прижалась к балконной двери, преграждая брюнету путь туда. Всем своим видом она показывала, что ему не стоит с ней связываться. — Свали, — тихо предупредил Аккерман. — И не подумаю, — не отступала девушка. — Свали, по-хорошему прошу. — А я предупреждаю. По-хорошему. — Вы уволены. В один момент гробовая тишина пронзила, казалось, весь район. Даже Зое, позвавшая Эрвина, когда началась перепалка, сейчас стояла, широко открыв рот. Сердце Энни пропустило удар. Её бросило в холодный пот. Пальцы на руках стали ледяными и совсем ничего не ощущали. — Вон, — чётко проговорил Смит, — оба!