Не буди дракона

Вот никогда бы не подумал, что мне когда-нибудь придется ассистировать в проведении хирургической операции на драконе. Усыпить Дрогона не составило большого труда, достаточно было вылить флакон ''ночной тени'' в поилку. Труднее было рассчитать необходимую дозу, дашь чуть больше и пациент помрет от остановки сердца, чуть меньше необходимого - не проснется. Увы, квалифицированных ветеринаров и нормального наркоза в этот мир не завезли. Довольствовались тем, что есть. Дальше было лучше. Нейрис разрезал ножом из валирийской стали кожу в районе локтевого сустава, обнажив мышцы и кость. -Гляньте, ваше величество -указал Нейрис на лучевую кость с утолщением. -Искривление из-за неправильно сросшегося перелома, из-за этого у него защемляет мышцу, которая крепится вот здесь. Взмах крылом причиняет дракону нестерпимую боль. -Исправить повреждение возможно? -Вполне Нейрис потянулся за пилой для костей. В работе некроманта это немаловажный инструмент. Над распиливанием пришлось сильно попотеть. -Поглядите, -указал Нейрис на место распила. -Кости драконов полые изнутри и очень легкие, как у птиц, и очень прочные. Это нужно им для полета. -Занятно. -Теперь возьмитесь за эти места и старайтесь ничего не сдвинуть. Я взялся за кость, тем самым удерживая вместе распиленные части. Асшайский маг потянулся за чашей с кровью Дрогона, собранной в самом начале операции, затем полил рану, попутно бормоча какое-то заклинание. Красная жидкость зашипела, запенилась, распиленная кость неожиданным образом срослась. На этот раз правильно. Словно и не было перелома. -Все, теперь позвольте зашить рану. -Так конечность теперь здорова будет? -Посмотрим. Я лишь скрепил ее, использовав кровь в качестве цемента. Кость еще должна срастись самостоятельно. На драконов направленные магические воздействия почти не действовали из-за природной сопротивляемости, поэтому Нейрису пришлось извращаться и выдумывать собственные способы лечения. Место разреза зашили корабельной бечевкой, нитки для такой туши ненадежны. Про стерильность волноваться не стоило, организмы драконов в чем-то похожи на крокодильи, чей иммунитет позволяет успешно побороть большинство смертельных для людей патогенов. -Хорошо сработано. -Рад стараться, ваше величество. *** Стоя на балконе с кубком вина, Нейрис отстраненно любовался местными видами. Оживленные кварталы двухсоттысячного города, залив Работорговцев с ежедневно десятками приходящих и уходящих судов. Маг был доволен больше, чем когда либо. Судьба наконец-то преподнесла щедрый дар Нейрису Паргалару. Когда красные жрецы пришли к нему с предложением отплыть в Астапор, чтобы помочь в осуществлении замысла Владыки Света, то сразу согласился. Нет, великие замыслы и предназначения Нейрис никогда не верил, он преследовал совершенно иную цель. Кто откажется от возможности вернуть своему дому былую славу и стать настоящим драконьим владыкой, как это было в Старой Валирии? Но не все так просто. Таргариен вопреки ожиданиям оказался отнюдь не тем высокомерным, фанатичным дураком, каким Нейрис его представлял. Юнец осторожен, рассудителен, достаточно умен и владеет магией на неплохом уровне. Такого человека будет трудно использовать в собственных целях. По коже пробежала дрожь, он обернулся. В паре шагов возникла тень-убийца. Нейрису стало не по себе. В Асшае он неоднократно становился свидетелем того, как эти сущности убивали неопытных или слишком самонадеянных заклинателей. От тени не убежать, не спрятаться и очень трудно защититься. ''Я не убивать тебя пришла.'' В воздухе из призрачного дыма вырисовывались слова на общем языке. Удивлению Нейриса не было предела, настолько разумных теней просто не существует. -Чтоб меня... ''Хочу кое-что прояснить.'' Маг с трудом сохранил спокойствие. -А именно? ''Если у меня возникнут хоть малейшие подозрения насчет того, что ты вздумал пойти против короля или как-то ему навредить сильно пожалеешь.'' -Я и не думал идти против его величества. Наоборот, помогать ему в моих же интересах. ''Посмотрим, маг, посмотрим.'' -Как ему удалось приручить тебя? ''Я не животное, чтобы меня приручали.'' -Очень интересно, -в Нейрисе насторожённость уступила место любопытству. -Разумные тени по идее такая же невероятная вещь, как говорящая рыба. Прости за столь грубое сравнение. ''Тени являются духами умерших существ. Не только людей.'' -Мда, на этот счет строится много теорий. Но ни одна не была полностью подтверждена или опровергнута. Никому до настоящего времени не доводилось поговорить с тенью. ''Все бывает в первый раз.'' -Почему ты разумна, а прочие тени на уровне животных? ''Слишком долго нахожусь в мире живых. Я вспомнила, кем была до этого.'' -Крайне занимательный опыт. Я даже не знаю, с чего начать. Ты не против удовлетворить мое любопытство? ''Давай. Мне все равно заняться нечем.'' -Каково это быть тенью? ''Все другое. Пока не побудешь в моей шкуре, не поймешь. Рассказывать бесполезно.'' -Попытайся. ''Ты не хочешь спать, дышать, справлять нужду. А вместо пищи я вынуждена поглощать жизненные силы других людей, иначе начинаю испытывать безумный голод.'' -Драконы является мощными источниками. Пробовала подпитываться от них? ''В данный момент за счет них я и существую. Куда лучше и приятнее, чем проводить ночи в поисках подходящей жертвы.'' -У тебя есть имя? ''Элайна.'' -Дорнийка? ''Угадал. Моя очередь спрашивать.'' -Без проблем. ''Можно мне как-то обрести тело?'' Нейриса немного удивил вопрос тени. Впрочем, понять ее можно. -Признаюсь, никто из ныне живущих колдунов не способен переселять души. ''Ты же некромант.'' -Поднять безмозглый труп это совсем не то же самое, что ты просишь. Совершенно иной уровень. Никто толком не понимает сущность души, разума... называй как хочешь. Такую просьбу может исполнить разве что какой-нибудь могущественный демон, Рглор например, и то, если очень повезет. Однако цену запросит немалую. ''Какую?'' -Безумное количество жертв. Некогда один из архонтов Валирии заключил сделку с некой могущественной силой, взамен на тридцать тысяч молодых дев ему было обещано возвращение возлюбленной. Все закончилось крайне печально. Узнав о том, что затеял архонт, соратники пустили под нож его самого. ''Мы с Визерисом проводили опыты. Я пробовала вселяться тела живых и мертвых.'' -Видимо, успеха достичь не удалось, раз ты пребываешь в форме призрака. ''Живые тела просто истекали кровью изо всех мест, а мертвые отказывались подниматься. Самое большее, удалось шевельнуть пальцами, это меня почти истощило.'' -Разумеется истощило, попытка воздействия на материальные предметы требует больших усилий. Рука тени вытянулась в длинное извивающееся щупальце, которое обхватило поставленный на парапет кубок и подняло в воздух. ''Поднять железку или камень мне не труднее, чем тебе. Почему не получается управлять человеческим телом?'' -Потому, что человеческое тело не железка или камень. ''Визерис мне объяснял, что телом управляет мозг через многочисленные нервы путем передачи слабых молний.'' Маг удивленно поднял брови. -Что за вздор? Каких еще молний? Все живое является таковым за счет праны, циркулирующей внутри. ''Молния это тоже энергии, но помимо них в человеке протекают тысячи алхимических реакций, благодаря которым переваривается пища, выделяются вещества, регулирующие работу внутренних органов, даже эмоции тесно завязаны на эти реакции.'' -Все исходит от общего для всех смертных тварей начала. ''Слишком упрощенный взгляд.'' -Кто тебя этому научил? ''Визерис. Порой мне кажется, у него есть ответ на любой вопрос.'' -Если бы был, он бы не заказал себе наставника из Асшая. ''Его интересуют лишь практические навыки и заклинания.'' -Знаю. Он мне это говорил. ''Значит ты не можешь мне помочь с обретением плоти?'' -Не могу. По той простой причине, что никто раньше не пробовал дать тени материальную форму. Неизведанная область. ''Выходит, зря надеялась.'' -Если ты сумела пошевелить пальцами, проникнув внутрь покойника, значит твое желание осуществимо. Просто нужно поработать над этим, понять толком, как это работает и найти способ уменьшить затрачиваемые усилия для управления телом. ''Как давно ты занимаешься магией?'' -Дай вспомнить... мне было двадцать шесть, когда я покинул Волантис, три года скитался по Вольным Городам, на четвертый оказался в Кварте. Бессмертные отказались меня обучать и посоветовали плыть в Асшай... Больше восьмидесяти лет я занимаюсь магией. ''Ты все эти восемьдесят лет обитал в Краю Теней?'' -Нет конечно, я много путешествую по Эссосу, веду дела, время от времени навещаю родню в Волантисе. ''А как твоя родня относится к тому, что ты почти не стареешь?'' -Они тоже пьют эликсир, замедляющий старение. Моей младшей сестре, например, сто девять лет, но выглядит она максимум на шестьдесят. ''У людей обязательно возникнут вопросы по поводу вашей затянувшейся молодости. А колдунов, насколько знаю, любят далеко не везде.'' Нейрис махнул рукой. -Мы объясняем свое долгожительство тем, что дом Паргаларов восходит к драконьим владыкам Старой Валирии. Большинству народа этой версии вполне достаточно. Хотя от желающих породниться с нами нет отбоя. *** В красных, налитых кровью глазах не было видно ни намека на разум, одна лишь ярость. Истончившаяся кожа, сквозь которую проступали вены, имела неестественный сероватый оттенок. Зубы во рту преобразились в сантиметровые клыки. Закованное в кандалы существо, некогда бывшее человеком, с трудом удерживали четверо Безупречных. -Мы с большим трудом поймали тварь, -докладывал Белый Слизень. -Оно пряталось под главной ареной. Кормилось телами павших бойцов, сбрасываемых в канализацию. Нейрис подошел к пойманному упырю поближе и начал пристально его разглядывать. -Очень похож на вурдалака. Начальная стадия трансформации. Я кажется, догадываюсь, откуда он мог взяться в Астапоре. -Я тоже, -мрачно ответил я. Морда шипящего вурдалака очень напоминала лицо спасенного мной Заннаха. Зря недооценил предостережения Мирри Маз Дуур о губительном воздействии магии крови. -Это старик, которого я омолодить пытался. -Благодаря крови дракона вы избежали подобной участи, чего нельзя сказать о нем. Заннах помимо того, что питался падалью, выходил на улицы на охоту за живыми людьми. Шесть человек загрыз прежде, чем Безупречные его выследили и поймали. -Можно обратить процесс вспять? Асшайский маг помотал головой. -Лучшим способом его спасти будет отрубить голову и сжечь тело. Я кивнул Белому Слизню, тот вытащил меч и пронзил грудную клетку вурдалака. Обращенный, немного побрыкавшись, обмяк. Прости старик, я хотел как лучше... -Вы не виноваты, ваше величество, -попытался утешить меня Нейрис. -У вас не было грамотного наставника. К тому же ошибки допускает любой, кто идет по пути познания магии. Это неизбежные жертвы. -Но я могу омолаживаться подобным способом в дальнейшем? -Можете, но я настоятельно не рекомендую его использовать. Губительные последствия могут проявиться через отдаленный промежуток времени. Омолаживающий эликсир намного безопаснее. Поглощение чужой жизни колдуны используют очень редко и лишь в крайних ситуациях, когда жизнь висит на волоске. О легких путях достижения бессмертия можно забыть, если не хочу мутировать в безмозглого вурдалака. Остается довериться знаниям Нейриса. Наставник из него в целом хороший, умеет доходчиво все объяснить, рассказать и показать. Обучению магии я посвящал почти любую лишнюю минуту, с каждым днем мои теоретические и практические познания росли. Многое из того, что в отсутствии сенсея я хотел проверить путем долгих экспериментов, теперь стало известно. Паргалар сэкономил мне время и поделился мало-мальcки систематизированной информацией в области тайных знаний. Почему мало-мальски? Магия - наука неточная, здесь многое завязано на символизм и личные ощущения. Так из-за склада ума мне, судя по всему, никогда не удастся обучиться пирокинезу. ''Представьте, ваше величество, что огонь живой, попробуйте обратиться к нему также, как обращаетесь ко мне или к кому-то еще.'' Ну не могу я заставить себя считать огонь живым, особенно имея элементарные знания по физике. Если ты рационалист, то останешься им и после смерти. Из-за этого у меня с Нейрисом нередко случаются затяжные споры. Он начинает мне объяснять о всяких гармониях небесных сфер, я рассказываю ему о законах небесной механики и устройстве планет, звездных систем, галактик. Нейрис пытается провести лекцию о жизненных энергиях в теле, я ему в некоторых моментах возражаю и задаю вопросы, ставящие мага в тупик. Нет, он ни капли на меня не злился из-за этого, напротив, мы учились у друг друга, перенимая знания и опыт. Наставника очень интересовал то, откуда я столько знаю об устройстве окружающего мира, однако вряд ли ему когда-нибудь откроется правда. Никому в этом мире кроме Элайны нет полного доверия. Я не в доброй сказке, а в суровом мире, где даже, казалось бы, надежный союзник запросто воткнет нож в спину ради выгоды. -Проверьте еще раз, правильно но ли начертан знак Кин, -сверяюсь с книжным рисунком и тем, что намалевал красной краской на полу. Замысловатая закорючка была одним из элементов сдерживающей печати, состоявшей из ритуального круга, свечей и магических символов. Сегодня мы с Нейрисом вызывали настоящего демона. Не совсем понятно, чем эти твари могут быть мне полезны, но на всякий случай уметь обращаться с ними не помешает. -Порядок. -Можете зачитывать слова вызова. -Ana insem afar hutto... -раз за разом я монотонно зачитывал заклинание, пока, наконец, магия не дала отклик. Повеяло холодом, по коже пробежала дрожь, две из пяти ритуальных свечей погасли. Очерченный круг слабо замерцал в полутьме подвального помещения пирамиды. В полуметре над полом возникла странная переливающаяся малиновым оттенком сфера, откуда вскоре выпало существо. -Отлично, ваше величество. Просто отлично, -довольно произнес Нейрис. -Мало у кого получается призвать потустороннюю тварь с первого раза. Я взглянул на вызванного демона. Строением и размерами он напоминал маленькую обезьяну, покрытую синевато-серой кожей без шерсти и волос. Широкая пасть с мелкими острыми зубами, два красных глаза-бусинки. Половину длины тела занимал тонкий хвост с шипом на конце. На спине были сложены два кожистых крыла, как у летучей мыши. -Не мелковат он для демона? -С серьезными даже я не рискну связываться лишний раз. А эта мелочь для тренировки в самый раз подойдет. -Ты поплатишься за свою наглость, человек! Я заберу твою душу и буду вечно терзать ее! -пискляво заголосило призванное существо. -Тысячу тысяч раз пожалеешь, что связался со мной! Нейрис рассмеялся. -Такого мелкого выкидыша из пекла как ты спокойно прихлопнет и пятилетний ребенок. Кому ты угрожаешь? -Тот, кто вызвал меня, совершил серьезную ошибку! -Ты думаешь, мы боимся тебя? -задаю вопрос существу. -Тем более ты не в состоянии вырваться за пределы круга. Демоническая обезьяна попыталась с разбегу прыгнуть, но нарвалась на невидимый барьер. -Точно. Не могу, -в голосе существа чувствовалась обреченность. -Может, договоримся? -Ты же только что угрожал забрать мою душу. -Я думал, вы меня испугаетесь. -Откуда ты такой взялся? -Люди называют это место адом или пеклом. -Очень интересно. И как там живется? -А ты как думаешь, человек? Паршиво там живется, все хотят тебя убить, изнасиловать, пытать, сожрать, сделать рабом и еще много чего. -И что мне с ним дальше делать? -обращаюсь к Нейрису. -Отослать обратно? -Да что хотите, ваше величество. Можете отослать обратно, можете убить или оставить себе в качестве питомца. -Не надо убивать, не надо отсылать! -затараторил демон. -Я могу быть полезен! Да-да! Клянусь, рогами Черного Козла! -Допустим, но только чем полезен? -Я могу шпионить для вас, выполнять всякие поручения... Ну, там куда-то проникнуть, что-то украсть, кого-то напугать. -Опоздал, у меня уже есть, кому поручить такие задания. Avus senakel! Вновь появилась переливающаяся сфера, куда визжащего демона быстро затянуло против его воли. Опыт можно считать удачным. -Как впечатления, ваше величество? -Честно говоря, не слишком удивляет. Хотя... он упомянул Черного Козла. -Верно. -Это случайно не тот Черный Козел, которому приносят кровавые жертвы в Квохоре? -Тот самый. Один из демонов. Не настолько сильный, как Рглор, но все же далеко не самый слабый. -Рглор выглядит примерно так же, как и этот демон? -Для сущностей типа Черного Козла или Владыки Света внешний облик не имеет почти никакого значения. Они, если захотят, могут предстать в любой форме. Хотя происходит подобное лишь в исключительных случаях. -Думаю, наш с Дейнерис случай был как раз таким. Но Владыка Света не спешил общаться напрямую. -Демоны не люди. Их логика, мотивы, мышление могут сильно отличаться от наших. А может просто не считают людей достойными прямого общения. Вызов демона стал не единственным запоминающимся событием последней недели, буквально через день произошло то, чего не сумел предвидеть даже в огне. В Астапор собственной персоной прибыл магистр Иллирио Мопатис. Он ждал в приемной аудиенции. А у меня в это время началась чуть ли не паника. Обычно такие встречи, что говорить на них, свою линию поведения стараешься продумывать заранее, а тут никакого предупреждения. Полный капут! Мопатис тесно связан с Пауком, неизвестно, как они поведут себя с новым Визерисом, может вообще начнут строить козни. Слишком многое стоит на кону. Самое паршивое то, что прежний Визерис с сестрой полгода жил в доме Мопатиса, тесно общался с ним, я же ничего не помню. Память оригинала мне не досталось, не считая крайне смутных и немногочисленных обрывков его прошлого. Видать, Владыка Света основательно перепрошил мозг, удалив большинство старых нейронных связей. Понять бы еще, как это работает... В обеденный зал вошел высокий и невероятно толстый мужчина с желтыми волосами и бородой, которую он расчесывает надвое и умасливает, доводя до золотого блеска. У него поросячьи глаза, толстые щеки и кривые желтые зубы. Впрочем, двигался с удивительной легкостью для такого массивного человека. Магистр носит красное платье с золотой вышивкой, множество колец, украшенных опалами, рубинами, аметистами и другими драгоценными камнями. -Ваше величество, -поклонился Мопатис. -Позвольте поприветствовать вас и поздравить с достигнутыми успехами. -Магистр Иллирио, прошу прощения, что заставил вас долго ждать. Ваш визит стал для меня неожиданностью, а я не мог сразу оторваться от важных государственных дел. -Ничего страшного, ваше величество, я всегда готов ждать, сколько надо. -Присаживайтесь, -толстяк развалился на стуле. -Позвольте поинтересоваться, что заставило вас приплыть аж сюда из Пентоса? -Обсудить дальнейшие наши шаги. Первоначальный план пошел совсем не так, как ожидалось. Дейнерис, да упокоят боги ее душу, трагически погибла, дотракийскую орду не удалось привлечь на нашу стороны, тем не менее, вы обернули ситуацию в свою пользу. У вас армия Безупречных, живые драконы, вас поддерживают красные жрецы, которые называют Визериса из дома Таргариенов новым пророком. -И я не собираюсь останавливаться на достигнутом. -Вы решили, когда отплывете в Вестерос? -Ориентировочно через три или четыре года, когда моя армия в достаточной степени усилится, когда драконы окончательно вырастут и когда мощь великих домов будет подорвана еще сильнее из-за междоусобиц. Я хочу захватить Вестерос в максимально короткие сроки с минимальными жертвами. -Хороший план, -кивнул Мопатис. -Но он имеет меньшие шансы на успех, если у вас не будет союзников в Вестеросе. -И что вы можете посоветовать, магистр? -Не так давно вы написали письмо Варису, в завуалированной форме предложив сотрудничество и попросив разрешения пользоваться услугами его пташек, -начал Мопатис. -Разумеется, ответа вы не дождались. Поймите, он и так слишком рискует, участвуя в интригах. Если письма будут перехвачены кем-то из врагов, появится прямое доказательство связи Вариса с вами. Какая участь его ждет, вероятно, вы догадываетесь. Это что такое? Он меня отчитывает как провинившегося школьника. Ну, ладно, дадим ему знать, что я далеко не тот истеричный самовлюбленный Визерис, не способный просчитать свои действия наперед. -Ваши опасения напрасны, магистр. Я писал письмо таким образом, чтобы никто посторонний не смог уловить его точную суть. Для кого-то со стороны мои слова выглядели бы сущей чушью без четкой смысловой нагрузки. -Именно поэтому Варис до сих пор занимает место в Малом Совете. -Я вас понял. Но давайте лучше поговорим о союзниках. Кто из великих домов в данный момент готов меня поддержать? Кроме Дорна? -Вы правы, только Дорн в данный момент не будет против Таргариена на Железном Троне. Однако помимо великих домов существуют десятки малых, среди которых есть немало симпатизирующих вашему роду лордов. Работа в этом направлении идет. -Хорошо, если вы правы. Тогда завоевание будет еще легче. -Вы выбрали место, где высадитесь? -Драконий Камень. Мопатис поднял брови. -Но там в данный момент хозяйничает Станнис Баратеон. -Еще неизвестно, как будут обстоять дела через несколько лет. Я слышал, Станнис потерпел грандиозное поражение при Черноводной и от его армии мало, что осталось. -Да, большую часть флота сожгли диким огнем. -Когда я высажусь на Драконий Камень, мне не помешают поставки провианта для армии. А то на острове совсем ничего не растет. -Тут проблем не возникнет, Пентос поможет вам всем необходимым. -А цена? Иллирио Мопатис сменил выражение лица с добродушного на серьезное. -Я делаю этого не ради денег. -Но все же определенная выгода для вас тут имеется. Верно? Мне хотелось бы заранее знать, чем вас потом отблагодарить. -Не все в мире совершается ради выгоды. Даже у толстых стариков вроде меня есть друзья и долги, которые дружба обязывает платить. -Тем не менее, я буду вашим должником. -Давайте отложим этот вопрос на будущее. На Железном Троне пока что вместо законного правителя сидит кровожадный выродок Ланнистеров. -Вот увидите, -поспешил я сменить тему разговора. -Он долго на троне не просидит. Отравят или придушат собственные приближенные. Ставлю, что до конца следующего года он не доживет. -Смелое предположение, но Ланнистеры крепко вцепились в престол. В случае гибели одного наследника, у них припасен второй. Томмен, если мне не изменяет память. -Знающие люди рассказывают, что Томмен в отличие от своего братца тихий и мирный мальчишка. Из таких получаются никудышные правители. Джоффри слишком туп и жесток, Томмен наоборот, чересчур мягкотел. -Вы хорошо осведомлены о своих противниках. Вам стоит знать, что реальная власть в руках Тайвина Ланнистера, он дергает за ниточки. Уж этого человека точно нельзя недооценивать. Старый лев умнее нас вместе взятых, мало, кто сможет сравниться с ним в умении плести интриги. -И он к тому времени найдет свой конец. Магистр прищурил глаза. Я не оговорился, дам ему небольшой намек на то, что новый Визерис не так прост. На сей раз обойдемся без демонстрации тени и иные колдовских штучек. Мопатис не поймет. -Вы говорите так, будто все знаете наперед. -Возможно. Прозвучит безумно, но в словах красных жрецов есть определенная доля правды. Иногда огонь дает подсказки. -Ваше величество молится Владыке Света? -Красные жрецы всего лишь инструмент, который я использую в своих целях. Хотят считать меня пророком? На здоровье. Народ то прислушивается к их речам. -Хитрый ход. -Магистр, а что насчет Золотых Мечей? Почему бы их не привлечь на нашу сторону? -Думаю, в конечном счете, мне удастся их убедить последовать за вами. Возвращение в Вестерос - вековая мечта Золотых Мечей, тем не менее сперва нужно доказать им, что вы достойны и всерьез готовы это сделать. Они... не совсем наемники, скорее некое подобие рыцарского ордена со своими традициями и идеями. -Было бы замечательно заполучить в союзники одну из лучших армий Эссоса -Мой вам совет, ваше величество, стоит попытаться искать дополнительной поддержки в Волантисе. Даже сотня солдат, переданная вам, не окажется лишней. -В Волантисе? Как-то не особо об этом задумывался. -Во-первых, там находится главный храм Владыки Света, во-вторых там правят чистокровные семьи, выходцы из Старой Валирии. Вы будет своим и для тех, и для других. -Ну, у меня при дворе служит выходец из Волантиса. Нейрис из дома Паргаларов. Мопатис провел рукой по бороде. -Не знаю, как вам это удалось, но Паргалары могут быть мощными союзниками. Они имеют в Волантисе серьезный политический вес, один из триархов кормится с их рук. -Теперь никакие дотракийцы не нужны, -сказал я. -Мне с самого начала казалось это сомнительной затеей. -Тогда, ваше величество, вы были словно другим человеком. Ты и не подозреваешь, насколько прав, жирдяй. В голове Визериса сидит инопланетянин. -Люди меняются, магистр Иллирио. И я не исключение. -Если в Вестеросе вы проявите себя так же, как здесь, то могу точно сказать: Визерис из дома Таргариенов имеет шансы стать королем равным Эйгону Завоевателю. -Вы мне льстите, магистр. Многие мои успехи иначе как вмешательством высших сил не объяснить. У меня мало опыта в большой политике, в войнах. -Все придет со временем, ваше величество. Эйгон I первый был чуть старше вас, когда завоевывал Семь Королевств. До взятия Астапора находились в заведомо более худших условиях, чем он. Я скажу больше, вряд ли кто-то смог бы вот так вот обзавестись армией и взять город за один день. -Я удивлен, что подобное никто не делал до меня. Мопатис взял небольшую паузу и отпил немного вина из кубка. Видимо обдумывал мои слова и анализировал нового Визериса. -За последнее время про вас рассказывают всякое, ваше величество. Но больше всего меня озадачили истории про то, что вы колдун и, более того, способны возвращать мертвых к жизни. Решили спросить прямо в лоб. Что ж я подготовил подходящий ответ. -Молва сильно преувеличена, магистр. Вы же знаете чернь, в их устах и мышь будет выглядеть слоном. -Но откуда то же вы узнали печальные подробности из детства Вариса. Если вы понимаете, о чем я. Никакого рационального объяснения этому найти не получается. Варис никому не рассказывал кроме меня. Выходит, они с Пауком очень близкие друзья, раз Мопатис в курсе таких вещей. Ладно, пойдем ва-банк. Я поднялся со стула, взял масляную лампу со стола и поставил перед озадаченным магистром. -Смотрите в огонь, внимательно смотрите. И все вопросы сразу исчезнут. Богач начал пристально вглядываться в пламя. Пару секунд спустя его рот от удивления открылся, глаза расширились. -Нет... как это... Невозможно!.. Так не бывает... Что за наваждение? -Что вы видите? -Вариса... он совсем ребенок, раздет догола, какой-то человек отрезает ему... Вы поняли, и бросает в огонь. Теперь Мопатис смотрел на меня со смесью удивления, испуга и непонимания. -В вино что-то подмешали? -Нет, вам не показалось. Все реально, пламя показывает образы настоящего, прошлого и будущего. -А... -Только не спрашивайте, как мне это удается. Я сам толком не понимаю. Вся эта магическая дребедень начала твориться после пробуждения драконов. В них дело. -Получается, вы провидец. -Будь я провидцем, то сумел бы защитить сестру. Увы, нет, видения редко бывают четкими. Разумеется, определенное преимущество мне они дают, но отнюдь не полное. Картина будущего для меня лишь немного яснее, чем для остальных людей. Мопатис продолжал переваривать информацию. -Насчет короля Джоффри и Тайвина... Они умрут? -Вам действительно необходимо это знать? -Ваше величество, зная о будущем, мы будем на десять шагов впереди наших врагов. Расскажите мне, что известно. Ну ладно, чуток информации, думаю, ему можно подкинуть. Глядишь, Варис сумеет успешнее проворачивать свои аферы, а это потом сыграет на руку мне. -Джоффри отравят на свадьбе с Маргери Тирелл. Обвинят во всем Беса, а чуть позже он застрелит Тайвина из арбалета и сбежит. -А кто отравитель? Воюющие Ланнистеры и Тиреллы пойдут только мне на руку. Больше хаоса. Поссорить их раньше времени будет, насколько могу судить, верным шагом. -Королева Шипов... -назвал я кличку бабули, забыв ее имя. -Оленна Тирелл. -Какой в этом смысл? -задумчиво пробормотал Мопатис. -Зачем ставить такой выгодный союз под угрозу? -У нее спросите. -Томменом будет проще помыкать, чем Джоффри, -заключил магистр. -Тогда тут есть смысл. -Пусть Варис сделает так, чтобы Тиреллы и Ланнистеры поссорились. Их вражда нам будет только на руку. -Пожалуй, так и сделаем. -Простор нам нужен в первую очередь. Одно из самых богатых королевств, как никак. -Если перетянем на свою сторону Дорн и Простор, считайте, завоевание наполовину завершено. Разбить в таком случае Ланнистеров не составит большой проблемы, их армия и так уже потрепана. -Для закрепления своих позиций мне потребуется заключить династический брак. Кого посоветуете? -Девчонку Тиреллов, если к тому моменту останется жива. В противном случае кого-нибудь из домов Дорна. Разговор с Мопатисом вышел на удивление крайне продуктивным и многообещающим. После продемонстрированного видения в огне он проникся ко мне не то чтобы страхом, скорее стал воспринимать серьезно и видеть во мне сильного игрока, на которого не грех сделать ставку. Впрочем, это лишь мои догадки. Читать мысли людей я еще не научился. Иллиро Мопатис отбыл обратно в Пентос через четыре дня после первой встречи. А я продолжил заниматься собственными делами. Управление городом, окрестными землями, куда приходилось частенько выезжать с проверками. В отдельных местах даже пришлось казнить некоторых чиновников, богатеев, решивших, что отмена рабства их не касается. На провинциальных царьков я решил нагнать больше страху, публично скормив провинившихся тени. Пусть знают, Король-Колдун не терпит неповиновения и самоуправства. Здесь закостенелый рабовладельческий строй, поэтому язык силы самый лучший способ заставить большинство людей подчиняться. Попутно из Юнкая прибыли посланцы с предложением заключить военно-политический союз. После многих недель смуты и междоусобиц к власти пришла шаткая коалиция из свободнорожденных граждан, бывших рабов и наемников, решивших половить рыбки в мутной воде. Стороны, поняв, что боевые действия ни к чему не приведут, они заключили мир. Я принял их предложение о союзе и пообещал подумать об отправке в Юнкай тысячи Безупречных в качестве подкрепления. Дела шли неплохо. Внутренняя оппозиция разбита, ее остатки тихо затаились, враги внешние пока не особо проявляли себя. Юнкай вроде как стал союзником, в Миэрине на фоне происходящего тоже происходят некоторые волнения. Нейрис отправился в Волантис с целью навестить семью, да навести мосты с высшим духовенством красных жрецов и старыми семьями. Парадоксально, но такая ситуация меня несколько тревожила. Рано или поздно судьба должна хорошенько подгадить, однако огонь ничего особо страшного в ближайшее время не показывал, не считая пары подосланных убийц.